ตอนที่ 92 เขาไม่ใช่คน...แต่เป็นผี

“พี่กงหมิง ท่านไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?”

กวนอวี่มองสวีหวงอย่างกังวล เขาไม่เคยเห็นอีกฝ่ายในสภาพโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้มาก่อน

แค่ฆ่าคนก็นับว่าร้ายแรงแล้ว แต่สวีหวงกลับเหวี่ยงศพขึ้นกลางอากาศ แล้วฟันขวานผ่ากลางเป็นสองส่วน ไม่รู้ว่าเขามีความแค้นฝังใจเพียงใด

ใบหน้าที่เปื้อนเลือดของสวีหวงยังคงเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต เขาเพียงส่ายหัวเบา ๆ ก่อนหันไปมองสาวน้อยที่นอนอยู่ไม่ไกล แล้วเอ่ยเสียงเรียบ “อวิ๋นชาง ฝากเจ้าดูแลพวกชาวบ้าน ข้าจะพาคนออกลาดตระเวนต่อ”

เขาพูดจบก็โบกมือพลางสั่งเสียงดัง “ให้ห้าสิบคนออกมากับข้า ที่เหลือรีบพาชาวบ้านไปพักในตัวเมือง!”

เหล่าทหารที่ตามมาล้วนยังตกตะลึงกับเหตุการณ์เมื่อครู่ จึงทั้งหวาดกลัวและเคารพในเวลาเดียวกัน

สวีหวงไม่เสียเวลาอธิบาย เขาก้าวไปขึ้นม้าอย่างคล่องแคล่ว แล้วสะพายขวานผ่าฟ้าไว้บนหลัง

“หน่วยองครักษ์ ออกมาห้าสิบคน ไปกับข้า”

พูดจบก็ไม่รอคำตอบ เขาตีขาม้าแรงหนึ่งที เลือกทิศทางแล้วควบออกไปอย่างรวดเร็ว

เหล่าทหารมองหน้ากันอย่างงงงัน เด็กหนุ่มชื่อหูโถวเห็นดังนั้นจึงควบม้าตามไปก่อนเป็นคนแรก คนอื่นเห็นก็ไม่รอช้า แบ่งห้าสิบคนติดตาม ส่วนที่เหลือรับหน้าที่พาชาวบ้านไปพัก

กวนอวี่มองแผ่นหลังของสวีหวงที่ห่างออกไป ดวงตาหงส์มีแววเป็นห่วง

“เทพอสูร... เขาถูกเทพอสูรสิงร่างแล้ว!” ชาวบ้านคนหนึ่งที่เสียสติร้องตะโกนพลางชี้ตาม

ชาวบ้านคนอื่นก็มองร่างของสวีหวงที่ลับหายไป ใช่แล้ว มันช่างเหมือนถูกเทพอสูรสิง แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ—

อย่าลืมสิ เขาคือผู้ที่ช่วยชีวิตพวกเราทั้งหมด

หญิงสาวที่ถูกช่วยพยุงขึ้นมาก็มองตามอย่างเหม่อลอย แววตาเลือนรางเต็มไปด้วยความซับซ้อน ไม่มีใครรู้เลยว่าหลังผ่านความเลวร้ายเช่นวันนี้ นางจะมีกำลังใจใช้ชีวิตต่อไปอย่างไร

ภายในเมืองอันอี้

กวนอวี่นำสิ่งที่ตนเห็นทั้งหมดไปเล่าให้เว่ยเฉิงฟัง

เว่ยเฉิงนิ่งเงียบอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนถอนหายใจ บอกให้กวนอวี่ไปพักก่อน

สวีติ้งกล่าวจากด้านหลัง “พี่กงหมิงคงได้รับการกระทบกระเทือนอย่างหนัก”

เว่ยเฉิงพยักหน้าเบา ๆ แล้วสั่งต่อ “เจ้าช่วยไปปลอบชาวบ้านด้วย และสืบดูให้ชัดว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ สวีหวงมิใช่คนโหดร้าย คงมีเหตุผลบางอย่างแน่นอน”

สวีติ้งรับคำคำนับแล้วถอยออกไป

เว่ยเฉิงยืนอยู่บนกำแพงเมือง มองควันดำที่ยังลอยจากหมู่บ้านไกลโพ้น ก่อนถอนหายใจแผ่วเบา

“ดูท่าว่าสวีหวงก็คงมีอดีตของตนเองเช่นกัน...”

เวลาผ่านไปอีกสองวัน

สวีหวงและพวกยังไม่กลับมา หากไม่ใช่เพราะมีคนในหน่วยองครักษ์ส่งข่าวเป็นระยะ เว่ยเฉิงคงคิดว่าเขาถูกซุ่มโจมตีไปแล้ว

เพียงแต่จากคำรายงานของทหาร ทำให้เว่ยเฉิงเริ่มรู้สึกถึงบางอย่างที่ผิดปกติ

···

“ขอชีวิตด้วย ข้า...ขอชีวิต!”

เสียงแหวกอากาศดัง “ฉับ!”

คมขวานกวาดผ่าน ศีรษะกลิ้งหล่นลงพื้น

หมู่บ้านหนึ่งห่างจากเมืองอันอี้ราวยี่สิบลี้ หน่วยองครักษ์พบพวกโจรไป๋ปัวอีกครั้ง

ตลอดสองวันมานี้ เหล่าทหารแทบชาไปหมด พวกเขาตะเวนทุกหมู่บ้านรอบเมืองเกือบหมดสิ้น

แต่ละคืนพักได้เพียงสองชั่วยาม ที่เหลือหมดไปกับการตามล่าศัตรู

เมื่อพบเป้าหมาย ก็ส่งคนหนึ่งกลับไปแจ้งสวีหวง ที่เหลือยังคงเดินหน้าหาเป้าหมายต่อ หากพบอีก ก็แจ้งสวีหวงอีก

โดยแทบไม่ต้องให้ใครลงมือเอง เพราะสวีหวงเพียงคนเดียว ก็สังหารพวกมันได้ทั้งหมด

ตอนนี้สวีหวงเพิ่งฟันศีรษะของศัตรูรายสุดท้าย แล้วหันมองหูโถวที่ยืนอยู่ข้าง ๆ

หูโถวอดขนลุกไม่ได้

สวีหวงเหวี่ยงขวานแรงหนึ่งที เลือดที่เกาะคมขวานกระเด็นเป็นฝอยดั่งลูกศร พุ่งไปโดนหัวศพที่ยังลืมตาไม่หลับ

“หูโถว หมู่บ้านต่อไปอยู่ที่ไหน?”

หูโถวรีบเข้ามา “พี่สวี ข้าว่าเราพักก่อนเถิด กินหมั่นโถวสักหน่อยดีไหม?”

สวีหวงขมวดคิ้วมองเขา “ไม่ได้ การช่วยคนสำคัญกว่า รีบออกเดินต่อ”

หูโถวสะดุ้ง ใบหน้าของสวีหวงทำให้เขารู้สึกเย็นวาบในอก

เขาทำได้เพียงพูดเสียงแผ่ว “แต่...หมู่บ้านรอบเมืองในระยะยี่สิบลี้ เราไปมาหมดแล้วนะ”

สวีหวงนิ่งอึ้ง “เร็วขนาดนี้หรือ?”

หูโถวรีบอธิบาย “เมื่อเช้ามีคนของคุณชายเอาเสบียงมาส่ง แล้วฝากบอกไว้ว่า ให้ตรวจตราแค่ยี่สิบลี้รอบเมืองก็พอ งานของเราสำเร็จแล้ว ควรกลับได้แล้วครับ”

“อย่างนั้นหรือ?”

พอสวีหวงได้ยิน ก็เหมือนพลังทั้งร่างถูกดูดหาย เขาเซถอยหลังไปสองก้าว “จบแล้ว...อย่างนั้นหรือ”

หูโถวรีบเข้ามาจะพยุง

สวีหวงได้สติ คว้าขวานผ่าฟ้าปักลงพื้น พยุงกายไว้

หูโถวพูดอย่างห่วงใย “พี่สวี ท่านไม่ได้พักมาสามวันสองคืนแล้ว กลับกันเถอะ”

สวีหวงกวาดตามองรอบด้าน เห็นเพียงซากศพกับเลือดเนื้อเกลื่อนกลาด ใจพลันวูบไหว

อยู่ดี ๆ ก็รู้สึกคันบนใบหน้า เขาเอามือลูบ พบว่ามีเศษเนื้อหลุดติดออกมา

แน่นอนว่าไม่ใช่ของเขา แต่เป็นเลือดที่แข็งตัวเกาะอยู่มาหลายวันจากการสังหารต่อเนื่อง

ตอนนี้ใบหน้าของสวีหวงจึงเหมือนสวมหน้ากากโลหิตน่าสยดสยอง

“เพียะ!”

เขาตบแก้มตัวเองสุดแรง

หน้ากากเลือดนั้นแตกกระจาย เศษเลือดแห้งหลุดร่วง เผยให้เห็นใบหน้าอ่อนล้าที่แข็งแกร่ง

ดวงตาแดงช้ำค่อย ๆ คลายความดุดันลง

“อืม...กลับกันเถอะ”

···

หลังสวีหวงกับพวกพาชาวบ้านที่ช่วยไว้จากหมู่บ้านนั้นกลับไป

แผ่นประตูที่ยังไหม้ไฟอยู่ถูกใครบางคนดันเปิดขึ้น เผยให้เห็นหลุมส้วมสกปรกใต้ดิน

มีมือหนึ่งโผล่ขึ้นจากหลุมนั้น เกาะหญ้าแห้งปีนขึ้นมาเต็มแรง

ชายผู้รอดชีวิตนิ่งงันอยู่ครู่หนึ่ง ร่างเปื้อนโคลนเหม็นเน่ายังไม่ทำให้เขารู้สึกอะไร

ครู่ต่อมา เขาสั่นสะท้าน มองรอบตัวที่เต็มไปด้วยศพและหัวคน แล้วพึมพำเสียงสั่น “เขาไม่ใช่คน... เขาเป็นปีศาจ ฆ่าคนไม่กะพริบตา...”

ห้าวันต่อมา

ข่าวลือสะพัดไปทั่วเหอตง

ทุกคนในกองโจรไป๋ปัวที่ได้ยินต่างอกสั่นขวัญแขวน ไม่กล้าออกมาเพ่นพ่าน

ว่ากันว่ามีชายผู้หนึ่ง มือถือขวานใหญ่ สวมหน้ากากทำจากหนังคน ไล่ล่าเหล่าไป๋ปัวเป็นความสนุก

สามวันสองคืน เขาฆ่าทหารม้าพวกนั้นกว่าพันศพ ทางที่ผ่านเต็มไปด้วยศพและเลือด

เลือดสดที่เกาะแห้งจนกลายเป็นหน้ากากสีชาด ขวานในมือยิ่งสังหารก็ยิ่งคม

ข่าวนี้ไม่นานก็มีคนยืนยัน แถมบางคนอ้างว่าตนเห็นกับตา ว่าชายผู้นั้นผ่าศัตรูเป็นชิ้น ๆ ลอกหนังควักหัวใจอย่างอำมหิต

ขุนพลคนหนึ่งของไป๋ปัวถึงกับประกาศกร้าวว่า “ก่อนนี้หัวหน้าเกอโถวส่งกองทหารม้าสิบกองไปร้อยกว่าคนสืบข่าวที่อันอี้ ทั้งหมดตายด้วยมือมัน! หากข้าได้เจอ จะตัดหัวมันมา!”

ทว่าก็ไม่รู้เพราะเหตุใด วันต่อมาเขากลับถูกพบเป็นศพกลางทุ่งร้าง—คำอวดอ้างนั้นจึงไม่มีวันเป็นจริง

(จบตอน)