หนุ่มน้อย มาครั้งแรกสินะ!

วันจันทร์ เวลาแปดโมงเช้า

หลังจากที่ ซูเฉิน กินอาหารเช้าเสร็จ วัตถุดิบที่สั่งซื้อจากระบบก็ถูกจัดส่งมาถึงพอดี

ถ้าหากจะขายซาลาเปาเป็นอาหารเช้า จะต้องนวดแป้งหมักไว้และทำไส้ตั้งแต่คืนก่อนหน้า หากต้องการให้รสสัมผัสของซาลาเปาดีขึ้น ก็ต้องรับประกันความสดใหม่

ทางที่ดีที่สุดคือตื่นมาห่อตอนเช้า พอห่อเสร็จแล้ว ผ่านการหมักแป้งรอบที่สองช่วงสั้นๆ ก็สามารถนำขึ้นนึ่งได้เลย

ดังนั้นคนที่ทำซาลาเปาแฮนด์เมด จึงมักจะต้องตื่นมาทำซาลาเปาตั้งแต่ตี 3-4 เพื่อให้ทันช่วงเวลาเร่งด่วนตอน 6-7 โมงเช้า ถ้าหากอยากจะขี้เกียจหน่อย ก็สามารถห่อไว้ล่วงหน้าตั้งแต่คืนก่อน แล้วนำไปแช่ตู้เย็นเก็บไว้ได้

เพียงแต่ว่าซาลาเปาที่แช่เย็นกับซาลาเปาสดใหม่ จะมีความแตกต่างเล็กน้อย ในระหว่างการแช่เย็น ซาลาเปาจะสูญเสียความชื้นไปบางส่วน ทำให้ผิวหน้าแห้ง ในวันรุ่งขึ้นตอนที่นำมานึ่ง ก็ต้องใช้เวลานานกว่าปกติ เพื่อให้แน่ใจว่าซาลาเปาสุกทั่วถึง

เจ้าของร้านขายซาลาเปาหลายคนไม่ได้ใส่ใจในรายละเอียดเหล่านี้ แต่สำหรับเชฟมืออาชีพแล้ว สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเกร็ดความรู้ทั้งสิ้น

ทุกวันนี้ ร้านอาหารเช้าหลายแห่งมีเมนูหลากหลาย ภายในร้านเล็กๆ กลับขายผลิตภัณฑ์แป้งสำเร็จรูปมากกว่าสิบชนิด พูดได้เลยว่าแทบทุกร้านใช้ของสำเร็จรูปทั้งนั้น

เรื่องรสชาติก็ไม่ต้องพูดถึง ถือว่าเป็นอาหารที่กินเพื่อประทังชีวิตเท่านั้น

ซูเฉิน ปลดล็อกสูตรซาลาเปาใหม่จากระบบ ซึ่งมีหลายรสชาติให้เลือก วันนี้เขาวางแผนจะทำซาลาเปาไส้ผักกาดขาวและไส้วุ้นเส้นเต้าหู้

หลังตรวจสอบคุณภาพของวัตถุดิบที่จัดส่งมา เขาก็พยักหน้าอย่างพอใจ ของที่ระบบจัดหามา ย่อมเป็นของคุณภาพเยี่ยมเสมอ

ต่อไปก็คือการง่วนอยู่กับการทำงานทั้งวัน เวลาค่อยๆ ผ่านไปจนฟ้าเริ่มมืดลง จนกระทั่งใกล้จะหนึ่งทุ่ม ซูเฉิน ก็ขับรถขายอาหารของเขามาถึงสถานที่ขายประจำสัปดาห์

บนถนนที่อยู่ตรงข้ามกับประตูหลังของวิทยาลัย ตอนนี้คึกคักเต็มไปด้วยร้านค้าหลากหลายชนิด

พ่อค้าแม่ค้าขยันส่วนใหญ่จะมากันตั้งแต่ห้าโมงเย็น เพื่อจับจองทำเลดีๆ ดังนั้น พอมาถึงช้ากว่าคนอื่นอย่าง ซูเฉิน แน่นอนว่าไม่อาจได้จุดที่ดีที่สุด

เขาขับรถขายอาหารเข้าไปลึกพอสมควร ถึงจะพบตำแหน่งที่เหมาะสม จึงจอดรถอย่างไม่ลังเล

ตลอดทางที่ผ่านมา ซูเฉิน ก็พบว่า ถนนของกินเล่นหลังประตูแห่งนี้ถึงแม้จะเป็นถนนของกินเล่น แต่ในความเป็นจริงแล้ว ร้านค้าส่วนใหญ่กลับขายของจำพวกเครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ, ฟิล์มกันรอย, ถุงเท้า, และงานฝีมือต่างๆ

ร้านค้าที่เกี่ยวข้องกับของกินเพียงไม่กี่ร้าน ก็เป็นร้านจำพวกฟรุตสลัด, ชาน้ำตาลต่ำ, โยเกิร์ตแห้ง, และสลัดผัก

ส่วนร้านค้าแผงลอยข้างทางที่พบเห็นได้ทั่วไปอย่างของทอด, ปิ้งย่าง, และของตุ๋นนั้น ซูเฉิน กลับไม่เห็นเลยแม้แต่ร้านเดียว

ได้แต่พูดว่าสมแล้วที่เป็นวิทยาลัยศิลปะ แม้กระทั่งถนนของกินเล่นหลังวิทยาลัยยังใส่ใจสุขภาพขนาดนี้

“ท่าทางงานนี้จะไม่ค่อยดีเท่าไหร่แฮะ” ซูเฉิน ยักไหล่ ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก อย่างมากก็แค่อู้งานไป

หลังจากจอดรถขายอาหารเสร็จแล้ว ก็นำซาลาเปาที่ห่อไว้ล่วงหน้าขึ้นนึ่ง เขาก็ถือโอกาสหยิบเก้าอี้ตัวหนึ่งออกมา นั่งลงแล้วก็เริ่มเล่นโทรศัพท์มือถือ

ข้างๆ เป็นแผงขายสร้อยข้อมือเล็กๆ เจ้าของแผงเป็นพี่สาวคนหนึ่ง

พี่สาวมองดูรถขายอาหารของเขา แล้วก็มองดู ซูเฉิน ใบหน้าปรากฏสีหน้าที่แปลกประหลาด แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

เวลาผ่านไป พริบตาเดียวก็สิบกว่านาทีแล้ว ซูเฉิน ยังคงเล่นโทรศัพท์มือถืออยู่ หน้าร้านขายอาหารไม่มีใครสนใจ

กลับเป็นพี่สาวที่ขายสร้อยข้อมือข้างๆ ที่ขายของได้แล้ว หญิงสาวสองคนที่มาด้วยกัน ยืนเลือกๆ คัดๆ อยู่ที่แผงอยู่นาน ในที่สุดก็เลือกสร้อยข้อมือไปคนละสองเส้น

ก่อนที่จะจากไป หญิงสาวสองคนมองดูรถขายซาลาเปาที่อยู่ข้างๆ แล้วก็เอามือปิดปากหัวเราะคิกคัก พูดกระซิบกระซาบกันแล้วก็จากไป

พอมีรายได้เข้ามา พี่สาวที่ขายสร้อยข้อมือดูเหมือนจะดีใจมาก เติมสร้อยข้อมือที่เพิ่งจะขายไปเมื่อกี้ลงบนแผง

จากนั้นก็หันไปมอง ซูเฉิน อีกครั้ง คราวนี้อดที่จะเอ่ยปากขึ้นมาไม่ได้ว่า: “หนุ่มน้อย อย่าเอาแต่เล่นมือถือเลย”

ซูเฉิน เงยหน้าขึ้นมองเธออย่างงงๆ

“เธอมาผิดที่แล้วล่ะ ที่นี่ไม่เหมาะจะตั้งร้านขายแบบนั้นหรอก” พี่สาวคนนั้นยิ้มพลางชี้ไปทางวิทยาลัยศิลปะ: “นี่คงเป็นครั้งแรกที่เธอมาที่นี่ใช่ไหม?”

“อืม ใช่ครับ ครั้งแรกเลย” ซูเฉิน พยักหน้ารับ

“ฉันว่าแล้วเชียว” พี่สาวเจ้าของร้านพูดพลางทำหน้าท่าทางเหมือนคาดไว้แล้ว

“ถ้าจะขายซาลาเปา เธอต้องมาช่วงเช้านะ ถึงจะขายดี แต่ถ้าอยากขายตอนเย็นจริงๆ ลองขับไปอีกสองซอยข้างหน้าสิ ตรงนั้นมีทั้งอพาร์ตเมนต์ สวนสาธารณะ แล้วก็ห้างเล็กๆ คนน่าจะเยอะกว่าที่นี่”

“เด็กสาวๆ ในวิทยาลัยนี้ ส่วนใหญ่เรียนเต้น เรียนเป็นนางแบบ หรือเรียนการแสดง พวกเธอต้องควบคุมน้ำหนักกันเข้มมาก”

“ได้ยินมาว่าอาจารย์ในวิทยาลัยยังให้พวกเธอขึ้นชั่งน้ำหนักเป็นประจำ จะให้พวกเธอออกมากินของตอนดึกๆ แบบนี้คงยากหน่อย”

“ดูสิ ถนนเส้นนี้แทบไม่มีร้านอาหารเลยใช่ไหมล่ะ?”

พี่สาวคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจเหมือนผู้มีประสบการณ์

“ครับ จริงอย่างที่พูดเลย” ซูเฉิน ตอบรับด้วยรอยยิ้ม

“ฉันว่าหนุ่มอย่างเธอนี่ ยังใหม่ในวงการแน่ๆ ไม่มีประสบการณ์เลยใช่ไหม?”

“ทำธุรกิจต้องวิเคราะห์ตลาด ต้องดูสภาพแวดล้อมนะ ไม่ใช่เอาแต่นั่งเล่นมือถือเฉยๆ แบบนี้สิ”

พี่สาวคนนั้นพูดพร้อมสีหน้าของคนผ่านประสบการณ์ชีวิตมาเยอะ

“ครับๆ พี่สาวนี่รู้เยอะจริงๆ” ซูเฉิน หัวเราะเบาๆ ตอบกลับ

เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายพูดด้วยความหวังดี ไม่ได้มีเจตนาไม่ดีอะไร อีกทั้งยังช่วยชี้แนะสถานที่ขายที่ดีกว่าให้ด้วย

พี่สาวเจ้าของร้านพอใจ พยักหน้าอย่างเห็นชอบในตัวหนุ่มน้อยคนนี้ ถึงจะดูเกียจคร้านไปบ้าง แต่ก็ยังถือว่าฟังคนอื่นอยู่บ้าง

หลังจากนั้นเธอก็หันกลับไปจัดร้านของตัวเองต่อ

ผ่านไปอีกสิบนาที เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมาอีกที ก็เห็น ซูเฉิน ยังคงนั่งเล่นโทรศัพท์มือถืออยู่เหมือนเดิม ทำเอาเธอถึงกับพูดไม่ออก

‘พูดไปก็เท่านั้นสินะ’ เธอส่ายหัวเบาๆ แล้วตั้งใจจะไม่ยุ่งอีก

ทันใดนั้นเอง กลิ่นหอมลอยมาแตะจมูก

หือ? กลิ่นอะไรหอมๆ?

เมื่อเวลาผ่านไป ซาลาเปาของ ซูเฉิน ก็ค่อยๆ สุกแล้ว

กลิ่นหอมของแป้งนุ่มๆ ผสมผสานกับไส้ผักร้อนๆ ค่อยๆ กระจายออกมาจากซึ้งนึ่งของ ซูเฉิน หอมจนเรียกได้ว่า ‘หอมไปสิบลี้’ ยังไม่เกินจริง

กลิ่นนั้นทำให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาแถวนั้นหยุดมองด้วยความสงสัย

ปฏิกิริยาแรกของทุกคนเมื่อได้กลิ่นหอมก็คือ: “กลิ่นซาลาเปาเหรอ? ดึกป่านนี้ ทำไมมีกลิ่นแบบนี้ได้?”

“ซาลาเปาไม่ควรขายตอนเช้าหรือไง?”

หลายคนมองไปรอบๆ ด้วยความแปลกใจ ไม่นาน คู่รักวัยรุ่นคู่หนึ่งก็เดินเข้ามาหาซื้อเพราะกลิ่นหอมชวนหิว

“เฮ้ มีซาลาเปาจริงๆ ด้วย!” ฟางเจ๋อ พูดอย่างตื่นเต้น ตอนนี้เขาหิวจนท้องร้องแล้ว

ตอนแรกเขากับแฟนเพิ่งไปดูหนังด้วยกันมา กะว่าจะไปกินข้าวต่อ แต่พอเข้าร้านแล้ว แฟนสาวกลับได้รับข้อความจากเพื่อนร่วมห้อง บอกว่าพรุ่งนี้มีเรียนเต้น แล้วอาจารย์อาจตรวจน้ำหนัก

เท่านั้นแหละ แผนมื้อเย็นพังทันที ไม่เพียงแต่จะไม่กินข้าว แม้แต่น้ำก็แทบไม่กล้าดื่ม กลัวน้ำหนักขึ้น

ฟางเจ๋อ เลยตัดสินใจมาส่งแฟนสาวกลับก่อน แล้วตัวเองค่อยออกมาหาอะไรกินง่ายๆ แถววิทยาลัยคนเดียวดีกว่า

“เฮ้ เถ้าแก่ มีซาลาเปาไส้อะไรบ้างครับ ขายยังไง?”

“มีไส้ผักกาดขาวกับไส้วุ้นเส้นเต้าหู้ ลูกละห้าหยวนครับ” ซูเฉิน ตอบ

“ห้าหยวน!? ซาลาเปาผักธรรมดาๆ ทำไมแพงจัง?”

ฟางเจ๋อ ลังเลเล็กน้อย เขาก็เป็นประเภทที่ขาดเนื้อไม่ได้ ซาลาเปาไส้ผักไม่ใช่ทางของเขาจริงๆ แถมราคานี้ก็ยังแอบแพงไปหน่อย ปกติอย่างมากก็แค่ลูกละสองหยวน

แต่เมื่อนึกถึงร้านขายของกินเล่นแถววิทยาลัยของแฟนสาว เขาก็ถอนหายใจออกมา จะหวังให้ฟรุตสลัดหรือสลัดผักมาทำให้อิ่มท้องก็คงจะไม่ได้ สู้กินซาลาเปาดีกว่า

อย่างมากเดี๋ยวขากลับค่อยไปซื้อไส้กรอกสักสองสามไม้ก็ได้

“งั้นเอามาอย่างละลูกครับ”