การพบกันของสองหลิว

หยวนเส้าหยิบกระดาษหนังแกะที่ผู้ช่วยส่งมาอย่างโกรธ นี่คือหนังสือที่เพิ่งส่งมาจากทุ่งหญ้า

ลูกชายที่ดี หยวนถาน ถูกจับเป็นเชลย ชาวเผ่าต้องการคำอธิบาย

หยวนเส้าไม่เคยคิดเลยว่าจะมีลูกชายที่ไร้ประโยชน์เช่นนี้ ต้องให้คำอธิบาย ข้าให้เท้าเจ้าเอาไหม?

ตั้งแต่จักรพรรดิฮั่นอู่เริ่มต้น ทัศนคติของราชวงศ์ฮั่นต่อชาวเผ่าคือการต่อสู้ ในเวลานั้นมีแม่ทัพชื่อเฉินถังที่กล่าวว่า "ผู้ที่กล้าท้าทายฮั่นที่แข็งแกร่ง แม้จะอยู่ไกลก็ต้องถูกลงโทษ" หยวนเส้าแม้จะต้องการช่วยลูกชายที่รัก แต่ก็จะไม่ก้มหัวให้ชาวเผ่า

"ให้ข้ารวบรวมวัวและแกะสามหมื่นตัวภายในสิบวัน ถ้าไม่มีให้ใช้คนแทน บ้าไปแล้วหรือ?"

หยวนเส้าขว้างกระดาษหนังแกะลงในเตาไฟที่อยู่ข้างหน้า กลิ่นไหม้ของขนสัตว์เริ่มแพร่กระจาย

"หยวนเส้า ชาวเผ่าเห็นได้ชัดว่ามีการวางแผนลอบโจมตีขบวนของคุณชายใหญ่ เรื่องนี้ดูแปลกมาก ท่านคิดว่าเป็นไปได้ไหมว่าคุณชายใหญ่ถูกคนของเราเองหักหลัง?" นักปราชญ์วัยกลางคนคนหนึ่งกล่าว

สีหน้าของหยวนเส้าไม่ดีนัก ไม่ต้องให้เขาพูด หยวนเส้าก็เดาได้แล้วว่าเป็นไปได้

กองทัพสองหมื่นคน แม้จะเป็นแม่ทัพที่ไร้ประโยชน์แค่ไหน ก็จะไม่ให้ชาวเผ่าล้อมได้ คำอธิบายเดียวคือ มีคนเปิดเผยเส้นทางการเดินทางของหยวนถาน หรือชาวเผ่าเตรียมพร้อมรอให้พวกเขาตกหลุมพราง

แต่ไม่ว่าจะเป็นกรณีแรกหรือกรณีหลัง ตอนนี้ปัญหาสำคัญคือ จะช่วยหยวนถานหรือไม่ วัวและแกะสามหมื่นตัวไม่ใช่น้อย หยวนเส้าไม่สามารถรวบรวมได้ทันที ถ้าใช้คนแทน ประชาชนที่เพิ่งสงบลงอาจจะโกรธแค้น

"เบิ่นชู เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย ข้าแนะนำให้แจ้งขอความช่วยเหลือจากตระกูลทันที" ผู้เฒ่าตระกูลหยวนคนหนึ่งเสนอ

หยวนเส้ามองไปที่คนนี้ สีหน้ากลายเป็นมืดมน คนนี้สนับสนุนหยวนซู่ การปรากฏตัวที่นี่เพื่อควบคุมการกระทำของเขา... ใช่ ข้าหยวนเบิ่นชูเป็นเพียงลูกของภรรยาน้อย

ผู้เฒ่าเห็นสีหน้าของหยวนเส้าไม่ดี แต่ก็ไม่กลัว ในฐานะหนึ่งในผู้นำของตระกูลหยวน เขามีหน้าที่และสิทธิ์ในการควบคุมการกระทำที่เกินขอบเขตของหยวนเส้า เช่น ป้องกันไม่ให้เขายึดครองจี้โจว

หยวนเส้าสามารถได้รับการสนับสนุนจากตระกูลต่างๆ ในจี้โจวได้ เพราะการช่วยเหลือจากตระกูลหยวนเบื้องหลัง ตอนนี้หยวนเส้าเป็นที่ยอมรับแล้ว ตระกูลหยวนกลับต้องกังวลว่าเขาจะบินเดี่ยว

"ลุงเจ็ด ระยะทางจากป๋อไห่ถึงหรู่หนานหลายพันลี้ การเดินทางไปกลับไม่ใช่แค่สิบวัน ถ้าล่าช้า หยวนถานอาจจะไม่รอด" หยวนเส้าตอบ

ผู้เฒ่าได้ยินก็ขมวดคิ้ว นี่เป็นปัญหา ระยะทางไกล ตระกูลไม่สามารถยื่นมือถึง ถ้าไม่เช่นนั้น เขาในฐานะผู้เฒ่าที่ควรจะพักผ่อน ก็ไม่ต้องมาที่นี่

"แล้ว... เจ้าคิดว่าควรทำอย่างไร?" ผู้เฒ่าถามกลับ

หยวนเส้ารู้แล้วว่าจะทำอย่างไร มองไปที่กระดาษหนังแกะที่กำลังเผาในเตาไฟ กล่าวว่า "ไปขอความช่วยเหลือจากเหอตงทันที ตอนนี้มีเพียงกองทัพเมืองของตระกูลเว่ยเท่านั้นที่สามารถช่วยหยวนถานได้"

อันอี้

เว่ยเฉิงส่งมอบชุดเกราะดำหนึ่งหมื่นห้าพันชุดตามกำหนด คนโบราณทำสิ่งต่างๆ เน้นคำว่า "เชื่อถือ" พูดแล้วต้องทำ

เขาเคยสัญญาว่าจะทำลายเผ่าให้หนึ่งพันชุดเกราะดำ ตอนนี้ซุนหลิวสองคนรวมกันได้สิบห้าเผ่า ผลงานนี้ในเวลาเพียงสองวันก็แพร่กระจายไปทั่วเหอตง รวมถึงกลุ่มที่ได้รับข่าว

หยวนซี (บุตรคนที่สองของหยวนเส้า) วันนี้ไปกินข้าวที่ร้านอาหารเห่าคู่ไหลตามปกติ

ข่าวพี่ชายหยวนถานขึ้นเหนือเพิ่งมาถึงเขา นี่เป็นข้อจำกัดของยุคสมัย ข่าวมักจะล่าช้าหลายวัน และในเวลานี้หยวนซียังไม่รู้ว่าพี่ชายหยวนถานถูกชาวเผ่าจับเป็นเชลย

ได้ยินว่าซุนและหลิวสองคนได้รับชุดเกราะดำกว่าหมื่นชุด เขาทั้งอิจฉาและปรารถนา ถ้าเขาสามารถนำกองทัพขึ้นเหนือไปโจมตีชาวเผ่าได้ เขาก็อาจจะมีทัพที่แข็งแกร่งของตัวเอง ทัพที่เทียบเท่ากับกองทัพเมืองของตระกูลเว่ย

ทุกคนมีความฝัน หยวนซีตั้งแต่เด็กก็อิจฉาพี่ชาย เพราะพี่ชายเป็นบุตรคนโต พ่อก็ให้ความสนใจทุกอย่าง หยวนซีรู้ว่าพ่ออยากบอกทุกคนในตระกูลว่าบุตรคนโตคืออนาคตของตระกูล เพราะพ่อก็เป็นบุตรคนโต

หยวนซียังรู้ว่าการต่อสู้ระหว่างพ่อกับลุงสองหยวนซู่มีมานานแล้ว ทั้งสองไม่ยอมกัน ลุงสองหยวนซู่มีแม่ใหญ่และผู้เฒ่าหลายคนสนับสนุน แต่พ่อของเขามีเพียงท่านปู่ที่ยอมรับสถานะที่เป็นบุตรคนโต

"พี่หยวน วันนี้มาอีกแล้วหรือ"

หยวนซีกำลังคิดเรื่องต่างๆ อยู่ มีเงาร่างสูงใหญ่เข้ามานั่งตรงข้ามเขา

เมื่อเห็นคนที่มา หยวนซีหัวเราะ "พี่เหยียนเหลียง วันนี้มาช้าหน่อยนะ"

คนที่มาคือเหยียนเหลียง เขากับหยวนซีเป็นคนชอบกินอาหารของร้านเห่าคู่ไหล จนกลายเป็นเพื่อนดื่มกัน เมื่อมีเวลาว่างก็จะนัดกันดื่มกิน

เหยียนเหลียงหาวและยิ้มขม "วันนี้ได้หยุดพักยาก ต้องนอนดึกหน่อย พี่ไม่รู้ว่าการฝึกทัพหลงซานเหนื่อยมาก พี่ชายของข้ายังเป็นหัวหน้าทหาร ข้าไม่อยากทำให้เขาเสียหน้า"

"ฮ่าฮ่าฮ่า พี่เหวินชิ่วเป็นหัวหน้าทหาร เจ้าในฐานะพี่ชายของเขา ต้องสนับสนุนเขาเต็มที่ คนอื่นถึงจะยอมรับ พี่เหยียนเหลียงเป็นคนมีน้ำใจ หยวนขอคารวะเจ้าหนึ่งแก้ว" หยวนซีชูแก้วพูด

เหยียนเหลียงก็ยกแก้วขึ้น ทั้งสองพูดคุยและดื่มจนหมด

ในขณะนั้น

ที่ประตูร้านอาหารมีหนุ่มแต่งตัวเป็นคุณชายสองคนเดินเข้ามา

หยวนซีตกใจเล็กน้อย แล้วรีบลุกขึ้น ยกมือเรียก "พี่เหยา!"

หนึ่งในคุณชายได้ยินเสียง มองมาอย่างสงบและพยักหน้าให้หยวนซี แล้วพูดคุยกับคุณชายอีกคนหนึ่งก่อนจะเดินมาหาหยวนซี

ส่วนคุณชายอีกคน มองไปที่เหยียนเหลียง ดูเหมือนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เข้ามา

หยวนเหยา บุตรของหยวนซู่ ถูกเลี้ยงดูมาอย่างดีตั้งแต่เด็ก แม้จะทำตัวหยิ่งยโส แต่ก็รู้จักประเมินสถานการณ์ ก็ถือว่าเป็นคนมีความสามารถ

ส่วนอีกคน บุตรของหลิวเปียวแห่งจิงโจว หลิวฉี แม้จะไม่มีความสามารถมาก แต่ก็มีเรื่องเล่าที่เรียกว่า "ขึ้นบ้านแล้วดึงบันได"

"พี่เหยา เจ้ามาอันอี้ด้วยหรือ เชิญนั่ง วันนี้ให้ข้าต้อนรับเจ้า" หยวนซีพูดด้วยรอยยิ้ม

หยวนเหยามองเขาแวบหนึ่ง ขมวดคิ้วพูดว่า "หยวนถานคนนั้นอยู่ไหน?"

หยวนซีตกใจ แม้ว่าเขาจะไม่ชอบพี่ชายของเขา แต่หยวนเหยาก็อายุน้อยกว่าพี่ชายสองปี จะไม่เคารพได้อย่างไร แม้จะไม่ใช่พี่น้องแท้ๆ แต่ก็เป็นญาติพี่น้อง ควรเรียกพี่ชาย

หยวนซีแสดงความตกใจให้เหยียนเหลียงเห็น เขาไม่มีการศึกษา แต่มีน้ำใจ จึงขมวดคิ้วพูดว่า "เจ้าเป็นใคร พี่หยวนถานเป็นบุตรของหยวนผู้ว่าการป๋อไห่ เจ้าพูดจาไม่สุภาพแบบนี้ มาหาเรื่องหรือเปล่า?"

หยวนซีพยายามจะหยุดเหยียนเหลียง แต่เขาพูดไปแล้ว และจ้องหยวนเหยาอย่างไม่เกรงกลัว

หยวนเหยาในฐานะบุตรของหยวนซู่ ถูกเลี้ยงดูมาอย่างดีตั้งแต่เด็ก ไม่เคยถูกดูถูกแบบนี้ ตาเขาหรี่ลง... หลิวฉีที่อยู่ข้างๆ รีบจับเขา พูดเบาๆ ว่า "พี่หยวนระวัง คนนี้น่าจะเป็นทหารหลงซาน"

หยวนเหยาขมวดคิ้ว มองหลิวฉีอย่างสงสัย

หลิวฉีชี้ไปที่ดาบที่เอวของเหยียนเหลียง ทั้งสองมองไป เห็นดาบสั้นที่เอวของเหยียนเหลียง ที่ปลายด้ามดาบมีสัญลักษณ์ของทัพหลงซาน หัวมังกรทองเหลืองที่อ้าปากคำราม

เหยียนเหลียงเห็นดังนั้น ยกหัวขึ้นอย่างภูมิใจ และหันตัวเล็กน้อย คุณชายแล้วไง ในทัพหลงซานของข้า ทุกคนเท่าเทียมกัน... เว้นแต่เจ้าจะเป็นคุณชายรองของเรา

แทบจะเห็นได้ด้วยตาเปล่า สีหน้าของหยวนเหยาที่โกรธกลายเป็นอึดอัด เขายกมือคารวะเหยียนเหลียงพูดว่า "ไม่ทราบว่าท่านชื่ออะไร?"

"เดินไม่เปลี่ยนชื่อ นั่งไม่เปลี่ยนนาม เหยียนเหลียงคือข้า"

"ที่แท้ก็พี่เหยียนเหลียง เชิญนั่งๆๆ หยวนซี เร็ว รินเหล้า ข้าจะคารวะพี่คนนี้หนึ่งแก้ว"

หยวนซีมองหยวนเหยาที่เปลี่ยนท่าทีเป็นเคารพทันที มุมปากยิ้มเยาะ... ที่แท้เจ้าก็แค่นี้เอง

หลังจากดื่มไปสามรอบ

ต้องบอกว่าหยวนเหยาคนนี้ยังมีความสามารถอยู่บ้าง ด้วยลิ้นที่ไม่หยุดพูด ทำให้เหยียนเหลียงรู้สึกพอใจ

เมื่อเห็นเหยียนเหลียงเรียกเขาว่าพี่ชาย หยวนเหยารู้สึกว่าถึงเวลาแล้ว

เขาพูดในลักษณะเหมือนล้อเล่นว่า "พี่เหยียนเหลียง ข้าสนใจชุดเกราะของทัพหลงซานของคุณมาก มันสามารถป้องกันดาบและหอกได้จริงๆ และยังทนต่ออาวุธทื่อได้ไหม?"

เหยียนเหลียงหัวเราะ "แน่นอน ตอนที่แสดงการฝึก มีคนเห็นไม่รู้กี่คน เจ้าไปถามใครก็ได้บนถนนจะรู้ มิฉะนั้นเจ้าคิดว่าข้าเหยียนเหลียงจะพูดเกินจริงหรือ ฮ่าฮ่า"

"ไม่กล้าๆ อำนาจของชุดเกราะหลงซาน ข้าได้ยินมานานแล้ว เพียงแต่... ไม่เคยเห็นใกล้ๆ ไม่รู้ว่าพี่เหยียนเหลียงจะสะดวกไหม ให้ข้าลองดูความแข็งแกร่งของชุดเกราะหลงซานนี้?" จิ้งจอกเผยหาง

หลิวฉีที่นั่งข้างๆ ก็มองเหยียนเหลียงด้วยความสนใจ มีเพียงหยวนซีที่พยายามจะพูด แต่ถูกหยวนเหยาหยุดด้วยสายตา

หยวนซีมองเหยียนเหลียงด้วยความกังวล กลัวว่าเขาจะตอบตกลง

ไม่รู้ว่าเหยียนเหลียงเป็นคนใหญ่แต่ไม่โง่จริง

เมื่อได้ยินคำพูดของหยวนเหยา เขาโบกมือใหญ่ พูดเสียงดังว่า "ทำไมจะไม่ได้ คนมา เอาไข่ไก่มาหนึ่งฟอง"

หยวนซีตกใจ ไม่รู้ว่าเหยียนเหลียงจะทำอะไร

หยวนเหยาและหลิวฉีมองหน้ากัน

ตอนนั้น เด็กรับใช้ร้านค้านำไข่ไก่ดิบมาหนึ่งฟอง

เหยียนเหลียงรับไข่ไก่ ยิ้มพูดว่า "ดูให้ดี นี่คือความแข็งแกร่งของชุดเกราะหลงซานของข้า"

เขาชี้ไปที่ไข่ไก่บนโต๊ะ พูดว่า "นี่เปรียบเสมือนทหารองครักษ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของฮั่น และนี่..." เขาหยิบดาบของตัวเอง "นี่คือชุดเกราะหลงซานของข้า ดู..."

ปัง!

เหยียนเหลียงใช้ปลอกดาบทุบไข่ไก่แตก น้ำไข่กระเด็นไปทั่วหน้า

"นี่คือความแข็งแกร่งของชุดเกราะหลงซานของข้า แม้แต่ทหารองครักษ์ที่ติดอาวุธเต็มที่ก็ยังเป็นการตีไข่ใส่หินเมื่อเจอทัพหลงซานของข้า"

"ฮ่า..." หยวนซีเกือบหัวเราะออกมา

เหยียนเหลียงไม่อั้นหัวเราะ มองหยวนเหยาที่มีน้ำไข่เต็มหน้า หัวเราะ "ขออภัยๆ เมื่อกี้ใช้แรงมากไป"

หยวนเหยาลบไข่บนหน้า สีหน้าโกรธแต่ไม่กล้าพูด เหมือนเป็นคนที่ถูกกดดัน ใครให้คนที่อยู่ตรงหน้าไม่เพียงแต่เป็นคนที่ไม่กลัวใคร แต่ยังเป็นทัพหลงซานที่น่ากลัว

ทั้งสี่คนแยกย้ายกันไปอย่างไม่พอใจ

หยวนซีตามหยวนเหยาไป บอกว่าจะพาไปพบผู้ใหญ่

หยวนซีไม่อยากไปกับเขา แต่หยวนเหยากระพริบตา มองเหยียนเหลียงอย่างมีนัย หยวนซีจึงต้องตามไป

ส่วนหลิวฉี ขึ้นรถม้าไปยังบ้านทางเหนือของเมือง

"พ่อ พ่อ..."

"มีอะไรให้ตกใจ?"

หลิวเปียว หลิวจิ้งเซิง สูงแปดฟุต เป็นญาติของราชวงศ์ฮั่น และเป็นหนึ่งใน "แปดอัจฉริยะ" แม้อายุเกือบห้าสิบ แต่ยังดูดี การกระทำเต็มไปด้วยความเป็นสุภาพบุรุษ นี่คือผู้นำที่มีเสน่ห์

"พ่อ หยวนเส้าติดต่อกับทัพหลงซานแล้ว" หลิวฉีวิ่งเข้าห้องหนังสือ พูดประโยคแรกที่ไม่มีมูล

หยวนซีไม่สามารถแทนหยวนเส้าได้ และเหยียนเหลียงก็ไม่สามารถแทนทัพหลงซานได้

เขาพูดเช่นนี้เพราะต้องการแสดงคุณค่า หลิวฉีเป็นคนอ่อนโยน ตั้งแต่เด็กมีพ่อที่แข็งแกร่งกดดัน ทำให้เขาไม่สามารถหาความสำคัญได้ จึงมีนิสัยชอบโอ้อวด

หลิวเปียวรู้จักลูกชายของตัวเองดี ไม่ได้ถือข่าวของเขาเป็นเรื่องจริงจัง

ตอนนี้เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ลูกชายสองคนของซุนเจียนเป็นเสือไม่มีลูกหมา แต่ลูกชายของหลิวจิ้งเซิงกลับไร้ประโยชน์

หลิวเปียวถือข่าวสาร: บุตรของซุนเจียน ซุนเช่อ ขึ้นเหนือโจมตีชาวเผ่า กลับมาพร้อมชัยชนะ ได้ชุดเกราะดำเจ็ดพันชุด กำลังจะลงใต้รวมกับซุนเจียน ตระกูลซุนอาจจะมุ่งเป้าไปที่จิงเซียง

นี่คือสิ่งที่หลิวเปียวไม่อยากเห็น เขาเพิ่งนั่งตำแหน่งผู้ว่าการจิงโจว ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นในเวลานี้ ตั๋งโต๊ะคงไม่ปกป้องเขา อำนาจที่ได้มายากจะหายไป

หลิวเปียวรู้สึกกังวล

เพราะเหตุนี้ เขานึกถึงคนหนึ่ง คนที่ได้รับชุดเกราะดำเช่นกัน คนที่เป็นญาติของราชวงศ์ฮั่นเช่นกัน

"พอแล้ว เจ้าไปได้แล้ว พ่อมีแขกสำคัญต้องพบ" หลิวเปียวโบกมือ ไล่หลิวฉีออกไป

ไม่นาน สองคนเดินเข้ามาในลานตามคำแนะนำของหัวหน้าคนรับใช้

"ฮ่าฮ่าฮ่า เสวียนเต๋อ เจ้ามาแล้ว" หลิวเปียวต้อนรับอย่างอบอุ่น

คนที่มาคือหลิวเป่ยและกวนอวี่ ทั้งสองได้รับเชิญมา แม้จะไม่รู้ว่าหลิวจิ้งเซิงเชิญมาทำไม แต่หลิวเป่ยรู้ว่าคนนี้ไม่ควรทำให้โกรธ อาจจะต้องพึ่งพาในอนาคต... นี่คือความรู้สึกที่ไม่สามารถอธิบายได้

"มาๆๆ ข้าได้สั่งให้เตรียมอาหารและเหล้าแล้ว เชิญทั้งสอง"

ความอบอุ่นของหลิวเปียวมีมากเกินไป เขาไม่อยากทำเช่นนี้ ได้อำนาจมาแล้วจะเอาคืนได้อย่างไร

(จบตอน)