บทที่ 4 : อุบัติเหตุ, ปรากฏการณ์ฟ้าวิปริต
สำนักเทียนฉี, ลานประลองศิษย์สายนอก
แม้สำนักจะมีกฎเหล็กห้ามการต่อสู้กันเองเป็นการส่วนตัว แต่ก็ตระหนักดีว่าความขัดแย้งบางอย่างยากที่จะระงับได้ด้วยวาจา จึงได้สร้าง [ลานประลอง] ขึ้นมาโดยเฉพาะ อนุญาตให้ศิษย์ประลองฝีมือกันได้ แต่มีกฎเหล็กข้อสำคัญที่สุดคือ 'ห้ามเอาถึงตาย' และยังมี [ผู้ดูแลฝ่ายนอก] คอยกำกับดูแลอยู่ข้างสนาม เพื่อให้แน่ใจว่าการประลองจะดำเนินไปตามกฎกติกา
ข่าวการดวลระหว่างหลิวอี้และจ้าวจิ่วเซียวสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วสำนักสายนอก ศิษย์สายนอกจำนวนมากต่างหลั่งไหลเข้ามามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"หลิวอี้เสียสติไปแล้วรึ? กล้าดีอย่างไรไปท้าดวลจ้าวจิ่วเซียว? นี่มันหาเรื่องเจ็บตัวชัดๆ"
"บางทีเขาอาจจะเสียสติไปแล้วจริงๆ ก็ได้ คาถาสลบไสลเมื่อเดือนก่อนคงไปทำลายสมองเขาแน่ๆ เดี๋ยวนี้ไม่แม้แต่จะทำโอทีหาเศษหินวิญญาณ เอาแต่นอนทอดหุ่ยรอวันถูกไล่ออก"
"ข้าได้ยินมาว่าหลิวอี้ติดหนี้จ้าวจิ่วเซียวอยู่ 50 ก้อน ทั้งคู่ตกลงกันว่าถ้าหลิวอี้ชนะ หนี้จะเป็นโมฆะ แถมจ้าวจิ่วเซียวจะแถมให้อีก 50 ก้อนด้วย"
"แล้วหลิวอี้จะเอาอะไรไปชนะ? ข้าว่าจ้าวจิ่วเซียวแค่อยากหาเรื่องซ้อมมันมากกว่า ในเมื่อทวงหนี้ไม่ได้ ก็ซ้อมระบายอารมณ์ซะเลย สะใจกว่าเยอะ"
เฉียนตัวตัวมองหลิวอี้ด้วยใบหน้าวิตกกังวล และพยายามเกลี้ยกล่อม
"พี่อี้ ท่านไม่คิดจะล้มเลิกจริงหรือ? ถึงลานประลองจะห้ามฆ่ากัน แต่เจ็บหนักปางตายก็มีให้เห็นถมเถไป"
"การพักฟื้นเสียเวลามากนะ และเวลาคือสิ่งที่ท่านขาดแคลนที่สุดในตอนนี้ ทำไมต้องเอาตัวไปเสี่ยงขนาดนั้น? ถ้าต้องการเศษหินวิญญาณ ข้าให้ยืมเพิ่มก็ได้"
"เจ้าอ้วนเฉียน ขอบใจในน้ำใจของเจ้านะ"
หลิวอี้โบกมือปฏิเสธ สายตามุ่งมั่นจ้องมองไปยังจ้าวจิ่วเซียวที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม
"แต่เรื่องนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ หากข้าถอยวันนี้ วันหน้ามันก็จะตามรังควานข้าไม่จบไม่สิ้น"
"สู้ตัดสินกันให้จบๆ ไปตอนนี้เลยดีกว่า ถ้าแพ้ อย่างมากก็แค่โดนซ้อม แต่ถ้าบังเอิญชนะ... รางวัลที่ได้ก็คุ้มค่ามหาศาล"
"พี่อี้ ท่านคิดจะชนะจริงๆ หรือ? ท่านก็รู้นี่ว่าเมื่อก่อนเวลามีประลอง มักจะมีการเปิดโต๊ะพนันเสมอ แต่รอบนี้ไม่มีใครเปิดรับแทงเลยสักคน"
เฉียนตัวตัวมองหลิวอี้ด้วยสายตาแปลกๆ "ครั้งที่แล้วที่ท่านเป็นลมไป สมองท่านไม่ได้กระทบกระเทือนจริงๆ ใช่ไหม?"
ได้ยินดังนั้น ใบหน้าของหลิวอี้ก็ดำทะมึน "ข้า-ปก-ติ-ดี!"
"จะยอมแพ้ตอนนี้ก็ยังไม่สายนะ!" จ้าวจิ่วเซียวเดินเข้ามาหาหลิวอี้พร้อมลิ่วล้อ เชิดคางสูงจนแทบจะชี้ฟ้า
"โขกศีรษะให้ข้าสามที แล้วเรียกข้าว่า 'ท่านปู่' สิบครั้ง แล้วข้าจะยกหนี้ให้"
หลิวอี้หรี่ตาลง ก้าวเท้าเข้าไปใกล้ครึ่งก้าว "เมื่อกี้เจ้าบอกให้เรียกอะไรนะ?"
"ท่านปู่!" จ้าวจิ่วเซียวตะโกนสุดเสียง
หลิวอี้ฉีกยิ้มกว้าง ตอบรับทันควัน "อ้อ! หลานปู่ เด็กดี ว่านอนสอนง่ายจริงเชียว!"
ฝูงชนโดยรอบตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะดังสนั่นหวั่นไหว เฉียนตัวตัวหัวเราะจนตัวงอ พุงกระเพื่อมตามจังหวะการหัวเราะ แม้แต่ผู้ดูแลฝ่ายนอก 'หวังอวี่' ยังต้องเบือนหน้าหนี ไหล่สั่นระริกอย่างกลั้นไม่อยู่
ใบหน้าของจ้าวจิ่วเซียวแดงก่ำด้วยความโกรธจัด กำปั้นทั้งสองบีบแน่นจนข้อขาวซีด เขากัดฟันกรอดแล้วคำรามออกมา
"หยุดปากพล่อยๆ ของเจ้าซะ! ถ้าแน่จริงก็ขึ้นมาบนเวที! เดี๋ยวข้าจะซ้อมเจ้าให้ร้องหาพ่อแม่ แล้วคลานมากราบกรานเรียกข้าว่าท่านปู่!"
พูดไม่ทันจบประโยคดี เขาก็กระทืบเท้าเดินขึ้นสู่ลานประลองทันที หลิวอี้ทำท่าทางไม่ยี่หระ ยักไหล่อย่างสบายอารมณ์ แล้วเดินตามขึ้นไปอย่างไม่รีบร้อน
ผู้ดูแลฝ่ายนอกหวังอวี่ก้าวออกมาอธิบายกฎกติกา และถอยฉากไปที่ขอบสนามเมื่อแน่ใจว่าทั้งสองฝ่ายไม่มีข้อโต้แย้ง
เมื่อยืนอยู่บนลานประลอง หลิวอี้เริ่มครุ่นคิด เมื่อรวมประสบการณ์จากทั้งสองชาติ เขาเคยเรียนแค่ [ไทเก็ก] เพื่อสุขภาพในชาติที่แล้วเท่านั้น แม้จะเคยดูฉากต่อสู้สุดมันส์ในหนังและละครมาเยอะ แต่ท่วงท่าการแสดงเหล่านั้นมันห่างไกลจากการต่อสู้จริงลิบลับ แต่เขาก็เข้าใจดีว่า การต่อสู้จริงพึ่งพาเพียงแค่ความเร็ว พละกำลัง และความเหี้ยมโหดเท่านั้น
ในขณะนี้ สายตานับพันคู่เบื้องล่างจับจ้องมาที่เขา หลิวอี้สูดหายใจลึก แววตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นคมกริบ
จ้าวจิ่วเซียวระเบิดพลังปราณทั่วร่าง เขาไม่ใช้คาถาใดๆ แต่พุ่งเข้าใส่ตรงๆ เหวี่ยงหมัดขวาเล็งเป้าที่ใบหน้าของหลิวอี้ รูม่านตาของหลิวอี้หดเกร็ง ในชั่วเสี้ยววินาที วิชาไทเก็กในชาติก่อนและฉากการต่อสู้ที่เคยเห็นไหลเวียนเข้ามาในหัวอย่างบ้าคลั่ง กลยุทธ์การสวนกลับนับร้อยแล่นผ่านไปราวกับโคมไฟหมุน
เพียงพริบตาเดียว เขาคำนวณหากลยุทธ์ที่ดีที่สุดได้
เร็วกว่าคำพูด... เท้าซ้ายของเขาก้าวหลบไปทางซ้ายครึ่งก้าว ร่างทั้งร่างวูบหลบไปด้านข้างของจ้าวจิ่วเซียวทันที มือขวาคว้าจับข้อมือขวาของจ้าวจิ่วเซียว แล้วดึงกระชากตามแรงส่ง เหมือนหลักการ 'ใช้สี่ตำลึงปาดพันชั่ง' ยืมแรงศัตรูทำลายศัตรู ทันใดนั้น ขาขวาของเขาก็เตะออกไปดุจสายฟ้าฟาด เข้าเป้าที่บั้นท้ายของจ้าวจิ่วเซียวอย่างจัง
ฟิ้ว...
ร่างของจ้าวจิ่วเซียวลอยละลิ่วไปข้างหน้า แล้วร่วงลงจากเวทีดัง ตุบ! กระแทกพื้นอย่างจัง
ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที เหล่าศิษย์ที่มุงดูต่างอ้าปากค้าง จ้องมองหลิวอี้บนเวทีและจ้าวจิ่วเซียวที่กองอยู่ข้างล่างอย่างงุนงง ไม่มีใครคาดคิดว่าการประลองจะจบลงอย่างกะทันหันและดราม่าขนาดนี้
เจียงเหนิงหน้าถอดสี หลุดปากออกมาว่า "จ้าวจิ่วเซียวอ่อนหัดเกินไปแล้ว! แพ้ง่ายๆ แบบนี้เลยรึ? แล้วหลิวอี้เก่งกาจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"
หลินซิ่วหยวนขมวดคิ้ว น้ำเสียงเจือแววระอา "จ้าวจิ่วเซียวประมาทศัตรูเกินไป เขาไม่ได้ใช้แม้แต่คาถาด้วยซ้ำ"
จ้าวจิ่วเซียวนอนกองอยู่กับพื้นด้วยความมึนงง จนกระทั่งลิ่วล้อสองคนรีบเข้ามาพยุงขึ้น เขาถึงได้สติกลับมา เขาจ้องมองหลิวอี้ ใบหน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด รับไม่ได้ที่ตัวเองแพ้ให้กับคนที่ตนมองว่าเป็น 'ขยะ' มาตลอด
"มาสู้กันอีกรอบ!"
เฉียนตัวตัวกระโดดออกมาทันที ชี้หน้าจ้าวจิ่วเซียวแล้วตะโกนถาม "แพ้แล้วพาลจะเบี้ยวรึไง? ฝันไปเถอะ! รีบจ่ายเศษหินวิญญาณ 50 ก้อนมาซะดีๆ"
จ้าวจิ่วเซียวแค่นเสียงเย็นชา ควักเศษหินวิญญาณ 50 ก้อนออกมา โยนใส่หลิวอี้ แล้วพูดด้วยสายตาเกรี้ยวกราด
"นี่คือเดิมพัน! เมื่อกี้ข้าแค่ประมาท เจ้ากล้าประลองอีกรอบไหม? ถ้าเจ้าชนะ ข้าจะให้อีก 50 ก้อน!"
หลิวอี้ก้มลงเก็บเศษหินวิญญาณ เก็บอาการดีใจไว้ไม่อยู่ เขาไม่คิดว่าจะชนะได้ง่ายดายขนาดนี้ เมื่อได้ยินคำท้าของจ้าวจิ่วเซียว เขาก็เริ่มคำนวณในใจ...
ความห่างชั้นของฝีมืออาจจะไม่มากอย่างที่เห็นภายนอก ต่อให้จ้าวจิ่วเซียวใช้คาถา ถ้าต้านไม่ไหวจริงๆ ก็แค่ยอมแพ้ อย่างมากก็ไม่ได้เสียอะไรเพิ่ม แต่ถ้าชนะ... จะได้อีก 50 ก้อน โอกาสทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานก็จะยิ่งสดใสขึ้น
เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาพยักหน้าและตอบสั้นๆ "ตกลง"
จ้าวจิ่วเซียวแสยะยิ้มชั่วร้าย กระโจนขึ้นสู่ลานประลอง ประสานอินมืออย่างรวดเร็ว ร่าย [วิชามังกรเพลิง]
"เบิกตาดูให้ดี นี่คือพลังที่แท้จริงของข้า!"
พลังปราณธาตุไฟสีแดงฉานทะลักออกมาดุจคลื่นยักษ์ ควบแน่นเป็นมังกรเพลิงขนาดยาวถึงสองเมตร ลำตัวมังกรที่ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟแผ่คลื่นความร้อนระอุ พุ่งเข้าใส่หลิวอี้พร้อมกรงเล็บและเขี้ยวที่แยกเขี้ยวขู่คำราม
เมื่อสัมผัสได้ถึงความร้อนที่พุ่งเข้ามา สีหน้าของหลิวอี้เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขารีบโคจรพลังปราณเต็มกำลัง ถีบตัวกับพื้นลานประลองอย่างแรง พุ่งหลบไปด้านข้างดุจสายฟ้าแลบ
ตูม!
มังกรเพลิงพุ่งชนพื้นเวทีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว แต่ยังไม่ทันได้หายใจหายคอ จ้าวจิ่วเซียวก็เรียกมังกรเพลิงอีกตัวออกมาแล้วพุ่งเข้าใส่เขาอีกครั้ง
หลิวอี้หลบหลีกอย่างคล่องแคล่วพร้อมกับมองหาโอกาส ก่อนจะพุ่งเข้าประชิดตัวจ้าวจิ่วเซียวอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียว หลิวอี้ก็เข้าถึงตัวจ้าวจิ่วเซียว หมัดขวาเหวี่ยงออกไปดุจสายฟ้าฟาดเข้าที่ใบหน้า ตามด้วยลูกเตะกลางอากาศเข้าที่หน้าท้องอย่างจัง
จ้าวจิ่วเซียวส่งเสียงครางอู้อี้ ร่างกระเด็นถอยหลังและร่วงตกจากเวทีไปอีกครั้ง
ฉากเดิมซ้ำรอย... เริ่มด้วยความเงียบสงัด ตามด้วยเสียงสูดหายใจเข้าลึกๆ ของฝูงชน และระเบิดเป็นเสียงฮือฮาดังสนั่น
"เป็นไปได้ยังไง? หลิวอี้ชนะอีกแล้ว? ข้าไม่ได้ฝันไปใช่ไหมเนี่ย!"
"สามารถพลิกเกมเอาชนะวิชามังกรเพลิงของจ้าวจิ่วเซียวได้ หลิวอี้แข็งแกร่งเกินไปแล้ว! ถ้าเป็นข้าขึ้นไป คงรับมือไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว"
"เหลือเชื่อ! ถ้าไม่เห็นกับตา ใครจะไปคิดว่าหลิวอี้จะต่อสู้เก่งกาจขนาดนี้!"
ดวงตาของเฉียนตัวตัวเบิกกว้าง จ้องมองหลิวอี้ด้วยความตกตะลึง พึมพำกับตัวเอง "พี่อี้เทพขนาดนี้เลยรึ? โคตรเจ๋ง!"
จ้าวจิ่วเซียวพยุงตัวลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล เลือดยังซึมที่มุมปาก แววตาเต็มไปด้วยความสับสนและเคียดแค้น
"เป็นไปได้อย่างไร?"
"เจ้าเก่งขนาดนี้ได้ยังไง?"
"ระดับพลังข้าสูงกว่าเจ้า แถมข้ายังมีวิชามังกรเพลิง ข้าจะแพ้ได้ยังไง?"
ขณะที่หลิวอี้กำลังจะอ้าปากตอบ ทันใดนั้น เสียงฟ้าผ่าเปรี้ยงปร้างก็ดังสนั่นขึ้นบนท้องฟ้า ตามมาด้วยเสียงครืนครั่นต่อเนื่อง เขาหดคอลงด้วยความตกใจ จ้องมองท้องฟ้าด้วยความหวาดกลัว จิตใจกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง
"แค่ชนะประลองแล้วได้เศษหินวิญญาณมาหน่อยเดียว ถึงกับต้องโดนฟ้าผ่าเลยเรอะ!"