ไอ้หนู แกกลับมาทำไมกัน?
วันพฤหัสบดี ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเป็นพิเศษ
วันศุกร์ วันทำงานสุดท้ายของสัปดาห์นี้
ในขณะที่ร้านเส้นหมี่กำลังเปิดขายอยู่นั้นเอง ‘เสี่ยวสวี’ ผู้โชคดีที่ถูกรางวัลไปเที่ยวมัลดีฟส์ฟรี กลับปรากฏตัวในโรงอาหารอย่างไม่คาดคิด
พนักงานโรงอาหารเห็นเขาเข้ามาก็พากันงงเล็กน้อย
“อ้าว… นายไม่กลับมาวันพรุ่งนี้เหรอ?”
“เฮ้อ ก็อยู่ๆ ที่บ้านมีเรื่องด่วนหน่อยเลยต้องกลับมาก่อนน่ะสิ”
เสี่ยวสวี อธิบายพลางกวาดตามองทั่วโรงอาหาร แล้วยิ้มพูดอย่างอารมณ์ดีไปพลาง
“วันนี้โรงอาหารดูคึกคักผิดปกตินะ ปกติเวลานี้คนยังไม่เยอะขนาดนี้เลยนี่นา”
“ดูท่าฉันกลับมาถูกจังหวะจริงๆ แหละ ผู้จัดการหวง ต้องดีใจแน่ เอาล่ะ ฉันไปหาผู้จัดการหวงก่อน จะได้แจ้งกลับมาทำงานเลย”
พนักงานที่ได้ยินพูดแบบนั้น ก็มีท่าทางเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้าเอ่ยออกมา
เสี่ยวสวี ไม่ได้เอะใจอะไรเลยแม้แต่น้อย เดินตรงไปยังห้องพักพนักงานอย่างคุ้นเคย
ระหว่างทางที่เดินผ่าน พนักงานคนอื่นๆ ในโรงอาหารที่เห็นหน้าเขาก็ตกใจไม่ต่างกัน
“เฮ้ เสี่ยวสวี นายกลับมาแล้วเหรอ?”
“โห นึกว่านายลาออกไปแล้วซะอีก!”
“เสี่ยวสวี~~!”
แค่ระยะทางสั้นๆ ไปถึงห้องพักพนักงาน เขาก็ได้รับเสียงทักทายจากทุกคนตลอดทาง
ทำให้ เสี่ยวสวี รู้สึกอบอุ่นในใจอย่างบอกไม่ถูก
ไม่อยากจะเชื่อเลย แค่ลาหยุดไปไม่กี่วัน ทุกคนยังจำได้ คอยถามไถ่แบบนี้อีกด้วย…
ดูท่าว่าความสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมงานของเขาก็ไม่ได้แย่เลยจริงๆ
แต่พอเดินเข้าไปในห้องพักพนักงาน ก็ชนเข้ากับ ‘ผู้จัดการหวง’ ที่เพิ่งออกมาจากห้องข้างๆ พอดี
ทั้งคู่สบตากัน ผู้จัดการหวง ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดอย่างตกใจ
“นาย... กลับมาวันนี้เลยเหรอ?”
“ครับ กลับมาก่อนกำหนดนิดหน่อย ผมเห็นโรงอาหารคนเยอะเลยว่าจะไปเปลี่ยนชุดลงไปช่วยงานเลยครับ”
“อ้อ แล้วอย่าลืมลบวันลาหยุดให้ผมด้วยนะครับ”
พูดจบ เสี่ยวสวี ก็กำลังจะเดินไปเปลี่ยนชุด แต่ ผู้จัดการหวง รีบพูดขึ้นทันที
“เดี๋ยวก่อน ยังไม่ต้องเปลี่ยนชุด รีบไปที่ร้านขายหมี่ก่อน ไปดูสถานการณ์ที่นั่น แล้วค่อยกลับมาหาฉัน”
ผู้จัดการพูดพลางตบไหล่เขาเบาๆ
เสี่ยวสวี ถึงกับงง นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?
ในเมื่อเห็นชัดๆ ว่าโรงอาหารยุ่งขนาดนี้ ทำไมผู้จัดการถึงให้เขาไปดูร้านขายหมี่ก่อนล่ะ?
เขาอยู่ที่นี่มาหลายปี ย่อมรู้ดีว่าร้านนั้นปกติไม่ค่อยมีลูกค้าเท่าไหร่ แค่ลาหยุดไปไม่กี่วันเอง จะมีอะไรเปลี่ยนไปมากขนาดนั้นเชียว?
แต่ไม่มีทางเลือก เขาจึงเดินออกจากห้องพนักงานแล้วตรงไปยังร้านหมี่ทันที
ไม่กี่นาทีต่อมา “ให้ตายเถอะ! อะไรกันวะเนี่ย?!”
เสี่ยวสวี เบิกตาโตเมื่อเห็นภาพตรงหน้า หน้าร้านขายหมี่มีคิวยาวเหยียดจนสุดสายตา!
นี่มัน… ร้านหมี่เจ้าจริงเหรอ?!
หรือว่าช่วงที่เขาไปเที่ยวมัลดีฟส์อยู่ อยู่ๆ คนทั้งประเทศก็เห่อมากินเส้นหมี่ใน…ฌาปนสถาน กันขึ้นมาแล้วงั้นเหรอ!?
เสี่ยวสวี มองฝูงลูกค้าที่ต่อแถวอยู่ พวกเขาทุกคนถือชามเส้นหมี่ทั้งน้ำตา ทั้งหัวเราะไปพร้อมกัน ภาพนั้นทำให้เขารู้สึกว่าความเข้าใจในโลกนี้กำลังพังทลาย
ไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด!
นี่มัน... ผิดธรรมชาติสุดๆ!
สุดท้าย เสี่ยวสวี ทนไม่ไหว รีบเดินตรงไปที่ร้าน… ไม่ใช่ร้านหมี่ แต่เป็น ‘ร้านข้าวผัด’ ที่อยู่ข้างๆ แทน
ที่นั่นคือที่อยู่ของ เชฟข่ง พันธมิตรแห่งการแอบอู้คู่ใจของเขา ทั้งคู่ทำงานอยู่ในโรงอาหารของสถานที่นี้มานาน แอบช่วยกันอู้เป็นเพื่อนกันมาด้วยดี
สิ่งที่พวกเขาชอบทำมากที่สุดคือ ‘แข่งกันดูว่าใครขายอาหารได้น้อยกว่ากันในแต่ละวัน’
ตอนนี้ เชฟข่ง กำลังช่วยร้านหมี่อยู่ และกำลังหั่นเส้นหมี่อยู่หลังร้าน แม้ในตำแหน่งจริงๆ เขาจะเป็นพ่อครัวของร้านข้าวผัด แต่ตอนนี้กลับไปทำงานให้ร้านหมี่โดยไม่ต้องมีใครสั่ง
เพราะตอนนี้ไม่มีใครกล้า ‘อู้’ อีกต่อไป ผู้จัดการหวง กับผู้บริหารแทบจะมาเดินตรวจทุกๆ ครึ่งชั่วโมง จะให้เขากล้าแอบอู้อีกเหรอ ไม่มีทาง!
แต่ในใจลึกๆ เขาก็คิดว่า ถ้าได้อวดฝีมือให้ผู้บริหารเห็นบ่อยๆ เผื่อวันหนึ่งจะได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นบ้างก็ยังดี
ดังนั้น ตอนนี้ เชฟข่ง จึงขยันขันแข็งผิดปกติ
“พี่หรง! พี่หรงงงง!”
ได้ยินเสียงตะโกนเรียก เชฟข่ง เงยหน้าขึ้น ก็เห็นหัวของใครบางคนโผล่มาจากฝั่งร้านหมี่
“อ้าว ไอ้หนู แกกลับมาทำไมกัน?”
เพียงประโยคเดียวของ เชฟข่ง ก็เหมือนคำที่ฟาดลงกลางใจของ เสี่ยวสวี จนแตกสลาย
“พี่หรงงงง!?” เสี่ยวสวี ถึงกับร้องเสียงสูง “เมื่อก่อนพี่ไม่พูดกับผมแบบนี้นะ! พวกเราก็เป็นคู่หูสุดแสบด้วยกันไม่ใช่เหรอ!”
เขาพูดด้วยความเจ็บปวดเหมือนถูกหักหลังทางจิตใจ
“เอ่อ… ตอนนี้พี่ตื่นรู้แล้ว!” เชฟข่ง พูดอย่างจริงจัง “พี่ต้องเอาอย่าง พี่ซู นายไปหาเพื่อนใหม่ไว้แอบอู้เองเถอะ!”
“หึ! ฟังดูดีนะ” เสี่ยวสวี เบ้ปาก แล้วชี้ไปทางร้านหมี่
“นี่มันอะไรกันพี่หรง ผมแค่ลาหยุดไม่กี่วัน ทำไมกลับมาทีเหมือนผ่านไปสิบปี โลกเปลี่ยนขนาดนี้เลยเหรอ?”
“ตอนนี้คนเขาฮิตมากินเส้นหมี่ที่ฌาปนสถานกันแล้วหรือไง?”
“ก็ต้องดูว่าใครเป็นคนทำด้วยสิ” เชฟข่ง พูดด้วยสีหน้าภูมิใจ “ถ้านายทำน่ะไม่รอดแน่ แต่ถ้าเป็น พี่ซู ล่ะก็ …คุ้มค่าทุกคำ!”
“ไม่ใช่เส้นหมี่เหมือนกันเหรอ จะต่างกันตรงไหนกันเล่า ผมก็ทำไม่แย่นะ!” เสี่ยวสวี พูดอย่างไม่ยอมแพ้ เพราะตั้งแต่ก่อนหน้านี้ก็ไม่มีใครบอกว่าเขาทำไม่อร่อย แค่ ‘คนกินน้อยหน่อย’ ก็เท่านั้น
เชฟข่ง ได้ยินก็หัวเราะออกมา เวลาคนถึงจุด ‘หมดคำจะพูด’ จริงๆ มักจะหัวเราะแบบนี้แหละ
เขาชี้ไปที่แถวลูกค้ายาวเหยียดหน้าร้านหมี่แล้วพูดว่า:
“งั้นนายไปต่อคิวลองกินเองก่อน แล้วค่อยมาคุยกันอีกที”
“ลองก็ลองสิ!” เสี่ยวสวี พูดพลางบ่นพึมพำ “ญาติผมตั้งแต่ป้าข้างแม่ยันลุงเขยยังบอกว่าหมี่ผมอร่อยเลย!”
เสี่ยวสวี ถึงปากจะบ่น แต่ร่างกายกลับซื่อสัตย์ เขาเดินไปต่อคิวเรียบร้อยแต่โดยดี
แถวยาวอยู่หน่อย เขาต้องรออยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็มาถึงคิวตัวเอง
ในชามใบใหญ่ เส้นหมี่ร้อนๆ ลอยควันกรุ่น กลิ่นหอมฟุ้งแตะจมูก บนผิวน้ำซุปมีน้ำมันพริกลอยอยู่ชั้นหนึ่ง ไก่ผัดพริกสีเหลืองทองกรอบนอกนุ่มในกองพูนอยู่เต็มชาม
อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง แค่หน้าตาแบบนี้ เสี่ยวสวี ก็รู้แล้วว่าเป็นสิ่งที่ตัวเองไม่มีทางทำออกมาได้อย่างแน่นอน
ดูเหมือนว่า พ่อครัวที่มาทำแทนคนนี้ก็มีฝีมืออยู่เหมือนกัน
แต่ว่า… รสชาติของวัตถุดิบที่ดีต่างหากคือหัวใจสำคัญ
เขาเดินไปข้างๆ แล้วเริ่มชิม
พอเส้นหมี่เข้าปาก ในทันที กลิ่นหอมอ่อนๆ ของข้าวกับความกลมกล่อมของน้ำซุปก็ลื่นไหลเข้าสู่ส่วนลึกของช่องปากไปได้อย่างง่ายดาย
ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที รีบคีบไก่ผัดพริกชิ้นหนึ่งใส่เข้าปากทันที
ความกรอบนอกนุ่มในระเบิดออกมาระหว่างฟันเป็นอย่างแรก ตามมาติดๆ ด้วยรสสัมผัสของเนื้อไก่ที่นุ่มละมุน เนื้อไก่ยังคงรักษาความชุ่มฉ่ำ ไม่แห้งแข็ง และดูดซึมรสเผ็ดร้อนของพริกซือปาจนถึงแก่น ไม่กี่กระบวนท่าก็ตีต่อมรับรสจนพ่ายแพ้ยับเยิน
เรียกได้ว่า ทุกๆ ด้านล้วนบรรลุถึงจุดสูงสุดแล้ว
เสี่ยวสวี หยุดไม่ได้ กินเส้นหมี่เข้าไปคำแล้วคำเล่าจนหมดเกลี้ยง
เขาฟินจนแทบจะใช้เล็บเท้าจิกพื้น อยากจะเลียก้นชามให้ทะลุ
หลังจากดื่มด่ำกับรสชาติอยู่ครู่หนึ่ง พอได้สติจากรสชาติที่ยังคงติดอยู่ในปาก ในใจก็พลันหล่นวูบลงไป รู้สึกว่าเรื่องไม่ดีกำลังจะเกิดขึ้นแล้ว
แย่แล้ว… แบบนี้ฉันคงตกงานแน่ๆ!!
ใช่ แค่เส้นหมี่ไก่เผ็ดชามเดียวก็เพียงพอให้เขายอมจำนนแล้ว
ที่แท้เส้นหมี่ของฉันกับของ พี่ซู มันต่างกันจริงๆ!
ไม่แปลกใจเลยว่าทำไม พี่หรง ถึงทำหน้าประหลาดแบบนั้นตอนพูดถึงเขา และก็ไม่แปลกใจแล้วว่าทำไม ผู้จัดการหวง ถึงบอกให้เขามาดูสถานการณ์ก่อน
เสี่ยวสวี เดินกลับไปหา ‘ผู้จัดการหวง’ ด้วยสีหน้าหม่นหมอง
“ผู้จัดการครับ… ผมเข้าใจแล้วครับว่าเกิดอะไรขึ้น ผมยอมรับเลยว่าถ้าเทียบกับ คุณซู แล้ว ผมคงไม่เหมาะจะอยู่ที่ร้านหมี่อีกต่อไปแล้วครับ”
“เดี๋ยวๆๆ นายพูดว่า ‘เทียบกับ คุณซู’?!”
ผู้จัดการหวง ถึงกับอึ้ง “ใครบอกให้นายไปเปรียบเทียบกับเขากัน? ฉันให้ไปดู ไม่ได้ให้ไปแข่งทำอาหารซะหน่อย นายไม่รู้ระดับฝีมือตัวเองหรือไง?”
เมื่อรู้ว่า เสี่ยวสวี ตีความหมายของตัวเองผิดไป ผู้จัดการก็รีบพูดตรงๆ ว่า
“ซูเฉิน จะไม่มาทำงานต่อแล้ว พรุ่งนี้เขาก็จะไป นายจะอยู่ที่ร้านต่อไหม หรือมีแผนอื่น?”
อ๋อ!!
เสี่ยวสวี ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกในใจ ในที่สุด… วิกฤติการตกงานก็ผ่านพ้นไปอย่างหวุดหวิด!!!