ตอนที่148 เตียวฉาน

“คุณชาย ฟ้าสางแล้วขอรับ”
เช้าวันถัดมา เว่ยเฉิงยังอยู่ในห้วงนิทรา เสียงพิณเมื่อคืนที่ดังมาจากอีกฝั่งกำแพงยังดังก้องในหู เขาได้ยินคนแปลกหน้าสองคนบรรเลงอยู่จนถึงยามดึก
สวี่ฉู่เคาะประตูเบา ๆ พลางพูดเสียงต่ำว่า “ท่านหวังก๋ายมาอีกแล้ว ช่างขยันเสียจริง”
เว่ยเฉิงลุกขึ้น ใส่เสื้อคลุมภายใต้การช่วยเหลือของคนติดตาม ฤดูใบไม้ร่วงย่างกราย เช้าเย็นก็เริ่มเย็นยะเยือก
ไม่นาน หวังก๋ายพาน้องชายต่างสายเลือด หวังหลิง เดินเข้ามา
เมื่อเห็นเครื่องแต่งกายของเว่ยเฉิง ดวงตาก็สว่างวาบขึ้นทันที
เขารู้สึกว่าเครื่องแต่งตัวของเว่ยเฉิงนั้นช่างงดงามสง่างามนัก คล้ายบุรุษผู้เลิศล้ำแห่งแผ่นดิน ดั่งอัญมณีที่ไร้ผู้ใดเทียบ
เขาเคยถือว่าตนเป็นบุตรแห่งตระกูลชั้นสูงของฮั่นอันรุ่งเรือง มักดูแคลนผู้อื่นอยู่สามส่วน แต่เมื่อเทียบกับเว่ยจ้งเต้าแล้ว กลับรู้สึกว่าตัวเองเตี้ยลงไปทันที ไม่ว่าจะเป็นรูปโฉม การแต่งกาย หรืออากัปกิริยาสงบสง่า ล้วนทำให้เขาอิจฉา
เครื่องแต่งกายของเว่ยเฉิงนี้ เป็นการออกแบบตามแฟชั่นของหลายราชวงศ์ในภายหลัง ใช้เงินกว่าห้าหมื่นตำลึงสั่งทำพิเศษ ไม่ว่าจะรายละเอียดที่ปลายแขนเสื้อ หรือรอยลวดลายบนชายเสื้อ ล้วนเกินยุคสมัยนี้เทียบได้
หากจะมียุคใดที่แต่งกายงามเทียบได้กับเว่ยเฉิง คงมีเพียงสมัยถังรุ่งเรืองหรือซ่งใต้เท่านั้น…
“อ๋อ ที่แท้เป็นพี่ชายไป๋ตังกับน้องห้าวห้า มาพบกันแต่เช้าเลยจริง ๆ ให้สองท่านต้องมารอ ข้าน่าจะนอนหลับลึกไปเพราะเปลี่ยนเตียงใหม่ เมื่อคืนกว่าจะหลับก็ตีหนึ่งกว่า” เว่ยเฉิงยกมือคำนับ
หวังก๋ายหัวเราะพลางพูดว่า “ไม่เป็นไรดอก พวกข้ามาเช้าเกินไปเอง บิดามารดาข้ารออยู่ที่ห้องโถงแล้ว เจ้าน้องชายตามข้าไปคำนับเถิด หลังมื้อเช้า ข้าจะพาออกไปเที่ยวดีหรือไม่?”
“ดีมาก” เว่ยเฉิงเหลือบมองหวังหลิงอย่างแนบเนียน พอดีกับที่อยากหาช่องทดสอบดู
ทั้งสามเดินออกจากเรือนเล็กไปพร้อมเสียงพูดคุยขบขัน ระหว่างผ่านลานข้างกำแพง เว่ยเฉิงนึกถึงเสียงพิณเมื่อคืน
เขาหยุดฝีเท้า แสร้งทำทีเป็นถามอย่างสุภาพ “ไม่คิดเลยว่าข้างเรือนข้าจะมีลานอีกแห่ง ดูเหมือนจะมีคนอาศัยอยู่ ไม่ทราบว่าเป็นแขกผู้ใดหรือ?”
หวังหลิงชะงักไปครู่หนึ่ง
หวังก๋ายหัวเราะพลางตอบว่า “ก็ไม่ถึงกับเป็นแขกผู้สูงศักดิ์นัก เป็นบุตรีของสหายเก่าที่บิดาข้ารับมาเลี้ยง”
“อ๋อ!”
ดวงตาเว่ยเฉิงสว่างขึ้น กำลังจะถามต่อ แต่หวังก๋ายรีบพูดว่า “สายแล้ว น้องชายรีบตามข้ามาเถิด อีกเดี๋ยวบิดาข้าต้องเข้าเฝ้า เกรงว่าคงรอไม่ไหวแล้ว”
เว่ยเฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่บนใบหน้ายังยิ้มอยู่ ก่อนเดินจากไป เขาอดไม่ได้ที่จะเหลียวมองประตูเรือนที่ปิดสนิทนั้นอีกครั้ง
“หรือว่า จะเป็นบุตรีของท่านอาจง?”
ห้องโถงใหญ่
หวังอวิ๋นนั่งอยู่บนเก้าอี้หัวโต ส่วนหวังเว่ยซื่อภรรยาอุ้มทารกไว้ในอ้อมแขน กำลังหยอกเย้าอยู่
ด้านหน้า ทั้งคู่มีหญิงสาวชื่อจงฉานยืนอย่างเกร็ง ๆ อยู่ข้างหนึ่ง
หวังอวิ๋นใช้ผ้าแพรเช็ดดาบ【ฉือเซี่ย】ที่เว่ยเฉิงมอบให้
เขาเอ่ยโดยไม่เงยหน้า “ฉานเอ๋อร์ อีกเดี๋ยวเจ้าเจอเขา อย่าออกตัวมากเกินไป บิดาให้เจ้าใกล้ชิดเขา แต่ไม่อยากให้เจ้าอ่อนน้อมจนเกิน จงให้เขารู้สึกไขว่คว้าไม่ได้ เขาถึงจะเห็นค่าเจ้า เข้าใจไหม”
จงฉานเม้มปาก แอบเหลือบมองเว่ยซื่อ ก่อนพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
หวังอวิ๋นเห็นดังนั้นก็พยักหน้าอย่างพอใจ
เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดต่อว่า “อีกอย่าง ชื่อของเจ้าค่อนข้างสะดุด ไม่ว่าจะใช้นามสกุลจงตามบิดา หรือเหรินตามมารดา ล้วนเสี่ยงเปิดเผยฐานะ เจ้าหนุ่มผู้นั้นสนิทกับตั๋งโต๊ะนัก หากเจ้าเข้าใกล้เกินไปอาจทำให้เขาระแวง”
“ชื่อหงชางก็ไม่เพราะเท่าไร” เว่ยซื่อกล่าวแทรกอย่างไม่ใส่ใจ
หวังอวิ๋นเหลือบตามองภรรยา แล้วเอ่ยกับจงฉานว่า “ข้าว่า ให้เจ้าแซ่หวังของข้าดีหรือไม่?”
จงฉานสีหน้าสะดุ้ง มีใจจะปฏิเสธ
ทว่า หวังเว่ยซื่อกลับพูดขึ้นก่อน ขมวดคิ้วว่า “ตามแซ่หวังไม่เหมาะดอก ข้าว่า...” นางเหลียวรอบห้อง สายตาหยุดที่เบาะขนที่ตัวหวังอวิ๋น แล้วเย้ยหยันว่า “งั้นให้แซ่เตียวดีไหม ต่อไปเรียกเตียวฉาน (เตียวฉาน) ฟังดูไม่เลว”
หวังอวิ๋นรู้ดีว่าภรรยาไม่ชอบจงฉาน เห็นว่าเป็นหญิงล่อลวงชาย จึงจงใจกระทบกระแทก
เมื่อเห็นนางเอ่ยเช่นนั้น เขาอยากจะค้าน แต่ยังไม่ทันพูดออกมา
ทว่าจงฉานผู้เคยลิ้มรสความโหดร้ายของวังเว่ยซื่อก็ไม่กล้าขัด รีบพูดว่า “ขอบคุณท่านหญิงที่ตั้งชื่อให้ เตียวฉาน…ดี ดีเจ้าค่ะ”
ในใจจงฉานไม่อยากตามแซ่หวังอยู่แล้ว นางถือว่าตนมีสองชื่อ ชื่อหนึ่งคือจงฉานที่บิดาตั้งให้ อีกชื่อหนึ่งคือเหรินหงชางที่ตั้งเองหลังตระกูลจงถูกล้างตระกูล หงชางคืออักษรประจำตัว แต่มีคนรู้ไม่กี่คน
เมื่อเห็นจงฉานยอมรับเอง หวังอวิ๋นก็พยักหน้าอย่างยิ้ม ๆ
ขณะนั้น เสียงฝีเท้าดังมาจากหน้าประตู
หวังเว่ยซื่อที่อุ้มทารกอยู่เงยหน้าขึ้น สีหน้ายโสเปลี่ยนเป็นร่าเริงในทันใด
“อาเฉิงมาแล้วหรือ มาเร็ว มาชิมไข่ตุ๋นที่ป้าทำไว้สิ…อ้าว เย็นหมดแล้ว ชิงเอ๋อร์ รีบเอาไปอุ่นใหม่หน่อย…มา ๆ นั่งนี่ ข้าจะกินเป็นเพื่อนเอง”
หวังอวิ๋นหัวเราะลุกขึ้นต้อนรับ จงฉานหันกลับไปมอง เว่ยเฉิงที่เดินเข้ามาพร้อมอีกสองคน ดวงตาหยุดที่ชุดใหม่ของเขา…เพลงเมื่อคืนเป็นของเขาหรือ?
จงฉานใจเต้นขึ้นมา แม้หวังอวิ๋นจะสั่งให้นางเข้าใกล้ชายแปลกหน้า นางก็รู้สึกลำบากใจ แต่ถ้าเป็นชายหนุ่มผู้นี้ เหมือนจะ…ก็ไม่เลว
“ฉินเส่ออู่ตานอู๋สือเซี่ยน อี้เซี่ยนอี้จู้ซือฮัวเหนียน……ฉี๋ชิงเข่อไต้เฉิงจุ้ยอี้ จื่อซือตางสืออี้หวางหราน……”
ทำนองเพลงเมื่อคืนผุดขึ้นในใจ เมื่อเห็นเว่ยเฉิงรูปงามสง่าผ่าเผย มีเสน่ห์และเปี่ยมพรสวรรค์ นางก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมอยู่ในใจ
“ฉานเอ๋อร์ ยืนนิ่งอยู่ทำไม ยังไม่มาทักพี่ชายตระกูลเว่ยของเจ้าอีก” เสียงของหวังอวิ๋นปลุกนางจากห้วงความคิด
เว่ยเฉิงเองก็เห็นนางมานานแล้ว เขารู้สึกว่าตลอดสองชาติที่ผ่านมา ยังไม่เคยเห็นหญิงใดงามถึงเพียงนี้
งามอย่างดอกบัวบริสุทธิ์ที่เพิ่งผลิบาน ไม่ต้องแต่งเติม เมื่อเห็นใบหน้าสวยบริสุทธิ์แท้จริงเช่นนี้ หลังคุ้นกับใบหน้าที่เสริมแต่งในภายหลัง ก็อดมองซ้ำไม่ได้
เว่ยเฉิงคิดในใจ ว่าหญิงที่งามเทียบได้ คงมีเพียงฮ่าวเหนียงในตอนที่ไม่มีรอยแผล แต่ก็เสียดาย แม้นางเคยใช้ยาทาลบรอยอยู่พักหนึ่ง ผลก็ไม่เด่นนัก
สีหน้าของเว่ยเฉิงสะท้อนอยู่ในสายตาของทุกคน แต่ละคนมีสีหน้าแตกต่างกันไป หวังอวิ๋นยิ้มอย่างภูมิใจ หวังเว่ยซื่อมีแววเยาะหยัน ส่วนหวังก๋ายแววตาฉายความระแวดระวัง ขณะที่หวังหลิงกลับมีสีหน้าซับซ้อน คล้ายมีทั้งยินดีและกังวล
“หญิงผู้นี้คือใครหรือ?” เว่ยเฉิงได้สติ ยกมือคำนับถามหวังอวิ๋น
หวังอวิ๋นลูบเคราแล้วยิ้ม โบกมือให้จงฉานเข้ามานั่งก่อน พลางกล่าวว่า “นี่คือบุตรีบุญธรรมของข้า เตียวฉาน”
“เตียวฉาน!?” เว่ยเฉิงเบิกตากว้าง
พระเจ้า! นี่หรือคือเตียวฉาน!
จงฉานเดินเข้ามา ค้อมกายคารวะอย่างสงบ แอบมองเว่ยเฉิงด้วยใบหน้าขาวนวลแล้วรีบก้มลง ท่าทีเขินอายของหญิงสาวทำให้ใคร ๆ ก็จดจำได้ แต่ที่ตราตรึงยิ่งกว่านั้นคือโฉมหน้างามหมดจดของนาง
หวังอวิ๋นกล่าวว่า “ฉานเอ๋อร์ชำนาญทั้งพิณ หมาก วาด และอักษร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเชี่ยวชาญการร่ายรำ หากหลานรู้สึกเบื่อหน่าย ก็ให้ให้นางอยู่เป็นเพื่อนก็แล้วกัน ล้วนเป็นคนในบ้านเดียวกัน ต่อไปพวกเจ้าจะได้ใกล้ชิดกันมากขึ้น”
เว่ยเฉิงกระพริบตา
หมายความว่า เตียวฉานยังไม่ได้เริ่มใช้กลอุบายงามต่อโจรตั๋งกับลิโป้เลยสินะ...
เดี๋ยวก่อน! หรือว่าตาแก่ตระกูลหวังนี่ตั้งใจจะใช้กลอุบายงามกับข้าแทน!
สีหน้าของเว่ยเฉิงเย็นลงทันใด ความคิดที่พลุ่งพล่านเมื่อครู่พลันสงบเยียบ
(จบตอน)