ความเศร้าของแสงอรุณ
เซียวหรานรู้สึกว่าหน้าอกนุ่มนวล เลือดร้อนหยดซึมผ่านเสื้อผ้าสีเขียว ได้ยินเสียงของอาจารย์อย่างเลือนลาง ลืมตาขึ้นอย่างมึนงง ขายาวของหิมะ เลือดสดๆ เสื้อคลุมอาบน้ำสีขาวบริสุทธิ์ ผมที่มีไม้ไผ่เสียบอยู่ ใบหน้าที่งดงามเหมือนเทพเจ้าแต่ซีดขาวเหมือนหิมะ... อาจารย์? ไม่ใช่ มุมนี้แย่จริงๆ!
เซียวหรานใช้มือบังแสง หันไปมองทางทิศตะวันออก เงาของยอดเขาแสงอรุณ ถูกพลังดาบตัดไปครึ่งหนึ่ง แม้จะสั้นลง แต่ก็มีความคมที่แทงทะลุฟ้า มองภายในตันเถียนอีกครั้ง ทะเลพลังภายในเต็มไปด้วยความวุ่นวาย ยังมีเสียงคลื่นที่เหลือจากพายุ นั่นหมายความว่า...
"ข้าสำเร็จแล้ว?"
เซียวหรานรีบกินยาฟื้นเลือดสิบกว่าลูก ลุกขึ้นยืนเต็มพลัง ได้ยินเสียงดังโครม ยอดเขาตกลงในหุบเขา ทำให้นกและสัตว์ต่างๆ ร้องเสียงดัง วิ่งหนีไปทั่วทั้งสำนัก ห่างออกไปสิบแปดลี้ ดาบเดียวตัดยอดเขาได้ ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงทั่วไปก็ไม่มีพลังขนาดนี้... เคล็ดวิชานี้สุดยอดจริงๆ!
แม้จะใช้ครั้งแรก มีโอกาสเพียงหนึ่งในหมื่น กลายเป็นคนแอฟริกา แต่ถ้าเพิ่มพลังการสั่นสะเทือน รวมกระดูกพระจันทร์เลือดกับการเชื่อมต่อกับอาจารย์ โอกาสต้องเพิ่มขึ้นแน่! เซียวหรานรู้สึกตื่นเต้น ใบหน้าแดงก่ำ ยังไม่ทันหันกลับ ก็ถูกอาจารย์เตะล้มลงกับพื้น เหยียบหน้าอกเขา ถามด้วยเสียงเย็นชา:
"อาจารย์ถามอะไรอยู่!"
มุมนี้แย่อีกแล้ว! เซียวหรานรู้สึกว่า สวรรค์ของโลกนี้เหมือนกับกำแพงสีเขียว คอยปกป้องเขาตลอดเวลา ทำให้เขามองเห็นในมุมมองของสุภาพบุรุษ ไม่ถูกสัตว์เทพโจมตี เอาล่ะ นี่ไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคืออาจารย์ดูเหมือนจะเสียพลังไปมากจากดาบนี้ เลือดออกมา
เซียวหรานลุกขึ้น สวมเสื้อคลุมสีเขียวให้อาจารย์ ประคองไหล่เธออย่างระมัดระวัง "เรื่องนี้พูดยาว ยอดเขาถูกตัด คนของยอดเขาแสงอรุณจะมาเร็วๆ นี้ ศิษย์และอาจารย์จะไปพูดคุยที่หน้าผาน้ำพุร้อน ที่นี่ฝากให้ชูเหยียน"
ชูเหยียนออกจากบ้าน เห็นอาจารย์ย่าเสื้อผ้าไม่เรียบร้อยและเลือดไหล แล้วมองเซียวหราน... ภาพที่ไม่ดีปรากฏในหัว ยังไม่ทันพูด เซียวหรานก็ประคองอาจารย์ย่าเข้าไปในป่าไผ่ ทิ้งคำพูดไว้ "ชูเหยียน อีกสักครู่คนของยอดเขาแสงอรุณจะมา บอกว่าอาจารย์ใช้ดาบตัดยอดเขา"
"ตัดยอดเขา?" เสียงเมื่อกี้คือตัดยอดเขา? ชูเหยียนรีบวิ่งไปดูที่หน้าผา ยอดเขาแสงอรุณไม่มีหัว นี่เซียวหรานตัด? แค่ใช้ดาบหมื่นครั้งก็ฝึกวิชาศักดิ์สิทธิ์ได้? หรืออาจารย์ย่าตัด? ชูเหยียนยังไม่เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด เธอมองดู คนของยอดเขาแสงอรุณไม่กล้ามาที่ยอดเขาถือกระบี่ แต่ไปที่ห้องวินัยอย่างครึกครื้น... ดังนั้นเธอแอบตามเข้าไปในป่าดาบไผ่
...
เซียวหรานประคองอาจารย์ไปที่หน้าผาน้ำพุร้อน โบกมือเรียกน้ำในบ่อให้ลอยขึ้น ใช้พลังการสั่นสะเทือนกระจายเป็นหมอกน้ำ วิธีการแม้จะดูโง่ แต่คุณภาพของหมอกน้ำไม่เลว มัวๆ ลอยอยู่ไม่ตก เซียวหรานในหมอกช่วยอาจารย์ถอดเสื้อคลุมสีเขียว ถอดผ้าขนหนู ประคองอาจารย์ลงน้ำพิงขอบบ่อ เอายาเม็ดแดงที่ใช้ทำเหล้าให้เลือดฟื้นคืนมาให้อาจารย์กิน ใช้พลังการสั่นสะเทือนนวดหลังเร่งการดูดซับยา ทำอยู่นานกว่าจะหยุดเลือดให้อาจารย์ ฟื้นฟูสีหน้า แต่ไม่มีคะแนนความกตัญญูเลย! ระบบนี้จริงๆ...
เซียวหรานทำบาปเอง แก้ไขก็ไม่มีประโยชน์ หลิงโจวเย่ว์ยังคงหลับตาดื่มเหล้า คิดว่าทักษะของศิษย์ก้าวหน้าไปมาก ช่วงนี้ต่อสู้กับยมโลกเหนื่อยมาก จิตใจตึงเครียดไม่พอ ก้นยังเจ็บ นานแล้วไม่ได้รับบริการจากศิษย์ รู้สึกสบายทั้งกายและใจ คิดแบบนี้ เธอหายโกรธไปบ้าง
เมื่อกี้ กระดูกพระจันทร์เลือดร้อนขึ้น ทะเลพลังในตันเถียนถูกพลังดึงดูดแปลกๆ ดึงพลังออกไป แม้จะเล็กน้อย แต่ทำให้โรคเก่ากำเริบ ไม่ต้องสงสัยเลย เป็นผลงานดีเด่นของศิษย์รักที่ฝึกดาบทั้งคืน! เห็นเซียวหรานหยุดนวดหลัง หลิงโจวเย่ว์ค่อยๆ ลืมตา ยืดตัวอย่างเกียจคร้าน เสียงเหมือนพระจันทร์แขวน
"บอกมา เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"
เซียวหรานไม่ปิดบัง พูดอย่างเบาๆ: "ศิษย์กำลังฝึกเคล็ดวิชา สามารถรวมกระดูกพระจันทร์เลือด ดึงพลังจากอาจารย์"
หลิงโจวเย่ว์ไม่เชื่อว่าง่ายขนาดนั้น "ด้วยพลังการสั่นสะเทือนของเจ้า ร่วมกับเคล็ดลับแปลกๆ บางอย่าง อาจจะสามารถใช้กระดูกพระจันทร์เลือดดึงพลังจากอาจารย์ได้ แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น เจ้าดึงพลังจากข้าไปมากแค่ไหน ด้วยระดับการฝึกของเจ้า นพลังวิญญาณของเจ้าก็ยังอยู่ในระดับฝึกพลัง ไม่สามารถมีพลังเหมือนเมื่อกี้ได้!"
"ปิดบังอาจารย์ไม่ได้"
เซียวหรานไม่มีอะไรจะซ่อนอีกแล้ว ได้จารึกคัมภีร์จิตที่โจมตีตามโอกาสลงในหยกแล้ว ส่งให้อาจารย์ "นี่คือเคล็ดวิชาที่ศิษย์ได้จากแผงลอยข้างทางในนครตงฝู บอกว่าเป็นเคล็ดวิชาระดับสวรรค์ที่ถูกฝุ่นปกคลุม ชายชราเห็นว่าข้าเป็นยอดเยี่ยมของสมาพันเต๋า จึงเก็บเงินข้าเพียงหกร้อยหกสิบหกก้อนหินวิญญาณ"
"หกร้อยหกสิบหก? ฟังดูเหมือนคนหลอกลวงนะ! ยังเด็กเกินไป!"
หลิงโจวเย่ว์รับหยกมาดู ขมวดคิ้วเล็กน้อย "โจมตีตามโอกาส...ไม่เคยได้ยินมาก่อน เคล็ดวิชานี้ยังเป็นระดับสวรรค์? ไม่เพียงแต่ต้องใช้พลังวิญญาณมหาศาล ยังต้องดูฟ้าดินว่าจะใช้ได้หรือไม่ ถ้าพลาดเพียงนิดเดียว โชคไม่ดี ก็จะตายทันที"
เซียวหรานรีบพูด: "ข้าไม่ใช่มีอาจารย์หรือ?"
หลิงโจวเย่ว์ขมวดคิ้ว ด่าด้วยความโกรธ: "อาจารย์ให้เจ้าใช้แบบนี้หรือ!"
แล้วจะใช้ยังไง? เซียวหรานหันไปนวดไหล่อาจารย์ เพราะนวดไหล่ยังได้คะแนนความกตัญญู "ศิษย์กลัวว่าจะเจออันตราย ต้องให้อาจารย์ลงมือเอง พลังของอาจารย์มา ร่างกายยังสามารถทำท่ามังกรโบกหางได้ ไม่ดีหรือ?"
"ข้าจะโบกหัวเจ้า!"
ถ้าไม่ใช่เพราะเซียวหรานนวดจนสบาย หลิงโจวเย่ว์คงจะตีเขาแล้ว "กระดูกพระจันทร์เลือด ห้าธาตุครบถ้วน และกำแพงผลึกมังกรน้ำ ถ้าขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่ง เจ้าตายไปแล้ว"
"ไม่ตาย"
เซียวหรานมั่นใจมาก จากนั้นหยิบหนังสือที่หลี่อู๋เสียให้เขา "การฝึกพลังหมื่นชั้น" ฉบับที่เหลือ "หลี่จือโส่วหักรางวัลส่วนตัวของข้า เพื่อชดเชย เขาได้ขอเคล็ดวิชาระดับดินที่เหมาะกับการฝึกของข้าจากสถาบัน"
"โอ้?"
หลิงโจวเย่ว์รับหนังสือไม้ไผ่มาดู ขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดครู่หนึ่ง "เคล็ดวิชาระดับดินนี้ยังมีประโยชน์บ้าง เหมาะกับร่างกายของเจ้า ร่วมกับเคล็ดวิชาก่อนหน้านี้ก็ไม่เลว...แต่การฝึกพลังหมื่นชั้นนี้ ดูจากคำอธิบายแล้วฝึกยากมาก แม้แต่ข้าฝึกเอง ก็ยากที่จะสำเร็จในพันปี"
หลิงโจวเย่ว์พูดถูก ถ้าไม่มีระบบ เซียวหรานไม่มีทางฝึกสำเร็จ "ไม่เป็นไร ก่อนการประชุมยอดเยี่ยม ศิษย์ต้องสำเร็จ เพื่อไม่ให้สำนักอับอายในการประชุม"
ยี่สิบวันก็สำเร็จ? หลิงโจวเย่ว์รู้สึกว่าเซียวหรานอาจจะพูดเพ้อเจ้อ "เจ้าพูดว่าสำเร็จหมายถึงฝึกได้กี่ชั้น?"
เซียวหรานเข้ามาใกล้จากด้านหลัง ชี้ไปที่ห้าตัวอักษรบนปกหนังสือไม้ไผ่ "ที่นี่เขียนว่า...การฝึกพลังหมื่นชั้น หรือมีชั้นอื่นอีก?"
"..."
หลิงโจวเย่ว์หน้าตาไม่ดี โชคดีที่มีหมอกหนาปกปิด นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอถูกคนอื่นแซงในเรื่องพรสวรรค์ โชคดีที่คนนี้เป็นศิษย์ที่กตัญญูมาก คิดแบบนี้ ใจเธอรู้สึกสบายขึ้นบ้าง สั่งด้วยน้ำเสียงคำสั่ง:
"ถอดเสื้อผ้า"
เซียวหรานตกใจ "อืม?"
หลิงโจวเย่ว์พูด: "บอกให้ถอดก็ถอด อืมอะไร?"
"โอ้"
เซียวหรานนึกถึงในพื้นที่กำแพงมืด เพราะไม่ได้จับเอวอาจารย์ไว้จึงหลงทาง ต้องใช้ความพยายามมากกว่าจะหาอาจารย์เจอ ครั้งก่อน เขาถูกอาจารย์เตะลงน้ำ ดาบตัดเสื้อผ้า ครั้งนี้ไม่กล้าลังเล ถอดเสื้อผ้าออกตรงๆ
หลิงโจวเย่ว์พูดอีก: "นั่งขัดสมาธิตรงข้ามข้า ยกมือขึ้น"
เซียวหรานค่อยๆ ลงน้ำ นั่งขัดสมาธิ ยกมือขึ้น ประสานมือกับอาจารย์ หลิงโจวเย่ว์กระตุ้นพลังวิญญาณ ล้างตันเถียนของเซียวหรานอย่างรุนแรง "ข้าจะลองล้างทะเลพลังของเจ้า ดูว่าจะช่วยให้เจ้าฝึกสำเร็จเร็วขึ้นได้ไหม"
เซียวหรานหลับตาหายใจ รับแรงกดดัน "อาจารย์ นี่นับเป็นการฝึกคู่ไหม?"
"เจ้าเป็นหมูหรือ? แน่นอนว่านับ!"
ในป่าดาบไผ่ ชูเหยียนเหมือนจะได้ยินคำที่ไม่ควรได้ยิน รีบปิดปากเล็กๆ ของเธอ ดวงตาแข็งค้าง กลัวจะร้องออกมา
...
เมืองความวุ่นวาย บนถนนที่คึกคักแห่งหนึ่ง ลู่ผิงเทียนถอนจิตวิญญาณสวรรค์ ใบหน้าหล่อเหลาเต็มไปด้วยเมฆหมอก ค้นหาทั้งเมืองสามวัน เน้นค้นหาแบบละเอียดรอบๆ สถานที่จัดการประชุมยอดเยี่ยม ถามร้านค้าที่อยู่ใกล้เคียง ไม่มีร่องรอยว่าเซียวหรานเคยมาเมืองความวุ่นวาย ไม่มีร่องรอยใดๆ! ไม่มีแม้แต่นิดเดียว!
จนถึงตอนนี้ เขาเริ่มรู้สึกว่าถูกหลอก ตามหลักแล้ว ผู้ฝึกตนระดับฝึกพลังไม่สามารถทนต่อวิญญาณของเขาได้ แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับจินตันทั่วไปก็ทนไม่ได้ แต่เขาละเลยความเป็นไปได้หนึ่ง ถ้าผู้ฝึกตนระดับฝึกพลังนี้...คือเซียวหรานเอง? ถ้าเซียวหรานไม่ได้มีชื่อเสียงเปล่าๆ แต่ซ่อนอายุและระดับการฝึกไว้?
ลู่ผิงเทียนมีคนรู้จักในสมาพันเต๋า จึงขอความช่วยเหลือในการตรวจสอบผลงานของเซียวหรานในเมืองไม่มีเปลวไฟ ผลงานหลักคือการฆ่าเป่ากั๋วเจินเหรินระดับจินตัน ขัดขวางแผนการของสาวก แต่ดูเหมือนจะชนะไม่ง่าย หลักฐานหลายอย่างบ่งบอกว่า เซียวหรานคนนี้ อาจจะซ่อนระดับการฝึกจินตันไว้
ในการประชุมถือดาบที่ภูเขาจงจื้อ สมาพันเต๋าบันทึกว่า เซียวหรานไม่ได้ขึ้นไปที่ลานกระบี่ใดๆ แต่ยังอยู่ในชั้นดาบหนาม รับดาบหักสองส่วนจากดาบเดียวกัน ทำให้เกิดความสนใจ พรสวรรค์ของเขาอาจจะธรรมดา แต่ซ่อนระดับการฝึกและอายุ แย่งตำแหน่งยอดเยี่ยมของสมาพันเต๋าไป
เพราะถ้าไม่มีเซียวหราน การประชุมยอดเยี่ยมครั้งนี้ก็ไม่มีที่นั่งของภูเขาจงจื้อ สำหรับสำนักใหญ่แล้ว เสียหน้ามากกว่าสำนักศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ เข้าใจแล้ว! คิดถึงตรงนี้ ลู่ผิงเทียนเข้าใจทั้งหมด การดำเนินการของภูเขาจงจื้อช่างเก่งจริงๆ!
ลู่ผิงเทียนโกรธจนตัวสั่น อยากจะรีบไปที่ภูเขาจงจื้อ เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเซียวหราน แต่เขาถูกเซียวหรานหลอกครั้งหนึ่งแล้ว ถ้าโจมตีอีกครั้งโดยไม่คิดให้ดี ถือว่าไม่ฉลาด ต้องวางแผนให้ดี เขาวางแผนกลับไปที่สำนัก บอกอาจารย์เกี่ยวกับแผนการของภูเขาจงจื้อ ขออนุญาตเข้าถ้ำปีศาจเพื่อฝึกฝนระดับหยวนอิง แต่ต้องรักษาระดับไม่ให้ทะลุ
แล้วพาคนจากสมาพันเต๋าไปเยี่ยมภูเขาจงจื้อ อย่างสุภาพ หาทางท้าทายยอดเยี่ยมใหม่ ในการต่อสู้กดดันเซียวหรานอย่างหนัก และเซียวหรานต้องมีเคล็ดวิชาที่หลิงโจวเย่ว์ให้ แต่ใครจะคิดว่า เขาจะเลื่อนระดับหยวนอิงในระหว่างการต่อสู้? คนของสมาพันเต๋าเห็นอยู่ อะไรคือพรสวรรค์จริงๆ อะไรคือการโกงด้วยเคล็ดวิชา? เห็นได้ชัด!
บางที สมาพันเต๋าอาจจะเปลี่ยนตัวเลือกยอดเยี่ยม แม้ว่าสมาพันเต๋าจะยากที่จะถอนการตัดสินใจ แต่หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ อย่างน้อยศักดิ์ศรีของสำนักศักดิ์สิทธิ์ปีศาจก็ยังคงอยู่ ครั้งนี้ สำนักศักดิ์สิทธิ์ปีศาจยอมรับแผนของเขา
(จบตอน)