พี่ชายนี่คนดีจริงๆ! ถ้าไม่มีพี่ จะมีใครมาคอยดูแลฉันขนาดนี้อีกวะ!

ตอนนี้ก็ได้เวลาเลิกเรียนของ หนัวหนัว แล้ว ซูเฉิน มองดูความคืบหน้าของภารกิจที่น่าสังเวช: 4/500 เขาจึงสั่งให้ผู้จัดการติงไปรับลูกสาวแทน ส่วนตัวเองยังต้องขายอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพัก

แน่นอนว่าก็คงจะอยู่ไม่นานนัก อย่างมากก็แค่ถึงหนึ่งทุ่มครึ่งแล้วกลับบ้าน คุณพ่อแก่ๆ อย่างเขายังต้องกลับไปเล่านิทานให้ลูกฟังอีกนะ!

เมื่อเวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงค่ำ แผงลอยของ ซูเฉิน ก็ค่อยๆ คึกคักขึ้น ถึงแม้จะมีบางคนที่ไม่สามารถรับกลิ่นเหม็นของเต้าหู้เหม็นได้แล้วหันหลังเดินจากไป แต่คนที่ชอบ ก็คือรักจริงๆ…

คู่รักหนุ่มสาวคู่หนึ่งปิดจมูกเดินเข้ามาที่หน้าแผง

“เถ้าแก่คะ เอาสองชุดค่ะ”

ซูเฉิน ได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็พลันเบิกบานราวกับดอกไม้บาน เขาใส่เต้าหู้เหม็นดิบลงในกระทะน้ำมันอย่างมีความสุขสิบกว่าชิ้น ทันทีที่ฝากล่องเต้าหู้เหม็นถูกเปิดออก กลิ่นเหม็นก็พลันกระจายออกมาราวกับระเบิดปรมาณู

พี่ชายคนขายน้ำแข็งไสที่อยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังไถโทรศัพท์มือถืออยู่ ก็ถูกกลิ่นเหม็นนี้โจมตีเข้าอย่างจัง จนตาหยีไปหมด เขากัดฟันกรอด แล้วชูนิ้วกลางให้ ซูเฉิน อย่างเงียบๆ

ซวยแท้! วันนี้ซวยเพราะเจอไอ้พี่ชายเต้าหู้เหม็นนี่แหละ! เล่นงานซะยับเยินเลย บ้าเอ๊ย เหม็นขนาดนั้น แต่กลับยังมีคนซื้อเต้าหู้เหม็นของเขาอีก แล้วทำไมแผงน้ำแข็งไสของข้าถึงไม่มีใครมาอุดหนุนเลยล่ะ? ความยุติธรรมบนโลกนี้มันไม่มีแล้วหรือไง!

พี่ชายคนขายน้ำแข็งไสมองดูแผงลอยที่เงียบเหงาของตัวเองอย่างขุ่นเคือง แล้วหันไปมองภาพที่คึกคักทางฝั่ง ซูเฉิน ใจก็พลันห่อเหี่ยว

ไม่นาน เต้าหู้เหม็นที่กลมอ้วนแต่ละก้อนก็พลิกตัวอย่างร่าเริงในกระทะน้ำมัน ค่อยๆ ลอยขึ้นมา ซูเฉิน ใช้ตะเกียบยาวพลิกกลับด้านให้พวกมัน เมื่อเห็นว่าสุกได้ที่แล้ว ถึงได้ใช้กระชอนตักเต้าหู้เหม็นขึ้นมาทีละชิ้น

เมื่อใส่ลงในถ้วยแล้วเจาะรูทีละชิ้น ก็ราดน้ำจิ้มแล้วยื่นให้กับคู่รักหนุ่มสาวตรงหน้า

“อยากใส่ต้นหอมหรือผักชี เชิญเติมเองได้เลยนะครับ”

“ได้เลยค่ะ ขอบคุณคะ”

ฝ่ายหญิงรับมาก่อนเป็นคนแรก คีบเต้าหู้เหม็นขึ้นมาชิ้นหนึ่ง แล้วเริ่มลิ้มรสอย่างตั้งใจ เพราะว่าเป็นของที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ตอนที่กัดเข้าไปคำแรก ไอความร้อนก็พลันกระจายไปทั่วช่องปากทันที

ฝ่ายหญิงรีบแลบลิ้นพลางร้องซี้ดซ้าด เป่าอยู่สองสามที พอนำเต้าหู้เหม็นที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำจิ้มเข้าปาก เธอก็รู้สึกเหมือนวิญญาณหลุดลอยไปท่องอวกาศ

“รสชาติเป็นไงบ้าง?” ฝ่ายชายจ้องมองแฟนสาวของตัวเองไม่กะพริบตา ท่าทางดูคาดหวังอยู่บ้าง

“อร่อยมากกกก!” ฝ่ายหญิงพลางเคี้ยวอย่างละเอียด พลางเพลิดเพลินกับความอร่อยของเต้าหู้เหม็น พูดชื่นชมอย่างอู้อี้อยู่ในปาก

“คุณต้องรีบชิมเลยนะ อร่อยจริงๆ ไม่ต่างอะไรกับกับข้าวที่ฉันทำเองเลย!”

ฝ่ายชาย: ???

พอได้ยินคำนี้ มือของฝ่ายชายที่กำลังจะยื่นออกไป ก็หดกลับมาราวกับถูกไฟฟ้าช็อตทันที

ซูเฉิน เห็นฉากนี้เต็มตา ใจหายวาบทันที อ้าว! งานเข้าแล้วไง! นี่มันไม่ใช่โปรโมตธรรมดาแล้ว แต่มันกลายเป็นดิสเครดิตกลับด้านนี่หว่า!

“ไม่…ไม่เป็นไร ฉันไม่ต้องลองก็ได้…” ฝ่ายชายโบกมือไปมา ยังไม่ทันจะได้ขัดขืน เต้าหู้เหม็นชิ้นหนึ่งก็ถูกยัดเข้ามาในปากของเขาแล้ว

“อื้ม???”

“โห เชี่ย โคตรอร่อยเลยว่ะ!” ฝ่ายชายมีปฏิกิริยารุนแรง ตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่ แล้วสบถออกมาคำหนึ่ง

ไม่ต้องพูดอะไรมาก คำสบถเพียงคำเดียวก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ฝีมือได้แล้ว ซูเฉิน ถึงกับยิ้มมุมปากอย่างโล่งใจ

เต้าหู้เหม็นในฐานะอาหารว่างพื้นบ้านที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน กระบวนการทำต้องใช้เวลาและความอดทนอย่างมาก จะทำออกมาได้ดั้งเดิมหรือไม่ ความแตกต่างนั้นไม่ใช่แค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ พ่อค้าบางรายเพื่อที่จะทำเงินเร็วๆ ก็ใช้สารเคมีไฮเทคอย่างเฟอร์รัสซัลเฟต (Ferrous sulfate), โซเดียมซัลไฟด์ (Sodium Sulfide) มาทำให้เต้าหู้ขาวกลายเป็นสีดำโดยตรง เต้าหู้ที่ทำออกมาแบบนั้นดูเผินๆ ก็ดำดี แต่กลิ่นเหม็นกลับจืดจาง ไร้พลังกระแทกใจ พอใส่ลงในกระทะน้ำมันทอด รสสัมผัสก็แห้งแข็งกระด้าง ไม่มีความกรอบนอกนุ่มในที่เต้าหู้เหม็นควรจะมีเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความสดหอมและรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ นั่นมันคือการดูหมิ่นเต้าหู้เหม็นชัดๆ

ส่วนเต้าหู้เหม็นที่ ซูเฉิน ทำ เต้าหู้ทั้งสดใหม่และมีคุณภาพ แถมยังหมักด้วยน้ำหมักเหม็นจากธรรมชาติ หลังจากหมักเสร็จ ในความเหม็นนั้นจะมีความสดอร่อยที่เป็นเอกลักษณ์แฝงอยู่อย่างแยบยล บวกกับน้ำจิ้มรสเด็ดที่ปรุงอย่างพิถีพิถันและมีรสชาติหลายมิติ แบบนี้แล้ว จะให้ไม่อร่อยก็คงจะยาก!

คู่รักหนุ่มสาวคู่นี้นั่งอยู่บนเก้าอี้ กินกันอย่างเอร็ดอร่อยหอมฟุ้ง พลางกิน พลางหรี่ตาลงอย่างเคลิบเคลิ้ม ไม่มีท่าทีรังเกียจกลิ่นเหม็นเลยแม้แต่น้อย ภาพที่เหมือนได้ลิ้มลองสุดยอดอาหารแห่งโลกมนุษย์นี้ ทำเอาพี่ชายคนขายน้ำแข็งไสที่แผงข้างๆ ถึงกับไปไม่เป็นเลยทีเดียว

เขามองดูอย่างงงงัน ในใจก็เกิดความรู้สึกซับซ้อนนานัปการ หรือว่า ฉันไม่รู้จักชื่นชมศิลปะ? ไม่สามารถเข้าถึงรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ของเต้าหู้เหม็นได้?

ขณะที่กำลังห่อเหี่ยวอยู่ ลูกค้าทางนั้นก็เริ่มสั่งเพิ่มอีก

“เถ้าแก่ เอามาอีกสองชุด” พูดจบ ฝ่ายชายก็สแกนจ่ายเงินอีกหกสิบหยวนทันที

ซูเฉิน ในตอนนี้ก็มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นมาบ้างแล้ว ดูจากแนวโน้มนี้แล้ว ต่อไปเต้าหู้เหม็นน่าจะขายได้เร็วขึ้น วันนี้ก็วันอังคารแล้ว ถ้าหากขายหมดเร็วหน่อย สัปดาห์นี้ก็จะได้พักผ่อนเพิ่มขึ้นบ้าง

ซูเฉิน ใส่เต้าหู้เหม็นลงในกระทะทอด แล้วก็พูดกับคู่รักหนุ่มสาวไปเรื่อยเปื่อย

“ถ้าพวกคุณกินแล้วคอแห้ง ลองสั่งน้ำแข็งไสจากร้านข้างๆ ดับเลี่ยนก็ได้นะครับ”

พี่ชายคนขายน้ำแข็งไสที่อยู่ข้างๆ กำลังห่อเหี่ยวอยู่พอดี พอได้ยินคำนี้ ดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมาทันที

โอ้โหพี่ชาย! ไม่นะ พี่ใจดีเกินไปแล้ว! ถ้าไม่มีพี่ จะมีใครมาคอยดูแลฉันขนาดนี้อีกวะ! แบบนี้ต้องรีบโปรโมตสักหน่อยแล้ว

“คุณผู้ชายคุณผู้หญิง น้ำแข็งไสของผมเย็นชื่นใจ หอมหวานแน่นอน! 6 หยวนต่อถ้วย ใส่เครื่องฟรีไม่อั้น เอาสักถ้วยไหมครับ?”

ฝ่ายชายถึงได้สังเกตเห็นว่าข้างๆ ยังมีแผงน้ำแข็งไสอยู่ด้วย เขาหันไปมองฝ่ายหญิงที่กำลังกินอย่างเพลิดเพลิน

“ที่รัก เอาน้ำแข็งไสสักสองถ้วยดีไหม?” ฝ่ายหญิงกำลังเพลิดเพลินกับอาหาร ไม่มีเวลาจะพูด ได้แต่พยักหน้าหงึกๆ

พี่ชายคนขายน้ำแข็งไสดีใจจนเนื้อเต้น รีบลงมือเตรียมน้ำแข็งไสอย่างคล่องแคล่ว

“ได้เลยครับ! รวม 12 หยวน สแกนจ่ายตรงนี้ รับรองไม่ผิดหวัง!”

ไม่กี่นาทีต่อมา คู่รักคู่นี้ก็ถือเต้าหู้เหม็นกับน้ำแข็งไสยิ้มแป้นเดินจากไปอย่างพึงพอใจ

พี่ชายคนขายน้ำแข็งไสฝีเท้าเบาราวกับลมพัด วิ่งมาที่หน้าแผงของ ซูเฉิน เรียกพี่ชายคำหนึ่งอย่างสนิทสนม

“โอ้ย พี่ชาย พี่นี่แม่งคือเทพของฉันชัดๆ! ขอบคุณมากที่ช่วยโปรโมต ไม่งั้นฉันไม่ได้เปิดบิลแล้วแน่ๆ!”

“ถ้าไม่ใช่เพราะได้บารมีของพี่ น้ำแข็งไสของฉันคงได้เน่าคาแผงแน่ จากนี้ไป พี่คือพี่ชายแท้ๆ ของฉันเลย! ถ้าพี่ให้ฉันไปตะวันออก ฉันไม่มีวันไปตะวันตก! ถ้าพี่สั่งให้ฉันไปตีหมา ฉันไม่มีวันไปไล่ไก่แน่นอน!”

พี่ชายคนขายน้ำแข็งไสยิ่งพูดยิ่งโอเวอร์ มือก็ยังคงโบกไปมาในอากาศไม่หยุด

ซูเฉิน ถูกความกระตือรือร้นของเขาทำเอาเขินไปเลยทีเดียว ได้แต่เกาหัวอย่างเก้อๆ จริงๆ เลยไอ้โง่นี่ ถ้าแกไม่มาตั้งร้านข้างๆ ฉันนะ น้ำแข็งไสของนายอาจจะขายได้เร็วกว่านี้ก็ได้...

“เอาน่าๆ ถ้าอยากขอบคุณจริง ก็ลองชิมเต้าหู้เหม็นสักถ้วยสิ” ซูเฉิน พูดหยอก

“เอาเลย! ได้อยู่แล้ว!” พี่ชายยิ้มร่าเริง ควักโทรศัพท์มือถือออกมาจ่ายเงินสามสิบหยวนอย่างรวดเร็ว

หลังจากจ่ายเงินเสร็จ เขาถึงได้เพิ่งจะมารู้สึกตัวทีหลัง …ว่ามีอะไรแปลกๆ

เดี๋ยวนะ? นี่ข้าดีใจจนเสียสติไปแล้วเหรอ? เพิ่งจะขายน้ำแข็งไสไปได้สองถ้วยเองนะ! ก็แค่ 12 หยวน ตอนนี้ทำไมถึงได้ควักเงินออกไปอีก 18 หยวนล่ะ?