บทที่ 223 ยาพิษเคลือบน้ำตาลและเขตบริหารพิเศษปานามา [ฟรี]

บทที่ 223 ยาพิษเคลือบน้ำตาลและเขตบริหารพิเศษปานามา [ฟรี]
"บ้าเอ๊ย!"
ท่านเอิร์ลสบถคำหยาบออกมาตรงๆ "เขานำมาแต่ปัญหา เป็นภาระทางการทูตชัดๆ เราเลี้ยงดูเขา แต่กลับต้องผิดใจกับรัฐบาลใหม่ที่มาดริด เราต้องแบกรับความเสี่ยงทางการเมืองเพื่อเรื่องนี้!"
"เราก็แค่ต้องการเกาะเล็กๆ สองเกาะที่แทบจะหาไม่เจอบนแผนที่ เกาะเมนอนกาและเกาะเฟอร์นันโด โป นั่นเป็นข้อเรียกร้องที่เล็กน้อยมาก มันคือค่าตอบแทนที่เราให้ที่พักพิงแก่เขา เป็นการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม!"
"แล้วผลเป็นยังไง? อัลฟอนโซ ไม่เพียงไม่ให้ แต่ยังทำท่าทางวางก้าม ใส่ร้ายป้ายสีทำตัวเป็นเหยื่อ เขามีสิทธิ์อะไรไปเทียบกับโชไท? โชไทขายทั้งประเทศถึงแลกความมั่งคั่งมาได้ เขาแค่เกาะสองเกาะยังตัดใจไม่ได้ ยังจะหวังให้เราประเคนการดูแลระดับราชาให้อีกหรือ? คิดอะไรอยู่?"
"ในเมื่อเขาอยากทำตัวเป็นกระดูกแข็ง แล้วทำไมต้องบ่นว่าไม่มีฮีตเตอร์? ในเมื่ออยากรักษาศักดิ์ศรี ก็อย่าร้องว่าหิวสิ!"
ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างมหันต์ถาโถมเข้าใส่จนเอิร์ลแกรนวิลล์ อยากจะอาเจียน
นี่เหมือนกับคุณแข่งทำบุญกับโจร
โจรปล้นคฤหาสน์เขาไป แล้วโยนบ้านหมาให้เจ้าของเดิมอยู่ สังคมกลับชมว่าโจรมีเมตตา
คุณรับคนไร้บ้านมาอยู่ด้วย อยากให้ช่วยงานจิปาถะแลกค่าเช่า คนไร้บ้านปฏิเสธ สังคมกลับด่าว่าคุณใจดำ!
"ตอนนี้ดีเลย!"
ท่านเอิร์ลเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เราไม่ได้อะไรเลยสักอย่าง เกาะก็ไม่ได้ เงินก็ไม่ได้ แถมยังโดนคนทั้งโลกชี้หน้าด่า ถูกประณามว่าเป็นพวกขี้เหนียว ส่วนแคลิฟอร์เนีย ที่ปล้นประเทศเขาไปจริงๆ กลับกลายเป็นนักบุญ!"
"โลกนี้ยังมีความยุติธรรมอยู่ไหม?"
เหล่าข้าราชการมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่กล้าส่งเสียง
แม้ปกติพวกเขาจะชิงดีชิงเด่นกัน แต่ในเวลานี้ ทุกคนต่างรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจเหมือนกันหมด
ชัดเจนว่าพวกเราต่างหากที่เป็นเหยื่อ
พวกเขาแค่ทำตามกฎกติกา แต่แคลิฟอร์เนียเล่นโกงชัดๆ ใช้ต้นทุนเพียงน้อยนิดซื้อชื่อเสียง แถมยังซ่อนกำไรที่กอบโกยไปมหาศาล!
"ท่านเอิร์ลครับ"
เซอร์เฮนรี่ พอนสันบี ถอนหายใจแล้วลุกขึ้นยืน "เหตุผลพวกเราเข้าใจดีครับ แต่ประชาชนไม่เข้าใจ หนังสือพิมพ์ไม่ลงบัญชีหนี้สินทางภูมิรัฐศาสตร์หรอกครับ พวกเขาดูแค่รูปถ่าย ในรูป อัลฟอนโซดูน่าเวทนาจริงๆ ส่วนโชไทก็ดูมีความสุขจริงๆ แค่นั้นก็พอแล้วครับ"
"พระประสงค์ของสมเด็จพระราชินีคือ ไม่ว่าจะยังไง ต้องไม่ให้เรื่องตลกนี้ดำเนินต่อไป ความมีหน้ามีตาของจักรวรรดิอังกฤษ สำคัญกว่าเกาะสองเกาะนั่น"
เอิร์ลแกรนวิลล์หลับตาลง ร่างกายเหมือนถูกสูบพลังออกไปจนหมด
ต้องยอมรับว่า สงครามมวลชนครั้งนี้ อังกฤษพ่ายแพ้อย่างหมดรูป
ถ้าไม่รีบหยุดความเสียหาย ภาพลักษณ์ในเวทีโลกของจักรวรรดิอังกฤษคงพังทลายไม่เหลือชิ้นดี
เพียงเพื่อเงินค่าถ่านหินเล็กน้อย กับเกาะสองเกาะที่ไม่มีวันได้มา กลับต้องแบกรับชื่อเสียว่าทารุณกรรมกษัตริย์ลี้ภัย ไม่เพียงจะทำให้ราชวงศ์อื่นในยุโรปหวาดระแวง แต่ยังทำให้อังกฤษตกเป็นรองในทางศีลธรรมบนเวทีการทูต
"คืนสถานะให้เขาเถอะ"
ท่านเอิร์ลกัดฟันพูดด้วยความเจ็บใจ "รีบคืนสวัสดิการทั้งหมดให้อัลฟอนโซ ไม่ใช่แค่คืน แต่ต้องให้เพิ่มเป็นสองเท่า!"
"ส่งถ่านหินแอนทราไซต์ที่ดีที่สุดไปให้เขา ส่งสเต๊กเนื้อวัวชั้นดีไป ส่งทหารรักษาพระองค์กลับไป แล้วบอกให้ยืนหลังตรงๆ หน่อย ให้สกอตแลนด์ยาร์ดไปลากคอไอ้พวกนักเลงนั่นเข้าคุกให้หมด เราต้องให้นักข่าวเฮงซวยพวกนั้นเห็นว่า จักรวรรดิอังกฤษรวยและใจป้ำแค่ไหน!"
"อีกอย่าง!"
ท่านเอิร์ลชี้ไปที่บรู๊ค "แจ้ง เดอะไทมส์ ให้เขียนบทความโต้กลับ บอกว่าความบกพร่องก่อนหน้านี้เป็นเพราะความผิดพลาดทางธุรการ เป็นปัญหาการจัดสรรชั่วคราวของฝ่ายพลาธิการ สรุปคือ ต้องโยนความผิดนี้ออกไป เราต้องพิสูจน์ให้ได้ว่า จักรวรรดิอังกฤษยังคงเป็นแบบอย่างของอารยธรรม!"
บรู๊ครีบวิ่งแจ้นออกไปทันที
เอิร์ลแกรนวิลล์เดินไปที่หน้าต่าง จ้องมองท้องฟ้าสีเทาหม่นของลอนดอน
จู่ๆ เขาก็มีลางสังหรณ์ว่า โลกใบนี้เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ
ยุคสมัยที่อังกฤษเป็นผู้กำหนดกฎกติกา โดยมีสุภาพบุรุษจับกลุ่มกันแบ่งเค้กผลประโยชน์ด้วยภาษาฝรั่งเศสบนโต๊ะเจรจา ได้จากพวกเขาไปแล้ว
สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือป่าดงดิบแห่งใหม่ที่ควบคุมโดยคาวบอยแคลิฟอร์เนีย ซึ่งมีประสิทธิภาพสูงกว่าและรู้จักวิธีควบคุมจิตใจคนมากกว่า
ในป่าแห่งนี้ สุภาพบุรุษที่เคร่งครัดในกฎระเบียบจะอดตาย ส่วนโจรที่เล่นละครเป็นจะได้รับเสียงปรบมือ!
กระแสสังคมเป็นสิ่งที่มหัศจรรย์
มันเหมือนสายลม บางครั้งก็เป่าเทียนดับ แต่บางครั้งกลับช่วยโหมไฟป่าให้ลุกโชน
เมื่อหนังสือพิมพ์สองฉบับที่เปรียบเทียบกันอย่างชัดเจนถูกวางบนโต๊ะอาหารเช้าของผู้มีอำนาจทั่วโลก ปฏิกิริยาเคมีที่ละเอียดอ่อนก็เกิดขึ้น
เวียนนา ณ คลับส่วนตัวชั้นนำใกล้พระราชวังฮอฟบูร์ก
อากาศที่นี่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของซิการ์และกาแฟ
คนที่นั่งอยู่ที่นี่ ถ้าไม่ใช่เชื้อพระวงศ์สายรองของตระกูลฮับส์บูร์ก ก็เป็นแกรนด์ดยุกรัสเซียที่มีทาสติดที่ดินหลายหมื่นคน หรือไม่ก็นายธนาคารชาวยิวที่ร่ำรวยระดับประเทศ
พวกเขาคือผู้ได้ผลประโยชน์จากโลกเก่า และเป็นกลุ่มคนที่ขาดความมั่นคงปลอดภัยที่สุด
"รู้จักกษัตริย์ริวกิวคนนั้นไหม?"
แกรนด์ดยุกออสเตรียร่างท้วมวางหนังสือพิมพ์ลง เอ่ยด้วยความอิจฉา "คฤหาสน์ของเขาที่แคลิฟอร์เนีย แค่ไร่องุ่นก็ปาเข้าไป 500 เอเคอร์แล้ว รัฐบาลแคลิฟอร์เนียไม่เพียงจัดหมอส่วนตัวให้เขา ถึงขั้นสร้างทางรถไฟส่วนตัวเชื่อมไปซานฟรานซิสโก ให้เขาด้วยซ้ำ นี่สิถึงจะเรียกว่าวัยเกษียณ"
"แล้วอัลฟอนโซล่ะ?"
ท่านเคานต์รัสเซียที่นั่งตรงข้ามแค่นหัวเราะ "นั่งแทะมันฝรั่งอยู่ที่ลอนดอน แถมยังโดนนักเลงข้างถนนหยามเกียรติ เพียงเพราะเขาไม่ยอมยกเกาะโทรมๆ สองเกาะให้อังกฤษ"
"สุภาพบุรุษทั้งหลาย แม้เราจะไม่ชอบพวกเศรษฐีใหม่แคลิฟอร์เนีย และแม้แคลิฟอร์เนียจะเป็นโจรที่ตะกละตะกลาม แต่ต้องยอมรับว่า โจรรายนี้ รักษาคำพูด"
"ถูกต้อง"
ขุนนางฝรั่งเศสลี้ภัยคนหนึ่งเสริมขึ้น "คนอังกฤษแก่แล้ว กลายเป็นคนขี้เหนียวและใจแคบ กินมูมมามดูน่าเกลียด พวกเขาเหมือนปู่โสมเฝ้าทรัพย์ที่กอดหีบสมบัติไว้ไม่ยอมใช้เงิน แม้แต่ความมีหน้ามีตาก็ไม่เอาแล้ว ส่วนแคลิฟอร์เนีย ถึงที่นั่นจะเป็นถ้ำหมาป่า แต่ขอแค่คุณจ่ายค่าคุ้มครองครบ พยัคฆ์ขาวตัวนั้นจะปกป้องคุณจริงๆ"
"ฉันว่า เราควรลองพิจารณาเรื่องการกระจายความเสี่ยงหน่อยไหม?"
แกรนด์ดยุกออสเตรียลูบคางอย่างครุ่นคิด "ฉันหมายถึง การเก็บทองคำไว้ที่ลอนดอนอย่างเดียวอาจจะไม่ปลอดภัยอีกต่อไป บางทีการซื้อที่ดินสักแปลงในแคลิฟอร์เนีย หรือซื้อพันธบัตรของพวกเขาบ้าง ก็เป็นประกันที่ไม่เลว"
"ถ้าวันหนึ่งยุโรปเกิดวุ่นวายขึ้นมา พวกคุณก็รู้ พวกสังคมนิยมช่วงนี้อาละวาดหนักมาก เราก็ต้องมีที่ทางดีๆ ไว้บั้นปลายชีวิตไม่ใช่เหรอ? ฉันไม่อยากมีสภาพเหมือนอัลฟอนโซ ที่ต้องมานั่งกลุ้มใจเรื่องถ่านหินในต่างแดน"
ความคิดแบบนี้แพร่กระจายไปในหมู่ชนชั้นสูงของยุโรปอย่างรวดเร็ว
เดิมทีในสายตาพวกเขา แคลิฟอร์เนียคือดินแดนตะวันตกที่ป่าเถื่อน เป็นที่เนรเทศนักโทษ
แต่ตอนนี้ มันกลับกลายร่างเป็นเรือโนอาห์อันศักดิ์สิทธิ์สูงสุดในใจของทุกคน
โทรเลขเข้ารหัสนับไม่ถ้วนถูกส่งจากยุโรปไปยังซานฟรานซิสโก สอบถามราคาที่ดิน ดอกเบี้ยพันธบัตร และค่าใช้จ่ายในการทำเรื่องอพยพกรณีพิเศษ
นี่คือความย้อนแย้งของสันดานมนุษย์ ยิ่งคุณเบ่งกล้ามและแสดงความใจกว้าง คนอื่นยิ่งอยากฝากผีฝากไข้ไว้กับคุณ
ยิ่งคุณคิดเล็กคิดน้อย หน้าเลือดทุกอย่าง คนอื่นกลับยิ่งรู้สึกว่าคุณพึ่งพาไม่ได้
มาดริด ถนนปราโด
ที่นี่กำลังจัดการแสดงทางการเมืองที่ถูกจัดฉากไว้อย่างประณีต
เวทีถูกตั้งขึ้นแล้ว ณ จัตุรัสซิเบเลสอันโด่งดัง
ผู้คนมืดฟ้ามัวดิน ชาวเมืองมาดริด หลายหมื่นคนมารวมตัวกันที่นี่ หลายคนในมือยังถือถุงแป้งสาลีแคลิฟอร์เนียที่เพิ่งได้รับแจกมา
ดิเอโก ผู้ปกครองตามความเป็นจริงของสเปน ยืนอยู่บนแท่นปราศรัย
แต่เขาไม่ใช่ตัวเอก ตัวเอกคือตาแก่ไม่กี่คนที่ยืนอยู่ข้างกายเขา
ตาแก่พวกนี้ไม่ธรรมดา พวกเขาคือผู้นำตระกูลดยุกที่เก่าแก่ที่สุดของสเปน คือพวก 'เงินเก่า' และพวกนิยมกษัตริย์ตัวจริงเสียงจริง
ในช่วงสงครามกลางเมือง พวกเขาหลบซ่อนตัวเพราะกลัวถูกเช็คบิล
แต่วันนี้ ดิเอโกเชิญพวกเขาออกมา หรือจะพูดให้ถูกคือ ใช้เหตุผลที่ปฏิเสธไม่ได้เชิญพวกเขาขึ้นเวที
"ฮือ ฮือ ฮือ..."
ดยุกชราผมขาวโพลน ร้องไห้ฟูมฟายต่อหน้านักข่าวจนน้ำหูน้ำตาไหล
"ฝ่าบาท พวกเรากินขนมปังขาวที่ส่งมาจากแคลิฟอร์เนียอยู่ที่มาดริด แต่พระองค์กลับต้องเสวยมันฝรั่งอยู่ที่ลอนดอน นี่คือความอัปยศของสเปน เป็นความไร้ความสามารถของข้าบาทบริพารอย่างพวกเรา!"
ดยุกชราโบกหนังสือพิมพ์ ยูนิเวอร์แซลโครนิเคิล ด้วยมือที่สั่นเทา รูปถ่ายของอัลฟอนโซที่ยืนสั่นสะท้านท่ามกลางลมหนาวถูกขยายใหญ่ แขวนอยู่กลางจัตุรัส
"ดูสิ่งที่คนอังกฤษทำสิ พวกเขาใช่พันธมิตรเหรอ? ไม่ พวกเขาคือคนชั่วที่ซ้ำเติมคนตกทุกข์ได้ยาก พวกเขาฉวยโอกาสที่ฝ่าบาทตกอับ พยายามกรรโชกเกาะเมนอนกาของเรา อยากได้เกาะเฟอร์นันโด โปของเรา นั่นเป็นแผ่นดินที่บรรพบุรุษทิ้งไว้นะ!"
ฝูงชนด้านล่างถูกฉากอันน่าเศร้าสลดนี้จุดชนวนความโกรธขึ้นมาทันที
ชาวสเปนมีความหยิ่งทะนงในสายเลือด หรือถึงขั้นคลั่งไคล้
พวกเขายอมรับสงครามกลางเมืองได้ ยอมรับความพ่ายแพ้ได้ แต่ยอมรับการถูกคนนอก โดยเฉพาะคนอังกฤษเหยียดหยามไม่ได้เด็ดขาด
"โค่นล้มพวกอังกฤษ!"
"รักษาเกาะเมนอนกาไว้!"
"กษัตริย์จงเจริญ!"
อารมณ์ร่วมถูกปลุกปั่นจนถึงขีดสุด
เวลานั้นเอง ดิเอโกก็เดินออกมาหน้าเวที
"พี่น้องร่วมชาติ ข้าพเจ้าเคยจับอาวุธสู้รบกับกองทัพของกษัตริย์อัลฟอนโซในสนามรบ เรามีความเห็นต่างทางการเมือง มีอุดมการณ์ที่แตกต่างกัน แต่ทว่า ต่อหน้าความเป็นชาวสเปน ต่อหน้าอธิปไตยของชาติ เราเป็นหนึ่งเดียวกัน"
"ข้าพเจ้าขอขอบคุณฝ่าบาทอัลฟอนโซ"
"ขอบคุณที่ในช่วงเวลาที่ยากลำบากและหนาวเหน็บที่สุด พระองค์ยังคงรักษาศักดิ์ศรีของชาวสเปนไว้ พระองค์ไม่ยอมขายชาติเพื่อเงิน 50,000 ปอนด์ ยอมทนหนาวในอพาร์ตเมนต์ที่ลมโกรก ดีกว่าจะเซ็นชื่อในสนธิสัญญาขายชาติ นี่สิคือจิตวิญญาณอัศวินที่แท้จริง!"
"ณ ที่นี้ ข้าพเจ้าในนามคณะกรรมการกู้ชาติชั่วคราว และในนามประชาชนสเปนทั้งมวล ขอประท้วงและประณามรัฐบาลอังกฤษอย่างรุนแรงที่สุด!"
ดิเอโกจ้องมองเลนส์กล้องของนักข่าวต่างประเทศเขม็ง
"เกาะเมนอนกาและเกาะเฟอร์นันโด โป เป็นดินแดนของสเปน นอกจากประชาชนสเปนแล้ว ต่อให้พระเจ้าเสด็จมาก็ไม่มีสิทธิ์ตัดสินความเป็นเจ้าของ! พฤติกรรมการกรรโชกทรัพย์ของคนอังกฤษ คือการเหยียบย่ำโลกที่เจริญแล้ว! หากรัฐบาลอังกฤษยังคงพฤติกรรมไร้ยางอายเช่นนี้ต่อไป รัฐบาลสเปนใหม่จำเป็นต้องประเมินความสัมพันธ์ทางการทูตทั้งหมดกับอังกฤษใหม่อีกครั้ง!"
"นอกจากนี้ เราขอเรียกร้องอีกครั้งให้ฝ่าบาทอัลฟอนโซเสด็จกลับประเทศ พระราชวังในมาดริดได้รับการทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว โปรดกลับมาเถิด อย่าไปทนรองรับอารมณ์ใครอยู่ข้างนอกเลย ประชาชนสเปนเลี้ยงดูกษัตริย์ของตัวเองไหว!"
คำพูดนี้ไร้ที่ติ และเปี่ยมไปด้วยความชอบธรรม
เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหว ยาวนานไม่ขาดสาย
แม้แต่พวกนิยมกษัตริย์เก่าที่เคยระแวงดิเอโก ตอนนี้ก็ต้องยอมรับว่า นายกรัฐมนตรีที่ไอ้บอดนั่นเชิดขึ้นมา เป็นลูกผู้ชายตัวจริง
......
ลอนดอน บ้านเลขที่ 10 ถนนดาวน์นิง
นายกรัฐมนตรีอังกฤษจ้องมองบันทึกคำปราศรัยที่มาดริดที่หน่วยข่าวกรองส่งมา โกรธจนปาไปป์สูบยาทิ้ง
"พอแล้ว พอกันที!"
นายกฯ นวดขมับที่เต้นตุบๆ รู้สึกเหมือนตัวเองตกลงไปในบ่อเกรอะ ยิ่งดิ้นยิ่งเหม็น
"ดิเอโก แล้วก็พวกแคลิฟอร์เนีย พวกมันตั้งใจชัดๆ เอาพวกเราเป็นบันไดเหยียบเพื่อซื้อใจคนสเปน!"
"ท่านนายกฯ ครับ แล้วเกาะสองเกาะนั้น..."
รัฐมนตรีต่างประเทศถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ
"จะเอาก็โง่แล้ว!"
นายกฯ สบถออกมาอย่างเหลืออด "ตอนนี้คนทั้งโลกรู้หมดแล้วว่าเราไปขู่กรรโชกมา ต่อให้อัลฟอนโซยอมเซ็นตอนนี้ เราจะกล้าเอาไหม? ขอแค่เรากล้าส่งทหารขึ้นเกาะ พรุ่งนี้หนังสือพิมพ์ทั่วโลกจะประโคมข่าวว่าจักรวรรดิอังกฤษเป็นโจร พวกฝรั่งเศส พวกเยอรมันกำลังรอจังหวะซ้ำเติมเราอยู่พอดี!"
"เลิก ล้มเลิกให้หมด!"
นายกฯ โบกมืออย่างหมดแรง "บอกอัลฟอนโซให้หุบปาก เราก็จะหุบปากเหมือนกัน เรื่องนี้ให้จบแค่นี้ ไอ้เกาะเฮงซวยสองเกาะนั่น ต่อไปใครอยากได้ก็เอาไป จักรวรรดิอังกฤษไม่สนแล้ว!"
"อ้อ อีกอย่าง ไปสั่งปิดสำนักงานสาขาลอนดอนของไอ้ ยูนิเวอร์แซลโครนิเคิล นั่นซะ... ไม่สิ เดี๋ยว"
นายกฯ นึกอะไรขึ้นได้ ก็ถอนหายใจ "ช่างเถอะ อย่าไปยุ่งกับมันเลย ยิ่งไปปิด พวกมันยิ่งชอบ พรุ่งนี้ก็ได้ข่าวใหญ่อีก ปล่อยพวกมันไปเถอะ"
วิกฤตการแบ่งเค้กดินแดนสเปน ถูกคลี่คลายลงอย่างเงียบเชียบภายใต้การปั่นกระแสสังคมของลั่วเซินและการแสดงละครการเมืองของดิเอโก
อังกฤษเสียหน้า สเปนรักษาเนื้อรักษาตัวไว้ได้ ส่วนแคลิฟอร์เนีย ชนะกินรวบทั้งกระดาน
......
เมื่อภัยคุกคามภายนอกหมดไป สถานการณ์ในสเปนก็เข้าสู่เสถียรภาพอย่างรวดเร็ว
ภายใต้การปกครองแบบกำปั้นเหล็กของดิเอโก บวกกับการอัดฉีดเงินทุนอย่างบ้าคลั่งจากแคลิฟอร์เนีย ประเทศที่บอบช้ำจากสงครามแห่งนี้เริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
ณ ไซต์งานก่อสร้างทางรถไฟสายมาดริด-บาร์เซโลนา
คนงานสเปนหลายหมื่นคนกำลังทำงานกันเหงื่อท่วมตัว
พวกเขาสวมชุดทำงานที่มีตัวอักษร CP ถือพลั่วและอีเก้อที่ผลิตในแคลิฟอร์เนีย
ภาพนี้ในอดีตเป็นเรื่องที่จินตนาการไม่ได้เลย
เมื่อก่อน ที่นี่มีแต่การนัดหยุดงาน การอู้งาน และระเบิดของพวกอนาธิปไตย
แต่ตอนนี้ ทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
เพราะมีขนมปัง
บริษัทแคลิฟอร์เนียแปซิฟิกขนข้าวสาลีและเนื้อกระป๋องจากแคลิฟอร์เนียมาเป็นลำเรือ
ขอแค่ทำงาน ก็ได้กินอิ่ม ขอแค่ไม่ก่อเรื่อง ก็จะได้รับค่าจ้างเป็นเงินเปเซตา แม้ค่าจ้างนี้จะมีแค่ครึ่งเดียวของคนงานอเมริกัน แต่ในสเปนหลังสงคราม นี่ถือเป็นเงินเดือนที่สูงพอจะเลี้ยงคนทั้งครอบครัวได้แล้ว
"ขอบคุณนายกฯ ดิเอโก ขอบคุณบริษัทแคลิฟอร์เนีย!"
คนงานเอ่ยสรรเสริญจากใจจริงขณะรับค่าจ้าง
พวกเขามองดูรางรถไฟใหม่เอี่ยมที่ทอดยาวไปไกล โรงงานที่ผุดขึ้นมาราวดอกเห็ด ด้วยความหวังเต็มเปี่ยม
"ประเทศรอดแล้ว พวกเรากำลังฟื้นฟู!"
วิศวกรหนุ่มชาวสเปนยืนอยู่บนสะพานรถไฟ พูดกับที่ปรึกษาชาวอเมริกันด้วยความตื่นเต้น "ด้วยเทคโนโลยีและเงินทุนของพวกคุณ สเปนจะต้องกลับมาทวงคืนความรุ่งโรจน์ในยุคพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 5 ได้แน่!"
ที่ปรึกษาชาวอเมริกัน ซึ่งความจริงแล้วคือผู้ดูแลกลุ่มมือสังหารพลีชีพที่ลั่วเซินส่งมา เพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วยื่นบุหรี่ให้เขา
"แน่นอน เพื่อนเอ๋ย อนาคตต้องสดใสแน่"
แต่เขาไม่ได้พูดประโยคครึ่งหลังออกมา
อนาคตที่สดใสนั้น ไม่ได้เป็นของพวกคุณ
เบื้องหลังข้อตกลงความร่วมมือที่ดูเหมือนยุติธรรมเหล่านั้น ซ่อนไว้ด้วยสัญญายาพิษฉบับแล้วฉบับเล่า
ทางรถไฟ? ใช่ แคลิฟอร์เนียออกเงินสร้าง
แต่ตามข้อตกลง บริษัทแคลิฟอร์เนียแปซิฟิกถือสสัมปทานบริหารทางรถไฟสายนี้ 99 ปี มีสิทธิ์ในการพัฒนาที่ดินตลอดแนวเส้นทางก่อนใคร และมีสิทธิ์กำหนดราคาได้อย่างอิสระ
ต่อไปชาวสเปนนั่งรถไฟทุกครั้ง ขนสินค้าทุกตัน ล้วนต้องจ่ายภาษีให้ลั่วเซิน
แคลิฟอร์เนียส่งเครื่องจักรมาสร้างโรงงานจริงๆ
แต่สิทธิบัตรเทคโนโลยีทั้งหมดอยู่ในมือแคลิฟอร์เนีย ไม่ว่าวัตถุดิบอะไร ก็ต้องนำเข้าจากแคลิฟอร์เนียหรือเขตในอาณัติของแคลิฟอร์เนีย สิทธิ์ในการกำหนดราคาสินค้าสำเร็จรูปทั้งหมดก็อยู่ในมือแคลิฟอร์เนีย
สเปนมีหน้าที่แค่จัดหาแรงงานและที่ดินราคาถูกที่สุด
ส่วนเหมืองปรอทอัลมาเดน เหมืองทองแดงรีโอตินโต ซึ่งเป็นเส้นเลือดใหญ่ของชาติ สิทธิ์การขุดเจาะถูกใช้เป็นหลักทรัพย์ค้ำประกันพันธบัตรรัฐบาล และถูกจำนองให้กับธนาคารแคลิฟอร์เนียอย่างไม่มีกำหนด
แร่ทุกตันที่ขุดขึ้นมา กำไร 80% ต้องถูกนำไปจ่ายดอกเบี้ยหนี้สินที่มีตัวเลขมหาศาลราวกับดาราศาสตร์
นี่คือความน่ากลัวของทุนนิยม
มันไม่ได้อวดเบ่งเหมือนกองทัพที่ทำให้คนต่อต้าน
มันสวมเสื้อคลุมของการก่อสร้าง การช่วยเหลือ และการฟื้นฟู เดินถือขนมปังและรอยยิ้มเข้ามาในบ้านของคุณ
มันทำให้คุณมีข้าวกิน มีบ้านอยู่ ทำให้คุณรู้สึกว่าชีวิตกำลังดีขึ้น
แต่มันกลับขโมยความเป็นไปได้ทั้งหมดในอนาคตของคุณไปอย่างเงียบเชียบ
มันเปลี่ยนประเทศหนึ่งให้กลายเป็นโรงงาน เปลี่ยนประชาชนทั้งหมดให้กลายเป็นทาสตามสัญญาจ้างที่ต้องทำงานให้มันตลอดชีวิต
คุณคิดว่าคุณกำลังสร้างชาติของตัวเองอยู่เหรอ?
เปล่าเลย คุณกำลังช่วยเจ้าหนี้ตกแต่งคฤหาสน์และไร่นาของเขาต่างหาก
......
มาดริด พระราชวัง
"บอสครับ พวกเขามีความสุขมาก"
ดิเอโกรายงานผ่านจิตสำนึก "พวกเขาคิดว่าวันดีๆ มาถึงแล้ว"
ลั่วเซินที่อยู่ไกลถึงซานฟรานซิสโก กำลังนั่งอยู่หน้าเตาผิง พลิกดูรายงานการเงินล่าสุดจากสเปน
ข้อมูลตัวเลขยุบยับเหล่านั้น ทุกบรรทัดคือตัวแทนของทองคำที่ไหลมาเทมาไม่ขาดสาย
"มีความสุขก็ดีแล้ว"
ลั่วเซินยิ้มเย็น "แม่วัวที่มีความสุขเท่านั้นถึงจะให้น้ำนมเยอะ เราจะอยู่ที่นี่ไปอีกร้อยปี ถ้าไม่รีดนมวัวตัวนี้จนแห้ง เราไม่ไปไหนแน่"
"บอกพวกผู้จัดการข้างล่าง ให้ดีกับคนงานหน่อย แจกลูกอมให้เยอะขึ้น สร้างโรงละครเพิ่มอีกสักสองสามแห่ง ต้องทำให้พวกเขาลืมคิด ลืมว่าตัวเองเป็นใคร ท่ามกลางความบันเทิงและการทำงาน"
"นี่เรียกว่า การเป็นทาสอย่างมีความสุข"
"อีกอย่าง นายเตรียมตัวหน่อย ยังมีความร่วมมือที่ลึกซึ้งกว่านั้นต้องเซ็นสัญญา"
"ครับ บอส"
สองวันต่อมา มาดริด
พิธีลงนามอีกงานหนึ่งกำลังดำเนินไปในตำหนักรองของพระราชวัง
นี่ก็ยังเป็นธุรกรรมสไตล์แคลิฟอร์เนียทั่วไป ที่ฉาบหน้าด้วยดอกไม้ แชมเปญ และมิตรภาพฉันพี่น้อง
"เพื่อความรุ่งเรือง"
ดิเอโกยิ้มพลางชูแก้วไวน์ แสดงความยินดีกับ จูเลียน เวย์น ตัวแทนจากบริษัทแคลิฟอร์เนียแปซิฟิก
"เพื่ออนาคต"
เวย์นตอบรับอย่างสง่างาม
สิ่งที่วางอยู่ตรงหน้าพวกเขา คือเอกสารที่ชื่อว่า ‘บันทึกความเข้าใจว่าด้วยการพัฒนาร่วมดินแดนโพ้นทะเลสเปน-แคลิฟอร์เนีย’
เอกสารฉบับนี้แทบไม่ก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมใดๆ ในสเปนเลยด้วยซ้ำ
เพราะสำหรับประชาชนสเปนที่เพิ่งผ่านพ้นสงครามกลางเมือง และยังกังวลเรื่องปากท้อง เกาะไกลปืนเที่ยงที่อยู่ห่างไปหลายพันไมล์อย่างเปอร์โตริโก และฟิลิปปินส์ มันช่างไกลตัวและดูเลื่อนลอยเกินไป
ขอแค่ไม่ขายแผ่นดินแม่ แลกกับการลงทุนและคำสั่งซื้อจากแคลิฟอร์เนีย จะปล่อยเช่าเกาะร้างพวกนั้นก็ไม่เห็นเป็นไร?
แต่ในแผนยุทธศาสตร์ของลั่วเซิน มูลค่าของสองแห่งนี้ เหนือกว่าคาบสมุทรไอบีเรียเสียอีก
ลั่วเซินยืนอยู่หน้าแผนที่ทางทะเลโลก ถือดินสอสีแดงในมือ แล้ววงกลมหนักๆ ลงไปสองจุดบนแผนที่
"บอสครับ นี่มันการวางหมากระดับอัจฉริยะจริงๆ"
เอ้อร์โก่ว ยืนอยู่ข้างๆ ดวงตาเป็นประกายด้วยความเลื่อมใส
แม้เขาจะไม่เข้าใจภูมิรัฐศาสตร์ แต่เขาได้กลิ่นของเงินและอำนาจ
"มีจุดยุทธศาสตร์สองจุดนี้ แปซิฟิกก็จะกลายเป็นทะเลสาบส่วนตัวของแคลิฟอร์เนียจริงๆ"
ลั่วเซินยิ้ม ปลายดินสอจิ้มไปที่ไข่มุกแห่งทะเลแคริบเบียนเม็ดนั้น
"ไม่ใช่แค่ทะเลสาบส่วนตัวหรอก เอ้อร์โก่ว นี่คือโซ่ตรวนสองเส้นต่างหาก"
"ดูตรงนี้ เปอร์โตริโก มันคือประตูด้านตะวันออกของทะเลแคริบเบียน คือป้อมสังเกตการณ์สู่มหาสมุทรแอตแลนติก แม้อีกไม่กี่ปีเราจะเปิดใช้คลองปานามาได้ แต่ถ้าหน้าประตูไม่ได้อยู่ในมือเรา คลองก็ไม่ปลอดภัย"
"คนสเปนรักษาที่นี่ไว้ไม่ได้ พวกเขาไม่มีแม้แต่กองทัพเรือที่ดูได้ด้วยซ้ำ ถ้าเราไม่เอา ไม่ช้าก็เร็วต้องถูกอังกฤษหรือเยอรมันจ้องตะครุบ ตอนนี้เราเข้าไปในนามของการพัฒนาร่วม สร้างท่าเรือน้ำลึก ตั้งฐานทัพเรือ ก็เท่ากับกำกุญแจดอกนี้ไว้ในมือแน่น"
"มีเปอร์โตริโก บวกกับคิวบาและปานามา เราก็จะสร้างสามเหลี่ยมเหล็กแห่งแคริบเบียนที่สมบูรณ์แบบ กองกำลังใดก็ตามที่พยายามคุกคามคลองของเราจากฝั่งแอตแลนติก ไม่ว่าจะเป็นราชนาวีอังกฤษหรือใครหน้าไหน ต้องถามปืนใหญ่ชายฝั่งของเราก่อนว่าจะอนุญาตไหม"
ปลายดินสอของลั่วเซินลากผ่านมหาสมุทรแปซิฟิก ไปตกที่หมู่เกาะทางตะวันออกของเอเชีย ฟิลิปปินส์
"และที่นี่ ถึงจะเป็นขุมทรัพย์ที่แท้จริง"
หมู่เกาะฟิลิปปินส์ หมู่เกาะขนาดมหึมาที่มีเกาะกว่าเจ็ดพันเกาะ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 มีมูลค่าทางยุทธศาสตร์ที่ประเมินค่าไม่ได้
"ที่นี่มีป่านมะนิลา ที่ดีที่สุดในโลก นายรู้ไหมว่ามันหมายถึงอะไร? นั่นคือเส้นเลือดใหญ่ของอุตสาหกรรมต่อเรือ เป็นวัตถุดิบเดียวสำหรับทำเชือกเรือรบ ควบคุมป่านมะนิลาได้ ก็เท่ากับบีบคอกองทัพเรือทั่วโลก!"
"ที่นี่ยังมีป่ามะพร้าวสุดลูกหูลูกตา สามารถสกัดน้ำมันมะพร้าวได้ ซึ่งเป็นวัตถุดิบสำคัญของน้ำมันหล่อลื่นอุตสาหกรรมและระเบิด ยังมีเหมืองทองและเหมืองทองแดงที่ยังไม่ได้ขุด มีที่ดินอุดมสมบูรณ์สำหรับปลูกอ้อยและยาสูบ"
"แต่พวกนี้เป็นแค่ของแถม"
"ในทางยุทธศาสตร์ มันคือสปริงบอร์ดสู่ทวีปเอเชีย"
"ควบคุมฟิลิปปินส์ได้ ก็เท่ากับเรามีเรือบรรทุกเครื่องบินที่ไม่มีวันจม... โอ้ ไม่สิ เป็นฐานทัพส่วนหน้าในเอเชีย"
"เราสามารถสร้างที่นี่เป็นศูนย์กระจายสินค้าแคลิฟอร์เนีย ส่งผ้าฝ้าย น้ำมันก๊าด เครื่องจักรของเราไปทุ่มตลาดที่มีประชากรสี่ร้อยล้านคน และยังสามารถวางกองเรือไว้ที่นี่ คอยตบกบาลญี่ปุ่นที่ไม่เชื่อฟัง หรือข่มขวัญรัสเซียกับฝรั่งเศสที่อยากขยายอิทธิพลในตะวันออกไกลได้ทุกเมื่อ"
"นี่คือโซ่ตรวนแห่งแปซิฟิกตะวันตก"
ลั่วเซินหันกลับมามองเอ้อร์โก่ว "ผ่านการพัฒนาร่วมครั้งนี้ เราจะได้สิทธิ์ทำเหมือง สิทธิ์สร้างทางรถไฟ สิทธิ์บริหารท่าเรือ และที่สำคัญที่สุด สิทธิ์ในการตั้งฐานทัพในอาณานิคมเหล่านี้!"
"ในนาม มันยังแขวนธงสเปนอยู่ เพื่อรักษาหน้าให้เจ้าอัลฟอนโซดวงซวยนั่นหน่อย แต่ในความเป็นจริง ทุกสิ่งทุกอย่างที่นั่น เราเป็นคนสั่ง!"
"นี่แหละคือ ตะวันไม่ตกดิน ที่เราต้องการ ไม่ต้องแบกภาระการบริหารอาณานิคมอันหนักอึ้ง แค่เสวยสุขจากผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจและยุทธศาสตร์ของอาณานิคมก็พอ"
เมื่อข่าวแคลิฟอร์เนียบรรลุข้อตกลงพัฒนาร่วมกับสเปนแพร่ออกไป ปฏิกิริยาของนานาประเทศนั้นซับซ้อน
อิจฉาริษยาและเกลียดชัง!
บิสมาร์ก นายกรัฐมนตรีเยอรมนี จ้องมองแผนที่ในเบอร์ลิน ถอนหายใจหนักหน่วง "เรามาช้าไปจนได้ โลกถูกแบ่งเค้กไปหมดแล้ว แม้แต่เศษอาหารเหลือเดนชิ้นสุดท้าย ก็ยังถูกพยัคฆ์ขาวแห่งอเมริกาตัวนั้นแย่งไป!"
คนฝรั่งเศสก็ยังคงมีนิสัยองุ่นเปรี้ยวเหมือนเดิม "หึ ก็แค่เก็บของเหลือจากสเปน เศรษฐีใหม่แคลิฟอร์เนีย ตะกละตะกลามขนาดนี้ ระวังจะท้องแตกตาย"
แต่ท่ามกลางสายตาที่ซับซ้อนเหล่านี้ คนที่เจ็บปวดที่สุด คงหนีไม่พ้นรัฐบาลกลางแห่งสหรัฐอเมริกาที่ตั้งอยู่ริมแม่น้ำโปโตแมค
วอลล์สตรีทอาจจะกำลังโห่ร้องยินดี แต่พวกขุนนางในวอชิงตันแทบจะหัวใจวายตาย
เขตวอชิงตัน ดี.ซี. ทำเนียบขาว
หลังจากประธานาธิบดีอ่านสรุปข่าวกรองเรื่องการขยายอิทธิพลในต่างแดนของแคลิฟอร์เนียจบ หน้าก็ดำคร่ำเครียด
ที่นั่งตรงข้ามเขา คือรัฐมนตรีต่างประเทศและวุฒิสมาชิกอาวุโสหลายคน
บรรดาบิ๊กบอสที่กุมอำนาจรัฐบาลกลางเหล่านี้ ตอนนี้ต่างทำหน้าเหมือนคนท้องผูกกันเป็นแถว
"อะแฮ่ม"
วุฒิสมาชิกคนหนึ่งจากเขตนิวอิงแลนด์ ทำลายความเงียบ "ท่านประธานาธิบดี นี่มันเหลวไหลสิ้นดี!"
"แคลิฟอร์เนียเคยเป็นแค่รัฐชายขอบทางตะวันตกของเรา เป็นดินแดนป่าเถื่อนที่มีแต่ควายป่ากับนักขุดทอง ตอนนี้กล้าถึงขนาดไปแบ่งโลกกับสเปนเชียวหรือ?"
"พวกเขายึดคลองปานามาได้ ตอนนี้ยังยื่นมือไปทะเลแคริบเบียนและเอเชีย ฟิลิปปินส์ เปอร์โตริโก นั่นคือสถานีเติมถ่านหินที่กองทัพเรือของรัฐบาลกลางฝันอยากจะได้แทบตาย เรามีแค่เกาะขี้นกไม่กี่เกาะในแปซิฟิก แต่พวกเขากลับได้ครอบครองมหาสมุทร!"
"เหมือนกับลูกชายตัวแสบที่คุณดูถูกมาตลอด คิดว่ามันดีแต่ก่อเรื่อง จู่ๆ วันหนึ่งมันก็นั่งรถม้าทองคำกลับมา บอกคุณว่ามันซื้อยุโรปไปครึ่งทวีปแล้ว แถมยังกลายมาเป็นเจ้าหนี้ของคุณอีก!"
การเปรียบเทียบนี้แม้จะหยาบคาย แต่กลับแทงใจดำทุกคนในที่ประชุมอย่างแม่นยำ
อิจฉาสิ! อิจฉาจนแทบคลั่ง!
เมื่อไม่กี่สิบปีก่อน แคลิฟอร์เนียยังเป็นน้องเล็กที่ต้องให้กองทัพรัฐบาลกลางไปปกป้อง ต้องให้ทุนจากตะวันออกไปถ่ายเลือดให้
พวกขุนนางในวอชิงตันชินกับการมองตะวันตกด้วยสายตาดูแคลน คิดว่าที่นั่นมีแต่คาวบอย โสเภณี และเศรษฐีใหม่ไร้การศึกษา
แต่ตอนนี้ล่ะ?
นับตั้งแต่แคลิฟอร์เนียกลายเป็นรัฐปกครองตนเอง ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป!
GDP ของแคลิฟอร์เนียแซงหน้าผลรวมของ 13 รัฐทางตะวันออกไปแล้ว เรือรบของพวกเขาล้ำหน้าเรือไม้เก่าคร่ำครึของกองทัพเรือรัฐบาลกลางไปถึงสองรุ่น!
แถมกระดาษชำระ โคคา-โคล่า มีดโกนหนวด เบียร์ขวด และสินค้าฮิตอื่นๆ ของแคลิฟอร์เนีย ยังส่งขายไปทั่วโลก
แล้วรัฐบาลกลางล่ะ?
รัฐบาลกลางยังจมปลักอยู่กับซากปรักหักพังของการฟื้นฟูหลังสงคราม จมอยู่กับการทะเลาะเบาะแว้งไม่จบไม่สิ้นของสองพรรค
"ที่น่าเจ็บใจกว่านั้นคือ..."
รัฐมนตรีต่างประเทศเอ่ยเสียงขุ่นเคือง "ถึงในนามพวกเขาจะเป็นรัฐปกครองตนเองแคลิฟอร์เนียแห่งสหรัฐอเมริกา แต่ในเวทีโลก พวกเขาทำตามใจชอบชัดๆ!"
"ตอนเซ็นสัญญากับสเปน พวกเขาไม่ผ่านการอนุมัติจากกระทรวงการต่างประเทศเลย ตอนทิ้งระเบิดถล่มญี่ปุ่นก็ไม่ได้ผ่านการประกาศสงครามจากสภาคองเกรส ที่เกินไปกว่านั้น ตอนเข้าซื้อคลองปานามา พวกเขาไม่แม้แต่จะบอกกล่าวเราสักคำ!"
"ในลอนดอน ปารีส เบอร์ลิน ทูตยุโรปพวกนั้นตอนนี้สนใจแค่กงสุลจากซานฟรานซิสโก ไม่เห็นหัวทูตจากวอชิงตันของเราเลย! ถึงขั้นมีข่าวลือว่า ราชินีอังกฤษอยากจะยกหลานสาวให้แต่งงานกับอังเดร ถ้าเขายอมตกลง!"
"แล้วพวกเรากลายเป็นอะไร? เรากลายเป็นญาติจนๆ ของแคลิฟอร์เนีย กลายเป็นพ่อแก่ๆ ที่เฝ้าบ้านพังๆ อยู่บ้านนอก!"
"นี่มันน่าอัปยศชิบหาย!"
นายพลอีกคนทุบโต๊ะอย่างแรง "เราควรคว่ำบาตรพวกเขา ควรประกาศว่าพวกเขาขัดรัฐธรรมนูญ ควร... ควรส่งกองทัพไป..."
พอพูดถึงส่งกองทัพ เสียงของนายพลก็ค่อยๆ เบาลง จนสุดท้ายต้องแกล้งไอแก้เก้อ
ทุกคนนึกถึงบทเรียนอันเจ็บปวดครั้งนั้นขึ้นมาได้
ตอนนั้น รัฐบาลกลางก็อยากจะทำตัวแข็งกร้าว แล้วผลเป็นไง?
เรือรบสามลำนั้นแล่นเข้ามาในแม่น้ำโปโตแมค หันปากกระบอกปืนเล็งใส่หน้าต่างทำเนียบขาว
ความอัปยศที่ต้องเซ็นสัญญายอมแพ้ใต้ปากกระบอกปืนใหญ่ ยังคงเป็นฝันร้ายของข้าราชการวอชิงตันมาจนถึงทุกวันนี้
สู้ไม่ได้หรอก ชาตินี้ก็สู้ไม่ได้!
"ทุกท่าน ใจเย็นๆ"
ประธานาธิบดี ถอนหายใจ
ในฐานะนักการเมืองที่ขึ้นชื่อเรื่องความฉลาดแกมโกง เขามองปัญหาได้ทะลุปรุโปร่งและอยู่กับความเป็นจริงมากกว่าสมาชิกรัฐสภาที่กำลังโกรธเกรี้ยวเหล่านี้
"ความอิจฉาแก้ปัญหาไม่ได้ ความโกรธก็มีแต่จะทำให้เราดูไร้ความสามารถยิ่งขึ้น"
ประธานาธิบดีลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง มองดูถนนในเขตพิเศษที่ดูทึมๆ
"เราต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่ง แคลิฟอร์เนียบินไปไกลแล้ว แม้มันจะยังอยู่ในกรงของสหรัฐฯ แต่อินทรีตัวนี้โตจนกรงขังไว้ไม่อยู่แล้ว"
"แต่ว่า..."
ประธานาธิบดีหันกลับมา สีหน้าดูซับซ้อน "ถ้ามองอีกมุม นี่อาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้?"
"เรื่องดี?"
ทุกคนชะงักไปชั่วขณะ
"ใช่"
ประธานาธิบดียิ้มขืนๆ ผายมือออก "ยังไงซะ แคลิฟอร์เนียก็ยังชูธงอเมริกา พวกเขาขยายอิทธิพลในต่างแดน แย่งชิงดินแดน แย่งชิงตลาด แม้กำไรส่วนใหญ่จะเข้ากระเป๋าพวกเขา แต่ในนามแล้ว นั่นก็คือการขยายอำนาจของอเมริกาไม่ใช่เหรอ?"
"เมื่อก่อนคนยุโรปดูถูกอเมริกา คิดว่าเราเป็นบ้านนอก แล้วตอนนี้ล่ะ? เพราะความแข็งแกร่งของแคลิฟอร์เนีย คนยุโรปเริ่มยำเกรงคำว่าอเมริกาแล้ว ต่อให้พวกเขาเกรงกลัวซานฟรานซิสโก แต่วอชิงตันก็ได้อานิสงส์ไปด้วยนิดหน่อย"
นี่คือจิตวิญญาณแบบอาคิว (Ah Q) ขนานแท้ ตรรกะจำยอมที่เลือกจะเสพสุขหลังจากขัดขืนไม่ได้
"เอาล่ะ สุภาพบุรุษ"
ประธานาธิบดีอาเธอร์ จัดการอารมณ์ตัวเองได้ในที่สุด "เกี่ยวกับข้อตกลงของแคลิฟอร์เนียกับสเปน ให้กระทรวงการต่างประเทศออกแถลงการณ์ฉบับหนึ่ง บอกว่ารัฐบาลกลางยินดีกับความสำเร็จนี้ และเชื่อว่าจะช่วยส่งเสริมความมั่นคงและความรุ่งเรืองของซีกโลกตะวันตก ต่อให้ต้องเสแสร้ง เราก็ต้องแสร้งทำเป็นว่าทุกอย่างอยู่ในการควบคุมของเรา"
"อีกอย่าง ส่งคนไปซานฟรานซิสโก ไปคุยกับตัวแทนของแคลิฟอร์เนีย"
"บอกว่า ในเมื่อพวกเขาได้ฟิลิปปินส์กับเปอร์โตริโกมาแล้ว กองทัพเรือรัฐบาลกลางขอ... แม้จะเป็นแค่การเช่า ขอให้เราไปจอดเรือที่ท่าเรือเหล่านั้นได้ไหม? ขอแค่เติมถ่านหินหน่อยก็ยังดี ยังไงซะ เราก็เป็นคนอเมริกันเหมือนกัน"
รัฐบาลกลางที่เคยหยิ่งผยอง บัดนี้ต้องทำตัวเหมือนญาติยากจน คอยระมัดระวังถ้อยคำเพื่อขอเกาะกินบารมีแคลิฟอร์เนีย
นี่คือความเศร้าของยุคสมัย และเป็นความย้อนแย้งของอำนาจ
ส่วนที่ซานฟรานซิสโก
ลั่วเซินโยนโทรเลขแสดงความยินดีจากรัฐบาลกลางลงถังขยะอย่างไม่ไยดี
"ไอ้แก่พวกนี้ จมูกไวใช้ได้"
ลั่วเซินยิ้มเยาะ "อยากมาขอใช้ท่าเรือ? ได้สิ ขอแค่จ่ายเงิน อะไรก็คุยกันได้ ในถิ่นของฉัน ต่อให้เป็นประธานาธิบดี ก็ต้องซื้อตั๋วเข้าชม"
"การปรับตัวทางจิตวิทยาของรัฐบาลกลางเสร็จสมบูรณ์แล้ว พวกเขาชินกับการเป็นตัวประกอบแล้ว ดีมาก"
"ต่อไป ได้เวลาทำให้โลกตะลึงกันอีกสักรอบ"
......
โลกดูเหมือนจะชินกับแรงสั่นสะเทือนบ่อยครั้งที่มาจากชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาแล้ว
แต่เส้นประสาททางการเมืองของดาวเคราะห์ดวงนี้ ก็ยังถูกกระตุกอย่างรุนแรงในวันนี้ ถึงขั้นเกือบขาดผึง
ปานามาซิตี้ จัตุรัสหน้าทำเนียบผู้ว่าการ
ขณะนี้ถูกตกแต่งให้เหมือนงานคาร์นิวัลที่ยิ่งใหญ่
ชาวปานามาหลายหมื่นคนมารวมตัวกันที่นี่
ในมือพวกเขาโบกธงผืนใหม่ที่ผสมผสานลวดลายคอคอดปานามาเข้ากับสัญลักษณ์พยัคฆ์ขาวดาวเดียวของแคลิฟอร์เนีย
ดามัสโซ เซอร์เวรา ยืนอยู่หน้าเวที
ผมหวีเรียบแปล้ หนวดเคราเล็มอย่างเป็นระเบียบ ถึงขั้นพรมน้ำหอมโคโลญจน์มาด้วย
ผ่านการอบรมการเมืองสไตล์แคลิฟอร์เนียมาหลายเดือน ไอ้บ้านนอกในอดีตคนนี้ได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคนอย่างสิ้นเชิง
เขาไม่ได้เป็นหัวหน้าโจรที่วันๆ เอาแต่ตะโกนชักปืนขู่คนอีกแล้ว แต่เรียนรู้ที่จะทำตัวเหมือนนักการเมืองตัวจริง ใช้สายตาควบคุมอารมณ์ของผู้ฟัง
"พี่น้องร่วมชาติ พี่น้องของข้าพเจ้า!"
เซอร์เวรากล่าวเสียงดังฟังชัด "ดูที่ใต้เท้าพวกเราสิ เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ที่นี่คืออะไร? คือบ่อโคลน คือนรก คือแหล่งเพาะพันธุ์ไข้เหลือง คือมุมมืดที่พวกแวมไพร์ในโบโกตาลืมเลือน พวกเราร้องไห้อยู่ในป่าดงดิบนี้เหมือนเด็กกำพร้า!
ต้องทนมองลูกหลานของเราตายไปต่อหน้าต่อตาเพราะอดยาควินิน แต่ไม่มีใครสนใจความเป็นความตายของเรา พวกเจ้านายที่โบโกตารู้จักแต่ส่งเจ้าหน้าที่สรรพากรมาขูดรีดเหรียญทองแดงเหรียญสุดท้าย แต่ไม่ยอมแม้แต่จะสร้างถนนดีๆ ให้เราสักเส้น!"
เขาชี้ไปที่ท่าเรืออย่างดุดัน ที่นั่นมีเรือรบและเรือสินค้าของแคลิฟอร์เนียจอดเทียบท่าอยู่
"แต่ว่า ใครกันที่มอบขนมปังและยารักษาโรคให้เรา? ใครกันที่กำลังช่วยเราขุดคลองที่จะเปลี่ยนชะตากรรมของโลก ทำให้เราได้ใช้ชีวิตเหมือนมนุษย์?"
"คือแคลิฟอร์เนีย คือดินแดนรัฐอันยิ่งใหญ่ที่เต็มไปด้วยเสรีภาพและความรุ่งเรืองแห่งนั้น!"
ด้านล่างเวที หน้าม้าที่จัดเตรียมไว้เริ่มตะโกนนำ ตามมาด้วยเสียงโห่ร้องกึกก้อง
"แคลิฟอร์เนีย! แคลิฟอร์เนีย! เสรีภาพ! เสรีภาพ!"
เซอร์เวราพอใจกับผลลัพธ์นี้มาก
เขาหันไปรับเอกสารปึกหนาจากเลขานุการคนใหม่ แล้วชูขึ้นสูง
"เมื่อวานนี้ เราได้จัดให้มีการลงประชามติอันศักดิ์สิทธิ์ ผลออกมาแล้ว นี่คือช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์!"
"พลเมืองปานามา 92.7% ใช้หนึ่งเสียงอันศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาเลือกแล้ว!"
"เราทนพอแล้ว ไม่อยากเป็นไส้ติ่งของโคลอมเบียอีกต่อไป ไม่อยากเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกทอดทิ้ง! เราต้องการโอบกอดอารยธรรม ต้องการกลับบ้าน ไปเป็นส่วนหนึ่งของแคลิฟอร์เนีย!"
"ณ ที่นี้ ข้าพเจ้า ดามัสโซ เซอร์เวรา ในนามประชาชนชาวปานามาทั้งมวล ขอส่งคำร้องอย่างเป็นทางการไปยังวุฒิสภาแห่งรัฐปกครองตนเองแคลิฟอร์เนียอันยิ่งใหญ่ และไปยังท่านผู้ว่าการซามูเอล ผู้เป็นที่เคารพ โปรดรับพวกเราไว้ โปรดให้พวกเราได้เป็นลูกหลานของท่าน โปรดให้พวกเราได้อาบแสงแห่งธงดาวและริ้ว!"
"การรวมเข้ากับแคลิฟอร์เนีย จงเจริญ!"
เสียงปรบมือดังสนั่น เสียงโห่ร้องแทบจะทำให้หูหนวก
หน้าม้าบางคนถึงกับตื่นเต้นจนร้องไห้ฟูมฟาย คุกเข่าลงจูบธงแคลิฟอร์เนีย
แน่นอน ถ้าสังเกตให้ดี จะเห็นว่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยไทเกอร์ · พินเคอร์ตันที่ยืนอยู่วงนอกสุดของฝูงชน กำลังเอามือแตะเอว จ้องมองทุกคนที่ดูไม่คลั่งไคล้พอด้วยสายตาเย็นชา
นี่คือประชาธิปไตยสไตล์แคลิฟอร์เนีย คุณมีสิทธิ์เลือก แต่คำตอบที่ถูกต้องมีเพียงข้อเดียว และต้องตะโกนออกมาดังๆ
ฉากนี้ถูกส่งผ่านโทรเลขและหนังสือพิมพ์ไปทั่วโลกอย่างรวดเร็ว
บรรดานักสังเกตการณ์นานาชาติที่เคยหัวเราะเยาะว่าเซอร์เวราเป็นหุ่นเชิดของแคลิฟอร์เนีย เป็นคนขายชาติ เป็นไอ้บ้านนอก ตอนนี้ต่างพากันอ้าปากค้าง หรือถึงขั้นเกิดความนับถือในตัวไอ้อ้วนคนนี้ขึ้นมาอย่างประหลาด
ปารีส นักวิจารณ์การเมืองอาวุโสของ 'เลอฟิกาโร' เขียนในคอลัมน์ว่า:
"เรามองผิดไปหมด หมอนี่ไม่ใช่คนโง่ แต่เป็นนักเก็งกำไรที่ฉลาดที่สุดในโลก เขาขายตัวเองได้ราคาดีมาก ไม่ใช่แค่ขาย แต่ขายได้อย่างสง่าผ่าเผยและสอดคล้องกับมติมหาชน
เขารู้ว่าปานามาตอนนี้เป็นแค่ที่กันดาร แต่เขายิ่งรู้ดีว่า ทันทีที่คลองเปิดใช้งาน ที่นั่นจะเป็นทางน้ำที่ไหลรินด้วยทองคำ แทนที่จะอดอยากปากแห้งอยู่กับยาจกโคลอมเบีย สู้ไปเป็นลูกบุญธรรมของแคลิฟอร์เนียกินหรูอยู่สบายดีกว่า นี่เรียกว่านกรู้ย่อมเลือกไม้ดีทำรัง แม้นกตัวนี้จะหน้าตาเหมือนหมูไปหน่อย แต่จมูกไวปานหมาล่าเนื้อ"
นักการทูตในลอนดอนต่างทำหน้าดูถูก แต่ก็แฝงความอิจฉา
"ช่างเป็นคนที่เจ้าเล่ห์จริงๆ"
ท่านเซอร์คนหนึ่งวิจารณ์ในคลับ "เขาไม่เพียงฟอกขาวข้อหากบฏให้ตัวเอง แต่ยังสร้างภาพลักษณ์เป็นวีรบุรุษผู้แสวงหาความสุข ตอนนี้ถ้าโคลอมเบียจะไปตีเขา ก็เท่ากับขัดต่อมติมหาชน ปราบปรามเสรีภาพ แผนนี้เหนือชั้นมาก ต้องมีกุนซือระดับเทพชี้แนะแน่ๆ ชาวแคลิฟอร์เนียเล่นกฎแห่งอารยธรรมได้ทะลุปรุโปร่งจริงๆ"
แต่สำหรับคำขอกลางเมืองนี้ ปฏิกิริยาแรกของนานาประเทศคือ แคลิฟอร์เนียจะรับไหม?
ปานามาตอนนี้มีอะไร?
นอกจากยุงพิษฝูงใหญ่ บ่อโคลนที่ยังขุดไม่เสร็จ ก็มีแต่พวกไม่รู้หนังสือและคนพื้นเมืองที่ยังไม่พัฒนา
การกลืนกินดินแดนแบบนี้ ไม่เพียงต้องแบกภาระทางการคลัง แต่ยังต้องเผชิญแรงกดดันทางการทูตมหาศาล
นี่ไม่เหมือนกินเนื้อ แต่เหมือนแทะกระดูกอาบยาพิษ
"อังเดรเป็นพ่อค้าที่ฉลาด เขาไม่น่าจะทำธุรกิจขาดทุนแบบนี้นะ?"
นักวิเคราะห์จากวอลล์สตรีทหลายคนคาดเดา "บางทีพวกเขาอาจจะแค่รับสถานะรัฐในอารักขา ไม่ถึงขั้นผนวกดินแดน"
แต่พวกเขาคิดผิด
พวกเขาประเมินความตะกละของพยัคฆ์ขาวตัวนั้นต่ำไป และประเมินความหน้าด้านของผู้ว่าการซามูเอลต่ำไปเช่นกัน
ยิ่งอ่านวิสัยทัศน์ทางยุทธศาสตร์ของลั่วเซินไม่ออก เพราะสิ่งที่ลั่วเซินมองไม่ใช่ปัจจุบัน แต่เป็นอำนาจทางทะเลของโลกในอีกยี่สิบปีข้างหน้า
แซคราเมนโต ทำเนียบผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย
ในงานแถลงข่าว ผู้ว่าการซามูเอล แบล็ค ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนด้วยท่าทางกระปรี้กระเปร่า
เมื่อเผชิญกับคำถามที่แหลมคมจากนักข่าวหลายร้อยคนเรื่องความชอบธรรมในการผนวกปานามา และการละเมิดอธิปไตยของโคลอมเบีย ซามูเอลไม่เพียงไม่โกรธ กลับยิ้มด้วยความเมตตา
"คุณนักข่าวครับ โปรดระวังถ้อยคำด้วย นี่ไม่เรียกว่าการผนวกดินแดน แต่เรียกว่าการยอมรับ เป็นการแสดงออกถึงความรัก และเป็นความรับผิดชอบของอารยธรรม"
"เราได้รับเสียงเรียกร้องจากประชาชนปานามา นั่นคือเสียงตะโกนที่ปรารถนาการมีชีวิตอยู่อย่างเสรีและหลุดพ้นจากความยากจนและโรคภัย ชัดเจนว่าเป็นเด็กที่ถูกทอดทิ้งกำลังตามหาทางกลับบ้าน"
"ในฐานะผู้พิทักษ์จิตวิญญาณเสรีภาพแห่งอเมริกา ประภาคารแห่งอารยธรรมสองฟากฝั่งแปซิฟิก แคลิฟอร์เนียจะทำหูทวนลมกับเสียงเรียกร้องนี้ได้อย่างไร? เราจะทนดูพวกเขาดิ้นรนอยู่ในโคลนตมได้ลงคอหรือ? ไม่ นั่นไม่ใช่สไตล์ของแคลิฟอร์เนีย"
ซามูเอลแกล้งทำท่าเช็ดน้ำตาที่บีบไม่ออกตรงหางตา น้ำเสียงดูสะอื้นเล็กน้อย "ผ่านการถกเถียงโต้รุ่งของวุฒิสภา และการไตร่ตรองอย่างรอบคอบของข้าพเจ้าเอง เราเห็นว่า การเคารพทางเลือกของประชาชน คือหลักการสูงสุดที่อยู่เหนืออธิปไตยใดๆ สิทธิมนุษยชนต้องมาก่อนอธิปไตย สิทธิในการมีชีวิตรอดต้องมาก่อนสิทธิในดินแดน!"
"ดังนั้น ข้าพเจ้ารู้สึกเป็นเกียรติ และประกาศด้วยความรับผิดชอบอันหนักอึ้ง"
"รัฐปกครองตนเองแคลิฟอร์เนียยอมรับคำขอเข้าร่วมของปานามาอย่างเป็นทางการ นับแต่วันนี้ไป ปานามาจะเป็นเขตบริหารพิเศษปานามาของแคลิฟอร์เนีย!"
"อดีตผู้ว่าการเซอร์เวรา จะดำรงตำแหน่งผู้ว่าการเขตพิเศษคนแรก กฎหมายของแคลิฟอร์เนียจะขยายไปถึงแผ่นดินนั้น กองทัพเรือแคลิฟอร์เนียจะปกป้องชายฝั่งที่นั่น หมอของแคลิฟอร์เนียจะไปกำจัดโรคระบาดที่นั่น และวิศวกรของแคลิฟอร์เนียจะไปขุดคลองที่นั่นให้สำเร็จ!"
"การกระทำใดๆ ที่พยายามใช้กำลังทหารหรือรูปแบบอื่นเพื่อแทรกแซงทางเลือกของประชาชนปานามา จะถือว่าเป็นการรุกรานแผ่นดินแม่ของแคลิฟอร์เนีย เราขอสงวนสิทธิ์ในการใช้มาตรการที่จำเป็นทุกอย่าง รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงมาตรการทางสงคราม เพื่อตอบโต้!"
คำพูดนี้ทำเอาทุกคนใจสั่นขวัญผวา!
หน้าด้านเกินไปแล้ว
ชัดเจนว่ากำลังโกหกหน้าตาย!
อะไรคือเสรีภาพในการเลือก อะไรคือประภาคารแห่งอารยธรรม พูดตรงๆ ก็คืออยากได้คลองนั่น คือการปล้นแบบหน้าด้านๆ เพื่อเปลี่ยนทางน้ำทองคำนั้นให้เป็นทรัพย์สินส่วนตัวของแคลิฟอร์เนียอย่างสมบูรณ์!
แต่ทว่า ซามูเอลกลับพูดได้ดูดีมีหลักการ ไร้ที่ติ
เขายืนอยู่บนจุดสูงสุดทางศีลธรรม ทำให้คนอยากเถียงก็หาข้ออ้างไม่ได้
เขาห่อหุ้มตรรกะโจรด้วยกระดาษห่อการกุศล ห่อหุ้มการรุกรานด้วยการกอบกู้
นานาชาติต่างนิ่งอึ้ง!
นักการทูตในลอนดอน เบอร์ลิน ปารีส จ้องมองหนังสือพิมพ์ ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา
หรือถึงขั้นพูดเหน็บแนมด้วยความอิจฉา
"สัตว์ประหลาดแคลิฟอร์เนียตัวนี้ เจริญอาหารเหลือเกิน"
"เพิ่งกลืนริวกิวไป กินท่าเรือสเปนไป ตอนนี้กลืนปานามาลงไปอีก พวกเขาไม่กลัวติดคอตายหรือไง? นี่แหละการขยายตัวแบบเศรษฐีใหม่"
"หึ นั่นมันหาเรื่องใส่ตัว"
"ปานามาคือหลุมไร้ก้น ไข้เหลืองที่นั่น ดินถล่ม แล้วก็พวกคนพื้นเมืองขี้เกียจสันหลังยาว จะกลายเป็นฝันร้ายของแคลิฟอร์เนีย ต่อให้แคลิฟอร์เนียเอาเงินที่หามาได้ถมลงไปก็ไม่พอ คอยดูเถอะ พวกเขาจะถูกที่ดินเน่าๆ พวกนี้ลากจนล้มละลาย นี่คืออาการอาหารไม่ย่อยของจักรวรรดิ ขอพระเจ้าคุ้มครองกระเป๋าตังค์ของพวกเขาเถอะ"
แน่นอนว่า คำพูดเหล่านี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่ออารมณ์ในการปักธงบนแผนที่ของลั่วเซินเลยแม้แต่น้อย
ในสายตาของลั่วเซิน นี่คือคำสรรเสริญจากผู้แพ้ด้วยซ้ำ
ส่วนที่ลึกเข้าไปในเทือกเขาแอนดีสในอเมริกาใต้ เมืองหลวงของโคลอมเบีย โบโกตา บรรยากาศกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
ภายในทำเนียบประธานาธิบดี ประธานาธิบดีราฟาเอล นูเนซ กำลังอาละวาดอย่างหนัก
ครั้งนี้ เขาโกรธจนเป็นบ้าจริงๆ โกรธจนอวัยวะภายในร้อนรุ่มไปหมด
ก่อนหน้านี้ปานามาประกาศปกครองตนเอง เขาอดทน
เพราะเรือรบแคลิฟอร์เนียจอดอยู่หน้าบ้าน ยอดชายไม่กินยาพิษเฉพาะหน้า ให้ชื่อว่าปกครองตนเอง อย่างน้อยก็ยังรักษาหน้าไว้ได้ บนแผนที่ปานามาในนามยังเป็นสีของโคลอมเบีย แค่เปลี่ยนวิธีการบริหาร
แต่ตอนนี้?
ขอผนวกเข้ากับแคลิฟอร์เนีย ตั้งเป็นเขตบริหารพิเศษ?
นี่เท่ากับตัดแขนข้างหนึ่งของโคลอมเบียออกไปต่อหน้าธารกำนัล แล้วยังบอกว่าแขนข้างนั้นสมัครใจจะไปกับคนอื่นเอง!
นี่คือการกระชากหน้ากากโคลอมเบียลงมากระทืบซ้ำ ถ่มน้ำลายใส่ แล้วขยี้ด้วยเท้าอีกสองที!
"รังแกกันเกินไปแล้ว รังแกกันเกินไปแล้ว!"
นูเนซกวาดข้าวของในห้องทำงานลงพื้นจนเละเทะ
"เซอร์เวราไอ้คนทรยศ ไอ้หมูตอนนั่น ฉันจะฆ่ามัน จะถลกหนังมันมาทำกลอง เอาเนื้อไปให้หมากิน!"
"แล้วก็แคลิฟอร์เนีย ซามูเอล เลือกอย่างเสรีบ้าบออะไร? นั่นมันดินแดนของฉัน เป็นส่วนหนึ่งของโคลอมเบียที่ศักดิ์สิทธิ์และแบ่งแยกไม่ได้ พวกเขากล้าดียังไง? ต่อให้เป็นรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ก็ยังไม่กล้าทำแบบนี้เลย!"
ในห้องประชุม ผู้ว่าการรัฐต่างๆ ต่างพากันหดคอ จ้องมองประธานาธิบดีระบายอารมณ์ตาปริบๆ แต่ในใจต่างคนต่างคิดคำนวณผลประโยชน์ของตัวเอง
"ท่านประธานาธิบดี..."
ผู้ว่าการรัฐที่ใจกล้าหน่อยเอ่ยเสียงสั่น "ตอนนี้จะทำยังไง? แคลิฟอร์เนียประกาศเป็นทางการแล้ว ข้าวสารกลายเป็นข้าวสุกแล้ว แถมได้ยินว่า แคลิฟอร์เนียจะส่งทหารไปประจำการที่นั่น กองทัพเรือเราออกจากท่าไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"
"ทำยังไง?"
นูเนซจ้องเขาเขม็ง ราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ "แกถามฉันว่าจะทำยังไง? หรือเราจะทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น? งั้นต่อไปใครจะเห็นหัวโคลอมเบียอีก? ถ้าคาร์ตาเฮนาอยากเป็นเอกราชบ้างจะทำยังไง ถ้าแอนติโอเกีย อยากหนีไปซบแคลิฟอร์เนียบ้างจะทำยังไง?"
"งั้น... รบ?"
นายพลคนหนึ่งลองหยั่งเชิง "ระดมพลทั้งประเทศ เปิดสงครามเต็มรูปแบบ ชิงปานามาคืน?"
"รบ?"
นูเนซชะงักไป
ถึงเขาจะโกรธจนอยากตาย แต่เขาไม่ใช่คนโง่
เอาอะไรไปรบ?
เอากองกำลังอาสาสมัครที่ยังใช้ปืนบรรจุปากกระบอก รองเท้ายังใส่ไม่ครบ ไปสู้กับฐานปืนกลของแคลิฟอร์เนียเหรอ?
เอาเรือไม้ผุๆ พวกนั้นไปชนกับเรือเกราะเหล็กของแคลิฟอร์เนียเหรอ?
นั่นต่างอะไรกับไปส่งตาย ดีไม่ดีอาจจะสิ้นชาติเอาได้!
ถ้าเปิดสงครามจริง พวกบ้าในแคลิฟอร์เนียอาจจะบุกถึงโบโกตา จับเขาไปเป็นกษัตริย์สเปนลี้ภัยคนที่สองที่ลอนดอน
ถึงตอนนั้น เขาคงต้องไปนั่งแทะมันฝรั่งที่ลอนดอน หรืออาจจะไม่มีมันฝรั่งให้แทะด้วยซ้ำ!
"แม่งเอ๊ย..."
นูเนซหอบหายใจหนักหน่วง ความมีเหตุผลและความโกรธตีกันยุ่งในหัว
สุดท้าย สัญชาตญาณการเอาตัวรอดของผู้ที่อ่อนแอก็เป็นฝ่ายชนะ
แต่เขาจะยอมจำนนไม่ได้ อย่างน้อยก็ยอมทางวาจาไม่ได้
ถ้าตอนนี้ไม่หือไม่อือเลย เก้าอี้ประธานาธิบดีของเขาพรุ่งนี้คงหลุดแน่ ฝ่ายค้านในประเทศจะฉีกอกเขาเป็นชิ้นๆ
"รบ... จะรบพร่ำเพรื่อไม่ได้"
นูเนซกัดฟันเค้นประโยคนี้ออกมา "เพื่อสันติภาพของภูมิภาค เพื่อไม่ให้ประชาชนต้องล้มตาย เราต้องอดทนอดกลั้น ใช่ อดทนอดกลั้น"
ได้ยินคำนี้ ผู้ว่าการรัฐทุกคนในที่ประชุมต่างถอนหายใจโล่งอก
ยังดี ประธานาธิบดีไม่บ้า พวกเราไม่ต้องไปตายแล้ว
"แต่ว่า!"
นูเนซตบโต๊ะปัง "โคลอมเบียเราจะยอมก้มหัวไม่ได้เด็ดขาด จะไม่ยอมรับการผนวกดินแดนที่ผิดกฎหมายนี้เด็ดขาด นี่คือพฤติกรรมโจร เป็นเรื่องอื้อฉาวที่สุดในศตวรรษที่ 19!"
เขาชี้ไปที่รัฐมนตรีต่างประเทศ นิ้วสั่นระริก "ไปจัดงานแถลงข่าว เดี๋ยวนี้ เรียกนักข่าวต่างชาติมาให้หมด!"
"เราจะออกแถลงการณ์ประณามที่รุนแรงที่สุดให้ทั่วโลกได้รับรู้ เราจะด่าซามูเอลให้ยับ!"
"ประกาศไปเลยว่า ปานามาเป็นส่วนหนึ่งที่ศักดิ์สิทธิ์และแบ่งแยกไม่ได้ของโคลอมเบียมาแต่โบราณกาล การลงประชามติเป็นเรื่องจอมปลอมและเป็นโมฆะ นั่นคือละครปาหี่ที่ชาวแคลิฟอร์เนียจัดฉากขึ้นเอง!"
"เราต้องเรียกร้องให้ประชาคมโลกคืนความยุติธรรม ให้ชาวปานามากลับตัวกลับใจ กลับสู่อ้อมอกของแม่โคลอมเบีย เตือนแคลิฟอร์เนียอย่าถลำลึกในเส้นทางที่ผิด ไม่อย่างนั้น... ไม่อย่างนั้นต้องรับผิดชอบผลที่ตามมาเอง!"
รัฐมนตรีต่างประเทศจดบันทึกคำพูดใหญ่โตของประธานาธิบดีมือระวิง แต่ในใจกลับยิ้มขื่น
สิ่งที่นูเนซพูดมา ก็คืออาวุธเดียวที่ประเทศอ่อนแอใช้ได้
แต่ก็เป็นอาวุธที่ไร้ประโยชน์ที่สุดเช่นกัน
เหมือนหมาแก่ที่ถูกถอนเขี้ยว เห่ากรรโชกใส่เสืออยู่หลังรั้วกั้น
นอกจากพิสูจน์การมีตัวตนของตัวเอง ทำให้เสือรำคาญเสียงหนวกหูนิดหน่อย ก็ไม่มีความหมายใดๆ
วันรุ่งขึ้น
แถลงการณ์ของโคลอมเบียถูกเผยแพร่ออกมาตามกำหนด ถ้อยคำรุนแรง น้ำตาไหลพราก ถึงขั้นอ้างพระคัมภีร์ไบเบิลและกฎหมายระหว่างประเทศ
แต่ปฏิกิริยาของโลกต่อเรื่องนี้คือ พลิกหน้าหนังสือพิมพ์ แล้วดูราคาพันธบัตรคลองปานามาที่แคลิฟอร์เนียออกใหม่ต่อไป
ต่อหน้าพลังอำนาจที่แท้จริง น้ำตาของผู้แพ้ มีน้ำหนักไม่เท่าเครื่องหมายวรรคตอนในหนังสือพิมพ์ด้วยซ้ำ
ลั่วเซินโยนโทรเลขที่เต็มไปด้วยคำประณามและการประท้วงอย่างรุนแรงลงในเตาผิงอย่างไม่ใส่ใจ
"ประณามเหรอ?"
"ปล่อยให้พวกเขาด่าไปเถอะ ยิ่งด่าแรง แสดงว่ายิ่งไร้น้ำยา หมาจะเห่าเสียงดังที่สุด ก็ตอนที่มันกัดคนไม่ถึงนั่นแหละ"
"เอ้อร์โก่ว สั่งลงไป เร่งการก่อสร้างเขตบริหารพิเศษปานามาให้เต็มสูบ ฉันต้องการให้เสียงเครื่องจักรไอน้ำบนคลองนั้น ดังกลบเสียงด่าทอจากโบโกตาให้มิด"