ตอนที่ 69 : การสิ้นสุดของการทดสอบ · เผยโฉมราชันเซียนแห่งกรรมเวียนวังวน
โลกกว้างใหญ่ไพศาล
เมื่อสติของกู้เซิงเกอไหลย้อนตามเส้นสายแห่งกรรมกลับคืนสู่ร่าง เขาก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น พบว่าตนอยู่กลางห้วงว่างเปล่า
ทันใดนั้น หัวกะโหลกใสสว่างราวแก้วเจียระไนเปล่งประกาย ปรากฏอยู่ตรงหน้า มันเปื้อนคราบโลหิตสีทองเล็กน้อย
หัวกะโหลกนั้นใสราวแก้วผลึก ส่องประกายพร่างพราว แผ่กลิ่นอายมหาศาลแห่งกรรมเวียนวังวน บนพื้นผิวสลักอักษรเต๋าจำนวนหนึ่ง ลึกล้ำสุดหยั่ง
“เจ้าตื่นแล้ว” เสียงหนึ่งดังแว่วออกมาจากภายในกะโหลกอันนั้น ถัดมา เงาร่างผู้หนึ่งในชุดสีเทาก็ปรากฏขึ้น
ทว่ากู้เซิงเกอกลับไม่อาจมองเห็นโฉมแท้จริงของเขา แต่กลับรู้สึกได้ว่าอีกฝ่ายอยู่ทุกแห่งหน ทั้งในอดีตและอนาคต เป็นดั่งร่างแทนแห่งกรรมเวียนวังวน เป็นตัวตนแท้จริงของการหมุนเวียน เป็นทั้งจุดเริ่มต้นและบั้นปลายของสรรพสิ่ง
กู้เซิงเกอไม่กล้าประมาท รีบประสานมือโค้งคำนับอย่างเคารพ “ผู้น้อยกู้เซิงเกอ ขอคารวะท่านผู้อาวุโส”
“ไม่จำเป็นต้องมากพิธี เราตายสิ้นไปเนิ่นนานหลายกัลป์แล้ว ที่เจ้ามองเห็นนี้ก็เพียงเศษเสี้ยวความทรงจำที่หลงเหลืออยู่เท่านั้น”
เงาร่างชุดเทายกมือขึ้นเบา ๆ พลังลี้ลับสายหนึ่งพยุงกู้เซิงเกอให้ลุกขึ้น ไม่ให้หมกมุ่นกับพิธีรีตอง
กู้เซิงเกอเอ่ยถามอย่างอดไม่อยู่ “ท่านเป็นบรรพชนแห่งสำนักว่างชวนกระนั้นหรือ?”
เงาร่างชุดเทาส่ายศีรษะ ตอบเสียงเรียบ “มิใช่ สำนักว่างชวนที่เจ้ากล่าวถึงนั้น เกิดขึ้นเพราะผู้หนึ่งได้รับสืบทอดจากเราจึงสร้างขึ้นมา หากจะว่ามีความเกี่ยวพันกับเราก็มีอยู่บ้างเล็กน้อย”
“ผู้น้อยเข้าใจแล้ว”
คำตอบนั้นทำให้กู้เซิงเกอประหลาดใจอยู่บ้าง เพราะในหยกบันทึกที่เขาเคยอ่านมิได้กล่าวถึงเรื่องนี้เลย
หยกบันทึกกล่าวเพียงว่า ผู้ผ่านการทดสอบจะได้รับรางวัลโดยอัตโนมัติ แต่หาได้เอ่ยถึงการได้พบเจอบุรุษลึกลับเช่นนี้ไม่
เงาร่างชุดเทาคล้ายมองทะลุความคิดในใจเขา ยิ้มบางพลางกล่าวอธิบาย
“อย่าได้แปลกใจ ผู้ที่ผ่านการทดสอบแต่ก่อนล้วนไม่อาจถึงเกณฑ์ของเรา ทว่าเจ้าแตกต่าง ทั้งจิตใจและพรสวรรค์ล้วนทำให้เราพึงใจ จึงยินดีออกมาพบเจ้าเป็นพิเศษ”
กล่าวจบ กะโหลกแก้วผลึกหมุนวนรอบกู้เซิงเกอ พร้อมเปล่งเสียงชื่นชมออกมา
“เผ่ามนุษย์กำเนิดแท้ ฝึกปราณถึงชั้นที่สามสิบสาม ใช้แก่นแท้ฟ้าลงโทษเป็นฐาน ก่อร่างสิบสองจินตันศักดิ์สิทธิ์ไร้ตำหนิ อีกทั้งยังแปรเปลี่ยนออกมาเป็นทารกเทพแห่งเต๋าเจ็ดองค์ หากกล่าวตามตรง หากวิญญาณแท้จริงของเรายังอยู่ เกรงว่าคงคิดจะช่วงชิงร่างของเจ้าแล้ว”
“โดยเฉพาะสมบัติสูงสุดที่ซ่อนอยู่ในทะเลสำนึกของเจ้า ยิ่งทำให้เราหวั่นไหว”
ถูกเปิดเผยทั้งเบื้องหลังและไพ่ลับเช่นนี้ อีกฝ่ายยังเอ่ยคำว่าช่วงชิงร่างออกมาตรง ๆ ทำให้กู้เซิงเกอตกใจ รีบระวังตัวขึ้นมาทันที
แต่เงาร่างชุดเทากลับหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “ฮ่า ๆ ๆ ไม่ต้องหวั่นเกรง เรามิได้มีความสามารถนั้นอีกแล้ว หากเรายังมี ย่อมไม่รอถึงเวลานี้หรอก แค่เจ้าเหยียบก้าวเข้ามา เราก็จะลงมือแล้ว”
กู้เซิงเกอโค้งคำนับอีกครั้ง “ผู้น้อยเสียมารยาทแล้ว”
เงาร่างชุดเทาส่ายศีรษะ “ใครได้ยินคำว่ามีคนคิดจะช่วงชิงร่างตน จะไม่ระแวดระวังขึ้นมาบ้างเล่า เรื่องนี้ไม่อาจโทษเจ้าได้”
“ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสมีนามใด?” กู้เซิงเกอถามอย่างระมัดระวัง
เงาร่างชุดเทาชะงักไปชั่วครู่ นามของตนหรือ… หลังจากผ่านไปกี่กัลป์แล้ว ยังมีผู้ใดจดจำได้เล่า?
“เราคือ—ราชันเซียนแห่งกรรมเวียนวังวน เจ้าจะไม่เคยได้ยินมาก็เป็นธรรมดา เพราะเราล่มสลายไปนานเกินกาลแล้ว”
กู้เซิงเกอได้ยินชื่อ แม้ไม่คุ้นเคย แต่เพียงได้ยินคำว่า “ราชันเซียน” นำหน้า ก็มากพอให้ตระหนักว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในแดนเซียน
“ฮึ เจ้าหนุ่ม อย่าได้คิดลดคุณค่าของเรา เรามิใช่พวกขลาดเขลาจากแดนเซียนไท่ชู เราเกิดและเติบโตในแผ่นดินชางหมางนี้เอง”
คำพูดนั้นทำให้กู้เซิงเกออึ้งงัน—ราชันเซียนที่ถือกำเนิดจากชางหมางโดยตรง?
เห็นเขามีท่าทีสงสัย ราชันเซียนแห่งกรรมเวียนวังวนจึงอธิบายด้วยความอดทน
“ในกาลเวลาอันยาวนาน ชางหมางก็เคยเป็นหนึ่งในแดนเซียน… ครั้งนั้นชางหมางมิได้เป็นเพียงโลกใหญ่ แต่เป็นหนึ่งในสิบสามแดนเซียนสูงสุดแห่งสรรพภพ เพียงเพราะศึกแดนเซียนที่พ่ายแพ้ จึงถูกชิงเอาเก้าส่วนสิบของแก่นแดนไป ดินแดนถูกแบ่งแยก ฐานะร่วงหล่น ถูกบังคับให้อยู่ภายใต้อำนาจแดนเซียนไท่ชู”
“ส่วนเราก็ล่มสลายอยู่ในศึกนั้น ถูกกษัตริย์ต่างแดนสามองค์รุมจนดับสูญ”
กู้เซิงเกอฟังจนหนังศีรษะชา—เรื่องราวเช่นนี้เกินกว่าที่ตนซึ่งเป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงจะรับไหว
เห็นเขาตกตะลึง ราชันเซียนแห่งกรรมเวียนวังวนหัวเราะปลอบ
“อย่าได้หวั่นพรั่น เรื่องนี้หาใช่ความลับ เพียงเจ้าก้าวถึงระดับสูงก็จะได้รับรู้เอง”
กู้เซิงเกอกล่าวอย่างจริงใจ “ผู้น้อยเพิ่งเคยได้ยินความลับเช่นนี้เป็นครั้งแรก จะหวาดหวั่นบ้างก็เป็นธรรมดา แต่ท่านถึงกับปรากฏกายต่อหน้า เช่นนี้หรือว่าประสงค์จะรับผู้น้อยเป็นศิษย์?”
“ใช่แล้ว” ราชันเซียนเอ่ยด้วยเสียงหนักแน่น “เราตามหามานับไม่ถ้วนปี แม้เคยพบผู้มากพรสวรรค์มากมาย แต่เมื่อเทียบกับเจ้าแล้ว ไม่ว่าในแง่คุณธรรม โชควาสนา หรือพรสวรรค์ ล้วนไม่อาจทัดเทียม แม้แต่เราเองยังต้องยอมรับว่า ในด้านพรสวรรค์ เรายังด้อยกว่าเจ้าเล็กน้อย”
ถ้อยคำนั้นทำให้เขาหวนระลึกถึงความหลัง—ครั้งยังมีชีวิต เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นยอดอัจฉริยะผู้กดข่มทั้งยุค เป็นอสูรสวรรค์ผู้ไม่อาจหาคู่เปรียบ
แต่เมื่อเทียบกับกู้เซิงเกอกลับยังน้อยไปนัก หากอยู่ในกาลเวลานั้น บางทีอาจมีสิทธิ์ทะลวงสู่แดนสูงสุด—แดนจักรพรรดิอมตะ
ทว่าแม้จักรพรรดิอมตะจะแกร่งกล้าเพียงใด ก็ยังมิอาจต้านทานใจมนุษย์ได้!
กู้เซิงเกอเพียงถามออกไปตามประสา ไม่คาดคิดว่าจะเป็นจริง
“เจ้าเด็กน้อย อย่าเพิ่งตกตะลึง เจอผู้มีพรสวรรค์และโชควาสนาสูงส่งเช่นเจ้า หากมิรับไว้สืบทอดวิถีของเรา นั่นย่อมเป็นการสบประมาทสวรรค์!” ราชันเซียนหัวเราะเบา ๆ
เขารอคอยมาเนิ่นนาน นับกัลป์แล้วกว่าจะพบผู้ที่ทำให้ตนพึงพอใจในทุกด้าน—หากไม่รับไว้เป็นศิษย์ คงเป็นการฝืนฟ้าฝืนธรรมแล้ว
กู้เซิงเกอถามเสียงเรียบ “ท่านมิกลัวหรือว่าผู้น้อยจะกลายเป็นมารผู้ก่อหายนะ?”
ราชันเซียนส่ายศีรษะ “สิ่งที่เจ้ากระทำในแดนเซียนหงหวง เรามองเห็นชัดถนัด เราจึงวางใจได้”
“แดนเซียนหงหวง!”
เพียงได้ยินสี่คำนี้ กู้เซิงเกอก็ตกตะลึงอีกครั้ง—โลกที่เขาเคยอยู่คือแดนเซียนหงหวงหรือ?
“หาไม่ใช่ โลกที่เจ้าคิดว่าเป็น ‘โลกมนุษย์’ นั้น แท้จริงเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยของแดนหงหวงเท่านั้น แดนหงหวงแท้จริงถูกทำลายย่อยยับยิ่งกว่าชางหมางเสียอีก เหลืออยู่เพียงเศษเสี้ยวเล็ก ๆ เท่านั้น”
ราชันเซียนถอนหายใจยาว—แดนหงหวงเคยยืนหนึ่งในสิบสามแดนเซียนสูงสุด แต่เพราะทรงพลังเกินไป กลับถูกแปดแดนร่วมกันรุมโจมตี สุดท้ายจึงพ่ายแพ้และล่มสลาย
เมื่อเอ่ยถึงแดนหงหวง เขาหวนคิดถึงสมบัติในทะเลสำนึกของกู้เซิงเกอ ที่ละม้ายคล้ายกับ “แผ่นหยกสร้างสรรค์” ซึ่งเป็นวัตถุสูงสุดแห่งแดนหงหวง
เพียงแต่เขาเองก็ไม่เคยพบของจริง เคยเพียงได้ยินเรื่องราวจากเหล่าราชันเซียนรุ่นเก่ากว่า เพราะเมื่อเขาเกิดขึ้นมา แดนหงหวงก็แตกสลายไปแล้ว
กู้เซิงเกอนิ่งงันไปชั่วขณะ เพียงร่วมทดสอบครั้งหนึ่ง กลับได้พบเศษวิญญาณของราชันเซียน แถมยังได้รับรู้ความลับมากมายเช่นนี้
ไม่อาจเป็นเช่นนี้ได้ เขาต้องค่อย ๆ ย่อยกลืนเรื่องราวเหล่านี้ ไม่เช่นนั้นเกรงว่าจะสำลักตายเอา!