ตอนที่ 132  เว่ยเปี้ยนกับหมากสำรอง

อย่าว่าแต่โจโฉ กับหลิวเปยเลย แม้แต่เซี่ยจิ้นกับเซี่ยอวี้ที่นั่งอยู่ตรงข้าม ก็ล้วนมีสีหน้าแปลกใจ

ยังไม่ว่าที่โจโฉให้สัญญาตำแหน่งเก้าเสนาบดีแก่เว่ยเฉิงนั้นจะเป็นจริงได้หรือไม่

แม้แต่เว่ยเกา หากเขาสามารถช่วยฮ่องเต้น้อยปราบกองทัพไป่ปัวได้จริง ด้วยเกียรติยศที่มีอยู่ในหมู่นักปราชญ์ ประกอบกับเคยดำรงตำแหน่งเสนาบดีพิธีการมาก่อน หากกลับมารับราชการอีกครั้ง อย่างน้อยตำแหน่งสามอัครเสนาบดีก็หนีไม่พ้น

ตระกูลเว่ยนั้นเป็นสกุลญาติฝ่ายใน ตั้งแต่บรรพบุรุษเว่ยชิงเป็นต้นมา ครอบครัวก็เริ่มเสื่อมถอยเรื่อยมา ตลอดสามร้อยปีมีบุคคลสำคัญเกิดขึ้นบ้าง แต่ไม่มีใครสามารถสืบต่ออำนาจได้ยาวนาน มักเกิดช่วงขาดตอนเสมอ

มาถึงรุ่นของเว่ยเกา เขาก็เพียงได้ตำแหน่งเสนาบดีพิธีการซึ่งเป็นหนึ่งในเก้าเสนาบดี ส่วนบุตรชายคนโตยิ่งไม่เอาไหน ได้เป็นเพียงนายอำเภอในท้องที่เล็ก ๆ ทางกวานจง มีหรือไม่มีตำแหน่งก็แทบไม่ต่างกัน ที่ว่า “กินไม่ได้ ทิ้งก็เสียดาย” เห็นทีจะหมายถึงเรื่องนี้เอง

ตอนนี้ตำแหน่งสามอัครเสนาบดีตั้งอยู่ตรงหน้า เว่ยเฉิงกลับปฏิเสธโดยไม่ต้องคิดแม้แต่น้อย

เซี่ยอวี้อยากเอ่ยเกลี้ยกล่อมเว่ยเฉิง แต่ก็กดกลั้นไว้ ตั้งใจว่ารออีกครู่จะไปขอให้ไช่เอี๋ยนช่วยพูดแทน

ส่วนเซี่ยจิ้นกลับมองเว่ยเฉิงด้วยแววตาครุ่นคิด แววตานั้นซับซ้อนแฝงความยำเกรงอยู่ลึก ๆ

โจโฉตั้งสติได้ ถอนริมฝีปากยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน เขาไม่คิดเลยว่าผู้ใดจะกล้าปฏิเสธอำนาจได้เช่นนี้

“ท่านเว่ยโปรดตรึกตรองอีกสักหนเถิด” หลิวเป่ยอดไม่ได้ที่จะเตือนขึ้น

แต่เว่ยเฉิงกลับไม่แม้แต่เหลือบมอง เขายกจอกสุราขึ้นให้สาวใช้รินเพิ่ม พลางยิ้มถามว่า “พวกเจ้าอยู่ในจวนนี้เป็นอย่างไรบ้าง ใครรังแกหรือไม่?”

สาวใช้ได้ยินรีบส่ายหัว พนมมือคำนับตอบ “ท่านแม่บ้านดูแลเท่าเทียมทุกคน มิได้รังแกเลยเจ้าค่ะ”

เว่ยเฉิงยิ้มบาง ถามต่ออีกสองสามคำ ล้วนเป็นเรื่องทั่ว ๆ ไป

เหล่าสาวใช้เหล่านี้ล้วนเป็นชาวบ้านที่ประสบภัยยากลำบาก จึงมาขายตนเป็นทาสในตระกูลเว่ย เมื่อเว่ยเฉิงทราบเรื่อง ก็ใจอ่อนยอมจ้างในราคาสูง ให้เงินเดือนดี เดือนหนึ่งยังได้หยุดพักสามวัน เรียกได้ว่ารับสวัสดิการเก้าชั่วโมงหกวันอย่างสมบูรณ์

หลิวเป่ยที่ถูกเมินอยู่ด้านข้างอ้าปากค้าง ก่อนหัวเราะแห้ง ๆ ปิดปากเงียบอย่างจนใจ

“ครั้งหนึ่งเคยมีความไว้วางใจจริงใจอยู่ตรงหน้า ข้ากลับไม่รู้จักทะนุถนอม หากสวรรค์ให้โอกาสอีกครั้ง...”

ในบัดนั้น โจโฉและหลิวเป่ยก็ต้องกลับไปมือเปล่า

เมื่อออกจากคฤหาสน์เว่ย โจโฉพลันกล่าวขึ้นว่า “ชายผู้นี้ มิใช่คนไร้ความทะเยอทะยานแน่”

หลิวเป่ยชะงัก ไม่เข้าใจความหมายของเขา แต่ก็ไม่กล้าถาม

โจโฉเหลียวกลับไปมองป้ายชื่อคฤหาสน์ตระกูลเว่ยที่ตั้งตระหง่าน หน้าผากขมวดแน่น แววตาฉายประกายดุดัน ก่อนหันหลังเดินจากไปอย่างขุ่นเคือง

เขาหารู้ไม่ว่า คำพูดเดียวกันนี้ เคยมีคนอีกผู้หนึ่งพูดไว้แล้ว — นั่นคือหยวนซู่

ทั้งคู่ล้วนคิดว่า เว่ยเฉิงเพียงจำศีลรอเวลา บัดนี้เพิ่งปรากฏตัวก็รวบรวมกำลังไว้ในมือ ถือเป็นผู้มีใจคิดการใหญ่

หลังจากโจโฉและหลิวเป่ยจากไป เว่ยเฉิงเชิญเซี่ยจิ้นไปจิบชาในสวนหลังเรือน

เตาไฟดินแดงเล็ก ๆ ต้มน้ำจากภูเขาลวี่เหลียงที่คนงานอุตส่าห์ไปตักมาหลายสิบลี้

เซี่ยอวี้นั่งอยู่ข้าง ๆ อย่างว่าง่าย พยายามทำตามแบบอย่างไช่เอี๋ยนทีละขั้นด้วยความระมัดระวัง กลัวว่าพลาดเพียงนิดจะถูกเว่ยเฉิงหัวเราะเยาะ

“เหตุใดท่านจงเต้าถึงปฏิเสธโจเมิ่งเต๋อเล่า? แม้ข้ากับเขาจะไม่ลงรอยนัก แต่เขาเป็นคนรักษาคำพูด หากตระกูลเว่ยมีความชอบจริง ท่านผู้เฒ่าเว่ยคงได้กลับขึ้นสู่ตำแหน่งสามอัครเสนาบดีเป็นแน่ เสียดายจริง ๆ” เซี่ยจิ้นเอ่ยด้วยเสียงทอดถอน

เว่ยเฉิงมองดูท่าทางเก้ ๆ กัง ๆ ของเซี่ยอวี้ พลางยิ้มกล่าว “ท่านอาของข้าไม่รู้ ข้านิสัยชอบอยู่วิเวก สมุนไพรคือเพื่อน หากให้เข้าไปในที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมเช่นนั้น ข้าคงอึดอัดนัก ส่วนบิดาข้าอายุมากแล้ว อยู่บ้านพักผ่อนเถิด อย่าให้ต้องกลับไปทนคำอิจฉาว่าร้ายอีกเลย ฮะฮะ”

เซี่ยจิ้นมีถ้อยคำหนึ่งติดอยู่ในใจ เดิมคิดจะพูดออกมา แต่พอเหลือบมองหลานสาวแล้วก็กลืนคำกลับ

เขาอยากถามว่า หากไม่คิดแย่งชิง เหตุใดยังเลี้ยงทหารไว้มากมาย?

ทว่าเมื่อนึกถึงว่าหลานสาวตัวดีของตนก็เคยเข้าร่วมการฝึกนั้นด้วย เขาก็ไม่กล้าเอ่ย ปล่อยไว้ดีกว่า จะได้ไม่ต้องให้เว่ยเฉิงถูกเปิดโปง แล้วหลานสาวถูกลูกหลง

เวลานี้เซี่ยจิ้นมีความคิดเดียว — รีบไปจากที่นี่โดยไว อย่าเข้าไปพัวพันกับตระกูลเว่ยอีกเลย

น่าเสียดายที่เขาไม่รู้ว่า หัวใจของหลานสาวสุดรักนั้น ได้ฝากไว้กับชายผู้นี้แล้ว

คืนนั้นเอง

โจโฉซึ่งกำลังทอดถอนใจอยู่ในโรงเตี๊ยม ได้รับจดหมายเชิญฉับพลัน

เมื่อรู้ว่าผู้ส่งคือเว่ยเปี้ยน โจโฉจึงรีบออกไปเงียบ ๆ โดยไม่บอกหลิวเป่ยที่พักอยู่ห้องข้าง ๆ

ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเมือง มีโรงอาบน้ำหญิงแห่งหนึ่ง

สถานที่เช่นนี้มีมานานแล้ว ตราบใดที่มีชายหญิงอยู่ร่วมกัน ก็ย่อมมีความต้องการเช่นนี้

เว่ยเปี้ยนเลือกพบโจโฉที่นี่ ย่อมมีเหตุผลของตน

ทั้งคู่พบกันในห้องรับรอง มีหญิงสาวรูปร่างอวบอิ่มสองคนคอยปรนนิบัติ ถึงมิใช่หญิงงามระดับสูงสุด แต่ก็มีเสน่ห์ของหญิงที่ผ่านการมีบุตร

เช้าวันถัดมา โจโฉกลับถึงโรงเตี๊ยมแต่เช้า รีบพาผู้ติดตามและหลิวเป่ยออกจากเมือง มุ่งหน้าไปยังเมืองเซี่ย

เวลานั้น เมืองเซี่ยอยู่ในความดูแลของเว่ยกง ผู้บัญชาการทัพคือกวนอวี่

สองวันต่อมา เว่ยเฉิงได้รับข่าวว่า เว่ยกงและกวนอวี่นำกำลังห้าพันนายเข้าร่วมกับโจโฉแล้ว

เมื่อทราบข่าว เว่ยเฉิงถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ ข่าวนี้สร้างความสะเทือนใจไม่น้อย

หากกวนอวี่ถูกหลิวเป่ยชักชวนไป ยังพอเข้าใจได้ แต่เว่ยกงกลับจากไปโดยไม่บอกกล่าวสักคำได้อย่างไร?

ถึงเขากับเว่ยกงจะไม่ได้สนิทกันนัก แต่เว่ยเฉิงก็อดรู้สึกเหมือนถูกหักหลังไม่ได้

ขณะเขากำลังหม่นหมอง เว่ยเปี้ยนก็เข้ามาหา

ลุงกับหลานนั่งประจันหน้า เว่ยเฉิงสีหน้าหม่นขณะต้มน้ำชา

เว่ยเปี้ยนเอ่ยขึ้นตรง ๆ “การกระทำครั้งนี้ ผลได้มีมากกว่าผลเสีย อย่าขุ่นเคืองเลย ทุกอย่างข้าทำเพื่อเจ้าทั้งนั้น”

เมื่อรู้ว่าเป็นเว่ยเปี้ยนที่ส่งจดหมายแนะนำให้โจโฉ เว่ยเฉิงรู้สึกเหมือนมีหินก้อนใหญ่ทับอยู่ในอก

เขาพูดเสียงต่ำ “ท่านลุงยังไม่เชื่อใจข้าสินะ”

เว่ยเปี้ยนหัวเราะเบา ๆ ก่อนเอ่ยจริงจัง “ไฉนหรือ ถึงกับไม่ฟังคำของลุงแล้วหรือ?”

เว่ยเฉิงเม้มปาก “ไม่กล้าขอรับ”

เว่ยเปี้ยนจึงพูดอย่างอ่อนโยน “ที่ข้าทำไปมีเหตุผลสองประการ ประการแรก เว่ยกงแม้เป็นบุตรบุญธรรมของพี่ใหญ่ แต่ก็ไม่ใช่สายเลือดแท้ หากเหตุการณ์ล้มเหลว เว่ยกงจะได้สร้างความชอบไว้บ้าง อย่างน้อยยังรักษาตระกูลเว่ยให้คงอยู่ได้ ส่วนประการที่สอง เพื่อแสดงท่าทีให้ผู้คนเห็น ถึงอย่างไรเสีย มันก็เป็นพระราชโองการ จะเพิกเฉยไม่ได้”

เว่ยเฉิงมิใช่คนโง่ ฟังจบก็คลายโทสะลงบ้าง

เว่ยเปี้ยนเองก็ไม่รู้ว่าแท้จริงแล้ว หลานชายมี “ไพ่ลับ” อะไรอยู่ในมือ เขาจึงทำทุกอย่างด้วยหลักคิดแบบคำนวณผลประโยชน์สูงสุด

ด้านหนึ่งทุ่มเทกำลังทั้งตระกูลสนับสนุนเว่ยเฉิง แต่อีกด้านก็ให้เว่ยกงเข้าร่วมราชสำนักในนามตระกูลเว่ย เพื่อเป็นฝ่ายช่วยปราบกบฏ

การกระทำเช่นนี้ยังมีข้อดีอีกประการ นั่นคือช่วยยืดเวลาให้เว่ยเฉิงได้เติบโตอย่างลับ ๆ

อย่างน้อยก่อนที่ความโกลาหลใหญ่จะเริ่มขึ้น เว่ยเฉิงไม่ควรเป็นเป้าสายตา เพราะหากโดดเด่นเกินไป ย่อมถูกรุมกำจัดก่อนใคร

เมื่อมองโดยรวมแล้ว ต้องยอมรับว่าเว่ยเปี้ยนคือผู้ถือบังเหียนแท้จริงของตระกูลเว่ย การตัดสินใจครั้งนี้สมเป็นหมากสามชั้นในกระดานเดียว

น่าเสียดายที่เขาไม่รู้ว่า หลานชายของตนคือผู้ข้ามภพมา หากรู้เช่นนั้น คงไม่ต้องเหนื่อยวางกลยุทธ์เช่นนี้อีก

(จบตอน)