ตอนที่ 94 : ไม่มีความยุติธรรมแล้ว
อาไตไม่พูดสิ่งใด เพียงหันไปมองพี่สาวชิวเอ๋อร์ที่กำลังยุ่งอยู่กับการเคี่ยวต้มยา ร่างผอมบางของนางแม้มิได้งดงามนัก แต่ในสายตาเขากลับอ่อนโยนอบอุ่นเสมอ ใบหน้าของอาไตปรากฏรอยยิ้ม
“ตราบใดที่ได้อยู่ข้างพี่สาวชิวเอ๋อร์ ข้าก็พอใจแล้ว”
ทันใดนั้น สัญลักษณ์ประหลาดหนึ่งผุดขึ้นในมือเขา ก่อนเสียงกรีดร้องทรมานดังสะท้อน
“เจ้าจะต้องเสียใจ! โลกนี้ไม่เคยมีแสงสว่าง หากมีก็เป็นแสงสว่างของผู้อื่น ส่วนเจ้ามีแต่จะถูกความมืดกลืนกินเท่านั้น!”
เสียงเย็นเยือกนั้นดับหายไป เหลือเพียงความเงียบงัน
อาไตเพียงยิ้ม เดินเข้าไปช่วยพี่สาวชิวเอ๋อร์ต้มยาอย่างขะมักเขม้น
ไม่นาน—
สมุนไพรต้มเสร็จแล้ว ทั้งสองใช้เพียงชามใบน้อยที่เหลืออยู่ตักยา แล้วพากันมาหยุดตรงหน้าร่างโลหิต
“อาไต เจ้าช่วยเปิดหน้ากากเขาออก ข้าจะป้อนยาให้” ชิวเอ๋อร์ยกชามยาขึ้น
“ได้เลย”
เมื่อเปิดหน้ากากออก พลันเผยให้เห็นโฉมหน้าขาวซีด แต่รูปโฉมงามล้ำไร้ที่เปรียบ
เพียงมองเห็น อาไตก็ถึงกับตะลึงงัน ไม่อยากเชื่อว่าบนโลกนี้จะมีผู้ใดรูปงามถึงเพียงนี้
“ช่างรูปงามจริง ๆ เสียดายที่คนเช่นนี้ คงมิใช่พวกเดียวกับเราแน่”
ชิวเอ๋อร์เอ่ยเบา ๆ แล้วเริ่มป้อนยาทีละน้อย
“ใช่แล้ว ครานั้นเขายังมอบทั้งเคล็ดวิชาและโอสถให้เราเสียดายที่จนบัดนี้ข้ายังเรียนไม่สำเร็จเลย” อาไตเอ่ยอย่างผิดหวัง
“ข้าเองก็ยังไม่สำเร็จ เพียงแต่รู้สึกว่าร่างกายแข็งแรงขึ้นมาก ครานี้เราต้องดูแลเขาให้ดี บางทีอาจได้โอสถอีก หากได้กินมากเข้า วันหนึ่งเราอาจกลายเป็นนักรบได้บ้าง” แววตาชิวเอ๋อร์เปล่งประกายความหวัง นางใฝ่ฝันถึงการเป็นนักรบอย่างยิ่ง
“พี่สาวชิวเอ๋อร์ เจ้าขยันเช่นนี้ วันหนึ่งย่อมเป็นนักรบได้แน่” อาไตพูดจริงใจ
“ข้าก็หวังเช่นนั้น หากวันหนึ่งเป็นนักรบได้ ข้าจะคอยปกป้องเจ้าเอง”
นางยกมือมาขยี้ผมเขาให้ยุ่งเหยิง อาไตทำหน้าละล่ำละลัก ทำให้นางหัวเราะออกมาเสียงใส บริสุทธิ์
…
ริมน้ำเล็กนอกแดนลับคุ้ยสุ่ย
ยายหลานดีใจนักเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังฝึกกายขั้นสิบที่แผ่จากร่างซ่งเสี่ยวเหม่ย ใบหน้าเหี่ยวย่นถึงกับยิ้มแย้มดุจบุปผาบาน
“ดีจริง ๆ ไม่คาดว่าจะก้าวถึงฝึกกายขั้นสิบแล้ว ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก”
“ยายหลาน ข้าฝึกกายขั้นสิบมั่นคงแล้ว อีกทั้งยังรู้สึกใกล้จะก้าวทะลวง ข้าจะกลายเป็นปรมาจารย์ฝึกกายได้หรือไม่?” ซ่งเสี่ยวเหม่ยถาม
“ใช่ แต่ย่างก้าวนี้ยากนัก นับเป็นการสลัดหลุดจากความเป็นสามัญเพื่อก้าวสู่เซียน เจ้าจะต้องเผชิญการทดสอบแห่งมารในใจ ซึ่งอันตรายยิ่ง”
“ถึงเพียงนั้นเลยหรือ?” ซ่งเสี่ยวเหม่ยตาเบิกกว้าง
“ใช่แล้ว การก้าวจากขั้นสิบสู่ปรมาจารย์ฝึกกายคือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เพียงพลาดนิดเดียวก็อาจกลายเป็นมารได้” ยายหลานอธิบายต่อ
“แล้วจะหลีกเลี่ยงได้หรือไม่ ข้าว่ามันน่ากลัวนัก”
“ทำได้อยู่ มีสี่หนทาง หนึ่ง—หาผู้แข็งแกร่งคอยปกป้อง ช่วยกดข่มมารในใจ สอง—ใช้สมบัติล้ำค่าหรือเครื่องรางคุ้มครอง สาม—หากมีร่างแยกก็สามารถช่วยเตือนตนเองได้ แต่หายากยิ่งในหมู่นักฝึกกาย สี่—มีใจมั่นดุจศิลา ไม่หวั่นไหวต่ออารมณ์ทั้งปวง แต่นั่นยากที่สุด เพราะผู้ที่มีใจผูกพันยิ่งนัก มักถูกมารครอบงำง่าย และเจ้าสองคนก็อยู่ในกลุ่มนี้ ข้าก็อดห่วงไม่ได้”
“อย่ากังวลเลยยายหลาน มีท่านอยู่ทั้งคน อีกทั้งยังมีท่านอาจารย์ พวกเราย่อมผ่านไปได้” ซ่งเสี่ยวเหม่ยยิ้มอ่อน
“หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”
ยายหลานถอนหายใจ แม้รู้จักทั้งซ่งเสี่ยวเหม่ยและฉินเยว่ไม่นาน แต่ก็มองออกชัดว่าสองสาวนี้ผูกพันและศรัทธาอาจารย์ของตนถึงเพียงไหน ความผูกพันนั้นยิ่งลึก ก็ยิ่งเสี่ยงต่อมารในใจ
ระหว่างยังครุ่นคิด ยายหลานก็ลงน้ำเก็บน้ำใสสะอาดจากกลางลำธาร แล้วชวนสองสาวกลับ
“ยายหลาน เก็บน้ำไว้ทำอะไรหรือ?” ฉินเยว่ถาม
“เมื่อเร็ว ๆ นี้ข้าลองฝึกทำอาหาร น้ำกลางลำธารบริสุทธิ์กว่าน้ำทั่วไป เหมาะทำอาหารมาก”
แท้จริงแล้วนางไม่พูดความจริง เพราะตั้งใจใช้ล่ออินทรีทอง
“เช่นนั้นก็ดีแล้ว ข้าจะเก็บไปฝากท่านอาจารย์บ้าง” ฉินเยว่คิดถึงหลี่เซวียนทันที
ยายหลานส่ายหัวเล็กน้อย สุดท้ายก็ยอมเป็นคนจัดการเอง ใช้กระบอกน้ำวิเศษบรรจุเอาไว้หนึ่งกระบอกเต็ม
…
ครั้นกลับถึงสำนักคุ้มกัน
ยายหลานรีบเข้าครัว ใช้น้ำใสจากลำธารมาปรุงอาหารผสมกับวัตถุดิบชั้นเลิศ คิดจะล่ออินทรีทองให้มาปรากฏ
ทว่าไม่ว่าพยายามสักเท่าไร นกแม้แต่ตัวเดียวก็ไม่มา มีแต่เจ้าอินทรีที่เลี้ยงอยู่แสดงอาการหงุดหงิดถึงกับโค่นหม้อทิ้ง ทำเอายายหลานถึงกับแทบโกรธแตก แต่สุดท้ายก็ต้องยอมง้อนกด้วยสิ่งล่อมากมาย
“น่าเจ็บใจนัก ทั้งที่ใช้วัตถุดิบชั้นสูง กลิ่นหอมยิ่งกว่าของหลี่เซวียนแท้ ๆ เหตุใดจึงล่ออินทรีทองไม่ได้ หรือว่าต้องตรงตามรสชาติที่มันชอบจริง ๆ …แล้วกับหลี่เซวียนช่างบังเอิญพอดีเสียด้วย?”
ยายหลานคิดได้ดังนั้น จึงกระโจนขึ้นหลังคา แอบมองไปยังเรือนของหลี่เซวียน
ทันทีที่เห็น—
ภาพเบื้องหน้าทำให้นางถึงกับพูดไม่ออก
หลี่เซวียนเอนกายนอนเก้าอี้ไม้ไผ่ รับแดดอุ่นสบาย ข้างกายมีอินทรีทองสายฟ้ากางปีกโบกไล่ลมเย็นให้อย่างนอบน้อมราวกับสาวใช้ผู้หนึ่ง
“นี่มัน… อินทรีทองสายฟ้าเชียวนะ! สัตว์ดุร้ายหยิ่งผยองที่สุด กลับคอยรับใช้เขาราวสาวใช้เช่นนี้!”
ยายหลานกัดฟันด้วยความริษยา
“มิใช่แค่ยอมเชื่อง แต่ยังคอยพัดลมให้…นี่มันไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!”
ความอิจฉาและโกรธเกรี้ยวท่วมท้น แต่สุดท้ายก็ได้แต่ทอดถอนใจ ยอมรับว่าโชคชะตาไม่เข้าข้างตน
นางเลือกจะเลิกคิดเรื่องอินทรีทอง หันมาใส่ใจช่วยหล่อเลี้ยงซ่งเสี่ยวเหม่ยแทน
คิดได้ดังนั้น ใจที่คุกรุ่นก็คลายลง กระโดดลงจากหลังคา กลับไปฝึกฝนของตนเอง
…
ลานเล็กอีกฟากหนึ่ง
ฉินเยว่ถือผลไม้สีแดงลูกเล็กในมือ เดินเข้ามาหาหลี่เซวียนเสียงแผ่ว
“ท่านอาจารย์ ข้านำผลไม้มาฝากเจ้าค่ะ รสชาติดีนัก โปรดลองดู”
ในมือเล็กน้อยนั้น วางผลแดงสดหนึ่งลูก
หลี่เซวียนเพียงเห็นก็พลันนึกถึงการแจ้งเตือนในระบบ คราวที่ซ่งเสี่ยวเหม่ยพลังพุ่งขึ้นสามขั้นก็ด้วยผลไม้ชนิดเดียวกันนี้!
…
(จบตอน)