ตอนที่ 48 เสวี่ยเตา

  ฉู่เทียนหลินพูดขึ้น “ไอ้หัวหน้าแก๊ง ชื่ออะไร?”

  เสวี่ยเตารีบตอบเสียงสั่น “ผม…ผมชื่อ หวังหงหลง คนในวงการเรียกกันว่า เสวี่ยเตา (มีดโลหิต) ครับ!”

  ฉู่เทียนหลินเลิกคิ้ว “เสวี่ยเตาเหรอ? ชื่อฟังดูเท่ดีนี่ ว่าแต่…แกมีลูกน้องอยู่กี่คน ครองพื้นที่กว้างแค่ไหน?”

  เสวี่ยเตารีบอธิบาย “ตอนนี้ผมมีลูกน้องราว ๆ สองร้อยคน กินพื้นที่ไปกว่าครึ่งของเขตกู่หยาง”

  กู่หยางไม่ใช่พื้นที่เล็ก ๆ ของเมืองเจิ้งหยาง ถึงพื้นที่จะประมาณแค่หนึ่งในสิบของอำเภอใหญ่ แต่มีคนอยู่ถึงสองแสน—และไอ้เสวี่ยเตานี่ดันคุมครึ่งหนึ่งของเขตนั้นไว้ได้ ถือว่ามีอิทธิพลไม่เบาเลยทีเดียว

  ฉู่เทียนหลินพยักหน้า “ถ้าครองพื้นที่กว้างขนาดนั้น รายได้คงไม่เลวสินะ?”

  เสวี่ยเตาตอบเสียงอ่อย “ก็…พอให้ลูกน้องพวกนั้นมีข้าวกินไปวัน ๆ ครับ”

  “งั้นก็ดี” ฉู่เทียนหลินพูดพลางหรี่ตา “ที่ผ่านมาพวกแกรีดเงินค่าคุ้มครองจากร้านบ้านฉันมาหลายปีใช่ไหมล่ะ? ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ฉันเอาคืนก่อนเลย—ตอนนี้แกมีเงินเท่าไหร่?”

  เสวี่ยเตาอยากโกหกให้ตัวเลขน้อยลง แต่พอคิดถึงภาพที่รถทั้งคันถูกบี้แหลกเหลือแต่ล้อเดียวเมื่อกี้ ก็ขนลุกซู่ ไม่กล้าโกหกแม้แต่น้อย จึงสารภาพ “สองร้อยล้านครับ…”

  ฉู่เทียนหลินยิ้มบาง ๆ “งั้นก็ง่าย เอามาครึ่งหนึ่งพอ ถือว่าเป็นค่าคุ้มครองของฉัน”

  เสวี่ยเตารีบร้อง “แต่ว่าเงินพวกนี้มันเป็นเงินเถื่อน ถ้าโอนตรงไปให้ท่าน มีหวังตำรวจตามจับตาแน่ ๆ!”

  ฉู่เทียนหลินขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนเอ่ย “งั้นก็เปลี่ยนทั้งหมดเป็นทองหรือของเก่าโบราณสิ แบบนี้ตำรวจไม่รู้หรอก ใช่ไหม?”

  “ใช่ ๆ ไม่เป็นปัญหาเลยครับ!” เสวี่ยเตารีบพยักหน้าหงึก ๆ

  ฉู่เทียนหลินก็พอใจ แล้วพูดต่อ “อีกเรื่อง—ให้ลูกน้องแกมารับค่าคุ้มครองต่อไปด้วย…”

  เสวี่ยเตาตกใจจนเกือบล้มทั้งยืน “ไม่กล้าแล้ว! ไม่กล้าอีกแล้วครับ!”

  “ฉันบอกให้มารับก็ต้องมารับสิ!” ฉู่เทียนหลินตวาด “แต่ครั้งนี้พอรับไปแล้ว แกต้องดูแลพ่อแม่ฉันให้ดี ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับพวกท่านแม้แต่นิดเดียว ฉันจะฆ่าพวกแกทั้งหมด!”

  เสวี่ยเตารีบก้มหัว “รับทราบ! รับทราบครับ!”

  เขาพอจะเข้าใจแล้วว่าฉู่เทียนหลินหมายถึงอะไร เลยรีบพยักหน้าแรง ๆ แบบไม่คิดชีวิต

  ฉู่เทียนหลินพูดต่อ “ไปได้แล้ว…อ้อ แล้วจัดการเก็บกวาดหน้าร้านให้เรียบร้อยด้วย อย่าทิ้งซากอะไรไว้สักอย่าง แล้วก็ห้ามปากโป้งเรื่องวันนี้ให้พ่อแม่ฉันรู้เด็ดขาด เข้าใจไหม?”

  “เข้าใจครับ! เข้าใจ!” เสวี่ยเตารีบตอบรับ

  สิ้นคำสั่ง พวกนั้นก็รีบวิ่งออกไปเก็บกวาดหน้ามินิมาร์ท โดยเฉพาะซากรถที่ถูกบี้จนเละเป็นเศษเหล็ก แค่ยี่สิบนาทีพื้นที่หน้าร้านก็สะอาดเอี่ยม เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นมาก่อน

  อีกไม่นาน ลูกค้าขาประจำคนหนึ่งก็เดินเข้ามา พูดเสียงสั่น ๆ “เทียนหลิน เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นน่ะ น่ากลัวมากเลย”

  ตอนเสวี่ยเตากับพวกโผล่มา ลูกบ้านรอบ ๆ ตกใจจนรีบเผ่นเข้าบ้านกันหมด ไม่มีใครกล้าโผล่มายุ่ง ฉู่เทียนหลินเลยยิ้มตอบไปเรียบ ๆ “ไม่มีอะไรหรอกครับ แค่พวกคุณลุงที่กำลังเมากันนิดหน่อยเข้ามาซื้อของกินกันเท่านั้นเองครับ”

  “งั้นก็ดีแล้ว…” ลูกค้าส่ายหน้า “กับคนพวกนั้นอย่าไปหาเรื่องเลย ไม่งั้นซวยเปล่า ๆ”

  “ครับ ผมเข้าใจ” ฉู่เทียนหลินยิ้มรับ

  ลูกค้าซื้อบุหรี่ไปสองซองแล้วก็เดินออกไป ทิ้งให้ฉู่เทียนหลินกลับมานั่งเป็นแคชเชียร์ต่อเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

  เหตุผลที่เขาสั่งให้เสวี่ยเตามาเก็บค่าคุ้มครองต่อ เพราะหนึ่ง—มันไม่มากพอจะทำให้ร้านเจ๊งอยู่แล้ว และสอง—เขาไม่อยากให้พ่อแม่สงสัย ถ้าอยู่ ๆ ไม่ต้องจ่ายค่าคุ้มครองอีก อาจทำให้ทั้งคู่กังวลว่าจะมีเรื่องใหญ่ตามมา การทำให้ดูเหมือนทุกอย่างยังดำเนินไปตามเดิม จึงเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

  แน่นอน จากนี้ลูกน้องของเสวี่ยเตาคงจะ “สุภาพเรียบร้อย” แบบผิดหูผิดตา—ถึงขั้นกลายเป็นบอดี้การ์ดดูแลพ่อแม่เขาแทนเสียด้วยซ้ำ แบบนี้ก็นับว่าดีไปอีกแบบ!

  วันต่อ ๆ มา ฉู่เทียนหลินก็ใช้เวลาช่วยดูร้านบ้าง นอนกลางวันบ้าง สะสมค่าพลังกับค่าจิตไปเรื่อย ๆ แม้ไม่ได้ไปตระเวนกินบุฟเฟต์เหมือนก่อน แต่ก็มีวิธีใหม่—คือ “กินขนมในร้าน” นี่เอง

  แม้ขนมพวกนี้จะไม่ค่อยดีต่อสุขภาพ แต่เต็มไปด้วยแคลอรีสูงปรี๊ด กินทีช่วยเพิ่มค่า “พลังงาน” ได้ไม่น้อย ผ่านไปสัปดาห์เดียว เขาก็สามารถสะสม ค่าพลัง 20 แต้ม,ค่ากาย 15 แต้ม, และ ค่าจิต 12 แต้ม

  ถึงตรงนี้เขาอดใจไม่ไหวแล้ว ตัดสินใจลองหลอมอะไรใหม่สักอย่าง

  รอบนี้เขาเลือก…สเกตบอร์ด!

  ก็เพราะเวลาพูดถึงสเกตบอร์ด ใคร ๆ ก็ต้องนึกถึงความเท่ห์—พระเอกหนุ่มหล่อในหนังที่เล่นท่ากระโดดข้ามสิ่งกีดขวาง บางทีก็ไถไปพร้อมเกาะรถยนต์ ดูโคตรคูล

  แต่ในความจริง สเกตบอร์ดธรรมดามันต้องอาศัยแรงถีบจากเจ้าของ ถึงจะเร็วกว่าเดินวิ่ง แต่ก็ไม่ได้เร็วอะไรนัก

  ฉู่เทียนหลินเลยอยากลองดูว่า—ถ้าผ่านการหลอมจาก “เตาสร้างสรรค์” แล้ว มันจะกลายเป็นสเกตบอร์ดติดเครื่องยนต์แบบของโคนันหรือเปล่า?

  คิดแล้วเขาก็หยิบสเกตบอร์ดขึ้นมา ตั้งสมาธิคำสั่งในใจว่า—

  “หลอม!”

  พรึบ! สเกตบอร์ดหายวับจากมือทันที กระบวนการหลอมเริ่มขึ้นโดยไม่ต้องมีแจ้งเตือนใด ๆ แปลว่าใช้พลังไม่มากนัก

  เขารู้สึกได้ว่าค่าร่างกายกับค่าพลังลดลงไปอย่างละ 2 แต้ม แต่ค่า จิต ไม่ได้ถูกใช้เลย สักพักต่อมา เสียงแจ้งเตือนจากเตาก็ดังขึ้นในหัว—

  “การหลอมเสร็จสิ้น จะนำออกมาหรือไม่?”

  ฉู่เทียนหลินยิ้มมุมปากทันที “เอาสิ!”

(จบตอน)