บทที่ 11 พบปริศนาจากคนใกล้ตาย

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทำให้ฉู่ชิงผงะด้วยความตกใจ

แม้ปกติเขาจะเป็นคนกล้าหาญ แต่ก็อดรู้สึกหนาวสะท้านไม่ได้ ก่อนที่จะรู้ในทันทีว่า... คนผู้นี้ยังไม่ตาย!

จะโทษฉู่ชิงที่ไม่ทันสังเกตก็คงไม่ได้ เพราะชายผู้นี้ถูกตัดขาทั้งสองข้าง อาภรณ์ที่สวมใส่เปื้อนไปด้วยคราบเลือดที่แห้งกรังแล้ว ไม่รู้ว่าบาดแผลนั้นเกิดขึ้นนานเพียงใด

ลมหายใจริบหรี่ จิตวิญญาณเหลือเพียงเส้นยาแดงผูกไว้

ใครก็ตามที่เห็นคนในสภาพเช่นนี้ คงไม่มีใครคิดว่าเขาจะยังมีลมหายใจเหลืออยู่

เมื่อชายผู้นี้เห็นฉู่ชิง เขาพยายามยื่นมือมาคว้าข้อเท้าของฉู่ชิง

แต่ฉู่ชิงจะยอมให้เขาคว้าได้อย่างไร เพียงร่างกายขยับเล็กน้อย ก็หลบหลีกพ้นไปแล้ว แต่ชายผู้นี้ก็ไม่ได้สนใจ

เขาเพียงเปล่งเสียงอย่างยากลำบากกล่าวคำเพียงไม่กี่คำ:

"บอก... ชิงเย่... กระบี่... ด้าม... เสีย....เสีย...เสีย..."

เมื่อพูดประโยคนี้จบ ร่างของเขาก็ทรุดลง ไร้ซึ่งพลังที่จะประคองตัวอีกต่อไป เขาสิ้นลมหายใจไปแล้ว

"...บอกชิงเหย่ ด้ามกระบี่? นั่นคืออะไรกัน?"

ฉู่ชิงฟังด้วยความสับสน:

"เฮ้ย พูดให้ชัดเจนหน่อยสิ ชิงเย่ด้ามกระบี่คืออะไร? บอกใคร? บอกยังไง? แล้ว 'เสีย เสีย เสีย (แปลว่าฟ้า)' หมายความว่าอะไร? คนปริศนาเอ๋ย จงออกไปจากเมืองก็อดแธ่มซะที!"

คำเหล่านี้ช่างไร้ซึ่งที่มาที่ไป ไม่ว่าจะมองจากแง่มุมไหน "ชิงเย่ด้ามกระบี่" น่าจะไม่ใช่คน

หรือบางที... "กระบี่ชิงเย่" เป็นฉายาของใครสักคน?

"บอกกระบี่ชิงเย่" แล้ว "ด้าม" หมายความว่าอย่างไร?

เขาฟังผิดไปหรือ?

"ด้าม" หรือ "แผ่น" หรือคำอื่นที่คล้ายกัน?

หรือบางทีอาจจะเป็น "กระบี่ใบไม้คราม" และมีความลับซ่อนอยู่ในด้ามกระบี่?

แล้วมันเกี่ยวอะไรกับ "ฟ้า"?

ฉู่ชิงคิดถึงความเป็นไปได้หลายอย่างในชั่วขณะ แล้วก็รู้สึกอึดอัด...

คนที่กำลังจะตายซึ่งไม่เคยรู้จักกันมาก่อน คำที่เขาพูดออกมา ตนเองมาวิเคราะห์ให้ปวดหัวทำไมกัน

"แต่ดูจากการแต่งกายของเขา ต้องเป็นองครักษ์เทียนหวู่อย่างแน่นอน"

"เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับจวนเจ้าเมืองหรือ?"

ฉู่ชิงพิจารณาศพนี้อยู่ครู่หนึ่ง แล้วแสดงสีหน้าตกใจ

ขาทั้งสองข้างของเขาถูกตัดขาด บนพื้นมีรอยเลือดลากยาว หญ้ารกในป่าก็มีร่องรอยถูกกดทับ

เมื่อมองที่มือทั้งสองของเขา มีบาดแผลมากมาย ใต้เล็บมีเศษหญ้าและดิน

นี่ดูเหมือนว่า หลังจากที่ถูกตัดขาทั้งสองข้าง เขาคลานมาตลอดทางจนถึงที่นี่?

"ดิ้นรนถึงขนาดนี้ เพียงเพื่อส่งข้อความ?"

"เรื่องนี้คงไม่ธรรมดาแน่"

ฉู่ชิงครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วส่ายหัว:

"แต่ไม่มีหัวไม่มีท้าย ช่างประหลาดนัก"

เขาส่ายหัว แล้วไม่ได้แตะต้องศพนี้อีก

ที่นี่อยู่ในเขตของเมืองเทียนหวู่ หากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับจวนเจ้าเมือง คนของจวนเจ้าเมืองต้องมาตามหาแน่

หากตนจัดการศพนี้ไปตามใจชอบ ไม่ว่าต่อไปพวกเขาจะตามหาเจอหรือไม่เจอ ก็ไม่ใช่เรื่องดีแน่

คิดได้ดังนี้ เขาจึงลบรอยเท้าของตนในบริเวณใกล้เคียง ก่อนเดินทางต่อ

ตลอดทาง เขาสังเกตโดยรอบอย่างระมัดระวัง แต่ไม่พบเห็นสิ่งผิดปกติใด

จนกระทั่งเที่ยงวันรุ่งขึ้น ฉู่ชิงขโมยเสื้อผ้าจากบ้านชาวนานอกเมืองมาสองสามชุด แปลงโฉมเป็นหนุ่มชนบทที่เข้ามาในเมือง และเล็ดลอดเข้าสู่เมืองเทียนหวู่ได้อย่างราบรื่น

......

......

บนถนนใหญ่ของเมืองเทียนหวู่ ผู้คนเดินขวักไขว่ รถม้าผ่านไปมาเป็นระยะ ร้านค้าตามถนนเปิดขายของมากมาย เสียงร้องเรียกลูกค้าดังแข่งกันไม่ขาดสาย

สำหรับฉู่ชิง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเหยียบย่างสู่เมืองเทียนหวู่ แต่ความทรงจำกลับผุดขึ้นมาโดยไม่ทันตั้งตัว

ที่นี่คือถนนใหญ่ทิศใต้ เมืองเทียนหวู่มีถนนใหญ่สี่สาย ทั้งเมืองวางผังเป็นรูปอักษร 'เทียน' (田)

ตรงกลางสุดคือจวนเจ้าเมือง ตระกูลฉู่อยู่บนถนนใหญ่ทิศเหนือ

อย่างไรก็ตาม แม้ทุกแห่งหนจะคุ้นตาเหมือนในความทรงจำ แต่ก็มีบางสิ่งที่เปลี่ยนไป

ขนมน้ำตาลที่เขาชอบกินยังอยู่ แต่คนเป่าขนมน้ำตาลกลับเป็นคนละคน

ตรอกแคบที่เคยวิ่งเล่นกับเพื่อนๆ ยังอยู่ แต่เด็กๆ ที่วิ่งเล่นอยู่ตอนนี้กลับเป็นอีกกลุ่ม

ลุงขายซาลาเปามีผมขาวเพิ่มขึ้นที่ขมับ

เด็กซนที่เคยวิ่งเล่นระหว่างแผงลอย บัดนี้กลับมีผ้าเช็ดมือพาดบ่า ยืนริมถนนตะโกนเรียกลูกค้าอย่างขมีขมัน

ฉู่ชิงเดินไปตามถนน โดยไม่รู้ตัว เงยหน้าขึ้นมองเห็นจวนหลังหนึ่ง

นี่เป็นบ้านผู้ดี ที่ประตูแขวนป้ายไม้ มีตัวอักษรทองสองตัวเขียนว่า: "จวนฉู่"

"ไม่รู้ตัวเลย เดินมาถึงที่นี่ได้อย่างไร?"

ฉู่ชิงถอนหายใจเบาๆ ตอนนี้เขายังไม่อยากเข้าไปข้างใน

จุดประสงค์การเดินทางครั้งนี้เรียบง่าย แค่เตือนฉู่หยุนเฟยให้ระวัง 'เนี่ยจิ้งถาย'

การทำเรื่องเหล่านี้ ไม่จำเป็นต้องพบหน้าเขาด้วยซ้ำ

แค่หาทางแทรกเข้าไปในตระกูลฉู่ และทิ้งอะไรบางอย่างไว้ก็พอ... แน่นอน โอกาสที่จะแทรกเข้าไปในตระกูลฉู่ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ฉู่ชิงเชื่อว่าตนมีวิธี

เมื่อหันหลังกลับ กำลังจะจากไป ก็พลันได้ยินคำคุ้นหูจากที่ไม่ไกล เขาหันไปมองตามเสียงนั้น เห็นว่าเป็นโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง

โรงน้ำชาชื่อ 'โรงน้ำชาหงเหย่' ตั้งอยู่ตรงข้ามกับตระกูลฉู่ แต่ดูเหมือนจะเพิ่งเปิดในช่วงไม่กี่ปีนี้

แต่ก่อนตรงข้ามตระกูลฉู่ไม่เคยมีโรงน้ำชา หรือร้านน้ำชา แต่เป็นสำนักคุ้มภัย

สำนักคุ้มภัยนั้นเมื่อหลายปีก่อนมีชื่อเสียงไม่น้อย เป็นสำนักคุ้มภัยอันดับหนึ่งของเมืองเทียนหวู่

ภายหลังหัวหน้าสำนักคุ้มภัยเสียชีวิตอย่างอนาถในยุทธภพ ผู้สืบทอดสำนักคุ้มภัยยังเยาว์วัยไร้ประสบการณ์ วรยุทธ์ธรรมดา แต่กลับหมกมุ่นในบุปผาโลกีย์

ดูเหมือนว่าบัดนี้เขาใช้ทรัพย์สินจนหมดเนื้อหมดตัว แม้แต่สำนักคุ้มภัยก็ต้องขายทิ้ง

มองดูข้างโรงน้ำชายังมีโรงเหล้าอีกหลังหนึ่ง อีกด้านเป็นโรงรับจำนำ เห็นได้ชัดว่าทั้งหมดถูกปรับปรุงมาจากอาคารเดิม

ครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วจึงก้าวเข้าสู่โรงน้ำชา ยังไม่ทันได้นั่งลง ก็ได้ยินคนเสียงดังถามว่า:

"แล้วเยว่ตี้ผู้นั้นเป็นใครกัน?"

"นั่นสิ เจ็ดโจรม้าเหล็กวรยุทธ์ไม่อ่อนด้อย แต่กลับถูกเยว่ตี้ฟันตายไปสามคนด้วยกระบี่เดียว เรื่องนี้จริงหรือเท็จแน่?"

คำที่ฉู่ชิงได้ยินก่อนหน้านี้ ก็คือคำว่า 'เยว่ตี้' นั่นเอง ไม่คิดว่าข่าวจะแพร่สะพัดมาถึงเมืองเทียนหวู่เร็วขนาดนี้

เขาหาที่นั่งลงอย่างสบายๆ เห็นชายคนหนึ่งพูดเสียงดังว่า:

"เรื่องนี้เป็นความจริงแน่นอน รองคุณชายแห่งตระกูลฉู่ ฉู่ฝานบอกด้วยปากของเขาเอง จะมีเรื่องเท็จได้อย่างไร?"

ฉู่ชิงรู้สึกอึดอัด เห็นทีข่าวถึงได้แพร่ไปเร็วขนาดนี้

ที่แท้ก็เป็นฝีมือของฉู่ฝานปากโป้งนี่เอง

เขากับศิษย์น้องเวินนั้นขี่ม้าเร็ว มาถึงเมืองเทียนหวู่ก่อนตนก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

ในขณะที่เสี่ยวเอ้อนำชามาวาง ผู้คนเหล่านั้นก็พูดคุยกันอีกมากมาย

ฉู่ชิงพบว่าคนกลุ่มนี้รู้ไม่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นการคาดเดาเกี่ยวกับเยว่ตี้

และก็พูดกันไปต่างๆ นานา...

บ้างก็ว่าเยว่ตี้เป็นผู้อาวุโสที่ถอนตัวจากยุทธภพมานาน ปิดบังชื่อแซ่ใช้ชีวิตอย่างสงบ บังเอิญพบว่าเจ็ดโจรม้าเหล็กสังหารผู้บริสุทธิ์ จึงลุกขึ้นมาจัดการ

บ้างก็ว่าเขาเป็นคนโอ้อวด กล้าเรียกตนเองว่า 'ตี้' (จักรพรรดิ) โชคดีที่ราชวงศ์ต้าชิงไม่ได้ข่าว มิเช่นนั้นคงต้องถูกประหารทั้งเก้าโคตร

บางคนกล่าวว่า คนผู้นี้น่าจะเป็นนักเลงเพิ่งออกสู่ยุทธภพ ใช้เรื่องนี้สร้างชื่อเสียง

ช่างคึกคักไม่น้อย

ฉู่ชิงไม่สนใจเรื่องเหล่านี้ กำลังคิดว่าจะดื่มชาแล้วไป แต่จู่ๆ ก็เห็นหมอเร่คนหนึ่งถือป้ายเดินผ่านไปบนถนน

เพียงแวบเดียว ม่านตาของฉู่ชิงก็หดเล็กลงอย่างฉับพลัน

เขารู้จักคนผู้นี้

แต่คนคนนี้ไม่ควรอยู่ที่นี่

เพราะในความทรงจำของเขา คนผู้นี้เสียชีวิตไปแล้วเมื่อหนึ่งเดือนก่อน

(จบบท)