ตอนที่ 2 หลอมซาลาเปา

  ฉู่เทียนหลินเพิ่งกินข้าวอบหม้อดินไปได้ราวหนึ่งในสาม เขาก็สังเกตว่า ค่าร่างกาย ของตัวเองเพิ่มขึ้นมาเป็นหนึ่งเต็มแล้ว จากนั้นเขาก็คิดในใจว่า “สกัดออกมาครึ่งหนึ่ง”

  ทันใดนั้น ค่าร่างกายหนึ่งเต็มก็หายวับไปครึ่งหนึ่ง เหลือเพียงศูนย์จุดห้า ความรู้สึกหิวโหยอย่างหนักแล่นเข้ามาในสมองทันที เขารีบซัดข้าวอบหม้อดินหมดในพริบตา ค่าร่างกายถึงค่อย ๆ กลับมาเป็นศูนย์จุดเจ็ด แล้วเขายังจัดบะหมี่เนื้ออีกหนึ่งชาม ค่าร่างกายถึงได้กลับมาเต็มหนึ่ง

  จากนั้นฉู่เทียนหลินก็หันไปมองเตาสร้างสรรค์ ตอนนี้เชื้อเพลิงในนั้นมีเพียงศูนย์จุดห้าของร่างกาย …เชื้อเพลิงแค่นี้จะเปลี่ยนอะไรได้บ้างนะ? ความอยากรู้อยากลองพุ่งพล่าน เขาหยิบช้อนขึ้นมาจับในมือ แล้วคิดในใจว่า “หลอม!”

  เขารู้สึกว่าฝ่ามืออุ่นวาบขึ้นเล็กน้อย จากนั้นเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัว: “วัตถุโลหะ ต้องใช้พลังเป็นเชื้อเพลิงในการหลอม”

  ฉู่เทียนหลินเลิกคิ้วขึ้นอย่างประหลาดใจ ต้องใช้พลังงั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้น ร่างกายที่ใช้เป็นเชื้อเพลิงจะหลอมอะไรได้?

  ไม่นานก็มีข้อมูลคลุมเครือส่งเข้ามาอีกว่า—หากใช้ร่างกายเป็นเชื้อเพลิงเพียงอย่างเดียว ของที่จะหลอมได้ก็จะเป็นสิ่งที่เหมือนกับอาหารที่เขาเพิ่งกินเข้าไป หรือก็คือพวกธัญพืช ผัก ผลไม้ รวมถึงเนื้อสัตว์ต่าง ๆ

  ถึงตอนนี้ฉู่เทียนหลินก็เริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้วว่า ร่างกายใช้เป็นเชื้อเพลิงเพื่อหลอมอาหารหรือสิ่งมีชีวิต ส่วนพลังใช้เป็นเชื้อเพลิงเพื่อหลอมโลหะหรือแร่ธาตุ แล้วจิตล่ะ?

  คราวนี้เตาสร้างสรรค์ก็ส่งข้อมูลกลับมาอีก เพียงแต่เลือนรางยิ่งกว่าเดิม จนเขาไม่สามารถเข้าใจได้ ดูเหมือนว่าการสื่อสารระหว่างเขากับของวิเศษนี้ยังมีอุปสรรคอยู่

  แต่ฉู่เทียนหลินก็ไม่รีบร้อน ขอเพียงได้ลองหลอมจริง ๆ อีกสองสามครั้งก็คงจะเข้าใจเอง ที่แน่ ๆ คือร่างกายเป็นค่าที่หาได้ง่ายที่สุด แค่กินเข้าไปก็ฟื้นกลับมาไม่สิ้นสุด ส่วนพลังกับจิตยังต้องศึกษาเพิ่มเติม

  แต่ถึงร่างกายจะหาได้ง่ายจากการกิน ทว่าปัญหาคือ …เขาไม่มีเงินพอจะกินเยอะ ๆ ต่างหาก! บ้านเขาฐานะธรรมดา ถึงจะไม่ลำบากเรื่องส่งเสียเรียน แต่ก็ไม่ได้เหลือกินเหลือใช้ ยิ่งเขาติดเกมจนเคยทำให้ครอบครัวไม่พอใจ พ่อแม่เลยจัดการเงินค่าใช้จ่ายรายเดือนแบบเข้มงวด กะให้พอแค่ค่ากินอยู่เท่านั้น จะได้ไม่เหลือไปใช้เล่นเกมอีก

  ดังนั้นถ้าเขากินมากเกินไปในวันเดียวเพื่อแปลงเป็นค่าร่างกาย วันต่อมาหรือวันถัดไปก็อาจไม่มีเงินกินข้าว ต้องไปกู้คนอื่นกินแทน!

  ถึงจะได้สมบัติวิเศษมาก็จริง แต่ถ้ายังไม่ช่วยแก้ปัญหาการเงิน เขาก็ไม่กล้าใช้พร่ำเพรื่อแน่นอน แต่ไหน ๆ มีเชื้อเพลิงร่างกายศูนย์จุดห้าอยู่แล้ว ก็ลองทดสอบกับอาหารในโรงเรียนดูสักครั้งก็แล้วกัน!

  ฉู่เทียนหลินจ่ายเงินสองหยวน ซื้อซาลาเปามาสี่ลูกแล้วห่อกลับออกมา เขาไม่กล้าทำการทดลองกลางโรงอาหารที่คนแน่นขนัด มีแต่จะถูกมองว่าเพี้ยนไปแล้ว สุดท้ายเขาคิดได้ว่ามีแต่สนามกีฬาที่กว้างและเงียบพอที่จะหามุมทำอะไรเงียบ ๆ ได้

  ไม่กี่นาทีต่อมา เขาเลือกมุมนั่งยอง ๆ ที่สนามกีฬา หยิบซาลาเปาหนึ่งลูกขึ้นมาแล้วคิดในใจ “หลอม!”

  ซาลาเปาหายวับไปจากมือทันที ฉู่เทียนหลินรีบเหลียวซ้ายแลขวา ไม่มีใครเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น ในเวลาเดียวกัน เชื้อเพลิงร่างกายศูนย์จุดห้าก็ถูกดูดหายไปอย่างรวดเร็ว ผ่านไปเพียงสามวินาที เสียงก็ดังขึ้นอีกครั้ง:
  “การหลอมเสร็จสิ้น จะนำออกมาหรือไม่?”

  เขาตอบทันทีว่า “เอา!”

  ปุ๊บ—ฝ่ามือหนักขึ้นเล็กน้อย มีเม็ดยาขาวกลมลูกหนึ่งปรากฏขึ้นมา พร้อมกับข้อมูลที่ตามมาว่า:
  “อาหารหยาบ + ค่าร่างกายเล็กน้อย = ยาเม็ด เมื่อกินแล้วจะเพิ่มเพดานร่างกาย 0.01”

  ฉู่เทียนหลินถึงกับอึ้งไป แต่แล้วก็ยิ้มกว้างด้วยความดีใจ ถึงจะเพิ่มแค่เล็กน้อย แต่ก็เป็นการเพิ่มเพดานร่างกาย! หมายความว่ากินซาลาเปาหนึ่งลูก เขาก็จะแข็งแรงขึ้นเล็กน้อยแล้ว

  ว่าแล้วเขาก็กลืนเม็ดนั้นลงไปทันที แม้จะไม่รู้สึกถึงรสชาติหรือการเปลี่ยนแปลงใด ๆ แต่เขากลับ “เห็น” ชัดเจนว่า เพดานร่างกายของเขาเพิ่มจาก 1.00 เป็น 1.01!

  นี่มันของวิเศษจริง ๆ!

  แต่หลังจากความดีใจ เขาก็เริ่มขมวดคิ้วอีกครั้ง …ของวิเศษจริงก็จริง แต่จะเอาไปแก้ปัญหาการเงินได้ยังไง? ยาเม็ดที่เพิ่มทีละ 0.01 แบบนี้ ต่อให้บอกใครก็คงไม่มีใครเชื่อ อีกทั้งผลมันเล็กน้อยจนแทบไม่สังเกตได้

  งั้นจะทำยังไงถึงจะแก้ปัญหากระเป๋าแบนได้ล่ะ? หรือควรลองสกัดพลังกับจิตมาทดลองดู? เขาชำเลืองไปรอบ ๆ …ที่นี่คือสนามกีฬา ถ้าเกิดสลบไปเพราะหมดแรงแล้วไม่มีใครเห็น จะซวยเปล่า ๆ สู้กลับไปลองที่ห้องเรียนดีกว่า อย่างน้อยถ้านอนคาโต๊ะ ก็ไม่มีใครแปลกใจ

  คิดได้ดังนั้น เขาก็รีบกลับห้องเรียน ตอนนี้เพื่อนนักเรียนส่วนใหญ่ยังอยู่ที่โรงอาหารหรือหอพัก แม้แต่พวกขยันเรียนสุด ๆ ก็ยังไม่กลับมา ห้องเลยโล่งพอดี เขากลับไปถึงโต๊ะ จัดท่านอนสบาย ๆ แล้วคิดในใจว่า:
  “สกัดค่าพลังและค่าจิตที่สกัดได้ทั้งหมดออกมา!”

  เขาคาดไว้แล้วว่า ค่าสองอย่างนี้น่าจะฟื้นฟูได้ด้วยการพักผ่อนนอนหลับ ไม่จำเป็นต้องเสียเงินกินอาหารเพิ่ม …อย่างมากก็แค่เหนื่อยแล้วหลับยาวยี่สิบชั่วโมง ไม่มีใครว่าแน่!

(จบตอน)