ตอนที่ 5 เริ่มเรื่องที่มิอาจทันปลดทุกข์

ไม่รู้ว่านี่คือปีใดเดือนใด

ไม่รู้ว่าอยู่แดนไหนภพใด

ไม่รู้ว่าเป็นจริงหรือเป็นเพียงมายา

ในความมืดมิดแห่งสุญญากาศ มีหมู่เมฆสีขาวเรืองแสงลอยซ้อนกันอยู่เป็นชั้น ๆ

เมฆค่อยแหวกออกเผยให้เห็นแสงตะวัน

ภายในเมฆนั้นมีภูเขาลอยอยู่ลูกหนึ่ง มีหมอกใสบางเบา และเหล่านกกระเรียนบินวนโบยบิน

ภูเขาไม่ใหญ่ ไม่สูงนัก

เชิงเขามีธารน้ำไหลริน และแปลงนาเรียงรายเป็นระเบียบ

บนเขามีไผ่เขียวและสนแก่ขดพันราวมังกรเลื้อย

บนยอดเขามีอารามเต๋าเก่าแก่ทรงจตุรมุข ภายในปลูกต้นท้อที่ใกล้ยืนต้นตาย ไม่รู้ผ่านมากี่ร้อยกี่พันปี

ดอกท้อร่วงโปรยอยู่ตลอดเวลา แต่กลับไม่มีทีท่าว่าจะร่วงหมดเสียที

เด็กสาวผู้กำลังนับกลีบดอกท้อมีวัยเพียงสิบกว่าปี ใบหน้างามราวเซียน ผิวพรรณบริสุทธิ์หมดจด รูปร่างอรชรอ่อนช้อยแต่แฝงไว้ด้วยเสน่ห์ของหญิงสาวที่เติบโตเต็มวัย

“ผ่านพ้นหมู่บุปผามานับไม่ถ้วน แต่ใบเดียวก็ไม่แตะต้อง แม่เจ้าคะ ลูกช่วงนี้โชคด้านความรักดีเกินไป ไม่รู้จะเลือกใครดีเลย”

เสียงใสเย็นแฝงท่าทีหยิ่งผยองดังสะท้อนอยู่ทั่วลานอาราม

“หุบปาก!”

เสียงหญิงชราทรงอำนาจดังมาจากท่ามกลางเมฆ

“ร่างพิเศษธาตุคลื่นห้ามข้องแวะกับบุรุษโดยเด็ดขาด!”

เด็กสาวเม้มปาก เชิดหน้าด้วยท่าทีดื้อรั้น

“แต่ลูกมีคนมาชอบมากมาย จะให้ตัดขาดทั้งหมดได้อย่างไรกัน!”

“หากเจ้าจะลุ่มหลงโลกีย์ ก็ไปคบกับสตรีเสีย”

“ไม่เอาสตรีหรอก ลูกชอบเด็กชายหน้าตาน่ารักต่างหาก!”

“หากเจ้าชอบบุรุษก็ไม่ผิด เพียงแต่หากเจ้ามีวาสนาได้พบชายผู้สามารถเปิดดวงตาให้เจ้าเห็นสัจธรรมแห่งเต๋าได้ เจ้าจึงจะสามารถอยู่ครองคู่กับเขาตลอดชีวิต”

“แม่เจ้ากำลังหลอกลูกอีกแล้วแน่ ๆ! เรายืนอยู่ตรงข้ามกับสัจธรรมฟ้าแล้วนี่ นอกจากเทพ จะมีบุรุษใดทำให้ข้าเห็นสัจธรรมได้กันเล่า?”

“เจ้าพูดถูก โลกนี้มีเพียงเทพเท่านั้นที่มีสิทธิ์ควบคุมเจ้าได้ อย่าดูหมิ่นคุณค่าของตนเองเด็ดขาด!”

ยอดเขาถือกระบี่

หลิงโจวเย่ว์ลืมตาขึ้นฉับพลัน

แสงอาทิตย์ยามเย็นสีทองสาดลอดเข้ามาทางหน้าต่างไม้ไผ่ ต้องบนใบหน้างามบริสุทธิ์ที่แม้จะเปื้อนฝุ่นสักเพียงใด ก็ยังคงกระจ่างสะอาดดั่งเดิม

ฮึ... เซียนทั้งหลายตายสิ้นแล้ว จะเหลือเทพอยู่ที่ไหนอีก!

เด็กหญิงมันไม่ดีกว่าหรือไง?

นางสลัดภาพฝันน่ารำคาญออกไป ยกขวดเหล้าขึ้นกระดกอึกใหญ่

ร่างขาวผ่องพลิกตัวเกียจคร้านราวกับคลื่นน้ำซัดพลิ้ว ส่งกลิ่นสุราหอมหวานจาง ๆ ฟุ้งออกมา

……

ลมเซียนอบอวล แสงสนธยานุ่มนวลเมามาย

การบินครั้งแรกหลังข้ามภพของเซียวหราน มอบให้กับว่าวกระดาษ

เหมือนกับการบินครั้งแรกในชีวิตก่อน ที่เขามอบให้กับกระดาษเช่นกัน

ประวัติศาสตร์ช่างคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด

บริเวณกลางว่าวขนาดใหญ่

เซียวหรานนั่งขัดสมาธิอยู่บนบันไดหน้าของเรือนศิษย์สองชั้น

เขาเปิดเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย รอบทิศเหนือใต้ตะวันออกตะวันตก ล้วนมีแต่ยอดเขาน้อยใหญ่ที่แทงทะลุเมฆสูงชัน

พลังวิญญาณ หมอกบาง เสียงสัตว์ เสียงระฆัง ล้วนประสานกันเต็มฟ้า ดังก้องสงบแต่ยิ่งใหญ่ ราวแดนสวรรค์เหนือมนุษย์

แตกต่างจากภาพทรุดโทรมภายนอกค่ายกลป้องกันภูเขาโดยสิ้นเชิง ราวกับข้ามภพเข้าสู่อีกโลกหนึ่ง

น่าเสียดาย เซียวหรานไม่มีวาสนาเพลิดเพลินกับทัศนียภาพสวรรค์นี้

เขายังคงขมวดคิ้วแน่น ตั้งสมาธิรับรู้พลังในสายเลือด

ถึงจะเป็นการบินครั้งแรก แม้น่าตื่นเต้น แต่ก็อดประหม่าไม่ได้

ลมแรงพัดผ่านมาเพียงนิด หรือมีนกกระเรียนบินเฉียด ว่าวก็สั่นคลอนราวจะหล่น

ระยะทางเพียงสิบกว่าลี้ แต่เขากลับใช้เวลาบินกว่าครึ่งชั่วยามเต็ม ๆ

ในที่สุด เขาก็มาถึงเหนือยอดเขาถือกระบี่ในยามอาทิตย์อัสดง

เมื่อหาตำแหน่งได้ เขาจึงค่อย ๆ ปล่อยแรงพลังลงอย่างช้า ๆ ให้ร่อนลงอย่างมั่นคง

เซียวหรานถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

คืนนี้ปลอดภัยแล้ว!

เรือนศิษย์ใหม่ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของกระท่อมหญ้า ห่างออกไปสามจ้าง อยู่ในมุมสี่สิบห้าองศา

หากมองตามหลักฮวงจุ้ยและเส้นพลังวิญญาณ ที่นี่คือจุดทองคำลำดับสองรองจากกระท่อมของอาจารย์บนยอดเขา

เซียวหรานก้าวเข้าไปในเรือน

เตียงไม้ไผ่ ตู้เสื้อผ้า โต๊ะยาว... เครื่องเรือนทั้งหลายจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ห้องครัวมีทั้งเครื่องครัวและหินจุดไฟครบ ส่วนห้องเก็บของเล็กก็มีเครื่องมือทำไร่หลากชนิดเตรียมไว้พร้อม

สมกับเป็นลิ่นอวิ๋นจื่อ ผู้นำฝ่ายศิษย์นอก ช่างเข้าใจความต้องการของผู้ยังไม่ได้เริ่มฝึกปราณจริง ๆ

ก่อนจะไปถวายความกตัญญูต่ออาจารย์ เซียวหรานยังมีอีกสองเรื่องต้องทำให้เสร็จ

เรื่องแรก คือต้องยึดฐานรากให้มั่นคงเสียก่อน

เขาหยิบค้อนไม้พันผ้ามาจากห้องเก็บของ พร้อมกับเสาไม้ขนาดใหญ่แปดต้นที่ภายในมีเครื่องกลขยายได้

จากนั้นนำทั้งแปดต้นเสียบลงในหลุมที่ขุดเตรียมไว้กลางพื้นเรือน แล้วใช้ค้อนไม้พันผ้าตอกลงทีละต้น

เสาไม้เหล่านั้นยืดหดได้เป็นชั้น ๆ แทงลึกลงไปถึงสิบจ้างใต้พื้น

จากนั้นเปิดกลไกให้แขนยึดด้านข้างทั้งแปดยื่นออก

รวมแล้วมีเสาและคานยึดแนวตั้งแนวนอนถึงหกสิบสี่จุด

กลายเป็นโครงข่ายสามมิติใต้ฐานเรือน ทำให้เรือนสองชั้นนี้มั่นคงดุจหินผา รับแรงลมพายุระดับเก้าของฟ้าได้สบาย!

นอกจากนี้ ตำแหน่งเสาแปดต้นยังวางไว้อย่างมีแบบแผน

มองผิวเผินเหมือนผังแปดทิศ แต่ลำดับขั้วกลับต่างจากแบบทั่วไป เป็นรูปแบบที่เหมาะกับยุคเต๋าเสื่อมถอยโดยเฉพาะ

เฉียน

คั่น

เขิ่น

เจิ้น

ซวิ่น

ลี่

คุน

ตุ้ย

เพราะเป็นยุคเต๋าเสื่อมถอย เส้นพลังฟ้าย่อมวิปริต หากต้องการดึงพลังจากฟ้าดินให้ได้มากขึ้น ต้องเดินทางสายเฉียงอย่างกล้าหาญ

แม้ไม่รวมอำนาจค่ายกล เรือนที่ใช้ผังแปดทิศปลอมนี้ยังสามารถดูดพลังวิญญาณได้ตรงกว่ากระท่อมของอาจารย์เสียอีก

เพราะเขาใช้ค้อนไม้พันผ้า เสาไม้ก็อยู่ภายในเรือน การตอกฐานจึงไม่ส่งเสียงดัง รบกวนอาจารย์ผู้กำลังหลับ

ตอนนี้ฟ้ามืดสนิทแล้ว

ดาวระยิบระยับ พระจันทร์แขวนอยู่เหนือทางช้างเผือก แสงดาวผสานแสงจันทร์ตกต้องหลังคาเรือนใหม่

รอบข้างเงียบสงัด มีเพียงเสียงจิ้งหรีดดังแว่ว

สิ่งที่เซียวหรานต้องทำเป็นลำดับต่อไป คือสร้างระบบระบายน้ำสำหรับห้องครัวและห้องน้ำให้สมบูรณ์

โดยเฉพาะเรื่องขับถ่าย... เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะต้องมาหนักใจกับเรื่องนี้

ใครจะไปคิดว่า ศิษย์โดยตรงของผู้อาวุโส ไม่สิ ศิษย์เอกแท้ ๆ จะต้องถ่ายอุจจาระเอง!

พวกเราผู้ฝึกเต๋าเป็นเซียนทั้งนั้น ใช้พลังวิญญาณเป็นอาหาร ดื่มน้ำทิพย์เป็นเครื่องดื่ม เจ้าขับถ่ายได้ แปลว่าเจ้ามิใช่ผู้บำเพ็ญแท้จริง!

ยิ่งคิดก็ยิ่งหนักใจ โดยเฉพาะเมื่ออาจารย์เป็นหญิงสาว การต้องอยู่กิน ดื่ม กิน ถ่ายใกล้กันช่างน่าอึดอัดใจ

ทว่าเรื่องนี้สำคัญเร่งด่วนยิ่ง!

การฝึกปราณและงดอาหารไม่อาจทำได้ในวันเดียว เขาจึงต้องรีบจัดการระบบน้ำทิ้ง มิฉะนั้นคืนนี้คงได้ “ทุกข์ทั้งสองมิทันปลด” แน่!

เขาหยิบจอบจากห้องเก็บของ ลากร่างอ่อนล้าของตนไปขุดดิน ค่อย ๆ ต่อท่อไม้ไผ่เข้าด้วยกันทีละข้อแล้ววางลงในร่อง

เนื่องจากกระท่อมและเรือนศิษย์หันหน้าไปทางตะวันออก ท่อน้ำจึงต้องขุดไปทางทิศตะวันตกเท่านั้น

ระหว่างทางที่ขุดไปทางตะวันตก เขากลับขุดพบแหล่งน้ำอุ่นใต้ดินเข้าโดยบังเอิญ

ใครจะคิดว่ายอดเขาสูงพันจ้างเช่นนี้ จะมีน้ำใต้ดิน แถมยังอุ่นอีกต่างหาก!

ภูเขา... อย่าดูเพียงเปลือกนอกเลยจริง ๆ

น้ำใต้ดินใสสะอาด เย็นลื่นเหมือนน้ำแข็งละลาย มีกลิ่นกำมะถันบางเบาแทรกอยู่

เมื่อน้ำอุ่นอยู่ใต้เรือน เขาก็ไม่เพียงแก้ปัญหาน้ำใช้ได้เท่านั้น แต่ยังอาจสร้างบ่ออาบน้ำร้อนได้ด้วย!

เซียวหรานเป็นคนชอบแช่น้ำร้อนอยู่แล้ว การได้อาบน้ำร้อนบนแดนเซียน... ช่างยอดเยี่ยมเกินบรรยาย!

แต่เรื่องนั้นไว้คราวหน้าเถิด

เขาขุดร่องน้ำต่อไปทางตะวันตกอย่างต่อเนื่อง

ขุดตามแนวน้ำจนถึงริมหน้าผา

ที่นั่นมีแต่ก้อนหินแปลก ๆ กับพงหนามรกชัฏ

น้ำเสียจากครัวและห้องน้ำจะไหลไปตามท่อไม้ไผ่ ออกมาทางนี้ แล้วซึมสู่ผืนดินและพงหนาม ให้อาหารแก่สรรพชีวิตทั้งหลาย

ทันใดนั้น เซียวหรานได้กลิ่นสุราประหลาดลอยมา

เดินตามกลิ่นไป พบว่ามีคราบเหล้าขนาดใหญ่ซึมอยู่ทั่วพื้นหญ้า

เดี๋ยวก่อน... กลิ่นฉี่จาง ๆ นี่มัน...

เขาขมวดคิ้วทันที รู้สึกได้ว่ามีสิ่งไม่ชอบมาพากล

ลางสังหรณ์แปลกประหลาดผุดขึ้นในใจ ราวคลื่นเย็นแล่นขึ้นจากส้นเท้า

เขารีบหมุนตัวกลับในพริบตา—

แล้วก็พบว่าเบื้องหน้า มีอาจารย์สาวผู้เย็นชา ยืนมองเขาอยู่ด้วยสายตาเยียบเย็น

“เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?”

——————

(จบตอน)