บทที่ 66 ไม้จิ้มฟันกวนถังน้ำ

บนยอดเขาเมฆหนาได้สลายไป หมอกใสถูกสั่นสะเทือน กลายเป็นลมพายุ พัดพาไปทั่วสวรรค์

ร่างที่ลอยล่องดั่งเซียน สง่างามดั่งกระบี่ แขวนอยู่หน้าดำ

การดื่มสุราไม่ดี

การด่าคนก็ไม่ถูก

แต่ นี่คือความงามอันยอดเยี่ยมของผู้ถือกระบี่แห่งภูเขาจงจื้อ!

เหล่าศิษย์และผู้สอนที่อยู่ใต้ภูเขา รวมถึงผู้อาวุโสที่อยู่กลางภูเขา ต่างก็ถอนหายใจยาว ในที่สุดก็ได้หน้าคืน

แม้แต่หวงฝู่ฉวินที่อยู่ตรงข้าม ใบหน้าชราที่หม่นหมองก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ตั้งแต่หลิงโจวเย่ว์เข้ามาในสำนัก เหตุการณ์เช่นนี้ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อย

เขาเพิ่งตระหนักว่า เมื่อห้าร้อยปีก่อน หลิงโจวเย่ว์อาจจะไม่ใช่สายลับที่สมาพันเต๋าส่งเข้ามาในสำนัก แต่อาจจะเป็นคนที่มีใจให้กับสำนักจริงๆ

แต่เมื่อคิดอีกที ผู้หญิงคนนี้หลอกเงินจากคลังสำนักเพื่อซื้อสุรา และแพร่ข่าวลับของนิกายให้ราชวงศ์ต่างๆ นครตงฝู และแม้แต่เมืองความวุ่นวายอย่างแท้จริง...

หรือว่าเจ้าเป็นเพียงพวกที่ชอบทำตามใจไร้กังวล?

ในยุคเต๋าเสื่อมถอยมีคนแบบนี้จริงๆ หรือ?

หรือว่าเจ้าซ่อนความลับมากกว่านี้?

หวงฝู่ฉวินคิดไม่ตก

ใต้ภูเขา บนแท่นต้อนรับ

ผู้ดำเนินการประชุมถือกระบี่สองคนที่เป็นผู้สอนเก่าก็ถอนหายใจยาว ยืดตัวตรง ล้มเลิกความคิดที่จะขึ้นไปต้อนรับบนยอดเขา

ผ่านเมฆหมอกที่กระจายออก เซียวหรานเงยหน้ามองร่างอาจารย์ที่งดงามดั่งกระบี่ ไม่คิดเลยว่าในที่สุดอาจารย์จะต้องรับภาระสร้างบรรยากาศแทนชุนวาและชิวฉาน

เขาคิดว่า อาจารย์แม้จะซื่อ แต่เมื่อถึงเวลาสำคัญ ความสามารถและความกล้าหาญยังคงมีอยู่

ข้างๆ

ในดวงตาของชูเหยียนมีดวงดาว ส่องแสงระยิบระยับด้วยความชื่นชม มือซ้ายจับแขนเซียวหรานแน่น ปลายนิ้วเจาะทะลุเสื้อสีเขียวของเขา แทงเข้าไปในเนื้อ

แปะ!

เซียวหรานตบที่หลังศีรษะของเจ้า

ไม่เจ็บ แต่ทำให้ตื่น

คนที่ทำให้เจ้าสุขคือคนอื่น อย่าทิ้งรอยไว้บนตัวข้า!

"อ่า ขอโทษ"

ชูเหยียนรีบปล่อยมือ แล้วหันไปบีบแขนขวาของตัวเอง

ในสายตาเซียวหราน นี่เป็นการแสดงออกถึงการไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ เขาเคยเห็นคนแบบนี้ในสนามบินที่รอเจอดาราเกาหลีบางคนในชาติก่อน

บนฟ้า

เมฆที่ถูกพายุคลื่นน้ำขึ้นพัดกระจายออก ทำให้เรือดำถูกพัดออกไปสิบจั้ง พัดพาใบเรือ โยกเรือ สร้างความรู้สึกเหมือนลมฝนพัดพา

เฮยสือและผู้ตัดสินชรารู้สึกเหมือนเท้าไม่มั่นคง โยกเยกเกือบล้ม ต้องใช้พลังถึงจะยืนได้

หลี่อู๋เสียกลับหรี่ตา ไม่ขยับเหมือนภูเขา แม้จะหยิบกาน้ำดำออกมาจากอก

เขาเห็นผู้หญิง จะหยิบกาน้ำดำออกมา ไม่เช่นนั้นจะปวดเอว

เป็นโรคเก่า

โดยสัญชาตญาณเปิดฝาดู เห็นโกจิเหลือน้อย ขมวดคิ้ว รู้สึกอยากให้ประชุมถือกระบี่จบเร็วๆ จะได้กลับไปเติมโกจิในชา

เพิ่งเงยหน้ามองหลิงโจวเย่ว์ โอ้โห พฤติกรรมช่างเสื่อมเสีย!

เขาไม่กล้ามองละเอียด เพียงกวาดตามองเบาๆ นานๆ จึงพูดว่า:

"หลิงโจวเย่ว์ เจ้าแข็งแกร่งขึ้น"

คำพูดมีความรู้สึกเหมือนผู้ใหญ่ในสถาบันให้การรับรองหลิงโจวเย่ว์ ไม่ว่าร่างกายจะอ่อนแอแค่ไหน แต่การพูดต้องรักษาศักดิ์ศรีของสมาพันเต๋า

หลิงโจวเย่ว์ส่ายหัวจิบสุรา

"เจ้านั่นแหละที่อ่อนแอลง"

เจ้าไม่รู้เรื่องราวของหลี่อู๋เสีย แต่เมื่อเห็นอัจฉริยะในสถาบันตกต่ำถึงเพียงนี้ แม้แต่เจ้าก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

ถูกป๋ออวิ๋นจื่อกดดัน หลี่อู๋เสียไม่พอใจ ฟันกระบี่ออกไป

ถูกหลิงโจวเย่ว์เรียกว่าอ่อนแอ หลี่อู๋เสียไม่มีแรงโต้แย้ง ต้องแอบจิบโกจิคำใหญ่ เคี้ยวกลืนลงไปจนถึงเอว จึงรู้สึกแข็งแรงขึ้นเล็กน้อย

"ในช่วงเวลาพิเศษ ไม่ต้องพูดมาก เริ่มประชุมถือกระบี่เถอะ"

หลิงโจวเย่ว์ยิ้มเยาะ หยิ่งยกเอว แสดงรูปร่างที่งดงาม

"รีบอะไร ไม่ดูศิษย์ของข้าก่อนหรือ?"

หลี่อู๋เสียหรี่ตา ในฐานะผู้ตัดสินกระบี่ เมื่อได้ลงมาบนยอดเขาแล้ว จะลดตัวไปพบผู้ทดสอบได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ถือกระบี่คนนี้ยังเป็นศิษย์ที่ฆ่าเหยี่ยวนักล่าสมาพันเต๋า!

"ในฐานะผู้ตัดสินกระบี่ การที่ไม่เห็นผู้ถือกระบี่มีเพียงความเป็นไปได้เดียว คือผู้ถือกระบี่ไม่สามารถขึ้นไปบนลานกระบี่ ไม่มีโอกาสได้กระบี่โบราณ"

ไม่อยากเสียชื่อ ก็แค่ทนไป

หลิงโจวเย่ว์ยิ้ม

"อย่าเข้าใจผิด ข้าให้เจ้าเห็นเขา เพียงเพื่อให้เจ้าเตรียมตัวล่วงหน้า จะได้ไม่ตกใจจนร่างกายรับไม่ไหว"

หลี่อู๋เสียหรี่ตาแพนด้า พูดอย่างเย็นชา:

"สิ่งที่อาจารย์ยังทำไม่ได้ ศิษย์ใหม่จะทำได้อย่างไร?"

หลิงโจวเย่ว์ยิ้มไม่พูด เงยหน้าดื่มสุรา แล้วสะบัดแขนเสื้อจากไป กลับไปที่ที่นั่งผู้อาวุโสกลางภูเขา เตรียมดูละคร

……

การประชุมถือกระบี่เริ่มขึ้นทันที

ผู้สอนขั้นทารกหยกสองคนต่างหยิบหินกระบี่หมึกกลมออกมา สามารถใช้จิตแห่งกระบี่บนหินตรวจสอบสภาพร่างกายและจิตใจของผู้ถือกระบี่ ว่าเหมาะสมหรือไม่ มีอันตรายหรือไม่

นี่คือหนึ่งในผลงานของม่อเซี่ยเจินเหริน ขายดีในโลกเซียน

เซียวหรานและชูเหยียน กดลายนิ้วมือลงบนหินกระบี่หมึก

สถานะของหินกระบี่หมึกแสดง

ลายนิ้วมือของชูเหยียน สีแดงอ่อน ลายเส้นราบรื่น แสดงว่าทั้งสภาพร่างกายและจิตใจของเจ้าอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์แบบ แม้กระทั่งมีความตื่นเต้นที่เลือดพลุ่งพล่าน เหมาะสมอย่างยิ่งในการถือกระบี่

เซียวหรานคิดว่า เจ้าได้ทิ้งรอยไว้บนตัวข้าแล้ว ยังจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร?

แต่ลายนิ้วมือของเซียวหราน สีหม่น ลายเส้นพันกัน แสดงว่าทั้งสภาพร่างกายและจิตใจของเขาแย่มาก ไม่เหมาะสมที่จะเข้าร่วมการประชุมถือกระบี่

นี่ก็เป็นเรื่องที่ไม่มีทางเลือก การใช้พลังพิเศษต้องมีต้นทุน

อาจารย์ลุงให้เขาโอสถระเบิดเลือด ก็อาจจะเอาชีวิตเขาได้

อาจารย์ให้เขาใช้พลังพิเศษเล็กๆ ก็ทำให้ร่างกายเขาหมดแรง

ขณะนี้ เมื่อเห็นผู้สอนทั้งสองมีสีหน้าลำบาก เซียวหรานยิ้มอย่างมั่นใจ

"ไม่เป็นไร ข้ามีศิษย์นำทาง"

"……"

ชูเหยียนไม่มีคำพูด

กลับพูดความในใจออกมา!

แม้แต่สติปัญญาก็ไม่ชัดเจนแล้ว!

เมื่อคืนเหนื่อยขนาดนั้นเลยหรือ?

หรืออาจารย์ย่าดื่มน้ำมากเกินไป?

เมื่อเซียวหรานพูดเช่นนี้ ผู้สอนทั้งสองก็ไม่สามารถโต้แย้งได้ ผู้อาวุโสหลายคนดูเหมือนจะไม่มีความคิดเห็นอะไร จึงต้องเริ่มพิธี

จากนั้น ทั้งสองเริ่มแนะนำแขก อ่านคำปฏิญาณของสมาพันเต๋า

เซียวหรานฟังดูคล้ายกับคำปฏิญาณของผู้เฝ้ายาม ฆ่ามาร ปกป้องพันธมิตรอะไรทำนองนั้น...

ฟังดูเร้าใจ แต่ในใจเขาคิดมากเกินไป จึงไม่รู้สึกเร้าใจ

สุดท้าย ทั้งสองประกาศว่า—

การประชุมถือกระบี่ เริ่มขึ้น!

พี่จางแนะนำกฎการถือกระบี่ให้ทั้งสองฟัง

"กฎง่ายมาก แค่ปีนเขาไปได้ โอสถรักษาใช้ได้ตามใจชอบ แต่ห้ามใช้โอสถเสริมพลังวิญญาณและหินวิญญาณ เข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจ"

เซียวหรานพยักหน้า

จากนั้นเดินเข้าหุบเขาซ่อนกระบี่ที่ถูกหมอกปกคลุม

มีความรู้สึกเหมือนนักรบและโศกนาฏกรรม ลมพัดเย็นยะเยือก

เข้าไปในหมอกและไปถึงตีนเขา

ทั้งสองเงยหน้ามองขึ้นไป เห็นหน้าผาตั้งตรงที่ไม่มีที่สิ้นสุด ทอดตัวลึกไปจนถึงหมู่เมฆ

นี่คือด่านแรกของเส้นทางถือกระบี่—

ชั้นหน้าผา

ชัน เย็น ลื่น

บางครั้งเห็นร่องหินที่กระจัดกระจาย ถ้ำ หญ้าแห้ง แต่ก็เบาบางมาก

นอกจากนี้ บนหน้าผายังเห็นแสงสีฟ้าที่สลักไว้ซึ่งสามารถปิดกั้นพลังวิญญาณ

ชูเหยียนหน้าตกใจ ตรวจสอบอย่างละเอียด ยืนยันว่าเป็นการปิดกั้นพลังวิญญาณ!

นี่หมายความว่า ในระหว่างการปีนไม่สามารถใช้พลังวิญญาณได้...

แล้วจะปีนยังไง?

ชูเหยียนตะลึง

"ทำไมไม่มีใครบอกว่าห้ามใช้พลังวิญญาณ?"

เซียวหรานก็สงสัย ได้แต่คาดเดาว่า:

"ผู้อาวุโสคงมีข้อตกลงความลับ"

ชูเหยียนรู้สึกเหมือนขึ้นเรือโจร เซียวหรานคงหลอกเจ้ามาเป็นบันได

"ตอนนี้ข้าถอนตัวทันไหม?"

เซียวหรานนึกถึงหน้ากากเจ็บปวดในชาติก่อน...

"ตามที่เจ้าพูด ขึ้นเขาเหมือนขึ้นเตียง เจ้าคิดว่าจะหนีได้ครึ่งทางหรือ?"

ชูเหยียนตกใจ เหมือนเป็นคำพูดของข้า แต่ก็เหมือนไม่ใช่...

"นี่เพิ่งด่านแรก ต้องไม่ใช้พลังวิญญาณปีนหน้าผา ข้าเป็นเพียงศิษย์ที่ถ่ายทอดโดยตรง ไม่มีสิทธิ์ถือกระบี่"

แปะ!

เซียวหรานตบที่หน้าผากเล็กๆ ของเจ้า

ไม่เจ็บ แต่ทำให้ตื่น

"ความกล้าของเจ้าไปไหนแล้ว?"

ชูเหยียนหน้าหม่นหมอง

"ข้าอ่อนแอเกินไป แม้แต่เจ้ายังเทียบไม่ได้..."

เซียวหรานพยายามอธิบาย:

"การปิดกั้นพลังวิญญาณไม่ได้หมายความว่าเจ้าไม่สามารถใช้พลังวิญญาณได้ เจ้าสามารถทำลายการปิดกั้น หรือฝืนใช้พลังวิญญาณภายใต้การปิดกั้น"

ชูเหยียนส่ายหัวเหมือนกลอง

"การทำลายการปิดกั้นต้องใช้พลังวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่า แม้แต่ข้าผู้มีขั้นจินตันยังยากลำบาก นับประสาอะไรกับเจ้าที่มีเพียงขั้นชำระลมปราณ? การฝืนใช้พลังวิญญาณภายใต้การปิดกั้นคงต้องมีร่างกายที่ไม่ตาย เจ้าที่ถูกอาจารย์ย่าบีบจนหมดแรงยังจะฝืนใช้พลังวิญญาณปีนเขาได้หรือ?"

เซียวหรานไม่ยอม

"งั้นเรามาแข่งกัน ใครผ่านด่านแรกก่อน อีกฝ่ายต้องส่งพลังวิญญาณให้ นวดหลังบีบไหล่ ให้ฟื้นฟูพลังวิญญาณที่เสียไป ดีไหม?"

ชูเหยียนยิ้มเยาะ

"พลังวิญญาณของเจ้าให้ข้า ก็เหมือนไม้จิ้มฟันกวนถังน้ำ"

ช่างน่าอดสู!

เซียวหรานหน้าตึง ไอแห้งสองครั้ง

"ข้ามีวิธีของข้า และ...เจ้าไม่มีทางเอาชนะข้าได้"

ครั้งที่แล้วที่ถูกเซียวหรานฟันล้มในลานกระบี่ ชูเหยียนยังคงจำได้ดี บวกกับความคาดหวังในการนวดหลังบีบไหล่ของเซียวหราน เจ้าจึงไม่พูดอะไรอีก พยักหน้าเห็นด้วย

จากนั้นดึงกระบี่บางออกมา ใช้เพลงกระบี่เข็มเย็บผ้า พยายามทำลายการปิดกั้นบนหน้าผา

ส่วนเซียวหราน ปีนขึ้นไปด้วยมือเปล่า

(จบตอน)