ตอนที่ 1 ข้าชื่อหลี่เซวียน
“ซาลาเปา! ร้อน ๆ ไส้เนื้อมาแล้วจ้า!”
“ถังหูลู่! หวานอร่อย หวานฉ่ำกำลังดี!”
“ขนมแผ่นแป้งอบ เพิ่งออกจากเตาใหม่ ๆ เลย!”
เสียงร้องขายอึกทึกคึกโครมดังสะท้อนอยู่ในหู หลี่เซวียนยืนอยู่บนถนนสายโบราณอันงดงาม ย่างก้าวเหยียบบนถนนหินเขียวเรียงราย สายตาหยุดลง ณ แผงลอยเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง
แผงลอยนั้นมีเพียงขนาดเท่าฝ่ามือ ด้านล่างปูด้วยผ้าขาดเก่า ๆ ข้างบนวางผักป่าที่ขุดมาเล็กน้อย
เบื้องหน้าแผงมีเด็กหญิงร่างผอมบางนั่งยองอยู่ ใบหน้าด้านซ้ายมีปานแต่กำเนิด อีกด้านเปื้อนคราบสกปรก มองไม่เห็นหน้าตาที่แท้จริง
แต่ในดวงตาของเด็กหญิงกลับใสกระจ่างยิ่งนัก ความรู้สึกแรกที่หลี่เซวียนได้รับคือ ความบริสุทธิ์ไร้สิ่งแปดเปื้อน
เมื่อถูกจ้องอยู่นาน เด็กหญิงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นสบตาหลี่เซวียน
ทันทีที่ประสานสายตากัน เด็กหญิงก็กระตุกกายถอยหนีเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
เงียบงันไปสองลมหายใจ เด็กหญิงดูเหมือนจะรวบรวมความกล้าทั้งหมด เงยหน้าขึ้นเอื้อนเอ่ยเสียงแผ่วอ่อน
“พี่ชาย…จะซื้อผักป่าไหมเจ้าคะ? แค่สามเหรียญทองแดงเอง…”
กล่าวจบ นางก็ชูมือเล็ก ๆ ทำท่าสามนิ้ว ดูอ่อนแรงดุจดั่งลูกกระต่ายน้อยไร้พิษภัย
“เอา ข้าซื้อทั้งหมด”
ใบหน้าหล่อเหลาคมคายของหลี่เซวียนเผยรอยยิ้ม เส้นผมยาวดำสนิทพลิ้วตามสายลม ที่เอวห้อยดาบใหญ่เล่มหนึ่ง ทำให้ดูสง่างามแกร่งกล้า
ด้านหลังเขายังมีชายร่างใหญ่กำยำสองคน ยืนดุจองครักษ์คุ้มภัย แต่ละคนล้วนสะพายดาบยาวประจำเอว ไม่ขยับแม้แต่น้อย
ผู้คนบนถนนที่สวมชุดโบราณทั้งหลาย เมื่อเห็นสามคนนี้ ต่างรีบเบี่ยงตัวหลีก ไม่กล้าเข้าใกล้แม้สักนิด
“บอกข้าได้หรือไม่ เจ้าชื่ออะไร?”
หลี่เซวียนย่อตัวลง สายตาดำขลับทอดมองเด็กหญิงตรงหน้า พยายามทำให้แววตาอ่อนโยนที่สุด
“ข้า…ข้าชื่อฉินเยว่ว่ เยว่ที่แปลว่าพระจันทร์เจ้าค่ะ” เด็กหญิงตอบเสียงสั่นด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าสบตาเขา
“ชื่อดีนัก”
สายตาของหลี่เซวียนอ่อนโยนยิ่งขึ้น มองเด็กหญิงผู้มีปานแต่กำเนิดอย่างแผ่วเบา เสียงหวานนุ่มน่ารักแม้แฝงด้วยความหวาดระแวง
【ชื่อ】: ฉินเยว่ว่
【พรสวรรค์】: ระดับเลิศ
【สายเลือด】: สายเลือดหงส์เพลิงที่ยังไม่ตื่น
【ชะตาลิขิต】: หนึ่งในผู้มีชะตาสำคัญแห่งสวรรค์ ว่าที่จักรพรรดินีหงส์เพลิง
【คำเตือน】: สอดคล้องต่อมาตรฐานรับศิษย์
เมื่อเห็นข้อความแจ้งตรงหน้า หลี่เซวียนถึงกับยินดีเป็นล้นพ้น ต่อให้เคยใช้ชีวิตมาสองชาติ ก็อดตื่นเต้นไม่ได้
เขาคือผู้ข้ามภพ มาสู่โลกนี้ได้สิบเจ็ดปีแล้ว
โลกแห่งนี้เต็มไปด้วยภัยร้าย สัตว์อสูร ปีศาจ สัตว์ร้ายกลายพันธุ์ สิ่งแปลกประหลาด และผู้ฝึกตนลึกลับนับไม่ถ้วน
ในโลกอันโหดร้ายนี้ ความตายเป็นเรื่องปกติยิ่งกว่าปกติ บางคราวถึงขั้นที่เมืองทั้งเมืองกลายเป็นนรกบนดิน
แม้เขาจะเป็นนักยุทธ์ มีพลังปกป้องตนเอง แต่ก็ผ่านอันตรายนับไม่ถ้วน ต้องอาศัยความร่วมมือจากสำนักคุ้มภัย “ไป๋อวิ๋น” จึงดำรงชีวิตมาได้ถึงวันนี้
โชคดีไม่นานมานี้ เขาได้เปิดใช้ระบบ “รับศิษย์”
เพียงเขารับเด็กหญิงคนนี้เป็นศิษย์ ก็จะได้รับรางวัลจากระบบอย่างงดงาม ทำให้แข็งแกร่งขึ้นในทันที
เมื่อคิดได้ดังนี้ หลี่เซวียนก็แทบอดใจไม่ไหว ต้องการรับฉินเยว่ว่เป็นศิษย์โดยเร็ว เพื่อยกระดับพลังของตน
“ฉินเยว่ว่ เจ้ามีพรสวรรค์ด้านการฝึกฝน เจ้ายินดีจะยอมรับข้าเป็นอาจารย์หรือไม่ เพื่อฝึกฝนเป็นนักยุทธ์เช่นพวกเรา?” เขาเอ่ยถามด้วยแววตาคาดหวัง
“เอ๊ะ? รับท่านเป็นอาจารย์หรือ?”
เด็กหญิงเบิกตากว้างเล็กน้อย ครู่ต่อมากลับแฝงแววหวาดกลัวขึ้นมา
สายตานั้นทำให้คิ้วของหลี่เซวียนขมวดแน่น เขานึกถึงเรื่องเล่าลือมากมาย
โลกนี้ชาวบ้านล้วนใช้ชีวิตยากลำบาก เด็กจำนวนไม่น้อยถูกล่อลวงแล้วถูกทารุณกรรม สุดท้ายไม่เคยกลับมาอีกเลย
การที่ตนเอ่ยรับศิษย์กะทันหัน ย่อมทำให้ฉินเยว่ว่ตื่นกลัว เขาจึงรีบเอ่ยอธิบายด้วยความอ่อนโยน
“ข้าชื่อหลี่เซวียน เป็นทายาทรองแห่งสำนักคุ้มภัยไป๋อวิ๋น เจ้ารู้จักเมืองไป๋อวิ๋นหรือไม่? อยู่เหนือเขาไป๋อวิ๋นขึ้นไปทางเหนือ”
“ข้า…ข้าเคยได้ยินมาบ้างเจ้าค่ะ”
ฉินเยว่ว่ตอบเสียงเบา ๆ ด้วยความหวาดระแวง แต่เพราะความอดทนของหลี่เซวียน ทำให้แววตานางคลายความกลัวลงเล็กน้อย
“ข้ามาจากเมืองไป๋อวิ๋นจริง ๆ ตั้งใจจะรับเจ้าเป็นศิษย์แท้ ๆ เจ้าไม่อยากเป็นนักยุทธ์เช่นข้าหรือ? หากเจ้าแข็งแกร่ง วันหนึ่งย่อมช่วยเหลือเด็ก ๆ ผู้ทุกข์ทนได้มากมาย”
หลี่เซวียนเอื้อนเอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลที่สุด
ฉินเยว่ว่เหมือนจะรับรู้ถึงความจริงใจบนแววตานั้น ใบหน้าเล็ก ๆ ปรากฏแววใฝ่ฝัน แต่ก็ยังแฝงด้วยความระมัดระวัง
“ไม่ต้องห่วง หากเจ้าต้องการ ข้าสามารถไปแจ้งที่ทางการได้ ให้พวกเขาเป็นพยาน ยืนยันว่าข้าตั้งใจจริงจะรับเจ้าเป็นศิษย์
อ้อ…นี่คือทะเบียนบ้านของข้า เป็นหลักฐานยืนยันตัวตน”
หลี่เซวียนล้วงเอกสารออกมายื่นให้
“ขะ…ขอโทษเจ้าค่ะ ข้าไม่รู้หนังสือ” ฉินเยว่ว่เอ่ยเสียงเบา
“ไม่รู้หนังสือ?”
หลี่เซวียนเกาศีรษะ พลันจนปัญญา ไม่รู้จะพิสูจน์ตนเองอย่างไร
แต่ไม่นานเขาก็คิดวิธีได้ “เช่นนี้เถิด ข้าจะสอนเจ้าฝึกฝนทันที เริ่มจากวิชาฝึกกายของนักยุทธ์”
“วิชาฝึกกาย?”
ดวงตากลมโตของฉินเยว่ว่เต็มไปด้วยความสงสัย
“ใช่ นี่คือวิชาสืบตระกูล ‘หลี่ซื่อฝึกกาย’ เมื่อเรียนรู้แล้วจะสามารถขับเคลื่อนพลังเลือดลม เสริมสร้างกายา เพิ่มพลังให้แข็งแกร่ง…”
หลี่เซวียนค่อย ๆ อธิบายอย่างละเอียด ถ่ายทอดเคล็ดลับและความเข้าใจของตนให้เด็กหญิงตรงหน้า
ท่าทีอันอ่อนโยนและจริงใจนี้ ทำให้กำแพงในใจของฉินเยว่ว่ค่อย ๆ ทลายลง
เพราะไม่เคยมีผู้ใดปฏิบัติต่อนางผู้สกปรกเช่นนี้ด้วยความอดทนเช่นนี้มาก่อน
“วิชาฝึกกายก็เป็นเช่นนี้ จำได้หรือไม่?” หลี่เซวียนถามหลังสอนเสร็จ
“จ…จำได้เจ้าค่ะ” ฉินเยว่ว่ตอบตามตรง
“เจ้าจำได้แล้ว?” หลี่เซวียนถึงกับประหลาดใจ
“ใช่เจ้าค่ะ” นางตอบเสียงเบา
“ดีแล้ว จำได้ก็ดี”
หลี่เซวียนพลันรู้สึกตนเองถูกกระทบ เพราะตอนเขาเรียนวิชานี้ ใช้เวลาถึงสามวันจึงจำได้ ยังถูกบิดายกย่องว่าเป็นอัจฉริยะ
แต่ไม่คาดคิดเลยว่า เด็กหญิงคนนี้ฟังเพียงครั้งเดียวก็จำขึ้นใจ เรื่องนี้ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก
“เจ้าช่วยยื่นมือให้ข้าหน่อยได้หรือไม่? ข้าจะช่วยชี้นำให้เจ้า ลองฝึกเคลื่อนพลังเลือดลมครั้งแรก” หลี่เซวียนกล่าว
“ได้เจ้าค่ะ!”
เมื่อได้เรียนรู้วิชาฝึกกาย ฉินเยว่ว่ก็ยิ่งเชื่อใจหลี่เซวียน ยื่นมือขวาเล็ก ๆ ให้เขาอย่างว่าง่าย
สัมผัสนุ่มนิ่มส่งมาจากฝ่ามือ หลี่เซวียนจับมือเล็กนั้น ขับเคลื่อนพลังเลือดลมภายในตนเอง ส่งเข้าสู่ร่างนาง เพื่อชี้นำการเคลื่อนไหวครั้งแรก
สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงคือ เส้นลมปราณของนางใสสะอาดไร้สิ่งกีดขวาง พลังเลือดลมหมุนเวียนอย่างราบรื่นจนครบหนึ่งรอบในทันที
ผลลัพธ์นี้ยิ่งทำให้หลี่เซวียนตระหนักว่า นี่คือพรสวรรค์เกินกว่าธรรมดา และยิ่งซาบซึ้งในคุณค่าของพรสวรรค์
แต่โชคดี ที่เขามี “ระบบ” อยู่ในมือ
ตราบใดที่เขารับฉินเยว่ว่เป็นศิษย์ได้สำเร็จ ก็จะได้รับรางวัลมหาศาล อีกทั้งในอนาคตหากนางมีความก้าวหน้า เขายังจะได้รับรางวัลเพิ่มอีก
ดังนั้น หลี่เซวียนจึงยิ้มอีกครั้ง เอ่ยถามว่า “รู้สึกอย่างไรบ้าง? เจ้าจะยอมรับข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?”
(จบตอน)