บทที่ 124 ทรราชจากตะวันออก [ฟรี]

บทที่ 124 ทรราชจากตะวันออก [ฟรี]
ณ สำนักงานใหญ่กรมตำรวจซานฟรานซิสโก
ชิงซาน กำลังตรวจสอบสมุดทะเบียนคลังอาวุธของสถานีตำรวจ วางแผนว่าจะเอาของใหม่จาก รอสส์พรีซิชั่น มาเปลี่ยนไอ้ของเก่าคร่ำครึพวกนี้ออกไปให้หมดอย่างไรดี
ทันใดนั้น ประตูใหญ่ของสถานีตำรวจก็ถูกถีบเปิดออก
พันตรีทูริค นำทหารกองพันอาสาสมัคร สิบกว่านายที่ติดอาวุธครบมือบุกเข้ามาอย่างดุดัน
“ใครคือชิงซาน?”
เจ้าหน้าที่ตำรวจชาวจีนหนึ่งร้อยแปดสิบคนหยุดการกระทำอย่างพร้อมเพรียง สายตาล็อคเป้าไปที่พันตรีทูริค ทันที
พันตรีทูริค ถูกจ้องจนรู้สึกหวั่นใจขึ้นมา
บ้าเอ๊ย นี่มันสายตาบ้าอะไรกัน?
สายตาของคนพวกนี้ดูเหมือนสัตว์ร้ายกินเนื้อเสียมากกว่า
ชิงซาน เดินออกมาจากสำนักงานอย่างใจเย็น
“ผมเอง”
พันตรีทูริค ข่มความกังวลไว้ แล้ววางมาดพันตรี อีกครั้ง “แกเองสินะอธิบดีชาวจีน? ฟังนะ ไอ้เจ๊ก”
“ฉันคือพันตรีทูริค ผู้บัญชาการกองพันที่ 3 แห่งกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิแคลิฟอร์เนีย ตามคำสั่งสถานการณ์ฉุกเฉินที่ลงนามโดยผู้ว่าการรัฐ ซานฟรานซิสโก ตอนนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของฉัน แก และไอ้พวก...”
เขากวาดสายตามองอย่างดูแคลน “ตอนนี้ต้องวางอาวุธ และฟังคำสั่งฉัน!”
พันตรีทูริค มั่นใจมาก การข่มขู่แบบในสนามรบนี้ เพียงพอที่จะทำให้หัวหน้าแก๊งที่ฉวยโอกาสขึ้นมามีอำนาจต้องหัวหด
แต่ที่ไหนได้ ชิงซาน กลับหัวเราะเยาะออกมา แล้วใช้ดวงตาที่เย็นยะเยือกจ้องเขม็งไปที่เขา
“พันตรีทูริค งั้นเหรอ?”
“คุณออกเดินทางจากแซคราเมนโต กองพันอาสาสมัคร ของคุณขี่ม้าเคลื่อนพลเต็มกำลัง อย่างมากก็ใช้เวลาแค่สองวัน”
“แต่คุณ กลับใช้เวลาบัดซบไปถึงสี่วัน บอกผมทีซิ”
ชิงซาน ก้าวเข้าไปหา “กองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิ ที่แคลิฟอร์เนีย ภาคภูมิใจหนักหนานี้ตอนที่ซานฟรานซิสโก ถูกพวกจลาจลนับพันรุมโทรมตลอดสามวันสามคืน พวกคุณไปมุดหัวอยู่ที่ไหน?”
พันตรีทูริค หน้าเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ “สามหาว! พวกเราถูกกองโจรดักซุ่มโจมตี เสียพี่น้องไปตั้งร้อยกว่าคน!”
ชิงซาน พูดเสียงเย็น “คุณเรียกไอ้พวกสวะที่กล้าแค่ลอบกัดหรือระเบิดรางรถไฟว่ากองโจรโหดเหี้ยมงั้นเหรอ? คุณนำกองพันเต็มอัตราศึกห้าร้อยนาย แต่กลับถูกโจรกระจอกกลุ่มหนึ่งถ่วงเวลาไว้ถึงสองวันเต็มๆ แถมยังทำคนตายไปร้อยกว่าคน?”
เขาเดินเข้าไปประชิดหน้าพันตรีทูริค สายตาของทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ
“ท่านพันตรี ให้ผมสอนคุณหน่อยเถอะ พฤติกรรมแบบคุณในกองทัพ เขาเรียกว่าละเลยโอกาสในการรบ ไร้ความสามารถในการรบ และบัญชาการผิดพลาด!”
“และตัวคุณเอง จริงๆ แล้วก็เป็นแค่ไอ้ขี้ขลาดตาขาวที่ไม่กล้าสู้หน้า ไอ้คนขี้ขลาดอย่างคุณ กับไอ้หมูโง่เง่าร้อยกว่าตัวที่ตายไป ไม่คู่ควรที่จะสวมเครื่องแบบนี้ด้วยซ้ำ!”
“แกไอ้สารเลว!”
“ถ้าเป็นในกองทัพของผม!”
ชิงซาน ไม่เปิดโอกาสให้เขาพูด “พฤติกรรมแบบคุณ จะถูกส่งขึ้นศาลทหารทันที จุดจบเดียวก็คือถูกแขวนคอ!”
“แก!”
พันตรีทูริค โกรธจนหางตากระตุก ไอ้หมอนี่ มันช่างจี้ใจดำคนเก่งจริงๆ
“แกกล้าดียังไงมาพูดกับฉันแบบนี้?”
เขาตะโกนอย่างบ้าคลั่ง มือคว้าไปที่ด้ามปืน
ทหารอาสาสมัคร สิบกว่านายด้านหลังก็ยกปืนไรเฟิลขึ้นโดยสัญชาตญาณ
แต่พวกเขาก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง
“แกร๊ก!”
ปืนไรเฟิลวินเชสเตอร์ หนึ่งร้อยแปดสิบกระบอก ขึ้นลำพร้อมกันในวินาทีเดียวกัน
เสียงเสียดสีของโลหะที่เย็นยะเยือกตรึงการเคลื่อนไหวของกลุ่มพันตรีทูริค ไว้กับที่
พวกเขาค้นพบด้วยความหวาดกลัวว่า ทันทีที่ความคิดจะชักปืนเพิ่งผุดขึ้นมา ตำรวจชาวจีนหนึ่งร้อยแปดสิบคนนั้น ก็เล็งปืนเสร็จเรียบร้อยแล้ว
ปากกระบอกปืนหนึ่งร้อยแปดสิบรู เล็งเป้ามาที่หัวของพวกเขาแต่ละคนอย่างแม่นยำจากทุกทิศทาง
เหงื่อกาฬผุดขึ้นเต็มหน้าผากของพันตรีทูริค
สิ่งเดียวที่เขามั่นใจได้ในตอนนี้คือ ถ้าเขาขยับนิ้วแม้แต่นิดเดียว เขาและคนของเขาสิบกว่าคน จะกลายเป็นเศษเนื้อกองหนึ่งภายใน 0.1 วินาที
“ท่านพันตรี ”
ชิงซาน จิบกาแฟ “คุมคนของคุณ แล้วก็คุมตัวเองให้ดี”
เขาหันกลับไป กวักมือเรียกบาร์คลีย์ ที่แอบดูด้วยความกลัวอยู่หน้าประตู
“คุณ มานี่”
บาร์คลีย์ กลัวจนถุงน้ำดีแทบแตก แต่ก็ยังเดินตัวสั่นงันงกเข้ามา
“พันตรีทูริค...”
ชิงซาน มองบาร์คลีย์ แต่พูดกับพันตรีทูริค “ถูกส่งมาจากแซคราเมนโต เขาคือแขก และก็มาเพื่อสนับสนุน แต่กิจการภายในของซานฟรานซิสโก ยังไม่ถึงคราวให้เขามายุ่ง
เขาต้องรับผิดชอบต่อภารกิจสนับสนุนครั้งนี้ เขาต้องการผลลัพธ์เพื่อไปรายงานผู้ว่าการรัฐ ท่านนายกเทศมนตรี กำลังรอเขาอยู่”
พันตรีทูริค จ้องชิงซาน ด้วยความเคียดแค้น
แต่สุดท้าย เขาก็ยอมละมือออกจากด้ามปืน
“พวกเรา ไป!”
เขากัดฟันเค้นเสียงลอดไรฟัน พาพรรคพวกที่เกือบจะหัวใจวายตายหนีออกจากสถานีตำรวจไปอย่างทุลักทุเล
เขาต้องไปหานายกเทศมนตรี
เขาต้องให้นายกเทศมนตรี เซ็นชื่อในรายงาน ยืนยันความชอบธรรมและความจำเป็นของปฏิบัติการครั้งนี้ ไม่อย่างนั้นพี่น้องร้อยกว่าคนของเขา ก็คงตายฟรีเปล่าๆ
พอพันตรีทูริค จากไป บาร์คลีย์ แทบจะคุกเข่าลงต่อหน้าชิงซาน “ท่าน... ท่านอธิบดี ผม...”
“คุณบาร์คลีย์ ”
ชิงซาน ส่ายหน้าอย่างผิดหวัง “ผมนึกว่าการตายของวุฒิสมาชิก จะทำให้คุณฉลาดขึ้นบ้างเสียอีก”
“ผมผิดไปแล้วครับท่านอธิบดี ผมจะไม่ทำอีกแล้ว!”
“จำไว้”
ชิงซาน ขยับเข้าไปใกล้ จัดเนคไทให้เขา แล้วพูดอย่างนุ่มนวล “บาร์คลีย์ เมืองนี้ยังไม่ปลอดภัย พวกจลาจลบางคนหนีไปได้ตอนชุลมุน พวกมันจะกลับมาแก้แค้น คุณคงต้องภาวนา ขออย่าให้ตัวเองเป็นอุบัติเหตุรายต่อไป”
.....
มือสังหารพลีชีพของลั่วเซิน เริ่มนับยอดผลกำไรสุดท้ายจากเหตุจลาจลครั้งนี้
อันดับแรกคือมรดกของพวกจลาจล
เดคลาน มาเตโอ และกิส ก่อนจะยุยงให้พวกโง่นั้นยอมจำนน ได้อ้างชื่อการเก็บรักษาของกลางและการแบ่งปันหลังสงคราม ยึดทรัพย์สินทั้งหมดที่พวกจลาจลปล้นมาตลอดสามวันไว้แล้ว
อัญมณี ทองคำ เครื่องเงิน ภาพวาดชื่อดัง และเงินสด ถูกทยอยนำไปซ่อนไว้ในเซฟเฮาส์หลายสิบแห่งทั่วซานฟรานซิสโก
จากการนับคร่าวๆ ของเหล่ามือสังหารพลีชีพ มูลค่ารวมของของสงครามครั้งนี้ ประเมินอย่างต่ำอยู่ที่ประมาณ 1,000,000 เหรียญอีเกิล
ลาภลอยก้อนนี้เพียงพอที่จะสนับสนุนให้กิจการของลั่วเซิน ขยายตัวได้ใหญ่โตขึ้นอีก
อันดับสอง คือไชน่าทาวน์
ในสามวันของการจลาจล ไหม่หลิง และมือสังหารพลีชีพของสมาคมชิงซาน ไม่ได้อยู่เฉยๆ
เจ้าของบ้านชาวผิวขาวในไชน่าทาวน์ บางคนตายเพราะอุบัติเหตุในการจลาจล บางคนก็กลัวพวกจลาจลจนขวัญหนีดีฝ่อ ร้องห่มร้องไห้จะขายโฉนดที่ดินเพื่อแลกกับตั๋วเรือออกจากซานฟรานซิสโก
สมาคมชิงซาน ใช้ราคาที่ต่ำจนน่าตกใจ รับซื้อและโอนกรรมสิทธิ์ทั้งหมดอย่างถูกต้องตามกฎหมาย ภายใต้การรับรองของนายทะเบียนศาลาว่าการ
นับแต่นี้ไป ทุกตารางนิ้วในไชน่าทาวน์ ของซานฟรานซิสโก ในทางกฎหมาย ล้วนเป็นของแซ่ลั่ว
ลั่วเซิน พ่นควันซิการ์ออกมาอย่างพึงพอใจ แค่คิดหน้าจอระบบก็เปิดขึ้น
【เลเวล: 10】
【รีเฟรชรายวัน มือสังหารพลีชีพ: 123 นาย】
【ร่างกายพื้นฐานสูงสุด: 2.0 (ปัจจุบัน 1.8)】
ระบบอัปเกรดไปตั้งแต่ตอนที่เขาปล้นโกดังแร่เงินแล้ว
น่าเสียดายที่เพิ่งจะมีเวลามาดูเงื่อนไขของเลเวลถัดไปตอนนี้
เมื่อสายตาเลื่อนไปถึงช่องวัตถุดิบสำหรับการอัปเกรด แม้จะคาดเดาไว้บ้างแล้ว แต่หัวใจก็ยังกระตุกวูบ
【ความต้องการสำหรับเลเวลถัดไป (Lv.11): ทองคำ 1 ลูกบาศก์เมตร】
“ทองคำหนึ่งลูกบาศก์เมตร?”
ความหนาแน่นของทองคำคือ 19.32 กรัม/ลูกบาศก์เซนติเมตร
1 ลูกบาศก์เมตร เท่ากับ 1,000,000 ลูกบาศก์เซนติเมตร
“19.32 กรัม x 1,000,000 = 19,320,000 กรัม...”
“หรือก็คือ 19,320 กิโลกรัม”
“ทองคำ 19.32 ตัน”
ไม่ใช่แค่ในยุคนี้ ต่อให้เป็นในอนาคต นั่นก็เป็นตัวเลขดาราศาสตร์
ต่อให้เอาทรัพย์สินทั้งหมดของพวกราชาเหมืองเงิน แห่งเหมืองเงินคอมสต็อก มารวมกัน ก็อาจจะหาทองคำแท่งจำนวนขนาดนี้มาไม่ได้
นี่ไม่ใช่ปัญหาที่จะแก้ได้ด้วยการปล้นธนาคารสักแห่งสองแห่งแล้ว
“เป็นโปรเจกต์ใหญ่ที่ไม่ง่ายเลยจริงๆ”
ลั่วเซิน พึมพำกับตัวเอง
แม้เงื่อนไขจะยากลำบาก แต่ลั่วเซิน ไม่ได้รู้สึกกลัว กลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมานิดๆ
ทองคำสิบเก้าตันแล้วไง?
ตอนนี้เขาสามารถรีเฟรชมือสังหารพลีชีพ ได้วันละร้อยยี่สิบสามคน
ขอแค่ให้เวลาเขา การหาทองคำ 19 ตัน ก็ไม่ใช่ภารกิจที่เป็นไปไม่ได้
รุ่งอรุณของซานฟรานซิสโก ถูกปลุกให้ตื่นด้วยกลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นจนแทบสำลัก กลิ่นเหม็นไหม้ของควันไฟ และกลิ่นคาวของน้ำฝนที่เย็นเฉียบ
เมืองที่ยกยอตัวเองว่าเป็นไข่มุกแห่งชายฝั่งตะวันตก ในเวลานี้ดูเหมือนโสเภณีสกปรกที่ถูกรุมโทรมแล้วทิ้งไว้ในโคลนตม
เมื่อแสงแรกแห่งยามเช้าอันหม่นหมองสาดส่องทะลุหมอกหนา ส่องสว่างถนนสายที่มุ่งหน้าสู่ศาลาว่าการ พลเมืองที่ตื่นเช้า
ผู้คนที่โชคดีรอดชีวิตผ่านนรกสามวันมาได้หลังประตูหน้าต่างที่ปิดตาย ได้เห็นภาพที่พวกเขาจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต
เสาไฟ
บนเสาไฟแก๊ส ทุกต้น ล้วนมีผลไม้แขวนอยู่
ศพกว่าสองพันศพ ทั้งชาวไอริช , เชื้อสายเม็กซิกัน, และชาวดัตช์ แกว่งไกวไปตามลมราวกับปศุสัตว์ที่ถูกชำแหละเรียบร้อยแล้วในโรงฆ่าสัตว์
คอของพวกเขาถูกเชือกรัดลึก ลิ้นจุกออกมาอย่างน่าเกลียด ใบหน้าที่บวมอืดแข็งค้างด้วยความหวาดกลัว ความไม่ยินยอม และความบ้าคลั่งก่อนตาย
น้ำฝนชะล้างเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นของพวกเขา รวมตัวเป็นลำธารสายเล็กๆ ไหลคดเคี้ยวไปตามถนนที่ปูด้วยหินกรวด เจือจางเลือดสีดำที่แข็งตัวให้ละลายออกมาอีกครั้ง
“หนังสือพิมพ์ซานฟรานซิสโกโครนิเคิล ! ข่าวด่วน! ข่าวด่วน!”
เด็กขายหนังสือพิมพ์ชาวไอริช ตัวผอมแห้งคนหนึ่ง ใบหน้ายังมีคราบน้ำตาที่ยังไม่แห้ง ลุงของเขาเมื่อคืนยังตะโกนว่าจะไปปล้นธนาคาร แต่ตอนนี้กลับแขวนอยู่บนเสาไฟต้นที่สาม
แต่ในเวลานี้เขากลับใช้แรงทั้งหมดที่มี โบกสะบัดหนังสือพิมพ์ที่เพิ่งพิมพ์เสร็จใหม่ๆ และยังส่งกลิ่นหอมของหมึกพิมพ์ ตะโกนเสียงแหบแห้ง
“ซานฟรานซิสโก แตกพ่าย! ตำรวจตายยกกรม! นรกไร้รัฐบาลสามวัน!”
“ผู้นำชาวจีนรับบัญชาฝ่าวิกฤต! ไชน่าทาวน์ เปิดประตูพิทักษ์ภัย!”
“ภาพถ่ายพิเศษ การแต่งตั้งนองเลือดของชิงซาน ศึกเดียวทวงคืนซานฟรานซิสโก!”
ข่าวนี้เหมือนระเบิดลูกใหญ่ วิ่งไปตามสายโทรเลข ระเบิดทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา ภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง
ชายฝั่งตะวันออก, นิวยอร์ก
บรรณาธิการของ ‘นิวยอร์กไทมส์’ เมื่อได้รับบทแปลโทรเลข ก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดดุจความตาย
ถ้วยกาแฟในมือบรรณาธิการอาวุโสคนหนึ่งร่วงหล่น ของเหลวร้อนลวกหลังมือ แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด
“นี่มันเรื่องจริงเหรอ? ซานฟรานซิสโก ถูกพวกจลาจลยึดไปสามวัน? กองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิ ล่ะ? พินเคอร์ตัน ล่ะ? พวกเขาทำอะไรกันอยู่?”
“ที่บ้ากว่านั้นคือตรงนี้” บรรณาธิการอีกคนชี้นิ้วสั่นๆ ไปที่ส่วนท้ายของโทรเลข “พวกเขาแต่งตั้งคนจีนเป็นอธิบดีกรมตำรวจ?”
“นี่มันขัดรัฐธรรมนูญชัดๆ! ขัดรัฐธรรมนูญอย่างสิ้นเชิง! พวกเขาไม่มีสิทธิ์เลือกตั้งด้วยซ้ำ! พวกเขาขึ้นศาลเป็นพยานปรักปรำคนผิวขาวไม่ได้ด้วยซ้ำ!”
“แต่หนังสือพิมพ์บอกว่า... เป็นวุฒิสมาชิก เครสต์วูด และนายกเทศมนตรี มอบอำนาจด้วยตัวเอง พร้อมกับสมาชิกสภาที่รอดชีวิตทุกคน”
“แล้วไง!” บรรณาธิการบริหารตบโต๊ะดังปัง คำรามว่า “พวกขี้ขลาดตาขาวที่กลัวจนหัวหด เพื่อเอาชีวิตรอด ถึงกับมอบอำนาจบังคับใช้กฎหมายของเมืองให้กับหมาผิวเหลืองตัวหนึ่ง! นี่คือความอัปยศของอเมริกา! เป็นความอัปยศอดสูครั้งใหญ่ที่สุดของอารยธรรมคนผิวขาว!”
…..
วอชิงตัน ดี.ซี., แคปิตอลฮิลล์
เสียงคำรามด้วยความโกรธกึกก้องท่ามกลางควันซิการ์หนาทึบ อารมณ์ของเหล่าสมาชิกสภาย่ำแย่ยิ่งกว่าสภาพอากาศในซานฟรานซิสโก
“อธิบดีตำรวจคนจีน? นี่เป็นเรื่องตลกที่ไร้สาระที่สุดเท่าที่ฉันเคยได้ยินมาในชีวิต!”
วุฒิสมาชิก จากทางใต้คนหนึ่งน้ำลายแตกฟอง “ต่อไปจะเป็นอะไร? ให้อินเดียนแดง มาเป็นผู้ว่าการรัฐ งั้นเหรอ? หรือให้ไอ้มืดมาเป็นประธานาธิบดี? ไอ้พวกงี่เง่าที่ซานฟรานซิสโก พวกมันย่ำยีรัญธรรมนูญ!”
“สุภาพบุรุษทั้งหลาย ใจเย็นก่อน” สมาชิกสภาสายพิราบอีกคนพยายามไกล่เกลี่ย “เราต้องมองอำนาจที่ ‘กฎหมายสถานการณ์ฉุกเฉิน ’ มอบให้รัฐบาลท้องถิ่น ตอนนั้นซานฟรานซิสโก อยู่ในสภาวะอนาธิปไตย ระบบตำรวจล่มสลายทั้งระบบ พวกเขาให้ที่พักพิงแก่เจ้าหน้าที่รัฐ และข้อเท็จจริงคือเขาปราบจลาจลได้จริงๆ”
“ปราบจลาจล? เรียกว่าปราบเหรอ? นั่นมันการสังหารหมู่!”
วุฒิสมาชิก จากทางใต้โชว์ภาพถ่ายที่น่าตื่นตะลึงพาดเต็มหน้า ‘โครนิเคิล’ ชิงซาน ขี่ม้า จ้องมองศพสองพันศพถูกแขวนขึ้นเสาไฟด้วยสายตาเย็นชา
“เขาจับพวกจลาจลแขวนคอโดยไม่ผ่านการไต่สวน! เขาคือคนขายเนื้อ! ทรราชป่าเถื่อนจากตะวันออก!”
“แต่ผมกลับคิดว่า เขาทำได้ดีทีเดียว”
สมาชิกสภา คนหนึ่งที่เป็นตัวแทนผลประโยชน์ฝั่งตะวันตกพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา “พวกสวะไอริช กับขี้ยาเม็กซิกัน ตอนที่พวกมันปล้น เผา ฆ่าคน ทำไมไม่มีใครพูดถึง ‘กฎหมายรัฐบาลกลาง’? คนที่ชื่อชิงซาน คนนี้ ไม่ว่าเขาจะผิวสีอะไร เขาแก้ปัญหาได้เร็วที่สุด สิ่งที่พวกคุณแคร์คือกฎหมาย หรือหุ้นธนาคารในซานฟรานซิสโก ของพวกคุณกันแน่?”
การถกเถียงเข้าสู่ทางตัน
ฉายา ‘คนขายเนื้อแห่งซานฟรานซิสโก’ ซึ่งผสมปนเปไปด้วยความหวาดกลัวและการบูชาแบบป่วยจิต แพร่กระจายไปทั่วประเทศภายในวันเดียว
รัฐแคลิฟอร์เนีย , แซคราเมนโต
ในห้องทำงานของผู้ว่าการรัฐ วิลเลียม เออร์วิน
พวกกองโจรจู่ๆ ก็ถอนกำลังไปอย่างงงๆ ทำให้เขาได้พักหายใจ แต่คำถามที่เชือดเฉือนใน หนังสือพิมพ์ซานฟรานซิสโกโครนิเคิล 《กองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิ ของเราอยู่ที่ไหน?》 เหมือนตบหน้าเขาฉาดใหญ่
“ชิงซาน กำลังตั้งคำถามกับฉัน?” ผู้ว่าการเออร์วิน พึมพำ สมองแล่นเร็วรี่ คำนวณผลได้ผลเสียทางการเมือง
คนขายเนื้อของเขา ครอส ตายแล้ว กองกำลังท้องถิ่นในซานฟรานซิสโก พินาศสิ้น กองพันอาสาสมัคร ของบัค ยังคงรบกับผีอยู่กลางทาง ตอนนี้ระเบียบสังคมของแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ ทั้งหมด ดันตกไปอยู่ในมือของคนขายเนื้อชาวจีนคนใหม่จริงๆ
ครอส ถูกเรียกว่าคนขายเนื้อ เพราะเขาปราบปรามคนงานรถไฟที่ไม่มีทางสู้
ชิงซาน ถูกเรียกว่าคนขายเนื้อ เพราะเขาแขวนคอจลาจลถืออาวุธสองพันคนด้วยมือตัวเอง คุณค่ามันต่างกัน!
“ท่านผู้ว่าการ เราต้องปลดเขาเดี๋ยวนี้! นี่มันเรื่องอื้อฉาวทางการเมือง!” ผู้ช่วยคนหนึ่งแนะนำอย่างร้อนรน
“ปลด?” เออร์วิน เงยหน้าที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยขึ้นมา “ใช้อะไรไปปลด? ส่งใครไปทำ? นายเหรอ? หรือฉัน? เขามีปืน มีหนังสือแต่งตั้งที่ถูกต้องตามกฎหมาย ที่ระยำที่สุดคือเขามีมวลชน!”
เออร์วิน รู้ดีว่า ชาวเมืองซานฟรานซิสโก ที่ขวัญหนีดีฝ่อ ตอนนี้ยอมรับแค่คนที่นำระเบียบสังคมกลับมาให้พวกเขาได้เท่านั้น ต่อให้คนคนนั้นจะเป็นปีศาจก็ตาม
“ส่งคำสั่งของฉันออกไป” ผู้ว่าการ พิงพนักเก้าอี้อย่างเหนื่อยล้า “ประกาศเชิดชูเกียรติวีรกรรมของคุณชิงซาน ในสถานการณ์ฉุกเฉิน ยอมรับความชอบธรรมในการแต่งตั้ง”
ผู้ช่วยหน้าซีดเผือด “ท่านผู้ว่าการ?”
แววตาของเออร์วิน ฉายแววอำมหิต “นี่แค่การแต่งตั้งชั่วคราว รอให้ระเบียบสังคมกลับคืนมาสมบูรณ์ รอให้เขาหมดวาระนี้ เราค่อยหาข้ออ้าง ข้ออ้างที่ถูกกฎหมายและดูดี ให้เขาไสหัวไป ในอเมริกา ตำแหน่งอธิบดีกรมตำรวจ ไม่มีวันเป็นของคนผิวเหลืองจริงๆ หรอก”
ซานฟรานซิสโก นอร์ทบีช
บาร์ แก๊งกำปั้นเซลติก ที่นี่เคยเป็นรังของ ฟินเนแกน ควินน์ โอมาลีย์ แต่ตอนนี้กลับเงียบสงัดราวป่าช้า
ชาวไอริช ที่รอดชีวิตมารวมตัวกันที่นี่ ความกลัวปกคลุมเหนือความโกรธ
พวกเขามองดูภาพถ่ายเพื่อนร่วมชาติถูกแขวนคออันน่าสยดสยองในหนังสือพิมพ์ ท้องไส้ปั่นป่วน
“พวกเขาเรียกมันว่าคนขายเนื้อแห่งซานฟรานซิสโก!” ขี้เหล้าคนหนึ่งพึมพำ มือสั่นจนถือแก้วเหล้าไม่อยู่
“ชูว์! หุบปากเน่าๆ ของแกซะ!” บาร์เทนเดอร์คำรามเสียงต่ำ “แกอยากให้พวกเราไปห้อยอยู่บนเสาไฟด้วยหรือไง? ควินน์ ตายแล้ว เดคลาน ก็หายตัวไป ตอนนี้พวกเราเป็นหมาไม่มีเจ้าของ”
“มันโหดเกินไป มันฆ่าคนไปตั้งขนาดนั้นโดยไม่กะพริบตา มันไม่ใช่คน มันเป็นปีศาจจากนรก”
“แต่ฉันได้ยินมาว่า ร้านขายของชำของลูกพี่ลูกน้องฉัน ได้พวกชายชุดดำลูกน้องมันช่วยไว้ พวกจลาจลบุกเข้าไป โดนพวกนั้นยิงตายเรียบ ลูกพี่ลูกน้องฉันบอกว่าถึงจะน่ากลัว แต่ถนนสะอาดขึ้นจริงๆ”
ชาวไอริช อีกคนหัวเราะอย่างขมขื่น “สะอาดด้วยการล้างด้วยเลือดของพี่น้องไอริช และพวกเม็กซิกันสองพันคนน่ะสิ!”
ความกลัว ความเกลียดชัง แต่ก็เจือไปด้วยความยำเกรงที่ป่วยจิต
ชุมชนชาวไอริช และเชื้อสายเม็กซิกันในซานฟรานซิสโก ถูกการปราบปรามอันนองเลือดครั้งนี้หักกระดูกสันหลังจนย่อยยับ ชื่อของชิงซาน กลายเป็นฝันร้ายในยามค่ำคืน เป็นสิ่งต้องห้ามที่พวกเขาไม่กล้าเอ่ยถึงเสียงดัง
ในเวลาเดียวกัน ณ ฟาร์มร้างชานเมืองซานฟรานซิสโก
ค่ำคืนอันมืดมิด เงาดำสามร่างมารวมตัวกันที่นี่
คือ เดคลาน กิส และมาเตโอ นั่นเอง
พวกเขาเปลี่ยนมาสวมชุดเดินทางที่ทะมัดทะแมงแล้ว
“แสดงได้ไม่เลว” เดคลาน บอกมาเตโอ “พี่น้องเม็กซิกันของนาย ตอนชาร์จนี่ตะโกนได้ใจจริงๆ”
“พวกดัตช์ก็เหมือนกัน” กิส เช็ดปืนไรเฟิลของเขา “เป็นเบี้ยที่ใช้แล้วทิ้งที่ดี”
เบื้องหน้าพวกเขา คือใบหน้าใหม่สามคน
คนหนึ่งเชื้อสายไอริช คนหนึ่งเชื้อสายดัตช์ และคนหนึ่งเชื้อสายละติน
พวกเขาคือตัวตายตัวแทนที่ลั่วเซิน รีเฟรชออกมาเพื่อสวมรอยอย่างไร้รอยต่อ
“ธุรกิจในนอร์ทบีช ชายฝั่งบาร์บารี และย่านละติน สมุดบัญชีอยู่ที่นี่หมดแล้ว” เดคลาน โยนห่อผ้าใบไปให้ “หัวหน้าแก๊งเปลี่ยนเป็นคนของเราหมดแล้ว พวกสวะที่เหลือถูกขู่จนขวัญเสีย คุมง่ายมาก”
หัวหน้ามือสังหารพลีชีพ เชื้อสายไอริช คนใหม่พยักหน้า รับสมุดบัญชีไป “ภารกิจของพวกคุณเสร็จสิ้นแล้ว ที่เท็กซัส วูล์ฟแพ็ค ได้สร้างฐานที่มั่นไว้แล้ว พวกคุณไปสมทบที่นั่น บ่อน้ำมันและฟาร์มปศุสัตว์ที่นั่น ต้องการประสบการณ์ของพวกคุณ”
“ยุติธรรมดี” เดคลาน แสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาววับ “เป็นลูกพี่ใหญ่ที่นี่ ต้องมานั่งวางมาด กระดูกจะขึ้นสนิมหมดแล้ว ไปดวลปืนที่เท็กซัส น่าจะมันกว่าเยอะ”
ร่างทั้งสามไม่มีความอาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย หายลับไปในความมืดอย่างรวดเร็ว
ในฟาร์ม ลูกพี่ใหญ่คนใหม่ทั้งสามก็เดินมุ่งหน้าสู่ซานฟรานซิสโก
“คนของบอส พร้อมประจำที่แล้ว”
คืนนี้ พวกเขาจะไปปรากฏตัวที่บาร์และคาสิโนของตนเอง ด้วยใบหน้าใหม่ เพื่อควบคุมความชั่วร้ายเก่าแก่เหล่านั้นต่อไป
กรมตำรวจซานฟรานซิสโก, ห้องทำงานอธิบดี
โต๊ะทำงานไม้เนื้อแข็งราคาแพงของแฮร์ริสัน ถูกชิงซาน ผ่าเป็นฟืนโยนเข้าเตาผิงไปแล้ว
ตอนนี้ ชิงซาน กำลังใช้แปรงขนแข็งขัดคราบเลือดสีแดงคล้ำบนพื้นด้วยตัวเอง
ไหม่หลิง ยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ ในมือถือผ้าขนหนูสะอาดและเสื้อเชิ้ตตัวใหม่ เธอมองชายผู้นี้ แววตาเต็มไปด้วยความยำเกรง
ผู้ชายคนนี้ พลิกโฉมเมืองทั้งเมืองภายในสามวัน
เขาทำให้นักการเมืองและนายธนาคารที่เคยสูงส่ง ต้องมานั่งตัวสั่นงันงกเหมือนหมาอยู่ใต้ชายคาไชน่าทาวน์ อันสกปรก
เขาใช้ศพสองพันศพเป็นเครื่องสังเวย ปูทางเลือดสู่จุดสูงสุดแห่งอำนาจให้ตัวเอง
“ท่านคะ น้ำเย็นแล้ว เปลี่ยนกะละมังใหม่เถอะค่ะ” ไหม่หลิง พูดเสียงเบา
…..
แคลิฟอร์เนียตอนเหนือ ลั่วเซิน ยืนอยู่บนระเบียงชั้นสอง มองไปยังทิศทางของซานฟรานซิสโก
เส้นขอบฟ้าของซานฟรานซิสโก ผลุบๆ โผล่ๆ ในหมอกหนา เหมือนก้อนหินหยาบๆ ที่รอการแกะสลักใหม่
‘โครนิเคิล’ ยกย่องเขาเป็นวีรบุรุษ
พลเมืองที่รอดชีวิตเรียกเขาว่าผู้กอบกู้
นักการเมืองฝั่งตะวันออกด่าเขาว่าเป็นคนขายเนื้อและความอัปยศ
ชาวไอริช สาปแช่งเขาในความมืดว่าเป็นปีศาจ
ลั่วเซิน ไม่สนใจเลยสักนิด
วีรบุรุษ? คนขายเนื้อ?
คำพวกนี้ก็แค่คำเรียกขานราคาถูกที่แกะมอบให้สุนัขต้อนแกะ
ตอนนี้ โลกใต้ดินของซานฟรานซิสโก นอร์ทบีช ชายฝั่งบาร์บารี ย่านละติน และไชน่าทาวน์ ทั้งหมดอยู่ในกำมือของเขา
กรมตำรวจซานฟรานซิสโก เครื่องจักรความรุนแรงที่ถูกกฎหมายและทรงพลังที่สุดของเมือง ก็อยู่ในมือของเขา
การตายของวุฒิสมาชิก เครสต์วูด ยิ่งทำให้เขากลายเป็นผู้มีอำนาจเบ็ดเสร็จที่ไม่มีใครกล้าตั้งคำถามในเมืองนี้
ทั้งด้านมืดและด้านสว่างของซานฟรานซิสโก มีเพียงเสียงเดียวแล้ว
ต่อไปก็คืองานละเอียด ค่อยๆ เปลี่ยนซานฟรานซิสโก ให้เป็นรูปร่างที่เขาต้องการ
ทันใดนั้น ผ้าห่มผืนหนึ่งก็ถูกคลุมลงบนไหล่ของเขา
คุณนายมาลีน โอบเอวลั่วเซิน จากด้านหลัง กระซิบข้างหูเขาเบาๆ ว่า “ลั่วเซิน น้องสาวของฉันที่ซานฟรานซิสโก ขวัญเสียมากกับเหตุการณ์ไม่กี่วันที่ผ่านมา อยากจะมาพักที่คฤหาสน์ ของเราสักสองสามวัน ได้ไหมคะ?”