ตอนที่ 35 บทสังหารเด็ดขาด

  ตอนนั้นเอง ชูเหยียนถึงได้รู้ตัวขึ้นมาทันทีว่า เซียวหรานยังอยู่แค่ขั้นหลอมลมปราณ พลังสงบนิ่งที่เขาแสดงออกมานั่นคงเป็นเพียงการเสแสร้งเท่านั้น
  ถ้าไม่ใช่เพราะเขาพ่นเลือดออกมาแบบนี้ ชูเหยียนคงคิดว่าเขาเป็นเซียนผู้ไร้เทียมทานไปแล้วแน่!
  ดูท่าว่า ชีวิตในยอดเขาผู้ถือกระบี่ต่อไปนี้ เขาคงจะรังแกตนเองไม่ได้อีกแล้ว
  คิดได้ดังนั้น ฝ่ามือของนางก็แนบลงบนกระดูกสันหลังของเซียวหราน ปล่อยลมปราณหมุนเวียนในทะเลพลังอย่างอ่อนโยนที่สุด ค่อยๆ ส่งพลังวิญญาณเข้าสู่ตันเถียนของเขา
  แต่ถึงอย่างไร พลังของผู้มีระดับแก่นทองก็รุนแรงเกินไป แม้จะนุ่มนวลเพียงใด ก็ยังคงก่อให้เกิดพายุและคลื่นมหึมาในทะเลพลังของเซียวหราน
  เซียวหรานรีบหมุนเวียนพลังแห่งการสั่นสะเทือนร่วม ต้านแรงกดดันของพลังแก่นทองไว้ด้วยกำลังทั้งหมด แล้วใช้คลื่นพลังนั้นเป็นแรงขับ ส่งฝ่ามือออกไปจากระยะไกล
  ปัง!
  อากาศสั่นสะเทือนร่วม
  ตัดส่วนการสั่นสะเทือนของพลังออกไป เพราะไม่ว่าพลังจะสั่นสะเทือนได้เร็วเพียงใด ท้ายที่สุดก็ยังถูกอสูรอสูรวิญญาณกลืนกินอยู่ดี
  ปัง!
  อากาศชั้นถัดไปสั่นสะเทือน
  ปัง!
  สุดท้าย พลังนั้นทะลุถึงกลางซากปรักหักพัง เกิดการสั่นสะเทือนร่วมกับร่างจริงของอสูรอสูรวิญญาณดอกทานตะวัน
  มีเสียงกรีดร้องแหลมสูงดังขึ้น——
  พลังฝ่ามือของเซียวหรานราวกับวัวโคลนน้ำ จางหายไปกับคลื่นที่แผ่กระจายออกโดยไม่เหลือร่องรอย
  อสูรอสูรวิญญาณแกว่งหนวดออกอย่างบ้าคลั่ง ความเร็วเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัว
  เสียงโหยหวนแห่งอสูรวิญญาณยิ่งแหลมคม บ้าคลั่ง และเต็มไปด้วยความสุข เหมือนบทเพลงอันวิปลาสแห่งการต่อสู้ที่แหวกกระชากหนังศีรษะของผู้ได้ยิน
  เฉินกงสิงที่กำลังต่อสู้ประชิดตัว ถึงกับรู้สึกขนลุกซู่ ก้าวย่างเริ่มเลื่อนลอย สายพลังกระบี่อ่อนแรงลงเรื่อยๆ จนเริ่มสู้ไม่ไหว
  สองอาจารย์ผู้คุมมองเซียวหรานด้วยสีหน้าซับซ้อน ไม่เข้าใจว่าเขาคิดจะทำอะไร
  แม้ชูเหยียนจะหลบอยู่ด้านหลังเซียวหราน ก็ยังถูกเสียงกรีดร้องนั้นทำให้ใบหน้าขาวซีด ขาเรียวสั่นระริก
  อสูรอสูรวิญญาณตนนั้น แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!
  เซียวหรานคิดในใจ
  ทว่า ฝ่ามือเมื่อครู่นี้ไม่ได้เป็นการโจมตี แต่เป็นการสำรวจ เขาใช้การสั่นสะเทือนร่วมกับร่างจริงของอสูรอสูรวิญญาณ เพื่อค้นหาจุดตายของมัน
  จุดตาย หมายถึงตำแหน่งที่อ่อนแอที่สุดของผู้ฝึกพลัง หากถูกโจมตีอย่างรุนแรง อาจถึงตายได้ในทันที
  ไม่ใช่อสูรอสูรวิญญาณทุกตนจะมีจุดตาย แต่พวกที่มีพลังท้าทายสวรรค์ ย่อมต้องมีอย่างแน่นอน
  จากหลักการง่ายๆ ของการรักษาสมดุลพลัง หากพลังเท่าเดิม ยิ่งมีพลังโจมตีรุนแรงและป้องกันแน่นหนาจนเกินจริงเท่าใด ก็ยิ่งต้องมีจุดอ่อนที่ร้ายแรงมากขึ้นเท่านั้น
  อสูรอสูรวิญญาณดอกทานตะวันตนนี้ ทั้งมีหนวดที่สะกดจิตและดูดกลืนพลังวิญญาณ อีกทั้งยังทนต่อคาถาระดับสูง ฟื้นคืนและวิวัฒน์ได้ไม่สิ้นสุด มันโกงเกินไปแน่ จึงต้องมีจุดตายที่ไม่อาจให้คนรู้
  แม้เซียวหรานจะมีญาณรู้ฟ้าดินและได้ยินเสียงสรรพสิ่ง แต่จะให้เข้าใจโครงสร้างภายในของอสูรอสูรวิญญาณขั้นหยวนอิงก็ยังยากเกินไป จึงจำต้องใช้พลังฝ่ามือเมื่อครู่เพื่อสำรวจหาจุดตาย
  และเขา... ก็เจอมันจริงๆ!
  ทันใดนั้นเขาตะโกนเรียกเฉินกงสิงด้วยเสียงดังว่า—
  “ศิษย์พี่เฉิน ข้ามีวิธีแล้ว—ฟังให้ดี!”
  “พูดมาเร็ว!”
  “รักษาการสั่นของพลังกระบี่ไว้แนวราบเก้าส่วน แนวดิ่งครึ่งแรง!”
  เฉินกงสิงชะงักเล็กน้อย ไม่เข้าใจนัก แต่ในเมื่อตอนนี้เขาแทบยืนไม่อยู่แล้ว จึงไม่มีสิทธิ์เลือกอะไร นอกจากทำตามอย่างสิ้นหวัง
  “ได้!”
  เขารีบทำตามคำของเซียวหราน ปรับแรงขับของกระบี่วิญญาณให้เป็นแนวราบเก้าส่วน แนวดิ่งครึ่งแรง
  นี่เป็นอัตราพลังที่แทบไม่มีใครใช้!
  อีกด้านหนึ่ง
  ชูเหยียนที่สั่นเทาไม่หยุด ก็ยังฝืนส่งพลังวิญญาณระดับแก่นทองเข้าสู่ร่างของเซียวหรานอย่างต่อเนื่อง
  เซียวหรานกัดฟันต้านแรงกดดัน ใช้พายุที่ก่อตัวในทะเลพลังจนเกือบแตกเป็นแรงขับ ฟาดกระบี่ออกไปหนึ่งกระบวน!
  ฉวะ!
  พลังกระบี่สั่นสะเทือนร่วมกับอากาศ
  ส่งการสั่นของพลังออกไปต่อ
  พลังกระบี่สั่นสะเทือนร่วมกับอากาศ
  เมื่อพลังกระบี่เข้าใกล้อสูรอสูรวิญญาณ ก็พลันสั่นสะเทือนร่วมกับกระบี่ในมือของเฉินกงสิง
  เพราะเฉินกงสิงได้ตรึงอัตราพลังของคมกระบี่ไว้ล่วงหน้า การสั่นร่วมกันจึงรุนแรงเป็นพิเศษ!
  ตัวกระบี่สั่นสะเทือนก้องสนั่น เสียงดังแทรกขึ้นถึงฟ้า จนกลบเสียงโหยหวนแห่งอสูรวิญญาณไปได้ แม้แต่พลังระดับหยวนอิงก่อนหน้านี้ยังเพิ่มขึ้นอีกกว่าสิบเท่า!
  เซียวหรานตะโกนเสียงดังว่า—
  “ตอนนี้แหละ! ใต้ตาขาวลงมาสามฉือ—ฟันมันซะ!”
  เฉินกงสิงถึงได้เข้าใจความคิดของเซียวหราน รีดพลังทั้งหมดออกมา ฟันกระบวนกระบี่ที่รุนแรงที่สุดในจุดบอดของหนวด ลงตรงใต้ลูกตาขาวสามฉือ!
  ฉวะ!
  เส้นลายกระบี่บางเฉียบปรากฏขึ้นใต้ลูกตาขาวสามฉือ
  ตาขาวนั้นชะงักค้างในทันที
  รอยลายนั้นปริแตกออกอย่างรวดเร็ว
  เลือดสาดกระเซ็นออกมา!
  นัยน์ตาดำเบิกโพลง เส้นจุดสีขาวนับพันล้านเล็กๆ รวมตัวกันอย่างฉับพลัน จับจ้องไปยังเซียวหรานที่อยู่ไกลออกไป
  ลายกระบี่ที่แยกแตกออกนั้นมีเลือดไหลซึมแทรก ขณะเปิดปิดกลับเปล่งเสียงคร่ำครวญแห่งอสูรวิญญาณออกมาเป็นภาษามนุษย์
  “จริงแท้… เจ้าต่างหาก… เป็น… ผู้พิเศษที่สุด…”
  เซียวหรานถึงกับมีเส้นเลือดบนหน้าผากขึ้นมาเต็มไปหมด
  จะตายก็รีบตายไปเถอะ อย่าพูดอะไรชวนให้เข้าใจผิดแบบนี้ได้ไหม!
  เฉินกงสิงได้สติกลับมา กวัดแกว่งกระบี่ฟันซ้ำไม่ยั้ง ชำแหละร่างอสูรอสูรวิญญาณออกเป็นชิ้นๆ
  เพียงชั่วพริบตา ร่างอันมืดมิดของมันก็กลายเป็นผงควัน ละลายหายไปสิ้น
  เมฆดำจางหาย
  สายลมยามเช้าพัดโชยมา
  ลานประลองแห่งกระบี่กลับมาคลุมด้วยแสงอุ่นแห่งฤดูใบไม้ร่วงอีกครั้ง อาบอยู่ท่ามกลางสายลมยามรุ่งสาง
  แต่แท่นหินนั้นกลับกลายเป็นซากปรักหักพัง
  รอบๆ ลานประลองเงียบงันไร้เงาศิษย์หรือผู้ชมแม้แต่คนเดียว
  ทางทิศตะวันตกของลานกระบี่
  อาจารย์ผู้คุ้มกันสองคนมีสีหน้าถ่อมตน ยกมือคำนับต่อเซียวหราน
  “ไม่เสียทีที่เป็นศิษย์สืบทอดจากยอดเขาผู้ถือกระบี่ พลังกระบี่ของศิษย์น้องเซียวพิสดารยากหยั่งถึง หาใช่สิ่งที่ทำได้ในวันเดียว ข้ากับพวกเสียมารยาทแล้ว”
  เซียวหรานคิดในใจ ว่ากระบี่สั่นร่วมกันนั่นเขาเพิ่งเรียนได้ภายในวันเดียวเองนะ!
  ไม่สิ… ยังไม่ถึงหนึ่งวันเลยด้วยซ้ำ…
  “ไม่เป็นไร”
  ชูเหยียนเดินอ้อมมาด้านหน้าเซียวหราน
  ก่อนหน้านี้นางยังยืนตัวสั่นอยู่ด้านหลังเขาเหมือนลูกน้องตัวน้อย
  พออสูรอสูรวิญญาณตาย นางก็รีบก้าวเท้าขึ้นแท่นทันที
  ร่างเล็กของนางเดินหาของอยู่กลางซากปรักอยู่นาน สุดท้ายก็ชูมือเปล่าพูดว่า
  “แปลกจริง ทำไมถึงไม่มีแม้แต่แก่นอสูรวิญญาณสักก้อน?”
  แก่นอสูรวิญญาณเปรียบได้กับตันเถียนของอสูรอสูรวิญญาณ วัสดุของมันแตกต่างจากทุกสิ่งในโลกเซียน มีค่ามากทั้งในทางยาและการสร้างอาวุธ
  “ถ้ามันมีแก่นอสูรวิญญาณอยู่ คงไม่อาจแฝงตัวอยู่ในสำนักได้ถึงเพียงนี้แน่ เจ้านี่คงเป็นตัวพิเศษ ไม่ใช่ร่างจริง แค่ตัวล่อเท่านั้น”
  เฉินกงสิงเก็บกระบี่เข้าฝัก ปัดฝุ่นอสูรวิญญาณบนตัวออก ใบหน้าเรียบเฉยราวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นเรื่องปกติในแต่ละวัน
  แต่กระบี่ที่เซียวหรานฟันออกเมื่อครู่ ทั้งแรงสั่นประหลาดและพลังเพิ่มขึ้นมหาศาลนั้น ทำเอาเขาตกตะลึงไม่น้อย
  ยิ่งไม่เข้าใจแต่ก็ยิ่งรู้ว่าน่ากลัว!
  เขาคิดในใจ หากเซียวหรานได้กระบี่ประจำชีวิตของตนจริงในงานประชุมผู้ถือกระบี่ พลังของกระบวนกระบี่นั้นคงรุนแรงยิ่งกว่านี้หลายเท่า
  “ดูท่าคงต้องมีการประชุมอีกแล้วสินะ…”
  เฉินกงสิงถอนหายใจ เดินลงจากซากหิน มาหยุดตรงหน้าเซียวหราน
  “การประชุมนั่นเป็นเรื่องของเหล่าอาวุโสกับศิษย์สืบทอด ข้าขอตัวก่อน งานประชุมผู้ถือกระบี่ครั้งหน้า ข้าจะมาดูเจ้าอีก”
  เห็นเขาจะไป เซียวหรานก็โยนขวดเหล้ามอลต์ให้
  “นี่ เหล้าที่หมักจากข้าวสาลีของเจ้าเอง”
  “ข้าไม่ดื่มเหล้า”
  เฉินกงสิงพูดอย่างไร้ความใส่ใจ แต่พลันแสยะยิ้มออกมา
  “แต่เหล้าของเจ้าข้าจะลองชิมดูหน่อยก็แล้วกัน”
  ชูเหยียนที่อยู่ข้างๆ มองเขาด้วยสายตาแปลกประหลาด
  ทันใดนั้น เสียงของป๋ออวิ่นจื้อผู้มีน้ำเสียงกึ่งหญิงกึ่งชาย ดังก้องลงมาจากโดมของค่ายกลปกป้องภูเขา
  “อีกหนึ่งชั่วยามให้หลัง ที่หอว่าการจะมีการประชุมของเหล่าอาวุโส… ศิษย์พี่เฉิน เจ้าก็ต้องเข้าร่วมด้วย”
  “ข้า?”
  เฉินกงสิงดื่มเหล้าอย่างไร้ความใส่ใจ กลืนรวดเดียวเหมือนดื่มชา
  พริบตาเดียวก็ “ตุบ!” ล้มลงหมดสติ
  สองอาจารย์ที่คุ้มกันเดิมคิดว่าเฉินกงสิงโดนพิษอสูรวิญญาณ จึงรีบแผ่ญาณออกตรวจสอบ กลับพบว่าพิษอสูรวิญญาณเพียงเล็กน้อยในร่างเขากำลังถูกแอลกอฮอล์ในเหล้ามอลต์สลายไปเรื่อยๆ…
  ทั้งคู่หันมามองหน้ากัน แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกอยากดื่มเหล้าของเซียวหรานขึ้นมาบ้าง
  พวกเขามองเซียวหรานอยู่นาน สีหน้าเต็มไปด้วยการส่งสัญญาณโดยไม่พูดออกมา แต่เมื่อเห็นว่าเซียวหรานไม่ตอบสนอง สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
  ขณะนั้นเอง
  แสงสีเงินสายหนึ่งพุ่งมาอย่างรวดเร็วจากทิศตะวันออก แล้วร่อนลงอย่างงดงาม
  คือ “อินเยว่เจินเหริน” นั่นเอง
  เรือนผมขาวถูกรวบขึ้นเป็นมวยเมฆา ร่างเพรียวอ่อนช้อยราวกิ่งหลิว อกอิ่มแน่นเปี่ยมเสน่ห์ แผ่กลิ่นอายเย้ายวนออกมาโดยไม่ตั้งใจ
  ดวงตาสีฟ้าอ่อนใสสะท้อนทั้งท้องฟ้าและผืนน้ำ ราวกับโอบอุ้มจักรวาลไว้ภายใน แฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนไม่สิ้นสุด
  ชุดคลุมสีน้ำเงินอ่อนดุจท้องฟ้าและสายน้ำ ดูเรียบง่ายแต่เปี่ยมด้วยความศักดิ์สิทธิ์ ทุกการเคลื่อนไหวช่างเต็มไปด้วยความโรแมนติกอย่างไร้ขอบเขต
  สองอาจารย์ผู้คุมถึงกับละสายตาไม่ได้ รีบคำนับทันที
  “ท่านอาวุโส”
  อินเยว่เจินเหรินไม่ตอบ เพียงจ้องมองเซียวหราน คิ้วเรียวขมวดเล็กน้อย
  “ข้ามาช้าไปหรือไม่?”
  เซียวหรานกล่าวเพียงว่า
  “ไม่ครับ”
  “แล้วชุนวาจิวฉานล่ะ?”
  “พาพวกลงไปยังถ้ำใต้ดินแล้วครับ”
  “ถ้ำที่เจ้าว่าตั้งอยู่บนยอดเขาผู้ถือกระบี่ใช่ไหม?”
  “ปิดบังท่านอาวุโสไม่ได้จริงๆ”
  อินเยว่เจินเหรินมองเห็นรอยเลือดเล็กๆ ที่มุมปากของเซียวหราน สังเกตได้ว่าทะเลพลังของเขาเกิดการระเบิดจนเลือดคั่ง จึงพูดด้วยความห่วงใยว่า
  “ทะเลพลังของเจ้าไม่มั่นคง ไปกับข้า ข้าจะพาเจ้าไปบำบัดที่ยอดเขาร้อยสมุนไพร”
  เซียวหรานมองใบหน้างามที่ไร้วัยชราของอินเยว่เจินเหริน แล้วพลันนึกถึงคำของลิ่นอวิ่นจื้อขึ้นมา
  “การทดลองมนุษย์ ใช้พิษต่อพิษ… ผ่าออกมาก็ล้วนเป็น…”
  เขารีบกระแอมไอแห้งๆ แล้วพูดอย่างร้อนรนว่า
  “ขอบคุณในความปรารถนาดีของท่านอาจารย์ป้า แต่ข้ามีประชุมต่อครับ”
  “เฮ้อ…”
  อินเยว่เจินเหรินยืนไขว้มืออยู่ด้านหลัง ทุกอากัปกิริยาล้วนเต็มไปด้วยเสน่ห์ แม้แต่เสียงถอนใจก็ยังงดงามอย่างมีจริต
  “ในยุคเต๋าเสื่อมถอย สามวันหลอมลมปราณ ฆ่าอสูรอสูรวิญญาณข้ามขั้น ต่อให้เป็นพรสวรรค์ระดับจักรพรรดิก็ยังไม่เกินไปกว่านี้ ที่สำคัญตั้งแต่เจ้าก้าวเข้าสำนักมา ภูเขาจงจื้อก็เกิดเหตุอสูรวิญญาณติดต่อกันสองวัน เจ้าคิดหรือว่าจะหลีกข้าได้อีก?”
  หัวใจของเซียวหรานเย็นเฉียบ
  แย่แล้ว!
  กำลังจะถูกผ่าศึกษาแน่เลย!
  (จบตอน)