ตอนที่ 84 ขอยอมแพ้แล้ว

เมื่อเห็นจางเฟยวิ่งออกไป หลิวเป่ยอยากห้ามแต่ก็สายเกินไป เขากับกวนอวี้รีบมาที่หน้าประตู พอดีเห็นร่างของเว่ยเฉิงอยู่ตรงนั้น

เว่ยเฉิงยืนอยู่บนเนินเขาอย่างสงบ ลมเย็นพัดให้แขนเสื้อขาวบริสุทธิ์ของเขาปลิวสะบัด ใบหน้ายิ้มบางราวกับไม่รู้สึกว่าการกระทำของจางเฟยเป็นการล่วงเกินแต่อย่างใด

เห็นดังนั้น หลิวเป่ยกับกวนอวี้ต่างถอนหายใจโล่งอก

ทั้งสองหันไปทางลานฝึกม้า เห็นสวีหวงพลิ้วตัวลงจากหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว ถือขวานใหญ่พาดบ่า มองสำรวจจางเฟยครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มแล้วพูดขึ้นว่า “น้องชาย เจ้าจะประลองกับข้าจริงหรือ?”

จางเฟยอายุเพียงยี่สิบต้น ๆ กำลังอยู่ในวัยคึกคะนอง ได้ยินดังนั้นก็เท้าเอวตอบเสียงดังว่า “แน่นอน! ท่านพี่รองบอกว่าท่านเป็นยอดคน ข้าไม่เชื่อหรอก ไหนล่ะ หรือว่าท่านกลัวข้า?”

สวีหวงเหลือบมองไปยังจุดที่กวนอวี้ยืนอยู่ ทั้งคู่สบตากัน กวนอวี้คำนับให้หนึ่งที สวีหวงก็ตอบด้วยการพยักหน้า

หรืออาจเป็นสัญชาตญาณของผู้แข็งแกร่ง กวนอวี้รู้สึกมาโดยตลอดว่าสวีหวงผู้นี้ไม่ธรรมดา

เขาคิดว่า หากพูดถึงพลังต่อสู้โดยลำพังแล้ว ในที่นี้คงมีเพียงสวีหวงเท่านั้นที่พอจะต่อกรกับตนได้…ส่วนสวีฉู่เขาก็เห็นอยู่ แต่คนผู้นั้นอายุรุ่นราวคราวเดียวกับจางเฟย ยังอ่อนวัยไปเล็กน้อย

สวีหวงเองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน หากไม่ใช่เพราะจังหวะไม่เหมาะ เขาเองก็คงอยากลองประมือกับกวนอวี้สักครั้ง

ครานั้น ห่าวเจาถอดเสื้อเกราะกันแทงของตนออก แม้ยังเป็นเพียงวัยรุ่นแต่ความสูงเกือบเท่าจางเฟยแล้ว

ในประวัติศาสตร์ว่ากันว่าห่าวเจาเมื่อโตเต็มวัยนั้นสูงไม่แพ้กวนอวี้เลย

สวีติ้งเห็นจางเฟยทำหน้าดูแคลนเสื้อเกราะกันแทง จึงเตือนขึ้นว่า “ข้าแนะนำให้เจ้าสวมไว้เถิด ขวานผานกู่ในมือกงหมิงนั้นคืออาวุธปฐพี เจ้าแม้จะกล้าหาญ แต่ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตมาเดิมพัน”

ห่าวเจาก็พูดเสริมว่า “เกราะชั้นในนี้กันดาบกันหอกได้ แต่กลัวอาวุธทุบหนักเท่านั้น เจ้าอย่าคิดว่าใส่มันแล้วจะไร้เทียมทานนะ ขวานของพี่สวีหวงก็ใช้ทุบได้เหมือนกัน ถ้าไม่ใส่เจ้าคงแพ้แน่ ใส่แล้วอย่างน้อยก็แพ้แบบไม่อาย”

“เจ้าว่าอะไรนะ?!” จางเฟยรู้สึกว่าถูกเด็กคนนี้หยาม

ด้านหลังจางเฟย หลิวเป่ยกับกวนอวี้เดินเข้ามา

หลิวเป่ยพูดขึ้นว่า “น้องสาม ใส่เถอะ”

จางเฟยเชื่อฟังหลิวเป่ยอยู่มาก เขาขมวดคิ้วแน่น คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยอมสวมเกราะกันแทงอย่างว่าง่าย

ห่าวเจาสอนวิธีสวมให้ สายรัดของเกราะปรับได้ตามขนาด แต่พอจางเฟยสวมเข้าไป สายรัดต้องขยายจนถึงจุดสุดท้าย แสดงให้เห็นว่ากล้ามเนื้อของเขาใหญ่โตเกินกว่าเด็กหนุ่มอย่างห่าวเจาจะเทียบได้

จางเฟยขยับร่างกายเล็กน้อย รู้สึกเพียงว่ามีแรงรัดนิดหน่อยแต่ไม่ถึงกับขัดการเคลื่อนไหว จึงพูดว่า “ของกระจอกแบบนี้ จะกันดาบหอกได้จริงหรือ ข้าไม่เชื่อหรอก”

ห่าวเจาทำหน้าตายช่วยเขาสวมให้เสร็จ จากนั้นถามขึ้นว่า “เจ้าต้องการอาวุธแบบไหน?”

จางเฟยได้ยินคำถามนั้น ก็หันไปมองอย่างไม่รู้ตัวทางด้านหลังของเว่ยเฉิง — ที่จริงคือมองไปที่ดาบถูลงในมือของสวีฉู่

สวีฉู่เห็นดังนั้น ตาเสือถลึงทันทีแล้วเบือนหน้าหนี *จะเอาดาบของข้าเหรอ ฝันไปเถอะ!*

จางเฟยทำปากย่นใส่ ก่อนจะหันไปมองด้านสวีติ้งที่มีฮวาเหลียนยืนอยู่

เหมือนคาดไว้ สวีติ้งหันไปบอกฮวาเหลียนว่า “ยืมค้อนหัวหมาป่าสีม่วงทองของเจ้ามาให้เขาใช้ที”

ฮวาเหลียนพยักหน้ารับ ก่อนจะเหล่มองจางเฟยอย่างเจ้าเล่ห์

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ จากนั้นก็เหวี่ยงแขนขวาแรงสุดตัว ปาค้อนหัวหมาป่าสีม่วงทองหนักกว่าเจ็ดสิบชั่งออกไปทางจางเฟย

จางเฟยเห็นดังนั้นก็หน้าเปลี่ยน รีบก้าวเท้าขวาถอยหลังครึ่งก้าว ย้ายจุดศูนย์ถ่วงไปข้างหลัง

แล้วเหยียดมือขวาคว้าค้อนนั้นไว้ได้ทันที แรงหนักกว่าร้อยชั่งที่มาพร้อมแรงโน้มถ่วงเกือบทำให้เขาทรุด เขาต้องถอยหลังหลายก้าวกว่าจะทรงตัวได้

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบ ๆ ต่างหัวเราะกันเสียงดัง

จางเฟยไม่ใส่ใจ กลับรู้สึกประหลาดใจกับน้ำหนักของค้อนในมือมากกว่า

ถัดมา เขาจับด้ามค้อนด้วยสองมือ เหวี่ยงหมุนไปมาอย่างง่ายดาย ราวกับถือไม้คทาเบา ๆ ค้อนหนักกว่าเจ็ดสิบชั่งในมือเขาดูเหมือนไม่มีน้ำหนัก ทำให้ผู้ชมต่างทึ่งในพละกำลังมหาศาลนั้น

แม้แต่เว่ยเฉิงยังอดชมไม่ได้ “ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าสามารถยกหินโม่หนักหลายร้อยชั่งได้”

ในสนาม สวีหวงแสดงแววตาประหลาดใจ

เขายิ้ม “ดีมาก ดีมาก เดิมข้านึกว่าเจ้าทำโอ้อวด ที่แท้มีแรงมากถึงเพียงนี้”

จางเฟยหัวเราะฮึดฮัดสองทีอย่างภูมิใจ ถือค้อนเดินเข้าหาสวีหวง

“ฝีมือข้าไม่ได้มีแค่นี้ ดูให้ดี!”

จางเฟยสะบัดค้อนอย่างแรง ลมที่พัดตามแรงเหวี่ยงกดราบหญ้ารอบตัว ค้อนที่เต็มไปด้วยหนามเหล็กพุ่งเข้าหาช่วงเอวของสวีหวง…อีกฝ่ายร้องขึ้น “ดี มา!” แล้วตั้งขวานผานกู่ขึ้นรับอย่างคล่อง

เสียงโลหะกระแทกกันดังสนั่นหวั่นไหว สวีหวงรับไว้ได้โดยง่าย สีหน้ายังสงบเยือกเย็น

แต่เพียงเท่านั้นยังไม่จบ

จางเฟยเหมือนรู้อยู่แล้วว่าครั้งแรกเอาชนะไม่ได้ เขาจึงสะบัดค้อนขึ้นอีกครั้ง ฟาดต่อเนื่องอย่างบ้าคลั่ง เสียง “เคร้ง เคร้ง เคร้ง” ดังถี่รัว ประกายไฟกระเด็นทั่วลาน

เขาเหมือนช่างตีเหล็กที่เหวี่ยงค้อนใส่แท่งเหล็กไม่หยุด ค้อนในมือโจมตีจากมุมพิสดารนับไม่ถ้วน แต่สุดท้ายก็ถูกสวีหวงใช้ใบขวานรับไว้ได้หมด

ขวานผานกู่ในมือสวีหวงได้กลายเป็นอาวุธที่รุกและรับได้ครบถ้วน ใบขวานเหมือนโล่หนึ่งใบที่กันได้รอบทิศ เพียงรอให้คู่ต่อสู้เผยช่องว่าง ขวานก็จะเปลี่ยนเป็นคมสังหารในทันที

ในขณะที่ทุกคนทึ่งกับพลังของจางเฟยนั้นเอง

กวนอวี้เบิกตาโพลง ตะโกนเตือน “น้องสาม ระวัง!”

ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง

สวีหวงเห็นจังหวะ เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า ฟาดขวานใหญ่ใส่ลำคอของจางเฟยที่เปิดโล่ง

ตอนนั้นจางเฟยอยู่ในท่าเกร็งสุดตัว พลังทั้งหมดถ่ายเทไปที่มือขวาซึ่งถือค้อนหนักกว่าเจ็ดสิบชั่ง การเหวี่ยงเช่นนี้ต้องใช้แรงมากกว่าหนักค้อนหลายเท่า

เพื่อให้โจมตีได้แรงที่สุด เขาทุ่มพลังทั้งหมดลงไปในครั้งเดียว คิดเพียงว่าจะชนะให้ได้ในทีเดียว

แต่ความคิดนั้นถูกสวีหวงอ่านขาด การเคลื่อนไหวของผู้ใช้ศาสตราหนักย่อมเผยช่องโหว่ในจังหวะเก็บแรงหรือเหวี่ยงออก ไม่ว่าจากเท้า หมุนตัว หรือสะโพกก็เห็นได้ชัด

สวีหวงจึงฉวยจังหวะนี้ พุ่งตรงเข้าใส่ แล้วเหวี่ยงขวานเล่มมหึมาเฉียดลำคอของจางเฟย หากฟันโดน แม้เกราะกันแทงก็คงไม่ช่วย หัวคงปลิวออกไปแล้ว...

เสียงร้องอุทานดังขึ้นรอบลาน เว่ยเฉิงเองก็หน้าเปลี่ยนสี

ฉับพลัน—

ขวานใหญ่ในมือสวีหวงหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าคอของจางเฟย ปลายคมเฉียดเพียงเส้นผมเดียว

จางเฟยมองเห็นใบหน้าตนเองสะท้อนอยู่บนคมขวานที่ไม่ไหวติง ใบหน้าซีดขาวด้วยความตกใจสุดขีด

สวีหวงยื่นมือซ้ายจับค้อนของเขาไว้แน่น แล้วยิ้มพลางพูดว่า “น้องชาย ข้าขอรับชัยครั้งนี้”

จางเฟยหน้าถอดสี ร่างหมดเรี่ยวแรง

“ขะ ข้า… แพ้ได้ยังไงกัน?”

เขายังไม่เข้าใจเลยว่าตนแพ้อย่างไร ทั้งที่เมื่อครู่มั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะเอาชนะได้แน่ ยังคิดเตรียมคำพูดโอ้อวดหลังชนะไว้แล้วด้วยซ้ำ

แต่ความจริงกลับเล่นตลกกับเขา

เขาใช้แรงจนหมดในหนึ่งชุดกระบวนท่า หอบหายใจแรง ส่วนสวีหวงกลับดูสบายราวไม่เหนื่อยเลย ยังยิ้มปลอบใจเขาอีกด้วย

จางเฟยถึงกับจิตตก *คนผู้นี้มันอะไรกัน ทำไมแข็งแกร่งถึงเพียงนี้?*

ใช่แล้ว เขารู้สึกว่าสวีหวงแข็งแกร่งกว่ากวนอวี้เสียอีก

ไม่ใช่เพียงความรู้สึก แต่เป็นสิ่งที่สัมผัสได้จริงหลังเผชิญหน้าโดยตรง โดยเฉพาะแรงกดดันจากขวานสุดท้ายที่เกือบปลิดชีพเขา

เขาคิดว่าหากนี่คือศึกจริงในสนามรบ เวลานี้ศีรษะของเขาคงหลุดจากบ่าแล้วแน่

สวีหวงตบไหล่เขาเบา ๆ แล้วพูดว่า “น้องชาย เจ้าคงไม่ถนัดค้อนนัก เจ้าจะเหมาะกับหอกหรือทวนมากกว่า ข้าเองในด้านพละกำลังอาจด้อยกว่าเจ้า แต่เจ้ามักใช้แรงเกินจำเป็น ซึ่งไม่ดีนัก อีกอย่าง…”

จางเฟยเงยหน้ามองชายผู้สูงน้อยกว่าตนเล็กน้อย กลับรู้สึกราวกับกำลังฟังคำสอนจากพี่ชายผู้ใจดี

สวีหวงให้ความรู้สึกเหมือนพี่ชายที่คอยชี้แนะแนวทาง แก้ไขความผิดให้โดยไม่ตำหนิ

บนเนินเขา

เว่ยเฉิงไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดกลับมายังเรือนเล็กของตน

สวีฉู่ยืนอยู่หลังรั้วไม้ มองจางเฟยที่กำลังขอคำแนะนำจากสวีหวงอย่างตั้งใจ พลางพูดว่า “คุณชาย เจ้าเด็กโง่นั่นเป็นเมล็ดพันธุ์ที่ดีนะ แม้จะทึ่มไปหน่อย แต่ใจรักในวิชาเช่นนั้น ทำไมไม่รับไว้เป็นคนของเรา?”

เว่ยเฉิงยกน้ำขึ้นดื่ม เปิดฝาดูเหลืออยู่ครึ่งขวด แล้วพูดเบา ๆ ว่า “ไม่ต้องรีบ ข้าขอคิดดูก่อน”

สวีฉู่มิใช่ผู้ข้ามภพ เขาไม่รู้ถึงความผูกพันของหลิว–กวน–จาง และไม่รู้ด้วยว่าทั้งสามจะร่วมสร้างอาณาจักรในอนาคต

ในสายตาเขา หลิว กวน จาง ก็เป็นเพียงสามัญชนธรรมดา ที่ตอนนี้กำลังพยายามพึ่งพาเว่ยเฉิงเท่านั้น

แต่หากมองในอีกมุมหนึ่ง

เว่ยเฉิงเองก็ถูกกรอบของประวัติศาสตร์จำกัดสายตาไว้เช่นกัน

เขาได้เปลี่ยนลำดับเวลาของประวัติศาสตร์ไปแล้ว แท้จริงเหอจิ้นควรจะตายในเดือนนี้ แต่เพราะเขา ทำให้ตั๋งโต๊ะเคลื่อนทัพลงใต้ก่อนเวลา จนเหอจิ้นถูกฆ่าตายเร็วขึ้นกว่ากำหนดกว่าหนึ่งเดือน

แม้เขาไม่อยากยอมรับ แต่ผีเสื้อปีกเล็ก ๆ ตัวนี้ได้เปลี่ยนเส้นทางของสามก๊กไปแล้วจริง ๆ

หากเขามีความทะเยอทะยานมากกว่านี้ หรือบ้าบิ่นกว่านี้หน่อย ตอนนี้แค่สังหารหลิวเป่ยเสีย ก็อาจทำให้อนาคตไม่มีอาณาจักรจ๊กเกิดขึ้นอีก… แน่นอน หากไม่มีจ๊ก ก็อาจมี “แคว้นเว่ย แคว้นจ้าว แคว้นฉู่” แทน ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาควบคุมได้

สวีฉู่เห็นเขาทำหน้าเบื่อหน่าย ก็ไม่กล้าเอ่ยต่อ

มองไปยังลานฝึกม้าที่จางเฟยและสวีหวงยังต่อสู้กันสนุก เขาเองก็เริ่มคันไม้คันมือ ตั้งแต่ได้ดาบถูลงมาก็ยังไม่เคยใช้เต็มกำลังเลย อยากลองสู้สักครั้งเต็มที

เว่ยเฉิงเห็นความอยากในแววตา ก็หัวเราะ “ไปสิ ข้าเองก็อยากอยู่เงียบ ๆ คนเดียวบ้าง”

สวีฉู่ได้ยินเช่นนั้น ก็ยิ้มขึ้นอย่างหายาก คำนับเบา ๆ แล้ววิ่งตรงไปยังลานม้า

เว่ยเฉิงมองตามหลังเขา ยืนขึ้นพิงรั้วไม้ เหม่อมองทิวทัศน์เบื้องล่าง

ท้องฟ้ายามนั้นมีแสงอ่อนสีเหลืองทองปนส้มเรื่อ

ทั่วภูเขาเปล่งประกายราวถูกปกคลุมด้วยทองคำ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะแสงอาทิตย์ยามลับขอบฟ้า หรือเพราะฤดูใบไม้ร่วงกำลังมาเยือน

เว่ยเฉิงมองภาพนั้นอย่างสงบ ใจเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย

ทางขวาในลานม้า เหล่าทหารประจำเว่ยต่างต้อนรับจางเฟยอย่างอบอุ่น ทั้งกลุ่มหัวเราะพูดคุยกันสนุกสนาน

ด้านหน้าบ้าน กวนอวี้ยืนอยู่หน้าประตู มีหลิวเป่ยยืนอยู่ด้านหลัง ทั้งคู่มองไปที่จางเฟยโดยไม่พูดอะไร บางครั้งก็หันมากระซิบกัน แล้วก็เหลือบตามองไปทางเรือนของเว่ยเฉิงอย่างเกรงใจ

ถัดออกไป หมู่บ้านเรียงรายเป็นระเบียบ สลับหลังคากระเบื้องแดง ชาวบ้านผลักรถเข็นไม้ไปมาตามทางดิน ระหว่างโรงอิฐกับบ้านเรือน ห่าวซันจู่ถือเชือกหมึกและไม้ฉากเดินตรวจคุณภาพงานทีละหลัง

เวลานั้นโรงอาหารเริ่มคึกคักขึ้นอีกครั้ง ไม่รู้ว่าป้าหมานฮวาจะทำเมนูอะไรคืนนี้ เด็ก ๆ ในหมู่บ้านยืนต่อแถวรออยู่หน้าโรงอาหารกันแล้ว

ปล่องควันของโรงอิฐยังคงพ่นควันไม่หยุดตลอดสิบสองชั่วยาม เสียงตีเหล็กจากโรงอาวุธข้าง ๆ ดังแว่วมา แม้จริง ๆ แล้วระยะห่างไกลเกินกว่าจะได้ยิน แต่เว่ยเฉิงเหมือนได้ยินอยู่ในใจ

เขาจินตนาการถึงภาพคนงานกำลังฟาดค้อนเหล็ก ด้านข้างมีลุงดาบใหญ่ตะโกนสอนศิษย์เสียงดัง

นอกหมู่บ้าน หวูซานทงคุมทีมช่างก่อสร้างเร่งสร้างหอคอยป้องกันอย่างแข็งขัน …ไกลออกไปคือภูเขาและดวงอาทิตย์อัสดง ฝูงห่านอพยพบินเป็นแนวแปรขบวน ท้องเมฆยามเย็นดูเหมือนสำลีที่ย่างจนเหลืองกรอบ

เว่ยเฉิงมองภาพทั้งหมดนั้น ใจของเขาค่อย ๆ สงบและเปลี่ยนไป

ใบหน้าผู้คนมากมายผุดขึ้นในความคิด เหมือนสไลด์ที่ฉายภาพต่อเนื่องทีละคน

ห่าวเจา ตั๋งโต๊ะ สวีติ้ง สวีฉู่ สวีหวง เล่อจิ้น หลิวเป่ย กวนอวี้ จางเฟย… และในใจเขายังนึกถึงโจโฉ ขงเบ้ง ฝงทง ซุ่นอวี้ กัวเจีย โจวอวี้ ซุนเซ็ก ซุนเจี้ยน กงซุนจ้าน ลิโป้ ติงเอี๋ยน ลู่จือ เหอจิ้น…

“โอ้ บรรดาคนสามก๊กมากมายเหลือเกิน ข้าอยากเจอพวกเขาทั้งหมดเลยจะทำยังไงดี?”

เว่ยเฉิงหัวเราะออกมาเสียงดัง เขายังนึกถึง เตียวเสี้ยน เจินจี๋ พี่น้องตระกูลเฉียว และภรรยาแห่งตระกูลโจวที่ทำให้เตี้ยนเว่ยถึงคราวอับปางเพราะหลงใหล…

ขณะที่เขาหัวเราะอยู่สองเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง

ไช่เหยียนกับเซี่ยอวี้สบตากัน แอบส่งสัญญาณทางสายตา

เซี่ยอวี้ถามเสียงเบา “สามีของเจ้ามีอันใดหรือ ทำไมถึงหัวเราะคนเดียว?”

ไช่เหยียนส่ายหน้า “ไม่รู้เหมือนกัน”

เซี่ยอวี้แลบลิ้นอย่างดูแคลน “สามีเจ้าหัวเราะได้ชั่วร้ายจริง ๆ นะ”

ไช่เหยียนหน้าแดง ไม่โต้ตอบ เพราะในใจก็คิดเช่นนั้น รอยยิ้มของเขาช่างเหมือนพวกคุณชายเจ้าสำราญที่เดินแทะโลมสตรีตามถนนไม่มีผิด

(จบตอน)