แหวะ...

ซูเฉิน ที่เพิ่งได้รับภารกิจ ในชั่วขณะนั้นก็รู้สึกหัวเสียอย่างหนัก นอนอยู่บนเก้าอี้นวดต่อไปไม่ไหวแล้ว เขาจึงลุกขึ้นเดินเข้าห้องน้ำ ชำระล้างกลิ่นควันไฟที่หมักหมมอยู่เต็มตัวออกไป

หลังจากอาบน้ำเสร็จ ซูเฉิน ก็เปลี่ยนเป็นชุดนอน แล้วทิ้งตัวลงบนเตียงเสียงดังตุ้บ มาถึงตอนนี้ ถึงได้รู้สึกว่าอารมณ์ค่อยๆ สงบลงบ้าง

หนึ่งสัปดาห์ต้องขายเต้าหู้เหม็นให้ได้ 500 ชุด ปริมาณภารกิจพูดไปแล้วก็ไม่เยอะ ประเด็นสำคัญมันยากตรงที่จะขายเต้าหู้เหม็นนี่ออกไปได้อย่างไร แถมยังต้องใช้เวลาทำอีกมหาศาล

พอพูดถึงเต้าหู้เหม็น หลายคนก็รับไม่ได้เลย เหตุผลหลักๆ ก็คือตอนที่ของสิ่งนี้หมักดอง มันจะเกิดก๊าซไข่เน่าและสารสคาโทล (Skatole) ขึ้นมา กลิ่นนั้นน่ะเหรอ ชิชิชะ! คนที่ไม่ชอบย่อมหลีกหนีให้ไกลที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น อย่าว่าแต่กินเลย แค่ยืนอยู่ข้างๆ ไม่กี่วินาทีก็คลื่นไส้จนจะแหวะออกมาแล้ว

ดังนั้น การจะขายมันออกไปได้จริงๆ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเลือกไปขายในสถานที่เฮงซวยอย่างห้องน้ำอีก เรื่องแบบนี้ใครเจอก็ต้องถามสักประโยคว่า: สะอาดถูกสุขอนามัยไหม?

ว่าแต่ การทำเต้าหู้เหม็นนี่ต้องใช้น้ำหมักเหม็นด้วยใช่ไหม? น้ำหมักเหม็นดีๆ แบบนั้นต้องใช้ถั่วดำ เห็ดหอม ก้านผักโขม รากหน่อไม้ และวัตถุดิบอีกมากมายมาหมักเป็นปีขึ้นไปถึงจะใช้ได้ แล้วฉันจะทำทันเหรอ?

ซูเฉิน ยิ่งคิดยิ่งตาสว่าง เขาจึงเปิดระบบขึ้นมาเริ่มศึกษา โชคดีที่ ปกติระบบไม่ค่อยจะทำตัวเหมือนคนเท่าไหร่ แต่ครั้งนี้กลับพอจะพึ่งพาได้อยู่หน่อยหนึ่ง มันเตรียมน้ำหมักเหม็นไว้ให้เขาแล้ว

เอาล่ะ คราวนี้ในที่สุดก็สามารถนอนหลับได้อย่างสบายใจสักที…

บ่ายสามโมง ซูเฉิน ลุกขึ้นมาล้างหน้าล้างตาในสภาพหัวยุ่งเหมือนรังนก เมื่อเห็นว่าข้างบนมีเสียงเคลื่อนไหว ผู้จัดการติงก็รีบสั่งให้เหล่าแม่บ้านยกอาหารไปตั้งบนโต๊ะ

ยังคงเป็นกับข้าวง่ายๆ ไม่กี่อย่าง ผัดตับหมูขึ้นฉ่าย, ปลานึ่งซีอิ๊ว, ซี่โครงหมูนึ่งฟักทอง, ซุปนกพิราบ, ไข่เจียวกุ้ง แถมยังหยิบโค้กกระป๋องเย็นๆ ออกมาจากตู้เย็นด้วย

พอ ซูเฉิน ลงมาข้างล่าง กวาดตามองแวบหนึ่ง ในใจก็พลันอบอุ่นขึ้นมา ต้องผู้จัดการติงจริงๆ เป็นคนช่างสังเกตและทำงานไวมาก

ผู้จัดการติงเห็นเขาอารมณ์ดี ก็รีบจัดแจงอาหารให้ ซูเฉิน ก็ได้กินอาหารมื้ออร่อยไปหนึ่งมื้อ หลังจากเล่นเกมบนโซฟาไปหนึ่งตา วัตถุดิบก็มาส่งพอดี

ผู้จัดการติงกับพวกแม่บ้านช่วยกันยกไหใบหนึ่งพร้อมกับวัตถุดิบอื่นๆ เข้ามา ของทุกอย่างถูกปิดผนึกมาอย่างดี แต่เมื่อเห็นพวกเขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะได้กลิ่นอะไรบางอย่างที่ยากจะบรรยาย ไม่ต้องบอกก็รู้ ไหใบนั่นคงจะเป็นน้ำหมักเหม็นแน่ๆ

ของแบบนี้ถ้าเปิดในครัว กลิ่นคงจะติดทนนานไม่จางหาย

“คุณลุงติง ไหวางไว้ที่สวนหลังบ้านนะครับ ที่เหลือเอาไปไว้ในครัว”

“ได้ครับคุณซู”

หลายคนวางไหเสร็จ ก็ถอยห่างออกไปอย่างรู้กัน ซูเฉิน สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินเข้าไป แกะพลาสติกแรปที่ปิดปากไหออก

วินาทีต่อมา กลิ่นที่แทบจะพรากวิญญาณก็พุ่งตรงเข้าสู่สมอง ข้างในเป็นของเหลวข้นสีดำที่ไม่อาจใช้คำพูดใดๆ มาบรรยายได้

แหวะ... ไม่ไหว! นี่มันเหม็นบรรลัยจริงๆ!

สุดท้าย ซูเฉิน ก็ทนไม่ไหว หันไปโก่งคออาเจียนอยู่ข้างๆ เขามีความรู้สึกอยากจะตายให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย เต้าหู้เหม็นนี่มันมีใครกินกันบ้างวะ?

ซูเฉิน กลั้นหายใจ ปิดฝาไห แล้วเผ่นออกจากที่ตรงนั้นแทบจะบิน เขาต้องไปตั้งสติอยู่นานในห้องน้ำ กว่าจะเดินกลับเข้าห้องครัวได้อีกที

เต้าหู้ต้องทำสดๆ ถั่วเหลืองที่ระบบจัดหามาให้มีคุณภาพดีมาก ทุกเมล็ดทั้งใหญ่ทั้งอวบอิ่ม สีสันเป็นประกาย แถมยังแข็งมาก ใช้นิ้วบีบก็ไม่แตกง่าย ผู้จัดการติงเห็นเขาเริ่มง่วนอยู่กับงาน ก็รีบช่วยล้างถั่วเหลืองให้สะอาด แล้วนำไปแช่น้ำ

อุณหภูมิขนาดนี้ คงต้องแช่ประมาณสี่ห้าชั่วโมง รอให้ถั่วดูดซับน้ำจนพองเต็มที่ ก็จะเริ่มโม่ได้

อาศัยช่วงเวลานี้ ซูเฉิน ก็เปลี่ยนเสื้อผ้า ขับรถ Aito M9 ไปยังโรงเรียนอนุบาลสี่ฤดู

เมื่อมาถึงหน้าประตูโรงเรียน ก็มีผู้ปกครองมารับลูกๆ กลับไปบ้างแล้วประปราย จากระยะไกล ซูเฉิน มองเห็นลูกสาวสุดที่รักของเขากำลังกระซิบกระซาบกับเด็กผู้ชายคนหนึ่งอยู่ในแถว

“คุณพ่อคะ~” เมื่อเห็น ซูเฉิน หนัวหนัว ก็รีบวิ่งต็อกๆๆ เข้ามาให้อุ้ม แถมยังแกว่งตุ๊กตาตัวเล็กสีฟ้าในมือไปมา มันคือตุ๊กตาแมวหุ่นยนต์อ้วนกลมตัวหนึ่ง

เมื่อเห็นว่าเพื่อนตัวน้อยก็เดินตามมาด้วย หนัวหนัว ก็ชี้ไปที่เขา

“คุณพ่อคะ~ นี่เขาให้หนูค่ะ บ้านเขาเลี้ยงหมาด้วย แล้วก็มีของเล่นสนุกๆ เยอะแยะเลย เมื่อกี้ยังชวนหนูไปเล่นที่บ้านเขาด้วยนะคะ!”

“คุณลุงครับ ได้ไหมครับ?” เด็กชายรีบตีเหล็กตอนร้อน ดวงตาทั้งสองข้างดูจริงใจสุดๆ จนยากจะปฏิเสธ

ในชั่วพริบตา หัวใจของ ซูเฉิน ก็เต้นรัวไม่เป็นส่ำ นี่...นี่มันเจอไอ้หนูผมเหลือง(1)เข้าให้แล้ว ในฐานะพ่อที่หวงลูกสาว จะไปยอมได้อย่างไร!

“ไม่ได้!” ซูเฉิน ปฏิเสธทันที แล้วพูดเสริมไปอีกประโยค “ปกติพวกหนูต้องไปโรงเรียน ไว้รอวันหยุดสุดสัปดาห์ค่อยไปเล่นกันนะ”

เด็กชายเบะปาก เสียใจสุดๆ เฮ้อ ตอนแรกคิดว่าจะตีสนิทพี่ใหญ่ได้ พรุ่งนี้ก็ไปบ้านพ่อบุญธรรมกินของอร่อยซะหน่อย ที่ไหนได้ต้องเลื่อนไปอีกแล้ว… ฮือๆๆ อยากจะร้องไห้~

หลังจากเด็กน้อยทั้งสองกล่าวอำลากันแล้ว ก็แยกย้ายกันกลับไป ระหว่างทางกลับบ้าน หนัวหนัว ที่นั่งอยู่เบาะหลังก็บ่นกระหนุงกระหนิงตลอดทาง

“คุณพ่อคะ~ หนูจะเล่าให้ฟัง วันนี้ที่ห้องเรียนมีเพื่อนผู้ชายคนหนึ่งเผลออึ๊อึใส่กางเกงด้วยล่ะ แล้วก็ร้องไห้ด้วย~”

ซูเฉิน: ……

พอพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็เผลอนึกถึงน้ำหมักเหม็นในไหใบนั่นขึ้นมาทันที แค่ก... นี่มันกลายเป็นแผลในใจไปแล้วจริงๆ เหรอวะ?

เมื่อกลับถึงบ้าน อาหารก็ถูกจัดวางบนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว กับข้าวสี่อย่างซุปหนึ่งอย่างง่ายๆ นี่สิถึงจะเรียกว่าชีวิต

หลังอาหารเย็น หนัวหนัว ดูทีวีอยู่ในห้องนั่งเล่น ส่วน ซูเฉิน ก็มาที่ห้องครัว ในอ่าง ทุกเมล็ดถั่วเหลืองถูกแช่จนกลมอวบอิ่ม พอลองใช้นิ้วบีบ เปลือกถั่วก็อยู่ในระดับที่ลอกออกได้ง่ายแล้ว

โม่เต้าหู้ได้แล้ว ถึงแม้ว่าตอนนี้จะมีโม่หินไฟฟ้าแล้ว แต่ถ้าความเร็วสูงเกินไป รสสัมผัสก็จะด้อยลงไปมาก ซูเฉิน จึงยังคงใช้โม่หินแบบดั้งเดิม

โม่หินที่ระบบจัดส่งมาถึงบ้านมีพื้นผิวที่ดูโบราณมาก มันตั้งอยู่อย่างเงียบๆ ในสวนหลังบ้าน แม่บ้านได้ใช้ผ้าขนหนูเช็ดทำความสะอาดโม่หินตั้งแต่ด้ามจับไปจนถึงหน้าโม่ ร่องโม่ หรือแม้กระทั่งบริเวณโดยรอบของโม่หินแล้ว

การโม่เต้าหู้เป็นงานที่ใช้แรงมาก ถ้าแรงไม่พอจะโม่ไม่ไปเลย ซูเฉิน สูดหายใจเข้าลึกๆ สองมือจับด้ามจับของโม่หิน ลองดันดู รู้สึกว่าดีกว่าที่คิดไว้เล็กน้อย

เขาตักถั่วที่แช่ไว้แล้วหนึ่งทัพพีจากข้างๆ ค่อยๆ ใส่เข้าไปในช่องของโม่หิน จากนั้นก็ค่อยๆ ดันโม่หินให้เริ่มหมุนเป็นวงกลม โม่หินส่งเสียง ‘เอี๊ยดอ๊าด’ ที่ทุ้มต่ำและเป็นจังหวะ ไม่นาน น้ำเต้าหู้สีขาวข้นก็ไหลออกมาจากขอบของโม่หิน ไหลลงสู่ถังเล็กๆ ที่วางรองไว้

ในขณะนั้น ผู้จัดการติงเพิ่งจะทำงานในมือเสร็จ ตอนที่เดินผ่านสวนหลังบ้าน ก็เห็นท่าทางของ ซูเฉิน เข้าพอดี จึงรีบเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว

“คุณซูครับ คุณรีบไปพักข้างๆ เถอะครับ เมื่อวานตั้งร้านเหนื่อยขนาดนั้น เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ สั่งให้พวกเราทำก็ได้ครับ”

พลางพูดพลางรีบสั่งให้แม่บ้านมาช่วยเติมถั่วเหลืองกับน้ำ ส่วนตัวเองก็เข้าไปรับด้ามจับโม่หินจากมือของ ซูเฉิน

ผู้จัดการติงออกแรงดันไปข้างหน้า แต่โม่หินกลับแค่สั่นเล็กน้อยเท่านั้น เขาถึงกับงงไปเลย มองดู ซูเฉิน ที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าเก้อเขิน ดันทีหนึ่งไม่มีเสียงตอบรับ

อันนี้มันหนักเกินไปแล้ว! นี่เราประเมินต่ำไปเอง!?

เขากัดฟัน ลองออกแรงอีกครั้งเต็มที่ แต่โม่หินก็ยังหมุนได้ช้ามาก…

……………………………

(1)[ไอ้หนูผมเหลือง (黄毛) – เป็นคำสแลงใช้เรียกตัวละครชายหนุ่มที่เป็นคู่แข่งความรัก มักจะปรากฏตัวขึ้นมาเพื่อแย่งชิงนางเอกหรือสร้างความหึงหวงให้แก่พระเอก บางบริบทใช้เรียกเด็กชายที่ไร้ความสามารถ ขาดประสบการณ์ ในที่นี้ ซูเฉิน ใช้เรียกเด็กผู้ชายที่เข้ามาคุยกับลูกสาวของตนเองในเชิงติดตลกครับ]