ตอนที่ 53 : คุณหนูซือเป่ยแห่งแคว้นต้าหยู๋ · ซูเป่ยหวง — มังกรฟ้าเข้าสู่เวที
เย่หรานเห็นว่าพวกเผ่าอสูรจากหอสำนักเทียนเหยามิได้ลงมือทำร้ายกู้เซิงเกอในทันที ก็พลันเกิดความไม่สบอารมณ์
เขากำลังจะเอ่ยวาจาเย้ยหยันต่อ ทว่าถูกเสียงกึกก้องของฝีเท้าม้ามหึมาขัดจังหวะ ผู้คนเงยหน้ามองฟ้า—พลันเห็นรถศึกเหาะห้าคัน แต่ละคันถูกม้าเทพสี่ตัวลาก พุ่งทะยานฝ่ารัศมีสวรรค์ กงล้อหมุนคลื่นแสงกลิ้งกล่อมจากขอบฟ้ามา
ธงศึกสะบัดพลิ้ว ลายหงส์เพลิงปักด้วยเส้นทองคำ บนธงเขียนอักษรใหญ่หนึ่งว่า “煜” (อ่านว่า หยู่ แปลว่า “รุ่งโรจน์สว่างไสว”) เปล่งรัศมีบารมีราชสำนัก แผ่ความกดดันจนทั่วสารทิศ
ม้าเทพสยายปีกเหินเวหา กีบม้าทรงพลังย่ำทับสูญญากาศเป็นระลอกคลื่นกระเพื่อม รถศึกทองแดงแดงเพลิงคันแรกแวดล้อมด้วยเปลวเพลิงสีแดงเข้ม ดั่งหงส์เพลิงตื่นจากเถ้าธุลีทะยานตัดเมฆสู่ชั้นฟ้า
เหนือรถศึกนั้น มีเงาร่างสตรีสูงเพรียว ยืนกำสายบังเหียนม้าเทพไว้แน่น ออร่าแผ่คลุมทั้งเวิ้งฟ้า
เมื่อรถศึกหงส์เพลิงใกล้เข้ามา ผู้คนจึงเห็นโฉมหน้านางอย่างชัดถนัด
หาใช่บุรุษ หากแต่เป็นแม่ทัพสตรี!
แม่ทัพสตรีผมแดงเพลิงยาวพลิ้วไหวตามแรงลม ศีรษะสวมหมวกศึกหงส์เพลิง โฉมหน้างามคมดั่งไข่ห่าน ดวงเนตรหงส์เพลิงคมกริบ แฝงรังสีองอาจ
เกราะศึกหงส์เพลิงโอบรัดเรือนร่างสูงเพรียว เผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้า อกเอวสะบัดสง่างาม ไร้สิ่งเกินประดับ ดูสะอาดเฉียบ เผยกลิ่นอายห้าวหาญ
ธงศึกสะบัดโบก รถศึกห้าคันทยอยลงพื้น ดินหินสะเทือนฝุ่นฟุ้งกระจาย
ราชสำนักต้าหยู๋มาแล้ว—
หากกล่าวให้ชัดเจน คือ จวนอ๋องซือเป่ย แห่งต้าหยู๋
ราชสำนักต้าหยู๋ครอบครองสามแคว้นใหญ่แห่งชงซาง ส่วนอ๋องซือเป่ยคือพระราชโอรสชั้นสูง ดูแลพรมแดนภาคเหนือ ป้องกันวิญญาณปีศาจแดนมืด ซึ่งติดเขตหมิงชวน
เมื่อราชสำนักต้าหยู๋มาถึง เหลือเพียงสำนักเทียนเต๋า และสองคนจากสำนักเจ้าสำนักหญิงที่แยกไประหว่างทางเท่านั้น
กู้เซิงเกอผละสายตาจากแม่ทัพสตรี หันกลับไปจ้องยังหินประหลาดในหุบผา
แม้เขามีเนตรโบราณคู่ แต่ก็ยังมิอาจหยั่งดูได้ว่าภายในหินเหล่านั้นซ่อนสิ่งใด
ราวกับมีอำนาจลึกลับบางอย่างรบกวนการเพ่งพินิจของเขา ทำให้ความรู้สึกต่อแดนนี้ยิ่งทวีความพิสดารขึ้น
“หืม? มังกรทองห้ากรงเล็บ!”
สตรีผู้นั้นเหินร่างลงจากรถศึกหงส์เพลิง ทันทีที่สบตากับมังกรทองคำก็พลันอุทาน ดวงเนตรหงส์เพลิงสะท้อนประกายตื่นตะลึง
แดนกันดารเช่นนี้กลับปรากฏมังกรแท้ได้อย่างไร? ผู้ใดนำมันมา?
ข้ารับใช้ประจำจวนอ๋องซือเป่ยรีบก้าวออกมากล่าว “คุณหนู มังกรทองนั่นคือสัตว์พาหนะของผู้สืบทอดสำนักเทียนคุน”
“ผู้สืบทอดสำนักเทียนคุน…ก็คือผู้มีเนตรโบราณนั้นรึ?”
เมื่อได้ยิน นางพลันนึกถึงบัญชีอัจฉริยะที่หอเสวียนเทียนประกาศ—ผู้ครองอันดับหนึ่งแห่งดินแดนชงซาง คือผู้สืบทอดสำนักเทียนคุน
สำหรับอัจฉริยะอันดับหนึ่ง นางเคยเห็นเพียงภาพวาด ยังมิได้เห็นตัวจริง
ซูเป่ยหวงทอดมองร่างขาวบริสุทธิ์ที่ยืนอยู่ริมหน้าผา ความคิดในใจพลันพลุ่งพล่าน—ไม่คาดว่าสำนักเทียนคุนจะส่งเขามาทดสอบด้วยตนเอง เช่นนี้ก็มีคู่แข่งแล้ว
ทว่าแม้เขาจะอยู่สูงสุดในบัญชีอัจฉริยะ นางกลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย
เพราะการทดสอบโบราณ มิได้ทดสอบเพียงพลังฝีมือ หากแต่คือการทดสอบ “ใจ”
นางซูเป่ยหวงแห่งจวนอ๋องซือเป่ย เลือดหงส์เพลิงไหลเวียนในกาย ตั้งแต่หกขวบเข้าสู่หนทางบำเพ็ญ ก็ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับอสูรและวิญญาณปีศาจ
สิบสี่ปีที่ผ่านมา ผ่านศึกใหญ่เล็กนับร้อย ใจนางแกร่งกล้าดุจเหล็กกล้า มิใช่ดอกไม้ในเรือนกระจกที่ผู้สืบทอดสำนักเทียนคุนจะเปรียบเทียบได้
ครั้นเหล่าผู้เฒ่าสำนักดาบหลิงเซียวเห็นราชสำนักต้าหยู๋มาเยือน ก็รีบพาศิษย์ขึ้นไปทักทาย
เพราะลูกหลานจวนอ๋องซือเป่ยไม่น้อยเข้าเรียนบ่มเพาะวิถีกระบี่ในสำนักดาบหลิงเซียว ทั้งสองฝ่ายจึงพอมีไมตรี
“เย่หราน นี่คือคุณหนูเป่ยหวง ธิดาเอกแห่งจวนอ๋องซือเป่ย—คุณหนูเป่ยหวง นี่คือหัวหน้าศิษย์สายกระบี่แห่งสำนักดาบหลิงเซียว เซียนกระบี่สุรา เย่หราน”
“คารวะคุณหนูเป่ยหวง ได้ยินนามมานาน ครานี้ได้ประจักษ์ด้วยตา งามสง่าเกินกว่าสตรีใด”
“หัวหน้าศิษย์สายกระบี่เย่ เลื่องลือว่าดื่มสุราสู่หนทางกระบี่ เพียงกระบี่เดียวผ่าเวหา ชื่อเสียงเลื่องไกล ข้าใฝ่ฝันจะพบ ครานี้ได้เห็นของจริง ก็สมฉายาเซียนกระบี่สุราจริง ๆ”
ต่างฝ่ายต่างเอ่ยวาจาชมเชย สมประโยชน์แก่กัน ก่อนจะเปิดบทสนทนาราบรื่น
เย่หรานฐานะหัวหน้าศิษย์สายกระบี่ หากไม่ผิดพลาด วันหน้าเป็นเจ้าสำนักดาบหลิงเซียวได้แน่ ในสายตาซูเป่ยหวง การผูกมิตรย่อมมีแต่ได้ไม่มีเสีย
ยามแย่งชิงราชบัลลังก์ หากมีสำนักดาบหลิงเซียวช่วยเหลือ นางย่อมได้เปรียบไม่น้อย
ระหว่างสนทนา นางยังลอบเหลือบตามองกู้เซิงเกอ—หากได้การสนับสนุนจากสำนักเทียนคุนด้วยเล่า? ยิ่งยอดเยี่ยมขึ้นอีก
ขณะที่บรรยากาศกำลังชื่นมื่น ก็ปรากฏนกวิหคขนาดมหึมาบินมาแต่ไกล คือเจ้าสำนักหญิง พร้อมซ่งเยี่ยน แต่ตอนนี้กลับมีบุรุษหนึ่งเพิ่มมาด้วย
เหล่าผู้นำสามฝ่ายเมื่อเห็นเจ้าสำนักหญิงมิได้อยู่ร่วมกับสำนักเทียนคุน ต่างแปลกใจหนักหนา
ทว่าพอเห็นชายผู้ยืนข้างนางเจ้าสำนักหญิง กลับถึงกับตะลึงงัน—
เจ้าสำนักสำนักเทียนเต๋า!
กู้เซิงเกอเพ่งมองก็จำได้—นั่นคือชายที่เขาเคยเห็นในความทรงจำของสองศิษย์สำนักเทียนเต๋าที่ถูกฆ่าไปก่อนหน้า
เพียงไม่คาดว่าผู้ที่ควรถูกสังหารมาก่อน จะปรากฏเคียงข้างเจ้าสำนักหญิงเช่นนี้
“ทุกท่าน ไม่ทำให้คอยนานกระมัง”
เจ้าสำนักหญิงเก็บวิหคยักษ์ลงในถุงวิญญาณ แล้วหันมาคารวะเบื้องหน้าผู้คน
ทุกฝ่ายแม้จะพยักหน้า แต่ยังคงแฝงความฉงนในใจ—นางเหตุใดจึงมากับเจ้าสำนักสำนักเทียนเต๋า?
ทันทีที่เหยียบถึงพื้น บุรุษผู้เรียกตนว่า หลงอ๋าวเทียน ก็เบิกตากว้างมองซูเป่ยหวงทันที ริมฝีปากยกยิ้มกว้างราวสัญลักษณ์แปลกประหลาด พร้อมเผยรอยยิ้มโอหัง คืบก้าวเข้าไปหา
“สตรีงาม ที่รักยิ่ง ข้านามหลงอ๋าวเทียน เจ้าสำนักสำนักเทียนเต๋า สนใจหรือไม่ที่จะเข้าร่วมกับสำนักข้า—รับรองว่าชีวิตเจ้าจะสุขสมปานอยู่แดนสวรรค์!”
ถ้อยคำเจตนาแฝงหยาบโลนอย่างชัดเจน เน้นหนักคำว่า “สุขสม”
“นี่มันตัวโง่เฮงซวยจากที่ใด!”
เหล่าศิษย์ทั้งสามฝ่ายคิดคล้ายกันไปหมด สีหน้าซูเป่ยหวงพลันหม่นมืดลง ตวาดเสียงเย็นยะเยือก
“เจ้ากล้าเอื้อมล่วงเกินเกียรติคุณหนูแห่งจวนอ๋องซือเป่ย เช่นนั้นก็ตายเสียเถิด!”
เสียงก้องกังวานพลันดังลั่น หอกหงส์เพลิงสีแดงทองปรากฏในกำมือ นางแทงออกไปตรงใส่หลงอ๋าวเทียน!
ขณะเดียวกัน ในห้วงสมองของหลงอ๋าวเทียนพลันดังเสียงกลไกประหลาด—
【ติ๊ง! ตรวจพบเป้าหมายการต่อสู้ขั้นหยวนอิงต้น สอดคล้องกับเงื่อนไขเหนือกว่าหนึ่งระดับ กำลังจับคู่พลัง…】
เพียงพริบตาเดียว พลังเวทมหาศาลก็ปะทุออกมาจากร่างหลงอ๋าวเทียน ก่อแรงกดดันครอบคลุมสี่ทิศ ราวผืนฟ้าโถมลงมา เกราะพลังแผ่คลุมกาย ดีดหอกหงส์เพลิงสะท้อนออก ทำให้ซูเป่ยหวงถอยกรูดหลายก้าว!
“ขั้นแปรเทพ!”
ผู้คนรอบด้านต่างตะลึงพรึงเพริด—บุรุษหนุ่มผู้หนึ่ง เหตุใดจึงมีพลังสูงถึงเพียงนี้!
กู้เซิงเกอหรี่ตา แววตาลึกซึ้งจับจ้องพลังวิญญาณพิกลนั้น—ว่าแล้วเชียว เป็นพลัง “ระบบ” อีกแล้ว!
หลงอ๋าวเทียนหัวเราะสะใจ “ฮ่า ๆ ๆ สตรีร้อนแรง ข้าชอบ!”
เขาก้าวไปข้างหน้า พลังแปรเทพกดทับทุกย่างก้าว รังสีคุกคามดุจจะกระทำการล่วงละเมิดด้วยกำลัง
ข้ารับใช้แห่งจวนอ๋องซือเป่ยรีบเหินเข้าขวาง สีหน้าแข็งกร้าว “ท่านเกินไปแล้ว ต่อให้เป็นแปรเทพ ก็อย่าได้คิดว่าจวนอ๋องซือเป่ยจะให้ท่านเหยียบย่ำ!”
…