ตอนที่ 78: ขอความช่วยเหลือ

  “คุณเฉิน เชิญทางนี้ค่ะ”

  ในลานบ้านที่มีกลิ่นอายโบราณ หญิงสาวในชุดกุงฟู่ชี้ไปยังเรือนทางทิศตะวันออกที่มีเงาคนเคลื่อนไหวอยู่

  เฉินหรานเหลือบตามองเธอ ดวงตาหยุดอยู่บนใบหน้าที่เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ ก่อนเอ่ยขอบคุณเบา ๆ

  พอเห็นเขาเดินเข้าไป หญิงสาวในชุดกุงฟู่มองตามแผ่นหลังของเขา ริมฝีปากยกยิ้มบาง

  เธอเดินกลับไปยังประตูหน้าลาน พลันมีหญิงสาวอีกหลายคนออกมาทางประตูฝั่งข้าง หนึ่งในนั้นเร่งเสียงพูดว่า “ลั่วหลี รีบไปเปลี่ยนชุดการแสดงของฉันหน่อยสิ เราต้องรีบออกแล้ว ซินหร่านรออยู่ที่ห้าง WF จินแล้วนะ”

  หญิงสาวในชุดกุงฟู่พยักหน้าเบา ๆ หันกลับไปมองเรือนตะวันออกที่เพิ่งปิดประตู แล้วยิ้มพลางตอบรับ “ได้”

  “พูดถึงก็แปลกนะ ไม่ได้เจอซินหร่านมาปีกว่าแล้ว ไม่รู้ว่าทำไมตอนนั้นเธอถึงไม่อยู่ต่อที่เมืองจินเฉิน”

  “ใช่เลย เด็กคนนั้นใจแข็งเกิน กลับไปถึงหลิงซื่อก็ไม่ติดต่อใครอีกเลย”

  พวกเธอพูดถึงหงซินหร่านกันอย่างมีความคิดถึง เห็นได้ชัดว่าทุกคนคุ้นเคยกันดี

  …

  เมื่อเฉินหรานเดินเข้าไปในเรือนตะวันออก หงคุนก็ลุกขึ้นทักทันที

  “เจ้าหนูนี่ ในที่สุดก็มาเสียที มานั่งเร็วเข้า”

  ในห้องยังมีชายหนุ่มอีกสามคน อายุพอ ๆ กับหงคุน ดูอายุมากกว่าเฉินหรานราวสามสี่ปี

  เมื่อเห็นเขา ทั้งสามก็พยักหน้าให้พร้อมกันอย่างเป็นมิตร

  หงคุนแนะนำว่า “นี่แหละเฉินหราน คนที่ซ่อม GTR ของพี่เล่ยนั่นจนกลับมาวิ่งได้อีกครั้ง”

  “เฉินหราน นี่คือเจียงอิ้งหลิน ลั่วฉิง แล้วก็หลินจื่ออี้ พวกเราคนกันเอง ไม่ต้องเกรงใจ”

  ชายหนุ่มชื่อเจียงอิ้งหลินลุกขึ้นยื่นมือมา “ยินดีที่ได้รู้จักนะครับ” น้ำเสียงสุภาพอบอุ่น

  เฉินหรานชะงักไปเล็กน้อย เขาจำได้ว่าหงซินหร่านเคยพูดถึงว่าพี่สะใภ้ในอนาคตของเธอชื่อเจียงอิ้งเสวี่ย ส่วนคนตรงหน้าใช้แซ่เดียวกัน—หรือว่าจะมีความเกี่ยวข้องกัน?

  เขาแค่เดาในใจแล้วยิ้มตอบ ยื่นมือไปจับอย่างสุภาพ “สวัสดีครับ ฝากตัวด้วย”

  เจียงอิ้งหลินทำท่าราวกับเป็นเจ้าบ้าน ชวนเฉินหรานให้นั่งก่อนจะยิ้มพูดว่า “บังเอิญสาว ๆ ออกไปช็อปกันหมดแล้ว งั้นพวกเราก็ดื่มไวน์กันหน่อยเถอะ”

  เขาตบมือเบา ๆ ทันใดนั้นพนักงานก็ยกเหล้าต่างประเทศที่เฉินหรานไม่เคยเห็นมาก่อนเข้ามาหลายขวด

  เฉินหรานนึกว่าเป็นหญิงสาวชุดกุงฟู่คนนั้นที่ยกมา พอหันไปกลับกลายเป็นพนักงานชายหน้าตาดีแทน จู่ ๆ ก็รู้สึกเสียดายแปลก ๆ

  เจียงอิ้งหลินรับขวดมาเทให้เองพลางพูดขึ้น “เมื่อกี้พวกเราคุยกันถึงคุณเฉินอยู่พอดี ได้ยินหงคุนบอกว่าคุณมีเส้นสายอยู่ที่เป่ยไห่?”

  เฉินหรานรับแก้วมามองหงคุน—เรื่องเส้นสายในเป่ยไห่นั่นเขาแต่งขึ้นทั้งเพ

  เห็นหงคุนทำตาเป็นสัญญาณยิก ๆ เขาก็เลยต้องจำใจพยักหน้ารับ

  เจียงอิ้งหลินหัวเราะเบา ๆ “ไม่ต้องห่วง ทุกคนมีความลับของตัวเอง ขอแค่ไม่ทำอะไรที่เสียหายต่อประเทศก็พอ รู้จักคนเป่ยไห่สักหน่อยไม่เห็นต้องอาย”

  น้ำเสียงนั้นแฝงความหมายลึก ๆ และมีอำนาจบางอย่างอยู่ในที

  แต่เฉินหรานยังคงนิ่งเฉย เพราะจริง ๆ เขาไม่รู้จักใครเลย

  จากนั้นชายชื่อ “ลั่วฉิง” ก็พูดขึ้นว่า “คุณเฉิน ที่จริงวันนี้ให้หงคุนชวนคุณมาก็มีเรื่องอยากให้ช่วยนิดหน่อย”

  เฉินหรานเงยหน้ามอง เขายกแก้วไวน์ขึ้นก่อนพูด “คุณคงรู้ว่า ช่วงนี้สถานการณ์ตึงเครียด”

  “ครับ ได้ยินข่าวบ้างแต่ไม่รู้รายละเอียดนัก” เฉินหรานตอบตามจริง

  ลั่วฉิงจิบไวน์หนึ่งอึก ก่อนหัวเราะแห้ง “อย่าว่ากันเลยนะ บริษัทของผมได้รับผลกระทบไม่น้อย โรงงานส่วนใหญ่ใช้เครื่อง CNC นำเข้าจากเป่ยไห่ แถมชิ้นส่วนหลักยังต้องเปลี่ยนเป็นระยะ”

  เขาหันไปมองเจียงอิ้งหลินกับหงคุน พลางพูดอย่างจนใจ “พวกอเมริกันเล่นกลจนพวกเราซวยตาม แต่จะด่าก็ด่าได้แค่ปาก ชีวิตมันก็ต้องดำเนินต่อ ตอนนี้โรงงานผมผลิตต่อไม่ได้เพราะขาดชิ้นส่วนพวกนี้นี่แหละ”

  ฟังมาถึงตรงนี้ เฉินหรานก็พอจะเดาได้แล้วว่าอีกฝ่ายต้องการอะไร

  และก็จริง ลั่วฉิงพูดต่อ “ผมพยายามหาทางอยู่หลายด้าน แต่ก็ไม่มีใครช่วยได้เลย พอได้ยินเรื่อง GTR ของคุณ ก็เลยอยากถามว่าคุณรู้จัก ‘ผู้เชี่ยวชาญ’ ทางนี้บ้างไหม”

  คำว่า “ผู้เชี่ยวชาญ” เขาเน้นเสียงชัดเจน

  เฉินหรานขมวดคิ้วเล็กน้อย—เข้าใจผิดกันใหญ่แล้ว เขาไม่รู้จักคนเป่ยไห่สักคนเดียว

  ตอนนั้นแค่พูดกลบเกลื่อนเฉย ๆ เพื่อรับมุกของหงคุน

  ลั่วฉิงเห็นสีหน้าเฉินหรานลังเล คิดว่าเขาไม่อยากช่วย ก็เลยมองหงคุนกับเจียงอิ้งหลินอย่างร้อนใจ

  หงคุนพูดอย่างเกรงใจ “ถ้าช่วยได้ก็ช่วยหน่อย แต่ถ้าไม่สะดวกก็ไม่เป็นไร พวกเราคนกันเอง…ลั่วฉิง อย่ากดดันเขาเลย ถ้าไม่ไหวก็ให้พ่อแกจัดการก็ได้”

  “เอ่อ…” ลั่วฉิงทำหน้าเสียดาย ก่อนถอนใจยาว “ก็ได้ครับ”

  บรรยากาศในห้องเงียบลงทันที เฉินหรานถือแก้วไวน์นิ่ง ดูสีหน้าทุกคนทีละคน

  หงคุนยิ้มบาง ไม่ได้กดดันอะไร

  เจียงอิ้งหลินดูเหมือนจะผิดหวังเล็กน้อย แต่พอเฉินหรานหันไปมอง เขาก็ยกแก้วขึ้นยิ้มตอบ

  ส่วนหลินจื่ออี้ตั้งแต่ต้นจนจบยังนิ่งเฉย เอาแต่มองแก้วไวน์ในมือ

  ลั่วฉิงดูท่าจะเสียกำลังใจ ดื่มรวดเดียวจนหมดแก้ว

  เห็นอย่างนั้น เฉินหรานก็คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพูดว่า “เอาอย่างนี้สิ พี่ลั่ว เตรียมชิ้นส่วนหลักพวกนั้นมาให้ผมดูหน่อย ถ้ามีหลายชุดได้ยิ่งดี ผมจะลองตรวจดูให้”

  ลั่วฉิงถึงกับตาโต รีบตอบทันที “ได้แน่นอน ผมเอามาแล้วด้วย เดี๋ยวไปหยิบให้ รอสักครู่”

  เขารีบลุกออกไปอย่างกระตือรือร้น

  หงคุนขมวดคิ้วมองเฉินหราน “อย่าฝืนมากนักนะ ถ้าไม่ไหวก็พอ”

  เฉินหรานเองก็ไม่มั่นใจ แต่เห็นอีกฝ่ายห่วงก็หัวเราะเบา “พี่ก็รู้ผมดี เดี๋ยวดู ๆ ก่อน ยังไม่รับปากว่าจะทำได้”

  เจียงอิ้งหลินกับหลินจื่ออี้หันมามองเขา เจียงอิ้งหลินยกแก้วอีกครั้ง “คุณเฉินมีน้ำใจจริง ดื่มหน่อย”

  คราวนี้แม้แต่หลินจื่ออี้ที่นิ่งเฉยมาตลอดยังยกแก้วตามขึ้นมาด้วย เหมือนยอมรับเขามากขึ้น

  ไม่นาน ลั่วฉิงก็กลับเข้ามา

  เขาอุ้มกล่องนิรภัยกันน้ำกันกระแทกขนาดใหญ่เข้ามาด้วยสีหน้าตื่นเต้น

  วางกล่องไว้ตรงหน้าเฉินหราน แล้วเปิดรหัส ปลดล็อกลายนิ้วมือ ใส่กุญแจสามชั้น ก่อนเปิดฝาออก

  ข้างในมีของคล้ายดอกสว่านสองชิ้น ใบมีดลักษณะเหมือนหัวไขควงสามอัน และลูกปืนกลมสีดำเงาอีกห้าลูก

  “คุณเฉิน เชิญดูครับ” ลั่วฉิงพูดหอบ ๆ อย่างคาดหวัง

  เฉินหรานเห็นในกล่องมีถุงมือขาวอยู่คู่หนึ่ง จึงหยิบขึ้นมาใส่ แล้วค่อย ๆ หยิบใบมีดขึ้นมาพิจารณา

  【หัวมีดโลหะผสมระดับนาโน อัตราฟื้นคืน 3.6% ไม่รองรับการฟื้นคืนด้วยของเก่า】

  “อืม... 3.6% งั้นเหรอ?”

  เฉินหรานอึ้งไปทันที แล้วหันไปถาม “พี่ลั่ว หัวมีดนี่ใช้การไม่ได้แน่เหรอ?”

  ลั่วฉิงพยักหน้าทันที “ดูเหมือนคมดี แต่จริง ๆ ใช้งานกับงานละเอียดไม่ได้แล้ว พวกนี้ต้องเปลี่ยนทุกสัปดาห์อย่างน้อยสามสิบกว่าอัน อันละตั้งเจ็ดพันหยวนแน่ะ”

  เฉินหรานขมวดคิ้ว มองอย่างละเอียดก่อนถาม “ขอผมทดสอบความแข็งของวัสดุหน่อยได้ไหม?”

  ลั่วฉิงชะงักไปแล้วตอบ “ได้เลย ยังไงมันก็เสียแล้ว จะทำอะไรก็ทำเถอะ”

  เฉินหรานพยักหน้า เดินออกไปข้างนอก ทั้งสี่คนเลยเดินตาม

  พอถึงลานด้านนอก

  เฉินหรานมองไปรอบ ๆ แล้วเก็บก้อนหินเรียบจากใต้โขดหินขึ้นมาก้อนหนึ่ง จากนั้นก็ใช้มันเคาะหัวมีดอยู่พักใหญ่

  การกระทำนี้ทำเอาทุกคนงง ยกเว้นหงคุนที่ยังยิ้ม ส่วนอีกสามคนมองเขาอย่างสงสัยปนไม่เข้าใจ

  (จบตอน)