ตอนที่ 175 มหาวิวัฒนาการ

เช่นนั้นเอง

หลี่เซวียนติดตามผู้อาวุโสเก้าจากไป เหลือไว้เพียงฝูงชนที่ยังตะลึงงันอยู่กับที่ และจอมกระบี่คลั่งที่ถูกเหล่าศิษย์หามขึ้นเปลไป

ไม่นานหลังจากนั้น

โถงใหญ่แห่งสำนัก

เหล่าผู้อาวุโสชั้นสูงต่างยิ้มแย้มมองหลี่เซวียน ท่าทีล้วนแสนอ่อนโยนและเปี่ยมเมตตา

เช่นผู้อาวุโสเจ็ดผู้ร่างสูงใหญ่ถึงสองจั้ง ใบหน้ามีแต่กล้ามเนื้อหนาแน่น ครั้นยิ้มขึ้นมาก็ยิ่งดูน่าหวาดกลัว

หรืออย่างผู้อาวุโสแปดผู้บึกบึนใหญ่โต ใบหน้ามีรอยแผลเป็นบิดเบี้ยวคล้ายไส้เดือนพาด ครั้นเผยยิ้มก็ก่อความสะพรึงไปทั้งโถง

แม้แต่ผู้อาวุโสเก้าที่ดูเคร่งขรึมเป็นนิจ ไม่เคยยิ้มแม้แต่น้อย เวลานี้กลับยิ้มละไมประหนึ่งบุปผาแรกแย้ม

รอยยิ้มของเหล่าผู้อาวุโสเช่นนี้ ทำให้เหล่าศิษย์เวรยามในโถงใหญ่ถึงกับตาค้าง ล้วนสงสัยว่าตนออกจากเรือนผิดทางหรือไม่

เพราะโดยปกติผู้อาวุโสเหล่านี้แทบไม่ยิ้มเลย แต่บัดนี้กลับรายล้อมหลี่เซวียน พลางส่งมิตรไมตรีให้

“หลี่เซวียน นี่คือรางวัลของเจ้า จงขยันให้มาก สำนักชิงเหลียนจะเป็นที่พึ่งพิงอันมั่นคงของเจ้าตลอดไป”

เจ้าสำนักเอ่ยด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน พลางยื่นถุงเก็บของสีม่วงให้เขาด้วยท่าทางจริงจัง

“ขอบพระคุณ”

หลี่เซวียนพยักหน้าเบา ๆ เขารู้ดีว่าสำนักชิงเหลียนมอบสิ่งต่าง ๆ ให้เขามากมายเพียงใด

เช่นตอนวางค่ายกลใหญ่หลายแห่ง ล้วนต้องใช้วัสดุและศิลาวิญญาณมากมาย ซึ่งศิษย์หน้าใหม่เช่นเขาไม่มีทางจัดหาได้เอง

เหล่าผู้อาวุโสทั้งหลายจึงยกเหตุผลสารพัดมอบของให้เขา จนเขาเก็บสะสมวัสดุและศิลาวิญญาณได้เป็นจำนวนมาก

เรื่องทั้งหมดนี้ หลี่เซวียนจำได้ดี เขาตั้งใจว่าเมื่อวิชาหลอมอาวุธของตนถึงขั้นสาม จะช่วยหลอมอาวุธให้เหล่าผู้อาวุโสเหล่านี้ตอบแทน

เพราะอาวุธของพวกผู้อาวุโสส่วนใหญ่ยังเป็นของระดับสามชั้นกลางหรือชั้นต่ำ ไม่มีแม้แต่ชิ้นเดียวที่ถึงชั้นสูง จากนั้นก็เห็นได้ว่าสำนักนี้ยากจนเพียงใด

หลังตัดสินใจได้

หลี่เซวียนก็ได้รับคำกำชับและความห่วงใยสารพัดจากเหล่าผู้อาวุโส แล้วจึงออกจากโถงใหญ่ พร้อมรางวัลในมือไปหาปิงเซวียนเอ๋อ ก่อนกลับสู่เรือนเล็กในเขตควบคุมสัตว์

ห้องใต้ดินของเขตควบคุมสัตว์

หลี่เซวียนกับปิงเซวียนเอ๋อนั่งอยู่บนเบาะกลม มองถุงเก็บของสีม่วงด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไม่รู้ว่าภายในมีสิ่งใดบ้าง

ค่อย ๆ อย่างระมัดระวัง

หลี่เซวียนเปิดถุงออก ก็เห็นของรางวัลกองเต็มจนตาเป็นประกาย

“มากกว่าที่คิดไว้เสียอีก ช่างใจป้ำยิ่งนัก”

เขาหยิบออกมาทีละชิ้น มีเม็ดยาสร้างรากฐานหนึ่งเม็ด ผลล้างไขกระดูกสองลูก ผลวิวัฒนาการสามลูก ผลหลอมรวมหกลูก และยังมีศิลาวิญญาณกับวัตถุพลังมากมาย

ของมากมายขนาดนี้ทำให้ปิงเซวียนเอ๋อที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ถึงกับเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อด้วยความตกใจ

“สำนักเห็นความสำคัญของท่านยิ่งนัก ถึงได้มอบรางวัลมากถึงเพียงนี้”

“ข้ารู้ดี และจดจำไว้ทั้งหมด”

หลี่เซวียนพยักหน้า แล้วหยิบผลวิวัฒนาการขึ้นมากิน เริ่มกลืนทีละลูก เพื่อเพิ่มพูนพลังในกาย

[ติ๊ง! อาวุธก่อเกิดของท่านวิวัฒน์เป็นอาวุธเวทคู่กาย ระดับเทียบได้กับอาวุธเวทชั้นหนึ่งระดับสูง]

[ติ๊ง! ร่างอายุยืนของท่านวิวัฒน์เป็นร่างหมื่นอายุขัย อายุขัยเพิ่มขึ้นหนึ่งหมื่นปี]

[ติ๊ง! การป้องกันเหนือชั้นของท่านวิวัฒน์เป็นการป้องกันอันยิ่งยวด พลังป้องกันเพิ่มขึ้นมหาศาล หากผนวกกับการฝึกกายจะได้กายแกร่งยิ่งกว่าเดิม]

เสียงกลไกดังขึ้นไม่ขาดสาย

หลี่เซวียนมองพรสวรรค์ใหม่ทั้งสามด้วยความยินดี โดยเฉพาะร่างหมื่นอายุขัยและการป้องกันอันยิ่งยวด ทำให้เขาพึงพอใจอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้เมื่อเห็นกระบี่คลั่ง เขาก็ตั้งใจจะเริ่มฝึกกาย บัดนี้มีพรสวรรค์การป้องกันอันยิ่งยวดแล้ว ย่อมสามารถเผยพลังอันน่าสะพรึงได้แน่

อารมณ์เบิกบาน หลี่เซวียนหยิบผลหลอมรวมทั้งหมดมากินรวดเดียว

[ติ๊ง! ร่างหมื่นอายุขัยของท่านผสานโลหิตศักดิ์สิทธิ์แห่งการเยียวยา พรสวรรค์สายยุทธ์ระดับยอด พรสวรรค์สายกระบี่ระดับยอด พรสวรรค์สายดาบระดับยอด จิตแห่งการหยั่งรู้ ภูมิคุ้มกันพิษ วิวัฒน์เป็นร่างวิเศษหมื่นอายุขัย]

[ร่างวิเศษหมื่นอายุขัย: ต้านพิษได้ทุกชนิด มีความเข้าใจในเส้นทางยุทธ์อย่างล้ำลึก โลหิตและเนื้อหนังสามารถรักษาบาดแผล โรคภัย และพิษทั้งปวง เป็นร่างประเสริฐราวเนื้อมนุษย์ศักดิ์สิทธิ์]

[หมายเหตุ: ผู้ใดกินโลหิตหรือเนื้อของท่าน จะเพิ่มอายุขัย โปรดระวังมิให้ถูกผู้อื่นลอบกิน]

พร้อมเสียงแจ้งเตือนติดต่อกัน

หลี่เซวียนรู้สึกว่าร่างตนเองกำลังแปรเปลี่ยนจากภายในสู่ภายนอก ความเข้าใจในวิถียุทธ์ก็เพิ่มพูนราวกับข้ามขั้น

สิ่งที่เคยสงสัยไม่เข้าใจมาก่อน เวลานี้กลับกระจ่างชัดทุกประการ

เช่นขณะนี้เอง

เบื้องหลังหลี่เซวียนปรากฏดอกบัวสีครามขนาดใหญ่ผลิบานขึ้นทันใด ดอกบัวนั้นหมุนวนอยู่เบื้องหลังร่างเขา เปล่งแสงเร้นลับทรงพลัง

“นั่นมัน…!”

ฝั่งตรงข้าม ปิงเซวียนเอ๋อที่กำลังแอบมองอยู่ เดิมทีในใจคิดว่าจะพูดเรื่องขอเป็นคู่บำเพ็ญเต๋าในวันนี้

แต่เมื่อเห็นดอกบัวสีครามนั้นปรากฏขึ้น นางถึงกับลุกพรวดขึ้นด้วยความตกตะลึง

“เงาดอกบัวศักดิ์สิทธิ์! นั่นคือขั้นที่สี่ของคัมภีร์กระบี่บัวคราม เจ้ากลับเข้าใจถึงขั้นนี้ได้!”

ปิงเซวียนเอ๋อตกตะลึงสุดขีด เพราะขั้นเงาดอกบัวนั้นยากจะเข้าถึงยิ่ง ไม่ว่านาง ศิษย์พี่ใหญ่ หรือแม้แต่จอมกระบี่คลั่งก็ยังทำไม่ได้

ทั้งสำนักมีเพียงเจ้าสำนักกับผู้อาวุโสใหญ่เท่านั้น ที่อาศัยความเพียรยาวนานนับปีจึงแตะขั้นเงาดอกบัวได้

แต่หลี่เซวียนอายุเพียงสิบกว่าปีเท่านั้น กลับเข้าใจถึงขั้นเงาดอกบัวได้แล้ว ช่างอัศจรรย์ราวปีศาจ อีกทั้งยังบรรลุเจตน์กระบี่ด้วย

การครอบครองทั้งเงาดอกบัวและเจตน์กระบี่พร้อมกัน ทั้งสำนักไม่มีผู้ใดทำได้ ปิงเซวียนเอ๋อจึงรู้สึกสั่นสะท้านจนหัวใจเต้นแรง

นางมองหลี่เซวียนด้วยแววตาซับซ้อน รู้สึกว่าตนมิอาจเทียบเขาได้อีกต่อไป เพราะไม่ว่าจะเป็นเจตน์กระบี่หรือเงาดอกบัว นางยังมิอาจบรรลุได้เลย

ขณะนั้นเอง

หลี่เซวียนค่อย ๆ ลืมตา เงาดอกบัวเบื้องหลังก็จางหายไป เหลือเพียงพลังวิญญาณที่กระเพื่อมอยู่รอบตัว

“เป็นอะไรไป สายตาเจ้าดูแปลกนัก” หลี่เซวียนถามอย่างสงสัย

“มะ...ไม่มีอะไรหรอก”

ปิงเซวียนเอ๋อส่ายหน้า อยากพูดเรื่องคู่บำเพ็ญ แต่รู้สึกอาย อีกทั้งยังคิดว่าตนไม่คู่ควร จึงเปลี่ยนเรื่องว่า

“ข้าคิดจะกลับไปเยี่ยมตระกูลสักหน่อย”

“ไปช้ากว่านี้หน่อยได้หรือไม่ ข้ากำลังจะสร้างรากฐานสมบูรณ์ อาจต้องถามเจ้าบ่อย ๆ หวังว่าเจ้าจะอยู่ช่วยสักระยะ” หลี่เซวียนกล่าว

“อืม เช่นนั้นข้าจะอยู่ต่อไปอีกหน่อย ไม่รีบกลับก็ได้” ปิงเซวียนเอ๋อมองเขาด้วยดวงตางามเหมือนสายน้ำฤดูใบไม้ร่วง แล้วพยักหน้าเบา ๆ

“ขอบใจมาก ไว้ภายหน้าข้าจะทำหมูสามชั้นพะโล้ให้เจ้ากินตอบแทน”

“จริงหรือ?”

ดวงตาของปิงเซวียนเอ๋อสว่างขึ้นทันที ราวแมวตัวน้อยโลภอาหาร

“แน่นอน วันนี้เลย”

“ดีสิ ข้าจะช่วยหั่นเนื้อกับก่อไฟ เรื่องพวกนี้ข้าถนัด” เสียงของปิงเซวียนเอ๋อยังคงเย็นใส แต่แฝงกลิ่นอายชีวิตสามัญมากขึ้น

“ดี”

กาลเวลาผ่านไป เพียงพริบตาก็ครบหนึ่งเดือน

ภายในแผ่นดินต้าซายังคงสงบสุข ผู้คนดำเนินชีวิตร่มเย็น แต่เหนือดินแดนต้าซาออกไป กลับเริ่มมีคลื่นแห่งความวุ่นวายก่อตัว

เหล่าอสูรประหลาด นิกายเทพปีศาจ กบฏผ้าเหลือง สิ่งมีชีวิตปนเปื้อน รวมทั้งภูตผีปีศาจต่าง ๆ ล้วนปรากฏตัวขึ้น ก่อความหายนะไปทั่วหล้า

แต่ในยามอันตรายเช่นนั้น ก็มักมีบุรุษลึกลับสวมงอบปรากฏขึ้นเสมอ บ้างตัดศัตรูช่วยประชาได้สำเร็จ บ้างสละชีพระเบิดตนพร้อมอสูร ทิ้งตำนานไว้มากมาย

เช้าวันหนึ่ง

แสงอาทิตย์อ่อนโยน สายลมพัดพาเสียงนกขับขาน

ปิงเซวียนเอ๋อสวมชุดเต๋าชิงเหลียนสีขาวสะอาด ร่างอรชรยืนอยู่กลางลาน ผมดำปลิวตามลมอย่างงดงาม

ดวงตางามลึกเหมือนสายน้ำฤดูใบไม้ร่วงของนางจับจ้องเรือนหลักอยู่ รู้สึกถึงพลังวิญญาณที่พวยพุ่งออกมาจากหลี่เซวียน พลันเกิดความกังวล

“เจ้าต้องทำได้แน่ เจ้าคือคุณชายเซวียนผู้ลึกลับและไม่ธรรมดา เจ้าจะต้องสร้างรากฐานสมบูรณ์ได้แน่นอน”

ปิงเซวียนเอ๋อพูดเสียงแผ่ว มือขาวเรียวกำแน่นด้วยความตึงเครียด นางรอด้วยใจเต้นแรง

การสร้างรากฐานสมบูรณ์มีได้เพียงครั้งเดียว หากล้มเหลวครั้งนี้ หลี่เซวียนจะไม่มีวันสร้างรากฐานสมบูรณ์ได้อีก จึงทำให้นางกังวลยิ่งนัก

(จบตอน)