ตอนที่ 81 เซียวเจี้ยนผู้มึนงง
เซียวเจี้ยนคิดจะหาผู้ใดสักคนสอบถามให้ชัด ว่าแท้จริงแล้วที่นี่เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่
ขณะนั้นเอง
เขาเห็นกลุ่มชายหญิงเจ็ดแปดคนเดินตรงมาทางนี้
เมื่อเห็นคนเหล่านั้น แววตาเซียวเจี้ยนพลันขมวดแน่น
เพราะกลุ่มที่ปรากฏตัว ก็คือเหล่าคนตระกูลเซียวผู้มั่งมี ที่เคยเย้ยหยันเขามาโดยตลอด
พวกนั้นต่างมีเงินทองและอำนาจ หนึ่งในหลายคนยังเป็นสายตรงของตระกูลเซียว ส่วนเขาเป็นเพียงสายรอง ถึงแม้ครั้งหนึ่งเคยถูกเรียกว่าผู้มีพรสวรรค์สูงสุด แต่ก็ทำได้เพียงยืนอยู่ระดับเดียวกับพวกนั้นเท่านั้น
แต่บัดนี้ เมื่อพลังฝึกติดขัดอยู่เพียงขั้นแรก เขาย่อมตกเป็นที่หัวเราะเยาะ ถูกล้อเลียนอยู่บ่อยครั้ง
และบัดนี้ กลุ่มคนเหล่านั้นกลับรีบรุดเข้ามาตรงหน้าเขาอีกครั้ง
เซียวเจี้ยนรู้ดีว่าหลีกเลี่ยงไม่พ้น จึงได้แต่ทอดถอนใจ รอรับเสียงเย้ยหยันซ้ำเดิม
“เซียวเจี้ยน ในที่สุดก็พบเจ้าสักที เจ้าไปไหนมา ไหนถือถุงใหญ่ถึงเพียงนี้ ข้าช่วยถือให้เถิด”
“แค่ก ๆ เซียวเจี้ยนเอ๋ย เมื่อก่อนข้าเคยล่วงเกินเจ้าไปมาก โปรดอภัยให้เถิด อย่าได้ใส่ใจ”
“ใช่แล้ว พวกเราต่างก็เป็นคนตระกูลเซียวกันทั้งนั้น ข้าเคยล่วงเกินเจ้ามาก่อน นี่คือของชดเชย โปรดรับไว้ด้วย”
“เซียวเจี้ยนพี่ชาย ให้อภัยข้าด้วย ที่ผ่านมาข้าไม่รู้จักผิดชอบ โปรดเมตตาเถิด”
ชายหญิงเจ็ดแปดคนพูดพร่ำขอโทษไม่หยุดมือ บ้างถึงกับยกเงินทองและโฉนดบ้านเรือนมามอบให้
ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ … ทำให้สมองเซียวเจี้ยนถึงกับอื้ออึง มึนงงสิ้นเชิง
ต้องรู้ว่าคนเหล่านี้ล้วนมีชาติตระกูลสูงส่ง เบื้องหลังยังมีผู้อาวุโสหนุนหลัง และแต่ละคนก็หยิ่งผยองอย่างถึงที่สุด
ยามนี้พวกเขากลับเปลี่ยนท่าทีโดยสิ้นเชิง ทำตัวนอบน้อมถึงเพียงนี้ ราวกับความฝันโดยแท้
“เซียวเจี้ยน เจ้าจะกลับไปยังร้านตีเหล็กใช่หรือไม่ เราจะพาเจ้าไปส่งเอง”
“ใช่แล้ว แต่ข้างหน้ามีคนมากมาย พวกชาวบ้านยืนเบียดเสียดอยู่ น่ารำคาญนัก”
“พี่เซียวเจี้ยนวางใจเถิด ข้าจะปกป้องไปส่งเจ้าถึงที่”
ทุกคนเอ่ยเจื้อยแจ้ว พลางพาเขาเดินฝ่าฝูงชนตรงไป
ตลอดทาง เซียวเจี้ยนเห็นผู้คนยืนอัดแน่นอยู่รอบร้านตีเหล็ก ราวกับกำแพงเหล็กมนุษย์
แต่ด้วยความช่วยเหลือจากเหล่าชายหญิง เขาจึงฝ่าฝูงชนเข้าไปได้ในที่สุด
ด้านหน้าร้านตีเหล็ก มีทหารองครักษ์ของนครยืนเรียงราย รักษาความสงบเรียบร้อยอย่างเข้มงวด
“หยุด! ผู้ใดห้ามเข้าใกล้ร้านตีเหล็กในระยะสองก้าว!”
เมื่อเห็นเซียวเจี้ยนเข้าไป หัวหน้าองครักษ์ตวาดห้ามทันที สีหน้าเย็นชา หยิ่งผยองนัก
“เขาคือเซียวเจี้ยน เจ้าของร้านตีเหล็กแห่งนี้”
ยังไม่ทันที่เซียวเจี้ยนจะเอ่ย คนกลุ่มนั้นก็รีบช่วยชี้แจง ทำให้หัวหน้าองครักษ์ชะงัก
คนผู้นั้นที่เพิ่งยังหยิ่งผยองอยู่ ทันใดกลับเปลี่ยนท่าที รอยยิ้มประจบฉาบหน้าทันที
“ที่แท้คือท่านน้องเซียวเจี้ยน หน้าตาหล่อเหลา สง่างามไร้คู่ ขวัญใจสตรีทั่วหล้า เชิญด้านใน เชิญ!”
คำว่า “ขวัญใจสตรีทั่วหล้า” ทำเอาเซียวเจี้ยนสะดุดหูไปชั่วครู่ รู้สึกว่าไม่เข้ากับตนสักนิด แต่ก็ไม่ทันจะใส่ใจ เพราะความงุนงงยิ่งถาโถม
หัวหน้าองครักษ์ผู้เคยเย็นชา เปลี่ยนเป็นประจบประแจงถึงเพียงนี้ ทำให้เขายิ่งงงหนัก
ด้วยความฉงน เขาก้าวเข้าไปหน้าร้าน พบว่าบรรดาเครื่องตีเหล็กถูกขนเข้าไปในห้องหมดแล้ว ภายในยังดังเสียงเคาะเหล็กก้องกังวาน
เพียงก้าวสองก้าว เขาก็พบชายชราผมขาวยืนซ่อมบานประตูอยู่ในมุมหนึ่ง
ชายชราคนนั้นใช้ค้อนกับตะปูซ่อมบานไม้ เซียวเจี้ยนจำได้ชัดว่าเป็น “ท่านอาวุโสลำดับหก” ของตระกูลเซียว ผู้ที่มีเกียรติสูงส่ง เป็นที่เคารพนับถือทั่วทั้งตระกูล
แต่ยามนี้กลับก้มหัวซ่อมประตูไม้ให้เขา…
“นี่มันอะไรกัน! ท่านอาวุโสลำดับหกผู้สูงศักดิ์ เหตุใดจึงมาซ่อมประตูร้านตีเหล็กเล็ก ๆ ของข้า?”
เซียวเจี้ยนรู้สึกเหมือนสมองจะหยุดทำงาน ภาพเบื้องหน้าช่างเหลือเชื่อราวความฝัน
และเมื่อก้าวเข้าไปด้านใน เขายิ่งต้องตะลึงหนัก
เพราะภายในร้านตีเหล็ก ชายชราสองคนกำลังตีเหล็กเสียงดังสนั่น ทั้งสองคือยอดปรมาจารย์ตีเหล็กชื่อก้อง—หนึ่งคือปรมาจารย์จากจวนเมือง อีกหนึ่งคือท่านอาวุโสลำดับสามแห่งตระกูลเซียว!
ทั้งสองล้วนเคยสร้างศาสตราวิเศษล้ำค่า เป็นที่เคารพยกย่องมาเนิ่นนาน ทว่าตอนนี้กลับก้มหัวตีเหล็กเหมือนช่างธรรมดา
เซียวเจี้ยนมึนงงยิ่งกว่าเดิม
แต่ทันใดนั้น เขาเห็นบุรุษรูปงามผู้หนึ่งนั่งเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยกภายในร้าน—บุรุษผู้นั้นคือหลี่เซวียน ผู้ที่ประกาศจะรับเขาเป็นศิษย์!
หลี่เซวียนสวมหน้ากากปิดบังโฉม แม้จะบดบังใบหน้าหล่อเหลา แต่ความสง่างามที่เหนือโลกยังไม่อาจซ่อนเร้น
เซียวเจี้ยนเหลือบมองหลี่เซวียนบนเก้าอี้โยก แล้วหันไปมองสองปรมาจารย์ที่กำลังตีเหล็ก ก็แทบจะยืนไม่ตรง
และแล้ว ปรมาจารย์ตีเหล็กจากจวนเมืองก็ยกศาสตราขึ้นมาตรงหน้าหลี่เซวียน กล่าวเสียงนอบน้อมราวศิษย์คารวะอาจารย์
“ท่านหลี่ ศาสตรานี้ข้าตีเสร็จแล้ว ขอท่านโปรดตรวจสอบ”
“พอใช้ได้ เจ้าก้าวมาถูกทางแล้ว แก้ตรงนี้ด้วยการตีซ้อนสิบสองชั้น ส่วนจุดนี้ใช้วิธีซ้อนสามสิบหกชั้น หากปรับแก้ได้ เจ้าก็สามารถสร้างศาสตราชั้นสูงได้อย่างมั่นคง” หลี่เซวียนเอ่ยเสียงขี้เกียจ
“ขอบพระคุณท่านหลี่! ในที่สุดข้าก็มองเห็นหนทางแล้ว ขอบพระคุณท่านนัก!”
ปรมาจารย์ผู้นั้นถึงกับน้ำตาคลอ ก้มหัวคำนับลึก แล้วรีบกลับไปตีเหล็กต่อ
ด้านข้าง ท่านอาวุโสลำดับสามแห่งตระกูลเซียวมองด้วยแววตาอิจฉา ใจร้อนรนยิ่งนัก เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นเซียวเจี้ยนก็รีบส่งสัญญาณเร่งให้อีกฝ่ายเข้าไปใกล้หลี่เซวียน เพื่อจะได้มีโอกาสขอคำชี้แนะด้วยเช่นกัน
แต่เซียวเจี้ยนในยามนี้กลับยิ่งมึนงง
เพราะภาพที่เห็นคือเหล่าปรมาจารย์ผู้ทรงเกียรติ ยอมก้มหัวประหนึ่งศิษย์น้อย คอยฟังหลี่เซวียนพูดด้วยท่าทางเฉื่อยชา
ทุกถ้อยคำของหลี่เซวียน แม้เอ่ยลวก ๆ แต่กลับทำให้ปรมาจารย์น้ำตาซึมด้วยความตื้นตัน
เซียวเจี้ยนยืนนิ่งเหมือนคนวิญญาณหลุด ราวสมองหยุดทำงานสิ้นเชิง
…
(จบตอน)