บทที่ 66 นี่คือสิ่งสุดท้ายที่ข้าในฐานะคนแก่คนนี้สามารถทำเพื่อหยูเสวี่ยได้
เสี่ยวชิงเดิมทีจะไปส่งข่าวให้พี่เซียว แต่เมื่อเสี่ยวชิงบินไปถึงครึ่งทาง ก็เพิ่งรู้ว่าพี่เซียวได้ลาออกจากตำแหน่งและกลับบ้านแล้ว เสี่ยวชิงรีบกลับไปที่หมู่บ้านสือเฉียว เพื่อบอกข่าวนี้ให้พี่สาวทราบ แต่เมื่อเสี่ยวชิงกลับถึงบ้าน ก็พบว่าตัวเองยังมาช้าไปก้าวหนึ่ง
ในลานบ้าน มีชายชราผมขาวคนหนึ่งกำลังอ่านหนังสือ และหญิงสาวที่สวมกระโปรงขาวกำลังตากผ้า ยืนอยู่หน้าประตูบ้าน เสี่ยวชิงรู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองกลับไปเมื่อสี่สิบแปดปีก่อน พี่สาวดูแลพี่เซียว พี่เซียวอ่านหนังสือทุกวัน เพื่อสอบเข้ารับราชการ สิ่งเดียวที่แตกต่างคือ พี่เซียวในลานบ้านสอบเข้ารับราชการได้ และแม้จะมีตำแหน่งสูง แต่ก็มีผมขาวเต็มหัว
เสี่ยวชิงสามารถรู้สึกได้ว่า พี่เซียวแม้จะดูแข็งแรง แต่จริงๆ แล้วไฟชีวิตของเขาอ่อนแอมาก ราวกับจะดับลงทุกเมื่อ
"เสี่ยวชิง เจ้ากลับมาแล้ว ขอโทษที่ทำให้เจ้าต้องมาเสียเที่ยว" เซียวโม่เงยหน้าขึ้น เห็นเสี่ยวชิงที่อยู่นอกลานบ้าน "ก็โทษข้าเองที่ไม่ได้เขียนจดหมายบอกเจ้าล่วงหน้าว่าข้ากลับมาแล้ว"
"ไม่เป็นไรพี่เซียว" เสี่ยวชิงส่ายหัว "พี่เซียวกลับมาอย่างปลอดภัยก็ดีแล้ว"
เมื่อได้ยินเสียงของเซียวโม่และอีกคนหนึ่ง ไป๋หรูเสวี่ยหันมามองน้องสาวของตัวเอง ยิ้มและพูดว่า "เสี่ยวชิงยืนอยู่หน้าลานบ้านทำไม? มาช่วยข้าตากผ้าเถอะ"
"มาแล้ว"
เสี่ยวชิงเดินเข้าลานบ้าน มาช่วยพี่สาว ตอนเที่ยง เสี่ยวชิงและพี่สาวไปทำอาหารในครัวด้วยกัน หลังจากสอบถาม เสี่ยวชิงจึงเข้าใจว่า พี่เซียวกลับมาในวันที่สามหลังจากที่นางจากไป และตอนนี้ก็เป็นเวลาสี่วันแล้ว
ตอนบ่าย เสี่ยวชิงและพี่สาวช่วยกันทำความสะอาดลานบ้าน เสี่ยวชิงรู้สึกว่าเวลาราวกับกลับไปในอดีตจริงๆ แต่ในวันต่อมา เสี่ยวชิงค่อยๆ เข้าใจ สุดท้ายแล้วมีบางสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไป หลายสิ่งหลายอย่าง สุดท้ายแล้วไม่สามารถกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้
อาหารที่พี่สาวทำให้พี่เซียว มักจะเป็นอาหารที่เคี้ยวง่าย และจะตุ๋นให้นุ่มมาก เมื่อพี่สาวนวดไหล่ให้พี่เซียว แรงในมือจะเบามาก ทุกคืนเมื่อถึงเวลา พี่สาวจะพยุงพี่เซียวกลับห้อง กลัวว่าพี่เซียวจะล้ม เมื่อพี่เซียวหลับแล้ว พี่สาวถึงจะกลับเข้าห้อง พี่สาวจะนั่งอยู่ที่หัวเตียง นานๆ กว่าจะหลับ เหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่าง
จริงๆ แล้วเสี่ยวชิงรู้ว่าพี่สาวกำลังคิดอะไร พี่เซียวก็รู้ว่าพี่สาวกำลังคิดอะไร เพราะตัวเองยังเห็นได้ว่าไฟชีวิตของพี่เซียวอ่อนแอ พี่สาวจะไม่เห็นได้อย่างไร พี่เซียวในฐานะนักปราชญ์ที่มีโชคชะตาแห่งภูเขาและแม่น้ำ จะไม่รู้ชะตาของตัวเองได้อย่างไร แต่ทุกคนไม่มีใครพูดออกมา เหมือนกับว่าต่างคนต่างหลีกเลี่ยงปัญหานี้
พี่เซียวกลับมาแล้ว แต่พี่สาวก็ยังไม่พูดถึงเรื่องแต่งงาน หรือเพราะมีเรื่องที่สำคัญกว่าที่พี่สาวอยากทำ อีกไม่กี่วันก็ผ่านไป เมื่อเซียวโม่กลับมาที่หมู่บ้านครึ่งเดือน ทุกคนแม้จะช้าแค่ไหน ก็รู้ว่าเซียวเฉิงเซียงและท่านเซียวกลับมาแล้ว เพื่อนบ้านในหมู่บ้านสือเฉียวอยากจะเยี่ยมเยียนนักปราชญ์ที่มีชื่อเสียงนี้ แต่พวกเขาก็กลัวว่าจะรบกวนท่านเซียว ดังนั้นส่วนใหญ่จึงแค่มองจากนอกลานบ้าน
แต่เซียวโม่กลับออกจากลานบ้านบ่อยๆ พูดคุยกับชาวบ้านในหมู่บ้าน ทุกครั้งที่เซียวโม่ออกไป จะมีนางฟ้าที่เหมือนเทพธิดาลงมาจากสวรรค์คอยพยุงอยู่ข้างๆ ข่าวการกลับมาของเซียวโม่ค่อยๆ แพร่กระจาย ผู้ว่าราชการจังหวัดและแม้แต่ผู้ว่าราชการภาคก็หาเวลามาเยี่ยม ไม่ว่าจะเป็นใคร เซียวโม่ก็ให้การต้อนรับเหมือนกัน
แน่นอนว่ามีคนที่อยากจะสร้างชื่อเสียงในหน้าของเซียวโม่ เพราะแม้ว่าเซียวโม่จะลาออกจากราชการ แต่ถ้าได้รับคำชมจากเซียวโม่สักสองสามคำ ในอนาคตในราชสำนักจะมีชื่อเสียงไม่น้อย และยังมีคนที่อยากจะเป็นลูกศิษย์ของเซียวโม่ แต่คนเหล่านี้ถูกขับไล่ออกไปโดยผู้ว่าราชการเมืองฉิน หนึ่งเดือนต่อมา เซียวโม่ก็ประกาศว่าจะไม่รับแขกอีกต่อไป
และในช่วงเวลานี้ ข่าวลือเกี่ยวกับเซียวโม่ในอดีตได้แพร่กระจายจากหมู่บ้านสือเฉียวอีกครั้ง หลายคนพบว่า หญิงสาวในชุดขาวที่อยู่ข้างเซียวเฉิงเซียง คือ "เพื่อนเล่นในวัยเด็กที่ขึ้นเขาไปฝึกเซียน" ที่เคยมีข่าวลือในอดีต สี่สิบแปดปีผ่านไป ท่านเซียวอายุใกล้เจ็ดสิบปี ถึงได้พบเพื่อนเล่นในวัยเด็ก ท่านเซียวผมขาวเต็มหัว แต่หญิงสาวคนนั้นยังคงดูอ่อนเยาว์ นี่ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดาย
แต่ไม่มีใครโทษหญิงสาวคนนี้ เพราะเทพและมนุษย์อยู่คนละโลก นางฟ้าคนนั้นยังจำท่านเซียวได้ และมาส่งท่านเซียวในครั้งสุดท้าย ถือว่าไม่ง่ายแล้ว
อีกครึ่งเดือนผ่านไป ตั้งแต่วันหนึ่ง ทุกคืน เมื่อเซียวโม่หลับแล้ว ไป๋หรูเสวี่ยจะหายไปช่วงหนึ่ง และในตอนเช้า ไป๋หรูเสวี่ยจะกลับมา เป็นเวลาหลายเดือน และทุกๆ ช่วงเวลา ไป๋หรูเสวี่ยจะหาดอกไม้และสมุนไพรแปลกๆ ให้เซียวโม่กิน หรือไม่ก็ใช้เนื้อสัตว์ร้ายที่มีพลังวิญญาณตุ๋นซุปให้เซียวโม่กิน ไป๋หรูเสวี่ยทำอะไร เซียวโม่ก็กินสิ่งนั้น เขาทำเหมือนไม่รู้อะไรเลย
คืนหนึ่ง ไป๋หรูเสวี่ยพยุงเซียวโม่กลับห้องนอน เมื่อเซียวโม่ "หลับ" แล้ว ไป๋หรูเสวี่ยก็ออกจากลานบ้าน เซียวโม่ลืมตาขึ้น นั่งอยู่ที่หัวเตียงมองออกไปนอกหน้าต่าง เงาของไป๋หรูเสวี่ยค่อยๆ หายไปในความมืด
"นางไปสำนักเทียนเสวียนอีกแล้วหรือ?"
จนกระทั่งเงาของนางหายไปหมด เซียวโม่จึงละสายตาจากท้องฟ้ายามค่ำคืน พูดออกมาเบาๆ ในห้องของเซียวโม่ ไม่รู้ว่ามีหญิงสาวในชุดนักพรตยืนอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่
"ใช่" ฟูเฉินมองชายชราบนเตียง "นางไปที่หอสมุดของสำนักเทียนเสวียนทุกคืน เพื่อหาวิธีที่จะยืดอายุของท่าน"
"ฮ่าฮ่าฮ่า" เซียวโม่หัวเราะ "ยืดอายุหรือ? สิ่งที่ยืดอายุ ล้วนเป็นการแย่งชิงจากธรรมชาติ จะหาได้ง่ายๆ ที่ไหน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าข้าเหมือนเทียนที่ใกล้ดับ ถึงจะหาเจอแล้ว จะมีประโยชน์อะไรกับข้า?"
ฟูเฉินส่ายหัว "นี่คือความพยายามสุดท้ายของนาง"
"เด็กสาวคนนี้ช่างโง่จริงๆ" เซียวโม่ถอนหายใจ
"ถ้าไม่ใช่เพราะนางรู้ว่าถ้าแต่งงานกับข้า ร่างกายที่ใกล้ตายของข้าอาจจะไม่สามารถรับผลของระดับหยวนอิงได้ ทำให้วันสุดท้ายมาถึงเร็วขึ้น นางจะไม่พูดถึงเรื่องแต่งงานเลยหรือ?"
ฟูเฉิน: "."
"ไม่ว่าจะอย่างไร ขอบคุณท่านเซียนที่ให้ความสะดวกกับหยูเสวี่ย ให้นางสามารถเข้าไปในหอสมุดของสำนักของท่านได้" เซียวโม่ลุกขึ้น ยกมือคารวะฟูเฉิน
"ท่านเซียวพูดเกินไป นี่เป็นเรื่องเล็กน้อย" ฟูเฉินมองชายชราที่ใกล้จะตาย "แต่ท่านเซียว ท่านตั้งใจจะทำอย่างนั้นจริงๆ หรือ?"
ฟูเฉินมาคืนนี้ เพราะเมื่อสองวันก่อน ได้รับพัสดุที่เซียวโม่ฝากผู้ว่าราชการภาคเจียงหนานส่งมา
"แค่กแค่กแค่ก ใช่" เซียวโม่ไอ "นางฟ้าจะช่วยข้าได้ไหม?"
ฟูเฉินขมวดคิ้ว "ท่านเซียวคิดดีแล้วหรือ?"
"คิดดีแล้ว" เซียวโม่ยิ้ม
"นี่คือสิ่งสุดท้ายที่ข้าในฐานะคนแก่คนนี้สามารถทำเพื่อหยูเสวี่ยได้"
(จบตอน)