บทที่ 180 การตอบสนองของแต่ละฝ่าย (หนึ่ง)

ข่าวการกลับมาของทหารรักษาเมืองแพร่กระจายไปทั่วอันอี้ และแม้กระทั่งทั้งเขตเหอตง

ในวันที่เว่ยเฉิงและคณะเดินทางกลับ มีสายลับหลายคนส่งข่าวกลับมาก่อนล่วงหน้า

โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เว่ยเฉิงใช้ทหารสองพันคนทำลายล้างชนเผ่าฮูเกือบแสนคน และแขวนศพทั้งหมดบนหอคอยเพื่อเตือนชนเผ่าฮูในทุ่งหญ้า

มีสายลับที่เชี่ยวชาญด้านการวาดภาพ ใช้พู่กันและหมึกวาดภาพเหตุการณ์ในขณะนั้น

มันช่างน่าตกตะลึง หอคอยหลายร้อยแห่ง ชนเผ่าฮูเกือบแสนคน แต่ละหอคอยแขวนศพอย่างน้อยสามถึงสี่ร้อยศพ ซ้อนกันเป็นชั้นๆ เชื่อมต่อกัน ทำให้คนที่เห็นรู้สึกหวาดกลัว ขนลุก

ฝ่ายต่างๆ ที่ได้รับข่าวต่างตกตะลึง ตระกูลที่เข้าร่วมกับตระกูลเว่ยย่อมยินดีปรีดา แต่ตระกูลหรือฝ่ายที่มีแผนอื่น เช่น ตระกูลหยวนแห่งหรู่หนาน ต้องพิจารณาความสัมพันธ์กับตระกูลเว่ยใหม่

"เว่ยจงเต้า อา เว่ยจงเต้า ตอนแรกข้าดูถูกเจ้าไปจริงๆ"

โรงสุราแห่งใหม่ในเมืองอันอี้

หยวนซู่นั่งอยู่ในตำแหน่งที่มองเห็นถนนจากที่สูง มองดูรถม้าที่เคลื่อนผ่านไปอย่างช้าๆ

สวี่ฉู่ที่ขับรถม้าดูเหมือนจะรู้สึกอะไรบางอย่าง เงยหน้ามองมาทางนี้

บางทีอาจจะไม่รู้สึกถึงอันตราย จึงไม่สนใจและก้มหน้าขับรถต่อไป

แต่ชายสองคนที่อยู่ข้างหลังหยวนซู่กลับเหงื่อแตกออกมาอย่างไม่รู้ตัว

การมองเพียงแวบเดียวของสวี่ฉู่เหมือนกับมีพลังอันน่ากลัวพุ่งเข้ามาหาพวกเขา ความตั้งใจฆ่าที่ไม่ปิดบังทำให้คนรู้สึกหนาวสั่น

เพิ่งผ่านไปเพียงสองวันสองคืน สวี่ฉู่ในตอนนั้นฆ่าคนไปกว่าสามร้อยคนในคืนเดียว พูดได้ว่ากลิ่นเลือดยังไม่ทันได้ล้างออก ความตั้งใจฆ่าในดวงตายังไม่จางหาย

ไม่ต้องพูดถึงสวี่ฉู่เลย ทหารรักษาเมืองที่เดินผ่านถนนอย่างช้าๆ ชาวบ้านที่ตั้งใจจะโห่ร้องยินดี แต่กลับถูกพลังอันน่ากลัวของพวกเขาทำให้พูดไม่ออก ได้แต่เฝ้ามองกองทัพจากไปอย่างเงียบๆ

"กองทัพเลือดเหล็ก!"

มองดูภาพนี้ หยวนซู่เต็มไปด้วยความอิจฉา

หากมีทหารที่แข็งแกร่งเช่นนี้ แผนการของตนคงสำเร็จไปนานแล้ว จะต้องขึ้นเหนือไปยังเขตเหอตงเพื่อหาความร่วมมือทำไม?

ใช่แล้ว หยวนซู่ครั้งนี้มาหาตระกูลเว่ย พูดให้ถูกคือมาหาเว่ยเฉิง

"คุณชาย ตามที่ข่าวบอก ทหารรักษาเมืองของตระกูลเว่ยนี้แต่ละคนล้วนแข็งแกร่งไม่ธรรมดา หากสามารถ...อ๊ะ คุณชายดูเร็ว"

บนถนนยาว

สวี่ฉู่ฟันดาบถูลงในมือ บังคับให้คนและม้าที่พุ่งเข้ามาถอยไป

เคร้ง~

"ฮ่าฮ่าฮ่า เฒ่าสวี่ เจ้าไม่ไหวแล้ว"

สวี่ฉู่กัดฟันรับการโจมตีที่หนักหน่วงของฝ่ายตรงข้าม เงยหน้ามองด้วยความโกรธ ตะโกนเสียงดังว่า "ดีนะเจ้า จางอี้เต๋อ ข้าเกือบฟันเจ้าขาดครึ่ง"

จางเฟยหัวเราะเสียงดัง โค้งคำนับไปทางรถม้า ตะโกนเสียงดังว่า "คุณชาย ข้าจางเฟยกลับมาแล้ว"

ผ้าม่านรถม้าเปิดออก เว่ยเฉิงมองจางเฟยด้วยความไม่พอใจ ขมวดคิ้วถามว่า "กงหมิงอยู่ไหน?"

ขณะนั้น หน่วยทหารม้ากลุ่มหนึ่งวิ่งมาจากทิศทางประตูเมือง คนที่นำหน้าไม่ใช่สวีหวงจะเป็นใครได้?

"คุณชาย!"

"คุณชาย"

สวีหวง จางเฟย และคนอื่นๆ โค้งคำนับอย่างเคารพ

เว่ยเฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าพวกเขามีอะไรบางอย่างที่แตกต่างไป มองไปที่ใบหน้าของสวีหวง

"แผลดาบบนใบหน้าของเจ้าเกิดขึ้นได้อย่างไร?"

ตำแหน่งจากคิ้วถึงคางของสวีหวงมีรอยแผลดาบที่เห็นได้ชัดเจนหลายรอย แผลไม่ลึก ทายาเล็กน้อยก็น่าจะหาย

สวีหวงหน้าแดง ยิ้มแห้งๆ ว่า "ประลองกับคนอื่น ฝีมือไม่ดี ถูกล้อเล่น"

"โอ้?"

เว่ยเฉิงมองคนอื่นๆ ด้วยความสนใจ รวมถึงจางเฟยด้วย แต่ละคนมีรอยแผลไม่มากก็น้อย และเสื้อเกราะป้องกันการแทงของพวกเขาก็ขาดรุ่งริ่ง เต็มไปด้วยรอยบุบและรอยขีดข่วน

"เอาล่ะ กลับไปก่อน อย่ารบกวนความสงบในเมือง"

"ครับ"

หลังจากที่พวกเขาเดินจากไป

บนโรงสุรา

หยวนซู่ขมวดคิ้วแน่น พูดออกมาโดยไม่รู้ตัวว่า "เป็นความรู้สึกของข้าหรือเปล่า ทำไมข้าถึงเห็นเงาของเขาจากคนพวกนั้น?"

"คุณชาย?"

"ไม่มี ไม่มีอะไร..."

หยวนซู่รู้สึกไม่สบายใจอย่างไม่รู้ตัว รู้สึกว่าการเดินทางครั้งนี้อาจจะต้องผิดหวังกลับไป

ในขณะเดียวกัน

อีกฝั่งของถนนยาว โรงเตี๊ยมที่เพิ่งเปิดใหม่

"ท่านพ่อ นั่นคือเว่ยจงเต้า? หน้าตาดูดีจริงๆ ฮึ"

"โอ้ น่าแปลกนะ มีคนที่ทำให้เจ้าชมว่าดูดี?"

ในตำแหน่งที่มองเห็นถนนเช่นกัน พ่อและลูกสาวที่สวมหมวกปีกกว้างและผ้าขาวปิดหน้า นั่งตรงข้ามกัน

จากเสียงที่ได้ยิน คาดว่าเด็กสาวอายุประมาณสิบสี่หรือสิบห้าปี ส่วนชายคนนั้นเสียงแหบแห้ง ยากที่จะบอกอายุจริง

"อาหารมาแล้ว สองท่านแขกผู้มีเกียรติ นี่คือเมนูเด่นของร้านเรา เต้าหู้หม่าโป กรุณาลองชิม!"

เด็กสาวได้ยินแล้วตกใจ มองเต้าหู้หม่าโปที่วางบนโต๊ะด้วยความอยากรู้ เต้าหู้สีแดงสดส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย ทำให้เธอกลืนน้ำลายไม่หยุด

เด็กรับใช้เห็นดังนั้น รู้ว่าพวกเขาเป็นคนต่างถิ่น น่าจะเป็นครั้งแรกที่ได้กินเมนูนี้ จึงแนะนำอย่างกระตือรือร้นว่า "สองท่านแขกผู้มีเกียรติจะรับข้าวสวยสักชามไหม เมนูนี้ต้องกินกับข้าวสวยถึงจะอร่อย"

ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ถามด้วยความอยากรู้ว่า "โอ้ ข้าวสวย เป็นข้าวฟ่าง หรือข้าวโพด?"

เด็กรับใช้หัวเราะเบาๆ ตอบตรงๆ ว่า "ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง เป็นข้าวที่เอาเปลือกออกแล้ว ถ้าไม่รังเกียจจะให้ข้าตักมาให้ดูสักชามไหม?"

ชายคนนั้นได้ยินแล้ว พยักหน้าเล็กน้อย "ขอบคุณ"

เด็กรับใช้กลับมาอีกครั้ง บนถาดอาหารในมือมีข้าวสวยที่เม็ดข้าวแยกกันชัดเจน

"ท่านแขกผู้มีเกียรติสามารถลองชิมได้ ข้าวสวยชามนี้ทางร้านให้ฟรี ไม่คิดเงิน" เด็กรับใช้เชิญชวนอย่างอบอุ่น

พ่อและลูกสาวต่างตกตะลึง ชายคนนั้นถามด้วยความอยากรู้ว่า "ข้าวที่เอาเปลือกออกแล้ว ราคาก็ไม่ถูก เจ้าจะให้เรากินฟรี?"

เด็กสาวก็มองเด็กรับใช้ด้วยความอยากรู้เช่นกัน แต่ความสนใจส่วนใหญ่ยังคงอยู่ที่เต้าหู้หม่าโปจานนั้น ไม่สามารถช่วยได้จริงๆ มันหอมเกินไป กลิ่นทำให้คนอยากกิน

เด็กรับใช้ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ พูดว่า "นี่เป็นคำสั่งของเจ้าของร้าน ครั้งแรกที่ดูแลแขกผู้มีเกียรติของร้านเราต้องให้ข้าวสวยชามหนึ่ง หากแขกผู้มีเกียรติลองแล้วอร่อย ครั้งต่อไปก็ต้องมาอุดหนุนบ่อยๆ มีให้มีได้ ประมาณนี้"

"โอ้ นี่น่าสนใจ ขอถามว่าเจ้าของร้านอยู่ไหม ข้าสามารถพบได้ไหม?" ชายคนนั้นหัวเราะเบาๆ

เด็กรับใช้ได้ยินแล้ว โค้งคำนับอย่างสุภาพ พูดว่า "น่าเสียดาย วันนี้ท่านรองกลับมา เจ้าของร้านของเราคงมาไม่ได้"

"ทำไมล่ะ?" เด็กสาวถามขึ้นทันที

เด็กรับใช้ดูเหมือนจะอยากอวด พูดด้วยความภาคภูมิใจว่า "ไม่ปิดบังสองท่าน เจ้าของร้านของเราเป็นภรรยาน้อยของท่านรองที่ยังไม่ได้แต่งงาน เปิดโรงเตี๊ยม เปิดโรงสุรา เปิดร้านขนม เป็นกิจการยามว่าง ท่านรองไม่อยู่ยังดี ตอนนี้ท่านรองกลับมาแล้ว เจ้าของร้านคงต้อง..." เด็กรับใช้ทำหน้าตาล้อเลียนไปทางบ้านเว่ย

พ่อและลูกสาวมองหน้ากัน เด็กสาวพูดด้วยความตื่นเต้นว่า "ถ้าอย่างนั้น เจ้าของร้านของเจ้าก็แซ่ห่าว?"

"อ๊ะ แขกผู้มีเกียรติรู้จักเจ้าของร้านของเรา?"

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของเด็กรับใช้ พ่อและลูกสาวต่างหัวเราะ เด็กสาวพูดว่า "ท่านพ่อ ไม่นึกว่าห่าวเหนียงจะมีโชคเช่นนี้ คราวนี้พี่ดาบใหญ่คงวางใจได้"

ชายคนนั้นหัวเราะเบาๆ พยักหน้าพูดว่า "อืม ไม่เลว เด็กคนนี้ยังถือว่ามีความรู้สึกและความซื่อสัตย์"

เด็กรับใช้ทำหน้ามึนงง สองคนนี้คงไม่รู้จักเจ้าของร้านจริงๆ ใช่ไหม ถ้าอย่างนั้นที่ข้าเพิ่งพูดไป...อ๊า น่าจะไม่พูดมากไป

(จบตอน)