บทที่ 121 ความเร็วสูงสุดคือไร้ม้า

หลังจากทนรับแรงสั่นสะเทือนของภูเขาได้ ยอดเขาเฉาเซี่ยก็ได้รับเงินสนับสนุนจากหินวิญญาณ และเซียวหรานอาศัยพลังแห่งการสั่นสะเทือนและทะเลพลังไร้ขอบเขต สร้างร่างกายที่แข็งแกร่งไม่แตกหักได้สำเร็จ เซียวหรานก็ตกใจมาก ร่างกายทะลุผ่านยอดเขาเฉาเซี่ยไปได้ โดยที่แค่หัวแตกเล็กน้อย และมีอาการสั่นสะเทือนในสมองเล็กน้อย ถ้าไม่กลัวว่ายอดเขาเฉาเซี่ยจะพังทลายเหมือนตึกเวิลด์เทรด เขาก็สามารถเพิ่มความแรงของการสั่นสะเทือนได้ โดยไม่บาดเจ็บเลย บางทีอาจารย์อาจจะไม่ได้โกรธจริงๆ แต่กำลังฝึกฝนเขา

คนที่ผ่านภูเขาไปได้ โดยไม่ติดเลย ความรู้สึกปลอดภัยที่มาจากการป้องกันที่แข็งแกร่งนั้น รุนแรงกว่าการบำเพ็ญเพียรหรือเคล็ดวิชาใดๆ นี่ทำให้เซียวหรานรู้สึกว่า อาจจะสามารถเสี่ยงได้บ้าง แต่ก่อนที่จะเสี่ยง ต้องเติมทะเลพลังให้เต็มก่อน... เอาล่ะ เติมไม่เต็มก็ได้ ทำได้แค่พยายามเติมให้มากที่สุด ทะเลพลังเต็มพอ การโจมตีตัวเองจะไม่ทำให้อาจารย์โกรธ หรือในช่วงเวลาสำคัญของชีวิต การโจมตีตัวเองจะไม่ทำให้อาจารย์บาดเจ็บ

มีหลายวิธีในการเติมทะเลพลัง วิธีแรก การฝึกหายใจอย่างสงบ ก่อนยุคเต๋าเสื่อมถอย นักบำเพ็ญเพียรทั่วไปสามารถหายใจหนึ่งรอบเต็ม ก็สามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณได้เต็มที่ ความเข้มข้นของพลังวิญญาณที่ภูเขาจงจื้อยังคงเสถียร ต้องหายใจสองรอบเต็มถึงจะฟื้นฟูได้ เซียวหรานอยู่ที่ยอดเขาถือกระบี่ ด้วยความเร็วในการหายใจที่ช้ากว่านักบำเพ็ญเพียรทั่วไปมาก คำนวณคร่าวๆ ต้องฝึกสงบหนึ่งพันล้านปี ถึงจะเติมทะเลพลังให้เต็ม ทะเลพลังเต็มแล้ว คนก็กลายเป็นฟอสซิลแล้ว

วิธีที่สอง กินวัตถุดิบวิญญาณดิบ เพื่อบรรลุธรรมด้วยการกิน ในยุคเต๋าเสื่อมถอย จำนวนสมุนไพรวิญญาณและสัตว์วิญญาณลดลงอย่างรวดเร็ว ระดับก็ไม่สูงขึ้น นอกจากจะเป็นอัจฉริยะที่ดูดซับพลังวิญญาณได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงมาก ถึงจะกินวัตถุดิบวิญญาณดิบ ส่วนใหญ่ยังคงเลือกวิธีที่สาม

วิธีที่สาม คือโอสถและหินวิญญาณ โอสถและหินวิญญาณที่ผ่านการกลั่นอย่างมืออาชีพ ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการดูดซับพลังวิญญาณของตันเถียนได้อย่างมาก สามารถให้พลังวิญญาณแก่ผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างรวดเร็ว เซียวหรานไม่มีหินวิญญาณในมือเลย ทั้งหมดส่งให้อาจารย์เพื่อแลกกับคะแนนความกตัญญู อาจารย์เป็นคนขี้เหนียว หินวิญญาณที่อยู่ในมือเธอแล้ว จะไปเอาคืนยากเหมือนขึ้นสวรรค์

เซียวหรานตัดสินใจไปที่ยอดเขาร้อยสมุนไพร ขอโอสถพิเศษบางอย่างของอาจารย์ป้า แม้ว่าจะมีผลข้างเคียงมาก แต่ก็แข็งแกร่งกว่าหินวิญญาณมาก และตอนนี้เซียวหราน พลังแห่งการสั่นสะเทือน บวกกับกำแพงผลึกมังกรน้ำ บวกกับทะเลพลังไร้ขอบเขต สิ่งที่ไม่กลัวที่สุดคือผลข้างเคียง อาจารย์ป้าคนสวยพูดง่าย อาจารย์ของอาจารย์ก็เป็นคนในครอบครัว ไปขอโอสถบ้างก็ไม่เป็นปัญหาใหญ่

คิดแบบนี้ เช้าวันรุ่งขึ้น เซียวหรานขี่กระบี่มาถึงยอดเขาร้อยสมุนไพร ไม่เหมือนกับความสดชื่นของยอดเขาถือกระบี่ ยอดเขาร้อยสมุนไพรเป็นฤดูใบไม้ผลิตลอดปี สีสันของฤดูใบไม้ผลิเต็มไปหมด แมลงและผีเสื้อบินว่อน แสงอาทิตย์ฤดูใบไม้ร่วงส่องผ่านป่าต้นเมเปิ้ลอย่างเบาบาง ลมเย็นพัดมา ทำให้ทะเลดอกไม้เกิดระลอกคลื่น ดอกไม้แปลกๆ หอมฟุ้งทั่วภูเขา สัตว์หายากและแมลงบินผ่านไปมา

ในทุ่งยา ชุนหวาและชิวฉานกำลังถอนหญ้าและจับแมลง เล่นบทบาทสมมติ ตอนเช้าก็ร้องเสียงน่ารักว่า: "นักรบผู้ยิ่งใหญ่ กล้าลงจากม้าสู้ไหม?" "ข้างหลังมีนักรบผู้ยิ่งใหญ่ไล่ตาม แต่ข้าไม่กลัวเลย เพราะม้าของเขาวิ่งไม่เร็วเท่าม้าของข้า" "ข้าคือม้าขาวที่วิ่งไปทางทิศตะวันตก ท่านฝันว่าจะเร็วกว่าได้! ย่า!" "ข้าคือม้าแดง มีคะแนนความกตัญญูเพิ่ม มีเอฟเฟกต์พิเศษ เข้าใจไหม?"

เซียวหรานก้าวลงจากกระบี่ในทุ่งยา ส่ายหัว "อาจารย์ป้าอยู่ไหน?" "ศิษย์น้องมาแล้ว!" ชุนหวาและชิวฉานเถียงกันไม่จบ ทันใดนั้นเห็นเซียวหรานมา ก็วิ่งมาห้อมล้อม ดึงชายเสื้อเซียวหราน ดึงคนหนึ่งทางซ้าย ดึงคนหนึ่งทางขวา ทั้งสองคนแอบแข่งกัน ดึงเสื้อสีเขียวจนเกือบกลายเป็นกระโปรงยาว "ศิษย์น้องช่วยตัดสินหน่อย ม้าขาวกับม้าแดงใครวิ่งเร็วกว่า!"

เซียวหรานพยักหน้าเล็กน้อย คิดอะไรบางอย่าง "ถ้าพูดถึงความเร็วรถ ไร้ม้าคือเร็วที่สุด" เด็กหญิงสองคนงงงวย "ไร้ม้า? นั่นไม่ใช่ทหารราบเหรอ?" "ทหารราบจะเร็วกว่าอาชาได้ยังไง?" เซียวหรานพยักหน้า "ที่บ้านข้าเป็นแบบนี้" เด็กหญิงสองคนไม่สามารถตัดสินได้ ไม่ยอมแพ้: "บ้านท่านอยู่ที่ไหนกันแน่?" "เราจะไปสืบดู ว่าม้าขาวหรือม้าแดงเร็วกว่า!" ฮะ บ้านข้าใครยังขี่ม้า? ขับรถกันหมดแล้ว!

เซียวหรานรีบเปลี่ยนเรื่อง "อาจารย์ป้าอยู่ไหน?" เด็กหญิงสองคนเบ้ปาก: "อยู่ในห้องโอสถ" "ช่วงนี้คิดค้นโอสถยืดอายุจนเหนื่อย" เซียวหรานหันไปที่กระท่อมไม้ไผ่ เดินไปตามทางเล็กๆ ข้างกระท่อมไม้ไผ่ ผ่านทางหินที่มืดชื้นและหอมหวาน เข้าไปในห้องโอสถอย่างระมัดระวัง ในห้องโอสถ แสงสีเขียวล้อมรอบ ไฟใต้ดินแดงฉาน อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นไหม้ เตาโอสถเหล็กดำที่เคยลอยหมุนอยู่ ตอนนี้ตกลงบนพื้น เศษดำล้นออกจากปากเตา ดูแล้วเหมือนเตาระเบิด

อินเยว่เจินเหรินนั่งขัดสมาธิอยู่บนเสื่อหน้าหม้อ หลับตาฝึกสมาธิ ดูเหมือนสงบ แต่ความเหนื่อยล้าบนใบหน้าชัดเจน เสื้อผ้าบางสีฟ้าภายนอกสีม่วงภายในเป็นชั้นๆ เน้นรูปร่างที่อ่อนโยนและสวยงาม สัดส่วนร่างกายพอดี ถ้าจะวาดลงในภาพก็เป็นศิลปะ ไม่ต้องปรับแต่งเพิ่มเติม เซียวหรานมองอย่างละเอียด เห็นอาจารย์ป้าขมวดคิ้วเล็กน้อย เปลือกตากระตุกเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังคิดและคำนวณอะไรบางอย่าง ใจจดจ่อจนไม่รู้ว่าเขามา

เซียวหรานไม่กล้ารบกวน จึงหาที่นั่งบนม้านั่งหินข้างๆ หยิบสมุดวาดภาพออกมาวาดเล่น ไม่นาน อินเยว่เจินเหรินค่อยๆ ลืมตา เห็นเงาของเซียวหรานนั่งนิ่งๆ ก็ยิ้มเล็กน้อย แอบกลืนโอสถเม็ดหนึ่ง ใบหน้าเรียบเนียนเหมือนสาวน้อย ริ้วรอยเล็กๆ หายไป "เจ้ารู้เรื่องมากกว่าอาจารย์ของเจ้า รู้ว่าให้อาจารย์ป้าพักผ่อนบ้าง"

อาจารย์ไม่ให้อาจารย์ป้าพักผ่อน? เซียวหรานเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง แต่ก็เหมือนไม่เข้าใจอะไรเลย เห็นอาจารย์ป้าใบหน้าแดงเหมือนสาวน้อย แต่ในดวงตายังมีความเหนื่อยล้า เซียวหรานหยิบเหล้าใหม่ขวดหนึ่งออกมา ยื่นให้อาจารย์ป้า มืออีกข้างถือสมุดวาดภาพ "พอดีเอาอาจารย์ป้าเป็นแบบ วาดเล่นๆ อาจารย์ป้าไม่ว่าอะไรใช่ไหม?"

อินเยว่เจินเหรินมองสมุดวาดภาพ เปิดขวดเหล้าจิบ เหล้าใสเข้าคอ ทันใดนั้นไหลผ่านทั่วร่างกาย ล้างความเหนื่อยล้าออกหมด ร่างกายเบาเหมือนเมฆขาว โปร่งใสเหมือนน้ำแข็งหิมะ พอรู้สึกหนาวเล็กน้อย ตันเถียนอุ่นขึ้น เหมือนมีเตาไฟในวันที่หิมะตก นี่เป็นครั้งแรกที่เธอดื่มเหล้าของเซียวหราน แค่จิบเล็กๆ รู้สึกสบายมาก ดวงตาใสสะอาดและอ่อนโยน มองเซียวหรานด้วยสายตาที่ต่างออกไป

"ไม่ใส่เสื้อผ้าก็ถูกเจ้าวาดแล้ว ถามแบบนี้ไม่เกินไปหน่อยเหรอ?" อา... เซียวหรานหน้าไม่แดงใจไม่เต้น "ใส่เสื้อผ้าก็มีความงามของการใส่เสื้อผ้า" อินเยว่เจินเหรินถอนหายใจ "สู้คนหนุ่มสาวไม่ได้แล้ว" "ทุกคนบอกว่าอาจารย์ป้ากับอาจารย์เป็นสองดวงจันทร์ที่ยอดเยี่ยมของภูเขาจงจื้อ แน่นอนว่าสู้ได้" เซียวหรานพยายามชมอาจารย์ป้า ดูว่าจะขอโอสถเพิ่มได้ไหม

อินเยว่เจินเหรินหันกลับมา ดวงตาอ่อนโยนหายไป มองเซียวหรานอย่างเงียบๆ "เจ้ามีเรื่องอะไรจะบอกข้าไหม?" เซียวหรานไม่ปิดบัง พยักหน้ายอมรับ อินเยว่เจินเหรินส่ายหัว ดวงตาแสดงความเหนื่อยล้าอีกครั้ง "เฮ้อ ใครจะมาหาข้าคนแก่ถ้าไม่มีเรื่อง?" แค่เตาระเบิดเอง ทำไมถึงกระทบใจขนาดนี้? เซียวหรานรีบพูด: "งานประชุมเทียนเจียวใกล้เข้ามา ศิษย์ยุ่งมาก ช่วงนี้จะมาหาท่านบ่อยๆ"

"ดูปากเจ้าเหมือนน้ำผึ้ง" อินเยว่เจินเหรินยิ้มอ่อนหวาน มีทั้งความเมตตาของผู้ใหญ่ และความเขินอายที่ทำให้ใจเต้น "จริงๆ ข้ารอเจ้ามาตลอด แต่เห็นเจ้าดูยุ่งมากเลยไม่พูด เจ้าทำให้ชูเหยียนขึ้นถึงระดับหยวนอิงแล้ว การบำเพ็ญเพียรของเจ้าก็ไม่ควรล่าช้า การฝึกหายใจมีขีดจำกัด ควรจะยกระดับการบำเพ็ญเพียรแล้ว"

อาจารย์ป้ายังคงห่วงใยข้า! เซียวหรานรู้สึกอบอุ่นใจ พูดว่า: "เรื่องการบำเพ็ญเพียรไม่ควรรีบร้อน หลังงานประชุมเทียนเจียว ข้าจะศึกษาวิธีการยกระดับอย่างดี" อินเยว่เจินเหรินรู้สึกประหลาดใจ และมีความคาดหวังอย่างไม่รู้ตัว "แล้ววันนี้ท่านมาหาข้าเรื่องอะไร?" เซียวหรานพูดว่า: "ศิษย์อยากให้อาจารย์ป้าช่วยกลั่นโอสถให้หน่อย แต่ดูเหมือนอาจารย์ป้าจะยุ่งมาก มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

อินเยว่ถอนหายใจ "ก็ยุ่งเหมือนกัน บอกมาก่อนว่าเจ้าต้องการให้ข้ากลั่นโอสถอะไร" "ข้าต้องการโอสถสองชนิด" เซียวหรานพูดว่า: "ชนิดหนึ่งคือโอสถปกป้องร่างกาย ที่สามารถรักษาร่างกายไม่ให้เลือดออกเมื่อทะเลพลังของอาจารย์เกิดการขาดแคลนทันที" อินเยว่เจินเหรินตกใจ "ทำไมทะเลพลังของเย่ว์เอ๋อร์ถึงขาดแคลนทันที? แม้จะดึงเมืองความวุ่นวายกลับจากเหวลึก ก็ไม่ต้องใช้พลังทันที และไม่มีเลือดออก"

เซียวหรานรู้สึกละอาย ไม่ได้อธิบายละเอียด เพียงพูดว่า: "นี่เป็นวิธีการแปลกๆ ของศิษย์" อินเยว่เจินเหรินมองเขาอย่างเงียบๆ ด้วยความโกรธเล็กน้อย "ถ้าเจ้าทำให้เย่ว์เอ๋อร์เสียใจ อาจารย์ป้าจะไม่ยกโทษให้เจ้าเป็นคนแรก" "แน่นอน" เซียวหรานรีบพูดถึงชนิดที่สอง ซึ่งเป็นจุดประสงค์ที่มาหาอาจารย์ป้า "อีกชนิดหนึ่งคือโอสถที่สามารถให้พลังวิญญาณแก่ทะเลพลังได้อย่างรวดเร็ว เหมือนโอสถระเบิดเลือด"

อินเยว่เจินเหรินขมวดคิ้วเล็กน้อย "โอสถระเบิดเลือดมีอัตราการสำเร็จต่ำมาก ช่วงนี้มีแค่เม็ดเดียว รอให้ว่างแล้วข้าจะช่วยกลั่นให้" อัตราการสำเร็จต่ำ? หมายความว่า... "มีโอสถครึ่งสำเร็จไหม?" เซียวหรานรีบถาม อินเยว่เจินเหรินพยักหน้า "โอสถครึ่งสำเร็จมีเยอะ กินแล้วตายสิบรอดหนึ่ง ท่านอยากได้ไหม?" "ข้าขอลองดู"

ลองดู? อินเยว่เจินเหรินขมวดคิ้วแน่น ไม่เข้าใจว่าเซียวหรานคิดอะไร เพื่อความปลอดภัย เธอหยิบเศษโอสถขนาดเล็บมือให้เซียวหราน แม้ว่าเซียวหรานจะโดนพิษ เธออยู่ข้างๆ ก็มีวิธีช่วยชีวิต เซียวหรานมองเศษโอสถ ยืนยันว่าไม่เป็นอันตรายต่อชีวิต กินเข้าไปทันที เศษโอสถเข้าปาก เหมือนพิษร้ายเข้าสู่ตันเถียน พุ่งเข้าสู่ทะเลพลังอย่างรุนแรง แล้ว... ไม่มีแล้ว ไม่ใช่ไม่มีแล้ว แต่กระจายแล้ว

เซียวหรานพอใจมาก "อาจารย์ป้ามีอีกไหม?" อินเยว่เจินเหรินตกใจอยู่ครู่หนึ่ง จ้องที่ท้องของเซียวหราน เข้าใจแล้ว "ดูเหมือนท่านจะฝึกเคล็ดวิชาแปลกๆ อีกแล้ว" เซียวหรานไม่ปิดบัง "การฝึกหายใจเทียนเจียวเหมือนถูกย่างบนไฟ ถ้าไม่เดินทางที่แปลกใหม่ จะถูกคนอื่นรังแกง่าย" อินเยว่เจินเหรินไม่ถามต่อ ยืนยันว่าเซียวหรานปลอดภัย ก็ให้เศษโอสถที่มีขนาดใหญ่สิบกว่าชิ้นทั้งหมดแก่เซียวหราน

เศษโอสถเหล่านี้เดิมทีต้องการกลั่นใหม่ เผชิญกับเศษโอสถที่ดำมืดกองเป็นภูเขา... เซียวหรานตกใจจนพูดไม่ออก ทำการทดลองกี่ครั้ง ถึงจะมีเศษโอสถมากขนาดนี้? นี่คือมาดามคูรีแห่งโลกเซียนหรือ? นอกจากเศษโอสถ อินเยว่เจินเหรินหยิบกระดาษยันต์ที่เขียนด้วยมือให้เซียวหราน "ดูสูตรโอสถนี้"

เซียวหรานรับกระดาษยันต์ พบว่าลายมือบนกระดาษสวยงามมาก มีทั้งความอ่อนโยนและความแข็งแกร่ง

"ลายมือของอาจารย์ป้าสวยเหมือนหน้าตาเลย แต่แก้ไขเยอะ...ทำให้นึกถึงตอนทำการบ้านสมัยเรียน"

อินเยว่เจินเหรินขมวดคิ้วเล็กน้อย เซียวหรานรีบดูสูตรโอสถ พบว่านี่คือสูตรโอสถยืดอายุที่ระเบิดเตา ตรวจสอบยาและปริมาณอย่างละเอียด เซียวหรานพบว่าสูตรโอสถนี้สมบูรณ์แบบจนไม่น่าเชื่อว่าเป็นผลงานของอาจารย์ป้า "สูตรโอสถนี้ในทางทฤษฎีไม่มีปัญหา ผลข้างเคียงก็น้อย ถ้าคุณภาพของวัตถุดิบดี จะเป็นโอสถยืดอายุชั้นยอด ถ้าปริมาณเพียงพอ จะช่วยเจ้าสำนักในการผ่านด่านได้แน่นอน"

อินเยว่เจินเหรินได้ยินคำพูดของเซียวหรานทันที: ถ้าคุณภาพของวัตถุดิบดี... "ที่แท้เป็นปัญหาของวัตถุดิบ? วัตถุดิบไหนมีปัญหา? หญ้าใจปีศาจหรือ?" เซียวหรานปีนขึ้นเตาโอสถ ใช้นิ้วแตะเศษเตาที่ล้นออกมา ชิมดู คิดอะไรบางอย่าง "แปลกมาก ปกติไม่ควรเกิดสถานการณ์แบบนี้ ถ้าข้าเดาไม่ผิด อาจเป็นปัญหาของดอกเบื่ออาหาร"

ดอกเบื่ออาหารเป็นวัตถุดิบที่พบได้ทั่วไปมาก กระบวนการปลูกและสกัดมีความชำนาญสูง ปกติไม่ควรมีปัญหา อินเยว่เจินเหรินขมวดคิ้วเล็กน้อย ดอกเบื่ออาหารที่เธอซื้อมาตรวจสอบเอง ไม่มีปัญหาอะไร "คุณภาพของดอกเบื่ออาหารจะมีปัญหาได้ยังไง?" เซียวหรานพูดว่า: "ดอกเบื่ออาหารไม่มีปัญหา ปัญหาคือสูตรโอสถชั้นยอดของอาจารย์ป้าต้องการดอกเบื่ออาหารที่มีปัญหา อาจต้องให้อาจารย์ป้าปลูกเอง ไม่...อาจต้องเอาไปปลูกที่ยอดเขาถือกระบี่ของศิษย์ และต้องเลือกเมล็ดพันธุ์เฉพาะ อาจารย์ป้าคงไม่มีเวลาซื้อ แบบนี้เถอะ ครั้งนี้ไปเมืองความวุ่นวาย ข้าจะช่วยเลือกเมล็ดพันธุ์ให้"

"อืม" อินเยว่เจินเหรินฟังอย่างหลงใหล พยักหน้าเหมือนนักเรียนประถม เห็นเซียวหรานจ้องเธออยู่ ก็ถอนหายใจอีกครั้ง "ไม่นึกว่าข้าศึกษายามาหมื่นปี ยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ" เซียวหรานส่ายหัว "ไม่ ศิลปะการกลั่นยาของอาจารย์ป้าไม่มีข้อบกพร่องเลย เพียงแต่สูตรโอสถของท่านมีความสร้างสรรค์มาก วัตถุดิบทั่วไปอาจไม่ทน ท่านทำสิ่งที่ต้องการเกินกว่าความสมบูรณ์แบบ การเจออุปสรรคบ้างเป็นเรื่องปกติ"

ดวงตาใสสะอาดมีแสงอ่อนโยน อินเยว่เจินเหรินพูดขึ้นทันที: "ปากเจ้านี่...ยังกล้าบอกว่าเจ้าไม่เก่งในการจีบผู้หญิง?"

(จบตอน)