บทที่ 238 ไม้กางเขนกำลังร้องไห้: สเปนถูกบีบให้ทำสงครามศักดิ์สิทธิ์ในอินเดียตะวันออกเพื่อศรัทธาและความยุติธรรม! [ฟรี]

บทที่ 238 ไม้กางเขนกำลังร้องไห้: สเปนถูกบีบให้ทำสงครามศักดิ์สิทธิ์ในอินเดียตะวันออกเพื่อศรัทธาและความยุติธรรม! [ฟรี]
เขตอินทรามูรอส มะนิลา, ป้อมปราการทมิฬ
นิ้วหยาบหนากรีดผ่านแผนที่หนังสัตว์บนกำแพงอย่างแรงจนเกิดรอย
ลั่วเซินยืมร่างขององครักษ์ ยืนจ้องมองแผนที่อยู่นาน
“สิงเทียน มาดูนี่สิ”
ลั่วเซินเอ่ยขึ้นทันที “ดูแม่วัวนมดัตช์ตัวนี้สิ ขุนมาซะอ้วนเชียว”
“บอส ที่นี่มันใหญ่จริงๆ”
สิงเทียนแสยะยิ้มกว้าง “ใหญ่กว่าหมู่เกาะฟิลิปปินส์ของพวกเราตั้งเยอะ”
“ใหญ่เหรอ? นั่นมันโคตรใหญ่ต่างหาก”
ลั่วเซินวงกลมลงบนแผนที่ ครอบคลุมเกาะสุมาตรา, ชวา, บอร์เนียว, สุลาเวสี และหมู่เกาะโมลุกกะที่กระจายตัวราวกับดวงดาวเข้าไปทั้งหมด
“1.9 ล้านตารางกิโลเมตร”
“รู้ไหมว่ามันขนาดไหน? เทียบเท่ากับญี่ปุ่นห้าเกาะ หรือฟิลิปปินส์ที่แกปกครองอยู่ถึงหกแห่ง”
“พวกดัตช์มีประชากรแค่ไม่กี่ล้านคน แต่กลับยึดครองสมบัติชิ้นใหญ่ขนาดนี้ มันก็เหมือนเด็กสามขวบถือทองคำแท่งเดินกลางตลาดนั่นแหละ แกคิดดูสิ ถ้าเราไม่ช่วยเขาแบกรับภาระบ้าง มันจะดูแล้งน้ำใจไปหน่อยไหม?”
สิงเทียนหัวเราะ ‘เฮะๆ’ แววตาโหดเหี้ยมฉายวาบ “บอสพูดถูกครับ นี่เขาเรียกว่าการทำความดีช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์ พวกดัตช์ตัวเล็กนิดเดียว แบกรับวาสนาใหญ่โตขนาดนี้ไม่ไหวหรอก!”
ลั่วเซินพยักหน้าเล็กน้อย แววตาเริ่มลึกล้ำขึ้น
ที่นี่ไม่ใช่แค่ผืนดิน แต่มันคืออ่างสมบัติที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างเต็มที่ในปลายศตวรรษที่ 19
“ที่นี่มีประชากรสามสิบกว่าถึงสี่สิบล้านคน นั่นคือแรงงานและตลาดที่ดีที่สุด”
ลั่วเซินชี้ไปที่ตำแหน่งปาเล็มบังบนเกาะสุมาตรา “ตรงนี้ ใต้ดินมีทองคำสีดำไหลเวียนอยู่ พวกดัตช์ในตอนนี้รู้แค่ขุดแร่ดีบุกกับปลูกเครื่องเทศ แต่หารู้ไม่ว่าก้นของพวกมันกำลังนั่งทับบ่อน้ำมันที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลกอยู่”
“แล้วก็ตรงนี้ เกาะบังกาและเกาะเบลิตุง นั่นคือสายแร่ดีบุกที่ดีที่สุดในโลก บวกกับยางพาราของชวา ถ่านหินและทองคำของกาลีมันตัน...”
รอยยิ้มในแววตาของลั่วเซินเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ “นี่คือก้อนเนื้อติดมันที่ไหลรินไปด้วยน้ำนมและน้ำผึ้ง เผลอๆ จะอุดมสมบูรณ์ยิ่งกว่าแผ่นดินแม่ที่แคลิฟอร์เนียเสียอีก!”
ที่สำคัญกว่านั้นคือชัยภูมิทางยุทธศาสตร์
ลั่วเซินลากเส้นระหว่างฟิลิปปินส์และอินเดียตะวันออก
“ดูระยะทางนี่สิ สิงเทียน”
เกาะมินดาเนาที่อยู่ใต้สุดของฟิลิปปินส์ กับสุลาเวสีเหนือและหมู่เกาะโมลุกกะของหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ มีเพียงทะเลสุลาเวสีแคบๆ กั้นอยู่ตรงกลาง
สำหรับกองทัพเรือสมัยใหม่ นี่มันแทบจะเป็นระยะประชิดหน้า แค่ร้อยกว่ากิโลเมตร เรือรบวิ่งวันเดียวก็ไปกลับได้แล้ว
“ถ้าเรายึดที่นี่ได้ ก็เท่ากับเรากุมคอหอยที่เป็นทางผ่านจากมหาสมุทรแปซิฟิกไปสู่มหาสมุทรอินเดีย น่านน้ำแถบนี้จะกลายเป็นทะเลสาบส่วนตัวของเรา และออสเตรเลียก็จะกลายเป็นสวนหลังบ้านของเราทันที นี่คือสมอเรือทางใต้ที่สำคัญที่สุดในยุทธศาสตร์ห้าห่วงโซ่ล็อกแปซิฟิกของฉัน”
“ในเมื่อพวกดัตช์เอาแต่ด่าทอไม่หยุดปากที่ยุโรป งั้นฉันก็จะกรีดเลือดพวกมันที่เอเชีย”
สิงเทียนยืดหลังตรง เริ่มกระตือรือร้นขึ้นมาแล้ว “บอส สั่งมาได้เลยครับ จะให้บุกถล่มรวดเดียวจบ หรือจะค่อยๆ เชือดนิ้วทิ้งทีละนิ้วก่อน?”
“บุกตรงๆ เหรอ?”
ลั่วเซินส่ายหน้า “ไม่ เราต้องเป็นอารยชน เราคือผู้เสียหาย เราถูกบีบให้ตอบโต้เพื่อผดุงความยุติธรรมต่างหาก”
“ฉันต้องการให้แกสร้างโศกนาฏกรรมขึ้นมาสักสองสามเรื่อง เอาแบบที่คนฟังต้องเศร้าสลด คนได้ยินต้องหลั่งน้ำตา”
“บทละครคร่าวๆ ก็ประมาณว่า เรือสินค้าที่ชักธงสเปนหลายลำ ขณะแล่นผ่านน่านน้ำรอยต่อของสองประเทศ ถูกโจรสลัดระดมยิงด้วยปืนใหญ่อย่างป่าเถื่อน เรือล่มคนตาย สินค้าถูกปล้น และเราต้อง ‘สืบสวนพบ’ ว่าโจรสลัดพวกนี้ได้รับการคุ้มครองจากทางการอาณานิคมดัตช์ หรือเผลอๆ อาจจะเป็นเรือโจรสลัดรับจ้างที่พวกมันจ้างมาเองด้วยซ้ำ”
“แล้วไงต่อครับ?”
สิงเทียนถูมือด้วยความตื่นเต้น
“แล้วไงต่อน่ะเหรอ? ก็ต้องเรียกร้องค่าเสียหายสิ”
ลั่วเซินเอ่ยเสียงเย็น “ยื่นคำขาดไปที่ทำเนียบผู้ว่าการของดัตช์ เรียกร้องให้พวกมันชดใช้เงิน 20 ล้านดอลลาร์ และส่งตัวฆาตกรมา ถ้าพวกมันไม่ให้ หรือต่อให้อยากให้แต่ไม่มีปัญญาจ่าย เราก็จะใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้าง เพื่อความปลอดภัยของเส้นทางเดินเรือ เพื่อมนุษยธรรม ส่งทหารออกไปปราบโจร”
“และพอปราบไปปราบมา ก็อาจจะเผลอปราบลามไปถึงทำเนียบผู้ว่าการของพวกมันเข้าให้”
สิงเทียนฟังแล้วเลือดลมสูบฉีด แต่ก็ยังเกาหัวโล้นๆ ของตัวเอง “บอสครับ เรือของพวกเราตอนนี้ดูจะไม่ค่อยน่าเกรงขามเท่าไหร่นะ เรือลาดตระเวนรุ่นเก่าของสเปนพวกนั้น เอาไว้ขู่คนพื้นเมืองก็พอไหว แต่ถ้าต้องซัดกับกองเรือดัตช์จริงๆ เกรงว่าจะตึงมือ”
“วางใจเถอะ”
ลั่วเซินพูดเรียบๆ “ฉันแจ้งหลินเต้าเฉียนที่ริวกิวไปแล้ว เขาจะส่งเรือรบชั้นเสวียนอู่สามลำลงใต้มาสนับสนุนแก จำไว้ ให้ทาสีทับตราสัญลักษณ์แคลิฟอร์เนียบนเรือ แล้วชักธงทำเนียบผู้ว่าการฟิลิปปินส์ หรือจะชักธงสเปนไปเลยก็ได้ ยังไงซะขอแค่ลูกปืนเป็นของจริง ใครจะสนว่าธงสีอะไร?”
“เรือเสวียนอู่!”
ดวงตาของสิงเทียนสว่างวาบราวกับหลอดไฟสองดวง “นั่นมันของดีเลยนี่หว่า มีไอ้นั่นอยู่ อย่าว่าแต่พวกดัตช์เลย ต่อให้ระเบิดวังมังกรใต้น้ำก็ยังไหว!”
“บอสวางใจได้เลย! งานผดุงความยุติธรรมแบบนี้ผมถนัดนักล่ะ รับรองว่าจะเล่นละครให้สมจริง ให้คนทั้งโลกคิดว่าพวกดัตช์มันเป็นไอ้ระยำไร้สัจจะ!”
ลั่วเซินพยักหน้าอย่างพอใจ “ลงมือให้ไว ท่าทางให้สวย ถ้ามีอะไรไม่แน่ใจ ให้ปรึกษาหลินเต้าเฉียนเยอะๆ หมอนั่นปั่นหัวพวกญี่ปุ่นที่ริวกิวจนหัวหมุนไปหมด สมองดีกว่าแกเยอะ”
“รับทราบ!”
เมื่อจิตสำนึกของลั่วเซินถอยออกไป ร่างขององครักษ์ก็โซเซเล็กน้อย แววตาเหม่อลอยไปชั่วครู่ ก่อนจะกลับมาแจ่มใสอย่างรวดเร็ว
ส่วนสิงเทียนหันไปตะโกนลั่นใส่หน้าประตู “ใครอยู่ข้างนอก เตรียมเรือ! เรียกไอ้พวกนักเขียนฝีปากกล้ามาด้วย แล้วตามข้าไปล่าสัตว์ที่เกาะมินดาเนา!”
.....
เกาะมินดาเนา ทางใต้ของอ่าวดาเวา
ที่นี่คือชายแดนที่ดิบเถื่อนที่สุดของฟิลิปปินส์ ป่าทึบหนาแน่น ไอพิษปกคลุม
สำหรับชาวสเปน ที่นี่คือดินแดนแห่งความตาย แต่สำหรับสิงเทียน ที่นี่คือสนามล่าสัตว์ตามธรรมชาติ
“ปัง!”
สิ้นเสียงปืน คนป่าพื้นเมืองที่ทาตัวด้วยสีน้ำมันและถือหอกยาวก็ล้มลงทันที
ตามด้วยทหารชุดดำอาวุธครบมือหลายร้อยนายที่พุ่งออกมาจากป่ารอบทิศ
นี่คือการล้อมจับที่ไม่มีอะไรให้ลุ้น
เผ่าคนป่าที่มักใช้ที่นี่เป็นฐานที่มั่นเพื่อโจมตีไร่และหมู่บ้านรอบๆ ถูกบดขยี้จนราบคาบภายในครึ่งชั่วโมง
เชลยคนป่าที่รอดชีวิตหลายร้อยคนถูกต้อนไปรวมกันที่ชายหาด
สิงเทียนนั่งอยู่บนโขดหิน ในมือถือปืนลูกโม่ที่ควันยังกรุ่น เท้าเหยียบศพหัวหน้าเผ่า
“นี่น่ะเหรอไอ้พวกลิงที่ชอบก่อเรื่อง?”
สิงเทียนถ่มน้ำลาย “ดูก็ไม่ได้มีอิทธิฤทธิ์อะไรนี่หว่า”
เขาเงยหน้ามองชายที่กำลังจดบันทึกลงสมุดอยู่ข้างๆ แจ็ค สมิธ หัวหน้าผู้สื่อข่าวประจำฟิลิปปินส์ของ หนังสือพิมพ์ยูนิเวอร์แซลโครนิเคิล
นี่คือชายที่ดูภายนอกสุภาพเรียบร้อย แต่เนื้อแท้เจ้าเล่ห์เพทุบายสุดๆ
“คุณสมิธ ตามธรรมเนียมเก่าของเรา ตัดหัวไอ้พวกผู้ชายพวกนี้ให้หมด แล้วเอาหัวแขวนต้นไม้ดีไหม?”
สมิธจ้องมองคนป่าที่กำลังตัวสั่นเทาเหล่านั้น แล้วส่ายหน้า “ท่านผู้ว่าการ ทำแบบนั้นสิ้นเปลืองเกินไปครับ คนตายพูดไม่ได้ก็จริง แต่คนตายก็สร้างมูลค่าไม่ได้ สิ่งที่เราต้องการคือโศกนาฏกรรม โศกนาฏกรรมที่จะทำให้พวกคุณหญิงคุณนายในยุโรปเห็นแล้วน้ำตาไหล และทำให้นักการเมืองเห็นแล้วตบโต๊ะด้วยความโกรธ”
“ไอ้คนป่าพวกนี้...”
สมิธเดินเข้าไปใกล้เชลยสองสามคน พิจารณาราวกับกำลังเลือกปศุสัตว์ “ถึงจะหน้าตาน่าเกลียดไปหน่อย แต่ถ้าไม่ดูหน้า หุ่นก็ถือว่าล่ำสันใช้ได้”
“แกจะทำอะไร?”
สิงเทียนขมวดคิ้ว
“ก็เอาขยะมาใช้ประโยชน์ไงครับ เราจะถ่ายทำละครฉากใหญ่ พ่อค้าชาวสเปนผู้บริสุทธิ์ถูกโจรสลัดดัตช์สังหารหมู่กลางทะเล ในเมื่อเป็นพ่อค้า ก็ต้องทำให้ดูเหมือนพ่อค้า”
“ตัดผมให้พวกมัน แล้วก็หาเสื้อผ้าให้ใส่”
“เสื้อผ้า?”
“ใช่ เสื้อผ้าที่ดูดีมีฐานะ”
สมิธดีดนิ้ว “ชุดทักซิโด เสื้อเชิ้ต เสื้อกั๊ก ต่อให้ไม่พอดีตัวก็ไม่เป็นไร ความรู้สึกเสื้อผ้าหลุดลุ่ยเมื่ออยู่ต่อหน้าความตายมันดูสมจริงกว่า”
สิงเทียนทำหน้าเหมือนมองคนบ้า “สมองแกเพี้ยนไปแล้วเหรอ? ไอ้พวกคนป่าพวกนี้สีผิวไม่เหมือนคนสเปน ดำเมี่ยมขนาดนี้ ดูก็รู้ว่าเป็นคนพื้นเมือง”
“จะให้เอาปูนขาวมาทาตัวพวกมันหน่อยไหม?”
“ไม่ๆๆ นั่นมันจงใจเกินไป”
สมิธทำหน้ามั่นใจ “การถ่ายภาพคือศิลปะของแสงและเงาครับ ท่านผู้ว่าการ เราไม่จำเป็นต้องถ่ายระยะใกล้ รอตอนถ่ายรูป พวกมันไม่ดิ้นรนอยู่ในทะเลเพลิง ก็แช่อยู่ในน้ำ หรือไม่ก็ลอยคว่ำหน้าอยู่ในทะเล ใครจะไปสนใจว่าศพที่ไหม้เกรียมเดิมทีสีผิวอะไรล่ะครับ?”
สิงเทียนคิดตามสักพัก แล้วจู่ๆ ก็ฉีกยิ้มกว้างหัวเราะลั่น “แกนี่มันอัจฉริยะจริงๆ พับผ่าสิ เอาล่ะ ทำตามที่แกพูดเลย!”
ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เหล่าทหารก็จับคนป่าพวกนั้นมาแต่งตัวอย่างหยาบๆ
ในเวลาเดียวกัน เรือสินค้าเก่าๆ ที่ปลดระวางแล้วหลายลำก็ถูกลากเข้ามา
“นี่คืออุปกรณ์ประกอบฉากของเรา”
สมิธชี้ไปที่เรือผุพังพวกนั้น “ขนก้อนหินขึ้นไป ยิ่งเยอะยิ่งดี”
สมิธไปเอาโหลผงทองคำและถังสีเงินมาจากไหนไม่รู้ “ท่านผู้ว่าการ เราต้องทำให้คนทั้งโลกเชื่อว่า นี่ไม่ใช่แค่การสังหารหมู่ แต่เป็นการปล้นสะดม หินพวกนี้คือทองคำและเงินที่ถูกปล้น”
ทหารเริ่มทำงานกันทันที ทาสีทองลงบนแท่งหินธรรมดาๆ แล้วนำไปกองไว้ในจุดที่สะดุดตาที่สุดบนดาดฟ้าเรือ
.....
ทะเลสุลาเวสี ชายขอบน่านน้ำหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์
ยามพลบค่ำ ผิวน้ำทะเลถูกย้อมด้วยแสงอาทิตย์อัสดงจนกลายเป็นสีแดงฉาน
เรือสินค้าเก่าสามลำที่ผ่านการพรางตา บรรทุกคนป่าในชุดทักซิโดหลายร้อยคน ค่อยๆ แล่นเข้าสู่พื้นที่
ไม่ไกลออกไป เรือปืนของสิงเทียนหลายลำชักธงกะโหลกไขว้ขึ้นสู่ยอดเสา ปากกระบอกปืนเล็งตรงมาทางนี้
“ทุกฝ่ายเตรียมพร้อม!”
สมิธยืนอยู่บนเรือเร็วอีกลำ ในมือถือกล้องถ่ายรูปพกพารุ่นใหม่ล่าสุด “แสงสมบูรณ์แบบ นักแสดงเข้าที่ เริ่มได้!”
“ยิง!”
“ตู้ม ตู้ม ตู้ม!”
วินาทีถัดมา เศษไม้ปลิวว่อน เสากระโดงหักสะบั้น
ไฟลุกลามไปทั่วดาดฟ้าเรืออย่างรวดเร็ว
คนป่าพวกนั้นไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้ ต่างพากันกรีดร้องและวิ่งหนีตายกันอลหม่านในทะเลเพลิง
ก้อนหินทาสีทองพวกนั้นกระเด็นกระดอนจากแรงระเบิด บางส่วนกลิ้งหลุนๆ อยู่บนดาดฟ้า เมื่อต้องแสงไฟ มันดูเหมือนทองคำที่ร่วงหล่นเกลื่อนพื้นจริงๆ
“ตอนนี้นี่แหละ เข้าไปเร็ว!”
เสียงชัตเตอร์ดังรัวตามมาติดๆ
ในเลนส์กล้อง คือภาพที่เต็มไปด้วยพลังกระแทกกระทั้นใจ ไกลออกไปคือเงาทะมึนอันน่ากลัวของเรือปืนที่แขวนธงโจรสลัด ใกล้เข้ามาคือเรือสินค้าที่ไฟกำลังลุกท่วม ควันไฟบดบังแสงตะวัน
บนผิวน้ำยังมีแท่งทองและก้อนเงินที่ร่วงหล่นลงน้ำพร้อมกับเศษซากเรือ
และท่ามกลางฉากอันน่าสยดสยองนี้ พ่อค้าในชุดภูมิฐานแต่ละคนกำลังดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง
“สมบูรณ์แบบ!”
สมิธมีสีหน้าตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่ง “แสงเงาแบบนี้ องค์ประกอบภาพแบบนี้ รูปนี้ต้องคว้ารางวัลใหญ่ได้แน่ หรืออย่างน้อยก็ทำให้กษัตริย์แก่ๆ ที่กรุงเฮกหัวใจวายตายได้”
สิงเทียนยืนอยู่บนแท่นบัญชาการ มองดูทะเลเพลิงด้วยท่าทีสบายๆ
“บอสพูดถูก นี่มันเป็นโศกนาฏกรรมที่ทำให้คนฟังเศร้าสลด คนได้ยินต้องหลั่งน้ำตาจริงๆ เพียงแต่น้ำตานั้นจะเป็นของพวกดัตช์”
“สมิธ!”
“ครับ!”
“ถ่ายรูปพอรึยัง?”
“พอแล้วครับ ทุกใบคือผลงานชิ้นเอก!”
“ดีมาก”
สีหน้าของสิงเทียนเปลี่ยนเป็นเย็นชา “จัดการพวกคนป่าที่ยังไม่ตายซะ จำไว้ ตายแล้วไม่มีพยาน เราต้องการแค่รูปถ่าย ไม่ต้องการคนเป็น”
“อีกอย่าง อย่าเพิ่งปล่อยรูป รอให้ฉันเขียนจดหมายเรียกค่าเสียหายถึงผู้ว่าการที่ปัตตาเวียเสร็จก่อน แล้วเราค่อยมอบเซอร์ไพรส์ให้พวกมัน”
.....
ซานฟรานซิสโก หมอกยามเช้ายังไม่จางหาย เสียงตะโกนของเด็กขายหนังสือพิมพ์ก็กรีดผ่านความเงียบสงบของเมือง
“ข่าวด่วน ข่าวด่วน โศกนาฏกรรมสะเทือนขวัญที่หมู่เกาะอินเดียตะวันออก!”
“นรกมาเยือนทะเลสุลาเวสี เรือสินค้าสิบสามลำจมหายไปในทะเลเพลิง!”
“ความไร้น้ำยาของชาวดัตช์ โจรสลัดกระหายเลือด ความอัปยศของโลกอารยะ!”
หนังสือพิมพ์ยูนิเวอร์แซลโครนิเคิล ที่ส่งกลิ่นหอมของหมึกพิมพ์ปลิวว่อนไปทั่วโลก
แม้รูปภาพบนหน้าหนึ่งจะมีแค่สีขาวดำ แต่พลังการมองเห็นที่รุนแรงของมันก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้อ่านทุกคนรู้สึกปวดมวนท้อง!
ผู้เขียนบทความนี้ไม่ใช่ใครอื่น คือแจ็ค สมิธ ที่ตอนนี้กำลังซ่อนตัวดื่มรัมเย็นเจี๊ยบอยู่ในย่านโคมแดงของมะนิลา
ปลายปากกาของเขาช่างร้ายกาจเหลือเกิน “นี่ไม่ใช่สงคราม แต่มันคือการสังหารหมู่! เรือสินค้าสิบสามลำที่บรรทุกเครื่องเทศ, ทองคำ, เงิน และความปรารถนาในการค้าเสรีของสเปน ถูกโจมตีอย่างย่อยยับบนเส้นทางเดินเรือที่เรียกว่าปลอดภัยในหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ สุภาพชน, กะลาสี หรือแม้แต่สตรีและเด็กที่ติดเรือมาด้วยหลายร้อยคน ถูกโจรสลัดป่าเถื่อนพวกนั้นฉีกเป็นชิ้นๆ ต่อหน้าต่อตาทางการดัตช์...”
“ตามคำบอกเล่าของผู้รอดชีวิต โจรสลัดพวกนี้มีอาวุธครบมือ ถึงขั้นมีปืนใหญ่แบบเดียวกับกองทัพดัตช์ ขณะที่พ่อค้าของเรากำลังกรีดร้องในกองเพลิง หน่วยลาดตระเวนดัตช์ที่รับผิดชอบน่านน้ำนี้หายไปไหน? พวกเขากำลังกอดผู้หญิงพื้นเมืองดื่มเหล้าจินอยู่ในท่าเรือที่ห่างออกไปหลายร้อยไมล์ทะเล!”
“นี่คือการประกาศสงครามต่อการค้าเสรี นี่คือการย่ำยีเส้นแบ่งของอารยธรรม! จากสถิติเบื้องต้น เฉพาะความเสียหายของสินค้าก็เกิน 12 ล้านดอลลาร์แล้ว ส่วนมูลค่าของชีวิตนั้น ไม่อาจประเมินค่าได้!”
.....
ลอนดอน ร้านกาแฟลอยด์ส
ตัวแทนประกันภัยพุงพลุ้ยหลายคนกำลังมุงดูหนังสือพิมพ์ฉบับนี้ สีหน้าดูแย่ยิ่งกว่าพ่อตาย
“พระเจ้าช่วย ไอ้พวกหมูดัตช์สมควรตาย!”
ตัวแทนประกันคนหนึ่งกระแทกแก้วกาแฟลงบนโต๊ะอย่างแรง “สิบสามลำ สิบสามลำเต็มๆ ถ้าอัตราความเสียหายขนาดนี้ ต่อให้ขึ้นค่าเบี้ยประกันไปจนถึงสวรรค์ พวกเราก็ต้องจ่ายสินไหมจนหมดตัวไม่เหลือแม้แต่กางเกงใน!”
“ไอ้พวกดัตช์มันทำอะไรกันอยู่?”
สุภาพบุรุษอีกคนที่คาบไปป์อยู่ก็มีสีหน้าโกรธแค้นไม่ต่างกัน “พวกมันครอบครองก้อนเนื้อชิ้นใหญ่อย่างอินเดียตะวันออก ขนเครื่องเทศและแร่ดีบุกเป็นตันๆ ออกจากที่นั่นทุกปี แต่กลับจัดการเรือโจรสลัดไม่กี่ลำไม่ได้? หรือว่าจะเป็นอย่างที่หนังสือพิมพ์บอกเป็นนัยๆ ว่าพวกมันนั่นแหละคือพวกเดียวกับโจรสลัด?”
“ไม่ว่าจะไร้น้ำยาหรือสมรู้ร่วมคิด น่านน้ำตรงนั้นได้กลายเป็นเขตหวงห้ามไปแล้ว”
คนที่สามพูดด้วยใบหน้าบึ้งตึง “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เส้นทางเดินเรือที่ผ่านหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ทั้งหมด ค่าธรรมเนียมประกันภัยสงครามจะปรับขึ้น 500% ไม่สิ 800% จนกว่าพวกดัตช์จะเอาหัวโจรสลัดพวกนั้นมาแขวนบนเสากระโดงเรือได้!”
ทุนนิยมนั้นขี้ขลาดที่สุด และก็อ่อนไหวที่สุดเช่นกัน
วันนี้คนที่ตายคือคนสเปน พรุ่งนี้จะเป็นคนอังกฤษ ฝรั่งเศส หรือเยอรมันหรือเปล่า?
พฤติกรรมโจรของชาวดัตช์ที่เอาแต่เก็บภาษีแต่ไม่ดูแลความปลอดภัย ได้สร้างความโกรธแค้นให้กับประเทศคู่ค้าทางทะเลทั้งหมดในเวลาอันรวดเร็ว
.....
มาดริด ถนนปราโด
อารมณ์โกรธแค้นถูกจุดติดขึ้นในแผ่นดินแม่ของสเปนเช่นกัน
แม้ว่ารัฐบาลสเปนในตอนนี้จะเป็นหุ่นเชิด แต่ประชาชนระดับล่างไม่รู้เรื่องนี้
พวกเขารู้แค่ว่า พี่น้องร่วมชาติของตนถูกสังหารหมู่ในดินแดนตะวันออกไกล และมันเกิดขึ้นในถิ่นของพวกดัตช์ที่เพิ่งจะรังแกพวกเขาที่ทะเลแคริบเบียนมาหมาดๆ!
ชาวเมืองมาดริดนับหมื่นคนออกมาเดินขบวนบนท้องถนน โบกสะบัดหนังสือพิมพ์และป้ายประท้วง ตะโกนคำขวัญล้างแค้น
“เลือดต้องล้างด้วยเลือด!”
“ไล่พวกดัตช์ออกไปจากทะเล!”
“นายกฯ ดิเอโก ประกาศสงคราม ประกาศสงคราม!”
ภายในทำเนียบรัฐบาล ดิเอโกจ้องมองฝูงชนที่พลุกพล่านอยู่ภายนอก แล้วแสยะยิ้มเย็น
“แกะโง่พวกนี้ แค่ให้หญ้านิดหน่อยก็ร้องตามแล้ว”
“เปิดประตู ให้นักข่าวเข้ามาได้”
ห้านาทีต่อมา ดิเอโกยืนอยู่หน้าแสงแฟลชวูบวาบนับสิบดวงในห้องแถลงข่าวของทำเนียบรัฐบาล ขอบตาแดงก่ำ ทำท่าทางเจ็บปวดรวดร้าวใจ
“พี่น้องประชาชน พี่น้องร่วมชาติ วันนี้ คือวันที่มืดมนที่สุดในประวัติศาสตร์สเปน!”
“เรือสินค้าสิบสามลำ นั่นคือความมั่งคั่งของชาติเรา และยิ่งไปกว่านั้น คือครอบครัวที่แตกสลายหลายร้อยครอบครัว เราถูกสังหารหมู่อย่างป่าเถื่อน ต่ำช้า และไร้มนุษยธรรมในอินเดียตะวันออก!”
“รัฐบาลดัตช์อ้างว่านี่เป็นแค่การโจมตีของโจรสลัดทั่วไป? เหลวไหล!”
“ในน่านน้ำของพวกเขา ในเขตควบคุมของพวกเขา โจรสลัดมีปืนใหญ่มาตรฐานกองทัพ? โจรสลัดสามารถจมเรือสินค้าติดอาวุธสิบสามลำได้ในคราวเดียว? นี่คือการรู้เห็นเป็นใจ นี่คือการปล่อยปละละเลย หรือเผลอๆ นี่อาจจะเป็นฝีมือของพวกดัตช์เอง!”
“สเปนก็มีศักดิ์ศรี เราจะไม่ยอมกล้ำกลืนความอัปยศ ในนามของรัฐบาลราชอาณาจักรสเปน ผมขอประท้วงอย่างรุนแรงต่อรัฐบาลราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์!”
“ข้อหนึ่ง เนเธอร์แลนด์ต้องส่งตัวฆาตกรมาทันที และประหารชีวิตด้วยการแขวนคอต่อหน้าสาธารณชน!”
“ข้อสอง รัฐบาลเนเธอร์แลนด์ต้องรับผิดชอบทั้งหมดต่อโศกนาฏกรรมครั้งนี้ และขอโทษต่อครอบครัวผู้เสียชีวิต!”
“ข้อสาม เนื่องจากความสูญเสียทางเศรษฐกิจมหาศาลและความเสียหายทางจิตใจจากเหตุการณ์นี้ เราเรียกร้องให้รัฐบาลเนเธอร์แลนด์ชดใช้เงินจำนวน 20 ล้านดอลลาร์แก่สเปนภายใน 72 ชั่วโมง!”
“หากรัฐบาลเนเธอร์แลนด์ปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามข้อเรียกร้องอันชอบธรรมเหล่านี้...”
ดิเอโกหรี่ตาลง น้ำเสียงเย็นยะเยือกขึ้นเรื่อยๆ “ถ้าเช่นนั้น สเปนขอสงวนสิทธิ์ที่จะใช้มาตรการที่จำเป็นทุกอย่าง รวมถึงมาตรการทางทหาร เพื่อทวงคืนความยุติธรรม!”
.....
เนเธอร์แลนด์ กรุงเฮก พระราชวังบินเนนฮอฟ
บรรยากาศในห้องประชุมกดดันยิ่งกว่าตอนถกเถียงเรื่องเกาะคูราเซาเสียอีก
“20 ล้านดอลลาร์?”
รัฐมนตรีคลังแหกปากลั่น แทบจะตกเก้าอี้ “ไอ้บ้าดิเอโก! 20 ล้านดอลลาร์ ขายตัวมันยังไม่ได้ราคานี้เลย กองทัพเรือสเปนรวมกันยังไม่ถึงราคานี้ด้วยซ้ำ!”
“ขูดรีดกันชัดๆ!”
แจนส์เซน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอาณานิคมโกรธจนฉีกหนังสือประท้วงทางการทูตเป็นชิ้นๆ “เรือสินค้าสิบสามลำ? สิบสามลำบ้าบออะไร สายข่าวของเราที่มากัสซาร์รายงานกลับมาว่า วันพวกนั้นไม่มีขบวนเรือใหญ่ผ่านเลย นี่มันละครชัดๆ แผนเจ็บตัวลวงโลกบ้าบอ!”
กษัตริย์วิลเลียมที่ 3 ย่อมรู้ว่านี่คือละคร
ตั้งแต่การเสียเกาะคูราเซา จนมาถึงโศกนาฏกรรมอินเดียตะวันออกในตอนนี้ บทละครมันต่อเนื่องราวกับโอเปร่าที่ถูกเรียบเรียงมาอย่างประณีต
ปีศาจแห่งแคลิฟอร์เนียที่ซ่อนตัวอยู่หลังฉาก กำลังค่อยๆ เอาเชือกคล้องคอเนเธอร์แลนด์ทีละนิด
“ฝ่าบาท เราจะทำยังไงดีครับ?”
รัฐมนตรีต่างประเทศ ฟาน ไลเดน ถามเสียงสั่น “คนสเปนให้เวลา 72 ชั่วโมง กระแสสังคมตอนนี้เป็นลบกับเรามาก ทูตอังกฤษและฝรั่งเศสมาหาเมื่อเช้านี้ ถึงจะพูดอ้อมๆ แต่ความหมายชัดเจน ถ้าเรารับประกันความปลอดภัยของเส้นทางเดินเรือไม่ได้ พวกเขาอาจต้องพิจารณาวิธีการคุ้มกันแบบอื่น”
“วิธีการคุ้มกันแบบอื่น?”
วิลเลียมที่ 3 หัวเราะเยาะ “ก็คือให้เรือรบของพวกแคลิฟอร์เนียเข้ามา ใช่ไหมล่ะ?”
“การป้องกันทางฝั่งตะวันออกของเราเป็นยังไงบ้าง?”
ผู้บัญชาการทหารเรือถูมืออย่างกระอักกระอ่วน ตอบเสียงเบา “ฝ่าบาท พระองค์ก็ทรงทราบ กองเรือหลักอยู่ทางตะวันตกของเกาะสุมาตราเพื่อปิดล้อมพวกอาเจะห์ ทางฝั่งตะวันออกแถบทะเลสุลาเวสีและหมู่เกาะโมลุกกะ เรามีแค่เรือปืนไอน้ำรุ่นเก่าสิบกว่าลำ กับเรือศุลกากรอีกไม่กี่ลำ ถ้าต้องต่อกร...”
เขาไม่กล้าพูดต่อ แต่ความหมายชัดเจน ถ้าต่อกรกับโจรสลัดก็พอกล้อมแกล้ม แต่ถ้าต้องต่อกรกับแคลิฟอร์เนียที่จ้องตาเป็นมันอยู่ข้างหลัง นั่นคือการไปตาย
“เราไม่มีเงินจ่าย!”
วิลเลียมที่ 3 กัดฟันแน่น “และจะจ่ายไม่ได้ด้วย ถ้าจ่ายก็เท่ากับยอมรับว่าเป็นฝีมือเรา หรือยอมรับว่าเราไร้น้ำยา ถ้าอย่างนั้นวันหลังใครก็คงมาแว้งกัดเราได้”
“แล้ว จะตอบกลับยังไงครับ?”
“ตอบดิเอโกไปว่า ไปตายซะ!”
กษัตริย์พยายามปรับลมหายใจ สีหน้าค่อยๆ เย็นชาลง “กระทรวงต่างประเทศร่างแถลงการณ์อย่างเป็นทางการ ถ้อยคำต้องแข็งกร้าวและเย็นชา ต้องมีเหตุมีผล”
“เราต้องบอกคนทั้งโลกว่า เหตุการณ์อันน่าสลดใจนี้เกิดขึ้นบริเวณชายขอบน่านน้ำสากล เป็นคดีอาญาที่เกิดขึ้นอย่างโดดเดี่ยว รัฐบาลเนเธอร์แลนด์แสดงความเสียใจต่อเรื่องนี้ แต่เกิดจากมาตรการรักษาความปลอดภัยที่หย่อนยานของขบวนเรือสเปนเอง การกระทำของโจรสลัดเป็นศัตรูร่วมของมนุษยชาติ เนเธอร์แลนด์เองก็เป็นผู้เสียหาย เราไม่มีหน้าที่และไม่มีเหตุผลที่จะต้องจ่ายเงินชดเชยความเสียหายทางธุรกิจให้กับประเทศเอกราช”
“ส่วนค่าเสียหาย?”
วิลเลียมที่ 3 แค่นเสียง “ให้มันฝันไปเถอะ บอกพวกมันว่า นี่เป็นละครปาหี่ที่คนสเปนจัดฉากขึ้นเอง หรือไม่ก็เป็นเรื่องการแบ่งผลประโยชน์ไม่ลงตัวกับโจรสลัด ราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์ ไม่รับผิดชอบใดๆ ทั้งสิ้น!”
คำประกาศแห่งกรุงเฮก ฉบับนี้แพร่กระจายไปทั่วโลกผ่านโทรเลขในไม่กี่ชั่วโมงต่อมา
ตรรกะของชาวดัตช์นั้นเรียบง่าย คุณถูกหมาตัวอื่นกัดที่หน้าบ้านฉัน ทำไมฉันต้องจ่ายค่าเสียหายให้คุณ? คุณเดินไม่ดูตาม้าตาเรือเอง เกี่ยวอะไรกับฉัน?
ตรรกะแบบนี้อาจใช้ได้ผลในเวลาปกติ แต่ในสถานการณ์ที่เหมือนถังดินปืนเช่นนี้ นี่ไม่ต่างอะไรกับการโยนคบเพลิงลงไปในกองฟืนแห้ง
.....
แคลิฟอร์เนีย นาปาแวลลีย์
ลั่วเซินนั่งอยู่หน้าเตาผิง กำลังจิบไวน์แดงอย่างอารมณ์ดี เพลิดเพลินกับการนวดขาของมาดามมาลีน
เอ้อร์โก่วยื่นร่างโทรเลขที่เพิ่งแปลเสร็จให้อย่างนอบน้อม
“บอสครับ คำตอบของพวกดัตช์มาแล้ว”
เอ้อร์โก่วเบ้ปาก ทำหน้าดูแคลน “ไอ้พวกผีหัวแดงพวกนี้ปากแข็งชะมัด นอกจากไม่จ่ายเงินแล้ว ยังหาว่าคนสเปนไม่ระวังตัวเองอีก ท่าทีแบบนี้ จุ๊ๆ กร่างกว่าผมอีก”
ลั่วเซินรับโทรเลขมากวาดตาดู รอยยิ้มที่มุมปากเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ
“เย่อหยิ่งจริงๆ สินะ”
“แต่ความเย่อหยิ่งคือบาปกำเนิด โดยเฉพาะเมื่อแกไม่มีพลังมากพอที่จะรองรับความเย่อหยิ่งนั้น”
“พวกมันคิดว่านี่ยังเป็นศตวรรษที่ 17 หรือไง? คิดว่าแค่แถลงการณ์ทางการทูตฉบับเดียว จะปัดความรับผิดชอบให้พ้นตัวได้หมดจด?”
“พวกมันมอบของขวัญที่ฉันอยากได้ที่สุดมาให้ ข้ออ้างในการเปิดสงครามที่สมบูรณ์แบบ”
ถ้าพวกดัตช์ยอมจำนนทันที จ่ายเงินขอโทษ หรือเชิญนานาชาติมาร่วมคุ้มกัน ลั่วเซินคงจัดการลำบากหน่อย
เพราะการบุกรุกอาณานิคมของประเทศที่มีอธิปไตยโดยตรง ท่าทีกินมูมมามเกินไปจะทำให้มหาอำนาจอย่างอังกฤษและฝรั่งเศสระแวง
แต่ตอนนี้ พวกดัตช์ปฏิเสธความรับผิดชอบ ปฏิเสธการชดเชย แถมยังดูถูกผู้เสียหาย
นี่หมายความว่า น่านน้ำแถบนี้อยู่ในภาวะอนาธิปไตย ในเมื่อแกเนเธอร์แลนด์ดูแลไม่ได้ และไม่อยากดูแล งั้นก็อย่าโทษที่คนอื่นจะมาช่วยดูแลแทน
ลั่วเซินหลับตาลง
กระแสจิตสำนึกเคลื่อนย้ายมายังค่ายทหารชั่วคราวบนเกาะมินดาเนา ฟิลิปปินส์ อย่างรวดเร็ว
.....
เกาะมินดาเนา ท่าเรือดาเวา
ตอนนี้ดึกมากแล้ว
สิงเทียนกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ปูขนสัตว์ ตั้งอกตั้งใจตัดเล็บให้ตัวเอง
ตรงหน้าเขา แจ็ค สมิธกำลังจัดระเบียบฟิล์มเนกาทิฟของรูปถ่ายพวกนั้นด้วยความตื่นเต้น
ทันใดนั้น การเคลื่อนไหวของสิงเทียนก็ชะงักไป
“สิงเทียน”
เสียงของลั่วเซินดังขึ้นในจิตสำนึกของสิงเทียน “พวกดัตช์ปฏิเสธ พวกมันบอกว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกมัน ให้พวกเราจัดการกันเอาเอง”
“บอส ไอ้พวกหลานระยำนี่เบื่อจะมีชีวิตอยู่แล้วสินะ ไม่ให้เงิน งั้นก็เอาชีวิตมา”
“เหตุผลมีน้ำหนักพอแล้ว”
ลั่วเซินกล่าวเสียงเย็น “ในเมื่อรัฐบาลเนเธอร์แลนด์ประกาศว่าไร้ความสามารถในการควบคุมน่านน้ำดังกล่าว จนโจรสลัดอาละวาด คุกคามความปลอดภัยของเส้นทางเดินเรือระหว่างประเทศ ดังนั้น ในฐานะเพื่อนบ้านและผู้เสียหาย ทำเนียบผู้ว่าการฟิลิปปินส์จึงมีหน้าที่และความรับผิดชอบ เพื่อรักษาสันติภาพในภูมิภาคและการค้าเสรี ต้องส่งทหารออกไป ปราบโจร”
“จำไว้ เราไม่ได้ไปรุกราน เราไปต่อต้านการก่อการร้าย”
“ทำให้เรื่องมันใหญ่โตเข้าไว้”
“เรือรบชั้นเสวียนอู่สามลำของหลินเต้าเฉียนมาถึงที่แล้ว ฉันต้องการให้แกนำกองเรือบุกเข้าไปในท่าเรือของพวกมันโดยตรง โดยอ้างว่าไล่ล่าโจรสลัด ไม่ว่ามันจะชื่อมานาโด หรือมากัสซาร์ ขอแค่เป็นเรือปืนที่ชักธงดัตช์ ถ้ากล้าขัดขวาง ให้ถือว่าเป็นพวกเดียวกับโจรสลัด ยิงจมให้หมด”
“แล้วถ้าปืนใหญ่ชายฝั่งของพวกมันยิงสวนล่ะครับ?”
“นั่นถือว่าขัดขวางการปฏิบัติงานของเจ้าหน้าที่ด้วยความรุนแรง”
“จัดการถล่มป้อมปืน ทำเนียบผู้ว่าการ หรือแม้แต่ท่าเรือของพวกมันให้ราบเป็นหน้ากลอง ฉันต้องการให้พวกดัตช์รู้ว่า อะไรคือคำว่า อย่าหาว่าเราไม่เตือนล่วงหน้า”
“อีกอย่าง...”
น้ำเสียงของลั่วเซินแฝงแววขบขัน “อย่าลืมของสงครามของเรา สถานที่ที่ยึดได้ ให้ขนเงินสด ทองคำ และสต็อกเครื่องเทศทั้งหมดออกมาให้เกลี้ยง ในเมื่อพวกมันไม่จ่ายยี่สิบล้าน เราก็ไปหยิบเอาเอง นี่แหละ เรียกว่าการบังคับคดี”
.....
ฐานทัพเรือดาเวา
เรือรบชั้นเสวียนอู่สีดำทมิฬสามลำ จอดสงบนิ่งอยู่ที่ท่าเรือน้ำลึก
บนท่าเรือ ชายสองคนที่น่าเกรงขามไม่แพ้กันกำลังยืนเคียงข้างกัน
ผู้ว่าการฟิลิปปินส์ สิงเทียน ถือขวดเหล้าดีกรีแรง กวาดสายตามองเรือรบสามลำนั้นด้วยความคลั่งไคล้
“จุ๊ๆๆ โคตรถึงใจเลยว่ะ!”
สิงเทียนกระดกเหล้าเข้าปากอึกใหญ่ ปาดปาก “ตาเฒ่าหลิน ตอนที่นายยิงปืนใหญ่ที่โยโกฮาม่าหรือโกเบอะไรนั่นในญี่ปุ่น ฉันอิจฉาจนน้ำลายไหล เสียงนั่น ดังมาไกลหลายพันกิโลจนฉันเหมือนจะได้ยินเลย ตอนนี้ดีล่ะ ของรักของหวงสามลำนี้ตกมาอยู่ในมือฉันแล้ว!”
คนที่ยืนอยู่ข้างเขา คือหลินเต้าเฉียน ผู้ว่าการมณฑลริวกิว
ต่างจากความหยาบกระด้างของสิงเทียน หลินเต้าเฉียนสวมเครื่องแบบทหารสีดำ สวมแว่นตากรอบทอง ดูสุภาพเรียบร้อยเหมือนบัณฑิต
แต่คนที่รู้จักเขาย่อมรู้ดีว่า วิธีการที่ชายคนนี้ใช้จัดการกับพวกโรนินญี่ปุ่นในริวกิวนั้น โหดเหี้ยมอำมหิตเพียงใด
“นี่เป็นสมบัติก้นหีบของบอส นายใช้ระวังๆ หน่อย”
หลินเต้าเฉียนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เรือสามลำนี้เพิ่งออกมาจากการบำรุงรักษาในอู่ต่อเรือ อัปเกรดระบบควบคุมการยิงมาแล้ว ยิงแม่นขึ้นกว่าเดิม นอกจากนี้ ฉันเอาทหารราบฝีมือดีมาให้นายสามพันนาย เป็นพี่น้องที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน”
“สามพัน?”
สิงเทียนยิ้มกว้าง “บวกกับสามหมื่นคนของฉัน ก็พอที่จะบดขยี้ไอ้พวกผีหัวแดงดัตช์จนเป็นผุยผงแล้ว ตาเฒ่าหลิน นายคอยดูเถอะ ครั้งนี้ถ้าไม่ตีพวกมันจนขี้แตก ฉันไม่ชื่อสิงเทียน!”
หลินเต้าเฉียนขมวดคิ้ว พูดด้วยความหนักแน่น “เรื่องรบนายเก่ง ฉันไม่ห่วง แต่บอสบอกแล้วว่า นี่ไม่ใช่แค่การรบ แต่เป็นการแสดงละคร เรื่องกระแสสังคมนายต้องใส่ใจให้มาก อย่าเอาแต่ฆ่าคน ต้องรู้จักหาเหตุผลให้ความชอบธรรม”
“รู้แล้วน่า รู้แล้ว”
สิงเทียนโบกมืออย่างรำคาญ “ฉันเข้าใจเหตุผลหมดแล้ว เพื่อความยุติธรรม เพื่อพระเจ้า เพื่อ... ดอลลาร์!”
“งั้นก็ขอให้โชคดี”
หลินเต้าเฉียนหันหลังกลับ โบกมือให้กัปตันมือสังหารพลีชีพบนเรือรบ “อย่าทำให้บอสขายหน้า!”
“ขายหน้า?”
สิงเทียนแสยะยิ้ม “ฉันทิ้งเป็นแต่ระเบิดโว้ย!”
.....
บอร์เนียวเหนือ น่านน้ำใกล้เกาะตาราคัน
ที่นี่คือด่านหน้าสุดของหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ และเป็นจุดเฝ้าระวังที่ดัตช์ใช้จับตาดูฟิลิปปินส์
เรือปืนไอน้ำรุ่นเก่าสิบกว่าลำกำลังลาดตระเวนอย่างเกียจคร้านบนผิวน้ำ ทหารเรือดัตช์บนเรือถึงกับกำลังตกปลาอยู่ด้วยซ้ำ
สำหรับพวกเขา ช่วงนี้ชีวิตมันน่าเบื่อเกินไปจริงๆ
แม้หนังสือพิมพ์จะบอกว่าคนสเปนโกรธมาก แต่ในสายตาพวกเขา ไอ้พวกสเปนตกอับพวกนั้นก็ดีแต่ปาก
กล้าลงมือจริงเหรอ? ให้ยืมความกล้าอีกสิบกองก็ไม่กล้าหรอก!
“เฮ้ ฮานส์ ดูนั่นสิ นั่นอะไรน่ะ?”
ทหารเรือคนหนึ่งชี้ไปที่เส้นขอบฟ้าทางทิศเหนือ
จุดสีดำหลายจุดปรากฏขึ้นในสายตา
เมื่อระยะทางใกล้เข้ามา จุดสีดำกลายเป็นเสาควัน และตามด้วยโครงร่างเหล็กที่ชวนให้หายใจไม่ออก!
“ระ... เรือรบ!”
“ใหญ่มาก ใหญ่กว่าเรือธงของเราตั้งหลายเท่า นั่นเรือสเปนเหรอ? ทำไมไม่เคยเห็นมาก่อน?”
ยังไม่ทันที่ผู้บัญชาการดัตช์จะมองเห็นธงของฝ่ายตรงข้ามชัดเจน เสียงสัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน
แต่สัญญาณเตือนภัยนี้มาช้าเกินไป
“ตูม!”
เรือเสวียนอู่ที่เป็นผู้นำขบวน เปิดฉากยิงก่อนในระยะห่างจากเรือปืนดัตช์แปดกิโลเมตร!
กระสุนระเบิดแรงสูงขนาด 240 มม. แหวกอากาศ พุ่งลงมาใส่ดาดฟ้าเรือปืนดัตช์ลำหนึ่งอย่างจัง
เรือปืนลำน้อยที่น่าสงสารลำนั้นแตกกระจายเป็นชิ้นๆ ในทันที ไร้ซึ่งโอกาสต่อต้าน
“พระเจ้าช่วย...”
ผู้บัญชาการดัตช์ตาค้าง ตัวสั่นเทิ้มไปทั้งตัว
นี่มันการโจมตีจากมิติที่เหนือกว่าชัดๆ!
“ยิง! ยิงสวน!”
เรือปืนที่เหลือรอดพยายามหันปากกระบอกปืน แต่ปืนใหญ่ลำกล้องเรียบอันน่าสมเพชของพวกมัน ระยะยิงไม่ถึงครึ่งของฝ่ายตรงข้ามด้วยซ้ำ ลูกปืนตกลงทะเลไปเปล่าๆ
ตามมาด้วยการยิงพร้อมกันอีกหลายระลอก
ไม่ถึงยี่สิบนาที บนผิวน้ำนอกเกาะตาราคัน ก็ไม่เห็นเรือดัตช์ที่สมบูรณ์แม้แต่ลำเดียว
“เคลียร์พื้นที่เรียบร้อย”
บนสะพานเดินเรือของเรือเสวียนอู่ สิงเทียนเดาะลิ้นอย่างยังไม่หนำใจ “เปราะบางชะมัด ไม่พอให้ระคายผิวเลย”
“ทุกหน่วยฟังคำสั่ง เป้าหมาย บอร์เนียว ยกพลขึ้นบก!”
.....
บอร์เนียว ท่าเรือทางเหนือ
นี่คือท่าเรือสำคัญทางตะวันออกเฉียงใต้ของบอร์เนียว และเป็นศูนย์กลางการบริหารของดัตช์ที่นี่
เมื่อกองเรือมหึมาที่ชักธงปราบโจรปรากฏตัวขึ้นที่หน้าท่าเรือ ข้าราชการดัตช์ในเมืองยังคงเพลิดเพลินกับน้ำชายามบ่าย
“อะไรนะ? สเปนบุกมาเหรอ?”
ส้อมในมือของผู้ว่าการบริหารค้างอยู่กลางอากาศ “พวกมันกล้าได้ยังไง? นี่มันคือการประกาศสงครามนะ!”
“ท่านครับ พวกเขาบอกว่า... พวกเขาบอกว่ามาช่วยเราปราบโจรสลัด!”
ทหารที่มารายงานหน้าซีดเผือด “พวกเขาบอกว่ามีกลุ่มโจรสลัดที่โจมตีเรือสินค้าสเปนหนีเข้ามาในท่าเรือของเรา พวกเขาจะขอเข้ามาตรวจค้น!”
“เหลวไหล โจรสลัดที่ไหน?”
“ตูม!”
เสียงระเบิดดังสนั่นขัดจังหวะเขา
วินาทีถัดมา หลังคาทำเนียบผู้ว่าการก็ถูกลูกปืนใหญ่เป่ากระเด็นหายไป!
“ตอนนี้มีแล้ว”
เสียงยียวนของสิงเทียนร่วงหล่นลงมาพร้อมกับลูกปืนใหญ่
การยกพลขึ้นบกดำเนินไปอย่างราบรื่นผิดปกติ
หรือจะพูดว่า แทบไม่มีการต่อต้านที่เป็นชิ้นเป็นอันเลย
กองทหารดัตช์ที่นี่มีแค่ไม่กี่ร้อยคน แถมยังเป็นทหารแก่ๆ ที่ไม่เคยฝึกซ้อม วันๆ เอาแต่รังแกคนพื้นเมือง
เมื่อเผชิญหน้ากับกองพลมือสังหารพลีชีพที่ดุดันราวกับเสือและหมาป่า พร้อมอาวุธปืนไรเฟิลแคลิฟอร์เนียและปืนกลเฮลไฟร์ พวกเขาก็กลายสภาพเป็นลูกแกะน้อยเชื่องๆ ทันที
ไม่ถึงสองชั่วโมง ทำเนียบผู้ว่าการก็แตกพ่าย
สิงเทียนเดินอาดๆ เข้าไปในห้องทำงานผู้ว่าการบริหาร เตะผู้ว่าการอ้วนที่ซ่อนตัวอยู่ใต้โต๊ะออกมา
“แกเป็นหัวหน้าของที่นี่?”
สิงเทียนมองลงมาด้วยสายตาเหยียดหยาม
“ผะ... ผมเป็นผู้ว่าการที่กษัตริย์เนเธอร์แลนด์แต่งตั้ง...”
“พอแล้ว ไม่ต้องพล่าม”
สิงเทียนไม่อยากฟังเขาพร่ำเพ้อ “ตั้งแต่นี้ไป ที่นี่ฉันดูแล เหตุผลน่ะเหรอ ที่นี่ซ่องสุมโจรสลัด คุกคามความปลอดภัยของเส้นทางเดินเรือระหว่างประเทศอย่างรุนแรง เพื่อความยุติธรรม ฉันจำเป็นต้องเข้าควบคุมเป็นการชั่วคราว”
เขาหันไปสั่งเสนาธิการมือสังหารพลีชีพที่หลินเต้าเฉียนส่งมา “ส่งโทรเลขกลับไป บอกว่าเราทำลายแหล่งกบดานโจรสลัดขนาดใหญ่ได้สำเร็จ สังหารหัวหน้าโจรสลัดได้จำนวนหนึ่ง และช่วยเหลือชาวคาทอลิกที่ถูกคุมขังได้เป็นจำนวนมาก”
“ชาวคาทอลิก?”
ผู้ว่าการอ้วนเบิกตากว้าง “ที่นี่จะมีชาวคาทอลิกได้ยังไง? ที่นี่มีแต่มุสลิม!”
“ฉันบอกว่ามี ก็ต้องมี”
สิงเทียนแค่นเสียงหัวเราะ ใช้ด้ามดาบกระแทกหน้าผากผู้ว่าการ เพื่อให้เขาหุบปากทางกายภาพ “ลากไอ้อ้วนนี้ออกไป อย่าให้ตายนะ เก็บไว้เรียกค่าไถ่”
คืนนั้น สถานการณ์ในบอร์เนียวตกอยู่ในกำมือของสิงเทียนอย่างสมบูรณ์
เหล่ามือสังหารพลีชีพเข้าควบคุมท่าเรือ โกดัง และค่ายทหารอย่างรวดเร็ว
ความมั่งคั่งที่เคยเป็นของชาวดัตช์ เครื่องเทศเป็นลังๆ แท่งดีบุกเป็นกองๆ และเงินดัตช์กิลเดอร์ในคลัง กำลังถูกขนขึ้นเรือขนส่งของแคลิฟอร์เนียอย่างต่อเนื่อง
ในขณะที่ภายในศูนย์บัญชาการชั่วคราว การหารือเกี่ยวกับวิธีการยึดครองกำลังดำเนินอยู่
“ท่านผู้ว่าการ”
เสนาธิการที่หลินเต้าเฉียนส่งมาชี้ไปที่แผนที่ “บอร์เนียวใหญ่เกินไป แถมภูมิประเทศซับซ้อน เต็มไปด้วยป่าฝน ลำพังกำลังคนแค่นี้ของเรา จะควบคุมพื้นที่ชั้นในทั้งหมดคงยาก และถ้าเราแสดงท่าทีเหมือนผู้รุกรานเกินไป แรงกดดันจากกระแสสังคมในยุโรปจะหนักหนามาก”
“งั้นแกบอกมาสิว่าทำไง?”
สิงเทียนเบ้ปาก
“ต้องกวนน้ำให้ขุ่น”
เสนาธิการมีสีหน้าเจ้าเล่ห์อำมหิต “บอสบอกว่าต้องควบคุมกระแสสังคม แค่ข้ออ้างปราบโจรสลัด แม้จะถูกกฎหมาย แต่ไม่กินใจพอ ไม่ทำให้ชาวบ้านในยุโรปเห็นใจมากพอ”
“เราต้องยกระดับความขัดแย้ง ประกาศออกไปว่า ชาวดัตช์ที่โลภมากเพื่อผลประโยชน์ กำลังสมคบคิดกับกลุ่มมุสลิมหัวรุนแรงในท้องถิ่น ข่มเหงชาวคาทอลิกของเรา นี่ไม่ใช่แค่ปัญหาโจรสลัด แต่เป็นการข่มเหงทางศาสนา เป็นความขัดแย้งระหว่างอารยธรรมกับความป่าเถื่อน!”
“ในยุโรป โดยเฉพาะประเทศคาทอลิกทางตอนใต้อย่างสเปน อิตาลี ฝรั่งเศส หัวข้อแบบนี้ได้ผลดีกว่าอะไรทั้งนั้น”
สิงเทียนฟังแล้วตาเป็นประกาย “เยี่ยม แผนนี้แสบทรวงจริงๆ ป้ายสีว่าพวกดัตช์เป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับพวกนอกรีต ยายแก่ในยุโรปคงด่าพวกมันยับแน่?”
“ไม่ใช่แค่นั้น”
เสนาธิการกล่าวต่อ “เรายังต้องสร้างความขัดแย้งในท้องถิ่น บอร์เนียวมีแรงงานชาวจีนเยอะ แล้วก็มีชาวดายักเยอะ ดึงชาวจีนมาเป็นพวก ติดอาวุธให้ชาวดายัก ให้พวกเขาไปสู้กับคนดัตช์และเผ่ามุสลิมที่ไม่เชื่อฟัง เราแค่คอยช่วยอยู่ข้างหลังก็พอ”
“ใช้คนจีนปกครองคนเถื่อน ยุให้มวลชนสู้กันเอง”
สิงเทียนเดาะลิ้น “คนที่ตาเฒ่าหลินสอนมานี่เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวทุกคนจริงๆ ตกลง เอาตามนี้!”
วันรุ่งขึ้น เครื่องจักรโฆษณาชวนเชื่อของสเปนก็เดินเครื่องเต็มกำลัง
หนังสือพิมพ์ยูนิเวอร์แซลโครนิเคิล และหนังสือพิมพ์ยุโรปอีกหลายฉบับที่ถูกแคลิฟอร์เนียซื้อตัวไว้ ตีพิมพ์รายงานข่าวที่สั่นสะเทือนวงการพร้อมกัน: เลือดและน้ำตาที่บอร์เนียว: ทางการดัตช์ปล่อยปละละเลยให้พวกนอกรีตสังหารหมู่ขบวนการค้าชาวคาทอลิก
ไม้กางเขนกำลังร้องไห้: สเปนถูกบีบให้ทำสงครามศักดิ์สิทธิ์ในอินเดียตะวันออกเพื่อศรัทธาและความยุติธรรม!
ในบทความบรรยายโศกนาฏกรรมที่ไม่มีอยู่จริงอย่างออกรสออกชาติ
ข้าราชการดัตช์รับสินบนจากโจรสลัดมุสลิมอย่างไร เมินเฉยต่อมิชชันนารีสเปนที่ถูกลักพาตัวอย่างไร หรือแม้กระทั่งลบหลู่พระคัมภีร์อย่างไร
รูปประกอบยิ่งน่าสะเทือนใจ โบสถ์ที่ถูกเผา แม่ชีที่ร้องไห้ และศพผู้พลีชีพเพื่อศาสนาที่เกลื่อนพื้น
คราวนี้ ยุโรปแทบระเบิดลง
ประเทศคาทอลิกอย่างฝรั่งเศสและอิตาลีที่เดิมทียังรอดูท่าทีต่อการบุกรุกของสเปน กระแสสังคมก็เทมาทางสเปนทันที
แม้พระสันตะปาปาที่วาติกันจะไม่ได้แสดงท่าทีอย่างเป็นทางการ แต่ก็แสดงความห่วงใยต่อศาสนิกชนในอินเดียตะวันออกผ่านทางพระคาร์ดินัล
พวกดัตช์กลายเป็นหนูสกปรกที่ใครๆ ก็รังเกียจไปโดยสมบูรณ์
พวกเขาไม่เพียงเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัด แต่ยังกลายเป็นคนทรยศต่อพระคริสต์
แม้กระทั่งกระทรวงการต่างประเทศที่กรุงเฮกยังถูกประชาชนปาไข่เน่าใส่
เมื่อมีความชอบธรรม สปีดการบุกของสิงเทียนก็เร็วยิ่งขึ้น
เช้าวันที่สาม กองเรือก็ปรากฏตัวที่เมืองสำคัญของเกาะสุลาเวสี มากัสซาร์
ที่นี่คือคอหอยที่ควบคุมช่องแคบ และเป็นฐานที่มั่นหลักของดัตช์ในหมู่เกาะตะวันออก
“ข้างหน้าคือมากัสซาร์”
สิงเทียนยืนอยู่บนสะพานเดินเรือ มองไปยังเมืองที่สร้างอยู่บนแนวปะการังไกลลิบ “ยึดที่นี่ได้ ประตูตะวันออกของอินเดียตะวันออกก็จะเปิดกว้างสำหรับเรา”
“ท่านผู้ว่าการ จะเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนนไหมครับ?”
สิงเทียนแค่นเสียงหัวเราะ “ในเมื่อพวกดัตช์เป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับพวกนอกรีต ก็ไม่มีสิทธิ์จะยอมจำนน”
“ยิง ถล่มให้ราบ!”
ปืนใหญ่ยักษ์ของเรือเสวียนอู่คำรามขึ้นอีกครั้ง
คราวนี้ พวกดัตช์ไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะต่อต้าน
เมื่อลูกปืนนัดแรกตกลงบนป้อมปราการ ทหารรักษาการณ์ก็แย่งกันหนีตายเข้าไปในแผ่นดินใหญ่
กองเรือสเปนยกพลขึ้นบกราวกับเดินเข้าดินแดนร้าง
ธงชาติสเปนค่อยๆ ถูกเชิญขึ้นสู่ยอดเสาบนปราสาทมากัสซาร์
หลังจากนั้น สิงเทียนก็ประกาศ คำประกาศมากัสซาร์ อันลือลั่น
“เนื่องจากมากัสซาร์ได้ตกเป็นแหล่งซ่องสุมของโจรสลัด และทางการดัตช์ไร้ความสามารถในการควบคุม ทำให้พื้นที่ดังกล่าวตกอยู่ในสภาวะอนาธิปไตย เพื่อความปลอดภัยของเส้นทางเดินเรือระหว่างประเทศ เพื่อช่วยเหลือประชาชนที่ตกทุกข์ได้ยาก ทำเนียบผู้ว่าการฟิลิปปินส์แห่งสเปนจึงตัดสินใจ: นับตั้งแต่นี้ไป จะดำเนินการดูแลเกาะสุลาเวสีและน่านน้ำโดยรอบเป็นการชั่วคราว จนกว่ารัฐบาลเนเธอร์แลนด์จะมีความสามารถในการปฏิบัติหน้าที่และชดใช้ค่าเสียหายทั้งหมด”
คำว่าจนกว่าคือเมื่อไหร่? ก็คือไม่มีกำหนด
ด้วยการล่มสลายของมากัสซาร์ ช่องแคบมากัสซาร์ ซึ่งเป็นเส้นทางสำคัญเชื่อมระหว่างมหาสมุทรแปซิฟิกและมหาสมุทรอินเดีย ก็ตกอยู่ในมือของลั่วเซินโดยสมบูรณ์
ที่แคลิฟอร์เนีย ลั่วเซินมองดูพื้นที่ที่เปลี่ยนสีบนแผนที่ด้วยรอยยิ้ม แล้วพูดกับเอ้อร์โก่วที่อยู่ข้างกายว่า “ดูสิ นี่คือพลังของอารยธรรม เราไม่ได้ปล้น แค่ดูแลชั่วคราวเท่านั้นเอง”