ตอนที่ 140 ถูกกระแทกจนเริ่มสงสัยชีวิต
เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหลายได้ยินเช่นนั้น ต่างพยักหน้าเห็นด้วย รู้สึกว่าท่านอาวุโสที่ แปดช่างร้ายกาจ ไม่เพียงมีความรู้มาก จิตใจก็ราบเรียบดั่งน้ำ ดูจากท่าทีแล้วเป็นผู้ทรงธรรมผู้ละวางโลกโดยแท้ ทำให้เหล่าศิษย์ทั้งหลายยิ่งเคารพนบนอบมากขึ้น
“พอแล้ว ต่อไปจงฝึกขัดเกลาต่อ ข้าหวังว่าเจ้าทั้งหลายจะทนได้อย่างน้อยหนึ่งก้านธูป เข้าใจหรือไม่?” อาวุโสที่ แปดเร่งเร้า
“เข้าใจแล้ว!” เสียงศิษย์หนุ่มสิบคนดังพร้อมกัน ก่อนจะหลับตาดำดิ่งสู่การขัดเกลาจิตใจให้มั่นคง เพียงแต่เมื่อการฝึกดำเนินต่อไป กลิ่นเนื้อย่างหอมกรุ่นจากที่ไกลก็ลอยมาแรงขึ้นทุกขณะ จนกระเพาะร้อง อยากจะวิ่งไปกินเสียให้หนำใจ
ไม่นานนัก มีศิษย์บางคนอดไม่ได้ เหลียวมองไปยังทิศที่กลิ่นหอมลอยมา อาวุโสที่ แปดเห็นเข้าก็ขมวดคิ้ว เอ่ยดุเสียงเข้ม “จงมั่นคงในจิต เจ้าทั้งหลายเป็นผู้ฝึกตนแท้ แค่กลิ่นเนื้อก็ทำให้สั่นคลอนได้ เช่นนี้จะฝึกเซียนได้อย่างไร! ดูข้าสิ กลิ่นนี้ลอยมานานเพียงนี้ ข้ายังไม่หันไปมองแม้แต่ครั้งเดียว นี่แหละคือใจที่มั่น! หากพวกเจ้าฝึกใจให้เข้มแข็งได้ถึงระดับข้า ก็จะยืนหยัดต่อมารในใจได้อย่างไม่หวั่นไหว!”
เหล่าศิษย์ต่างรับคำ ตั้งใจฝึกต่อ รายรอบดอกบุปผาแห่งตัณหาสีแดง อาวุโสที่ แปดพยักหน้าพอใจ แต่แอบกลืนน้ำลายลงคอเงียบ รีบหันหน้ากลับ พลางครุ่นคิดว่าใครกันที่กำลังย่างเนื้ออยู่ เพราะในฐานะอาวุโส เขาเคยกินอาหารเลิศมามาก แต่กลิ่นนี้กลับยั่วน้ำลายยิ่งกว่าอาหารของพ่อครัววิญญาณระดับ สามเสียอีก
แม้อยากชิมใจแทบขาด เขาก็ยังข่มตนไว้ แต่เมื่อกลิ่นเข้มขึ้นทุกที ถึงที่สุดก็คิดอุบายหนึ่งขึ้น เอ่ยอย่างขึงขัง “กลิ่นนี้คงพอฝึกใจพวกเจ้าแล้ว ต่อไปจงรับการขัดเกลาจากบุปผาแห่งตัณหาเถิด ส่วนข้าจะไปบอกคนทำอาหารให้หยุดย่างเสีย” กล่าวจบก็เดินจากไปด้วยท่วงท่าผู้ทรงธรรมสง่างาม
ศิษย์ทั้งหลายเห็นต่างชื่นชม กระซิบ “ท่านอาวุโสที่ แปดช่างเก่งแท้ แม้ท่ามกลางกลิ่นหอมเช่นนี้ยังคงสงบนิ่งได้ไม่หวั่นไหว” “จริง ข้าเองแทบจะทนไม่ไหว ท่านกลับไม่แม้แต่จะเหลียวมอง” “นี่แหละคือความต่างระหว่างเรากับท่าน ต้องขยันให้มาก อย่าทำให้ท่านผิดหวัง”
อีกด้านหนึ่ง อาวุโสที่ แปดไปถึงที่เกิดกลิ่น เพราะก่อนหน้านี้เขาเคยมอบศิลาแก่นวิญญาณให้หลี่เซวียนและช่วยเหลือลับ จึงได้รับคำเชิญให้ร่วมโต๊ะ เขานั่งลงข้างหลี่เซวียน กินหมูแดงตุ๋นอย่างเอร็ดอร่อย ข้างกันปิงเซวียนเอ๋อก็แก้มพองคล้ายหนูน้อย น่ารักจนใครเห็นก็ยิ้ม
“หลี่เซวียน เจ้าทำอะไรก็อร่อยไปหมด ฝีมือเจ้ายังเหนือพ่อครัววิญญาณของข้าอีก” นางกล่าว เขาตอบยิ้ม “ถ้าชอบก็กินให้มาก ข้าทำไว้เยอะ นี่ไก่ย่างสอง เป็ดย่างสอง อยู่ทางนี้” กลิ่นหอมอบอวลทั่วบริเวณจนท่านอาวุโสยังเหลียวมองไม่หยุด
“ถ้าท่านอยากได้ เดี๋ยวข้ายกเป็ดย่างให้หนึ่งตัว” หลี่เซวียนว่า “ฮ่า ๆ เช่นนั้นก็ขอบใจมาก” อาวุโสที่ แปดหัวเราะชอบใจ ยื่นหนังสือ ‘บันทึกพ่อครัววิญญาณแห่งหนานเจียง’ ให้ตอบแทน หลี่เซวียนยินดีนัก เพราะหนังสือนี้มีค่าพอซื้อคฤหาสน์ได้หนึ่งหลัง แสดงถึงน้ำใจแท้จริงของอีกฝ่าย
เขาเปิดไหสุรา กลิ่นหอมลอยฟุ้ง จนทั้งอาวุโสที่ แปดและปิงเซวียนเอ๋อหันมามอง “สุราวิญญาณระดับ หนึ่งชั้นสูง ไม่คิดว่าเจ้าจะมีของดีเช่นนี้” นางกล่าว “ข้าแค่หมักเล่น ลองชิมกันดูเถิด” หลี่เซวียนรินสุราใส่ถ้วยใหญ่ส่งให้ทั้งสอง
“เจ้าหมักสุราด้วยตนเองรึ เจ้าคือปรมาจารย์สุราวิญญาณหรือ?” อาวุโสถามตาโต นางก็เช่นกัน แววตางามเต็มไปด้วยความทึ่ง เพราะอาชีพรองอย่างสุราวิญญาณ พ่อครัววิญญาณ จารึกวิญญาณ ช่างหลอมอาวุธ และนักหลอมโอสถ ล้วนยากยิ่ง แต่หลี่เซวียนกลับเชี่ยวชาญไปเสียทุกแขนง
“หลี่เซวียน เจ้าช่างอัจฉริยะ เรียนรู้สิ่งเหล่านี้ได้อย่างไร?” “ก็แค่บังเอิญเข้าใจเอง เอาล่ะ ดื่มกันต่อเถิด” เขาตอบพลางชวนชนถ้วย อาวุโสที่ แปดดื่มอึกใหญ่ พลันอุทานเบา หลี่เซวียนรีบชิมเองแต่ไม่พบสิ่งผิดปกติ “สุรานี่คุณภาพสูงมาก ข้าขอลองอีกหน่อย” ว่าแล้วก็ดื่มซ้ำไม่หยุด ดื่มยิ่งมากตายิ่งสว่าง
“ยอดเยี่ยม! สุรานี้ช่างวิเศษนัก หลี่เซวียน เจ้าคงลงทุนไม่น้อยแน่ ข้ารู้สึกได้ถึงพลังในสุรานี้ มีคุณต่อร่างกาย ต้องใช้วัตถุดิบล้ำค่าแน่ สุราดีถึงเพียงนี้ ข้าจะดื่มฟรีได้อย่างไร เอานี่ไปเถิด ตำรา ‘เคลื่อนดินเร้นกาย’ ขอมอบให้เจ้า” หลี่เซวียนยิ้มรับ ในใจคิดว่าสุราใช้วัตถุดิบธรรมดา เพียงเติม ‘น้ำแห่งอารมณ์’ จึงยอดเยี่ยมเช่นนี้
ปิงเซวียนเอ๋อยื่นตำรา ‘ฝนวิญญาณน้อย’ ให้อีกเล่ม เขาก็รับไว้โดยดี จากนั้นทั้งสามพูดคุยหัวเราะ ดื่มกินอย่างเพลิดเพลิน จนกระทั่งอาวุโสที่ แปดเมาแอ่นหน้าแดงแจ่มจรัส ถือเป็ดย่างเดินเซกลับ ปากมันแผล็บไปทั้งใบหน้า ส่วนปิงเซวียนเอ๋อหน้าแดงระเรื่อดูงามนัก มีเพียงหลี่เซวียนที่ดื่มน้อย เพราะคุ้นรสอยู่แล้ว
“เอาล่ะ เก็บของกันเถอะ งานล้างหม้อถูจานยกให้เจ้า” เขาว่า “อืม ได้เลย” นางพยักหน้ารับ ร่ายเวทน้ำล้างจานหม้อสะอาดหมดจด ผู้บำเพ็ญเพียรที่ปรุงอาหารอยู่ริมแม่น้ำซึ่งได้กลิ่นมานาน ต่างมองภาพนั้นด้วยใจกลัดกลุ้ม
ปิงเซวียนเอ๋อ หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งต้าซา งามปานเทพธิดา พวกเขาอยากเชิดชูไว้ดั่งสิ่งศักดิ์สิทธิ์ แต่หลี่เซวียนกลับให้เธอล้างหม้อถูจาน ยังสั่งเหมือนสาวใช้ ภาพนั้นทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรรู้สึกถูกกระแทกใจยับเยิน บางคนถึงกับเริ่ม “สงสัยในชีวิตตนเอง” ไปเลยทีเดียว
(จบตอน)