ตอนที่ 75 หุ่นเชิดโลหิต
ลวดลายหนึ่งปรากฏขึ้น มันเป็นสีแดง ลางเลือนคล้ายลูกนกสีแดงตัวเล็กกำลังสะบัดปีก
“นี่คือ…ตราประทับ?”
หลี่เซวียนครุ่นคิดในใจ คาดเดาว่าเครื่องหมายสีแดงนี้อาจเกี่ยวกับการที่ฉินเยว่เพิ่งปลุกตื่นเมื่อค่ำคืนก่อน
เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก ยังคงโอบฉินเยว่เอาไว้
หลังผ่านเหตุการณ์ครานี้ หลี่เซวียนก็ตัดสินใจว่าช่วงนี้จะไม่ปล่อยให้นางออกไปฝึกฝนภายนอกอีกแล้ว
เว้นเสียแต่ว่านางจะฝึก คัมภีร์เงาโลหิต จนบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ สร้างเงาลวงออกมาได้ เขาจึงจะยอมให้นางออกไปอีก
เขารู้ดีว่าในฐานะบุตรแห่งชะตา ฉินเยว่โดยปกติแล้วย่อมไม่ตายง่าย ๆ
แต่เมื่อเห็นนางบาดเจ็บสาหัส ถึงยามอ่อนแอที่สุดก็ยังคงกำแน่นผลหลอมจิตไว้ไม่ยอมปล่อย ใจเขาก็เจ็บปวดแทบขาด
เขาไม่อยากเห็นนางเสี่ยงอันตรายเช่นนี้อีกแล้ว…เพียงครั้งเดียวก็เกินพอ!
โครม! โครม!
เสียงสั่นสะเทือนดังมาจากที่ไกลออกไป
หลี่เซวียนเงยหน้ามอง เห็นมนุษย์ศิลายืนตระหง่านอยู่บนผืนดิน หมัดหินแข็งดุจภูผาฟาดทุบลงอย่างบ้าคลั่ง
กำปั้นอันใหญ่โตทุบใส่พื้นดัง ตึง! ตึง! ตึง! ดินสะเทือน โคลนกระจาย เศษหินกลิ้งเกลื่อน
ทุบซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่เนิ่นนาน กว่าจะหยุดลง
จากนั้นมันยกเท้าหินใหญ่ขึ้นกระทืบลงอีกครั้ง เลือดสดเปรอะเต็มฝ่าเท้า ก่อนค่อย ๆ ถอนขึ้น
ทำเสร็จสิ้น มันก็ก้าวช้า ๆ หอบถุงเก็บของสองใบมาหาหลี่เซวียน คุกเข่าลงเบื้องหน้า
“คารวะนายเหนือหัว ศัตรูล้วนถูกสังหารสิ้นแล้ว นี่คือของที่ยึดมาได้”
“อืม”
หลี่เซวียนรับถุงทั้งสองมา ตรวจดูครู่หนึ่ง แล้ววางหนึ่งถุงไว้ข้างกายนางฉินเยว่
นั่นเป็นของที่ฉินเยว่ได้มา เขาจึงไม่แตะต้อง ส่วนอีกถุงคือของปรมาจารย์ฝึกกายเผ่าหนูโลหิตผู้เฒ่าแปด
เขาเปิดออกตรวจสอบ พลันคิ้วกระตุกขึ้นทันใด
เพราะภายในถุงเก็บของใหญ่ดุจห้องหนึ่ง เต็มไปด้วยแท่งเงินขาวนับไม่ถ้วน กองจนล้นหลามราวภูเขาเล็ก
เงินจำนวนมากทำให้เขาประหลาดใจ แต่สิ่งที่ทำให้ตื่นตะลึงกว่านั้น คือมีป้ายหยกหนึ่งแผ่น สลักอักษรว่า “กุ่ย”
นั่นคือป้ายสัญลักษณ์ของ ลัทธิเทพปีศาจลี้ลับ!
ลัทธิเทพปีศาจลี้ลับ คือกลุ่มลัทธิชั่วที่ศรัทธาในความลี้ลับ มองว่าสิ่งลี้ลับคือเทพเจ้า มักจับมนุษย์มาบูชายัญ สังเวยให้สิ่งลี้ลับ
ดังนั้น ลัทธินี้จึงเป็นที่ยอมรับกันทั่วไปว่าเป็นศัตรูของมนุษยชาติ ถูกผู้บำเพ็ญเซียนทั่วหล้าล่าล้างอย่างบ้าคลั่ง
แต่บัดนี้…
เผ่าหนูโลหิตกลับมีความเกี่ยวพันกับลัทธิเทพปีศาจลี้ลับ!
แววตาหลี่เซวียนหรี่ลงทันที กลิ่นสังหารพลันเอ่อท้น
เพราะสิ่งลี้ลับนั้นร้ายกาจเกินประมาณ แม้ไม่อาละวาดดุจอสูรมาร แต่การจัดการกลับยุ่งยากยิ่งกว่า
มันปรากฏโดยไร้แบบแผน ไม่อาจคาดเดา การสังหารมนุษย์สำหรับมันก็เหมือนการกินอาหารตามปกติ
เช่นพวกศพเดินดินในเขตหมอกขาว นั่นก็เป็นผลพวงจากสิ่งลี้ลับ มนุษย์ที่ยังมีชีวิตกลับถูกบิดเบี้ยวจนกลายเป็นเช่นนั้น
หากเรื่องเผ่าหนูโลหิตมีความเกี่ยวพันกับลัทธิเทพปีศาจลี้ลับนี้ถูกเปิดโปงออกไป ต่อให้มันใหญ่โตเพียงใด ก็ต้องเผชิญภัยพิบัติตลอดกาล!
“ไม่น่าแปลกใจที่เผ่าหนูโลหิตจะขัดแย้งกับบุตรแห่งชะตาทุกคน หากข้าคาดไม่ผิด ศัตรูสำคัญในระยะแรกของบุตรแห่งชะตา ก็คือเผ่าหนูโลหิตนี่เอง”
หลี่เซวียนคิดวิเคราะห์ในใจ พร้อมหาวิธีจะเผยแพร่ข่าวนี้ออกไป
ป้ายหยกเพียงชิ้นเดียวอาจยังไม่เพียงพอในการชี้ชัดความผิดของเผ่าหนูโลหิต เนื่องด้วยอำนาจของพวกมันกว้างใหญ่ครอบครองครึ่งแผ่นดินแคว้นต้าซา หากไม่มีผู้บำเพ็ญเซียนคอยค้ำยัน แคว้นคงถูกมันกลืนกินไปนานแล้ว
“แต่ถึงจะทำอะไรได้ไม่มาก อย่างน้อยก็สามารถสร้างผลกระทบ ให้โลกหล้าได้ตระหนักรู้”
เขาคิดได้ดังนั้น จึงเรียกร่างแยกโลหิตมารับป้ายไป ปฏิบัติตามแผนที่เขากำหนด
เวลานั้น ศึกก็สิ้นสุดลงแล้ว
เหล่าหนูโลหิตถูกสังหารหมดสิ้น ร่างแยกโลหิตกำลังเก็บกวาดสิ่งของในสนามรบ
กลิ่นคาวโลหิตตลบอบอวลทั่วทั้งพื้นที่ ชวนคลื่นไส้นัก
หลี่เซวียนขมวดคิ้วแน่น อุ้มฉินเยว่ขึ้นไปบนบ่ามนุษย์ศิลา เตรียมจะจากไป แต่พลันเห็นลวดลายบนหน้าผากนางสว่างริบหรี่แล้วหายไป
“หืม?”
เขารีบวางนางลงบนก้อนหินใหญ่ พลันพบว่าลวดลายบนหน้าผากนางกลับเต้นวาบอีกครั้ง
สิ่งนี้ทำให้เขาเริ่มสงสัย จึงพาร่างนางเคลื่อนย้ายตามทิศทางที่ลวดลายนั้นเต้นวาบ
สุดท้ายก็มาถึงลำน้ำสายหนึ่ง
“ลำน้ำนี้…อยู่ไม่ไกลจากสถานที่ที่ฉินเยว่บาดเจ็บเมื่อครู่”
เขามองจุดที่ตนเคยช่วยเหลือนาง เทียบกับสายน้ำเชี่ยวกราก พลันเข้าใจ
“หากตอนนั้นข้าไม่มาช่วย นางคงตกลงสายน้ำ แล้วได้รับโอกาสบางสิ่งแน่”
หลี่เซวียนขยับเข้าไปใกล้ ใช้มุมมองสวรรค์ตรวจสอบใต้ผืนน้ำ กลับเห็นกระแสน้ำวนใต้ดินปั่นป่วน
เขาสอดส่องซ้ำหลายครั้งก็ยังไม่เห็นสิ่งใด นอกจากในความลึกของสายน้ำมีโพรงเล็กซ่อนอยู่
ในโพรงนั้นกลับมีแสงค่ายกลส่องริบหรี่
“มีถ้ำลับซ่อนอยู่ในสายน้ำ!”
เขาส่งร่างแยกโลหิตสามสิบตนลงไปตรวจสอบ แต่ไม่นานก็กลับขึ้นมาด้วยมือเปล่า
“พวกมันกลับไม่เห็นร่องรอยใดเลย?”
หลี่เซวียนตกตะลึง เพราะเขามองด้วยมุมมองสวรรค์เห็นถ้ำลับชัดเจน ทว่าร่างแยกกลับไม่เห็นแม้แต่น้อย
“เช่นเดียวกับครั้งก่อน…ของวิเศษที่เป็นโชควาสนาของบุตรแห่งชะตา คนอื่นย่อมไม่เห็น แม้แต่ร่างแยกของข้าเองก็ไม่อาจ”
เขาพึมพำในใจ แล้วละทิ้งความคิดจะฝืนตรวจสอบทันที ตัดสินใจรอให้ฉินเยว่ฟื้นขึ้นแล้วค่อยมาด้วยกัน
เพราะเขาแน่ใจว่าไม่มีใครจะมาช่วงชิงได้—ร่างแยกนับสิบยังมองไม่เห็น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้อื่น
เขาจึงอุ้มฉินเยว่ขึ้นบ่ามนุษย์ศิลาอีกครั้ง สั่งให้มันวิ่งกลับนครไป๋อวิ๋นทันที
และสั่งกำชับเหล่าร่างแยกโลหิตให้เร่งเข่นฆ่าเผ่าหนูโลหิตผู้ชั่วช้าต่อไป ให้มันลิ้มรสความสิ้นหวังของการถูกล่าล้างบ้าง
…
เวลาผ่านไปไม่นาน เขาก็มาถึงใกล้นครไป๋อวิ๋น
เพราะมนุษย์ศิลาเด่นสะดุดตาเกินไป หลี่เซวียนจึงยกเลิกการเรียกมันออกมา อุ้มฉินเยว่กลับเข้าเมือง ไปยังสำนักคุ้มกันไป๋อวิ๋น
เขาวางนางลงบนเตียงนุ่ม คลี่ผ้าห่มคลุมให้เรียบร้อย สีหน้ามีแต่ความห่วงใย
เหตุการณ์ครานี้ทำให้เขายิ่งหวงแหนนาง ไม่อยากให้นางบอบช้ำแม้แต่น้อย
ทันใดนั้นเสียงระบบก็ดังขึ้น—
【ติ๊ง! ศิษย์ของท่าน เย่ฝาน ได้รับโลหิตเทพมารในถ้ำลึกลับ ทะลวงขึ้นสองขั้น】
【ติ๊ง! ท่านได้รับความสามารถใหม่: บทเพลงขั้นเทพ】
【ติ๊ง! ท่านได้รับพรสวรรค์พิเศษ: หุ่นเชิดโลหิต】
“หุ่นเชิดโลหิต? สิ่งใดกัน?”
หลี่เซวียนไม่ทันสนใจบทเพลงขั้นเทพ แต่หันมาพิจารณาพรสวรรค์ใหม่นี้แทน เพียงแค่ชื่อก็ก่อให้เกิดความรู้สึกอึมครึมราวกับพลังต้องห้าม
เขารีบเรียกคำอธิบายขึ้นดู
ไม่นานร่างทั้งร่างก็สั่นไหว ใบหน้าปรากฏแววเข้าใจฉับพลัน
“หุ่นเชิดโลหิต…ที่แท้คือสิ่งนี้เอง น่าสนใจนัก”
แววตาเขาเปล่งประกาย อยากจะลองสร้างขึ้นมาทันที
แต่เมื่อเห็นร่างอ่อนแรงของฉินเยว่นอนอยู่บนเตียง เขาก็เลือกจะเลื่อนเวลาออกไป เพียงตรวจสอบบาดแผลของนางอีกครั้ง ครั้นเห็นว่านางปลอดภัย เขาจึงวางใจลงได้
จากนั้นจึงหยิบผลหลอมจิตขึ้นมาสองลูก ลูบคลำเบา ๆ ภาพฉินเยว่ยื่นมันมาให้ก่อนหมดสติยังตราตรึงอยู่ในใจ
ความอบอุ่นเอ่อท้น เขาคลี่ผ้าห่มให้นางอีกครั้ง ก่อนจะเดินเข้าครัว เตรียมอาหารด้วยมือเอง ทั้งที่สติยังเฝ้ามองนางไว้ไม่ห่าง
…
สองชั่วยามต่อมา
ฉินเยว่ค่อย ๆ ลืมตาตื่น ดวงตาใสกระจ่างทอดมองเพดานไม้หอม ลมหายใจยังแผ่วเบา
เมื่อรู้ว่าตนอยู่บนเตียงของหลี่เซวียน แก้มน้อยก็แดงซ่านขึ้นทันที
ยิ่งเมื่อเหลือบเห็นเขานั่งเฝ้าอยู่ข้างกาย แก้มน้อยค่อย ๆ แดงระเรื่อด้วยความเขินอาย
“ฟื้นแล้วหรือ มากินโจ๊กเสียหน่อย ข้าต้มไว้ให้เจ้า”
หลี่เซวียนลุกขึ้น เดินไปยกถ้วยโจ๊กหอมกรุ่นที่เพิ่งยกจากเตา
“ท่าน…ท่านอาจารย์ทำโจ๊กเอง?”
ฉินเยว่เบิกตากลมโต ประหลาดใจยิ่งนัก นึกไม่ถึงว่าท่านอาจารย์จะเข้าครัวเอง
นางนึกกังวลเล็กน้อยว่าอาหารจะกินได้หรือไม่ แต่ในใจก็ตัดสินแน่วแน่ว่าต่อให้ไม่อร่อยเพียงใด นางก็จะกินจนหมด
ทว่า—
เมื่อถ้วยโจ๊กถูกยกมา กลิ่นหอมหวานก็อบอวลไปทั้งห้อง
“หอม…หอมเหลือเกิน ทำไมถึงหอมเช่นนี้?”
นางสูดกลิ่นด้วยจมูกเล็ก ดวงตาเต็มไปด้วยความทึ่ง
“กินเถิด เดี๋ยวจะเย็นชืดเสียก่อน”
หลี่เซวียนยิ้มบาง ยกถ้วยส่งให้นาง
“ขอบพระคุณเจ้าค่ะท่านอาจารย์”
ฉินเยว่รีบยกขึ้นชิมหนึ่งคำ พลันดวงตากลมก็ส่องประกายสดใส
“อร่อยมาก! อร่อยกว่าข้าวต้มร้านดังเสียอีก!”
(จบตอน)