บทที่ 198 สาวน้อยชาวญี่ปุ่น 300,000 คนเข้าสู่คิวบา [ฟรี]

บทที่ 198 สาวน้อยชาวญี่ปุ่น 300,000 คนเข้าสู่คิวบา [ฟรี]
"ที่นี่"
อังเดรชะโงกหน้าเข้ามาดู "ฟลอริดา? ที่นั่นนอกจากจระเข้ ยุง และบึงน้ำที่ไม่สิ้นสุดแล้ว ก็ไม่มีอะไรเลยนี่ครับ พวกสเปนคราวก่อนก็ยังไปป้วนเปี้ยนแถวนั้นอยู่เลย"
"นั่นเพราะพวกมันตาถั่ว"
ลั่วเซินเลิกคิ้วมองไปที่ฟลอริดา "ทางตะวันออกของแทมปา มีที่ดินรกร้างที่คนท้องถิ่นรังเกียจอยู่ผืนหนึ่ง แต่ใต้โคลนตมเฮงซวยนั่น ฝังมรดกที่พระเจ้าทิ้งไว้ให้อเมริกาอย่างอุดมสมบูรณ์ที่สุดเอาไว้... หุบเขากระดูก"
"หุบเขากระดูก?"
อังเดรยังคงไม่เข้าใจ
"นั่นคือซากศพของสิ่งมีชีวิตในทะเลที่ทับถมกันมานานหลายร้อยล้านปี เป็นเหมืองฟอสเฟตที่มีคุณภาพดีที่สุดและมีปริมาณสำรองมหาศาลที่สุดในโลก นักธรณีวิทยาในตอนนี้ยังบินว่อนเป็นแมลงวันหัวขาด ต้องรออีกสี่ปีถึงจะมีทหารช่างดวงดีไปเจอมันเข้า แต่เราไม่ต้องรอถึงสี่ปี"
ลั่วเซินหันกลับมามองเขา สายตาคมกริบดุจมีด "ส่งไฮยีนาแก๊งไปที่นั่น อ้างชื่อว่าไปทำสวนส้มหรือเลี้ยงจระเข้ทำเครื่องหนัง กว้านซื้อที่ดินรกร้างหลายพันเอเคอร์ทางตะวันออกของแทมปานั่นมาให้หมด ไม่ว่าเจ้าของที่ดินจะอยากขายหรือไม่ ใช้เงินฟาด ใช้ปืนจ่อ สรุปคือ ฉันต้องการให้ที่ดินผืนนั้นใช้แซ่ลั่ว"
"เมื่อขุดเจาะออกมาได้ ผสานกับกรดซัลฟิวริกราคาถูกที่ผลิตจากโรงงานเคมีของเรา และแคลเซียมซูเปอร์ฟอสเฟตที่ถูกที่สุดในโลก ถึงตอนนั้น ฉันจะทำให้ชาวนาทั่วโลกต้องมองสีหน้าฉันก่อนจะเริ่มลงมือปลูกข้าว"
"เข้าใจแล้วครับ"
อังเดรเริ่มตื่นเต้นขึ้นมาแล้ว ความรู้สึกของการช่วงชิงมรดกพระเจ้าล่วงหน้าแบบนี้มันช่างน่าเสพติดจริงๆ "แล้วปุ๋ยโพแทสเซียมล่ะครับ? เท่าที่ผมรู้ ตอนนี้เหมืองเกลือโพแทสเซียมที่สตาซเฟิร์ตของเยอรมนีผูกขาดตลาดโลกอยู่ 99% ที่การเกษตรของเยอรมนีแข็งแกร่งขนาดนั้น ก็เพราะพึ่งพาสิ่งนี้"
"ไอ้พวกเยอรมันน่ะเหรอ หึ!"
ลั่วเซินแค่นเสียง "พวกมันนึกว่าตัวเองกุมไข่ของพระเจ้าเอาไว้ แต่ที่จริงในมือพวกมันกำไข่ไก่อยู่ต่างหาก!"
นิ้วของลั่วเซินเลื่อนกลับมาทางตะวันตก หยุดลงที่รอยต่อระหว่างรัฐนิวเม็กซิโกกับรัฐเท็กซัส
"คาร์ลสบาด ส่งทีมสำรวจไปที่นี่ เจาะลงไปใต้ดิน ที่นี่มีทะเลสาบเกลือฝังอยู่ ปริมาณโพแทสเซียมสำรองข้างในมากพอที่จะถถมสต็อกของพวกเยอรมันให้จมมิด ยังมีซัสแคตเชวันในแคนาดา ถึงตอนนี้จะยังเป็นดินแดนน้ำแข็งและหิมะ แต่ให้ไปตีวงจองสิทธิ์การทำเหมืองเอาไว้ก่อน"
"เราต้องทำลายการผูกขาดของเยอรมัน ไม่จำเป็นต้องกวาดล้างพวกมันให้ราบคาบ แค่ทุบราคาปุ๋ยโพแทสเซียมลงมา แล้วใช้ความได้เปรียบด้านโลจิสติกส์ของเรา เบียดพวกมันออกจากตลาดอเมริกา"
อังเดรจ้องมองจุดสามจุดที่ลั่วเซินวงไว้บนแผนที่ สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตื่นตะลึง "ไนโตรเจน ฟอสฟอรัส โพแทสเซียม... บอสครับ นี่ไม่ใช่แค่ธุรกิจแล้ว นี่มันคือการกุมชะตากรรมของเสบียงอาหารชัดๆ!"
"ไม่ใช่แค่เสบียงอาหาร อังเดร นายลองคิดดู กรดไนตริกมาจากไหน? ออกซิเดชันของแอมโมเนีย"
"กรดไนตริกทำอะไรได้?"
อังเดรอึ้งไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นรูม่านตาก็หดเกร็ง "ระเบิด!"
"ถูกต้อง TNT, ไนโตรกลีเซอรีน, ดินปืนไร้ควัน ระเบิดแรงสูงสมัยใหม่ทั้งหมด ล้วนขาดกรดไนตริกไม่ได้ ขาดไนโตรเจนไม่ได้"
ลั่วเซินหรี่ตาลง ยิ้มอย่างมีความนัย "ในยามสงบ โรงงานของฉันผลิตปุ๋ยเคมี ทำให้พืชผลเจริญงอกงาม ควบคุมยุ้งฉางของโลก แต่เมื่อไหร่ที่สงครามปะทุขึ้น ขอแค่ฉันสั่งคำเดียว โรงงานปุ๋ยเหล่านี้ก็สามารถเปลี่ยนสายการผลิตมาทำวัตถุดิบระเบิดได้ภายใน 24 ชั่วโมง ฉันจะสร้างสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ที่เป็น 'สามประสาน' ระหว่างการเกษตร เคมีภัณฑ์ และอุตสาหกรรมการทหาร"
"นี่สิถึงจะเรียกว่า 'ทรัส' ของจริง ฉันจะทำให้ศัตรูต้องถูกระเบิดของฉันฉีกร่างจนแหลกเหลวในสนามรบ ส่วนในแนวหลัง ประชาชนของพวกมันก็ต้องกินเสบียงที่ฉันปลูกเพื่อต่อลมหายใจเฮือกสุดท้าย!"
"ถ้าอย่างนั้น เมื่อมีปุ๋ยเคมี ผลผลิตเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว เราจะระบายเสบียงเหล่านี้ยังไงครับ?"
ลั่วเซินทำหน้าดูแคลน "สี่พ่อค้าข้าวรายใหญ่ในตอนนี้ ถึงจะยังไม่เป็นโล้เป็นพาย แต่ก็เริ่มขยับตัวกันแล้ว"
"คาร์กิลล์ เจ้าบ้านนอกวิสคอนซินที่ชื่อ ดับเบิลยู. ดับเบิลยู. คาร์กิลล์ คนนั้น ตอนนี้เขายังเฝ้าโกดังธัญพืชผุๆ พังๆ อยู่ในที่กันดารอย่างลาครอส กลุ้มใจจนผมร่วงเพราะเงินหมุนเวียนไม่กี่แสนดอลลาร์"
ลั่วเซินดึงรายงานการสืบสวนเกี่ยวกับคาร์กิลล์ออกมาจากกองเอกสาร
"ส่งคนไปวิสคอนซิน เอาเงินฟาดหน้าเขา รับซื้อหุ้นในมือเขาด้วยราคาที่สูงกว่าตลาด 30% ถ้าเขาไม่ขาย ก็ไปซื้อสิทธิ์การควบคุมทางรถไฟมิลวอกีที่ผ่านหน้าโกดังเขา แล้วบอกเขาว่า ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ค่าขนส่งธัญพืชของคาร์กิลล์ขึ้นราคาเป็นสามเท่า หรือไม่ก็ไม่มีตู้สินค้าให้ใช้"
"ครับ ตัวเล็กๆ แบบนี้ สามเดือนก็ทำให้มันคุกเข่าได้แล้ว!"
อังเดรพยักหน้า
"ยังมีบันจ์ พวกเศรษฐีเก่าจากยุโรปที่กำลังเตรียมจะย้ายไปอาร์เจนตินา คิดจะตั้งฐานที่มั่นใหญ่แห่งอเมริกาใต้ที่บัวโนสไอเรส หึ ฝันไปเถอะ"
"เราต้องชิงตัดหน้าไปยึดหลุมก่อนปี 1884 อังเดร ใช้เครือข่ายของเราในอเมริกาใต้ โดยเฉพาะใช้ความได้เปรียบทางภาษาสเปนของคิวบา ไปสร้างสถานีรับซื้อธัญพืชและท่าเรือของเราที่อาร์เจนตินา บอกพวกเจ้าของฟาร์มที่นั่นว่าเราจ่ายเงินสด และเรามีปุ๋ยเคมีที่ดีที่สุด ให้พวกบันจ์ไปถึงแล้วได้แต่นั่งกินลม"
"ส่วนหลุยส์ เดรย์ฟัส พ่อค้าชาวรัสเซียคนนั้นตอนนี้ยังยื่นมือมาไม่ถึงอเมริกา วันหลังค่อยใช้การทุ่มตลาดเล่นงานให้ตาย"
"ที่สำคัญที่สุดคือ ADM"
ลั่วเซินนั่งลงบนโต๊ะทำงาน ไขว่ห้าง "บริษัทนี้ตอนนี้ยังไม่มีตัวตนด้วยซ้ำ ผู้ก่อตั้งในอนาคตทั้งสองคน จอร์จ อาเชอร์ และจอห์น แดเนียลส์ ตอนนี้ยังทำโรงงานน้ำมันเมล็ดแฟลกซ์เล็กๆ เล่นขายของอยู่ที่มินนิอาโปลิส"
"ไปหาตัวสองคนนี้ ซื้อโรงงานเมล็ดแฟลกซ์ของพวกเขา ซื้อทั้งคนทั้งโรงงาน ถ้าไม่ขาย ก็ใช้วิธีเดียวกันบีบให้เจ๊ง แล้วให้พวกเขาเซ็นสัญญาห้ามทำการค้าแข่ง ชาตินี้ห้ามแตะต้องธุรกิจเสบียงอาหารอีก ฉันต้องการให้ชื่อ ADM หายสาบสูญไปจากหน้าประวัติศาสตร์"
"นี่ไม่ใช่แค่การซื้อขายเสบียง แต่เรากำลังจะสร้างกติกาเกมใหม่... สินเชื่อผูกขาด"
"พวกชาวนาล้วนเป็นคนจน พอถึงฤดูหว่านไถก็ขาดเงิน เราเอา 'ปุ๋ยวิเศษ' ไปให้พวกเขา บอกว่าเอาไปใช้เลย ไม่คิดเงิน"
อังเดรยิ้ม "แต่โลกนี้ไม่มีอาหารเที่ยงฟรีสินะครับ"
"แน่นอน เงื่อนไขมีข้อเดียว หลังเก็บเกี่ยวข้าวสาลีในฤดูใบไม้ร่วง ต้องขายให้ฉันเพื่อใช้หนี้ก่อนในราคา 90% ของตลาด แถมฉันยังจะกำหนดมาตรฐาน สถานีรับซื้อของฉันรับเฉพาะข้าวสาลีที่มีความสมบูรณ์ระดับหนึ่งเท่านั้น ซึ่งความสมบูรณ์ระดับนี้ มีแต่ต้องใช้ปุ๋ยฟอสฟอรัส-โพแทสเซียมของฉันถึงจะปลูกได้"
"เมื่อพวกเขาใช้ปุ๋ยเคมีไปแล้ว พื้นดินก็จะถูกสูบธาตุอาหารไปจนเกลี้ยง ถ้าคิดจะกลับไปใช้ปุ๋ยคอกปลูก ผลผลิตจะต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนพวกเขาอยากผูกคอตาย แบบนี้เรียกว่า 'เสพติด' เหมือนสูบฝิ่นนั่นแหละ พวกเขาทำได้แค่ซื้อปุ๋ยของฉันปีแล้วปีเล่า ขายเสบียงให้ฉัน สุดท้ายแม้แต่โฉนดที่ดินก็จะกลายเป็นของจำนองนอนอยู่ในตู้เซฟของฉัน"
"วิธีนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ ครับ! แต่ก็... โหดร้ายจริงๆ!"
ได้ฟังถึงตรงนี้ อังเดรก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา
บอสก็คือบอส ความคิดล้ำหน้าเสมอ และความสามารถในการควบคุมก็น่ากลัวเสมอ!
"ทุนเมื่อมาสู่โลก ตั้งแต่หัวจรดเท้า ทุกรูขุมขนล้วนมีเลือดและสิ่งสกปรกหยดออกมา"
ลั่วเซินยกคำคมประโยคหนึ่งขึ้นมา ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "แต่เราจะไม่เป็นแค่กรรมกรแบกหาม เราต้องทำแปรรูปขั้นสูงด้วย"
"ทางฝั่งคิวบา จะส่งออกแค่น้ำตาลดิบไม่ได้ ต้องสร้างโรงงานน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์ที่ทันสมัยที่สุดในฮาวานาและซานดิเอโก อีกอย่าง กากน้ำตาลที่เหลือจากการผลิตน้ำตาล แต่ก่อนทิ้งเป็นขยะ ตอนนี้ไม่ได้แล้ว ให้สร้างโรงกลั่นเหล้าขนาดใหญ่ ผลิตเหล้ารัมและแอลกอฮอล์อุตสาหกรรม แอลกอฮอล์อุตสาหกรรมคือพลังงานและวัตถุดิบเคมีในอนาคต ห้ามเสียของแม้แต่หยดเดียว"
"ข้าวสาลีอย่าขายดิบๆ สร้างโรงงานแป้งสาลี ขายแป้งสาลี ส่วนรำข้าวที่เหลือ บวกกับกากน้ำตาลของคิวบา นั่นคืออาหารสัตว์ชั้นยอด"
"ถึงตอนนี้ ฟาร์มปศุสัตว์ของเราในแคลิฟอร์เนียและเท็กซัสก็จะได้ใช้ประโยชน์ เลี้ยงวัวและหมูแบบอุตสาหกรรม ใช้อาหารสัตว์ราคาถูกพวกนี้ขุนให้มันอ้วน แล้วก็..."
"ทำเป็นปลากระป๋อง... เอ้ย เนื้อกระป๋อง"
อังเดรเริ่มเรียนรู้ที่จะชิงตอบแล้ว
"ใช่ อาหารกระป๋อง"
ลั่วเซินพยักหน้า "นี่คือยุทธปัจจัย เนื้อวัวกระป๋อง ผลไม้กระป๋อง ผักกระป๋อง ของพวกนี้เก็บได้หลายปีไม่เสีย สามารถขนส่งแสงแดดของแคลิฟอร์เนียไปเสิร์ฟบนโต๊ะอาหารที่ลอนดอนได้ และก็ส่งไปต่อชีวิตให้ทหารในสนาบเพลาะได้เช่นกัน"
"เรายังต้องสร้างเครือข่ายข่าวกรองที่ใหญ่โตกว่าเดิม"
"ในลอนดอน ชิคาโก บัวโนสไอเรส ในตลาดค้าขายทุกแห่ง ในแหล่งผลิตเสบียงหลักทุกที่ ต้องมีตาของพวกเรา ฉันต้องการรู้ล่วงหน้าก่อนตลาด 24 ชั่วโมงว่าที่ไหนพืชผลเสียหาย ที่ไหนขุนศึกจะรบกัน"
"ในขณะที่คนอื่นยังดูพยากรณ์อากาศ เราได้กวาดต้อนความมั่งคั่งในตลาดซื้อขายล่วงหน้า ไปหมดแล้ว"
อังเดรเริ่มไฟลุกโชนแล้ว แผนผังอันยิ่งใหญ่นี้ทำให้เลือดในกายเขาเดือดพล่าน!
แต่เขาก็นึกถึงรายละเอียดอย่างหนึ่งขึ้นมาได้
"บอสครับ ถ้าเราทำธุรกิจเสบียงระดับโลก การขนส่งจะเป็นคอขวดนะครับ กระสอบป่านในตอนนี้ต้นทุนสูงมาก"
"นั่นคือประเด็นสุดท้ายที่ฉันจะพูด"
ลั่วเซินบี้ซิการ์ให้ดับลงอย่างเชื่องช้า เงยหน้ามองเขา "การขนส่งเสบียง ต้องใช้กระสอบป่านมหาศาล ถ้าไม่มีกระสอบ ธัญพืชแบบเทกองจะชื้นและขึ้นราในท้องเรือ หรืออาจเกิดระเบิดฝุ่นแป้งได้ และตอนนี้ วัตถุดิบทำกระสอบที่ดีที่สุดในโลกอยู่ที่ฟิลิปปินส์... ป่านมะนิลา"
"ของนั่นไม่เพียงทำกระสอบได้ แต่ยังเป็นวัตถุดิบทำเชือกเรือที่ดีที่สุด ทนการกัดกร่อนของน้ำทะเล แรงดึงสูง สำหรับกองเรือสินค้ามหาศาลและกองเรืออาร์มาดาที่เรากำลังจะมี มันคือสิ่งจำเป็น"
"อีกอย่าง ฟิลิปปินส์ยังมีน้ำมันมะพร้าว นั่นคือวัตถุดิบสำคัญของสบู่และไขมันอุตสาหกรรม ในอนาคตยังทำเนยเทียมได้ด้วย"
ลั่วเซินชี้มือไปไกลยังอีกฟากของแผนที่ นั่นคืออีกฝั่งของมหาสมุทรแปซิฟิกอันกว้างใหญ่ หมู่เกาะที่แตกสลายแต่งดงาม
ที่นั่นในตอนนี้ ยังเป็นเนื้อเน่าๆ ชิ้นหนึ่งภายใต้การปกครองของจักรวรรดิสเปนที่กำลังเสื่อมถอย
"ไม่ใช่แค่เพื่อข้าวสาร ถึงข้าวที่นั่นจะรสชาติไม่เลวก็เถอะ แต่เพื่อกระสอบป่าน เชือกเรือ และน้ำมัน เพื่อปักธงของเราลงบนทางแยกกระหว่างตะวันออกและตะวันตกแห่งนี้!"
"ฟิลิปปินส์ ฉันจะเอาให้ได้!"
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านไปหลายเดือน
ท่าเรือฮาวานา
ชายฝั่งทะเลแคริบเบียนถูกปกคลุมด้วยจุดสีดำถี่ยิบ
เรือขนส่งขนาดยักษ์หลายสิบลำที่เสากระโดงเรือโบกสะบัดธงตราพยัคฆ์ขาว อัดแน่นอยู่เต็มทุกท่าเทียบเรือของฮาวานา
"เร็วเข้าหน่อย! อย่ามัวโอ้เอ้! ที่นี่คือคิวบา ไม่ใช่เกาะเฮงซวยที่มีแต่เถ้าภูเขาไฟของพวกแก!"
บนท่าเรือ นายทหารกองกำลังป้องกันตนเองแห่งคิวบาตะโกนเสียงดังลั่น
ด้านหลังเขาคือแถวทหารชาวจีนที่ถือปืนยาว
สะพานเรือถูกวางลง สาวน้อยจำนวนนับไม่ถ้วนในชุดกิโมโนหรือชุดผ้าดิบหลั่งไหลออกมาจากท้องเรือ
ส่วนใหญ่หน้าตาซีดเซียวผอมแห้ง ความด้านชาปะปนอยู่กับความหวาดกลัว
นี่คือ 'สินค้า' ล็อตสุดท้ายจากญี่ปุ่น
ถึงตอนนี้ สาวน้อยชาวญี่ปุ่นวัยเจริญพันธุ์จำนวนสามแสนคนได้มาถึงคิวบาครบทั้งหมดแล้ว
"ภาพนี้มัน... อลังการจริงๆ พับผ่าสิ"
หลินชิงหู่ยืนอยู่บนแท่นสูงของท่าเรือ หรี่ตามองคลื่นมนุษย์เบื้องล่าง
ข้างกายเขามีทูตพิเศษญี่ปุ่นยืนเหงื่อแตกพลั่กอยู่คนหนึ่ง ซาโตะ ชินอิจิ
"ท่านประธานาธิบดีหลิน"
ซาโตะ ชินอิจิโค้งคำนับอย่างประจบประแจง "ตามสัญญา นี่คือล็อตสุดท้ายแล้ว ส่วนเสบียงนั่น..."
หลินชิงหู่ยิ้มเย็น "พวกเราพูดคำไหนคำนั้น ไปดูที่ท่าเรือหมายเลข 3 ตรงโน้นสิ"
ซาโตะ ชินอิจิหันไปมอง เห็นเรือสินค้ากินน้ำลึกสิบกว่าลำกำลังขนถ่ายสินค้า
เครนยกกระสอบป่านที่อัดแน่นจนป่องขึ้นมา แล้ววางกระแทกลงบนท่าเรืออย่างแรง
กระสอบบางใบปริแตก เมล็ดข้าวโพดสีเหลืองทองและมันเทศที่มีกลิ่นอายของดินร่วงกรูออกมา
หลินชิงหู่พูดเรียบๆ "ถึงส่วนใหญ่จะเป็นมันเทศตากแห้งกับข้าวโพด แล้วก็มีมันฝรั่งบ้าง แต่ของพวกนี้กินแล้วอยู่ท้อง พอให้ตาเฒ่าจักรพรรดิของพวกคุณมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกหลายวัน"
มุมปากของซาโตะ ชินอิจิกระตุก สีหน้าเต็มไปด้วยความอัปยศ
ข้าวสารสิถึงจะเป็นจิตวิญญาณของชนชาติยามาโตะ ส่วนของพวกนี้... ของพวกนี้มันอาหารสัตว์ชัดๆ!
แต่ต่อหน้าสถานการณ์ที่มีคนอดตายเกลื่อนถนนในประเทศ เขาก็ทำได้เพียงกลืนเลือดลงท้องไป
"ขอบคุณ... ขอบคุณในความเมตตาของท่านประธานาธิบดีหลิน"
"ไม่ต้องขอบคุณผม คุณต้องขอบคุณสาวน้อยในประเทศของคุณ"
หลินชิงหู่ปรายตามองเขา "อีกอย่าง ผมต้องพูดดักคอไว้ก่อน ผู้หญิงเหล่านี้เมื่อมาถึงคิวบา ก็ไม่ใช่คนญี่ปุ่นอีกต่อไป พวกเธอคือแม่ของพลเมืองคิวบา คือมดลูกของประเทศเกิดใหม่แห่งนี้"
"ถ้าให้ผมรู้ว่ารัฐบาลญี่ปุ่นของพวกคุณยังคิดจะเล่นลูกไม้เรื่องความคิดถึงบ้าน หรือพยายามส่งข่าวกรองผ่านพวกเธอ ผมจะเทเสบียงพวกนี้ทิ้งทะเลให้ปลากิน แล้วส่งเรือรบของผมไปทักทายพวกคุณที่อ่าวโตเกียวด้วยตัวเอง!"
ซาโตะ ชินอิจิตัวสั่นสะท้าน โค้งคำนับปลกๆ "ไม่กล้าครับ! ไม่กล้าเด็ดขาด! พวกเธอคือวีรสตรีที่เสียสละเพื่อชาติ พวกเธอยินดีตัดขาดทุกอย่างจากแผ่นดินแม่"
"ดีมาก"
หลินชิงหู่โบกมือไล่ซาโตะไป แล้วเรียกนายทหารฝ่ายพลาธิการที่ดูแลการจัดสรรเข้ามา
"ฟังนะ"
หลินชิงหู่น้ำเสียงจริงจัง "ผู้หญิงพวกนี้ถึงจะแลกมา แต่ไม่ใช่ทาส ปฏิบัติตาม 'กฎระเบียบการตั้งถิ่นฐานผู้ลี้ภัย' เฮงซวยนั่นให้เคร่งครัด!"
"มองอะไร ไม่เคยเห็นผู้หญิงหรือไง?"
หลินชิงหู่ถ่มน้ำลาย กวาดตามองพวกผู้ชายที่กำลังกระสับกระส่ายอยู่ด้านล่าง "ผู้หญิงพวกนี้มาใช้ชีวิตที่คิวบา มาเป็นเมียเป็นแม่คน ไม่ใช่มาเป็นกะหรี่!"
"เล่าจ้าว โดยเฉพาะพวกแกที่เป็นหนุ่มโสด ฉันรู้ว่าไอ้นั่นในกางเกงมันอัดอั้น แต่ขอบอกไว้ก่อน ผู้หญิงพวกนี้เพิ่งมา ร่างกายอ่อนแอ ถูกส่งมาเพื่อประหยัดเสบียงให้ญี่ปุ่น ใครกล้าข่มขืน หรือใช้งานเยี่ยงสัตว์ ไม่ให้ข้าวให้ปลา เอะอะทุบตี ฉันจะยกเลิกสิทธิ์รับปันส่วนของมัน แล้วจะจับโยนลงบ่อจระเข้ให้ได้สติ ฟังเข้าใจไหม?"
"เข้าใจครับ! ท่านประธานาธิบดีวางใจได้ พวกเรารักเมียจะตายอยู่แล้ว!"
เล่าจ้าวเช็ดน้ำลาย จ้องมองสาวน้อยที่เดินลงมาตาเป็นมัน "บ้านเรามีเนื้อมีไข่ รับรองจะเลี้ยงพวกเธอให้ขาวจั๊วะน่าเจี๊ยะเลย!"
สำหรับสาวน้อยชาวญี่ปุ่นเหล่านี้ นี่คือโศกนาฏกรรม และก็เป็นความโชคดีอันน่าขัน
ภายในค่ายกักกัน สาวน้อยชาวญี่ปุ่นเมื่อเผชิญหน้ากับอาหารที่กองเป็นภูเขาตรงหน้า ต่อให้หวาดกลัวแค่ไหนก็ไม่อาจกดข่มความอยากอาหารตามสัญชาตญาณดิบได้
เนื้อวัวตุ๋นเปื่อย ไข่เจียวหอมฉุย และผลไม้เมืองร้อนที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ของพวกนี้ต่อให้ญี่ปุ่นไม่เกิดทุพภิกขภัย ปกติพวกเธอก็ยากจะได้กินสักมื้อ
หลายคนประคองชาม น้ำตาเม็ดโตหยดลงในน้ำแกง
ที่บ้านเกิด พวกเธอต้องขายศักดิ์ศรีเพื่อแลกข้าวปั้นแค่ครึ่งก้อน แต่ในคิวบาที่ถูกเรียกว่าแดนเถื่อนแห่งนี้ พวกเธอกลับได้กินอิ่มเหมือนคนเป็นครั้งแรก
.....
ในขณะเดียวกัน อีกฟากหนึ่งของโลก หมู่เกาะฟิลิปปินส์
ดินแดนที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ประกอบด้วยเกาะน้อยใหญ่กว่าเจ็ดพันเกาะแห่งนี้ ขณะนี้กำลังตกอยู่ในความสงบที่น่าขนลุก
กองบัญชาการกองทัพสเปนตั้งอยู่ที่มะนิลา แต่อำนาจควบคุมของพวกเขาแผ่ออกไปไม่พ้นกำแพงเมืองมะนิลาด้วยซ้ำ
เนื่องจากสงครามกลางเมืองในประเทศแม่ กองกำลังชั้นยอดจำนวนมากถูกดึงตัวกลับไป ทหารประจำการสเปนที่รั้งอยู่ที่ฟิลิปปินส์ นับรวมทั้งหมดแล้วยังไม่ถึง 3,000 นาย
3,000 นาย จะให้ควบคุมหมู่เกาะอันกว้างใหญ่นี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับคนบ้าเพ้อเจ้อ
ในป่าลึกของเกาะมินดานาโอ ในหมู่บ้านห่างไกลบนเกาะลูซอน กลุ่มชนพื้นเมืองที่พูดภาษาถิ่นคล่องปรื๋อกำลังเข้ายึดครองทุกอย่างเงียบๆ
คนพวกนั้นคือมือสังหารพลีชีพของลั่วเซิน
พวกเขาไม่ต้องก่อสงคราม แค่แทรกซึมก็พอ
"ท่านผู้เฒ่า เจ้าหน้าที่เก็บภาษีของพวกสเปนจะมาพรุ่งนี้"
นักล่าหนุ่มชนพื้นเมืองเดินเข้ามาในกระท่อมฟาง พูดกับชายชราหน้าตอบที่นั่งอยู่ตรงกลาง
ชายชราคนนั้นความจริงแล้วคือมือสังหารพลีชีพสายข่าวกรองระดับสูงชื่อ 'เย่เซียว' (นกฮูกราตรี) ผ่านการแต่งหน้าอย่างแนบเนียน ตอนนี้เขาคือผู้นำทางจิตวิญญาณของเผ่าใหญ่ที่มีประชากรห้าพันคน
"มาแล้วก็ไม่ต้องกลับไป"
ชายชราเอ่ยเสียงเย็น "ในป่ามีงูพิษเยอะ บึงมรณะก็แยะ พระเจ้าจะทรงอภัยในความโชคร้ายของพวกเขา"
"ครับ"
ฉากคล้ายๆ กันนี้กำลังเกิดขึ้นทั่วฟิลิปปินส์
ชนเผ่าพื้นเมืองที่เดิมทีแตกแยกและงมงาย กำลังถูกเหล่ามือสังหารพลีชีพเร่งรวบรวมด้วยหลากหลายวิธี ทั้งศาสนา กำลังอาวุธ และเสบียง
ในสายตาของชนพื้นเมือง วาจาของ 'ทูตสวรรค์' เหล่านี้ศักดิ์สิทธิ์กว่ากฎหมายของผู้ว่าการสเปนเป็นหมื่นเท่า!
ตอนนี้ เจตจำนงของลั่วเซินได้กลายเป็นกฎหมายใต้ดินของหมู่เกาะแห่งนี้แล้ว
ขอแค่เวลาสุกงอม ต่อให้มีทหารสเปน 3,000 นาย ก็จะถูกชนพื้นเมืองที่โกรธแค้นจำนวนมหาศาลซึ่งทะลักออกมาจากป่าท่วมทับจนมิดภายในคืนเดียว
เอกราช? นั่นก็แค่เรื่องที่ลั่วเซินพูดคำเดียว
.....
ซานฟรานซิสโก, ซอซาลิโต, อู่ต่อเรือเสวียนอู่
ขณะนี้ลั่วเซินกำลังยืนอยู่ใต้เครนขนาดยักษ์ ชื่นชมสัตว์ร้ายเหล็กกล้าที่เพิ่งลงน้ำ แววตาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้อย่างปิดไม่มิด
เรือประจัญบานชั้น 'เสวียนอู่ Pro' สิบสองลำเรียงรายเป็นหน้ากระดาน ปากกระบอกปืนชี้เฉียงขึ้นสู่ท้องฟ้า นั่นคือกำแพงเหล็กกลางทะเลที่เพียงพอจะทำให้มหาอำนาจหน้าไหนต้องขวัญผวา!
แต่นี่ยังไม่ใช่เซอร์ไพรส์ที่ใหญ่ที่สุดของลั่วเซินในวันนี้
ในอู่แห้งขนาดใหญ่อีก 6 แห่งด้านข้าง มีเรือยักษ์รูปร่างประหลาดและดูเทอะทะจอดอยู่หกลำ
นั่นคือเรือขนส่งหนักพิเศษชั้น 'คุนเผิง' ที่ลั่วเซินตั้งชื่อให้ด้วยตัวเอง
"บอสครับ นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ"
เจมส์ วัตต์ หัวหน้าวิศวกรของอู่ต่อเรือพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น "ตามการออกแบบของคุณ เราทิ้งหม้อไอน้ำถ่านหินแบบดั้งเดิมไป แล้วใช้หม้อไอน้ำแรงดันสูงใช้น้ำมันล้วน 24 ตัว พลังขับเคลื่อนนี่... มันเหมือนยัดภูเขาไฟเข้าไปในท้องเรือเลยครับ!"
ในยุคนี้ เรือขนส่งกระแสหลักของโลกยังใช้ถ่านหิน เพื่อเก็บถ่านหิน จึงต้องยอมสละพื้นที่ระวางสินค้าไปมหาศาล
แถมการเติมถ่านหินยังเป็นงานใช้แรงงานที่หนักหนาสาหัส ต้องใช้คนตักถ่านหินหลายสิบหรือเป็นร้อยคนทำงานหามรุ่งหามค่ำในนรกที่ร้อนระอุ ความเร็วเรือวิ่งได้ 12 นอตก็ถือว่าเร็วแล้ว
แต่ชั้นคุนเผิงไม่เหมือนกัน
"ระวางขับน้ำ 3.5 หมื่นตัน!"
วัตต์ตบแผ่นเหล็กตัวเรือด้วยความตื่นเต้น "นี่ใหญ่กว่าเรือขนส่งที่ใหญ่ที่สุดในโลกตอนนี้ถึงห้าเท่า! แถมเพราะใช้น้ำมัน เราเลยตัดห้องเก็บถ่านหินทิ้งไปได้ พื้นที่ระวางสินค้าใหญ่ขนาดเอาย่านเมืองเล็กๆ ยัดเข้าไปได้ทั้งย่าน!"
"ที่น่ากลัวที่สุดคือความเร็ว!"
"ผลการทดสอบออกมาแล้วครับ บรรทุกเต็มพิกัด ความเร็วเสถียรที่ 21 นอต! วิ่งตัวเปล่าพุ่งไปได้ถึง 25 นอต! นี่เร็วกว่าเรือลาดตระเวนของประเทศส่วนใหญ่ซะอีก!"
ลั่วเซินพยักหน้า ยื่นมือไปลูบหมุดยึดเหล็ก
"นี่หมายความว่า แต่ก่อนไปต้าชิงไปกลับต้องใช้เวลาสามเดือน ตอนนี้ใช้เวลาแค่เดือนเดียว"
"เวลาคือเงินทอง นี่คือต้นทุนในการผูกขาดการขนส่งโลก"
มีคุนเผิงหกลำนี้ มหาสมุทรแปซิฟิกจะไม่ใช่เหวฟ้าที่ข้ามยากอีกต่อไป แต่จะกลายเป็นสวนหลังบ้านของลั่วเซิน
ไม่ว่าจะขนส่งคน แร่ธาตุ หรือทุ่มตลาดเสบียงและอาวุธ ประสิทธิภาพของเขาจะสูงกว่าคู่แข่งถึงสามเท่า!
"นำเข้าประจำการทั้งหมด"
ลั่วเซินสั่งเสียงเย็น "ทาสีพรางให้เรียบร้อย ฉันต้องการให้บนมหาสมุทรผืนนี้ เต็มไปด้วยธงของพวกเรา!"
ในเวลานี้ ไฟสงครามของสเปนได้ลุกลามมาถึงช่วงสุดท้าย
ชานกรุงมาดริด ควันดินปืนตลบอบอวล
"ท่านพ่อ ท่านพ่อ!"
รามอน จูเนียร์คุกเข่าอยู่ในเต็นท์บัญชาการ มองดูผู้ว่าการรามอนบนเปลหามทั้งน้ำตา ร้องไห้โฮราวกับเด็กยักษ์หนักสองร้อยจิน
ใบหน้าของผู้ว่าการรามอนซีดเผือด แววตาเริ่มแตกซ่านแล้ว
หน้าอกของเขาถูกกระสุนลูกหลงเจาะเข้าไป ว่ากันว่าเป็นฝีมือสไนเปอร์ของฝ่ายรัฐบาล แต่ดูจากมุมยิงแล้วเหมือนมาจากด้านหลังเยื้องข้างมากกว่า ยังไงซะ ปอดของเขาก็พังยับไปแล้ว
"ฉันจะแก้แค้น!"
รามอนคว้าคอเสื้อรามอน จูเนียร์ไว้แน่น เลือดฟูมปากพรั่งพรูออกมาไม่หยุด "ฆ่าพวกมันให้หมด... พวกขุนนาง..."
สิ้นเสียง จอมโฉดผู้นี้ก็สิ้นลมหายใจเฮือกสุดท้าย
"ไม่! ท่านพ่อ!"
เมื่อเห็นพ่อตายตาไม่หลับ รามอน จูเนียร์ก็คำรามอย่างใจสลาย
เขาแทบไม่กล้าคิดเลยว่า ถ้าไม่มีพ่อ แล้วทางข้างหน้าเขาจะเดินต่อไปยังไง!
บรรยากาศในเต็นท์เริ่มแปลกพิกล คนสนิทหลายคนเอามือแตะซองปืนแล้ว
ทันใดนั้น ดิเอโกที่ยืนอยู่ในเงามืดมาตลอดก็เดินออกมา
"ท่านผู้ว่าการเสียสละอย่างกล้าหาญเพื่อความยุติธรรม เพื่ออนาคตของสเปน"
เขาเดินไปข้างหลังรามอน จูเนียร์ แล้วกดไหล่ผู้ว่าการคนใหม่ผู้นี้อย่างหนักหน่วง
"ตอนนี้ พี่น้องทั้งกองทัพหลายหมื่นนายกำลังรอท่านอยู่นะครับ ท่านรามอน จูเนียร์ ท่านคือทายาทเพียงคนเดียวของท่านผู้ว่าการ คือแม่ทัพคนใหม่ของเรา"
รามอน จูเนียร์หยุดร้องไห้คร่ำครวญ หันไปมองเขาตัวสั่นเทา
ต่อให้เขาโง่แค่ไหนก็เข้าใจว่า สิ่งที่เขารับสืบทอดไม่ใช่แค่กองทัพนี้ แต่ยังสืบทอดโซ่ตรวนที่คล้องคอเส้นนั้นด้วย
"ฉ... ฉันสั่ง..."
รามอน จูเนียร์กลืนน้ำลาย เอ่ยเสียงแหบแห้ง "แต่งตั้งนายพลดิเอโก เป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุด มีอำนาจเต็มในการสั่งการ บุกมาดริด!"
"รับทราบ ใต้เท้าของกระผม"
ดิเอโกยืนตรงทำความเคารพดังปัง มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย
ละครล้างแค้นฉากนี้ ในที่สุดก็ได้เปลี่ยนตัวแสดงมาเป็นหุ่นเชิดที่บอสพอใจที่สุดเสียที