ตอนที่ 18 ความลับแห่งภูเขาจงจื้อ
พอฟ้าสาง จิตวิญญาณแห่งแรงงานของเหล่าศิษย์นอกก็ลุกโชนราวแสงอรุณ คว้าเหล่าหมั่นโถวจากโรงอาหารไม่กี่ลูกแล้วแยกย้ายกันไปเริ่มงานประจำวัน
เวลานี้ มีเพียงลิ่นอวิ๋นจื่อเฝ้าหอหินอยู่ผู้เดียว
แท้จริงแล้ว เฒ่าคนนั้นแต่เช้ามืดก็เฝ้ามองไปยังยอดเขาถือกระบี่ทางทิศตะวันออกด้วยความคาดหวัง
เพราะพรุ่งนี้คือวันที่การท้าทายของศิษย์จะเริ่มขึ้น และผู้อาวุโสถือกระบี่นั้นขี้เกียจนัก เกรงว่าคงไม่ช่วยเซียวหรานฝึกพิเศษแน่
เขารู้สึกอยู่ลึก ๆ ว่าเซียวหรานจะต้องมาหาตน
เซียวหรานมาจริง … แต่กลับมาด้วยจุดประสงค์อื่น
ท้องร้องครวญครางก้องไปทั่ว
“ข้าหิวแล้ว เจ้ามีอะไรกินไหม?”
ลิ่นอวิ๋นจื่อตกตะลึง ครู่หนึ่งจึงได้สติ — ท่านอาจารย์ลุงยังเป็นคนธรรมดานี่นา!
หลังจากได้กินข้าวฟรีมื้อหนึ่งในหอหินของศิษย์นอก เซียวหรานก็เขียนรายการขึ้นมาแผ่นหนึ่ง —
เมล็ดข้าววิญญาณ เมล็ดข้าวสาลีวิญญาณ
ต้นกล้าผักผลไม้ต่าง ๆ
ปุ๋ยชั้นเลิศสำหรับนาข้าววิญญาณ
ต้นไม้พรรณงามอย่างไผ่เขียว เมเปิล ซากุระ รากต้องสมบูรณ์ครบถ้วน
บ่อเพาะเชื้อหมักเหล้าข้าว
ยีสต์ธรรมชาติ
ข้าววิญญาณชั้นดี
แค่นี้เองหรือ?
เพียงไม่กี่บรรทัด ลิ่นอวิ๋นจื่อกลับอ่านซ้ำไปซ้ำมาสามรอบ
ไม่เห็นมีอาวุธลับเลย
พรุ่งนี้ก็ถึงวันท้าทายของศิษย์แล้ว ท่านยังมีอารมณ์จะเพาะปลูกกับหมักเหล้าอีกหรือ?
ลิ่นอวิ๋นจื่อเหม่อลอยอยู่นานบนโต๊ะอาหาร ก่อนถามอย่างงุนงงว่า
“ข้าดูรายการแล้ว ท่านอาจารย์ลุงจะหมักเหล้าอย่างนั้นหรือ?”
เซียวหรานกำลังกินถั่วลิสง คีบกับกับข้าว
เขาหิวจัด ลิ่นอวิ๋นจื่อไม่มีเวลาจัดอาหารวิญญาณ จึงไปซื้ออาหารระดับสามัญจากโรงอาหารศิษย์นอกมาให้
แต่เพราะวัตถุดิบล้วนมาจากแหล่งเซียน จึงไม่อาจเทียบกับอาหารสามัญได้เลย
อร่อยอย่างมาก
“อืม เหล้าที่ท่านอาจารย์ข้าดื่มมันแย่เกินไป ข้าเลยอยากทำด้วยใจบ้าง”
“ท่านอาจารย์ลุงเสี่ยวช่างภักดีต่อปรมาจารย์หลิงโจวจริง ๆ ”
ลิ่นอวิ๋นจื่อประจบอย่างแนบเนียน แล้วจู่ ๆ ก็เปลี่ยนเรื่อง
“แต่พรุ่งนี้ท่านอาจารย์ลุงจะรับมือการท้าทายของศิษย์อย่างไรหรือ?”
เซียวหรานซดน้ำซุปปลาจากบ่อก้นลึก เคี้ยวข้าวต่อ ตอบอย่างสบาย ๆ ว่า
“เรื่องเล็กน้อย ไม่ต้องใส่ใจหรอก”
เรื่องเล็กงั้นหรือ?
หากไม่สามารถทำให้เหล่าศิษย์ชั้นในยอมรับได้ ตามกฎใหม่ของสมาพันเต๋า ผู้อาวุโสฝ่ายวินัยมีสิทธิ์ยื่นเรื่องขอเพิกถอนตำแหน่งศิษย์เอกของเซียวหรานได้เลย
ลิ่นอวิ๋นจื่อเอ่ยเสียงเบาอย่างลองเชิงว่า
“หากท่านอาจารย์ลุงอยากเอาง่าย ข้ายังมีของบางอย่างพอจะใช้รับมือผู้ฝึกตนขั้นชำระลมปราณอยู่บ้าง”
จะมีประโยชน์อะไรกับผู้ฝึกขั้นชำระลมปราณกัน?
เซียวหรานมีแผนของตนอยู่แล้ว
“มีน้ำใจแล้ว แต่เรื่องเล็ก ไม่ต้องลำบาก ข้ามีแผนเอง”
“ศิษย์ล่วงเกินแล้ว”
หลังมื้ออาหาร ลิ่นอวิ๋นจื่อก็รีบเรียกเหล่าศิษย์งานจิปาถะ มอบหมายภารกิจตามรายการของเซียวหรานทีละข้อ
เซียวหรานไม่คิดเลยว่า งานค่าจ้างเพียงสองหินวิญญาณ จะดึงดูดศิษย์งานจิปาถะได้เป็นร้อยคน…
ไม่มีงานที่ยาก มีแต่ศิษย์ที่กล้าหาญเท่านั้น
กองทัพแรงงาน ออกเดินทาง!
ในความว่างเปล่า เซียวหรานเหมือนจะได้ยินเสียงเห่าดังแว่ว ๆ
เมื่อขบวนศิษย์งานจิปาถะแยกย้ายกันไปแล้ว ลิ่นอวิ๋นจื่อกล่าวต่อว่า
“ข้าววิญญาณกับปุ๋ยนั้นซื้อได้เฉพาะที่โกดังสามแห่งบนยอดเขาต้ากู่ ศิษย์นอกไม่มีสิทธิ์ซื้อ แต่ข้าพาท่านอาจารย์ลุงไปได้”
“รบกวนด้วย”
ยอดเขาต้ากู่ค่อนข้างไกล
เซียวหรานจึงเหยียบกระดานว่าวเหินขึ้นฟ้า
ลิ่นอวิ๋นจื่อเกรงใจไม่กล้าเหาะด้วยกระบี่ต่อหน้าเซียวหราน จึงยืนร่วมบนว่าวกระดาษด้วยกัน
เซียวหรานในใจสบถว่า
ให้ตายเถอะ
ข้าเป็นแค่คนธรรมดา ช่วยเห็นใจร่างกายข้าหน่อยได้ไหม?
ไม่ต้องรักษาหน้าข้าก็ได้เถอะ!
ลิ่นอวิ๋นจื่อกลับไม่ปล่อยโอกาสประจบแม้แต่น้อย
“เพียงวันเดียวไม่พบ การควบคุมว่าวของท่านอาจารย์ลุงช่างมั่นคงนัก ศิษย์อยู่มาเป็นร้อยปี ยังสู้ท่านไม่ได้แม้วันเดียว”
คราวนี้ ดูเหมือนจะพูดจากใจจริง
ฟังแล้วก็รู้สึกดีอยู่บ้าง
เซียวหรานว่า
“หากเจ้าว่าง ก็เล่าเรื่องที่เจ้ารู้เกี่ยวกับท่านอาจารย์ข้าฟังหน่อยเถอะ”
ลิ่นอวิ๋นจื่อเลือกถ้อยคำอย่างระมัดระวัง
ไม่กล้าเปิดโปงข้อเสียของผู้อาวุโสถือกระบี่มากนัก แต่ก็ไม่อาจโกหกจนเกินจริง กลัวจะดูประจบจนผิดสังเกต
“ผู้อาวุโสถือกระบี่แม้วิถีชีวิตแตกต่างจากคนทั่วไป เสียงลือในสำนักไม่ค่อยดี แต่เพราะนางนี่แหละ ที่ทำให้หลายปีมานี้ สำนักเราดึงดูดศิษย์ใหม่เข้าร่วมได้มากนัก”
“โดยเฉพาะศิษย์หญิง”
เขาเสริม
อ่า… เรื่องนี้สินะ…
เซียวหรานถามต่อว่า
“เจ้ารู้หรือไม่ถึงพลังแท้จริงของท่านอาจารย์ข้า?”
ลิ่นอวิ๋นจื่อตอบว่า
“ผู้อาวุโสถือกระบี่ในวัยเยาว์เคยเป็นอัจฉริยะของสำนักศึกษาแห่งสมาพันเต๋า พรสวรรค์โดดเด่น น่าเสียดายที่เมื่อเข้าสำนักเราแล้ว การฝึกตนกลับหยุดชะงัก จนบัดนี้ยังอยู่เพียงขั้นแบ่งจิตวิญญาณ”
“เพียงขั้นแบ่งจิตหรือ?”
“แต่นางไม่ใส่ใจ เพราะพลังรบของนางเป็นรองเพียงท่านเจ้าสำนัก เมื่อห้าร้อยปีก่อน เพิ่งเข้าสู่ขั้นแบ่งจิตก็เอาชนะอาจารย์ลุงป๋ออวิ๋นจื่อขั้นรวมร่างได้ เหตุการณ์นั้นฮือฮาไปทั่ว”
การต่อสู้ข้ามขั้นเป็นเรื่องปกติเลยหรือ?
เซียวหรานคิด ท่านอาจารย์ข้านี่มันต้นแบบนางเอกชัด ๆ
“แล้วเหล่าผู้ทรงพลังในสำนักมีระดับใดบ้าง?”
“ท่านเจ้าสำนักเป็นหนึ่งในเก้าผู้ฝึกตนขั้นมหาโพธิ์ของโลก ส่วนป๋ออวิ๋นจื่ออาจารย์ลุงเป็นผู้เดียวที่อยู่ขั้นรวมร่าง นอกนั้นเหล่าผู้อาวุโสล้วนอยู่ขั้นแบ่งจิต”
ลิ่นอวิ๋นจื่อเป็นเพียงอาจารย์สอนศิษย์นอก แต่กลับรู้เรื่องภายในสำนักอย่างละเอียด
“ในบรรดาศิษย์เอก นอกจากอาจารย์ลุงป๋ออวิ๋นจื่อแล้ว บนยอดเขาหลอมกระบี่มีเกาอาจารย์ลุงขั้นทารกหยก หอวินัยมีอาจารย์ลุงลั่วเซิงขั้นจินตัน ส่วนยอดเขาสมุนไพร สองอาจารย์ป้าชุนวาและชิวฉานว่ากันว่ามีเพียงขั้นชำระลมปราณ แต่อย่าได้ประมาท มีข่าวลือว่าทั้งคู่มีสายเลือดปีศาจ”
สายเลือดปีศาจหรือ?
ไม่น่าแปลกที่พวกนางจะไวต่อพืชสัตว์นัก!
แต่ก็ไม่ถูก … เซียวหรานขมวดคิ้ว
“ข้าได้ยินว่าปีศาจต้องพึ่งพาความเข้มข้นของพลังวิญญาณสูง ในยุคเต๋าเสื่อมถอยเช่นนี้ พลังวิญญาณบางเบา พวกนางอยู่ได้อย่างไร?”
“นั่นต้องถามท่านอาวุโสฝ่ายโอสถ แม้นางดูอ่อนโยนงดงาม เป็นเทพีในฝันของเหล่าบัณฑิต แต่เมื่อผ่าดู —”
เซียวหรานว่า
“ผ่า หรือว่าอะไรนะ?”
ลิ่นอวิ๋นจื่อเพิ่งรู้ตัวว่าพูดผิด
“แค่ แค่ศิษย์ชราสับสน ท่านปรมาจารย์อินเยว่เชี่ยวชาญวิชาใช้พิษกำจัดพิษ ศึกษาพิษสารทุกชนิด และกล้าทดลองเสี่ยงภัย ดังนั้น …”
เซียวหรานว่า
“ดังนั้นอะไร?”
เผชิญคำถามติด ๆ กัน ลิ่นอวิ๋นจื่อเริ่มลนลาน รีบตอบว่า
“ก็แค่ข่าวลือไร้สาระ เชื่อไม่ได้หรอก”
เซียวหรานพลันนึกถึงคำพูดของปรมาจารย์อินเยว่เรื่องผ่าร่างกับอาบยา…
อย่าบอกนะว่า…
ยิ่งคิดก็ยิ่งสยอง
จึงตัดสินใจไม่คิดต่อ
เปลี่ยนเรื่อง
“ศิษย์ชั้นในที่จะมาท้าข้า มีระดับพลังเท่าใดบ้าง?”
ลิ่นอวิ๋นจื่อตอบว่า
“ศิษย์ชั้นในส่วนมากอยู่ขั้นสร้างรากฐาน แต่ก็มีผู้แข็งแกร่งขั้นจินตันอยู่บ้าง!”
เซียวหรานสงสัยว่า
“ขั้นมหาโพธิ์กับรวมร่างมีแค่หนึ่งคนยังพอเข้าใจ แต่ทั้งสำนักรวมถึงสาขาย่อยมีภูเขาเซียนกว่าร้อยลูก พื้นที่กว้างใหญ่ เหตุใดรุ่นทารกหยกถึงเหลือเพียงอาจารย์ลุงเกาคนเดียว การสืบต่อขาดช่วงเกินไปแล้ว…”
“ก็ไม่ถึงกับขาดช่วง นอกจากเกาอาจารย์ลุงแล้ว ในบรรดาอาจารย์สอนกว่าร้อยคนยังมีผู้ฝึกทารกหยกอีกไม่กี่ท่าน ปีนี้เองมีศิษย์ที่เพิ่งเลื่อนขั้นมาเป็นอาจารย์ พรุ่งนี้ท่านอาจารย์ลุงอาจได้พบเขาก็ได้ แต่โดยรวมแล้ว ผู้ฝึกทารกหยกในสำนักเรามีน้อยจริง ๆ ”
สายลมแรงกรรโชก ลิ่นอวิ๋นจื่อถอนหายใจ
“เพราะในสงครามปราบอวิชชาครั้งสุดท้าย มีอสูรวิญญาณขั้นทารกหยกจำนวนมาก ผู้ฝึกขั้นสูงกว่ายังพอเอาตัวรอด แต่ผู้ฝึกต่ำกว่าขั้นนั้นขึ้นไปไม่ได้เลย ขั้นทารกหยกจึงสูญเสียหนัก อาจารย์ลุงเกากว่าจะได้ขั้นนี้ ก็เพิ่งบำเพ็ญจนทะลวงได้ไม่นาน”
ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง!
เซียวหรานเกิดความสงสัยขึ้นมาอีก
“ท่านอาจารย์ข้าในสงครามปราบอวิชชาครั้งสุดท้ายนั้น ทำได้อย่างไรบ้าง?”
ลิ่นอวิ๋นจื่อกล่าวอย่างช้า ๆ ว่า
“ตอนนั้นปรมาจารย์หลิงโจวยังสาว ระหว่างปฏิบัติภารกิจภายนอกของสำนักศึกษาแห่งสมาพันเต๋า ก็ประจวบเหมาะกับสงครามปราบอวิชชา ในศึกกับอสูรวิญญาณขั้นทารกหยก นางใช้แรงผลักดันจนทะลุขึ้นขั้นทารกหยกกลางศึก จากนั้นสังหารอสูรวิญญาณขั้นเดียวกันไปกว่าสิบตน จนชื่อกระฉ่อนทั่วทวีปเจินหลิง!”
เซียวหรานถึงกับยกย่อง
อสูรวิญญาณคือศัตรูโดยตรงของผู้ฝึกตนระดับเดียวกัน!
แต่ท่านอาจารย์กลับไม่เพียงทะลุขั้นระหว่างการต่อสู้ ยังสังหารอสูรวิญญาณขั้นเดียวกันได้เป็นสิบ ๆ ตน…
เซียวหรานจึงเข้าใจ ว่าทำไมท่านอาจารย์ถึงขาดสติไปบ้างในบางที
สติปัญญาคืออะไรหรือ?
มันกินได้ไหม?
ปรมาจารย์อินเยว่ไม่เคยคิดอยากผ่าร่างท่านอาจารย์ดูบ้างเลยหรือ?
นี่มันร่างเทพเจ้าชัด ๆ
หรือจะโผล่มาจากรอยแยกของหินกันแน่?
เซียวหรานถามต่อว่า
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าท่านอาจารย์ข้ามีต้นกำเนิดเช่นไร เช่น มารดาของนางมีชื่อเสียงหรือไม่ หรือว่ารู้วิชาทำนายทายทัก?”
ลิ่นอวิ๋นจื่อชะงัก ไม่รู้เหตุใดเซียวหรานถึงถามกะทันหันเช่นนั้น
“ข้าเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นชำระลมปราณ จะรู้เรื่องลับเช่นนั้นได้อย่างไร แต่มั่นใจได้ว่าปรมาจารย์หลิงโจวหาได้มีชาติตระกูลโด่งดังไม่”
“โอ้…”
เซียวหรานดูผิดหวังเล็กน้อย คิดครู่หนึ่งแล้วถามต่อ
“ท่านอาจารย์ข้าแม้แข็งกร้าว ไม่ชอบบุรุษ แต่ทั้งรูปร่างสง่างามและมาดงามเช่นนั้น ไม่มีชายใดในสำนักหรือสมาพันเต๋าเคยตามจีบนางหรือ?”
“มีสิ”
“แล้วคนพวกนั้นล่ะ?”
“หายไปหมดแล้ว”
(จบตอน)