ตอนที่ 112 หยางเฟิ่งแสดงความจงรักภักดี
ผู้คนที่รวมตัวอยู่หน้าประตูเมืองมีมากขึ้นเรื่อย ๆ ทางฝ่ายกองทัพไป๋ปัวต่างก็คิดว่าตนวางแผนไว้อย่างรอบคอบนัก
กัวไท่พูดอย่างเดือดดาล “พวกตระกูลใหญ่ที่เสแสร้งพวกนี้ก็ไม่เห็นจะเก่งไปกว่ากันนัก รอประตูเมืองเปิดก่อนเถอะ ข้าจะให้พวกมันรู้รสมือข้าเอง”
“เอ๊ะ ท่านหัวหน้า ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกตินะ”
กัวไท่ชะงัก รีบเงยหน้ามองขึ้นไป
เห็นผู้คนจำนวนไม่น้อยกำลังปีนขึ้นบนกำแพงเมือง อยู่ไกลจนมองไม่เห็นบันไดเชือก
“เกิดอะไรขึ้น?”
“ไม่รู้สิ ประตูเมืองก็ยังไม่เปิด พวกเขาปีนขึ้นไปได้อย่างไร?”
“นั่น…นั่นมันบันไดเชือก ดูสิ เร็วเข้า!”
ตอนนั้นเอง พวกเขาจึงรู้ว่าตระกูลเว่ยมิได้เปิดประตูเมืองตามที่คาด แต่กลับใช้บันไดเชือกทำลายอุบายที่พวกตนวางไว้
สีหน้าของกัวไท่เปลี่ยนทันที “ชิ พวกเว่ยนี่ทำไมไม่เล่นตามแบบ ถ้าให้พวกเขาดึงคนขึ้นไปหมดแล้วละก็…”
“รอไม่ได้แล้ว ท่านหัวหน้า! รีบฉวยจังหวะที่บันไดยังอยู่ บุกเลยเถอะ!”
“ใช่ บุกขึ้นไป! ปะปนอยู่ในหมู่คน พวกเว่ยย่อมไม่กล้ารดลูกธนูใส่พวกเรา หากทำก็เท่ากับยิงใส่ชาวบ้านเอง!”
กัวไท่คิดตามแล้วก็เห็นจริง ตราบใดที่พวกเขาปะปนกับฝูงชนในการบุกเมือง เว่ยก็ไม่กล้าใช้ธนูหรือทุ่มไม้กลิ้งลงมา เพราะจะโดนชาวบ้านไปด้วย ต่อให้บุกไม่สำเร็จ ก็ยังโยนความผิดว่าเว่ยโหดร้ายไม่เมตตาได้อีกชั้น
“ดีมาก! ลู่เต๋อ ลู่เหวิน เจ้าสองพี่น้องนำพลสามพันเป็นกองหน้า หลิวเฉิง เจ้าคุมพลห้าร้อยไปเผาประตูเมืองให้ข้า! เพียงเปิดประตูเมื่อใด ข้าจะนำทัพใหญ่บุกทะลวงเข้าไปด้วยตนเอง…”
ลู่เต๋อที่แขนยังบาดเจ็บทั้งสามคนรับคำพร้อมกัน รวบรวมพลเรียบร้อยแล้วพุ่งตรงไปยังประตูเมือง
แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดคือ พวกเขาเพิ่งออกไปได้ร้อยกว่าก้าว ก็พลันรู้สึกเหมือนตัวทั้งคนทั้งม้าลอยคว้างในอากาศ พอรู้สึกตัวอีกที ท่อนไม้แหลมก็แทงทะลุหน้าอกของลู่เต๋อ แสงสุดท้ายตรงหน้าเลือนหายไปในพริบตา
ส่วนลู่เหวินโชคดีกว่าเล็กน้อย แต่ก็ยังบาดเจ็บหนัก เพียงหลบพ้นหลุมที่เต็มไปด้วยไม้แหลมได้หวุดหวิด ยังไม่ทันตั้งตัวก็มีคนจากด้านบนตกลงมา คราวนี้เขาไม่มีโชคอีกแล้ว ม้าตัวหนึ่งร่วงลงมาทับเขาพอดี…
เวลานี้ หากใครสังเกตให้ดีจะเห็นได้ว่า
ใต้กำแพงเมืองมีเชือกนับสิบเส้นถูกดึงจากหลายทิศเข้าไปด้านใน ปลายเชือกผูกกับแท่งเหล็กใหญ่เท่าท่อนแขน ซึ่งแท่งเหล็กนั้นคือกลไกเปิดปากหลุมพรางด้านนอก เมื่อดึงแท่งเหล็กออก หลุมพรางจะเปิดกลายเป็นกับดักมรณะ หากไม่ดึง เหยียบอยู่บนนั้นก็เหมือนพื้นเรียบ นี่เองคือเหตุผลที่ชาวบ้านเดินถึงประตูเมืองได้อย่างปลอดภัย
มองจากหอประตูเมือง ภาพที่ลู่เต๋อกับพวกตกลงหลุมพรางดูไม่น่าผิดสังเกตนัก เพราะมองจากมุมสูงจะเห็นหลุมชัดเจน แต่คนที่อยู่บนพื้นกลับไม่รู้เลย ยังพากันวิ่งเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง
ที่จริงก็เพราะพวกของลู่เต๋อบุกเร็วเกินไป คนแน่นเป็นก้อน ตกลงหลุมพร้อมกันจนไม่ทันรู้ตัว
เพียงช่วงลมหายใจสิบกว่าครั้ง ระยะห้าร้อยเมตรจากแนวค่ายถึงประตูเมือง มีคนไม่รู้กี่ร้อยกี่พันถูกหลุมพรางกลืนหายไป
เหล่าคนบนหอประตูเมืองกลืนน้ำลายพร้อมกันอย่างกลัวไม่รู้ตัว มองเว่ยเฉิงด้วยสายตานับถือปนขนลุก
“คุณชาย ดูนั่นสิ พวกโจรไป๋ปัวแบ่งกำลังออกเป็นสองทาง มุ่งไปทางตะวันออกกับตะวันตก” สวีติ้งชี้ไปทางทัพศัตรูพลางรายงาน
เว่ยเฉิงพยักหน้าเบา ๆ ราวกับรู้ล่วงหน้าอยู่แล้ว
เขาพูดว่า “เจ้าพาคนไปเฝ้าทางประตูตะวันตก ส่วนทางตะวันออก…” เขาหันไปมองเฉิงโถว “ฝากเจ้าไว้เถอะ”
เฉิงโถวได้ยินก็รีบคำนับ “คุณชายวางใจเถิด ข้าคิดว่าผู้เฒ่าจินคงรอไม่ไหวแล้ว ฮ่า ๆ”
ในขณะเดียวกัน
ทางฝ่ายกองทัพไป๋ปัว เมื่อเห็นว่ากองลู่เต๋อสูญเสียพลสามพันไปอย่างไร้เหตุผล กัวไท่ก็รู้ว่าปล่อยไว้อีกไม่ได้ จึงเรียกนายทัพมาปรึกษาแล้วแบ่งทัพออกสามทาง ให้บุกจากตะวันออกตะวันตกเพื่อเบี่ยงความสนใจของเว่ย แล้วใช้กำลังหลักบุกประตูทิศใต้
ตัวเขาเองนำทัพห้าพัน หวังจะอ้อมไปตีประตูเมืองด้านใต้โดยไม่ให้ตระกูลเว่ยทันตั้งตัว
ทิศที่กัวไท่เดินทางไปนั้น บังเอิญเป็นทางตะวันออก
เพราะทางตะวันตกติดทะเลสาบใหญ่ กองทัพใหญ่เดินไม่สะดวก หากจะไปถึงประตูใต้จึงต้องผ่านทางตะวันออกเท่านั้น
เว่ยเฉิงกับพรรคพวกก็เคลื่อนตามมาจนถึงประตูตะวันออก
เวลานี้ ผู้เฒ่าจินรออยู่ที่นั่นนานแล้ว
เว่ยเฉิงเหมือนรู้อยู่ก่อน จึงสั่งให้ผู้เฒ่าจินจัดวางระเบิด ‘เล่ยเจิ้นจื่อ’ ทั้งหมดไว้บนหอประตูตะวันออก
“คุณชาย ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว” ตอนนี้ผู้เฒ่าจินดูไม่ต่างจากเด็กซนคนหนึ่ง
เว่ยเฉิงยิ้มบาง “งั้นก็ฝากพวกท่านไว้ ข้าจะยืนชมอยู่ข้าง ๆ เอง”
ผู้เฒ่าจินกับเฉิงโถวสบตากันแล้วยิ้ม
ทั้งคู่คลุกคลีกันทุกวันจนสนิทเสียจนหากไม่ติดเรื่องวัย ผู้เฒ่าจินคงอยากเป็นพี่น้องร่วมสาบานด้วยแล้ว
ขณะเดียวกัน กัวไท่ก็นำทัพที่เหลือเคลื่อนผ่านหน้าประตูตะวันออกไปราวสองลี้
ตูมมมมมม…
ทันใดนั้นเสียงฟ้าผ่ากระหน่ำลงมา ราวกับสวรรค์ทิ้งสายฟ้าลงใส่ กองทัพแตกกระเจิง
กัวไท่เบิกตากว้าง มองทัพด้านหลังอย่างงุนงง ใบหน้าบ่งบอกความตะลึงสุดขีด ประหนึ่งคนโง่งงเปิดประตูให้ความงงย่างกรายเข้าบ้าน
“นี่มัน…” เขาเงยหน้ามองฟ้า อ้าว...อากาศปลอดโปร่ง ไม่มีฝน ไม่มีเมฆ แล้วเสียงฟ้าผ่านี่มันอะไรกัน?
ตูมมมมมม…
เสียงระเบิดอีกระลอกดังขึ้น คราวนี้คนตายมากกว่าเดิม แขนขาขาดปลิวว่อน เศษเหล็กและก้อนหินพุ่งกระจายราวเคียวเกี่ยวชีวิต พริบตาเดียวก็มีคนสิ้นใจนับสิบ
แม้คนที่โชคดีรอดพ้นจุดระเบิดก็ยังบาดเจ็บสาหัสกันถ้วนหน้า
แม้แต่กัวไท่เองก็ถูกเศษเหล็กที่ปลิวมาจากจุดระเบิดเฉียดบาดจนเลือดซึม
เขายกมือเช็ดเลือดบนหน้า แต่ยังไม่เข้าใจเลยว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่
···
เวลาย้อนกลับมาในตอนนั้นเอง
สวีหวงขี่ม้าเข้ามาจากประตูเมืองทิศเหนือ ตามแนวกำแพงเลาะมาจนถึงทางตะวันออก
ด้านหลังของเขาคือหยางเฟิ่งที่ขี่ตามมาอย่างเงียบงัน
ทั้งสองขึ้นบันไดสู่หอประตู ระหว่างทางเหล่าทหารยามที่พบต่างคำนับสวีหวงด้วยความเคารพ
เมื่อถึงบนกำแพง เว่ยเฉิงโบกมือเรียกจากระยะไกล
เห็นเว่ยเฉิงอยู่ตรงหน้า แววตาหยางเฟิ่งฉายแววกังวล “คนนั่นคือเว่ยจ้งเต้ารึ?”
สวีหวงเดินเข้าไปก่อน รายงานสถานการณ์ที่เมืองเซี่ยให้ฟัง แล้วจึงหันกลับไปเรียกหยางเฟิ่ง
หยางเฟิ่งเดินขึ้นมาคำนับ “หยางเฟิ่งคารวะคุณชาย”
เว่ยเฉิงพยักหน้าเล็กน้อย วางมือไว้ด้านหลัง กล่าวอย่างสงบ “เจ้าคือหยางเฟิ่งสินะ ข้าเคยได้ยินชื่อของเจ้า กงหมิงพูดเสมอว่าเจ้าเป็นคนรู้จักชอบธรรม”
หยางเฟิ่งคำนับตอบ “ไม่กล้าขอรับ เมื่อเทียบกับพี่สวีแล้ว ข้าก็แค่คนหยาบเท่านั้น”
เว่ยเฉิงหัวเราะเบา ๆ ยกมือชี้ไปยังสนามรบเบื้องล่าง “กองทัพไป๋ปัวสิ้นท่าแล้ว เจ้าและกงหมิงคงทำตามสัญญาได้เสียที ทว่า...ก่อนหน้านั้น ข้ามีเรื่องเล็กน้อยอยากให้เจ้าช่วย”
หยางเฟิ่งมองไปตามปลายนิ้วของเว่ยเฉิง แล้วก็เบิกตากว้างตกตะลึง
“นี่…นี่มันเป็นไปได้อย่างไร…”
ไม่เพียงเขาเท่านั้น แม้แต่สวีหวงก็ยังอดประหลาดใจไม่ได้
บริเวณหน้าประตูตะวันออกในรัศมีสามลี้ มีทหารนับหมื่นคุกเข่าสั่นระริกอยู่บนพื้น เบื้องหลังและสองข้างทางคือทะเลเพลิงที่ลุกโชน หากมีใครคิดหนีออกมา ก็จะมีเสียงระเบิดดังขวางทางทันที
คนอื่นอาจใช้กลศึก “ขับหมาป่าไล่เสือ” แต่เว่ยเฉิงกลับใช้ “เชิญศัตรูเข้ากรง”
เขาใช้ระเบิดเล่ยเจิ้นจื่อบีบเอาทัพไป๋ปัวนับหมื่นไว้ในวงไฟ ไม่สังหาร เพียงกักขัง—เพื่อ “เล่น” เท่านั้น!
ตอนนี้ตัวการใหญ่ก็อยู่ตรงหน้า
เว่ยเฉิงพูดอย่างช้า ๆ “ข้าอยากให้เจ้าไปตัดหัวกัวไท่ แล้วช่วยคนของข้ารวบรวมพวกที่เหลือของไป๋ปัวเข้ามาเป็นทหารในสังกัด”
หยางเฟิ่งมองกัวไท่ที่ถูกขังอยู่กลางวงเพลิง กลืนน้ำลายอย่างยากเย็น
“ข้า…รับคำสั่ง!”
(จบตอน)