บทที่ 116 แม้แต่นายกเทศมนตรีก็ต้องอยู่ในเล้าหมู [ฟรี]

บทที่ 116 แม้แต่นายกเทศมนตรีก็ต้องอยู่ในเล้าหมู [ฟรี]
ใบหน้าแก่ชราของบาร์คลีย์เดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด แต่เขาไม่มีเวลามาสนใจเรื่องนั้นแล้ว
เสียงคำรามของพวกหมาบ้าไอริชดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ราวกับเสียงเคาะฝาโลงของเขา!
“ไหม่หลิง เห็นแก่พระเจ้า เห็นแก่ความสัมพันธ์ในอดีตของเรา ซานฟรานซิสโกจบสิ้นแล้ว!”
“พวกจลาจลกำลังฆ่าฟันและเผาทำลาย เราต้องเข้าไปข้างใน ได้โปรดเถอะ ให้เราเข้าไปหลบหน่อย!”
“หลบงั้นเหรอ?”
ไหม่หลิงเอามือป้องปากหัวเราะคิกคัก “คุณบาร์คลีย์ คุณกลัวจนเลอะเลือนไปแล้วหรือไง? ไชน่าทาวน์ก็เป็นส่วนหนึ่งของซานฟรานซิสโกนะ ตอนนี้คุณคิดจะพาพวกหมาบ้าเข้ามาในถิ่นของฉัน นี่ไม่ใช่ธุรกิจที่ดีเลยนะ”
“ไม่ ไม่!”
นายกเทศมนตรีซามูเอล แบล็ค ไม่สนเรื่องศักดิ์ศรีอีกต่อไป เขารีบเบียดตัวมาข้างหน้า “คุณผู้หญิง เราแค่ขออยู่ถึงพรุ่งนี้เช้า แค่คืนเดียวเท่านั้น กองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิ... บาร์คลีย์ส่งโทรเลขไปแล้ว พอพวกเขามาถึง เราจะรีบไปทันที จะไม่รบกวนเด็ดขาด!”
ดวงตาของไหม่หลิงยังคงเย็นชา เธอส่ายหน้าด้วยความรังเกียจ “ท่านนายกเทศมนตรี ไชน่าทาวน์เล็กเกินไป รับรองบุคคลผู้สูงศักดิ์มากมายขนาดนี้ไม่ไหวหรอกค่ะ ถ้าพวกจลาจลบุกเข้ามา คนทำมาหากินตัวเล็กๆ อย่างพวกเราคงชดใช้ไม่ไหว”
“สามหาว!”
ข้างกายวุฒิสมาชิกเครสต์วูด สมาชิกสภาแห่งรัฐคนหนึ่งชื่อเดวิส ได้จังหวะประจบเจ้านายพอดี
หลังจากได้รับสายตาให้ท้ายจากเครสต์วูด เขาควบม้ามาข้างหน้า ใช้แส้ม้าชี้หน้าไหม่หลิง “แกคิดว่าแกเป็นใครวะ? อีตัวเจ๊ก อีหมาตัวเมียผิวเหลืองที่ขายก้นบนเตียง แกรู้ไหมว่าที่นี่ถิ่นใคร? ที่นี่คือซานฟรานซิสโก คือสหรัฐอเมริกา!”
“พวกแกมันก็แค่ฝูงลิงผิวเหลือง เป็นแค่ผู้เช่าที่น่ารังเกียจ เป็นปรสิต พวกฉันต่างหากที่เป็นเจ้านาย รีบถอยไปซะ ให้พวกฉันเข้าไป เดี๋ยวนี้! ไม่งั้นพอกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิมาถึง ฉันจะจับแกแขวนคอหน้าซ่องของแกเป็นคนแรก แล้วไล่พวกแกลงทะเลไปให้หมด!”
คำพูดเหล่านี้ทำให้คนขาวส่วนใหญ่ในที่นั้นเห็นด้วยโดยไม่รู้ตัว ถึงกับยืดอกขึ้นมา
ใช่แล้ว พวกเขาต่างหากที่เป็นเจ้าของแผ่นดิน พวกคนจีนพวกนี้กล้าดียังไงมาทำตัวไร้มารยาทกับพวกเขา!
ไหม่หลิงไม่เพียงแต่ไม่กลัว กลับหัวเราะเยาะออกมา
เธอเชิดใบหน้าที่งดงามนั้นขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน “สมาชิกสภาเดวิส คุณพูดถูก ที่นี่คืออเมริกา”
“แล้วอเมริกาให้ความสำคัญกับอะไรที่สุด? กฎหมาย และสัญญาไงล่ะ หกสมาคมใหญ่ของเราเซ็นสัญญากับเทศบาลเมืองเป็นลายลักษณ์อักษร ได้รับการคุ้มครองตามกฎหมายแคลิฟอร์เนีย ในนั้นระบุสิทธิ์การอยู่อาศัยของเราไว้อย่างชัดเจน ตราบใดที่สัญญายังไม่หมดอายุ ที่นี่ก็คือถิ่นของเรา!”
เธอใช้นิ้วจิ้มไปที่บาร์คลีย์ที่กำลังตัวสั่นงันงก “คุณที่เป็นถึงอธิบดีกรมตำรวจน่าจะรู้กฎหมายดีที่สุด คนกลุ่มใหญ่ถืออาวุธข่มขู่ พยายามบุกรุกพื้นที่ส่วนบุคคลที่ถูกต้องตามกฎหมาย เขาเรียกว่าอะไร? เขาเรียกว่าการรุกรานโดยใช้อาวุธ เรามีสิทธิ์ยิงพวกคุณทิ้งได้ทันที!”
“แก แก!”
สมาชิกสภาเดวิสหน้าแดงก่ำ พูดไม่ออก
สายตาของไหม่หลิงหันกลับมาที่เดวิส “คุณไม่ใช่นายกเทศมนตรี ไม่ใช่ตำรวจ และยิ่งไม่มีชื่ออยู่ในสัญญาเช่า คุณไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะพูดกับเราด้วยซ้ำ เพราะฉะนั้น ไสหัวไปซะ!”
“แกกล้าด่าฉันเหรอ? อีสารเลว...”
เดวิสโกรธจัด เงื้อแส้ม้าเตรียมจะฟาดลงไป!
“หยุดนะ!”
บาร์คลีย์และนายกเทศมนตรีร้องลั่นพร้อมกัน!
พวกเขาไม่ได้กลัวไหม่หลิงเจ็บ แต่กลัวว่าถ้าแส้นี้ฟาดลงไป คืนนี้พวกเขาคงไม่มีใครรอดชีวิตกลับไปแน่!
ไหม่หลิงกำลังจะพูดต่อ แต่มีมือหนึ่งยื่นมาจากด้านหลัง จับไหล่เธอไว้
ในความมืด ชิงซานเดินออกมา
ทันทีที่เขาปรากฏตัว ไหม่หลิงก็หุบปากทันที แล้วถอยไปยืนข้างหลังเขาอย่างนอบน้อม
ท่าทางเล็กๆ น้อยๆ นี้ ทำให้นายกเทศมนตรีและวุฒิสมาชิกต่างตื่นตะลึง
ชนชั้นนำที่เชี่ยวชาญเรื่องอำนาจอย่างพวกเขาเข้าใจทันทีว่า ดูเหมือนชายหนุ่มชาวจีนคนนี้ต่างหากที่เป็นผู้กุมอำนาจตัวจริงของที่นี่
ชิงซานมองไปที่ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่แดงฉานไปด้วยเปลวเพลิงเบื้องหลังพวกเขา
เสียงคำรามของพวกจลาจลดังอยู่ใกล้แค่เอื้อม รู้สึกเหมือนวินาทีถัดไปพวกมันจะพุ่งมาถึงตัว
“ท่านนายกเทศมนตรี”
ชิงซานพูดเสียงเย็น “พวกคุณนำปัญหามาให้ไชน่าทาวน์”
หัวใจของนายกเทศมนตรีซามูเอล แบล็ค ดิ่งวูบลงไปถึงตาตุ่ม
ตอนนี้คำขู่ สถานะ หรือแม้แต่กฎหมายใดๆ ล้วนไร้ความหมาย
ความหมายเดียวที่มีอยู่คือ ผู้ชายคนนี้อยากให้พวกเขารอดหรือไม่
“คุณครับ!”
เขารีบพุ่งตัวไปข้างหน้าสองก้าว อ้อนวอนว่า “ผมในนามของซานฟรานซิสโก ขอแค่คุณให้เราเข้าไป คุณจะเป็นมิตรแท้ของซานฟรานซิสโกตลอดไป เรายอมตกลงทุกเงื่อนไข!”
“ใช่ๆ!”
บาร์คลีย์รีบผสมโรง ถึงกับควักสมุดเช็คออกมา “เงิน ทองคำ เรามีเยอะแยะ ขอแค่รอดไปถึงเช้า 100,000 หรือ 200,000 เหรียญอีเกิล หรือมากกว่านั้นก็ได้!”
ชิงซานกวาดตามองคนกลุ่มนี้ เงียบไปครู่ใหญ่
ทุกคนที่ปากทางตอนนี้เหมือนกำลังถูกย่างสดบนกระทะร้อน!
พวกเขาถึงกับได้ยินเสียงด่าทอของไอ้หมาบ้าไอริชที่เป็นหัวโจกไล่หลังมา ห่างออกไปไม่เกิน 200 หลา
ในที่สุด ขณะที่ทุกคนกำลังจะสติแตก ชิงซานก็เอ่ยขึ้นมาเรียบๆ “เห็นแก่ที่ซานฟรานซิสโกยังมีนายกเทศมนตรี ผมจะยอมให้พวกคุณเข้ามา”
“โอ้ ขอบคุณพระเจ้า ขอบคุณพระแม่มารี!”
“ขอบคุณครับ ขอบคุณครับคุณผู้ชาย คุณคือผู้มีพระคุณของเรา!”
คนกลุ่มนั้นร้องไห้ด้วยความดีใจ คุณนายผู้สูงศักดิ์หลายคนถึงกับเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น
“แต่ว่า”
ชิงซานยกมือขึ้น ขัดจังหวะความดีใจของพวกเขา
“พวกคุณต้องเคารพกฎของไชน่าทาวน์”
“เราจะเคารพ! ไม่ว่ากฎอะไรก็ตาม!”
นายกเทศมนตรีรีบรับปากทันที
“ข้อแรก ทุกคนต้องส่งอาวุธมา ที่นี่ไม่ต้องการกองกำลังติดอาวุธกลุ่มที่สอง”
ส่งอาวุธ?
เครสต์วูดและพ่อค้าเศรษฐีหลายคนเผลอกุมปืนลูกโม่ที่เอวโดยสัญชาตญาณ
นั่นคือความปลอดภัยสุดท้าย คือสัญลักษณ์แห่งสถานะและอำนาจเฮือกสุดท้ายของพวกเขา!
“ทำไม? ไม่เต็มใจ?”
น้ำเสียงของชิงซานเย็นยะเยือกขึ้นทันที
“ไม่ๆๆ เรายอม เรายอม!”
บาร์คลีย์เป็นคนแรกที่โยนปืนพกของตัวเองทิ้ง
เขาใช่ว่าจะไม่รู้ ต่อหน้าคนจีนพวกนี้ ปืนลูกโม่กระบอกจิ๋วของเขามันก็แค่เรื่องตลก!
พอมีคนนำ คนอื่นก็ไม่มีทางเลือก
พวกเขาตัวสั่นเทาขณะปลดเข็มขัดปืน โยนปืนลูกโม่และปืนเดอร์ริงเจอร์ป้องกันตัวที่ฝังงาช้างและมุกเหล่านั้นลงบนพื้น
“ข้อสอง หลังจากเข้าไปแล้ว ให้พักอยู่ในเขตที่ผมกำหนดเท่านั้น ห้ามเดินเพ่นพ่านแม้แต่ก้าวเดียว”
“ไม่มีปัญหา เราจะอยู่แค่ตรงนั้น!”
“ข้อสุดท้าย!”
ชิงซานกวาดตามองทุกคนด้วยสายตาเย็นชา “หุบปากเน่าๆ ของพวกคุณซะ อยู่ที่นี่ คำพูดของผมคือกฎ ใครกล้าส่งเสียงดังหรือไม่เชื่อฟัง ผมจะจับโยนออกไป!”
“ครับ ครับ เราเข้าใจแล้ว!”
ชิงซานถึงพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วเบี่ยงตัวหลบ
กลุ่มชายชุดดำพร้อมใจกันแหวกทางเป็นช่องให้คนเดินผ่านได้ทีละคน
“เข้าไป”
“เร็ว รีบเข้าไป!”
กลุ่มผู้มีอำนาจที่สุดในซานฟรานซิสโกเหล่านี้ ตอนนี้มีสภาพเหมือนฝูงสัตว์ที่ได้รับอภัยโทษ เบียดเสียดผลักดันกัน กรูเข้าไปในทางเข้าไชน่าทาวน์อย่างบ้าคลั่งโดยไร้ซึ่งความสง่างาม
เดวิสที่เมื่อครู่ยังวางก้ามใหญ่โตปะปนอยู่ในฝูงคน พอจะเบียดเข้าไป
“แก หยุด!”
ชิงซานคว้าไหล่เขาไว้อย่างแรง
เดวิสฝืนยิ้ม “คุณครับ ผมก็มาด้วยกัน...”
“ไชน่าทาวน์ไม่ต้อนรับแขกที่ดูถูกเรา เพราะงั้น คุณเข้าไม่ได้”
“ไม่!”
สมองของเดวิสดังวิ้ง รู้สึกเหมือนเลือดทั่วร่างไหลย้อนกลับ!
เขาได้ยินเสียงเกือกม้า ขบวนม้าของพวกจลาจลอยู่ที่หัวมุมถนน พวกมันกำลังจะมาเอาชีวิตเขาแล้ว!
“ผมขอโทษ ผมถอนคำพูดเมื่อกี้ ผมผิดไปแล้ว!”
เขาคว้าแขนชิงซานไว้แน่น “ผมเป็นสมาชิกสภาแห่งรัฐ คุณทำกับผมแบบนี้ไม่ได้ คุณกำลังฆาตกรรม ได้โปรดเถอะ!”
ชิงซานไม่สะทกสะท้าน แกะมือออกด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“ผมให้เงินคุณ 10,000 ไม่สิ 50,000 เหรียญอีเกิล ให้ผมเข้าไป!”
เดวิสเริ่มฉีกกระเป๋าเสื้อตัวเองอย่างบ้าคลั่ง เหรียญทองและเช็คกระจัดกระจายเต็มพื้น
แต่ชิงซานไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา ไม่สนใจเลยสักนิด
“Fuck you ไอ้ลูกผสมผิวเหลือง แกจะต้องเสียใจ ฉันสาบาน ฉันจะให้กองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิมาเหยียบที่นี่ให้ราบ!”
วินาทีถัดมา คำขู่ของเดวิสก็หยุดชะงัก!
“โฮก!”
เสียงคำรามกึกก้องดังขึ้น เดคลานขี่ม้าเข้ามา รูปลักษณ์เหมือนปีศาจจากขุมนรกของจริง
เขานำพวกอันธพาลไอริชนับร้อยที่ถือคบเพลิงและอาวุธพุ่งเข้ามา!
คุณนายผู้สูงศักดิ์หลายคนตกใจจนล้มพับไปกับพื้น
“พระเจ้าช่วย!”
บาร์คลีย์เร่งฝีเท้าทันที “ไม่นะ ฉันยังไม่อยากตาย ไสหัวไปให้พ้น!”
เดคลานดึงบังเหียนม้าหยุดห่างจากทางเข้าไชน่าทาวน์สิบหลา
เขาแสร้งทำเป็นโกรธเกรี้ยวจ้องมองชิงซาน ตะโกนลั่น “ส่งตัวไอ้นายกเทศมนตรีสวะกับพวกสวมผ้าไหมพวกนั้นมา พวกมันเป็นเหยื่อของเรา!”
ชิงซานไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกปืนวินเชสเตอร์ขึ้นเล็งที่หน้าผากของเดคลานทันที
“เรื่องข้างนอกฉันไม่สน”
เขาพูดเสียงเย็น “แต่ถ้าก้าวข้ามเส้นนี้เข้ามา ก็ต้องอยู่ภายใต้การคุ้มครองของฉัน”
“ฮะ คุ้มครอง?”
อันธพาลเม็กซิกันขี้เมาคนหนึ่งหัวเราะร่าอย่างอวดดี “พวกเรามีเป็นพันคน บุกเข้าไปฆ่าไอ้หมูผิวขาวพวกนี้ให้หมด แล้วฆ่าไอ้ลิงผิวเหลืองพวกนี้ด้วย มันจะไปยากอะไร? คืนนี้ซานฟรานซิสโกเป็นของเรา!”
“ปัง!”
เสียงปืนดังขึ้น กลบเสียงรบกวนทั้งหมด
อันธพาลเม็กซิกันตาถลน กลางหน้าผากมีรูเลือดเพิ่มขึ้นมาหนึ่งรู!
ชิงซานยังคงอยู่ในท่าเล็งปืน ควันปืนลอยกรุ่นออกจากปากกระบอก
คราวนี้ ไม่เพียงแต่พวกอันธพาลจะเงียบกริบ แม้แต่พวกเศรษฐีในไชน่าทาวน์ก็กลัวจนกลั้นหายใจ
การได้เห็นคนเป็นๆ ถูกยิงตายในระยะประชิดขนาดนี้ แรงกระแทกใจมันน่ากลัวกว่าการฆ่าฟันที่อยู่ไกลๆ มากนัก!
เดคลานจ้องเขม็งไปที่ชิงซาน “แกแน่ใจเหรอ ว่าจะทำสงครามกับพวกเราเพื่อไอ้ขยะพวกนี้?”
“ไชน่าทาวน์อาจจะต้านพวกแกไม่อยู่ แต่ถ้าพวกแกคิดจะเข้ามาในถนนเส้นนี้ล่ะก็...”
พูดยังไม่ทันจบ ชิงซานก็โบกมือช้าๆ
บนหลังคาบ้านสองฝั่งถนนไชน่าทาวน์ หลังหน้าต่าง หรือแม้แต่ปากตรอกลึกเข้าไปในถนน ชายชุดดำนับร้อยคนก็ปรากฏตัวขึ้นทันที!
ปากกระบอกปืนไรเฟิลนับร้อยในมือพวกเขา เล็งเป้าไปที่พวกอันธพาลบนถนนเป็นจุดเดียว
“พวกแกเตรียมตัวตายสักพันคนไว้ได้เลย”
ชิงซานพูดประโยคหลังจบด้วยรอยยิ้ม
เดคลานแกล้งทำเป็นชั่งใจอยู่นาน สุดท้ายก็เค้นเสียงลอดไรฟันออกมา “ถอย!”
“แต่ว่า จับไอ้ตัวที่หลุดรอดนั่นมาก่อน!”
เขาชี้ไปที่เดวิสซึ่งกลัวจนอุจจาระปัสสาวะราดไปแล้ว
“ไม่ ช่วยด้วย! คุณชิงซานช่วยผมด้วย!”
เดวิสร้องโหยหวน พยายามจะลุกขึ้นมุดเข้าไปในฝูงคน
แต่อันธพาลสองคนกระโดดลงจากม้า ลากตัวเขาออกไปทันที
เดคลานไม่ได้ไปไหนไกล
ตรงเสาตะเกียงแก๊สไม่ไกลจากปากทางเข้าไชน่าทาวน์ พวกเขาเอาเชือกคล้องคอเดวิสต่อหน้าต่อตาทุกคน
“ไม่ ไม่ ไม่ อย่า!”
เดวิสดิ้นรนถีบขาไปมาในอากาศ กางเกงเปียกโชกอย่างรวดเร็ว
พวกจลาจลร้องโฮ่ฮาด้วยความสะใจ เต้นแร้งเต้นกาเชียร์อยู่ข้างๆ
หลังจากเดคลานและคนของเขาแขวนคอเดวิสแล้ว ก็จุดกองไฟขึ้นที่นอกเขตถนน ดักซุ่มอยู่อย่างกระหายเลือด
พวกเขาใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดบอกทุกคนในไชน่าทาวน์ว่า ปากทางถนนเส้นนี้ คือเส้นแบ่งระหว่างความเป็นกับความตาย!
“อึก!”
ภรรยาวุฒิสมาชิก เอลินอร์ เครสต์วูด เป็นคนแรกที่สติแตก!
เธออยากจะกรีดร้อง แต่ทำได้แค่ชักกระตุก ไขว่คว้าอากาศอย่างเปล่าประโยชน์ ตาเหลือก แล้วล้มตึงลงไปทั้งยืน
“คุณนาย!”
“เอลินอร์!”
พ่อค้าเศรษฐีหลายคนรีบเข้าไปพยุงอย่างทุลักทุเล
แต่พอสัมผัสตัวเธอ มือกลับเปียกชุ่ม!
คุณนายผู้โด่งดังในวงสังคมชั้นสูงของซานฟรานซิสโกเรื่องความหยิ่งยโสและรักความสะอาด ปัสสาวะราดไปเรียบร้อยแล้ว!
ศพที่ยังคงมีเลือดหยดติ๋งศพนั้น ทำลายภาพฝันสุดท้ายของพวกเขาจนแหลกละเอียด
เดวิสเป็นพวกเดียวกับพวกเขา เมื่อสิบนาทีก่อนเขายังมีชีวิตอยู่ตรงหน้าพวกเขา แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นก้อนเนื้อที่แขวนอยู่บนเสาตะเกียงแก๊ส!
“เชิญข้างในค่ะ สุภาพบุรุษและสุภาพสตรี”
ไหม่หลิงเอ่ยขึ้นถูกจังหวะ
“คุณชิงซานจัดเตรียมที่พักไว้ให้พวกคุณแล้ว”
คนกลุ่มนี้ไม่สนใจเรื่องความสง่างามหรือศักดิ์ศรีอะไรอีกต่อไป อยากจะรีบหาเซฟเฮาส์ซุกหัวให้เร็วที่สุด!
ขืนใครตกขบวน ดีไม่ดีอาจจะเป็นตัวเองที่ต้องตาย!
ซามูเอล แบล็ค ลุกขึ้นเป็นคนแรก ไม่สนใจแม้แต่ภรรยาสาวสวยอย่างเพนนี
เพนนีได้แต่หน้านิ่ง ยกชายกระโปรงเดินตามหลังไป
“เชิญทางนี้”
ไหม่หลิงถือตะเกียงม้าดวงเล็ก หันหลังเดินนำเข้าไปในความมืดที่ลึกกว่าเดิม
ชนชั้นสูงของซานฟรานซิสโกกลุ่มนี้ ตอนนี้ทำได้แค่เดินกะเผลกตามหลังไหม่หลิงไป
พวกเขาเดินเข้าไปในตรอกแคบๆ ที่มืดมิด
ที่นี่ชื่อว่าตรอกกว๋างอัน ชื่อฟังดูเป็นมงคลทีเดียว
แต่นี่ก็เป็นมุมที่เก่าแก่และทรุดโทรมที่สุดของซานฟรานซิสโก เป็นแผลเน่าเฟะภายใต้ผ้าคลุมหน้าแห่งอารยธรรมเมือง
ที่นี่อยู่ติดกับหอใหญ่สมาคมหัวชิง อาคารสองชั้นที่ดัดแปลงมาจากหอล่งจื้อและมีการคุ้มกันแน่นหนา
ผู้อยู่อาศัยเดิมในตรอกนี้ถูกส่งตัวไปที่ฟาร์มทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนียเป็นชุดๆ ตั้งแต่เมื่อสามวันก่อนแล้ว
ตอนนี้ที่นี่คือตรอกร้างอย่างแท้จริง
“ถึงแล้ว”
ไหม่หลิงหยุดเดิน ใช้แสงสลัวจากตะเกียงม้าส่องไปรอบๆ “คืนนี้ ที่นี่เป็นของพวกคุณ”
มันเป็นถนนดินเก่าๆ พื้นเป็นหลุมเป็นบ่อ สองข้างทางเป็นบ้านไม้ซอมซ่อที่พร้อมจะพังมิพังแหล่
กลิ่นเหม็นเน่าที่ผสมปนเปกันระหว่างกลิ่นรา กลิ่นฉี่ และขยะเน่าเสีย พุ่งออกมาจากรอยแตกของประตูแย่งกันเข้าจมูก
ชิงซานยืนอยู่ที่ปากตรอก ไม่ได้เดินตามเข้ามา
“จำกฎของผมไว้”
เสียงของเขาสะท้อนก้องในตรอกแคบ
“อยู่ในเขตนี้ ห้ามเดินเพ่นพ่าน รอจนฟ้าสาง แล้วก็ไสหัวออกไปจากไชน่าทาวน์”
พูดจบ เขาไม่แม้แต่จะมองคนกลุ่มนี้อีก หันหลังเดินหายเข้าไปหลังประตูหอใหญ่
ไหม่หลิงก็โค้งคำนับเล็กน้อย ถือตะเกียงม้าเดินตามออกไป
ประตูหอใหญ่ถูกปิดลงอย่างหนักแน่น รั้วกั้นที่ปลายตรอกทั้งสองด้านก็ถูกดึงปิด เสียงแม่กุญแจทองเหลืองล็อกดังกรุ๊ก
ชายชุดดำถือปืนเจ็ดแปดคน ยืนเฝ้าอยู่หน้ารั้วด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
ชนชั้นสูงกลุ่มนี้ กลายเป็นนักโทษที่ถูกขังคอกอย่างสมบูรณ์
“โอ้”
เพนนี ภรรยานายกเทศมนตรีทนไม่ไหวอีกต่อไป ปิดปากแล้วเริ่มอาเจียนลม
กลิ่นนี้ มันเหม็นกว่าคอกม้าที่บ้านเธอเป็นร้อยเท่า!
“พวกเขาทิ้งเราไว้ที่นี่งั้นเหรอ?”
นายธนาคารคนหนึ่งมองไปรอบๆ อย่างไม่อยากจะเชื่อ “บ้าเอ๊ย เราไม่ใช่นักโทษนะ เราเป็นผู้เสียภาษีของซานฟรานซิสโก พวกเขากล้าดียังไงมาจ้องเราเหมือนดูลิงแบบนี้?”
“เบาๆ หน่อย เจฟฟรีย์!”
พ่อค้าอีกคนดึงเขาไว้ แอบชำเลืองมองยามชุดดำพวกนั้น
ยามพวกนั้นแม้จะยืนนิ่ง แต่นิ้วของพวกเขาคาอยู่ที่ไกปืน
“ชู่ว์ทำไม? หรือฉันพูดผิด?”
เจฟฟรีย์โกรธจนหน้าแดง แต่ก็ยอมลดเสียงลง “ไอ้เจ๊กบ้านั่น การตายของเดวิสเป็นความผิดของมัน ถ้ามันยอมให้เดวิสเข้ามาแต่แรก เดวิสก็คงไม่ตาย มันนั่นแหละที่ฆ่าเดวิส ไอ้ลูกผสมผิวเหลือง!”
“ใช่ มันช่วยเขาได้ชัดๆ มันแค่อยากจะอวดอำนาจ...”
“ไอ้ลิงผิวเหลืองพวกนี้ก็เหมือนพวกจลาจลข้างนอกนั่นแหละ เป็นฆาตกร พวกมันเป็นปีศาจ!”