ตอนที่ 90 ห้าร้อยปีแล้ว ในที่สุดเจ้าก็คิดถึงอาจารย์
"เซียวหราน?" หลิวหมิงหยางตะโกนเรียก แต่ข้างหน้ากลับเงียบสงัด ไม่มีเสียงตอบรับ แม้แต่เสียงสะท้อนก็ไม่มี ฉากที่ว่างเปล่าและคุ้นเคยนี้ทำให้เขารู้สึกตึงเครียดในใจ เขาเดินเร็วขึ้นไปข้างหน้า ไปยังจุดที่คาดว่าเซียวหรานหายไป แล้วค้นหา บริเวณใกล้เคียงไม่มีรอยแยกหินหรือถ้ำเลย
"พี่เซียว?" เขาตะโกนอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่มีการตอบรับ เขาฟันดาบอย่างบ้าคลั่ง ขุดพื้นที่รอบๆ จนกลายเป็นถ้ำ แต่ก็ไม่พบร่องรอยของเซียวหราน หายไปเหมือนกับหัวหน้าทีมเฉา วิชามิติ? แต่เขาไม่รู้สึกถึงการสั่นไหวของพลังวิญญาณเลย แม้แต่ลายวิญญาณ ข้อห้าม หรือค่ายกลก็ไม่เห็น หายไปในอากาศ? เขารู้สึกว่ารอบๆ เงียบเกินไป แม้แต่หมอกวิญญาณที่ลอยอยู่ก็หายไป
"ท่าน...ท่านแม่ทัพ?" เขาเปลี่ยนคำเรียกโดยไม่รู้ตัว เสียงสั่นเล็กน้อย ราวกับจะถูกกลืนกินโดยพื้นที่ปิดล้อม ทันใดนั้น! ไม่รู้ว่ามาจากไหน ไม่รู้ว่าไกลแค่ไหน เสียงลึกลับลอยมา
"ในที่สุดเจ้าก็ยอมเรียกข้าว่าแม่ทัพแล้ว" หลิวหมิงหยางยืดตัวตรงทันที
"ท่านยังอยู่ที่นี่?" "ข้าอยู่ตลอดเวลา แต่เจ้าไม่อยู่" เสียงของเซียวหรานสงบ ลึกลับ ฟังดูเย็นชา แต่กลับให้ความรู้สึกที่น่าเชื่อถืออย่างยิ่ง หลิวหมิงหยางงงงวย มองไปรอบๆ ยังเหมือนเดิม
"หมายความว่าอย่างไรที่ข้าไม่อยู่?" เซียวหรานถอนหายใจ
"ในใจมีสิ่งกีดขวาง อย่ามัวแต่ฝึกวิชาหลอมกายจนลืมคัมภีร์จิต" หลิวหมิงหยางยังคงงงงวย คิดในใจว่า คัมภีร์จิตของข้าก็ไม่แย่นะ
เซียวหรานกล่าว:
"ทำตามที่ข้าบอก" เสียงของเซียวหรานไม่ได้ออกมาจากปากหรือจิตวิญญาณ แต่เป็นเสียงสั่นของวิญญาณ หลิวหมิงหยางไม่มีทางเลือก แม้จะได้ยินเสียง แต่ก็ไม่สามารถใช้จิตวิญญาณระบุตำแหน่งเซียวหรานได้ จึงต้องทำตาม
"ตกลง" "ถอยหนึ่งก้าว ซ้ายสามก้าว...สามก้าวครึ่ง ตรงนี้แหละ นั่งสมาธิด้วยคัมภีร์จิตใดก็ได้ ทำจนลืมตัว แล้วข้าจะดึงเจ้ากลับมา" หลิวหมิงหยางเดินไปยังตำแหน่งที่กำหนด ไม่พอใจเล็กน้อย หยิบคัมภีร์จิตประจำตัวออกมา—คัมภีร์หมื่นพุทธ นั่งขัดสมาธิ หายใจเข้าออก นั่งสมาธิ ใช้เวลาประมาณครึ่งเค่อ จึงทำได้ถึงสภาวะลืมตัว มือใหญ่ไม่รู้มาจากไหน ดึงเขาเข้าสู่คลื่นมิติ
หลิวหมิงหยางตื่นขึ้นทันที ลืมตาเห็นเขาวงกตใต้ดินที่ยิ่งใหญ่อลังการ ราวกับเมืองใต้ดิน! หันกลับไปมอง ข้างหลังคือทางน้ำที่เซียวหรานและเขาเดินผ่านมาก่อนหน้านี้ ไม่มีร่องรอยของถ้ำที่ขุดขึ้นมา เซียวหรานจับไหล่หลิวหมิงหยาง ไม่กล้าปล่อย
"เจ้าฟันดาบแรงเกินไป จนหลงเข้าไปในมิติคู่ขนานโดยไม่รู้ตัว" หลิวหมิงหยางถามอย่างงงงวย:
"มิติคู่ขนาน?"
"ก็ประมาณนั้น" เซียวหรานตบไหล่เขา พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง:
"จิตกระบี่ต้องชัดเจนจึงจะมั่นคงในเส้นทางข้างหน้า" เจ้าหนุ่มคนนี้อายุน้อย แต่สอนคนได้อย่างมีเหตุผล จนไม่สามารถโต้แย้งได้... จริงๆ แล้ว คัมภีร์จิตของหลิวหมิงหยางก็ไม่แย่ เมื่อก่อนเขายังเถียงกับหัวหน้าทีมเฉาได้บ้าง แต่เซียวหรานมีคัมภีร์จิตที่แข็งแกร่งเกินไป!
"เจ้าหมายความว่า หัวหน้าทีมเฉาก็หลงเข้าไปในเขาวงกตด้วย?" "น่าจะใช่" เซียวหรานคิดว่า ไม่ใช่ทุกคนที่มีสิทธิ์หลงเข้าไปในเขาวงกต แม้แต่เขาเองก็เกือบหลง ด้วยจิตวิญญาณที่ไวต่อคัมภีร์จิต จึงเดินตรงมาได้จนเจอเขาวงกตนี้ แล้วทนต่อแรงดึงดูดของเขาวงกต หันกลับมาระบุตำแหน่งหลิวหมิงหยาง หัวหน้าทีมเฉาคงไม่ใช่คนธรรมดา อย่างน้อยก็ต้องมีระดับสูงกว่าหลิวหมิงหยางมาก!
"ทำไมหัวหน้าทีมเฉาหลงเข้าไปแล้วไม่กลับมาหาข้า?" หลิวหมิงหยางถามอีกครั้ง เซียวหรานอธิบายว่า:
"นั่นเพราะจิตแห่งเต๋าของเขายังไม่มั่นคงพอ" หมายความว่า เจ้าเก่งกว่าหัวหน้าทีมเฉา?
เจ้าเก่ง เจ้าถูก
หลิวหมิงหยางไม่มีอะไรจะพูด
เซียวหรานกล่าว:
"ไปกันเถอะ" หลิวหมิงหยางจึงมองเขาวงกตอย่างละเอียด เขาวงกตดูเหมือนเมือง กำแพงสูงสีดำยืดไปจนมองไม่เห็นท้องฟ้า หรืออาจเป็นเหวลึก รอบๆ เต็มไปด้วยตราประทับ เสียงลึกลับดังมาจากปากทาง ราวกับมีแรงดึงดูดที่ไม่อาจอธิบายได้ กระตุ้นประสาทของเจ้า ดึงร่างกายของเจ้า ทำให้เจ้าอยากเข้าไป ยิ่งถูกดึงดูด หลิวหมิงหยางยิ่งหยุดไม่กล้าขยับ ถามอย่างระมัดระวัง:
"ใต้เมืองอู๋เหยียน ทำไมถึงมีเขาวงกตใหญ่ขนาดนี้?"
"ใหญ่เหรอ?" สำหรับเซียวหราน เขาวงกตเหมือนแผนที่เขาวงกตในเกมเดี่ยว เจ้าบอกว่าใหญ่ ก็ใหญ่จริง เจ้าบอกว่าเล็ก ก็แค่พื้นที่ไม่กี่เมกะไบต์ นี่เกี่ยวข้องกับกฎมิติขั้นสูง เซียวหรานก็ทำได้แค่ใช้จิตวิญญาณที่ไวต่อคัมภีร์จิตและทักษะการสร้างระดับสูงมองเห็นบางส่วน ยากที่จะเจาะลึก จึงไม่สามารถอธิบายให้หลิวหมิงหยางเข้าใจได้ง่ายๆ หลิวหมิงหยางไม่เข้าใจ แต่รู้ว่าเป็นวิชามิติ แต่ไม่รู้สึกถึงการสั่นไหวของพลังวิญญาณเลย
"จารึกอยู่ที่นี่จริงๆ หรือ?"
"แผนที่โครงสร้างใต้ดินข้าดูแล้ว ถ้าจารึกอยู่ในเมืองอู๋เหยียน ก็ต้องอยู่ที่นี่"
ทั้งสองจึงเข้าไปในเขาวงกต ทางเดินกว้างประมาณสามจั้ง รอบๆ เงียบมาก หมอกวิญญาณก็ไม่สามารถซึมเข้าไปได้ กำแพงสูงทั้งสองข้างยืดไปจนไม่รู้ที่สิ้นสุด ทำให้ทางเดินในเขาวงกตดูว่างเปล่า ทั้งสองดูเล็กน้อยมาก กำแพงดำทั้งสองข้างบางครั้งจะเห็นรอยข่วนเลือด บางรอยเป็นสีขาว บางรอยเป็นสีดำ บางรอยยังสดใหม่ พื้นปูด้วยเถ้าขาวละเอียด เซียวหรานก้มลง ใช้นิ้วแตะเถ้าขาวดูใกล้ๆ ปรากฏว่าเป็นเถ้ากระดูกมนุษย์ เถ้ากระดูกมีอายุหลายปี บางชิ้นมีอายุหลายร้อยปี บางชิ้นมีอายุหลายพันปี บางชิ้นมีอายุหมื่นปี...
เป็นจารึกโบราณจริงๆ หรือ? เซียวหรานกล่าว:
"ดูเหมือนว่า ในอดีตก็มีหลายคนที่พยายามหาจารึกแล้วหลงเข้าไปในเขาวงกต สุดท้ายก็ตายที่นี่" หลิวหมิงหยางรู้สึกหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ แต่พยายามทำหน้าตาให้สงบ
"ไม่เป็นไร" เจ้าไม่เป็นไรอะไร! เซียวหรานเพียงกล่าว:
"มาถึงแล้ว กลัวก็ไม่มีประโยชน์ หาเจอจารึกก็จะไม่ตาย จับเสื้อข้าไว้ อย่าปล่อยมือในทุกสถานการณ์" ทั้งสองเดินตามกันไป ทุกครั้งที่ผ่านทางแยก จะมีทางแยกหกทาง ขึ้นลงซ้ายขวาหน้าหลัง ซ้อนกันเป็นชั้นๆ เชื่อมต่อกันเป็นวง ทำให้เหมือนอยู่ในมหาสมุทรที่ไม่มีที่สิ้นสุด เซียวหรานมองอย่างละเอียด เขาวงกตบิดเบือนมิติ ราวกับวงแหวนโมบิอุสที่ปิดตัวเอง ทำให้คนสูญเสียความรู้สึกของมิติได้ง่าย หลิวหมิงหยางไม่รู้ทิศตะวันออกตะวันตกเหนือใต้แล้ว
"เจ้ามั่นใจว่าเดินถูกทางหรือ?" เซียวหรานส่ายหัว
"ไม่มั่นใจ ข้าก็ยังสำรวจอยู่" เซียวหรานใช้จิตวิญญาณที่ไวต่อคัมภีร์จิต และกระดูกหยกเลือดระบุตำแหน่งอาจารย์ จึงไม่หลง แต่การไปถึงศูนย์กลางเขาวงกตยังต้องใช้เวลา ไม่รู้ว่าเดินไปไกลแค่ไหน และเดินไปนานแค่ไหน ทั้งสองพบคนหนึ่งนั่งพิงกำแพง เป็นชายหนุ่มร่างอ้วนเล็กน้อย สวมชุดฝึกสีเทา ผิวขาวเหมือนคนรวย ร่างกายดูไม่มีปัญหา แต่กลับพิงกำแพงไม่ขยับ เหมือนศพ สายตาแข็งทื่อ...ราวกับตายไปแล้วพันปี เซียวหรานนั่งยองๆ ตรวจสอบอย่างละเอียด ยืนยันว่า:
"คนนี้น่าจะเพิ่งเข้ามาในเขาวงกตไม่กี่วัน ร่างกายยังสดใหม่ แต่ใจตายแล้ว" หลิวหมิงหยางรู้สึกไม่ดี
"เจ้าหมายความว่า..."
"ใช่ ที่นี่ไม่เพียงแต่มิติถูกบิดเบือน แม้แต่เวลาก็ถูกบิดเบือน"
เซียวหรานจึงหยิบยาที่อาจารย์ป้าหลอมขึ้นมา ลองปลุกเขา ยานี้ครึ่งพิษครึ่งเทพ ขึ้นอยู่กับโชค ชายหนุ่มกระตุกอยู่ครู่หนึ่ง หายใจกลับมาเต็มปาก พ่นเลือดดำออกมา สายตากลับมามีชีวิต เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดง ดูเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง แต่มือทั้งสองกลับจับข้อมือเซียวหรานแน่น
"พันปีแล้ว...ข้ายังมีชีวิตอยู่? ข้าเป็นเซียนแล้วหรือ? เจ้าเป็นเซียนหรือ?"
เซียวหรานส่ายหัว
"ข้าเป็นศิษย์ภูเขาจงจื้อ มาเพื่อช่วยเจ้า เวลาเพิ่งผ่านไปไม่กี่วันเท่านั้น" ชายหนุ่มจึงสงบลงเล็กน้อย พักนานพอสมควร มองดูตัวเอง เนื้อหนังสดใหม่ ทุกอย่างปกติ จึงปล่อยมือจากเซียวหราน
"ขอบคุณเซียนอาวุโสที่ช่วยชีวิต!"
เซียวหรานขมวดคิ้วถามเขา:
"เจ้าเป็นใคร? ด้วยพลังของเจ้า ไม่น่าจะเข้ามาในเขาวงกตได้"
ชายหนุ่มยืดอกอ้วนด้วยความภูมิใจ:
"ข้าชื่อหวังฟู่กุ้ย เป็นศิษย์ของราชครู เข้ามากับราชครู แต่เพิ่งเข้ามาไม่นานก็หลงทาง" ราชครูก็อยู่ที่นี่? เซียวหรานมองดูโดยไม่รู้ตัว วิชาชีวิตยืนยาวของคนนี้ฝึกถึงขั้นแรกแล้ว แต่ถึงฝึกวิชาชีวิตยืนยาวถึงขั้นแรก ก็ยังเป็นไก่อ่อน ราชครูทำไมต้องพาศิษย์ที่เป็นภาระเข้ามาด้วย? เซียวหรานนึกถึงบางอย่าง
"พวกเจ้าเข้ามาจากไหน? มีกี่คน?" หวังฟู่กุ้ยกล่าว:
"พวกเรามีศิษย์ทั้งหมดหนึ่งร้อยแปดคน เข้ามาจากบ่อน้ำลึกทางใต้ของเมือง" เซียวหรานถามต่อ:
"พวกเจ้าหนึ่งร้อยกว่าคน ฝึกวิชาชีวิตยืนยาวถึงขั้นแรกกันหมด?" "เจ้ารู้ได้อย่างไร?" หวังฟู่กุ้ยประหลาดใจ เพราะก่อนที่เมืองอู๋เหยียนจะถูกกลืน มีเพียงสิบคนที่ฝึกถึงขั้นแรก คนอื่นๆ ดูดซับหมอกวิญญาณจึงฝึกถึงขั้นแรก เซียวหรานเข้าใจแล้ว ราชครูใช้วิชาชีวิตยืนยาวในการระบุตำแหน่ง! หนึ่งร้อยแปดคน กระจายอยู่ในเขาวงกต ราชครูใช้วิชาชีวิตยืนยาวสัมผัสคนอื่นๆ จึงสามารถลดการเดินทางที่ไม่จำเป็นได้มาก ก็ถือว่าเป็นวิธีที่ไม่เลว
หวังฟู่กุ้ยมองเซียวหรานอยู่ครู่หนึ่ง ยังไม่เข้าใจ
"ราชครูพาศิษย์กว่าร้อยคนยังหลงทาง เซียนอาวุโสเข้ามาคนเดียว มีทางออกไหม?" "คนเดียว?" เซียวหรานงงงวย หันกลับไปทันที โอ้โห! หลิวหมิงหยางไม่อยู่แล้ว... เซียวหรานกระจายจิตวิญญาณ ค้นหาใกล้ๆ แต่ไม่พบอะไรเลย เจ้าหมอนี่คงเดินไปไกลถึงแสนแปดหมื่นลี้ ไม่รู้ว่าอยู่ในมิติไหน ยุคไหนแล้ว ไม่มีทาง หลิวหมิงหยางแม้จะเป็นยอดฝีมือของสมาพันเต๋า แต่สำหรับเขาวงกตนี้ เขามีความสามารถน้อยเกินไป
เซียวหรานหันกลับมา กำลังจะถามหวังฟู่กุ้ยเกี่ยวกับสถานการณ์ของราชครู หวังฟู่กุ้ยกลับตกใจชี้ไปที่ด้านหลังเซียวหรานแล้วตะโกนว่า:
"ผี ผี!"
เซียวหรานหันกลับไปอีกครั้ง เห็นเงาผู้หญิงผมยาวเหมือนซาดาโกะลอยมา เงาผู้หญิงน่ากลัวมาก แต่หน้าอกใหญ่... เซียวหรานเพิ่งรู้สึกว่าความโค้งของหน้าอกนี้คุ้นเคย เงาผู้หญิงก็พุ่งเข้ามาทันที เธอมีแรงมาก โถมตัวใส่เซียวหราน จับแก้มของเขาไว้แน่น พูดด้วยเสียงอ่อนแรง น้ำตาไหล:
"เจ้าศิษย์ทรยศ...ห้าร้อยปีแล้ว ในที่สุดเจ้าก็คิดถึงอาจารย์หรือ!"
(จบตอน)