ตอนที่ 104 ชะตาชีวิตของอาไต
“เคี๊ยก เคี๊ยก เคี๊ยก… อาไต เจ้าอย่ามัวเพ้อฝันไปเลย หน้ากากลุงของเจ้าแต่เดิมก็บาดเจ็บสาหัส พลังยังแค่ฝึกกายขั้นหก ต้องเผชิญศัตรูที่แกร่งกว่านับหลายเท่า เช่นนี้ย่อมถึงฆาตแน่ อีกไม่นานพวกมันจะตามมา นางชิวเอ๋อร์ของเจ้าก็ต้องตาย อิอิอิ”
เสียงมารกลืนสวรรค์ดังก้องหู อึมครึมชั่วร้ายสะท้อนซ้ำไม่หยุด
อาไตเดือดดาลนัก ตะโกนลั่นในใจ “ไสหัวไป!”
“ไสหัวไปหรือ? เจ้ารู้หรือไม่ว่าลัทธิเทพอสูรชั่วนั้นน่ากลัวปานใด? เจ้ารู้หรือไม่ว่าร่างพิเศษของชิวเอ๋อร์มีเสน่ห์ดึงดูดใหญ่หลวงเพียงใด? ลัทธิเทพอสูรชั่วย่อมไม่ปล่อยไปแน่ อีกไม่ช้าพวกมันจะตามมาจับ นางจะถูกหลอมเป็นโอสถมนุษย์ ส่วนเจ้าจะถูกบังคับแปรเป็นอาวุธสังหาร รับใช้ลัทธิเทพอสูรชั่ว ฮ่า ๆ ๆ”
เสียงนั้นกระหึ่มสะท้อนในสมอง อาไตสีหน้ามืดคล้ำสุดขีด
“รวมร่างกับข้าเสียเถิด เพียงเจ้ายอมเปิดผนึก เราจะกลายเป็นมารกลืนสวรรค์ตนใหม่ มีพลังกลืนกินทุกสิ่ง ฟ้าดินยังต้องหวั่นเกรง! แม้แต่ลัทธิเทพอสูรชั่วก็ต้องถอยกลับ เจ้าจะได้พลังปกป้องชิวเอ๋อร์ และช่วยชีวิตลุงหน้ากากได้!”
เสียงล่อลวงนั้นกระหน่ำไม่หยุด เร่งเร้าให้เขาคลายผนึก
แท้จริงมารกลืนสวรรค์คิดว่าตนจะได้หลุดพ้นในวันนี้ หาได้คาดไม่—ลุงหน้ากากกลับโผล่มาตัดบทอาละวาด สละชีพขัดขวางศัตรู กอบกู้ชีวิตอาไตกับชิวเอ๋อร์ มันจึงชวดเสียโอกาสไป!
ครานี้เอง มันยิ่งอัดอั้น จึงพยายามเกลี้ยกล่อม เร่งเร้า คาดเดาว่าอาไตด้วยจิตใจอ่อนโยน คงไม่ทนเห็นลุงหน้ากากตายแน่ จึงใช้ตรงนี้ยั่วให้ยอมปลดผนึก
เสียงนั้นก้องกังวานในใจ อาไตพลันชะงักฝีเท้า ครุ่นคิดคล้ายใจอ่อน เตรียมจะคลายผนึกช่วยชีวิตลุงหน้ากาก
แต่แล้ว—
บูม!
เสียงระเบิดสนั่นไกลโพ้นสะท้านป่าใหญ่ ตามด้วยเสียงโครมครามต่อเนื่อง
เสียงการต่อสู้นั้นทำให้ทั้งอาไตกับชิวเอ๋อร์หันขวับมอง ทว่าถูกพงไม้บดบัง มองไม่เห็นสิ่งใดแน่ชัด แต่ในใจกลับลุกโพรงขึ้นด้วยประกายความหวังขึ้นมา—เสียงนั้นหมายความว่าศึกยังไม่สิ้น ลุงหน้ากากยังไม่ตาย!
ชิวเอ๋อร์ยิ้มทั้งน้ำตา ส่วนอาไตก็โล่งอกนัก
มีเพียงมารกลืนสวรรค์ที่หงุดหงิดเกินทน มันอุตส่าห์กล่อมเกลาจนเกือบสำเร็จ กลับถูกเสียงศึกทำลายหมดสิ้น มันบ่นกระฟัดกระเฟียดอยู่นาน สุดท้ายได้แต่เงียบหายซ่อนในผนึกด้วยความเคียดแค้น
…
อีกฟากหนึ่ง ณ สถานที่รบ
คนชุดดำห้าคน กลิ่นอายชั่วร้าย บุกถึงจุดที่ร่างแยกโลหิตหมายเลข 100 ล้มอยู่ ก้าวช้า ๆ เข้ามาหา ราวจะบดขยี้ซากศพให้แหลก
ทันใดนั้น!
เงาร่างนับสิบสวมหมวกไม้ไผ่พลันพุ่งโผล่จากรอบทิศ ตบฝ่ามือกระแทกพื้น—
โครมคราม!
ศิลาร่างจำนวนมากโผล่จากพื้นดิน คำรามก้องสะเทือนป่า
“ฆ่าลัทธิเทพอสูรชั่วให้สิ้น!”
เสียงสั่งการดังลั่นคือร่างแยกโลหิตหมายเลข 14 พลันเหล่าศิลาร่างพุ่งโจมตีดังสายอุกกาบาต กระแทกใส่พวกศัตรูจนก้องสะท้าน
ศึกนองเลือดเปิดม่านขึ้นแล้ว!
ใต้สายฟ้าฟาด แลเสียงขลุ่ยกดข่มจิต ศัตรูห้าคนถูกต้านไม่หยุด สุดท้ายสิ้นชีพลงด้วยเสียงกรีดร้อง
“เสร็จสิ้นแล้ว พวกเจ้าจงเฝ้าปกป้องอาไตไว้จนกว่าร่างหลักจะมาถึง ส่วนข้าจะดูดซับพลังจากร่างหมายเลข 100!”
สิ้นคำ ร่างแยกทั้งสิบบินหายลับ เหลือเพียงหมายเลข 14 วางนิ้วลงที่ร่างแยกโลหิตหมายเลข 100
ไม่นาน ซากร่างสลายกลายเป็นผงฝุ่น พลังโลหิตครึ่งหนึ่งสูญไป แต่ส่วนที่เหลือก็ทำให้ร่างหมายเลข 14 แกร่งกล้ายิ่งขึ้น
“น่าเสียดาย ครึ่งหนึ่งสูญสิ้นไป…” เขากำหมัดแน่น ก่อนจะเร่งรุดหายลับไป
…
สองวันถัดมา
หุบเขาลมดำ
อาไตกับชิวเอ๋อร์ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำเล็ก กินเพียงผลไม้ประทังหิว สองดวงตาเต็มด้วยความกังวล
“ลุงหน้ากาก…ท่านจะตามหาเราพบหรือไม่” ชิวเอ๋อร์เอ่ยเสียงสั่น
“ข้า…ไม่รู้” อาไตก้มหน้าสลด รอคอยสองวันก็ยังไม่เห็นร่องรอยลุงหน้ากาก อยากกลับไปหมู่บ้านซิ่งฮวาแต่ก็หวั่นเกรงถูกศัตรูจับ
ทันใดนั้นเสียงมารกลืนสวรรค์ดังขึ้นอีก “เห็นหรือไม่ หากเจ้าไร้พลัง ก็ไม่มีทางทำสิ่งใดได้ หากเจ้ารวมร่างกับข้า เราจะกลืนกินสวรรค์ปฐพี ตรวจสอบโลกทั้งปวงได้ตามใจ อยากรู้ลุงหน้ากากอยู่ที่ใดก็ทำได้ แต่เจ้าไร้พลัง เช่นนี้จะพบเขาได้อย่างไรเล่า”
เสียงนั้นก้องซ้ำ หลอกล่อให้ใจอ่อน
แต่ทันใดนั้น—
เงาหนึ่งพลันปรากฏลงหน้าปากถ้ำ
“เฮ้อ ในที่สุดก็เจอแล้ว”
บุรุษผู้สวมหน้ากากยิ้มบาง ดวงตาอ่อนโยนทอดมองเด็กทั้งสอง—หลี่เซวียน ร่างหลัก!
“ลุงหน้ากาก!”
อาไตกับชิวเอ๋อร์ร้องด้วยความดีใจ พุ่งเข้ามากอดแน่น
“เข้าถ้ำกันก่อนเถิด”
เขายิ้มพาเด็กทั้งสองเข้าไปในถ้ำ หยิบอาหารออกมาส่งให้ “กินแต่ผลไม้ย่อมไม่พอ กินสิ่งนี้เถิด”
“ขอบคุณลุงหน้ากาก!” ทั้งคู่ยกมือรับอย่างปลื้มปีติ เห็นเขาสภาพดีปราศจากบาดแผลก็โล่งอกยิ่งนัก
มีเพียงมารกลืนสวรรค์ที่คร่ำครวญในความมืด—ครั้งแล้วครั้งเล่า ทุกคราที่มันใกล้จะสำเร็จ ลุงหน้ากากผู้นี้กลับมาทำลายหมดสิ้น!
…
สายตาหลี่เซวียนเพ่งมองเด็กทั้งสอง บรรทัดข้อความแจ้งปรากฏขึ้นในจิต
【ชื่อ】: ชิวเอ๋อร์
【พรสวรรค์】: ระดับต่ำ
【สายเลือด】: ไม่มี
【ชะตา】: กุญแจปลดผนึกมารกลืนสวรรค์ เปิดเมื่อสิ้นชีวิต
【คำเตือน】: ไม่เหมาะสมแก่การรับเป็นศิษย์
【ชื่อ】: อาไต
【พรสวรรค์】: เหนือระดับสูงสุด (แต่ถูกกลิ่นอายมารรบกวน)
【สายเลือด】: เชื้อสายตระกูลผนึกมาร
【ชะตา】: หนึ่งในมหามารแห่งสวรรค์อนาคต คือผู้ที่จะกลายเป็นมารกลืนสวรรค์
【คำเตือน】: ตรงตามมาตรฐานศิษย์ โปรดเลือกอย่างรอบคอบ
“มหามารแห่งสวรรค์…”
หลี่เซวียนตกตะลึงครู่ใหญ่ ก่อนค่อยคลี่ยิ้ม “ต่อให้เป็นชะตาร้าย ก็พลิกกลับได้ หากอาจารย์แข็งแกร่งพอ!”
เขาจึงเอ่ยถามตรงหน้าเด็กน้อย “อาไต เจ้าสนใจจะเป็นศิษย์ข้าหรือไม่?”
“ศิษย์…ของท่านจริงหรือ!?” อาไตเบิกตากว้างด้วยความตื่นเต้น
“จริง ข้าจะสอนหนทางฝึกฝน ให้เจ้ามีพลังพอจะปกป้องชิวเอ๋อร์”
“ดี! ข้าขอคารวะอาจารย์!”
อาไตคุกเข่ากราบสามครั้งด้วยความปิติ
เสียงระบบดังขึ้นทันใด—
“ติ๊ง! ท่านได้รับศิษย์พรสวรรค์สูงสุด รางวัล: พลังฝึกปราณเพิ่มเป็นขั้นสอง”
“ติ๊ง! ศิษย์ของท่านมีชะตาร้ายแรง เพิ่มรางวัลพิเศษ—ป้องกันขั้นสูงสุด”
ในใจหลี่เซวียน ข้อความเรียงรายขึ้น—
ระดับฝึกปราณ: ขั้นสอง
ศิษย์: อาไต, เซียวเจี้ยน, เย่ฝาน, ลู่ฉางเซิง, ซ่งเสี่ยวเหม่ย, ฉินเยว่
พรสวรรค์ศิษย์: ธาตุดินระดับกลาง, ธาตุสายฟ้าระดับสูงสุด, วิชาวรยุทธ์ขั้นสูงสุด, กระบี่ขั้นสูงสุด
พลังติดตัว: ป้องกันขั้นสูงสุด, หัวใจเย็นดุจน้ำแข็ง, สัมผัสธรรมชาติ, ภูมิคุ้มกันพิษ, สัญชาตญาณรบ, ฟื้นฟูฉับพลัน
ความสามารถ: เคลื่อนย้ายพริบตา, ซ่อนเร้นสูงสุด, อัญเชิญศิลาร่าง, กดจิตด้วยพลัง, เครื่องนุ่งห่มคู่กาย, สื่อสารด้วยจิต, มุมมองสวรรค์, ร่างแยกโลหิต, พลังกำเนิดโดยธรรมชาติ
วิชา: หัวใจแห่งการตระหนักรู้, สายฟ้าสวรรค์, หุ่นเชิดโลหิต, กระบี่ดารา, ธนูเทพ, ก้าวเมฆล่องลอย
ทักษะเสริม: ปรมาจารย์หลอมเหล็ก, ปรมาจารย์โอสถโลหิต, ปรมาจารย์ผนึกโลหิต, ศิลปะการครัวขั้นเทพ, ดนตรีขั้นเทพ, วาดเขียนขั้นเทพ, ปรมาจารย์หมักสุรา
…
(จบตอน)