บทที่ 92 ระดับความเสี่ยงของพวกคุณถูกปรับขึ้นแล้ว [ฟรี]

บทที่ 92 ระดับความเสี่ยงของพวกคุณถูกปรับขึ้นแล้ว [ฟรี]
"ผะ... ผมต้องดูผิดแน่ๆ! ใช่! ดูผิดไปเอง!"
"งั้นเหรอครับ?"
อีธาน จ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ "งั้นคุณก็คงจะจำราคาจริงๆ ที่ตกลงไว้กับคุณ ไซลาส เมื่อสัปดาห์ก่อนผิดไปเหมือนกันสินะครับ!"
"ผมจะช่วยทบทวนความจำให้ ม้าสามร้อยตัว ตัวละห้าสิบ เหรียญอีเกิล"
"ราคารวมหนึ่งหมื่นห้าพันเหรียญ จ่ายเงินสด ถูกต้องไหมครับ?"
ใบหน้าของ อาเบอร์นาธี เปลี่ยนจากสีแดงก่ำเหมือนตับหมู กลายเป็นขาวซีดเหมือนศพ
"ฮะ ฮ่ะๆ"
เขาหัวเราะแห้งๆ "ถูกต้อง ถูกต้อง! ห้าสิบเหรียญนั่นแหละ! ดูความจำฉันสิ เฮ้อ สงสัยการตายของไซลาสจะกระทบกระเทือนจิตใจฉันมากเกินไปหน่อย"
"ฉันจะไปบอกให้ สลิม นับเงินเดี๋ยวนี้แหละ!"
เจ้าอ้วนแทบจะวิ่งหนีออกจากห้องโถงไป
ทันทีที่ประตูบานใหญ่ปิดลง เอบิเกล ก็เก็บอาการไม่อยู่อีกต่อไป
เธอส่งเสียงร้องอย่างดีใจ โผเข้ากอดเอวของอีธานไว้แน่น
"อีธาน! พระเจ้าช่วย! คุณเก่งสุดยอดไปเลย!"
เธอปีนป่ายขึ้นไปบนตัวเขาเหมือนหมีโคอาล่า ใช้ทั้งมือและขาเกาะเกี่ยวเขาไว้ ระดมจูบไปทั่วใบหน้าของเขาอย่างบ้าคลั่ง
"ฉันดูไม่ออกเลยนะเนี่ย ว่าคุณจะรู้เรื่องพวกนี้เยอะขนาดนี้! ไอ้แก่สารเลวนั่น! ไอ้สิบแปดมงกุฎตัวอ้วนที่เหม็นโฉ่นั่น! มัน... มันคิดจะหลอกฉัน! มันกะจะ กินรวบสมบัติคนไร้ทายาท อย่างฉัน!"
"คุณพูดแค่ไม่กี่ประโยค ก็เล่นเอาเขาตกใจจนแทบฉี่ราด!"
"โอ้ อีธาน! คุณคือพระเจ้าของฉัน คือราชาของฉัน!"
อีธานกอดเธอไว้ สัมผัสถึงร่างกายที่ร้อนผ่าวเพราะความตื่นเต้นสุดขีดของเธอ
"ผมไม่ใช่ราชาหรอก เอบี้ ผมเป็นแค่คนรักของคุณ และคุณก็เป็นสมบัติล้ำค่าที่ผมต้องปกป้องดูแลที่สุดเหมือนกัน"
"อีธาน"
เธอครางเสียงต่ำเหมือนคนละเมอ สองขาเกี่ยวเอวเขาไว้แน่น "โอ้ อีธาน... อีธาน~"
.....
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ม้าสีทองสามร้อยตัวก็เคลื่อนขบวนออกจาก คฤหาสน์เรดดิง อย่างยิ่งใหญ่
บนรถม้า ใบหน้าของอาเบอร์นาธีดำทะมึนราวกับก้นหม้อ
"แม่งเอ๊ย เงินของฉัน!"
เขาคำรามลั่น "นั่นมันเงินตั้งหนึ่งหมื่นห้าพันเหรียญอีเกิลนะโว้ย ถูกไอ้ลูกผสมที่ เกาะผู้หญิงกิน นั่นปล้นไปดื้อๆ เลย!"
"ใจเย็นครับเจ้านาย!"
สลิมนั่งหดหัวอยู่ข้างๆ
"เย็นแม่แกสิ!"
อาเบอร์นาธีตบหัวเขาฉาดใหญ่ "แล้วก็แก ไอ้ขยะเปียก! ไหนแกบอกว่ามันเป็นแค่ศิลปินไง? ศิลปินบ้านป้าแกสิรู้ราคาจัดซื้อของกองทัพบก?"
"ผะ... ผม..."
"แล้วก็นางตัวดีนั่นอีก! ฉันดูออกว่านังนั่นไม่ได้เสียใจอะไรเลยสักนิด! ขาดแค่นิดเดียวมันก็จะเอากับไอ้หน้าอ่อนนั่นหน้าโลงศพพ่อมันอยู่แล้ว! หญิงร้ายชายเลว!"
อาเบอร์นาธียิ่งคิดก็ยิ่งโมโห ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกขาดทุน
"ฉันขอสาปแช่งพวกมัน!"
"ขอแช่งให้ไอ้หน้าอ่อนนั่น ตายคาอกนังตัวดีนั่นเข้าสักวัน!"
"ขอให้พวกมันตายโหงกันทั้งคู่!"
.....
ไกลออกไปที่ สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ ในสวนแอปเปิล
ลั่วเซิน ได้รับรายงานเรื่องการซื้อขายเสร็จสิ้นจากอีธานอย่างรวดเร็ว
"หนึ่งหมื่นห้าพันเหรียญ ไม่เลว"
"ม้าพาโลมิโน สามร้อยตัว ยิ่งไม่เลวใหญ่ ฮ่าๆ!"
ลั่วเซินลุกขึ้นยืน ดีดนิ้วดังเปาะ
"อาเบอร์นาธี จิ้งจอกเฒ่าที่ทั้งโง่ทั้งเลว แถมยังชอบด่าคนลับหลังตัวนี้"
"จิ้งจอกเฒ่า ก็สมควรมีจุดจบด้วยการถูกนายพรานจัดการ"
"อีกอย่าง ฉันถูกใจม้าศึกชุดนี้"
วินาทีต่อมา จิตของเขาก็พุ่งตรงไปยังหน่วย แก๊งหมาคลั่ง
"ไปคุ้มกัน พ่อค้าม้าผู้ใจดี คนนั้นหน่อยสิ"
"เงิน ฉันรับไว้แล้ว"
"แต่ม้า..."
ประกายเย็นยะเยือกพาดผ่านดวงตาของลั่วเซิน
"ฉันก็อยากได้เหมือนกัน"
ในป่าลึกของ โซโนมาเคาน์ตี้
หัวหน้ากลุ่มโจรแก๊งหมาคลั่ง ลุกพรวดขึ้นจากกองไฟ
"พรรคพวก!"
เขาคว้าปืน วินเชสเตอร์ ขึ้นมายิงขึ้นฟ้า!
"ตื่นกันได้แล้วไอ้พวกเวร!"
"บอสมีงานให้ทำ!"
ในป่าลึก ค่ายพักแรมของแก๊งหมาคลั่งที่เงียบสงบมานาน ระเบิดเสียงโห่ร้องราวกับสัตว์ป่าขึ้นมาทันที
โจรเถื่อนสามสิบหกคน ควบม้าพุ่งทะยานออกไปราวกับฝูงหมาบ้าที่ได้กลิ่นคาวเลือด
.....
ข่าวการตายยกครัวของ ไซลาส เรดดิง และการที่หัวของพวกเขาถูกตัดเสียบประจานบนเสาแห่งเกียรติยศหน้าบ้านตัวเอง ทำให้ความหวาดกลัวในโซโนมาเคาน์ตี้และ นาปาเคาน์ตี้ พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงเวลาสั้นๆ
แต่พอผู้คนได้ยินว่าชนเผ่าอินเดียนแดงสุดโหดกลุ่มนั้นฆ่าเฉพาะคนตระกูลเรดดิง ชาวเมืองต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
พวกเขาโล่งใจ แต่มีคนบางกลุ่มที่วางใจไม่ลง
ตรงกันข้าม หัวใจของพวกเขาเต้นรัวจนแทบจะหลุดออกมานอกอก!
ที่ ไร่ทรีโอ๊กส์ ซึ่งอยู่ห่างจาก ซานตาโรซา ไปทางเหนือยี่สิบไมล์
เฮนเดอร์สัน เจ้าของฟาร์มรายใหญ่ที่มีเนื้องอกก้อนมหึมาบนคาง วัยหกสิบสองปี และมีทรัพย์สินอย่างน้อยสองแสนเหรียญอีเกิล กำลังขังตัวเองอยู่ในห้องหนังสือ
"ความแค้นส่วนตัว?"
เฮนเดอร์สันหายใจหอบถี่ จ้องเขม็งไปที่ผนัง
บนผนัง ยังแขวนหลักฐานแห่งเกียรติยศของเขาเอาไว้
หนังหมีสีเทาผืนมหึมา
และข้างๆ หนังหมี มีของที่ระลึกที่ร้อยด้วยเชือกหนังแขวนเรียงรายอยู่
ผมเปียสีดำหยาบกระด้างสามพวง
นั่นคือปี 1856 เขา, ไซลาส เรดดิง และ คอบบ์ จาก ไร่แรตเทิลสเนก สามคนนำพวกคาวบอยขี้เมา บุกเข้าไปในค่ายพักของ เผ่ามิวอก ในยามวิกาล
เขายังจำได้แม่น คืนนั้น เขาเป็นคนลงมือตัดหัวผู้หญิงคนหนึ่งด้วยตัวเอง
บนผืนดินแห่งนี้ มีเจ้าของฟาร์มคนไหนบ้างที่ตูดสะอาด?
มีใครบ้างที่มือไม่เคยเปื้อนเลือดพวกผิวแดงสักหยดสองหยด?
ไซลาส เรดดิง มันก็แค่คนแรกเท่านั้นแหละโว้ย!
คนต่อไปจะเป็นใคร? คอบบ์? หรือว่าตัวเขาเอง?
"ก๊อก ก๊อก!"
ประตูห้องหนังสือถูกเคาะอย่างกะทันหัน
"เจ้านายครับ คุณคอบบ์ครับ! แล้วก็สุภาพบุรุษอีกหลายท่าน! พวกเขามากันแล้ว!"
"ให้เข้ามา! เร็ว!"
ห้านาทีต่อมา ห้องหนังสือของเฮนเดอร์สันก็อัดแน่นไปด้วยบุคคลระดับหัวหน้าของแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ
คอบบ์จากไร่แรตเทิลสเนก, บราวน์ จาก หุบเขาลอเรล พวกเขาล้วนเป็นคนในแวดวงเดียวกัน
เวลานี้ คนกลุ่มที่ปกติชอบวางก้ามชี้นิ้วสั่งการ ล้วนหน้าซีดเผือดกันทุกคน!
"เฮนเดอร์สัน!"
คอบบ์เปิดปากเป็นคนแรก "นายได้ข่าวหรือยัง? ไซลาสเขา!"
"ฉันรู้แล้ว!"
เฮนเดอร์สันโบกมืออย่างหงุดหงิด "อย่าตื่นตูมกันนักสิวะ ตื่นตูมไปจะมีประโยชน์อะไร? เราต้องหาทางออก!"
บราวน์ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ "จะหาทางยังไง? ไอ้พวกผิวแดงนั่นมันปีศาจชัดๆ! สามสิบหกคน! สิบห้านาที พวกมันกวาดล้างกองกำลังคุ้มกันหกสิบกว่าคนของไซลาสจนเหี้ยน! ตั้งหกสิบคนนะโว้ย! FUCK! แถมเป็นมือดีที่ผ่านสงครามมาแล้วทั้งนั้น!"
"เรารวมตัวกันเถอะ!"
คอบบ์เสนอ "เอาคนของเรามารวมกันทั้งหมด! อย่างน้อยก็น่าจะมีปืนสักสองร้อยกระบอก! ฉันไม่เชื่อหรอกว่าไอ้พวกคนเถื่อนนั่นจะกล้ามาแลกหมัดตรงๆ!"
"แล้วไงต่อ?"
เฮนเดอร์สันขัดขึ้นเสียงเย็น "รวมกันที่ไหน? บ้านแกหรือบ้านฉัน? เราจะรวมกันได้สักกี่วัน? สามวัน? ห้าวัน? หนึ่งเดือน? แล้วคฤหาสน์ของพวกเราล่ะ ไม่เอาแล้วเหรอ? วัวล่ะ ไม่เอาแล้วเหรอ?"
"แล้วจะทำยังไง? จะให้นั่งรอความตายรึไง?"
"หนี!"
จู่ๆ คอบบ์ก็พูดขึ้น "ขายทิ้ง! ขายทุกอย่างทิ้งให้หมด หอบเงินไป ซานฟรานซิสโก! ไป นิวยอร์ก! หรือไปยุโรปแม่งเลย! ฉันไม่อยู่แล้วไอ้ที่ดินเฮงซวยนี่!"
"ขายตอนนี้เนี่ยนะ? คอบบ์ แกบ้าไปแล้วเหรอ? สถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ใครมันจะกล้ามาช้อนซื้อ? ราคามีหวังโดนกดจมดิน ขาดทุนย่อยยับแน่!"
"ก็ยังดีกว่าโดนตัดหัวไปเสียบประจานบนรั้วบ้านโว้ย!"
"มี... ยังมีอีกวิธีหนึ่ง!"
บราวน์ที่เงียบมาตลอดจู่ๆ ก็พูดขึ้น
"วิธีอะไร?"
บราวน์กลืนน้ำลายเอือกใหญ่ "บริษัทรักษาความปลอดภัยไวท์ไทเกอร์!"
คิ้วของเฮนเดอร์สันขมวดเป็นปม "ไอ้บริษัทที่มีพวกลิงผิวเหลืองเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยน่ะเหรอ?"
"พวกเขาคือวีรบุรุษนะ"
ตัวบราวน์สั่นเทาเล็กน้อย "ขนาดแก๊งโจรไอริชพวกเขายังจัดการซะเรียบ พวกเขาต้อง... ต้องมีวิธีปกป้องเราแน่ๆ!"
"บัดซบ!"
หัวใจของเฮนเดอร์สันกระตุกวูบ!
จะให้เขาไปก้มหัวขอร้องพวกคนจีน? นี่มันทรมานยิ่งกว่าฆ่าเขาให้ตายเสียอีก!
"FUCK!"
คอบบ์ทุบโต๊ะดังปัง "ฉันไม่สนแม่งหรอกว่าจะผิวเหลืองหรือผิวขาว! ขอแค่รักษาชีวิตกับเงินของฉันไว้ได้! ฉันยอมหมด!"
"ไป!"
เฮนเดอร์สันลุกพรวดขึ้น "ไปสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์! ฉันอยากจะรู้เหมือนกัน ว่าไอ้เสือพวกนี้ปากมันจะกว้างสักแค่ไหน!"
.....
สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ บริษัทรักษาความปลอดภัยไวท์ไทเกอร์
ภายในสำนักงาน ตัวแทนฝ่ายขาย คาร์ลอส กำลังจิบชาซีลอนอย่างสบายอารมณ์
เฮนเดอร์สัน, คอบบ์, บราวน์ และเจ้าของฟาร์มรายใหญ่ในแคลิฟอร์เนียตอนเหนืออีกเจ็ดแปดคน หอบแฮ่กๆ พุ่งเข้ามาในห้อง
"คุณคาร์ลอส!"
เสียงอันดังสนั่นของเฮนเดอร์สันทำเอากระจกหน้าต่างสั่นสะเทือน "พวกเราต้องการความคุ้มครอง!"
"เราต้องการไอ้แพ็คเกจไดมอนด์อะไรนั่นที่ดีที่สุดของคุณ!"
คาร์ลอสวางถ้วยชาลง ยิ้มให้ทุกคน
"สวัสดีครับสุภาพบุรุษ เชิญนั่งครับ อย่าเพิ่งตื่นเต้นไป ไวท์ไทเกอร์ดำรงอยู่เพื่อระงับความตื่นเต้นอยู่แล้ว"
เขาชี้ไปที่ใบเสนอราคานั้น
"ท่านหมายถึง แพ็คเกจโกลเด้นไทเกอร์ ใช่ไหมครับ?"
เขาแก้ไขให้ถูกต้อง "เราไม่มีแพ็คเกจไดมอนด์ครับ ทองคำคือดีที่สุดแล้ว"
"ใช่ๆ อันนั้นแหละ!"
เฮนเดอร์สันทิ้งตัวลงนั่ง "หน่วยจู่โจม 18 นาย! เข้าควบคุมการป้องกันทั้งหมด อันนั้นแหละ!"
"เท่าไหร่?"
คอบบ์ควักสมุดเช็คออกมาแล้ว "สามพันเหรียญต่อเดือนใช่ไหม?"
"ไม่ ไม่ ไม่"
คาร์ลอสโบกมือ "สุภาพบุรุษครับ แพ็คเกจโกลเด้นไทเกอร์ ราคาพื้นฐานอยู่ที่สามพันเหรียญอีเกิลต่อเดือนก็จริง แต่ว่า..."
เขาจงใจลากเสียงยาว "นั่นมันราคาสำหรับความเสี่ยงมาตรฐานครับ"
"ความเสี่ยงมาตรฐาน?"
เฮนเดอร์สันสังหรณ์ใจไม่ดีทันที "หมายความว่าไง?"
"หมายความว่า"
คาร์ลอสดึงเอกสารฉบับใหม่ออกมาจากลิ้นชัก
"ความเสี่ยงมาตรฐานหมายถึงโจรขโมยวัว คาวบอยขี้เมา หรือความวุ่นวายระดับพวกไอริช"
"แต่สำหรับพวกคุณ สุภาพบุรุษครับ สถานการณ์ของพวกคุณไม่ใช่ความเสี่ยงมาตรฐานนะครับ"
"แกหมายความว่ายังไงวะ!"
"ผมหมายความว่า ตามการประเมินความเสี่ยงแบบไดนามิกล่าสุดของบริษัทเรา"
ในที่สุดคาร์ลอสก็พูดคำนั้นออกมา
"เจ้าของฟาร์มทุกคนที่มีส่วนร่วมในปฏิบัติการกวาดล้างอินเดียนแดงก่อนปี 1860, ลูกค้าทุกคนที่มีชื่อถือครองที่ดินที่เกี่ยวข้องกับความแค้นทางสายเลือดของชนเผ่า, ระดับภัยคุกคามของพวกคุณถูกปรับจากระดับ D ขึ้นเป็นระดับ B+ ถาวร, สถานะสงครามครับ!"
"นี่..."
"บอกราคามาเลยดีกว่า!"
หลังเงียบไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเฮนเดอร์สันก็หาเสียงตัวเองเจอ
"ง่ายมากครับ สุภาพบุรุษ"
"ความเสี่ยงระดับ B+ หมายความว่าทันทีที่นักรบไวท์ไทเกอร์ของเราเซ็นสัญญา พวกเขาไม่ได้ไปเดินลาดตระเวน แต่ไปทำสงคราม"
"เรา จะเข้าสู่สถานะเป็นศัตรูกับเผ่าอินเดียแดง โดยอัตโนมัติทันที นักรบของผมคือระดับหัวกะทิที่สุดในแคลิฟอร์เนีย ชีวิตของพวกเขามีค่ามาก"
"เพราะฉะนั้น"
เขาผายมือ "ราคาก็ง่ายมากครับ แค่เพิ่มเป็นสองเท่า"
"อะไรนะ?"
"FUCK!"
คอบบ์และบราวน์แทบจะกระโดดตัวลอยพร้อมกัน!
"สองเท่า? หกพันเหรียญต่อเดือน? ทำไมแกไม่ไปปล้นเลยล่ะวะ?"
"นี่มันกรรโชกทรัพย์ชัดๆ!"
บราวน์กรีดร้อง "นี่มัน... นี่มันฉวยโอกาสตอนไฟไหม้นี่หว่า!"
ถึงจะเตรียมใจมาโดนฟัน แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เตรียมใจมาโดนฟันเละขนาดนี้!
"พวกแกไม่มีจรรยาบรรณทางธุรกิจเลยสักนิด!"
เมื่อเผชิญกับสิ่งเหล่านี้ คาร์ลอสยังคงยิ้มบางๆ มองพวกเขาอย่างสงบนิ่ง
รอจนคำด่าทอสงบลง เขาถึงเอ่ยปากอย่างใจเย็น "สุภาพบุรุษครับ กรุณาอย่าใช้คำหยาบคายอย่างคำว่าปล้นเลยครับ"
"นี่คือวิทยาศาสตร์ มันเรียกว่าการประเมินความเสี่ยง ราคา ย่อมต้องสมเหตุสมผลกับความเสี่ยง"
"นักรบรับเงินเดือนที่แลกมาด้วยชีวิต การให้พวกเขาไปปกป้องฟาร์มที่แค่อยากกันขโมย กับการไปปกป้องสนามรบที่ถูกกลุ่มผู้ล้างแค้นจ้องเล่นงานอยู่ มันจะเป็นราคาเดียวกันได้ยังไงครับ?"
"พวกแก!"
"แน่นอนครับ"
คาร์ลอสเปลี่ยนเรื่อง ผายมือเชิญ "บริษัทไวท์ไทเกอร์เคารพในเจตจำนงเสรีของลูกค้าเสมอ เราไม่เคยบังคับใคร"
"หกพันต่อเดือน สัญญาขั้นต่ำหนึ่งปี เจ็ดหมื่นสองพันเหรียญ จ่ายล่วงหน้า"
"หรือไม่ ประตูก็อยู่ทางโน้นครับ พวกคุณสามารถไปเจรจากับพวกโอลด์สปอตเต็ดโดฟเองได้เลย"
"fuck!"
"เจ็ดหมื่นสองพันเหรียญ!"
"fuck you คาร์ลอส!"
…..
ในห้องหนังสือคฤหาสน์เฮนเดอร์สัน คอบบ์หน้าดำหน้าแดง เดินงุ่นง่านไปมาด้วยความโกรธ
"ใจเย็นหน่อย คอบบ์!"
เฮนเดอร์สันนั่งอยู่บนเก้าอี้ สีหน้าดูไม่ได้พอๆ กัน "ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาด่ากราด"
"แล้วจะทำยังไง?"
คอบบ์คำราม "หรือเราจะต้องจ่ายมันจริงๆ? เจ็ดหมื่นสองพันเหรียญนะโว้ย!!"
"ยังไงฉันก็ไม่จ่าย!"
บราวน์กัดฟันกรอด "ฉันไม่เล่นด้วยแล้ว!"
"หมายความว่าไง?"
เฮนเดอร์สันและคอบบ์หันไปมองเขา
"ฉันจะขายที่!"
บราวน์พูดอย่างดุดัน "อย่างที่นายพูดนั่นแหละคอบบ์ ฉันจะขายทุกอย่างที่มีในมือทิ้งให้หมด! ต่อให้ขายได้แค่สองแสนเหรียญฉันก็ยอม!"
"สองแสนเหรียญยังไงก็ดีกว่าโดนไอ้พวกเสือขาวขูดรีดตั้งเจ็ดหมื่นสอง!"
"แล้วฉันก็จะหอบเงินไปซานฟรานซิสโก! ไปนอนโรงแรมพาเลซ! ฉันจะเที่ยวโสเภณีที่แพงที่สุด ดื่มไวน์ฝรั่งเศสที่ดีที่สุดทุกวัน! ฉันไม่ขอรับใช้ใครอีกแล้ว!"
"ใช่!"
คอบบ์เริ่มคล้อยตาม "ฉันก็จะขายเหมือนกัน! เฮนเดอร์สัน นายก็รีบขายซะเถอะ! พวกเราย้ายออกจากที่นี่ ให้ไอ้พวกผิวแดงกับไอ้พวกผิวเหลืองมันกัดกันเองไปเถอะ!"
"......"
เฮนเดอร์สันไม่พูดอะไร
เขามองออกไปนอกหน้าต่าง มองดูผืนดินที่เขาบริหารจัดการมาสามสิบปีจนอุดมสมบูรณ์
ขายทิ้ง? แค่คิดก็ปวดใจจะแย่แล้ว
"คอบบ์, บราวน์ พวกนายคิดดีแล้วเหรอ?"
"คิดดีแล้ว!"
คอบบ์และบราวน์ตอบพร้อมกัน "พรุ่งนี้ฉันจะไปหานายหน้าให้ติดป้ายขายเลย!"
ข่าวร้าย มักจะมาในตอนที่คุณไม่ทันระวังตัวที่สุดเสมอ
สามวันต่อมา
ในขณะที่เฮนเดอร์สันยังลังเลอยู่ ประตูใหญ่คฤหาสน์ของเขาก็ถูกม้าตัวหนึ่งที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดพุ่งชนเปิดเข้ามา
บนหลังม้ามีเพียงถุงหนังใส่ศีรษะที่เลือดยังหยดติ๋งพาดอยู่
นั่นคือม้าของบราวน์
และถุงใส่ศีรษะนั้น เฮนเดอร์สันมองแค่แวบเดียว ก็แทบจะอาเจียนเอาน้ำย่อยออกมา!
ครึ่งชั่วโมงต่อมา รายละเอียดเพิ่มเติมก็ถูกนำมาแจ้งต่อหน้าเฮนเดอร์สันโดยคนขับรถม้าที่เสียสติไปแล้ว
คอบบ์, บราวน์ และเจ้าของฟาร์มรายย่อยอีกสองคนที่ตัดสินใจขายคฤหาสน์เพื่อไปเสวยสุขที่ซานฟรานซิสโก
ทั้งสี่ครอบครัวรวมกลุ่มกันเดินทางเป็นขบวน
ตรงทางบังคับที่จะมุ่งหน้าสู่ท่าเรือ ซอซาลิโต บริเวณ ช่องเขาแม่หม้ายร้องไห้
"พวกมันพุ่งลงมาจากหน้าผา!"
คนขับรถม้าเงยหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำมูกน้ำตา ตัวสั่นเทาไม่หยุด!
"พวกอินเดียนแดง!"
"คุณคอบบ์ถูกยิงตกม้าเป็นคนแรก พวกมันถลกหนังหัวเขา! ต่อหน้าต่อตาทุกคน!"
"ผู้ชายถูกฆ่าเรียบ ถูกถลกหนังหัวหมดทุกคน! ผู้หญิงกับเด็กก็ถูกจับตัวไปหมด!"
เฮนเดอร์สันนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ ไม่ขยับเขยื้อน
ดวงตาเริ่มเหม่อลอย
ต้องยอมรับว่า ตอนนี้สู้ก็ไม่ชนะ หนี ยิ่งหนีไม่รอด!
"เตรียมม้า ไปสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์!"
เฮนเดอร์สันลุกขึ้นยืน เดินโซซัดโซเซ
ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกแล้ว อยากรอด มีแต่ต้องจ่ายเงิน!