ตอนที่142 การช่วยชีวิต

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠ ปลายฤดูใบไม้ร่วงเดือนเก้า เหล่าภูผาแห่งลวี่เหลียงสลับซับซ้อน เขียวชอุ่มปนแดงทองละลานตา
ใบไม้ร่วงทับถมบนทางภูเขาอย่างหนา ม้าควบผ่านทำให้ลมพัดวูบ ใบไม้เน่าแห้งปลิวว่อนไปทั่ว
“ฮึบ!”
เว่ยเฉิงมิได้นั่งรถม้า แต่ขี่ไปพร้อมกับสวี่ฉู่และคนอื่น ๆ
แม้โคนขาจะเสียดเจ็บแสบ เขาก็ยังเฆี่ยนม้าอย่างบ้าคลั่ง
ตามที่เฮยจื่อบอก จงเสียนอาจบาดเจ็บถึงระดับห้า ทั้งยังเสียเลือดมาก แม้พันแผลไว้คร่าว ๆ แล้ว ทว่าต้องเดินทางไกล แถบผ้าสกปรกจนแผลอักเสบเน่าเปื่อย
ก่อนออกเดินทาง เว่ยเฉิงเตรียมกล่องยาฉุกเฉินไว้หนึ่งชุด ภายในมีทั้งยาฉีด ยาปฏิชีวนะ อะดรีนาลิน และยาฉุกเฉินต่าง ๆ เท่าที่หาได้ เขาล้วนพกมาครบ
พวกเขามุ่งหน้าโดยไม่หยุดพัก จนทันถึงภูเขาลวี่เหลียงก่อนอาทิตย์ตกดิน
ภูเขาหลงซานเบื้องหน้ายังควันคลุ้ง โรงอิฐและโรงหลอมไฟไม่ดับตลอดวัน หอคอยตามหน้าผามีเกินยี่สิบแห่ง เมื่อเห็นพวกเขามา ก็มีคนบนหอรีบปล่อยแท่นชักลง
ห่างหายกันกว่าหนึ่งเดือน ทุกคนที่ได้พบเว่ยเฉิงอีกครั้งล้วนตื้นตันใจ
เว่ยเฉิงตบไหล่ฮ่าวเจาเบา ๆ พลางว่า “ลำบากพวกเจ้าแล้ว”
ฮ่าวเจาส่ายหน้า สีหน้าร้อนรน “คุณชาย รีบไปดูอาการของอาใบ้เถิด เขาใกล้ไม่ไหวแล้ว”
เมื่อรู้ว่าเว่ยเฉิงกลับมา ฮ่าวต้าตาว อู๋ซานทง ฮ่าวซานจู่ ต่างก็รีบมาหา
เว่ยเฉิงพยักหน้าเล็กน้อย เดินตามการนำของฮ่าวต้าตาวไปยังเรือนอิฐใหม่หลังหนึ่ง
ในลานบ้าน ป้าหมานฮวากำลังต้มน้ำ หญิงอีกหลายคนก็ช่วยกันทำสิ่งที่ทำได้
ฮ่าวเหนียงถืออ่างน้ำออกจากห้อง พอเห็นเว่ยเฉิง ก็หลุดมือทำอ่างไม้หล่น น้ำอุ่นขุ่นคาวกระเด็นทั่วพื้น เธอกัดริมฝีปากมองเขาอย่างตะลึง
เว่ยเฉิงเห็นฮ่าวเหนียง หลังผ้าคลุมหน้าสีดำอันคุ้นตา เห็นแววตาเปล่งประกาย น้ำตาคลอเบ้า นึกว่าเธอกังวลเรื่องจงเสียน จึงเพียงพยักหน้าให้ แล้วตรงเข้าไปในห้อง
ฮ่าวเหนียงยื่นมือจะเอ่ย แต่ฮ่าวต้าตาวรีบห้ามไว้
“แม่หนู เจ้า...เฮ้อ...” ฮ่าวต้าตาวถอนใจ “ก่อนอื่นเก็บน้ำที่หกเถอะ”
ฮ่าวเหนียงมองแผ่นหลังเว่ยเฉิงอย่างเศร้าสร้อย ก้มเก็บอ่างแล้วรีบออกจากลาน
ป้าหมานฮวากับคนอื่นสบตากัน ต่างถอนหายใจ
ในห้อง
เว่ยเฉิงเห็นจงเสียนที่หายใจรวยริน
ท้องของเขาพันด้วยผ้าขาวเปื้อนเลือด แผลอยู่เหนือสะดือราวสามชุ่น ต้องแกะผ้าออกตรวจจึงรู้ว่ายังพอมีหวังหรือไม่
สวี่ฉู่ทำตามคำสั่งของเว่ยเฉิง ยืนขวางประตูไม่ให้ใครเข้ามา
ฮ่าวต้าตาวกับคนอื่นเดิมจะเข้าไป เห็นดังนั้นก็ชะงัก
สวี่ฉู่เอ่ยอย่างเกรงใจ “ท่านทั้งหลายรอสักครู่ คุณชายมีคำสั่งใด ค่อยช่วยกัน”
ฮ่าวต้าตาวห่วงอาการจงเสียน แต่ก็ไม่กล้าว่ากระไร เพราะสวี่ฉู่คือองครักษ์ของเว่ยเฉิง
เวลานั้นเว่ยเฉิงตะโกนจากในห้อง “ต้มน้ำร้อนเพิ่มอีก ไม่มีคำข้า ห้ามใครเข้ามา...อืม ให้ฮ่าวเหนียงเข้ามา ข้าต้องใช้คนช่วย”
ฮ่าวต้าตาวอึ้งไป กำลังจะเรียกฮ่าวเหนียง ก็มีร่างหนึ่งเบียดเข้ามา — ไม่ใช่นางแล้วจะเป็นใคร
สวี่ฉู่เห็นแล้วเปิดทางให้นางเข้า ก่อนกลับไปยืนขวางที่เดิม
ฮ่าวต้าตาวกับพวกได้แต่ช่วยต้มน้ำ
ฮ่าวเหนียงเพิ่งเข้ามาก็เห็นโคมประหลาด ไม่เห็นเปลวไฟแต่สว่างจ้า
เว่ยเฉิงไม่มีเวลาจะอธิบายว่าเป็นตะเกียงไฟฟ้า สั่งทันที “ไปเอาชามดินเผาสะอาดมา สักสามสี่ใบ อย่าใช้ของเก่า แล้วบอกให้ป้าหมานฮวาต้มน้ำลวกไว้”
ฮ่าวเหนียงยังพูดไม่ทันก็โดนสั่งสารพัด
ทั้งชาม ทั้งน้ำร้อน ทั้งถือโคมช่วยส่อง แถมต้องดูเว่ยเฉิงผ่าท้องอาใบ้ ควักลำไส้ออกมาตรวจทีละส่วน
ถ้าไม่เคยเห็นตอนคนในหมู่บ้านเชือดสัตว์ นางคงร้องไห้ไปแล้ว
เว่ยเฉิงเหงื่อโทรมหน้า เอ่ยอย่างตึงเครียด “ยังดี ไม่โดนอวัยวะภายใน...”
ฮ่าวเหนียงเพิ่งได้พูด “คะ...คุณชาย อาใบ้ยังมีหวังไหม”
เว่ยเฉิงพยักหน้า เหงื่อเม็ดเล็กไหลตามขนตา ฮ่าวเหนียงรีบหยิบผ้าเช็ดหน้าเช็ดให้
กลิ่นหอมอ่อน ๆ ทำให้เว่ยเฉิงที่ตึงเครียดผ่อนคลายลง
มองคิ้วเข้มดวงตาคมของเขา แก้มใต้ผ้าคลุมหน้าของนางแดงระเรื่อ ริมฝีปากเม้มแน่นดูอ่อนหวาน
“ดีล่ะ ต่อไปคือจุดสำคัญ เจ้าจับโคมไว้ให้มั่น ไม่ว่าข้าทำสิ่งใดอย่าขยับ เข้าใจไหม”
ฮ่าวเหนียงพยักหน้าถี่ “อืม คุณชายวางใจ ข้าไม่ขยับแน่”
เว่ยเฉิงยิ้มบางอย่างอ่อนโยน รอยยิ้มอบอุ่นเยียวยาใจนางที่รอคอยเขามาหนึ่งเดือน
ทว่าทันใดนั้น มือของฮ่าวเหนียงก็สั่นอีก
นางมิได้อ่อนแอ แต่เพราะสิ่งที่เว่ยเฉิงทำช่างน่ากลัวนัก
“อย่ากลัว เนื้อนี้เน่าแล้ว หากไม่ตัดออกแผลจะไม่หาย ข้ามิทำร้ายเขาแน่”
เว่ยเฉิงพูดปลอบพลางลงมือ
ฮ่าวเหนียงขมวดขาแน่น พยายามไม่ให้ตัวสั่น พลางพยักหน้ารับแรง ๆ
นางเห็นเว่ยเฉิงค่อย ๆ กรีดเอาเนื้อเน่าบนท้องของจงเสียนออกทีละแผ่น ภาพนั้นชวนให้ขนลุก แม้รู้ว่าเป็นเนื้อตาย แต่เห็นเนื้อถูกกรีดออกจริง ๆ ก็ยังอดสยองไม่ได้
“ส่งกรรไกรมาให้ข้า...”
“อะ เอ่อ!”
“คีม”
“อันนี้ใช่ไหม?”
“น้ำเกลือ เอ้อ ขวดนั้นแหละ...”
“เข็มด้าย”
“สำลีห้ามเลือด กดตรงนี้ไว้”
“ไม่ใช่ผ้าก๊อซ ช่างเถอะ ข้าทำเอง เจ้าช่วยตรึงแผลไว้ก่อน...”
“ข้า...ข้าไม่กล้า...”
“...”
ด้านนอก ฮ่าวต้าตาวกับพวกเดินวนไปมาอย่างร้อนใจ ราวกับสามีที่รอภรรยาคลอด
สวี่ฉู่ยังยืนนิ่งมั่นราวรูปสลัก กายใหญ่ขวางประตูแน่น ไม่ขยับแม้ครึ่งก้าว ตลอดหลายชั่วยามไม่มีเปลี่ยนท่า
ค่ำลง ลานบ้านจุดกองไฟใหญ่ เมื่อรู้ว่าเว่ยเฉิงกลับมา ชาวบ้านมากมายพากันมามุง บ้างถามข่าวลูกหลานในอันอี้
ตอนเว่ยเฉิงจากไป เขาพาคนจากหมู่บ้านรวมสองร้อย ทั้งเฟ่ยเย่าและเฉิงโถว พวกนั้นคือกองทัพรักษานครชุดแรก หลายคนได้เลื่อนเป็นหัวหน้าหรือครูฝึกแล้ว
ได้ฟังเรื่องราวการต่อสู้ตลอดเดือนที่ผ่านมา ฮ่าวเจายืนหน้าประตู แววตาเปี่ยมใฝ่ฝัน มองห้องที่ปิดอยู่ คิดอยากขอเว่ยเฉิงให้ตนได้ออกไปผจญโลกบ้าง
ขณะนั้นเอง ประตูที่สวี่ฉู่ขวางอยู่เปิดออก ฮ่าวเหนียงถืออ่างเลือดกับผ้าห่อเนื้อเน่าเดินออกมา
เห็นผู้คนในลาน นางตื่นเต้นเอ่ย “ช่วยได้แล้ว! อาใบ้รอดแล้ว!”
สวี่ฉู่ชะโงกดูในห้อง สีหน้าสะดุ้ง ถามเสียงเข้ม “ฮ่าวกู๋ เห็นคุณชายหรือไม่”
ฮ่าวเหนียงหันมองผนังมุมมืด เห็นเว่ยเฉิงเอนพิงผนังหลับตา นั่งนิ่ง เหนื่อยล้าจนหมดแรง ชายผู้ไม่เคยทำศัลยกรรมมาก่อน ทุ่มสมาธิหลายชั่วยามจนสิ้นสติ
“ไม่เป็นไรหรอก พี่สวี่ คุณชายแค่เหนื่อยเกินไป” ฮ่าวเหนียงตอบอย่างอ่อนโยน ดวงตาเต็มด้วยความห่วงใย
(จบตอน)