บทที่ 6 คำสั่งว่าจ้าง!
โลกใบนี้ไร้ซึ่งกฎเกณฑ์!
สามร้อยปีก่อน ยุทธภพและราชสำนักเคยมีความขัดแย้งครั้งใหญ่
ในตอนแรก ราชวงศ์ต้าเฉียนเป็นฝ่ายได้เปรียบ กดขี่เหล่ายอดฝีมือที่กระจัดกระจายในยุทธภพ จนแทบจะเหยียบย่ำยุทธภพได้ทั้งหมด
แต่แล้วไม่รู้เกิดอะไรขึ้น เพียงชั่วข้ามคืน เหล่ายอดฝีมือก็บุกเข้าวังหลวงของต้าเฉียน
การต่อสู้ครั้งนี้เป็นไปอย่างดุเดือด ราชสำนักพังทลาย กองทัพกลับมาช่วยไม่ทัน เหล่าองครักษ์ชั้นสูงล้มตายนับไม่ถ้วน ทั่วทั้งราชสำนักต้าเฉียนเลือดไหลนองเป็นแม่น้ำ
แม้แต่ฮ่องเต้แห่งต้าเฉียนในเวลานั้น ก็ถูกเหล่ายอดฝีมือยุทธภพลากตัวมาประหารที่หน้าประตูอู่เหมิน
นับว่าเป็นการพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน
หลังจากเหตุการณ์นั้น ราชวงศ์ต้าเฉียนก็ล่มสลายไม่อาจฟื้นตัว และเงียบหายไปนับแต่นั้น
ส่วนในยุทธภพ วีรบุรุษมากมายผงาดขึ้น ต่างแบ่งดินแดนปกครองตนเอง ครองอำนาจในแต่ละพื้นที่
เปิดศักราชใหม่แห่งยุทธภพนองเลือดที่ดำเนินมาสามร้อยปี
ในช่วงแรกนั้น เป็นช่วงที่โหดร้ายที่สุด การจัดระเบียบใหม่ของโลก ความขัดแย้งในยุทธภพไม่มีวันสิ้นสุด เห็นเหตุการณ์นองเลือดได้ทุกหนแห่ง
แม้แต่ทุกวันนี้ ก็ยังคงอยู่ในยุคแห่งความวุ่นวายของยุทธภพ
ในยุคสมัยเช่นนี้ ชีวิตมนุษย์ถูกลดค่าเทียบเท่าสุนัข...
ไม่มีใครอยากจะหันกลับไปสนใจบ่าวรับใช้เล็กๆ คนหนึ่งในร้านชา ยิ่งไม่สนใจชีวิตอันต่ำต้อยเช่นนั้น
ยกเว้นญาติสนิทและเพื่อนฝูงของเขา
เถ้าแก่ร้านน้ำชาคงร้องไห้มาพอแล้ว ในดวงตาเริ่มปรากฏความเย็นชาที่หาได้ยากยิ่งในชีวิตของเขา
เขามองไปรอบๆ แล้วเดินไปหาศพหนึ่ง
กัดฟันแย่งกระบี่ในมือศพมา ลุกขึ้นยืน แล้วเดินตามทิศทางที่เจ็ดโจรม้าเหล็กไปอย่างรวดเร็ว
แต่เพิ่งจะก้าวได้สองก้าว เสียงแหบพร่าก็ดังมาจากด้านหลังอย่างกะทันหัน:
"อยากแก้แค้นหรือ?"
"ใครน่ะ!?"
เถ้าแก่ร้านน้ำชาตกใจกับเสียงนี้ โดยสัญชาตญาณก็นึกว่าเป็นเจ็ดโจรม้าเหล็กกลับมา หันตัวกลับไปพร้อมกับเงื้อกระบี่ขึ้นสุ่มสี่สุ่มห้า
แต่ด้านหลังว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่เงาคน
เถ้าแก่ร้านน้ำชาอึ้งไป คิดว่าตัวเองได้ยินผิดไป แต่ในอีกชั่วขณะหนึ่ง เสียงนั้นก็ดังเข้าหูอีกครั้ง:
"เจ้าไม่รู้วิชายุทธ์ ไปหาพวกมันไม่เจอก็แล้วไป แต่ถ้าเจอก็คงได้แต่ไปตายเปล่า"
เถ้าแก่ร้านน้ำชารู้สึกขนลุกไปทั้งตัว และเข้าใจแล้วว่าคนพูดก็เป็นคนในยุทธภพเช่นกัน
แต่แน่นอนว่าไม่ใช่เจ็ดโจรม้าเหล็ก ไม่เช่นนั้น ตัวเองคงเป็นศพไปแล้ว
ดังนั้นเขาจึงปล่อยมือ ทำให้กระบี่ตกลงบนพื้นทันที
เขาไม่รู้ว่าคนพูดอยู่ที่ไหนกันแน่ จึงคุกเข่าลงกับพื้น:
"ยอดฝีมือ! หูจื่อตายอย่างไม่เป็นธรรม!
"ข้าน้อยไม่มีภรรยาไม่มีบุตร มีแต่หลานชายคนนี้ ตั้งแต่เด็กก็เลี้ยงเหมือนลูกในไส้
"ตอนนี้... ตอนนี้เขาตายแล้ว แม่ของเขาคงมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้
"ข้าน้อยรู้ตัวว่าไร้ความสามารถ วิงวอนให้ยอดฝีมือช่วยเหลือข้าด้วย!!"
แม้เถ้าแก่ร้านน้ำชาจะไม่รู้ว่าคนพูดเป็นใคร แต่เมื่อเขาเอ่ยปากแล้ว บางทีอาจจะยินดีจัดการเรื่องนี้ก็ได้
แม้จะมีความหวังเพียงเส้นเดียว เขาก็อยากให้หลานชายของเขาหลับตาอย่างสงบ
แต่หลังจากพูดออกไปแล้ว กลับเหมือนหินจมน้ำ
ไม่มีเสียงตอบกลับมานาน
หัวใจของเถ้าแก่ค่อยๆ จมดิ่ง เมื่อเขาคิดว่าคนคนนั้นไปแล้ว ก็ได้ยินเสียงนั้นอีกครั้ง:
"เจ้าพูดผิดไปหนึ่งอย่าง"
"ข้าน้อย... ข้าน้อยผิดตรงไหนหรือ?"
เถ้าแก่รู้สึกกังวลใจ จึงเอ่ยถาม.
"ข้าไม่ใช่ยอดฝีมือ การฆ่าคนต้องมีค่าจ้าง"
เถ้าแก่ร้านน้ำชาพูดทันที:
"ข้าน้อยยินดีสละทุกอย่างที่มี แม้ต้องเป็นทาส เป็นบ่าว ก็ไม่เกี่ยงไม่เลี่ยง."
"จำคำพูดของเจ้าไว้"
เสียงนั้นกลับเย็นชาขึ้นทันที ทำให้เถ้าแก่ร้านน้ำชารู้สึกใจหายวาบ หลังจากนั้นก็ไม่มีเสียงอะไรอีก
ผ่านไปสักพักใหญ่ เขาจึงหันกลับไปมองรอบๆ แต่ก็ยังไม่พบอะไร
แต่หลังจากเหตุการณ์นี้ เขาก็ใจเย็นลง
หันกลับไปมองศพของเสี่ยวเอ้อในร้าน เดินไปข้างๆ ด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้า แล้วอุ้มศพขึ้นมา:
"หูจื่อ... เจ้าได้ยินไหม? มีคน มีคนเต็มใจจะแก้แค้นให้เจ้าแล้ว
"เจ้ารออีกสักหน่อยนะ... รออีกสักหน่อย"
......
......
【คำสั่งว่าจ้าง: สังหารเจ็ดโจรม้าเหล็ก (เหลือสาม)】
ฉู่ชิงซ่อนร่องรอย ทั้งวิ่งไปในป่าและตรวจสอบหน้าระบบของตัวเอง
คนที่พูดคุยกับเถ้าแก่ร้านน้ำชาเมื่อครู่ ก็คือเขานั่นเอง
หลังจากได้รับความทรงจำทั้งหมดของเจ้าของร่างเดิม ฉู่ชิงก็เข้าใจดีว่า ในโลกนี้ชีวิตคนเปราะบางดั่งต้นหญ้า
เพื่อเสี่ยวเอ้อคนหนึ่ง ดูเหมือนไม่คุ้มค่าที่จะลงแรงมากนัก
แต่ฉู่ชิงก็มีเหตุผลที่จะจัดการเรื่องนี้
เมื่อเขาได้รับระบบนักฆ่ามาแล้ว จะไม่สังหารเป้าหมายได้อย่างไร จะเพิ่มพลังได้อย่างไร?
หากไม่เพิ่มพลัง แล้วจะรับมือกับการไล่ล่าไม่รู้จบของเนี่ยจิ้งถายได้อย่างไร?
แม้ว่าตอนนี้จะมีความสงบชั่วคราว แต่ชั่วคราวไม่ใช่ถาวร
ละครโรงนี้ จะไม่มีวันปิดฉากลงจนกว่าเขาและเนี่ยจิ้งถายจะตัดสินเป็นตาย
ดังนั้นเมื่อมีโอกาสเช่นนี้ ก็ต้องไม่ปล่อยให้หลุดมือไป...
นอกจากนี้ ความแค้นระหว่างฉู่ฝานกับเจ็ดโจรม้าเหล็กก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่ง ไม่ใช่เพราะฉู่ชิงมีความรู้สึกลึกซึ้งอะไรกับพี่ชายคนนี้
เหตุผลหลักคือ คนคนนี้มีวิชายุทธ์สูงส่ง พละกำลังมหาศาล และยังเคยเป็นศิษย์ของสำนักดัง ความสามารถของเขาเห็นได้จากการต่อสู้ก่อนหน้านี้
หัวหน้าเจ็ดโจรม้าเหล็กถูกเขาไล่ล่า ส่วนใหญ่คงรอดชีวิตไม่ได้
นั่นหมายความว่าโดยไม่ต้องลงมือเอง เป้าหมายก็จะลดลงไปหนึ่งในสาม
ภารกิจเช่นนี้ ถือว่ากำไรแน่นอน ไม่มีขาดทุน
ไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยไปโดยไม่จัดการ.
การแกะรอยเป็นทักษะพื้นฐานของนักฆ่า
หลังจากอยู่ในเนี่ยจิ้งถายมาเกือบหนึ่งปี ฉู่ชิงย่อมมีทักษะนี้
และเขาคาดการณ์ว่า นอกจากหัวหน้าเจ็ดโจรม้าเหล็กแล้ว อีกสองคนที่เหลือคงหนีไม่ไกลนัก
ฉู่ฝานต้องการฆ่าคนชั่วหัวหน้าก่อน เป้าหมายหลักย่อมไม่ใช่พวกมัน เมื่อหลุดพ้นจากสายตาของฉู่ฝาน พวกมันก็จะประมาท.
เป็นไปตามที่ฉู่ชิงคิด ตามรอยไปตามถนนเพียงแค่สามลี้ ฉู่ชิงก็ได้ยินเสียงฝีเท้าม้า
ความเร็วไม่เร็วนัก และดูเหมือนจะมีทีท่าหันกลับ ซึ่งอยู่นอกเหนือการคาดการณ์ของฉู่ชิง
หลังจากแยกแยะทิศทางที่ม้าตัวนี้จะไป ฉู่ชิงเคลื่อนตัวอ้อมไปเล็กน้อย และมาถึงทางแคบสายหนึ่งอย่างรวดเร็ว
เงยหน้าขึ้น ม้าที่ควบมาก็อยู่ตรงหน้าแล้ว บนหลังม้านั่งอยู่คือเจ็ดโจรม้าเหล็กคนหนึ่ง
เมื่อเผชิญหน้ากับขอทานที่ปรากฏตัวอย่างกะทันหัน โจรบนหลังม้าก็อึ้งไป แล้วตะโกนด้วยความโกรธ:
"ไอ้ขอทานตัวเหม็น อยากตายหรือไร?"
พูดจบ ไม่เพียงไม่หยุด แต่กลับเร่งม้าให้เร็วขึ้น
ตั้งใจจะเหยียบขอทานที่ไม่รู้จักความเป็นความตายคนนี้ให้ตายใต้กีบม้า
ฉู่ชิงไม่พูด ยกมือขึ้นเบาๆ ไม้ไผ่ในมือก็ลอยขึ้น ยื่นมือไปคว้า แล้วได้ยินเสียงกรอบแกรบ ไม้ไผ่ถูกเขาบีบจนแตกเป็นชิ้นๆ ทันที
กร้อบ!
ไม้ไผ่ที่แตกเป็นชิ้นๆ พร้อมฝักกระบี่ลอยออกไป แสงคมวาววับ!
เห็นเช่นนั้น โจรบนหลังม้าย่อมรู้ว่าไม่ชอบมาพากล หยิบโซ่จากเอวด้านหลัง กำลังจะยื่นมือออกไป
ก็เห็นแสงสีเงินวาบ แล้วเลือดกระเซ็นเต็มท้องฟ้า!
ฉ้วก
มือข้างหนึ่งที่ขาดพร้อมกับโซ่ถูกเหวี่ยงขึ้นไปในอากาศ
โจรบนหลังม้ายังไม่ทันจะตกใจกับความเร็วและความร้ายกาจของกระบี่นี้ ก็ได้ยินเสียงฉึ่กที่หน้าอก พร้อมกับเสียงกระดูกหัก ทั้งร่างก็ถูกฉู่ชิงเตะลงจากหลังม้า
......
......
(จบบท)