บทที่ 64 ชายชราผมขาวคนหนึ่ง ปรากฏในสายตาของหญิงสาว

หมู่บ้านสือเฉียว

ในช่วงสามวันที่น้องสาวจากไป ไป๋หรูเสวี่ยตื่นขึ้นทุกเช้า นั่งบนม้านั่งหินในลานบ้าน เหมือนเมื่อสี่สิบแปดปีก่อน มองไปที่ถนนเล็กๆ นอกลาน

ในใจของไป๋หรูเสวี่ย เหมือนทุกสิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน

คืนก่อนที่เสี่ยวชิงจะจากไป ไป๋หรูเสวี่ยและเสี่ยวชิงไม่ได้หลับ เสี่ยวชิงเล่าเรื่องราวมากมายให้พี่สาวฟัง ไป๋หรูเสวี่ยรู้ว่าเสี่ยวชิงให้ตนกินเม็ดยาแล้วจึงหลับลึก และรู้ว่าฟูเฉินเต้าจางให้เสี่ยวชิงเม็ดยาอี้หุน เพื่อช่วยฟื้นความทรงจำ แต่เสี่ยวชิงลังเล ไม่ได้ให้กินทันที

ไป๋หรูเสวี่ยไม่โทษน้องสาว ในสายตาของไป๋หรูเสวี่ย เสี่ยวชิงที่อยู่ตรงกลางเป็นคนที่ลำบากที่สุด เธอรับผิดชอบและรู้สึกผิดทั้งหมด บางครั้ง คนที่ต้องเลือกจะเจ็บปวดกว่าคนที่ถูกเลือก

จากปากของเสี่ยวชิง ไป๋หรูเสวี่ยก็รู้ว่าเซียวโม่รู้มานานแล้วว่าตนและน้องสาวเป็นเผ่าปีศาจ แต่เซียวโม่แกล้งทำเป็นไม่รู้ ตลอดสี่สิบแปดปีที่ผ่านมา ทุกช่วงเวลา เซียวโม่จะมาที่หน้าถ้ำเพื่อเยี่ยมตน ไป๋หรูเสวี่ยฟังน้องสาวบอกว่าเซียวโม่ยังไม่ได้แต่งงาน แม้เพียงฟังเสี่ยวชิงเล่า ไป๋หรูเสวี่ยสามารถจินตนาการถึงภาพเซียวโม่ที่อยู่คนเดียวในปีเหล่านั้น หัวใจยิ่งเจ็บปวด

บ่ายวันนี้ ขณะที่ไป๋หรูเสวี่ยคิดถึงเรื่องต่างๆ เธอรู้สึกถึงเสียงเคลื่อนไหวเล็กน้อยจากป่าใกล้ลานบ้าน หันไปดู ไป๋หรูเสวี่ยเห็นเด็กหญิงสองคนและเด็กชายสองคนแอบมองตน ไป๋หรูเสวี่ยลุกขึ้น เดินเข้าครัว นำขนมออกมา ขนมเหล่านี้ไป๋หรูเสวี่ยทำให้เด็กๆ สี่คนที่ "ลับๆ ล่อๆ" นี้

เมื่อเช้าวันก่อน ไป๋หรูเสวี่ยพบว่าเด็กๆ เหล่านี้แอบมองตน ดังนั้นเมื่อวานเธอไปซื้อวัตถุดิบจากหมู่บ้านข้างๆ ทำขนมกุ้ยฮวาเหล่านี้ คิดว่าถ้าพวกเขามาอีก จะเชิญพวกเขากินขนม ถามว่าทำไมต้องแอบมองตน

ไป๋หรูเสวี่ยมองไปที่พวกเขา เรียกด้วยเสียงอ่อนโยนว่า "อยากกินขนมกุ้ยฮวาไหม?" เด็กสี่คนตกใจ มองหน้ากัน แล้วค่อยๆ เดินออกจากป่าเล็กๆ

"แน่นอนว่าเป็นเธอ!"

"ข้าเปล่า!"

"แน่นอนว่าเป็นฮุ่ยฮุ่ย ฮุ่ยฮุ่ยเพิ่งตด"

"เจ้านั่นแหละตดเอง!" เด็กหญิงหน้าแดงเถียง

เด็กสี่คนเถียงกัน เดินเข้าลานทีละก้าว

"มาทานอะไรหน่อยสิ" ไป๋หรูเสวี่ยยิ้มอย่างอ่อนโยน มองดูพี่สาวที่สวยงามนี้ แล้วมองขนมกุ้ยฮวาบนโต๊ะ เด็กสี่คนเดินเข้าลานอย่างเขินอาย

ตอนแรกเด็กสี่คนยังคงเกร็ง แต่เมื่อพวกเขากินขนมกุ้ยฮวาคำแรก ดวงตาก็สว่างขึ้นทันที

"กินช้าๆ อย่าสำลัก" ไป๋หรูเสวี่ยรินน้ำให้เด็กสี่คน

"พี่สาว ขนมที่พี่ทำอร่อยมาก" เด็กชายชื่อฉีหมิงเงยหน้าพูด

"ขอบคุณ" ไป๋หรูเสวี่ยยิ้ม "แต่ทำไมพวกเธอถึงมองพี่ตลอดเลยล่ะ?"

"เอ่อ" เด็กชายชื่อฉีหมิงเกาหัวอย่างเขินอาย "ฮุ่ยฮุ่ยบอกว่ามีพี่สาวที่สวยมากในหมู่บ้าน เหมือนนางฟ้า เราเลยมาดู"

"แล้วเราพบว่าพี่สาวมักนั่งในลานมองออกไปข้างนอก ลี่ลี่บอกว่าพี่สาวต้องเจอเรื่องเศร้า ฮุ่ยฮุ่ยบอกว่าพี่สาวเป็นเทพ กำลังนั่งสมาธิ" เด็กชายชื่อหูฮุยพูด

"สุดท้ายเราพนันกัน ใครทายถูกจะเลี้ยงขนม" ลี่ลี่ตอบ

"แต่เราไม่กล้ามาถามพี่สาว" ฮุ่ยฮุ่ยหน้าแดง

"พี่สาว ทำไมพี่ถึงนั่งในลานตลอดล่ะ?" ฉีหมิงถาม

"พี่รอคน" ไป๋หรูเสวี่ยยิ้มอย่างอ่อนโยน

"รอคน?" เด็กหญิงอายุเจ็ดขวบเหมือนจะเข้าใจ "แต่พี่สาวรอมาสามวันแล้ว เขาจะไม่มาหรือ?"

ไป๋หรูเสวี่ยลูบหัวเด็กหญิง "เขาจะมา แม้ว่าเขาจะไม่มา พี่ก็จะรอต่อไป"

"พี่สาวดื้อจัง" หูฮุยพูด

ไป๋หรูเสวี่ยยิ้ม "พี่ไม่ดื้อ คนที่ดื้อจริงๆ รอมาแล้วสี่สิบแปดปี"

"ว้าว! สี่สิบแปดปี!" เด็กๆ ตกใจพร้อมกัน

"พี่สาว คนนี้ทำไมรอนานขนาดนั้น?"

"นี่เป็นเรื่องยาวมาก พวกเธออยากฟังไหม?"

"อยากฟัง เราอยากฟัง"

"กาลครั้งหนึ่ง มีบัณฑิตคนหนึ่ง วันหนึ่ง เขาขึ้นเขา ช่วยงูขาวตัวเล็ก"

ใกล้ค่ำ เซียวโม่เดินเข้าสู่หมู่บ้านสือเฉียว ก้าวไปยังลานบ้านของตน เพราะเซียวโม่ไม่ได้กลับหมู่บ้านนาน แม้จะกลับมา ก็แค่เยี่ยมป้าหลินหัวหน้าหมู่บ้าน ส่วนใหญ่จะอยู่ที่ภูเขาเสอ อีกทั้งตอนนี้เซียวโม่สวมเสื้อผ้าสีฟ้าขาดๆ ดังนั้นไม่มีใครจำได้ว่าเซียวโม่คือเซียวเฉิงเซียงที่มีชื่อเสียง ชาวบ้านแค่ดูเซียวโม่แวบหนึ่ง คิดว่าใครคือคุณลุงแปลกหน้าคนนี้ ทำไมไม่เคยเห็นมาก่อน?

"ข้าบอกเจ้าแล้วว่า บ้านเก่าของเซียวเฉิงเซียงของเรา มีนางฟ้าสวมชุดขาวอาศัยอยู่ สวยมาก!"

"อาศัยอยู่ในบ้านเก่าของเซียวเฉิงเซียง? เราควรไล่พวกเธอออกไหม?"

"ไม่ต้องหรอก นางฟ้าชุดขาวนั้นถูกเสี่ยวชิงพามา น่าจะเป็นเพื่อนของเสี่ยวชิง และเสี่ยวชิงเป็นเพื่อนของเซียวเฉิงเซียง ทุกช่วงเวลาจะมาทำความสะอาดลานให้เซียวเฉิงเซียง"

"เอ๊ะ? ข้าได้ยินข่าวลือว่า เซียวเฉิงเซียงมีเพื่อนเล่นตั้งแต่เด็ก สุดท้ายเข้าร่วมสำนักเซียน จะใช่นางฟ้าคนนี้ไหม?"

"ข้าก็เคยได้ยินข่าวลือนี้ ข่าวลือว่าเซียวเฉิงเซียงไม่แต่งงาน เพราะรอเธอ"

"อย่าพูดมั่ว นั่นเป็นเรื่องในนิยาย นางฟ้าชุดขาวนั้นน่าจะเป็นเพื่อนร่วมสำนักของเสี่ยวชิง แค่มาพักไม่กี่คืน อย่าพูดมาก"

ขณะที่เซียวโม่เดินผ่านบ่อน้ำในหมู่บ้าน เขาได้ยินผู้หญิงที่ซักผ้ากำลังพูดคุยกัน เซียวโม่หยุดชั่วคราว เดินเข้าไป ทำความเคารพผู้หญิงเหล่านั้น "น้องสาวทั้งหลาย ผู้หญิงชุดขาวนั้น ช่วยเล่าให้ฟังหน่อยได้ไหม?"

"พี่สาวนางฟ้าลาก่อน"

"พี่สาวนางฟ้า ขอบคุณที่เลี้ยงขนมกุ้ยฮวา"

"พรุ่งนี้ข้าจะเอาเนื้อหมูแห้งจากบ้านมาให้พี่สาวนางฟ้ากิน"

พระอาทิตย์กำลังจะตก เด็กๆ โบกมือลาพี่สาวนางฟ้า

"ระวังทางกลับบ้าน"

ไป๋หรูเสวี่ยยืนที่ประตูบ้าน ยิ้มส่งพวกเขาออกไป รอจนพวกเขาเดินไปไกล ไป๋หรูเสวี่ยจึงหันกลับเข้าบ้าน

แต่เมื่อไป๋หรูเสวี่ยก้าวไปสองก้าว ทันใดนั้น หญิงสาวหยุดเดิน หัวใจของไป๋หรูเสวี่ยเต้นเร็วขึ้น นิ้วมือบีบแขนเสื้อแน่น ดวงตาสั่นไหว หันกลับมา ชายชราผมขาวคนหนึ่ง ปรากฏในสายตาของหญิงสาว

(จบตอน)