ตอนที่ 127 ตารางมหาฮั่นมังกรพยัคฆ์
“พวกข้าต่างก็เข้าใจในความหมายของคุณชายแล้ว แต่คนมากมายถึงเพียงนั้น จะจัดอันดับอย่างเป็นธรรมได้อย่างไรหรือ?”
สวีติ้งยังคงงงงันอยู่ไม่น้อย ความคิดที่เว่ยเฉิงเสนอขึ้นมาดูเหมือนจะไม่เกี่ยวกับการเสริมความมั่นคงของการป้องกันเมืองแม้แต่น้อย
จะให้คนทั้งใต้หล้ามากราบไหว้เพียงเพราะเจ้าจัดทำรายชื่อยอดฝีมือขึ้นมาสักแผ่นหนึ่งงั้นหรือ? เป็นไปได้อย่างไร ต้องรู้ไว้ว่าวงวรรณกรรมไม่มีที่หนึ่ง วงยุทธ์ไม่มีที่สอง แผ่นดินฮั่นนี้เต็มไปด้วยผู้มีความสามารถ นักรบมากมายจนไม่อาจนับได้ ไม่มีผู้ใดด้อยไปกว่าผู้ใด
จะหวังให้เพียงรายชื่อหนึ่งแผ่นสร้างความครั่นคร้ามแก่เหล่าคนเลวจากสี่ทิศแปดทาง พูดตามตรงก็เหมือนฝันกลางวันเสียมากกว่า
เว่ยเฉิงหัวเราะเบา ๆ แล้วหันไปมองสวีฉู่ เอ่ยว่า “ความน่าเชื่อถือของอันดับสำคัญมาก หากเราจัดให้สวีฉู่อยู่ที่หนึ่งโดยตรง คนที่ไม่ยอมรับย่อมมีมากมาย ไม่เพียงไม่ช่วยเรื่องการป้องกันเมือง แต่อาจยิ่งทำให้วุ่นวายกว่าเดิมเสียอีก”
จากนั้นเขาหันไปมองสวีติ้ง เอ่ยว่า “ในเมื่อจะจัดอันดับ ก็ต้องทำให้ทุกคนยอมรับโดยดุษณี แน่นอนว่าข้าเชื่อว่า จงคัง, กงหมิง, อี้เต๋อ, และอวิ๋นฉาง คงไม่ทำให้ข้าผิดหวัง ไม่จำเป็นต้องติดสามอันดับแรก เพียงติดสิบอันดับต้นก็พอจะสร้างความหวั่นเกรงแก่ผู้คนทั่วไปได้แล้ว”
สวีฉู่ได้ฟังก็รีบตบอกรับปาก “คุณชายวางใจได้ ข้าสวีฉู่จะทุ่มสุดกำลัง”
เว่ยเฉิงพยักหน้ารับ ก่อนอธิบายต่อ “ตารางอันดับมหาฮั่นมังกรพยัคฆ์นี้เป็นเพียงผลลัพธ์เท่านั้น หากต้องการให้รายชื่อนี้ได้รับการยอมรับจากคนทั่วหล้า พวกเราต้องทำให้ครบสามขั้นตอน”
สวีติ้งทั้งสามสบตากัน แล้วในขณะนั้นเองมีคนสองคนเดินเคียงกันเข้ามาที่ประตูเรือน
เสียงของเว่ยเปี้ยนดังมาจากด้านนอกใกล้เข้ามาทีละน้อย “เฉิงเอ๋อร์บอกมาซิ ต้องทำสามขั้นตอนอะไรบ้าง?”
ข้างกายเว่ยเปี้ยนมีเย่ว์จิ่น ผู้รับหน้าที่คุ้มกันของเขา เดินตามเข้ามาพร้อมคารวะเว่ยเฉิงและคนอื่น ๆ ทันที
“ท่านอาสองมาแล้ว” เว่ยเฉิงรีบลุกขึ้นไปต้อนรับ เขาจำได้ดีว่าได้กำชับไว้ไม่ให้ท่านอาออกจากจวน เพราะอาการบาดเจ็บยังไม่หายดี
“ฮ่า ๆ ข้าไม่เป็นไร แค่ออกมาสูดอากาศเท่านั้นเอง ไม่คาดว่าจะได้ยินเรื่องสนุกถึงเพียงนี้ เฉิงเอ๋อร์รีบบอกมาเถิดว่าตารางมหาฮั่นมังกรพยัคฆ์นี้จะต้องมีสามขั้นตอนประกอบเช่นใดกันแน่” เว่ยเปี้ยนพูดพลางนั่งลงด้วยความกระตือรือร้น ขณะเว่ยเฉิงประคอง
เว่ยเฉิงชงน้ำพุเดือดอีกกา แล้วยิ้มพูดว่า “ท่านอามาได้ถูกเวลาเลยทีเดียว มาช่วยข้าคิดหาทางด้วยเถิด”
เว่ยเปี้ยนหัวเราะเบา ๆ แล้วพยักหน้าเห็นด้วย
เว่ยเฉิงเอ่ยต่อว่า “ตารางมหาฮั่นมังกรพยัคฆ์นี้ หากทำให้สำเร็จได้ ย่อมมีประโยชน์ต่อสกุลเว่ยเรามากกว่ามีโทษ ทว่า การจะให้คนทั่วหล้ายอมรับนั้นมิใช่เรื่องง่าย ดังนั้น ข้าคิดว่ามีสิ่งหนึ่งที่ต้องทำให้ได้ก่อน…”
สามวันต่อมา
ที่หน้าประตูเมืองผู้คนแน่นขนัด เสียงจอแจดังกึกก้อง ผู้คนต่างเบียดกันเข้าไปสุดกำลัง
“เสียนเต๋อ นั่นสิ่งใดกันหรือ ดูราวกับประตูทองคำ?”
บนถนนหลวง รถม้าคันหนึ่งจอดอยู่ริมทาง โจโฉที่เพิ่งเดินทางขึ้นเหนือจากลั่วหยางจับแขนหลิวเป่ยข้างกายถามด้วยความสงสัย
หลิวเป่ยเองก็มิอาจตอบได้ แม้เคยมาเมืองอานอี้แห่งนี้เพียงสองครั้งเท่านั้น เวลาที่เหลือส่วนมากก็หมกอยู่ในลั่วหยาง วิ่งเต้นหาผู้ใหญ่ช่วย จึงไม่รู้ว่าเว่ยสกุลนี้มีการเคลื่อนไหวใด
ในจังหวะนั้นเอง ชายชราผู้หนึ่งเดินผ่านมาพอดี ได้ยินทั้งคู่พูดคุยกัน จึงเอ่ยขึ้นจากข้างรถม้าว่า “สองท่านคุณชายคงมาจากนครหลวงกระมัง ฮ่า ๆ ไม่รู้ก็ไม่แปลกดอก เจ้านั่นน่ะเรียกว่าตารางมหาฮั่นมังกรพยัคฆ์ ที่เพิ่งตั้งขึ้นเมื่อเช้านี้เอง”
โจโฉกับหลิวเป่ยสบตากัน “ตารางมหาฮั่นมังกรพยัคฆ์หรือ?”
ชายชราเห็นทั้งคู่สนใจ ก็ยิ่งพูดอย่างออกรส “ใช่น่ะสิ! เสาหินนั้นมีมังกรเขียวอยู่ทางซ้าย พยัคฆ์ขาวอยู่ทางขวา พื้นผิวทาด้วยผงทองหนาเตอะ ส่วนแผ่นประกาศนั้นทำจากทองคำหนักกว่าพันชั่ง ข้าได้ยินมาว่าแค่ค่าทำก็พอจะซื้อแกะได้หลายหมื่นตัวเลยทีเดียว โอ้แม่เจ้า ท่านเว่ยผู้เฒ่านี่ช่างร่ำรวยล้นฟ้าจริง ๆ แต่กลับสลักไว้แค่ไม่กี่บรรทัดเท่านั้น”
“แล้วสลักว่าอะไรเล่า?” โจโฉถามด้วยความอยากรู้
ชายชราขมวดคิ้วรำลึกอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบ “จำไม่ค่อยได้แล้ว เหมือนจะเป็นรายชื่อจัดอันดับอะไรสักอย่าง ข้าจำได้แค่ว่าผู้ที่อยู่อันดับหนึ่งชื่อว่าลวี่ปู้ ลวี่เฟิ่งเซียน หรืออย่างไรนี่แหละ เป็นชายจากซีเหลียง ได้ยินว่าฝีมือเหนือกว่าท่านแม่ทัพสวีเสียอีก แต่ข้าว่าคงเป็นไปไม่ได้ ท่านแม่ทัพสวีของพวกเราชาวเหอตงน่ะ ข้านับถือที่สุดแล้ว” พูดจบก็ชูนิ้วโป้งขึ้น
คำของชายชราเพิ่งขาดคำ ก็มีพ่อค้าผ่านทางคนหนึ่งอดไม่ได้เอ่ยแทรกขึ้น “ลุงเอ๊ย ข้าว่าท่านตาเจ้าไม่ค่อยเปิดหูเปิดตาเท่าไหร่ รู้จักไหม เจ้าเสี่ยวป้าแห่งเจียงตง! ตอนสามขวบก็ชูธงได้ ตอนเจ็ดขวบนี่ยกหม้อสามขา (ติ่ง) ได้ ตอนสิบสี่ก็ออกรบฆ่าศัตรู ฆ่าพวกโจรโพกผ้าเหลืองจนร้องขอชีวิตเลยนะ!”
“เหอะ! เจ้าเสี่ยวป้านั่นจะวิเศษอันใด ข้าฉินหลิวรู้จักจอมอันธพาลอยู่คนหนึ่ง แซ่เตี้ยนชื่อเหวย แขนทั้งคู่สามารถฉีกเสือกับเสือดาวได้ ปีที่แล้วเพราะแก้แค้นให้เพื่อนร่วมถิ่น ฆ่าศัตรูหมดทั้งตระกูล ถูกคนไล่ล่าหลายร้อย กลับไม่มีใครทำร้ายเขาได้แม้แต่น้อย!”
“ฮ่า ๆ ๆ พวกอ่อนแอพวกนั้นจะรู้อะไรเกี่ยวกับความกล้าแกร่งกันเล่า! ข้าว่าผู้ที่คู่ควรกับตำแหน่งยอดคนแห่งใต้หล้าต้องเป็นแม่ทัพม้าขาวแห่งอวี้โจว กงซุนจ่านต่างหาก!”
“เหลวไหลสิ้นดี! กงซุนจ่านหน้าเนียนแบบนั้นกล้าตั้งตัวว่าเป็นยอดคนแห่งใต้หล้าได้อย่างไร หากพูดถึงวีรบุรุษตัวจริง ต้องยกให้สองแม่ทัพไร้เทียมทานแห่งจี้โจว เยี่ยนเหลียงกับเหวินชุ่ย แค่คนใดคนหนึ่งก็ฆ่ากงซุนจ่านจนร้องเรียกพ่อได้แล้ว!”
ต้องยอมรับว่าหลังข่าวสกุลเว่ยแห่งเหอตงปราบกองทัพโจรไป๋ปัวได้แพร่สะพัดออกไป ผู้คนจากหัวเมืองรอบข้างต่างหลั่งไหลมารวมกันไม่ขาด สัดส่วนเจ็ดในสิบเป็นผู้อพยพ อีกส่วนคือพ่อค้าและกรรมกร และคนที่มักมีข่าวสารลึกที่สุด เห็นโลกมากที่สุด ก็คือบรรดาพ่อค้าพเนจรเหล่านี้นั่นเอง
โจโฉกับหลิวเป่ยที่นั่งอยู่ในรถม้าสบตากัน ต่างก็ไม่เข้าใจนักว่าผู้คนพวกนั้นพูดคุยเรื่องนี้ด้วยความตื่นเต้นไปเพื่ออะไร เรื่องง่าย ๆ อย่าง “ในวงวรรณกรรมไม่มีที่หนึ่ง ในวงยุทธ์ไม่มีที่สอง” พวกเขาไม่เข้าใจกันหรืออย่างไร
ทว่าใช่ว่าทุกคนไม่เข้าใจ บางคนก็เข้าใจ บางคนก็ไม่ แต่เหตุผลที่พวกเขาพูดคุยกันหาใช่เพื่อหวังผลประโยชน์อันใด หากเป็นเพียงเพราะความสนุก อยากมีเรื่องเล่าใหม่ ๆ เติมสีสันให้ชีวิตอันจืดชืด และเพื่อยกย่องวีรบุรุษจากบ้านเกิดของตนให้ดูน่านับถือยิ่งขึ้น
รถม้าเคลื่อนไปต่อ แต่ถูกทหารยามประจำประตูเมืองขวางไว้ ต้องตรวจสอบยืนยันตัวตนก่อนจึงได้รับอนุญาตให้เข้า
โจโฉนั่งอยู่ในรถม้า พลันถอนหายใจออกมาอย่างอดไม่ได้ ชื่นชมในระเบียบของสกุลเว่ย เพราะตลอดทางที่เดินทางขึ้นเหนือผ่านหลายหัวเมือง พอคนเห็นรถม้าของพวกเขา ต่างก็หลีกทางให้โดยไม่กล้าขวาง มีแต่ที่นี่เท่านั้นที่กล้าตรวจสอบอย่างเข้มงวด
รถม้าแล่นเข้าสู่ตัวเมือง บรรยากาศภายในก็แตกต่างโดยสิ้นเชิง เมืองอานอี้นี้เป็นเพียงเมืองเล็กแห่งหนึ่งในเหอตง แต่ให้ความรู้สึกแก่โจโฉราวกับกลับมาลั่วหยางอีกครั้ง ถนนสองข้างเรียงรายด้วยร้านรวงนานาชนิด สินค้าอุดมจนตาพร่า ไม่แพ้ตลาดที่คึกคักที่สุดในนครหลวงเลย
“ผ่านไปอย่าพลาด! ตารางมหาฮั่นมังกรพยัคฆ์ฉบับใหม่ล่าสุด ภายในบอกละเอียดถึงเหตุผลการจัดอันดับของเหล่าวีรบุรุษ พร้อมทั้งส่วนสูง กำลัง รูปลักษณ์ และข้อมูลอีกมากมาย แต่ละเล่มเพียงสิบเหรียญเท่านั้น ผ่านแล้วอย่าพลาดนะขอรับ!”
โจโฉเปิดม่านรถม้า แล้วเรียกเด็กหนุ่มที่ตะโกนอยู่นั้น “เจ้าหนุ่ม พี่ชายจะเอาหนึ่งเล่ม”
เด็กหนุ่มที่สะพายกระเป๋าหันมาด้วยตาเป็นประกาย รีบยื่นหนังสือเล่มหนึ่งส่งให้ “ราคาเพียงสิบเหรียญขอรับ!”
โจโฉรับหนังสือมา พลางถามตอนส่งเงินว่า “เจ้าหนุ่ม หนังสือนี้มาจากที่ใดรึ?”
ในแววตาเด็กหนุ่มวาบขึ้นด้วยความระแวดระวัง เขาขมวดคิ้วตอบ “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน”
โจโฉนิ่งไปเล็กน้อย แต่ไม่ซักต่อ เพียงยิ้มบางแล้วปล่อยม่านลง
เมื่อเปิดหนังสือดู สิ่งแรกที่เห็นคือภาพวาดเหมือนจริงราวกับมีชีวิต ข้าง ๆ เขียนว่า 【ตารางมหาฮั่นมังกรพยัคฆ์ อันดับหนึ่ง: ปีศาจจุติ – ลวี่ปู้ ลวี่เฟิ่งเซียน】 ภาพประกอบคือชายร่างยักษ์ราวปีศาจที่ดูเหมือนเพิ่งคลานออกมาจากนรกใต้ดิน มือถือหอกง้าวฟ้าเทียนซึ่งถูกล่ามด้วยโซ่เหล็ก ทำให้คนดูอดไม่ได้อยากอ่านต่อ
โจโฉพลิกไปหน้าที่สองอย่างอดใจไม่อยู่…
(จบตอน)