บทที่ 180 ม่านใหญ่เปิด
หลังจากพิธีศพของหยั่นมอสิ้นสุดลง เซียวหรานกล่าวอำลากับทุกคน แล้วกลับเข้าเมือง
บนท้องฟ้าเหนือเมืองชั้นนอกที่มีทิวทัศน์งดงาม เซียวหรานบินด้วยดาบ เตรียมกลับห้องขาวกลางคืน
มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้เขารู้สึกแปลกใจ
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา กลุ่มแหวนดำเงียบสงบมาก เห็นมีคนออนไลน์และออฟไลน์เป็นระยะ แต่ไม่มีใครพูดอะไร
เขาคาดว่าอาจเป็นเพราะจวิ้นจื่ออายที่จะพูด
แต่กระดาษไม่สามารถปิดไฟได้ เซียวหรานรอคอยอย่างเงียบๆ ให้เขาอับอาย
มองดูค่าความกตัญญู ช่วงนี้เพราะอยู่ในป่ามืดนานเกินไป จึงไม่มีการเพิ่มขึ้น มีเพียงห้าร้อยกว่า ยังไม่พอซื้อการโจมตีต่อเนื่องขั้นสุด
เขาอดใจรอไม่ไหวที่จะกลับสำนัก
……
มาถึงถนนนกยูงในเมืองชั้นกลางทางเหนือ
นักท่องเที่ยวในเมืองความวุ่นวายเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับสิบวันก่อน นอกจากการเฉลิมฉลองที่สมาพันเต๋าพ่ายแพ้แล้ว นักท่องเที่ยวหลายคนยังมาด้วยชื่อเสียงเพื่อเรียนรู้การต่อสู้ยมทูต
อาจเป็นการให้ช่องทางระบายอารมณ์ที่กดดันในใจของประชาชนในยุคเต๋าเสื่อมถอย เกมการต่อสู้ยมทูตได้รับความนิยมมากกว่าที่เซียวหรานคาดคิด
ไม่เพียงแต่โต๊ะการต่อสู้ยมทูตในบ่อนการพนันใหญ่ๆ เต็มไปหมด แม้แต่บนเวทีสูงกลางเกาะในทะเลสาบก็มีการจัดการแข่งขันการต่อสู้ยมทูตทุกวัน ทำให้เกิดความคึกคัก ดึงดูดนักท่องเที่ยวจำนวนมาก สร้างผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่ยากจะประมาณ
เซียวหรานรู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่ตั้งราคาตัวแทนจำหน่ายพิเศษต่ำเกินไป
กลับมาที่ห้องขาวกลางคืน
อาจารย์และอาจารย์หญิงเฉินจื่อเหยียน กำลังดื่มชาและเล่นหมากรุกที่โต๊ะหินหน้าเรือดาบ
เห็นได้ชัดว่าอาจารย์เล่นการต่อสู้ยมทูตมากเกินไปเมื่อเร็วๆ นี้ ต้องการเปลี่ยนบรรยากาศ
แม้ว่าจะเล่นหมากล้อม แต่กลับทำให้รู้สึกเหมือนเล่นหมากห้าตัว
อาจารย์หญิงเฉินจื่อเหยียนไม่มีธุรกิจมากในตอนกลางวัน จึงมานั่งดื่มชาเล่นหมากรุกและอาบแดดกับอาจารย์
เธอสวมเสื้อบางสีแดงสด ใบหน้าสดใสเปล่งประกาย ริมฝีปากมีรอยยิ้มตลอดเวลา
เซียวหรานเข้าใจ ในขณะนี้การต่อสู้ยมทูตได้รับความนิยมขนาดนี้ เธอไม่อยากรวยก็ยากแล้ว
แต่อาจารย์กลับหน้าตาเศร้าหมอง ไม่มีความยินดีที่ชนะกลับมา
หน้าอกที่ยิ่งใหญ่พาดอยู่บนโต๊ะหิน ดูกว้างใหญ่และงดงามเหมือนภาพวาด ใบหน้าที่งดงามเหมือนภาพวาด ทำให้ใบหน้าด้านข้างของเธอดูเหมือนขนมปัง มือที่ยาวและสะอาดไม่มีพลังในการเคลื่อนหมาก
ดูจากสายตาที่เหนื่อยล้าและว่างเปล่า เธอไม่รู้เลยว่าตัวเองวางหมากไว้ที่ไหน
เซียวหรานรู้สึกไม่ค่อยดี ถามอย่างระมัดระวัง:
"อาจารย์ ท่านคงไม่ได้...เสียเงินหมดแล้วใช่ไหม?"
"เจ้าพูดอะไรไร้สาระ!"
หลิงโจวเย่ว์ตบหมากรุกบนกระดาน ทำให้เกมที่จะแพ้อยู่แล้วสั่นสะเทือน และทำให้หน้าอกสั่นสะเทือนเป็นคลื่นที่น่าหลงใหล
เซียวหรานเข้าใจแล้ว แพ้จนไม่เหลืออะไรแล้ว
อาจารย์ทำหน้าบึ้ง แม้จะหน้าตาเศร้าหมองและไม่มีพลัง แต่ก็ดูดีกว่าอาจารย์หญิงที่เปล่งประกาย
"การต่อสู้ยมทูตเรียกว่าแพ้ได้ไหม? นี่คือการเสียสละตัวเองเพื่ออนาคตของมนุษยชาติ"
หลิงโจวเย่ว์เคยไปบ่อนการพนัน ปลอมตัวเป็นหญิงสาวที่โง่และมีเงินมาก ถูกโกงหลายครั้ง แล้วจับคู่กรณีให้จ่ายเงิน
ตอนนั้นบ่อนการพนันออกมาไกล่เกลี่ย เธอก็ทำตัวเป็นคนโง่ บ่อนการพนันก็ไม่ใช่คนที่กินข้าวเปล่า รีบส่งคนมาใช้กำลัง เธอก็ฉวยโอกาสทำลายบ่อนการพนัน ได้เงินมากมาย เธอถึงกับบันทึกด้วยหินแสงเงา ทำให้เจ้าเมืองท้องถิ่นไม่กล้าพูดอะไรได้แต่ยอมรับ
ด้วยวิธีการนี้ เธอเดินทางไปบ่อนการพนันใหญ่ๆ ในทวีปวิญญาณแท้ ได้ผลสำเร็จทุกครั้ง ได้กำไรไม่ขาดทุน รักษาเงินซื้อเหล้ารายปีที่สูงของเธอ
แต่ในเมืองความวุ่นวาย เธอเป็นผู้ก่อตั้งไพ่ต่อสู้ยมทูตและเป็นตัวร้ายอันดับหนึ่ง ไปบ่อนการพนันใหญ่ๆ เพื่อเข้าร่วมกิจกรรมการสอน
ผลคือมีคนต้องการใช้เงินจริงท้าทายเธอเสมอ
หลิงโจวเย่ว์หลงใหลในเกียรติของผู้ก่อตั้ง และด้วยการศึกษาการต่อสู้ยมทูตล่วงหน้ากว่าหนึ่งเดือน เธอคิดว่าตัวเองมีทักษะแข็งแกร่ง รับคำท้าทายหลายครั้ง แล้ว...
ก็ไม่มีอะไรต่อจากนั้น
ในสิบวันที่เซียวหรานจากไป เธอทนได้เพียงห้าวันก็เสียเงินหมด
ห้าหมื่นกว่าหินวิญญาณ ยังมีคริสตัลปีศาจ และสิ่งของต่างๆ ทั้งหมดเสียหมด
ดังนั้นในห้าวันที่เหลือ เธอโกรธกลับไปนอนที่ห้องขาวกลางคืน ไม่พบใคร ไม่ตายไม่ลุกจากเตียง
จากท่าทางที่ไม่มีพลังของอาจารย์ และสายตาที่บ่งบอกของอาจารย์หญิง เซียวหรานเข้าใจทุกอย่าง
ท่านช่างเป็นอาจารย์ที่ทำลายทรัพย์สินจริงๆ!
แต่สำหรับเซียวหราน การที่อาจารย์ทำลายทรัพย์สินเป็นเรื่องดี
ถ้าอาจารย์ชนะเงิน กลายเป็นเศรษฐีที่ไม่ขาดเงิน เขาจะเอาคะแนนจากอาจารย์ได้อย่างไร?
หลิงโจวเย่ว์เห็นต้นไม้เงินกลับมา ความตั้งใจในการต่อสู้ก็กลับมาอีกครั้ง อยากกลับมาอีกครั้ง
"เซียวหราน พาอาจารย์ไปชนะเงิน!"
เซียวหรานยิ้ม
ช่วยอาจารย์ชนะเงิน ไหนจะคุ้มกว่าการให้เงินตรงๆ?
ถ้าท่านชนะเงิน กลายเป็นเศรษฐี ท่านจะยังเห็นลูกศิษย์เป็นของมีค่าไหม?
"อาจารย์ ท่านเหนื่อยมากเมื่อเร็วๆ นี้ เรากลับสำนักพักผ่อนก่อนเถอะ เร็วๆ นี้สมาพันเต๋าจะมีภารกิจ"
"ภารกิจอะไร?"
"ภารกิจทำเงิน"
หลิงโจวเย่ว์ได้ยิน ก็ระงับความตั้งใจในการต่อสู้ไว้ชั่วคราว
เซียวหรานออกไป ไม่พูดถึงการทำเงิน ก็สามารถเก็บเงินได้ง่ายๆ; ถ้าพูดว่าจะทำเงิน มันจะไม่เป็นการบินมังกรในท้องฟ้า?
เฉินจื่อเหยียนชงชาอะโวคาโดให้เซียวหรานหนึ่งแก้ว บอกให้เขานั่งลงชิม
"ได้ยินว่าท่านมีนกเทพโบราณและเกราะยักษ์ของหยั่นมอ ถ้าท่านอยากขาย สามารถมาหาข้าได้ ยิ่งเป็นของหายากแบบนี้ ในห้องขาวกลางคืนยิ่งขายได้ราคาสูง"
หลิงโจวเย่ว์เกือบลืมสมบัติสองชิ้นนี้ จิตใจตื่นเต้นขึ้นทันที ดวงตาที่ส่องแสงจ้องมองเซียวหราน บอกเป็นนัยอย่างบ้าคลั่ง
เซียวหรานไม่หวั่นไหว เพียงกล่าวว่า:
"ของสองชิ้นนี้ ข้ายังต้องกลับไปทำอะไรกับมันอีกหน่อย อาจารย์หญิงวางใจ วันไหนข้าอยากขาย จะมาหาอาจารย์หญิงแน่นอน"
เฉินจื่อเหยียนยิ้มอย่างชาญฉลาด จิบชาหนึ่งคำ แล้วมองไปที่หลิงโจวเย่ว์
"ลูกศิษย์ของท่านเป็นสมบัติ สมาพันเต๋าประเมินค่าสูง ไม่ว่าภายหน้าสถานการณ์จะเปลี่ยนแปลงอย่างไร ท่านสามารถใช้ชีวิตอย่างสบายได้"
หลิงโจวเย่ว์รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย พูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ:
"มีค่ามากแค่ไหน? ท่านต้องจ่ายหนึ่งร้อยล้านหินวิญญาณ ข้าถึงจะขายเขาให้ท่าน"
เฉินจื่อเหยียนหัวเราะ:
"ข้ากลัวว่าซื้อมาแล้วตอนกลางคืนเจ้าจะกลับมานอนข้างๆ แล้วเขาก็จะกลับไปภูเขาจงจื้ออีก"
เซียวหรานยิ้ม ไม่พูดอะไร
หลิงโจวเย่ว์พอใจ พยักหน้า ลุกขึ้นส่งแขก
"ไปแล้ว ตอนที่ท่านเก็บค่าธรรมเนียมจากบ่อนการพนัน อย่าลืมแบ่งกำไรให้ข้า ครั้งหน้ามีโอกาสทำเงิน ข้าจะยังคงเลือกท่านคนเดียว"
เฉินจื่อเหยียนลุกขึ้น โค้งตัวเล็กน้อย ยิ้มอย่างอ่อนหวาน:
"พี่สาวเย่ว์ไม่ต้องเกรงใจ จะไม่ลืมแบ่งกำไรให้ท่าน จำไว้ว่ามาเล่นบ่อยๆ"
……
ในเมืองชั้นใน ในพระราชวังใต้ดินแห่งหนึ่ง
พระราชวังสูงใหญ่และว่างเปล่า เสาห้าต้นยักษ์รองรับเพดานมืด เสียงวิญญาณที่แปลกประหลาดและว่างเปล่าดังก้องไปมา ฉีกทุกวิญญาณใกล้เคียง
ในบ่อที่เต็มไปด้วยลาวาและพิษ ชายร่างสูงใหญ่ กล้ามเนื้อเป็นปม ดึงดาบน้ำแข็งออกจากอก เดินออกมาเปลือยกาย
ดวงตาว่างเปล่าเป็นสีน้ำเงิน ทะเลพลังสงบและกว้างใหญ่ ไม่มีการเคลื่อนไหวของพลังวิญญาณ แต่พลังที่แผ่ออกมาจากทั่วร่างกาย ราวกับสามารถเป็นนักบุญด้วยร่างกาย ทำลายท้องฟ้า
ชายเปลือยกายคือหนึ่งในเก้าดาวปัจจุบัน นักบวชระดับสูง เจ้าเมืองเมืองความวุ่นวาย—
หลัวเฉิง
เสียงวิญญาณรอบๆ หยุดกะทันหัน หมอกพิษค่อยๆ กระจาย
หญิงสาวร่างสูง ใบหน้าสวยงามและผอมบาง แต่งตัวสวยงาม เดินเข้ามาในพระราชวัง ค่อยๆ เดินไปจนถึงหนึ่งจั้งหน้าชายแล้วโค้งตัวหยุด
คือป้าของเซวียนหยวนกว่าง เซวียนหยวนเยี่ยน
"ยินดีต้อนรับท่านเจ้าเมืองออกจากการปิดประตู"
"อีกครั้งที่เป็นเจ้าหรือ?"
ชายมองดูรูปร่างของหญิงสาวอย่างเบาๆ ละเลยการฝึกฝนมากเกินไป
"ครั้งนี้ออกจากการปิดประตูสามารถฝึกฝนร่วมกันได้ ถ้าเจ้าทนได้"
หญิงสาวหัวเราะเบาๆ แต่ในดวงตากลับมีความเศร้าแฝงอยู่
"ร่างกายของข้าทนได้ แต่ใจข้าเศร้า...ข้าก่อเรื่องใหญ่"
"อืม?"
หญิงสาวเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาให้ท่านเจ้าเมืองฟังอย่างละเอียด
ชายฟังไปพร้อมกับสวมเสื้อคลุมทอง
เสื้อคลุมทองปกคลุมด้วยขนสัตว์เทพ แต่รูปแบบและลวดลายเก่า ไม่เข้ากับรสนิยมของคนหนุ่มสาวในยุคเต๋าเสื่อมถอย ไม่สวยเท่ากับเปลือยกาย
ชายดูเหมือนไม่สนใจเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ แต่สายตากลับเฉียบคมมาก
"สมาพันเต๋าจะไม่สนใจเรื่องกระดูกมังกรหรือวิชาควบคุมมังกรของตระกูลเซวียนหยวน ต่อไปสี่ตระกูลใหญ่และสาวกอาจจะประสบภัย"
เมื่อได้ยินคำนี้จากท่านเจ้าเมือง หญิงสาวจึงรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย
"หลิงโจวเย่ว์แข็งแกร่งมาก และเป็นคนโลภ ท่านเจ้าเมืองทำไมไม่ใช้เงินมากมายให้เธออยู่ในเมืองความวุ่นวาย ร่วมกับตระกูลเซวียนหยวนไปจับมังกร?"
"เธอยังไม่ได้แสดงพลังเต็มที่ เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเธอแข็งแกร่ง? ผู้หญิงคนนี้ยุ่งยากเกินไป และเมืองความวุ่นวายมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสมาพันเต๋า ถ้าเธออยู่ที่นี่ วันนี้ฆ่าเจ้าหน้าที่ พรุ่งนี้ฆ่าคนรวย ไม่นานเราก็จะเป็นศัตรูกับสมาพันเต๋า"
"ท่านเจ้าเมืองไม่มีความคิดเกี่ยวกับมังกรยักษ์ที่ปรากฏในเมืองตะวันตกเลยหรือ?"
"ในยุคเต๋าเสื่อมถอย มังกรโบราณแท้จริงอยู่ยาก มังกรตัวนี้ยาวพันลี้ ถ้าเป็นมังกรแท้ มนุษย์และอาณาจักรวิญญาณจะถูกทำลายพร้อมกัน ข้าเคยเห็นมังกรปีกดำที่กลายพันธุ์ ต่อสู้กับกลุ่มวิญญาณใหญ่ ยาวไม่ถึงร้อยจั้ง ข้าพยายามโจมตีจับมัน แต่ไม่เพียงแต่จับไม่ได้ กลับได้รับบาดเจ็บ"
หญิงสาวตกใจเล็กน้อย
"ในโลกนี้ ยังมีสิ่งที่ทำให้ท่านเจ้าเมืองบาดเจ็บได้หรือ?"
"เจ้าต้องเข้าใจว่า เก้าดาวเป็นเพียงผู้แพ้ที่ยังคงอยู่...ถ้าสมาพันเต๋าโจมตีสาวก เจ้าจะได้เห็นปีศาจและภูตผีในโลกนี้"
ชายมองไปไกล ใบหน้าที่หล่อเหลาและยิ่งใหญ่มีรอยยิ้มแปลกๆ
"ม่านใหญ่ได้เปิดแล้ว เราแค่นั่งดูการแสดงก็พอ"
(จบตอน)