ข้างนอกร้องไห้จนหมดเรี่ยวหมดแรง ข้างในหอมจนต้องตบขา!
“เพล้ง!”
กล่องข้าวในมือของพนักงานฝึกหัด เสี่ยวหลง ร่วงกระแทกพื้นดังสนั่น
เขายืนนิ่งอยู่หน้าประตูโรงอาหาร ดวงตาเบิกกว้าง มือลูบตาตัวเองเหมือนไม่เชื่อสายตา
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?
ทำไมข้างนอกญาติๆ ถึงร้องไห้จนหมดเรี่ยวหมดแรง แต่ข้างในคนกลับกินกันอย่างเอร็ดอร่อยจนต้องตบขาเพราะฟินกับรสชาติ!
เสียงซู้ดเส้นหมี่ เสียงชื่นชม เสียงชามตะเกียบกระทบกันดังผสมปนเปกันไปก็เรื่องหนึ่ง แต่ถึงกับมีญาติเอาก๋วยเตี๋ยวชามโตไปวางบนโกศเก็บอัฐิแล้วโซ้ยอย่างเอร็ดอร่อย
เห็นได้ชัดว่าเป็นคนกลุ่มเดียวกันแท้ๆ!
คนที่ล้มฟุบลงกับพื้นก็คือพวกเขา คนที่ใช้เล็บข่วนกระเบื้องพื้นจนเป็นรอยเลือดก็คือพวกเขา คนที่เอาหัวโขกกับผนังกระจกของโถงอำลาก็คือพวกเขา
แต่ภาพที่เห็นตอนนี้มันช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
…พูดตามตรง ความรู้สึกแรกของ เสี่ยวหลง ก็คือ นี่คงจะเป็นภาพหลอนของเขาเอง?
ก็ในฐานะพนักงานฝึกหัดดีเด่นสาขาการบริการงานศพ อาบน้ำแต่งตัวแต่งหน้าศพมาก็เยอะแล้ว นอนก็ยังนอนอยู่ข้างๆ ห้องเก็บศพ จะมีเรื่องประหลาดมหัศจรรย์อะไรที่ไม่เคยเห็น
ถึงกับเคยสงสัยว่าตัวเองเจอผีบังตาหรืออะไรทำนองนั้นด้วยซ้ำ
แต่พอ เสี่ยวหลง เดินไปอีกไม่กี่ก้าว ก็ยิ่งเห็นได้ชัดเจนขึ้น
ไม่ใช่ภาพลวงตาแน่นอน!
แค่เส้นหมี่หมูสับรวนชามเดียว จะทำให้บรรดาญาติผู้เสียชีวิตหลงใหลได้ขนาดนี้ คงไม่ได้มีอะไรแอบแฝงอยู่หรอกนะ!
แบบนี้ต้องไปต่อแถวพิสูจน์ความจริงด้วยตัวเองหน่อยแล้ว!
ในร้าน ซูเฉิน กับผู้จัดการติง กำลังยุ่งหัวหมุน
กระชอนไม้ไผ่จุ่มลงแล้วยกขึ้น เส้นหมี่สีขาวนวลลวกในน้ำเดือดพล่าน สะบัดหยดน้ำออกจากตัว แล้วไหลลงสู่ชามกระเบื้องใบใหญ่
ทัพพีทองเหลืองตักน้ำซุปกระดูกสีขาวข้น ท่ามกลางไอร้อนที่ลอยกรุ่น น้ำซุปส่องประกายราวกับไข่มุก
ราดด้วยหมูสับรวนสีแดงฉ่ำวาวหนึ่งทัพพี เม็ดเนื้อกระโดดโลดเต้นอยู่บนผิวน้ำซุป กระเด็นเป็นประกายน้ำมันเล็กๆ ต้นหอม ผักชี และผักกาดดองเส้นโรยลงไปอย่างสวยงาม สุดท้ายราดด้วยน้ำมันพริกสูตรลับอีกหนึ่งรอบ กลิ่นหอมพุ่งฟุ้งราวกับระเบิดกลิ่นในอากาศทันที
“ได้แล้วครับ ทานให้อร่อยนะครับ ระวังร้อนด้วยครับ~”
ซูเฉิน ยื่นชามให้ลูกค้าด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร
ทางด้าน เชฟข่ง ที่เพิ่งพาพ่อกลับบ้านเสร็จ ไม่มีอะไรทำ เลยเดินกลับมาคุยเล่นกับ ซูเฉิน
“เฮ้ พี่ซู! หมี่ของพี่นี่มันสุดยอดจริงๆ!”
“เอางี้ไหม เดี๋ยวผมไปเรียกผู้จัดการโรงอาหารมาดูฝีมือพี่หน่อย รับรองได้เป็นพนักงานประจำแน่ๆ!”
“พูดตรงๆ ถ้าพี่อยู่ต่อได้ ผู้จัดการคงต้องเรียกพี่ว่า ‘พ่อ’ แน่นอนเลย ฮ่าๆๆ!”
เชฟข่ง อยากให้ ซูเฉิน อยู่ต่อจริงๆ เพื่อนร่วมงานฝีมือระดับเทพ แถมได้กินของอร่อยทุกวัน ใครจะไม่อยากล่ะ?
“ไม่ๆ ผมแค่มาทำงานชั่วคราวครับ ไม่อยากอยู่ยาว”
ซูเฉิน รีบโบกมือปฏิเสธ
“แต่พนักงานประจำได้สวัสดิการนะ ห้าประกันหนึ่งกองทุน มีโบนัสด้วย เดือนละตั้งห้าพันแน่ะ!”
เชฟข่ง ยังไม่ยอมแพ้ พยายามหว่านล้อมต่อไป
“ไม่เป็นไรครับ ผมมีธุระอย่างอื่นอาทิตย์หน้า ไว้โอกาสหน้าละกัน”
“อ่า… งั้นก็ได้”
“......”
เชฟข่ง ถอนหายใจอย่างเสียดาย
ภายในเวลาสิบกว่านาที เสี่ยวหลง ก็ถือกล่องข้าวของตัวเองเดินวนไปวนมาอยู่ตรงนั้น
ต้องยอมรับเลยจริงๆ หอมจนจะเป็นบ้าอยู่แล้ว ตอนนี้ไม่มีที่นั่ง เขาก็เลยได้แต่ถือไปกินที่อื่น
ใครจะไปคิดว่า แม้แต่ในห้องพักก็ยังไม่มีที่ให้เขายืน พนักงานฝึกหัดตาดำๆ อย่างเขา ยืนกินอยู่ที่โถงทางเดินก็ได้
แล้วบรรดาญาติๆ ที่กำลังโศกเศร้าเสียใจก็ไม่มีใครรอดพ้น โดนดาเมจเข้าไปเต็มๆ เพียงแต่ว่า เสี่ยวหลง ยังคงยืนอยู่ที่เดิมอย่างไม่รู้ชะตากรรมของตัวเอง
เส้นหมี่หมูสับในมือของเขา น้ำซุปกระดูกที่เข้มข้นห่อหุ้มกลิ่นหอมของไขมันหมูสับโชยมาปะทะหน้า กลิ่นหอมสดชื่นของต้นหอมและผักชีซอยยิ่งเพิ่มความเบาสบายปิดท้าย
เสี่ยวหลง คนตะเกียบ ซู้ดเข้าไปคำหนึ่ง แล้วซดน้ำซุปตามดังเอื๊อก
ฮ้า~ สุดยอด~!
กลิ่นรสที่ผสมผสานกันระเบิดในปากอย่างสมบูรณ์แบบ...
บรรดาญาติๆ ที่กำลังร้องไห้โฮต่างมองหน้ากันไปมา บนใบหน้ายังคงมีคราบน้ำตา แต่ในแววตากลับมีความอยากที่ยากจะระงับได้ผุดขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
“เอ่อ… พวกคุณก็จัดงานกันต่อไปเถอะครับ ผมแค่กินของผมเฉยๆ ไม่เป็นไรหรอก ผมจะช่วยดูให้ด้วย เผื่อมีอะไรผิดปกติ…”
เสี่ยวหลง ซู้ดเส้นหมี่ไปพลาง พูดเสียงอู้อี้ไปพลาง ไม่ได้ตระหนักเลยว่าตัวเองได้กลายเป็น ‘เป้าสายตา’ ไปแล้ว
ทุกคน: ????
พูดแบบนี้ได้ยังไงวะ!
ใครจะทนได้เล่า! ถ้ามีเรื่องอะไรขึ้นมาจริงๆ ก็คงเพราะไอ้หมอนี่แน่ๆ!
…………………………
สี่ทุ่มครึ่ง ปกติแล้วเวลานี้ที่ฌาปนสถานจะค่อนข้างเงียบเหงา
แต่ว่า…คืนนี้กลับแตกต่างออกไปเล็กน้อย
ตั้งแต่ที่พี่ชายสร้อยทองโปรโมตอย่างหนักในห้องไลฟ์ ชาวเน็ตท้องถิ่นที่ใจกล้าหลายคนก็ถูกกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็น พากันจัดทีมมาเช็คอิน
“คุณลุงครับ… ตอนกลางคืนยังมีคนมาอีกเหรอ?”
ชายหนุ่มสวมหมวกแก๊ปคนหนึ่งโน้มตัวเข้ามาที่หน้าต่างห้องยาม ยื่นบุหรี่ให้ เหล่าโจว หนึ่งมวนด้วยท่าทีเป็นมิตร
เหล่าโจว รับบุหรี่มา แล้วเหน็บไว้ที่หลังหูพลางยิ้มตอบอย่างใจดี
“มีสิ เห็นมั้ยล่ะว่าลุงยังต้องอยู่เวรเนี่ย? ที่นี่มันเป็นสถานที่ให้บริการผู้เสียชีวิตนะ ซึ่งคนตายเขาก็ไม่ได้รู้หรอกว่าจะตายเวลาไหน เราก็เลยต้องเปิดบริการตลอด 24 ชั่วโมงน่ะสิ”
ปกติแล้ว เหล่าโจว อยู่คนเดียวที่นี่เบื่อจะตายอยู่แล้ว นานๆ ทีจะมีคนเข้ามาคุยด้วย เขาก็เลยเปิดฉากสนทนาทันที
“แต่ถึงจะเปิดทั้งคืน ก็ไม่ได้เผาศพตอนกลางคืนนะ ส่วนใหญ่จะทำตอนกลางวัน...”
“อ๋อ… เหรอครับ!”
ชายหนุ่มได้ฟังแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหดคอ หันไปมองเพื่อนที่อยู่ข้างหลัง
พูดตามตรง สถานที่แห่งนี้ให้ความรู้สึกน่าขนลุกอยู่บ้าง แถมแค่ระหว่างที่คุยกันอยู่ ก็มีผู้เสียชีวิตถูกขนส่งเข้ามาแล้ว
นั่นคือรถตู้สีดำคันหนึ่ง เหล่าโจว หยิบรีโมทในมือขึ้นมากดทีหนึ่ง ประตูใหญ่ของฌาปนสถานก็เปิดออก พอเข้าไปข้างในแล้ว ก็จะมีเจ้าหน้าที่กับพนักงานอีกทีมมารับช่วงต่อ
“ถ้าอยากดูข้างในก็เข้าไปได้ แต่ห้ามรบกวนเจ้าหน้าที่พนักงานทำงานเข้าใจไหม?”
ชายหนุ่มกลืนน้ำลายอย่างกล้าๆ กลัวๆ แม้ใจจะเต้นตุบๆ ด้วยความกลัว แต่ความอยากรู้อยากเห็นก็มีมากกว่า
ก็ไหนๆ ก็มาแล้ว พวกเขามาเพื่อกินเส้นหมี่หมูสับรวน จะกลับไปมือเปล่าได้อย่างไร
พอเดินเข้าไปในฌาปนสถาน แสงไฟข้างในสว่างกว่าข้างนอกมาก แต่ก็ยังคงให้ความรู้สึกเย็นยะเยือก รอบข้างเงียบสงัด มีเพียงเสียงฝีเท้าของพวกเขาที่ดังก้อง
ไกลออกไป พนักงานในเครื่องแบบสองสามคนกำลังเข็นรถเข็นศพคันหนึ่ง เดินช้าๆ ไปยังห้องๆ หนึ่ง
บนรถเข็นคลุมด้วยผ้าขาว มองเห็นโครงร่างได้ลางๆ
“เชี่ย… ที่นี่มันหลอนจริงๆ ว่ะ!”
เพื่อนคนหนึ่งพูดเสียงสั่น
“ขากูสั่นหมดแล้ว เหมือนมีอะไรเย็นๆ วิ่งอยู่ข้างหลังเลย… น่ากลัวชิบ!”
“ว่าแต่พวกเรามากันไกลขนาดนี้ เพื่อเส้นหมี่ชามเดียวเนี่ยน่ะ! มันคุ้มจริงๆ เหรอ? หรือเราจะโดนพี่สร้อยทองหลอกจนเปื่อย! ที่นี่ดูยังไงก็ไม่เหมือนจะมีของอร่อยเลย...”
“อย่าบ่นแล้ว ไปๆๆ รีบไปดูที่โรงอาหารก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
หัวหน้ากลุ่มโบกมือเรียกให้ทุกคนเดินต่อ แม้ตัวเองก็เริ่มรู้สึกไม่ค่อยดี แต่เมื่อมาถึงขนาดนี้แล้ว จะกลับตอนนี้ก็คงโดนล้อแน่ๆ
พวกเขาเดินไปตามทางเดินที่มืดครึ้ม ป้ายบอกทางบนผนังซีดจนแทบอ่านไม่ออก พอเลี้ยวโค้งหนึ่ง พวกเขาก็เห็นพนักงานในเครื่องแบบคนหนึ่งเดินผ่านมา
“ขอโทษครับ… ไม่ทราบว่า ‘โรงอาหาร’ ไปทางไหนเหรอครับ?” ชายหนุ่มถามเสียงสั่นๆ
“เอ่อ… โรงอาหารเหรอ?”
ผู้จัดการโรงอาหารชะงัก หันมามองพวกเขาด้วยสีหน้างงๆ ในใจคิดว่า คนกลุ่มนี้ดูยังไงก็ไม่ใช่ญาติของผู้เสียชีวิตแน่ๆ…
อืมม… ถึงกับมีคนจากข้างนอกเข้ามาโรงอาหารที่นี่ด้วยเหรอ?