ตอนที่ 100 ฮูหยินไช่ (สี่)

เฉินเฟิงไม่คาดคิดเลยว่า แค่ไปเฝ้าประตูเมืองซึ่งอยู่ห่างจากบ้านไม่ถึงสี่ลี้ จะต้องเจอกับชะตากรรมเช่นนี้

ตอนออกจากบ้านในยามเช้า ภรรยายังสบายดีอยู่แท้ ๆ แต่พอกลับมาในยามค่ำ กลับพบว่านางต้องทนรับการทรมานอย่างไร้มนุษยธรรม

มองภรรยาที่สลบแน่นิ่งอยู่บนพื้น เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เฉินเฟิงนึกถึงคำพูดของแม่ทัพคนใหม่ที่เพิ่งเข้ามา—“ระหว่างการเฝ้ารักษาเมือง ห้ามก่อความวุ่นวายในเมือง หากพบให้ประหารไม่เว้น!”

ด้วยความหวังเพียงริบหรี่ เฉินเฟิงจึงห่มร่างภรรยาด้วยเสื่อฟาง แล้วแบกนางไปยังที่ว่าการทหารเพื่อร้องทุกข์

ข่าวแพร่ไปถึงหูของสวีหวงและกวนอวี่อย่างรวดเร็ว

ทั้งสองได้ยินว่ามีหญิงถูกย่ำยี ก็ตกใจจนขมวดคิ้วแน่น แม้ยังไม่ทันกินข้าวก็รีบนำคนออกไปสืบหาความจริงรอบบ้านเฉินเฟิง

ตอนแรกบรรดาเพื่อนบ้านต่างพูดอ้ำอึ้งไม่กล้าเอ่ย แต่ในที่สุดหญิงคนหนึ่งก็กล้าพูด เธอบอกเสียงที่ได้ยินและสิ่งที่เห็น รวมทั้งบรรยายว่ามีชายสองคนแอบปีนเข้าไปในบ้านเฉินเฟิงอย่างละเอียด

เมื่อนำคำบอกเล่ามาประกอบกับรอยเท้าสองแบบในลาน และการที่ชายคนหนึ่งถูกเรียกอย่างนอบน้อมว่า “คุณชาย” พวกเขาก็สามารถระบุตัวผู้ต้องสงสัยได้อย่างรวดเร็ว—หลิวฉง

ข้างกายของสวีหวงมีบัณฑิตร่างผอมสีหน้าซีดเผือด เขารีบพูดว่า “ท่านสวี เรื่องนี้สำคัญนัก อย่าเพิ่งใจร้อน รอท่านอาวุโสเหวินกลับมาก่อนค่อยว่ากันเถอะ!”

สวีหวงขมวดคิ้วหนา ดวงตาแข็งกร้าว ส่วนกวนอวี่เห็นท่าทีเช่นนั้นก็รู้ว่าคงห้ามไม่อยู่ แถมตนเองก็ไม่อยากห้าม เพราะโดยพื้นเพแล้วเขาเป็นคนยึดถือคุณธรรม เห็นความอยุติธรรมต่อหน้าหากไม่ลุกขึ้นสู้ ก็จะอยู่ในโลกนี้อย่างไรได้

ทั้งคู่ผลักบัณฑิตร่างผอมออก แล้วนำกำลังห้าสิบคนมุ่งตรงสู่ในเมือง ล้อมคฤหาสน์ของฮูหยินไช่และหลิวฉงไว้แน่นหนา

ไม่นานนัก ประตูคฤหาสน์ก็เปิดออก

เว่ยกงก้าวออกมาเป็นคนแรก เห็นกองกำลังยืนเรียงรายก็ถามอย่างสงสัย “พี่กงหมิง เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”

สวีหวงไม่คาดว่าจะเจอเขาที่นี่ จึงคารวะเล็กน้อยก่อนพูดเสียงขรึม “ข้าเพิ่งประกาศคำสั่งห้ามภายในเมืองไปเมื่อครู่ แต่ไม่ถึงสองชั่วยามก็มีหญิงถูกย่ำยี ข้าจึงมาจับคน”

เว่ยกงหน้าเปลี่ยนสี “หญิงถูกย่ำยีงั้นหรือ?”

บัณฑิตร่างผอมรีบฉุดแขนเว่ยกง แล้วกระซิบเล่าเรื่องทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ

เว่ยกงฟังจนจบ สีหน้าเข้มขึ้นทุกขณะ สุดท้ายจ้องเข้าไปในคฤหาสน์อย่างเคียดแค้น

บัณฑิตร่างผอมพยายามเกลี้ยงกล่อม “ท่านเว่ย เรื่องนี้ใหญ่หลวงนัก รีบห้ามท่านสวีเถิด”

เว่ยกงเพียงกระแทกเสียง “ฮึ!”

ยังไม่ทันเอ่ยต่อ ฮูหยินไช่ก็ออกจากประตูคฤหาสน์ นางสวมอาภรณ์หรูหราเดินนำข้ารับใช้สิบกว่าคนออกมา หลิวเปียวสามีของนางเป็นเชื้อพระวงศ์ฮั่นและขุนนางผู้ใหญ่ การมีองครักษ์ติดตามจึงเป็นเรื่องปกติ

“พวกเจ้าคิดจะก่อการหรืออย่างไร!” ฮูหยินไช่พูดพลางชูคางขึ้นสูง

สวีหวงเหลือบมองนาง ก่อนหันสายตาไปที่องครักษ์เหล่านั้นด้วยแววเหยียด “ส่งตัวหลิวฉงออกมา ถ้ายังไม่ส่ง ภายในสิบลมหายใจ ข้าจะเข้าไปจับเอง”

ฮูหยินไช่ชะงักไปเล็กน้อย จ้องสวีหวงอย่างไม่เชื่อสายตา ก่อนเปลี่ยนเรื่องย้อนถาม “เจ้าคือสวีหวงรึ?”

สวีหวงค้อมตัวตอบ “ถูกแล้ว ข้าคือสวีหวง”

ฮูหยินไชมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นร่างสูงใหญ่กำยำก็นึกในใจว่าถ้าชายผู้นี้เก่งกล้าจริง ตนกลับลั่วหยางคงสะดวกไม่น้อย

นางพยักหน้าเบา ๆ “ดี ดี เจ้าก็คือสวีหวงสินะ เช่นนั้นยิ่งดีนัก ข้ามีธุระต้องรีบกลับลั่วหยาง เจ้ากลับไปพักเถิด พรุ่งนี้เช้าเราจะออกเดินทางพร้อมกัน”

นางพูดเองเออเอง แล้วหันไปทางเว่ยกง “เว่ยเหวินซู คนของท่านมาล้อมคฤหาสน์ของข้าโดยไร้เหตุ หากข่าวแพร่ออกไป เกรงว่าจะไม่เป็นผลดีต่อสกุลเว่ยของท่าน ข้าว่าท่านคงรู้ว่าควรทำอย่างไรใช่หรือไม่?”

เว่ยกงขมวดคิ้ว มองนางแล้วหันไปมองสวีหวงด้วยความลังเล

ด้านหลังฝูงชน เฉินเฟิงที่ยังแบกภรรยาอยู่ใบหน้าไร้สีเลือด เดิมทีเขาหวังว่าสวีหวงจะนำคนผิดมาลงโทษ แต่ตอนนี้กลับเห็นท่าทีอ่อนลง ก็ได้แต่หัวเราะขื่น น้ำตาไหลออกมาเอง—เรื่องเช่นนี้จะมีสักกี่ครั้งกันที่ความยุติธรรมอยู่ข้างชาวบ้าน

ครั้งหนึ่งเขาเคยเปิดร้านขายเครื่องสำอาง เคยเห็นหญิงสาวถูกคนมีอำนาจรังแก ต่อหน้าเขายังต้องแกล้งทำเป็นไม่เห็นเพื่อรักษาร้านของตน วันนี้เมื่อตกอยู่ในชะตาเดียวกัน เขาจึงเข้าใจดีถึงความเจ็บช้ำของหญิงเหล่านั้น

ในขณะที่เขากำลังสิ้นหวังคิดว่าทุกอย่างจบลงแล้ว—

“ครบสิบลมหายใจแล้ว! พี่อวิ๋นชาง เจ้าจัดการพวกเศษสวะนี้ให้หมด ข้าจะเข้าไปจับหลิวฉงด้วยตนเอง”

สวีหวงพยักหน้าให้กวนอวี่ แล้วชักขวานปางกู่จากหลังออกมา ก้าวตรงเข้าสู่คฤหาสน์

กวนอวี่ก็ดึงกระบี่ฮั่นที่เอวออกมาพร้อมกัน สายตาเข้มข้นจับจ้ององครักษ์ทั้งสิบของฮูหยินไช่

ฮูหยินไช่ที่เมื่อครู่ยังยิ้มเย้ยหยัน หน้ากลับแข็งค้างทันที มองสวีหวงที่เดินผ่านหน้าไป พลางร้องกรีดเสียงหลง “เจ้ากล้ารึ!”

สวีหวงไม่แม้แต่เหลียวมอง ยังคงเดินด้วยก้าวหนักแน่น ตะโกนก้อง “ทุกคนฟังคำสั่ง! ล้อมกำแพงรอบนอกไว้ให้หมด หากไม่ได้รับคำสั่งข้า ห้ามคนหรือแมลงสักตัวหลุดออกจากที่นี่!”

“รับคำ!”

เหล่าทหารเหล่านั้นล้วนเป็นคนจากอันอี้ ที่ติดตามสวีหวงมานาน ได้ยินคำสั่งก็ทำตามทันที ส่วนฮูหยินไช่นั้น สำหรับพวกเขาเป็นแค่คนในชั้นสูงที่ไม่เกี่ยวข้อง จะเกรงกลัวไปทำไม

เมื่อเห็นอีกฝ่ายเอาจริง ฮูหยินไช่ที่เคยสำรวมสง่างามก็หมดท่า ชี้หลังสวีหวงตะโกนลั่น “ฆ่ามันให้ข้า!”

องครักษ์สิบกว่าคนด้านหลังชักดาบออกอย่างพร้อมเพรียง สีหน้าดุดันราวกับเคยทำเรื่องฆ่าปิดปากมาแล้วหลายครั้ง

ทว่าก่อนจะทันขยับ กายสูงใหญ่กว่าสวีหวงก็ยืนขวางไว้ตรงหน้า

ดวงตาเหมือนหงส์ของกวนอวี่หรี่แคบลง เขาชักกระบี่ออกช้า ๆ เอ่ยเสียงเรียบ “ตลอดชีวิตข้า เกลียดที่สุดคือพวกที่ช่วยเหลือคนทำความชั่ว...พวกเจ้า ก็เช่นนั้นหรือ?”

เหล่าองครักษ์สบตากัน ต่างรู้สึกขนลุก เพียงได้ยินเสียงของชายหน้าดำผู้นี้ ก็เหมือนถูกสัตว์ร้ายในป่าลึกจับจ้องจนขาแข็ง

“พวก...พวกเจ้า...!”

ฮูหยินไช่เห็นพวกสมุนไม่ยอมขยับก็รู้ทันทีว่าชายหน้าดำผู้นี้ไม่ธรรมดา ขณะเดียวกันนางเหลือบเห็นสวีหวงเดินเข้าไปในคฤหาสน์ จึงรีบกระซิบกับสาวใช้คนหนึ่ง

สาวใช้ชะงักไป สีหน้าซีดเผือด แววตาแฝงความเวทนา

ฮูหยินไช่ตวาด “มัวช้าอะไรอยู่ ไปเดี๋ยวนี้!”

สาวใช้กัดฟันแน่น ก้มหน้าก้าวเข้าไปในเรือน

กวนอวี่มองเพียงแวบเดียวก็ปล่อยผ่าน เพราะสำหรับผู้หญิงอ่อนแรงเช่นนั้น เขาไม่ลดตัวลงไปทำร้ายแน่

(จบตอน)