ตอนที่ 119 รากวิญญาณของหลี่เซวียน

คราวนี้สิ—ได้มาพรวดเดียวขนาดนี้ แถม “อารมณ์” ยังไหลมาเทมาไม่หยุด เท่านี้ก็พอให้ข้าเลี้ยงสัตว์เลี้ยงได้ตั้งสิบตัว หลี่เซวียนย่อมอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขานั่งดูดซับอารมณ์ไปพลาง คอยรอให้การทดสอบรากวิญญาณเริ่มขึ้น

ทันใดนั้น—คลื่นพลังมหาศาลกดทับลงมา ดั่งภูผาถล่ม ทำให้ผู้คนทั้งลานอึดอัดเงียบเสียง

ชายชราผมประปรายผู้หนึ่งโฉบมาจากฟากฟ้า ลงยืนบนแท่นพิธี รูปหน้าเย็นชา จมูกงุ้มเด่น—อาวุโสเก้าแห่งสำนักชิงเหลียน

เหล่าผู้บำเพ็ญที่รับหน้าที่ตรวจ ต่างรีบโค้งคารวะ “คารวะอาวุโสเก้า!”

“อืม…ทดสอบต่อไป” อาวุโสเก้าเอ่ยสั้น ๆ แล้วยืนตรงนิ่งราวหอกเหล็ก ปล่อยให้บรรยากาศขึงขังครอบคลุมทั่วลาน

การทดสอบเดินหน้า—ไป๋เสี่ยวเจี้ยนก้าวขึ้นหน้า วางฝ่ามือลงบนศิลาทดสอบอย่างสงบ

ผ่านไปครู่หนึ่ง—ผลก็ขึ้นมา สามราก! คำอุทานชื่นชมดังระงม ผู้บำเพ็ญหลายคนพยักหน้า “สามราก ดีมาก หากขยันมีหวังเป็นหัวหน้าฝ่ายในอนาคต” ไป๋เสี่ยวเจี้ยนได้ยินก็ยิ้มออก ความอึดอัดในใจคลายไปไม่น้อย

จากนั้นเขาถูกจัดไปยืนยังเขตผู้ผ่านทดสอบ ข้างกายมีทั้งสี่รากห้าอยู่เรียงราย—กระนั้นด้วยวัยที่น้อยกว่าและรากที่ดีกว่า ไป๋เสี่ยวเจี้ยนจึงกลายเป็นจุดสนใจไปโดยปริยาย

ไป๋เสี่ยวเจี้ยนเหลียวถามผู้บำเพ็ญหน้าเข้มที่ยืนใกล้ ๆ “ท่านพี่ ที่สำนักชิงเหลียน…อนุญาตให้พกสาวใช้ได้ไหม ข้าอยากพาสองคนเข้ามาดูแลความเป็นอยู่”

“ไม่ได้—ผู้บำเพ็ญเราเดินทวนสวรรค์ ต้องพึ่งตนเอง จะเอาสาวใช้ไปทำไม นี่เป็นกฎเหล็กที่อาวุโสเก้าประกาศเอง ท่านลองฝืนดูสิ ระวังถูกหอพิทักษ์กฎลงทัณฑ์!” ผู้บำเพ็ญหน้าเข้มตวัดเสียงเตือน

“ขะ…ข้าไม่พามาแล้ว ไม่พามาแน่นอน” ไป๋เสี่ยวเจี้ยนพยักหน้ารัว ๆ พลางชำเลืองมองอาวุโสเก้าบนแท่นพิธี—ทั้งจมูกเหยี่ยว ดวงตาเย็น และสีหน้าจริงจัง ทำให้เขาตัดใจจากความคิดเมื่อครู่ในทันที

“ชุดถัดไป—ขึ้นตรวจ!” เสียงหัวหน้าฝ่ายเฉิน ต้าเหนิว กระหึ่มทั้งลาน

ครั้นถึงคิวของหลี่เซวียน—ทั้งลานก็เงียบกริบ เขาวางฝ่ามือลงบนศิลาทดสอบอย่างไม่เร่งร้อน

ชั่ววินาทีที่สัมผัส—ผิวศิลาไหวระยับติด ๆ กัน เกิดอาการประหลาดจนน่าฉงน แม้แต่อาวุโสเก้ายังแง้มคิ้ว

เวลาผ่านไปราวสามสิบวินาที—ตัวอักษรหนึ่งแถวก็พุ่งไหวขึ้นกลางผิวศิลา

“รากวิญญาณธาตุดิน–สายฟ้า (สองราก)!”

เสียงอุทานดังระเบิด ผู้คนซุบซิบกระหึ่ม แม้ก่อนหน้านี้จะพอคาดไว้บ้าง แต่พอเห็น “สองราก” แถมยังมี “สายฟ้า” โผล่มาจริง ๆ ก็ยังใจสั่นไม่หาย—ในแคว้นต้าเซี่ยอย่างเมืองเล็ก ๆ แค่นี้ คนสามรากก็ยังพบไม่บ่อย ยิ่งสองรากที่มีสายฟ้าด้วยยิ่งหายากหนัก

สายฟ้า—คือรากวิญญาณพิเศษ ทรงพลังยิ่งกว่าห้าธาตุทั่วไป และขึ้นชื่อว่ากำราบมารอาถรรพ์ได้ชะงัด—ในยามปะทะสิ่งชั่วร้ายย่อมสำแดงอานุภาพเด่นนัก

ด้วยเหตุนี้ “รากคู่ดิน–สายฟ้า” ของหลี่เซวียน จึงทรงค่ายิ่งกว่าคู่ธรรมดา—วินาทีนั้นทุกคนพอจะเห็นอนาคตตรงกันว่า เขาจะทะยานขึ้นเป็น “ผู้มีชะตาฟ้า” ประจำสำนักชิงเหลียน เป็นศูนย์กลางสายตาทั้งลาน

“รากคู่ดิน–สายฟ้า…ยอดจริง! หลี่เซวียนครั้งนี้ทะยานฟ้าแล้ว” ผู้บัญชาการจ้าวมองอย่างอิจฉา พลางลั่นคำในใจว่าจะรีบผูกมิตรให้แน่น และดูแล “สำนักคุ้มกันไป๋อวิ๋น” อย่างดี—มีโอกาสก็ต้องคว้าไว้

อีกฟาก—ไป๋เสี่ยวเจี้ยนที่เพิ่งคืนความมั่นใจได้เล็กน้อย เงียบงันราวถูกค้อนทุบจนแตกละเอียด ความขื่นขมพลุ่กขึ้นมาจนหมดสิ้นแรงจะ “แข่ง” กับหลี่เซวียนต่อ

ขณะผู้คนยังฮือฮา—อาวุโสเก้าก็ก้าวลอยลงจากแท่น มาหยุดตรงหน้าหลี่เซวียน “ดีมาก รากวิญญาณธาตุสายฟ้า–ดิน (สองราก) ยินดีต้อนรับเข้าสำนักชิงเหลียน”

“ขอบคุณ ท่านอาวุโส…ข้าขอพาเด็กสองคนเข้าไปด้วยได้ไหม พวกเขาต้องอยู่คอยดูแลความเป็นอยู่ของข้า” หลี่เซวียนผายมือไปทางอาไตกับชิวเอ๋อร์

“ได้สิ—ต่อไปสำนักชิงเหลียนก็คือบ้านของเจ้า อยากพาใครก็พามา ไม่ต้องเกรงใจ” สีหน้าอาวุโสเก้าคลายลง ยิ้มละมุนดุจคุณตาใจดี จนผู้คนรู้สึกใกล้ชิดขึ้นมาเฉียบพลัน

“อืม ขอบคุณ” หลี่เซวียนพยักหน้า เรียกเด็กทั้งสองยืนข้างตน เตรียมคำขึ้นทะเบียนศิษย์

ไม่ไกลนัก—ไป๋เสี่ยวเจี้ยนที่ได้ยินบทสนทนานั้นถึงกับอึ้ง เพราะเมื่อครู่ผู้บำเพ็ญหน้าเข้มเพิ่งย้ำกฎ “ห้ามพกสาวใช้” และบอกว่าอาวุโสเก้าเคร่งครัดนัก—แต่กับหลี่เซวียน กลับอนุญาตอย่างเปิดเผย

เขาจึงเลียบเคียงถามผู้บำเพ็ญหน้าเข้ม “ถ้าอย่างนั้น…ข้าพอจะพาสาวใช้สองคนได้ไหม?”

“ไม่ได้! เจ้าเหมือนเขาหรือ—เขา ‘รากคู่’ แถมเดิมทีก็เป็นผู้บำเพ็ญอยู่แล้ว ย่อมมีข้อยกเว้น เข้าใจหรือยัง” อีกฝ่ายตอกกลับแบบไม่ไว้หน้า

ไป๋เสี่ยวเจี้ยนได้แต่คอตกถอยกลับไป ยืนมองภาพนั้นด้วยทั้งความอิจฉาและความอึน—ส่วนคนรอบ ๆ แม้พยักหน้าว่า ‘มีเหตุผล’ แต่พอเห็นอาวุโสเก้ายืนยิ้มละมุนปานคุณตา—ก็อดรู้สึกตลกร้ายอยู่ลึก ๆ ไม่ได้

(จบตอน)