บทที่ 248 ดินแดนที่ราชสำนักชิงไม่กล้ารับ ฉันจะรับไว้เอง! [ฟรี]

บทที่ 248 ดินแดนที่ราชสำนักชิงไม่กล้ารับ ฉันจะรับไว้เอง! [ฟรี]
นั่นคือผลึกแห่งสุนทรียศาสตร์ความรุนแรงที่ล้ำหน้าเกินกว่ารสนิยมของยุคสมัย
ปากกระบอกปืนหลักที่มืดสนิทกำลังหมุนอย่างช้าๆ ล็อกเป้าหมายไปที่เรือรบเปลือกไม้รุ่นเก่าในท่าเรือที่ยังไม่ทันได้ติดเครื่อง
นั่นคือเรือประจัญบานชั้นเสวียนอู่ของแคลิฟอร์เนีย
เรือธงปีเตอร์มหาราชแห่งกองเรือแปซิฟิกของรัสเซีย เป็นเพียงเรือลาดตระเวนเปลือกไม้รุ่นเก่า แม้จะมีการหุ้มเกราะเหล็กบางๆ ไว้ที่จุดสำคัญเพื่อรักษาหน้า แต่ในสายตาของกองทัพเรือสมัยใหม่ที่แท้จริง มันก็เหมือนหญิงชราสวมเสื้อเกราะเหล็ก ทั้งเทอะทะและเชื่องช้า
ผู้บัญชาการกองเรือ มาคารอฟ ยืนอยู่บนสะพานเดินเรือ และได้เห็นยักษ์ใหญ่ทั้งสามลำนั้นเช่นกัน
“นั่น... นั่นมันปืนหลักเหรอ?”
นั่นคือความแตกต่างของขุมกำลังที่ขาดลอยอย่างสิ้นเชิง
เหมือนชายฉกรรจ์ถือปืนกลแกตลิง ยืนดักหน้ากลุ่มขี้เมาที่ถือมีดหั่นสเต๊ก
ไม่มีการสื่อสารด้วยธงสัญญาณ หรือการยิงเตือนใดๆ
จุดประสงค์ของพวกเขาชัดเจน นั่นคือมาเพื่อฆ่า!
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการตะโกนเจรจา
นี่คือสไตล์ของกองทัพเรือแคลิฟอร์เนีย ไม่สยบก็พินาศ ไม่มีทางเลือกที่สาม
สำหรับลั่วเซิน แล้ว เขาไม่เปิดโอกาสให้พวกรัสเซียที่ตะกละตะกลามพวกนี้ได้สวามิภักดิ์ด้วยซ้ำ
“พระเจ้าช่วย รีบติดเครื่อง เร็วเข้า...”
เสียงคำรามของมาคารอฟ ยังไม่ทันหลุดพ้นสะพานเดินเรือ ก็ถูกกลืนหายไปพร้อมกับเสียงกึกก้องที่ฉีกกระชากฟ้าดิน
ทั่วทั้งฟ้าดินสว่างวาบขึ้นฉับพลัน ผิวน้ำทะเลเดือดพล่าน เสาน้ำพุ่งขึ้นเสียดฟ้า
ปืนหลักขนาด 240 มิลลิเมตรของเรือประจัญบานชั้นเสวียนอู่ พ่นลิ้นไฟออกมาอย่างบ้าคลั่ง
การยิงพร้อมกันระลอกแรก เพียงแค่ระลอกเดียว
ตัวเรือของเรือปีเตอร์มหาราชก็หักครึ่งออกจากกันทันที!
ทั้งคนทั้งเรือถูกแรงระเบิดเหวี่ยงขึ้นไปบนท้องฟ้าสูงหลายสิบเมตร ก่อนจะตกลงมาใส่ทะเลราวกับห่าฝน
เรือปืนที่ทำหน้าที่คุ้มกันอีกสองลำมีสภาพน่าสังเวชยิ่งกว่า ถูกกระสุนระเบิดแรงสูงขนาดใหญ่เปลี่ยนสภาพกลับกลายเป็นชิ้นส่วนอะไหล่ ไม่เหลือซากที่สมบูรณ์แม้แต่น้อย
เปลวเพลิงพุ่งเสียดฟ้า
ท่าเรือที่เคยเงียบสงบกลายเป็นลานประหารในพริบตา
แผ่นไม้ที่ลุกไหม้ลอยเกลื่อนผิวน้ำ ทหารเรือที่ยังไม่ตายสนิทตะเกียกตะกายกรีดร้องอยู่ในน้ำทะเล แต่ไม่นานก็ถูกกระแสน้ำวนกลืนกิน
ทหารภาคพื้นดินและหน่วยรักษาความปลอดภัยของกองทัพเรือรัสเซียหลายร้อยคนบนฝั่งตกใจจนเสียสติ
ปืนไรเฟิลเบอร์ดาน ในมือของพวกเขา เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายแห่งท้องทะเลเช่นนี้ แม้แต่จะใช้เกาหลั่งให้ศัตรูก็ยังไม่รู้สึก!
ทหารกลุ่มนี้ที่เมื่อครู่ยังคุยโวโอ้อวดรอคอยจะได้กินเนื้อวัวมื้อค่ำ ตอนนี้คิดแต่เพียงจะหนีไปให้ไกลจากนรกขุมนี้ที่สุด
“หนี! หนีเข้าเมือง ไปหากองทัพบก!”
นายทหารคนหนึ่งตะโกนอย่างบ้าคลั่ง “กองทัพบกมีคนสองพันคน พวกเขามีปืนใหญ่!”
แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ กองทัพบกที่ว่านั้น ได้ไปเฝ้าพระเจ้าตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว
เหล่าทหารแตกทัพวิ่งพล่านเหมือนแมลงวันไร้หัว หันหลังวิ่งตะบึงไปยังทิศทางของตัวเมือง
แต่เมื่อพวกเขาวิ่งผ่านแนวกันคลื่นด่านแรก เลี้ยวผ่านหัวมุมโกดังที่เต็มไปด้วยสินค้า พวกเขาก็พบว่ายมทูตได้มายืนดักรออยู่ที่ประตูแล้ว
ที่นั่น มีเงาร่างสีดำยืนเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ
ในมือของพวกเขาถือปืนไรเฟิลจูเชวี่ย ไทป์ 0 และปืนไรเฟิลที่ยึดมาจากค่ายทหาร
“ยิง!”
หัวหน้ามือสังหารพลีชีพ เอ่ยคำสั้นๆ เบาๆ
เสียงปืนระดมยิงดังสนั่นมาจากหลังแนวกันคลื่น
ทหารรัสเซียที่วิ่งนำมาข้างหน้าถูกยิงจนพรุนเป็นรังผึ้งทันที
คนข้างหลังอยากจะหยุด แต่ถูกแรงเฉื่อยดันให้ถลาไปข้างหน้า แล้วก็ล้มลงตายเป็นใบไม้ร่วงระลอกแล้วระลอกเล่า
ไม่ถึงห้านาที ความวุ่นวายที่ท่าเรือก็สงบลงอย่างสมบูรณ์
ลูกน้องของลั่วเซิน เดินออกมาจากที่กำบัง สีหน้าไร้อารมณ์ ไล่ยิงซ้ำทีละคน
ไม่ให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว นี่คือคำสั่งตาย
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
ณ ที่พักผู้ว่าการ ไห่เซินเวย์
กลิ่นคาวเลือดที่นี่ถูกลมหนาวพัดจางหายไปเกือบหมดแล้ว
หลินเต้าเฉียน เดินเข้ามา ตามหลังด้วยกลุ่มคนจำนวนมากที่กำลังขนลังอุปกรณ์เข้าไปในที่พักผู้ว่าการ
ปืนกลหนักเฮลไฟร์, ปืน ค. ขนาด 120 มิลลิเมตร และลังปืนไรเฟิลจูเชวี่ย ไทป์ 0 ใหม่เอี่ยม
“บอสครับ”
ภายในห้องทำงาน หลินเต้าเฉียน เดินไปที่โต๊ะ รายงานด้วยความเคารพ “พี่น้อง 3,000 คนเข้าเมืองมาครบแล้ว อาวุธหนักก็ติดตั้งเรียบร้อย นอกจากคนของเราแล้ว ในเมืองนี้ตอนนี้ไม่เหลือหมาแมวรัสเซียแม้แต่ตัวเดียว”
“ทำได้ดี”
ลั่วเซิน ชี้มือไปนอกหน้าต่าง “ที่นี่ทำเลดีจริงๆ ท่าเรือน้ำลึกไม่เป็นน้ำแข็ง หลังพิงแผ่นดินใหญ่ หน้าหันสู่ทะเลญี่ปุ่น ขอแค่รักษาที่นี่ไว้ได้ ภาคตะวันออกเฉียงเหนือก็จะมีทางออกสู่ทะเล”
“ใช่ครับ บอส”
“นี่มันทำเลทองชัดๆ มีที่นี่ บวกกับริวกิว ของเรา น่านน้ำเอเชียตะวันออกทั้งหมดก็จะอยู่ในระยะยิงปืนใหญ่ของเรา”
“แต่ว่า ขั้นต่อไปจะเอายังไงครับ? จะประกาศผนวกที่นี่เข้ากับรัฐปกครองตนเองแคลิฟอร์เนีย เลยไหม? หรือจะผนวกเข้ากับหมู่เกาะอินเดียตะวันออก ยังไงซะขอแค่บอสสั่งคำเดียว ธงของเราก็ขึ้นเสาได้พรุ่งนี้เลย”
ในมุมมองของหลินเต้าเฉียน นี่เป็นแค่เรื่องของรูปแบบพิธีการ
ยังไงซะเนื้อก็อยู่ในหม้อของบอส จะเคี่ยวในหม้อใบไหนก็เหมือนกัน
“ไม่รีบ ให้ไห่เซินเวย์ ทักทายชาวโลกก่อน”
ลั่วเซิน ยิ้มพลางส่ายหน้า “เอาวิทยุมาด้วยหรือเปล่า?”
“เอามาครับ รุ่นล่าสุด กำลังส่งสูงพอที่จะครอบคลุมคลื่นความถี่หลักทั่วโลกได้เลย”
ลั่วเซิน ดีดนิ้ว “งั้นก็ส่งโทรเลขแจ้งไปทั่วโลก เป็นรหัสเปิดเผย บอกว่าพวกเราคือกลุ่มอาสาสมัครชาวจีนพลัดถิ่น ทนการกดขี่ของพวกคนเถื่อนรัสเซียไม่ไหว จึงลุกฮือขึ้นสู้ และได้กอบกู้ไห่เซินเวย์ กับ 64 หมู่บ้านฝั่งตะวันออกของแม่น้ำ กลับมาได้แล้ว”
พูดถึงตรงนี้ รอยยิ้มที่มุมปากของลั่วเซิน ก็เย็นเยียบขึ้น “จำประเด็นสำคัญไว้ ในโทรเลขเราต้องระบุให้ชัดเจนว่า เราลุกฮือขึ้นเพื่อกลับคืนสู่อ้อมอกต้าชิง เราขอร้องให้ราชสำนักรีบส่งกองทัพหลวงมารับมอบดินแดนบรรพบุรุษ เรายินดีมอบดินแดนคืนและส่งมอบตราประทับ ปลดเกราะกลับไปทำนา เป็นพสกนิกรที่ดีของต้าชิง”
หลินเต้าเฉียน อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจแจ่มแจ้ง
“บอสครับ นี่ท่าน...”
หลินเต้าเฉียน อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้ “ท่านกะจะเชือดไก่ให้ลิงดู แถมยังทำลายขวัญกำลังใจกันแบบสุดๆ เลยนี่ครับ!”
“ถูกต้อง”
ลั่วเซิน หรี่ตาลง “พวกตาแก่ในราชสำนักชิงเป็นคนประเภทไหน นายกับฉันรู้ดีแก่ใจ พวกนั้นมันพวกกระดูกอ่อนที่หัวเข่าฝังรากลงดินไปแล้ว”
“ถ้าพวกเขากล้ารับ ก็แปลว่าจะต้องเปิดศึกกับรัสเซีย ด้วยนิสัยของซูสีไทเฮา ให้ยืมความกล้าสักสิบกอง เธอก็ไม่กล้า สำหรับเราถือเป็นเรื่องดี ยิ่งตะวันออกไกลวุ่นวายเท่าไหร่ โอกาสที่เราจะฉวยโอกาสจับปลาน้ำขุ่นก็ยิ่งมากเท่านั้น”
“แต่ถ้าพวกเขาไม่กล้ารับ นั่นสิยิ่งน่าสนุก ลองคิดดู ที่ดินของบรรพบุรุษ ชาวบ้านยอมหลั่งเลือดชิงกลับมาถวายราชสำนัก แต่ราชสำนักกลับไม่กล้ารับ แถมยังจะหันกลับมาปราบปรามกองทัพอาสาสมัครว่าเป็นกบฏ และยังต้องไปขอขมาพวกรัสเซียอีก...”
“ถ้าข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วหล้า พวกเขาจะคิดยังไง? หัวใจสี่ร้อยล้านดวงที่ยังเต้นอยู่ จะหนาวเหน็บจนตายไหม?”
“สิ่งที่ฉันต้องการ คือผลลัพธ์นี้แหละ”
“ถึงแม้ดินแดนส่วนใหญ่จะยังกู้คืนมาไม่ได้ แต่นั่นก็ไม่ใช่อุปสรรคที่เราจะปล่อยข่าวออกไปล่วงหน้า พรุ่งนี้นายส่งคนรุกคืบขึ้นไปทางเหนือ ในเมื่อจะเล่นละครแล้ว ก็ต้องเล่นให้สมบทบาท ร้องงิ้วโรงนี้ให้ใหญ่ที่สุด!”
“รับทราบครับ บอส!”
หลินเต้าเฉียน ตะโกนเสียงดัง “ผมจะระดมทรัพยากรทั้งหมดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มาช่วย คราวนี้เราจะกระชากหน้ากากราชสำนักผุพังนี่ให้หลุดออกมาเลย!”
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
ในห้องวิทยุโทรเลขของที่พักผู้ว่าการ เสียงก๊อกแก๊กอันเป็นเอกลักษณ์ของเครื่องส่งโทรเลข ก็บินผ่านคลื่นวิทยุไปยังทั่วโลก
โทรเลขฉบับนี้ทำเอาวงการข่าวทั่วโลกแตกตื่น!
โลกในตอนนี้ แม้จะมีความขัดแย้งเฉพาะจุดเกิดขึ้นทั่วไป แต่การประกาศเอกราชด้วยกองกำลังติดอาวุธขนาดเล็กไม่ใช่เรื่องแปลก
ที่แปลกคือ กองทัพอาสาสมัครกลุ่มนี้ดันใช้การส่งโทรเลขรหัสเปิดเผยไปทั่วโลก!
นี่มันเทคโนโลยีชั้นสูงชัดๆ!
ลอนดอน กองบรรณาธิการหนังสือพิมพ์เดอะไทมส์
“จางมู่จือ คนนี้คือใคร? อาสาสมัครชาวจีน? พวกเขาไปเอาวิทยุกำลังส่งสูงขนาดนี้มาจากไหน? เทคโนโลยีนี้แม้แต่ราชนาวี ของเรายังอยู่ในขั้นทดสอบอยู่เลย!”
“เร็วเข้า ถอดข่าวหน้าหนึ่งออก ข่าวนี้มันระเบิดเถิดเทิงเกินไป นี่คือการฉีกหน้าตารัสเซียอย่างเปิดเผย และเป็นบททดสอบครั้งใหญ่ของรัฐบาลชิง”
เบอร์ลิน ทำเนียบนายกรัฐมนตรี
บิสมาร์ก วางกล้องยาสูบลง ยิ้มเยาะอย่างมีเลศนัย “เป็นชาวตะวันออกที่น่าสนใจจริงๆ นี่มันโยนเผือกร้อนไปใส่ตักไทเฮาพระองค์นั้นชัดๆ ฉลาด ฉลาดมาก ถ้าฉันเป็นไทเฮา ตอนนี้คงเริ่มปวดหัวแล้ว”
ณ เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก
ในตึกกระทรวงการต่างประเทศของรัสเซีย เสียงคำรามเกือบจะพังหลังคาตึก
“ไอ้บ้าเอ๊ย นี่มันใส่ร้าย นี่มันการรุกรานชัดๆ!”
รัฐมนตรีต่างประเทศ กิเออร์ส โกรธจนตัวสั่น
แม้ตอนนี้ภายในรัสเซียจะเละเป็นโจ๊ก ซาร์ต้องหลบอยู่ในปราสาทไม่กล้าออกมาพบผู้คน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะยอมทนให้ฝูงลิงผิวเหลืองมาขี่คอถ่ายอุจจาระรดหัวรัสเซียได้
โดยเฉพาะที่ไห่เซินเวย์ ซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญ!
ในความรับรู้ของคนรัสเซีย ต้าชิง ก็คือลูกพลับนิ่ม เป็นพวกขี้ขลาดที่แค่แยกเขี้ยวใส่นิดหน่อย ก็จะยอมเฉือนเนื้อจ่ายค่าปฏิกรรมสงครามอย่างว่าง่าย
หลายปีมานี้ พวกเขาเฉือนเนื้อจากราชสำนักชิงมาตลอด เคยเห็นต้าชิงกล้าขัดขืนบ้างไหม?
“ส่งโทรเลขไปเมืองซื่อจิ่ว!”
กิเออร์ส ตะคอก “บอกยายแก่หนังเหี่ยวนั่นว่า ถ้าหล่อนให้คำอธิบายที่น่าพอใจไม่ได้ ถ้าหล่อนไม่ส่งหัวของพวกกบฏเหล่านี้มาให้เราเดี๋ยวนี้ กองทหารม้าคอสแซค ของจักรวรรดิรัสเซีย จะบุกไปเหยียบเมืองซื่อจิ่วให้ราบ!”
พระราชวังต้องห้าม
ความมืดมิดเปรียบเสมือนโลงศพสีดำทะมึน ครอบทับอยู่เหนือหัวของเมืองหลวงเก่าแก่นี้
ตำหนักหยางซินและกรมความมั่นคงทหาร (จวินจีชู่) สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
สำหรับจักรวรรดิชิง ค่ำคืนนี้ถูกลิขิตให้เป็นคืนแห่งความอกสั่นขวัญแขวน
โทรเลข แม้จะเป็นของเล่นฝรั่ง แต่ภายใต้การกำกับดูแลของกงชินหวัง อี้ซิน จงหลี่หยาเหมิน ก็ได้ติดตั้งไว้หลายเครื่อง
เมื่อโทรเลขเปื้อนเลือดจากไห่เซินเวย์ ถูกเจ้าหน้าที่แปลรหัสยื่นส่งมาด้วยมืออันสั่นเทา ขุนนางเวรประจำการในกรมความมั่นคงทหารแทบจะฉี่ราดกางเกง
ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้สูดลมหายใจเฮือกนี้เข้าไป โทรเลขข่มขู่ถามโทษที่เต็มไปด้วยจิตสังหารและคำขู่สงครามจากรัสเซีย ก็มาถึงพอดี
“เรื่องใหญ่แล้ว! เรื่องใหญ่แล้ว!!”
ไม่นาน ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่มีปากมีเสียงทุกคน ยกเว้นข้าหลวงใหญ่จื๋อลี่ หลี่หงจาง ที่ออกทะเลไปแล้ว ล้วนถูกเรียกตัวเข้าวังด่วน
ในห้องเวรกรมความมั่นคงทหาร บรรยากาศกดดันจนแทบจะบิดออกมาเป็นน้ำได้
ขุนนางเฒ่าสวมหมวกประดับขนนกยูงหลายท่าน หน้าถอดสีเหมือนเพิ่งได้ยินเสียงระฆังงานศพของตัวเอง
“ท่านทั้งหลาย ว่ามาสิ เรื่องนี้... เรื่องนี้จะทำอย่างไรดี?”
หัวหน้าคณะที่ปรึกษาความมั่นคง อี้ซิน นั่งอยู่หัวโต๊ะ คิ้วขมวดเป็นปมแน่น ในมือถือกระดาษบางๆ สองแผ่น แต่กลับรู้สึกหนักอึ้งราวกับพันชั่ง
“ยังต้องหารืออีกหรือขอรับ? ท่านอ๋อง!”
ผู้ตรวจการคนหนึ่งที่ไว้เคราแพะกระโดดออกมา น้ำลายแตกฟอง “ไอ้จางมู่จือ คนนี้ เห็นชัดๆ ว่าเป็นกบฏโพ้นทะเล! อาสาสมัครอะไรกัน? กอบกู้อะไรกัน? นี่มันหาเรื่องให้ราชสำนักชัดๆ! ผลักพระพันปีหลวง ลงกองไฟชัดๆ!”
“ที่ดินกันดารอย่างไห่เซินเวย์ นั่นยกให้เขาไปตั้งนานแล้ว ไม่ใช่ของเราตั้งนานแล้ว ตอนนี้มันไปแย่งกลับมา แถมยังจะยกให้ราชสำนัก? นี่ไม่ใช่จะชักนำโทสะของพวกฝรั่งมาลงที่เราหรือ? ความโกรธเกรี้ยวของพวกฝรั่ง ใครจะรับไหว?”
“นั่นสิขอรับ ท่านอ๋อง”
ขุนนางอีกคนที่มีพุงพลุ้ยเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผากพลางสนับสนุน “คนรัสเซียใช่จะตอแยด้วยง่ายๆ หรือ? ทางอีหลีเพิ่งจะเจรจากันจบหมาดๆ นี่ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาอีก ถ้าทหารฝรั่งบุกเข้าเมืองซื่อจิ่วมาอีก...”
เขาไม่กล้าพูดต่อ แต่ทุกคนในที่นั้นต่างตัวสั่นเทา
ที่มุมห้อง ขุนนางหนุ่มคนหนึ่งพึมพำเสียงเบา “แต่ยังไงนั่นก็เป็นที่ดินของบรรพบุรุษนะขอรับ เขาตีกลับมาได้แล้ว ยังจะส่งคืนให้ ถือว่าของกลับสู่เจ้าของเดิม ถ้าเราไม่รับ มันจะฟังไม่ขึ้นกระมัง? ชาวบ้านจะมองยังไง?”
“หุบปาก!”
ผู้ตรวจการเคราแพะชี้หน้าด่าขุนนางหนุ่มสาดเสียเทเสีย “ไอ้เด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม! เจ้าจะไปรู้อะไร! นี่มันใช่เรื่องที่ดินหรือ? นี่มันเรื่องภาพรวม! เรื่องดวงเมือง!”
“จะเอาที่ดิน ก็ต้องรบ! เจ้ามีทหารหรือ? เจ้ามีปืนใหญ่หรือ? เจ้ามีเงินหรือ? ถ้าทำให้คนรัสเซียโกรธ เจ้าจะรับผิดชอบไหวไหม? อีกอย่าง พวกคนถ่อยพวกนี้ มีปืนมีปืนใหญ่ วันนี้ตีคนรัสเซียได้ วันหน้าก็ตีราชสำนักได้! นี่มันพวกโจรผมยาวชัดๆ!”
ขุนนางหนุ่มถูกด่าจนหดคอ แสงในดวงตาดบวูบลง ไม่กล้าปริปาก
“พอได้แล้ว หุบปากกันให้หมด!”
อี้ซิน ตบโต๊ะดังปัง ลุกขึ้นยืน
คนพวกนี้เถียงกันไปก็ไม่ได้ความ เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ให้ยืมความกล้าสักสิบกองเขาก็ไม่กล้าตัดสินใจเอง
“ตามข้าไปตำหนักฉางชุน ขอประทานพระวินิจฉัยจากไทเฮา!”
ตำหนักฉางชุน
ดึกดื่นค่อนคืนแล้ว แต่ในวังยังคงสว่างไสว
พระพันปีหลวงซูสีไทเฮา ยังไม่ได้บรรทม หรือจะพูดว่า ถูกโทรเลขด่วนสองฉบับนี้ปลุกให้ตื่นก็ได้
พระนางสวมชุดลำลองสีเหลืองสด เอนกายอยู่บนตั่งนุ่ม ในพระหัตถ์ลูบคลำคทาหยกเนื้อเนียน
อี้ซิน คุกเข่าอยู่นอกม่านไข่มุก หน้าผากแนบพื้นอิฐทองคำ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
“เจ้าหมายความว่า...”
ซูสีไทเฮา ตรัสช้าๆ “มีกลุ่มคนพเนจรจากต่างแดน ไปยึดที่ของคนรัสเซีย แล้วจะยกให้ข้า?”
“ทูลพระพันปีหลวง ถูกต้องพะย่ะค่ะ”
อี้ซิน ก้มหน้า “หัวหน้าโจร จางมู่จือ ส่งโทรเลขแจ้งไปทั่วโลก บอกว่าจะถวายดินแดนคืนและส่งมอบตราประทับ ปลดเกราะกลับไปทำนา ในขณะเดียวกัน พวกรัสเซียก็ส่งโทรเลขมา ถ้อยคำรุนแรง ให้เราอธิบาย ไม่เช่นนั้นจะ...”
“จะทำไม?” นิ้วพระหัตถ์ของซูสีไทเฮาชะงัก
“จะยกทัพมาเอาเรื่อง จุดไฟสงครามขึ้นใหม่พะย่ะค่ะ”
“เฮอะ!”
ซูสีไทเฮา กระแทกคทาหยกในมือลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น ทำเอาขันทีนางกำนัลทั้งห้องรีบคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความตกใจ
“บังอาจนัก! บังอาจจริงๆ!”
พระพันปีหลวงกริ้วแล้ว
แต่สิ่งที่พระนางกริ้วไม่ใช่คำขู่ของรัสเซีย แต่เป็นจางมู่จือ ที่อยู่ไกลออกไปหมื่นลี้คนนั้น
“ถวายดินแดนอะไร? ส่งมอบตราประทับอะไร? มันหวังดีที่ไหนกัน? มันกำลังจะเอาข้าไปย่างบนกองไฟ! จะเอาดวงเมืองของต้าชิง ไปเป็นเบาะรองหลังให้ไอ้กองอาสาสมัครอะไรนั่นของมัน!”
ซูสีไทเฮา ลุกขึ้น เดินไปมาหน้าตั่งด้วยความหงุดหงิด ปลอกเล็บยาวสะท้อนแสงไฟเป็นประกายเย็นเยียบ
“ที่ดินแถบไห่เซินเวย์ นั่น มันที่ดินกันดารหนาวเหน็บ จะเอามาทำไม? เพื่อที่ดินเฮงซวยที่ปลูกอะไรก็ไม่ขึ้นแค่นั้น ถึงกับต้องไปล่วงเกินคนรัสเซียเชียวหรือ? ข้าประหยัดอดออมมาตั้งหลายปี กว่าจะสร้างสวนได้สักแห่ง กว่าจะทำให้พวกฝรั่งสงบลงได้ จางมู่จือ มันเป็นตัวอะไร บังอาจมาทำลายการณ์ใหญ่ของข้า?”
“ท่านหก ท่านก็เป็นคนฉลาด”
ซูสีไทเฮา จ้องมองอี้ซินผ่านม่านด้วยสายตาอำมหิต “ท่านว่ามาสิ พวกฝรั่งอยากได้เงิน เราก็ให้ไปหน่อยจะเป็นไร ต้าชิง กว้างใหญ่ไพศาล ไม่ขาดแคลนเงินแค่นั้น ขอแค่รักษาแผ่นดินให้สงบสุขได้ แต่ไอ้ทาสในเรือนเบี้ยพวกนี้ถ้ามีปืนมีปืนใหญ่ มีความทะเยอทะยาน สิ่งที่มันอยากได้ก็คือชีวิตพวกเราแล้ว!”
“กบฏผมยาวในตอนนั้น ถ้าเกิดขึ้นอีกครั้ง แผ่นดินต้าชิง นี้ยังจะเอาไว้อยู่หรือไม่?”
อี้ซิน ตัวสั่นสะท้าน โขกศีรษะต่ำลงไปอีก “พระพันปีหลวงทรงพระปรีชา! กระหม่อมเข้าใจแล้ว! นี่คือกบฏโพ้นทะเล เป็นการชักน้ำเข้าลึกชักศึกเข้าบ้าน!”
“เข้าใจก็ดี”
ซูสีไทเฮา กลับไปนั่งบนตั่ง
“ร่างราชโองการไป”
“บอกคนรัสเซียว่า เรื่องนี้ต้าชิง ไม่รู้เรื่อง ไม่เกี่ยวกับต้าชิง นั่นมันโจรพเนจร ไม่ใช่พสกนิกรของต้าชิง ต้าชิงเรายึดถือสัจจะที่สุด ไม่มีทางทำเรื่องแทงข้างหลังแบบนี้ คนรัสเซียจะฆ่าจะแกงยังไง ก็เชิญตามสบาย หากคนไม่พอ ต้าชิงยังจะช่วยปราบให้ได้ด้วย!”
“แล้วก็ ตอบโทรเลขไอ้จางมู่จือ นั่นไปด้วย”
ซูสีไทเฮา หัวเราะเย็นชา “ไม่ต้องไปเกรงใจมัน บอกมันว่า ในเมื่อบอกว่าเป็นพสกนิกรของต้าชิง ก็ต้องเชื่อฟังต้าชิง ตอนนี้ราชสำนักสั่งให้มัน ส่งมอบปืน คืนเมือง แล้วไปโขกศีรษะขอขมาเหล่านายท่านรัสเซียเดี๋ยวนี้! หากทำให้โทสะของฝรั่งสงบลงได้ ข้าอาจจะยังเหลือศพครบส่วนไว้ให้มัน แต่ถ้ายังหลงผิดไม่กลับตัว...”
น้ำเสียงของซูสีไทเฮาแฝงไปด้วยรังสีฆ่าฟันอันเยือกเย็น
“ก็บอกมันว่า อย่าโทษที่ราชสำนักใจดำ นี่คือโทษประหารเก้าชั่วโคตร!”
ตอนที่อี้ซิน ถอยออกมาจากตำหนักฉางชุน เสื้อด้านหลังเปียกโชกไปหมดแล้ว
พอลมกลางคืนพัดมา ก็หนาวสะท้านไปถึงกระดูก
กลับมาถึงกรมความมั่นคงทหาร เหล่าขุนนางกำลังรอตาละห้อย
“ท่านอ๋อง พระพันปีหลวงว่าอย่างไรบ้าง?”
อี้ซิน นั่งลงด้วยสีหน้าเรียบเฉย ยกถ้วยชาขึ้นจิบคำหนึ่งเพื่อระงับความตกใจ จากนั้นจึงเอ่ยช้าๆ
“พระพันปีหลวงทรงพระปรีชา มองเห็นทะลุปรุโปร่ง”
“ร่างโทรเลข!”
“บอกไปว่า ราชสำนักเพิ่งจะเจรจาสงบศึกกับรัสเซีย สองประเทศกำลังมีความสัมพันธ์อันดี ยึดถือสัจจะ มันบังอาจก่อเหตุชายแดน สังหารทหารของประเทศเพื่อนบ้าน ทำให้ชาติบ้านเมืองต้องเสื่อมเสีย เป็นความผิดมหันต์!”
“สั่งให้มันสลายกลุ่มอาสาสมัครที่อ้างชื่อนั่นเดี๋ยวนี้ ไปแบกหนามขอขมาต่อเจ้าหน้าที่รัสเซีย คืนเมืองให้เขา หากมันใช้สิ่งนี้ไถ่โทษ ทำให้ความโกรธของคนรัสเซียสงบลงได้ ราชสำนักอาจจะละเว้นโทษ ไม่เอาผิดเก้าชั่วโคตรกับญาติพี่น้องของมันในแผ่นดินใหญ่!”
“สุดท้ายเติมไปอีกประโยค: อย่าได้หลงผิดไม่กลับตัว นำภัยสิ้นชาติมาสู่ต้าชิง!”
เสมียนร่างหนังสือตวัดพู่กันอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ร่างข้อความโทรเลขที่เพียงพอจะทำให้ชายชาตรีเลือดร้อนทุกคนต้องหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจฉบับนี้เสร็จ
เหล่าขุนนางเวียนกันอ่าน ต่างพากันพยักหน้าสรรเสริญ
“พระพันปีหลวงทรงพระปรีชา! ท่านอ๋องช่างมองการณ์ไกล!”
“นั่นสิขอรับ แบบนี้เราก็ปัดความรับผิดชอบไปได้หมดจด คนรัสเซียต่อให้โกรธ ก็มาลงที่เราไม่ได้แล้ว”
“ส่วนไอ้จางมู่จือ นั่น... หึ ไพร่ที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ตายไปก็ช่างมันเถอะ ขอแค่ไม่เดือดร้อนถึงพวกเราก็พอ”
โทรเลขฉบับนี้ ถูกส่งไปยังไห่เซินเวย์ ในคืนนั้นเอง
ลมกลางคืนหวีดหวิว
หัวเข่าของต้าชิง ในวินาทีนี้ คุกเข่าลงอย่างมั่นคง ดังสนั่นหวั่นไหว
เพื่อระงับโทสะของรัสเซีย
คำตอบของต้าชิงก็ส่งด้วยรหัสเปิดเผยเช่นกัน
นี่คือคำตอบจากจงหลี่หยาเหมิน แห่งเมืองซื่อจิ่ว
【โทรเลขถึงจางมู่จือ และเหล่าอาสาสมัคร ณ ไห่เซินเวย์: ตรวจสอบแล้วพวกเจ้าเป็นเพียงคนพเนจรโพ้นทะเล ไม่รู้กาลเทศะ ก่อเหตุวุ่นวาย ราชสำนักมีความสัมพันธ์อันดีกับรัสเซียมาอย่างยาวนาน ยึดถือสัจจะและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศเป็นสำคัญ บัดนี้พวกเจ้าบังอาจสังหารทหารของประเทศเพื่อนบ้าน ขโมยยึดเมือง ถือเป็นการกบฏร้ายแรง ทำให้ชาติบ้านเมืองต้องเสื่อมเสีย ทำให้ปวงประชาเดือดร้อน จึงสั่งให้สลายกลุ่มโจรเดี๋ยวนี้ ไปแบกหนามขอขมาต่อเจ้าหน้าที่รัสเซีย คืนไห่เซินเวย์และดินแดนฝั่งตะวันออกเพื่อไถ่โทษ หากยังหลงผิดไม่กลับตัว ราชสำนักจะไม่ละเว้น จะต้องลงโทษอย่างหนักแน่นอน อย่าหาว่าไม่เตือนล่วงหน้า!
จงหลี่หยาเหมิน ปีกวางซูที่ 7 เดือน X วันที่ X】
ทันทีที่โทรเลขฉบับนี้ถูกส่งออกไป น้ำในบ่อโลกที่ขุ่นอยู่แล้วก็ถูกกวนจนปั่นป่วนทันที
เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก พระราชวังฤดูหนาว
แม้ซาร์อเล็กซานเดอร์ที่ 3 จะยังหลบซ่อนตัวเหมือนนกกระทาขวัญเสียอยู่ในพระราชวังกัตชินา แต่รัฐมนตรีต่างประเทศ กิเออร์ส ก็นั่งอยู่บนโซฟาในพระราชวังฤดูหนาวแล้ว
เขาถือแก้วไวน์แดง ยิ้มอย่างพอใจ
“เป็นไปตามคาด ไม่ใช่หรือ?”
“พวกขุนนางหางเปีย พวกนั้น หัวเข่าของพวกมันฝังรากลงดินไปนานแล้ว ขอแค่เรากระทืบเท้าเบาๆ ไม่ต้องชักดาบด้วยซ้ำ พวกมันก็จะยื่นหน้ามาให้เราเหยียบ กลัวแต่ว่าเราจะเหยียบไม่สบายเท้า”
“ขอแค่ทางเมืองซื่อจิ่วปฏิเสธความชอบธรรมของพวกมัน กลุ่มก้อนที่อ้างว่าเป็นอาสาสมัครพวกนี้ก็คือโจรสลัด”
“การแขวนคอโจรสลัด เป็นสิทธิ์ที่กฎหมายระหว่างประเทศมอบให้ประเทศที่เจริญแล้ว ผมคิดว่า ราชนาวี เองก็คงไม่รังเกียจที่จะช่วยเราทำความสะอาดขยะบนเส้นทางเดินเรือหรอกนะ”
ลอนดอน บ้านเลขที่ 10 ถนนดาวน์นิง
นายกรัฐมนตรีแกลดสตัน วางคำแปลโทรเลขลง คิ้วขมวดเล็กน้อย
“อ่อนแอ นี่ไม่ใช่แค่อ่อนแอ แต่มันเน่าเฟะแล้ว”
“วัวแก่ที่เป็นต้าชิง ตัวนี้ เน่าไปถึงกระดูกดำแล้ว”
แกลดสตัน หันไปมองรัฐมนตรีทบวงทหารเรือ “พวกรัสเซียรุกคืบหนักในเอเชียกลาง แต่กลับโดนกลุ่มโจรสลัดฉีกหน้าในตะวันออกไกล ต้าชิงไม่เพียงไม่กล้าฉวยโอกาสกู้คืนดินแดนที่เสียไป แต่กลับช่วยคนรัสเซียด่าคนของตัวเอง ท่านสุภาพบุรุษ นี่คือสัญญาณ”
“นี่หมายความว่า เราสามารถกล้าได้กล้าเสียกว่านี้ได้ ถ้าขนาดดินแดนที่เสียไปมีคนเอามาถวายถึงที่ยังไม่กล้ารับ งั้นถ้าเราจะเฉือนเนื้อจากพวกเขาอีกสักสองสามชิ้น เช่นลุ่มแม่น้ำแยงซี พวกเขาจะกล้าขัดขืนไหม?”
เบอร์ลิน ปารีส วอชิงตัน...
บทสนทนาคล้ายๆ กันนี้เกิดขึ้นในศูนย์กลางอำนาจของแต่ละประเทศ
โทรเลขฉบับนี้ของแมนจูชิง เปรียบเสมือนการแก้ผ้าถอดกางเกงในต่อหน้าชาวโลก เผยให้เห็นร่างกายที่เหี่ยวย่น อ่อนแอ และไร้ศักดิ์ศรี
นักล่าทั่วโลกต่างได้กลิ่นเนื้อเน่า แสงสีเขียวในดวงตาเปล่งประกายวาวโรจน์
เดิมทีพวกเขายังลังเลดูท่าที แต่ตอนนี้ต่างพากันลับมีด เตรียมหยิบส้อม เพื่อแบ่งส่วนแบ่งในงานเลี้ยงแห่งการแบ่งเค้กครั้งนี้
ไห่เซินเวย์ ยอดเขาอีเกิลเนสต์
นี่คือจุดสูงสุดของเมือง ยืนอยู่ตรงนี้ สามารถมองเห็นอ่าวโกลเด้นฮอร์น ได้ทั่ว
ลั่วเซิน สวมเสื้อแจ็คเก็ตหนังแกะ ในมือถือกระดาษโทรเลขเบาหวิวแผ่นนั้น
หลินเต้าเฉียน ยืนอยู่ข้างหลังเขาครึ่งก้าว คิ้วขมวดมุ่น
“บอสครับ...”
หลินเต้าเฉียน ไม่ค่อยเข้าใจ “เราเอาที่ดินที่ตีได้ยกให้พวกเขา พวกเขาไม่เอาก็ช่างเถอะ แต่ยังจะให้เราไปแบกหนามขอขมาพวกรัสเซีย? ไปส่งตาย? นี่มันใช่คำพูดของคนเหรอครับ?”
“นี่มันไห่เซินเวย์ นะครับ เป็นท่าเรือน้ำลึกไม่เป็นน้ำแข็ง เป็นประตูเมืองทางเหนือ...”
ลั่วเซิน ไม่พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองกระดาษโทรเลขแผ่นนั้นนิ่งๆ
เขารู้นิสัยของราชสำนักชิงมานานแล้ว
รู้ว่าพวกเขายอมยกให้มิตรประเทศ ดีกว่ายกให้ทาสในเรือนเบี้ย และรู้ว่าพวกเขายอมทุ่มเททรัพยากรของแผ่นดินจีน เพื่อผูกมิตรกับนานาประเทศ
แต่เมื่อตัวอักษรเหล่านี้ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาจริงๆ ความรู้สึกอัปยศอดสูที่ข้ามผ่านกาลเวลาก็พุ่งเข้าใส่ หัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเย็นวาบไปครึ่งดวง
นั่นคือความโศกเศร้าที่ฝังลึกถึงกระดูก
ไม่ใช่เพื่อตัวเอง แต่เพื่อชนชาตินี้
ประชาชนบนผืนแผ่นดินนี้ขยันขันแข็งและอดทนเพียงนี้ แต่กลับถูกปกครองโดยซากศพเดินได้กลุ่มหนึ่ง
ในที่สุด ลั่วเซิน ก็ปล่อยมือ กระดาษสีเหลืองอ่อนแผ่นนั้นปลิวหมุนคว้างกลางลมหนาว ลอยหายไปในความมืดมิดของหุบเหว
“ฉันมีใจภักดิ์มอบให้จันทร์กระจ่าง แต่จันทร์กระจ่างกลับส่องลงท่อระบายน้ำ”
“ต้าชิง นี้ ไม่คู่ควรกับแผ่นดินนี้แล้ว”
“ที่ดินนี้ พวกเขาไม่กล้ารับ ฉันรับเอง ราษฎรเหล่านี้ พวกเขาไม่ปกป้อง ฉันปกป้องเอง!”
“จากนี้ไปแผ่นดินดำผืนนี้ กับตระกูลไอซินเจว๋หลัวที่เน่าเฟะ จะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ ต่อกันอีก!”
ลั่วเซิน หันมามองหลินเต้าเฉียน แววตาคมกริบ “ส่งโทรเลขรหัสเปิดเผยไปทั่วโลกอีกครั้ง!”
“ข้อความมีดังนี้”
“สืบเนื่องจากคำตอบของรัฐบาลเมืองซื่อจิ่ว ที่มองเห็นอาสาสมัครนับหมื่นของข้าเป็นดั่งหญ้าแพรก มองเห็นดินแดนบรรพบุรุษเป็นดั่งรองเท้าขาด ไม่เพียงปฏิเสธที่จะรับคืนดินแดนที่เสียไป กลับสั่งให้พวกข้าไปขอขมาต่อศัตรู การกระทำเช่นนี้ ฟ้าดินลงโทษ เทวดาและมนุษย์ต่างโกรธแค้น!”
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป กองทัพและประชาชนชาวไห่เซินเวย์ และ 64 หมู่บ้านฝั่งตะวันออกของแม่น้ำ ทั้งหมด ขอประกาศตัดขาดจากการปกครองของต้าชิง อย่างเป็นทางการ!”
“สิ่งที่เราจะก่อตั้ง ไม่ใช่เมืองขึ้นของใคร และไม่ใช่หัวเมืองชายแดนของใคร”
“เราขอก่อตั้ง เขตปกครองตนเองชาวจีนแห่งตะวันออกไกล!”
“ที่นี่ ไม่ใช่ของไอซินเจว๋หลัวอีกต่อไป แต่เป็นของชนชาติจีน ลูกหลานเหยียนหวงทุกคน ขอเพียงยอมรับในวัฒนธรรมจีน สามารถเป็นพลเมืองของเขตปกครองตนเองของเราได้ อยู่ภายใต้การคุ้มครองของเรือรบและปืนใหญ่ของเรา!”
“ข้า จางมู่จือ รับตำแหน่งกงสุลใหญ่คนแรก”
“ไห่เซินเวย์ เปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการว่า เมืองหยงหมิง!”
ลั่วเซิน หยุดนิดหนึ่ง “อีกอย่าง เพิ่มไปอีกข้อ”
“เขตปกครองตนเองชาวจีนแห่งตะวันออกไกล ประกาศเปิดเมืองหยงหมิงเป็นท่าเรือการค้าเสรีตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เราจะไม่ดำเนินนโยบายปิดประเทศ เรายินดีต้อนรับเงินทุน เทคโนโลยี และบุคลากรจากทั่วโลก”
“ไม่ว่าจะเป็นเครื่องทอผ้าของอังกฤษ หรือเครื่องจักรของเยอรมนี หรือเทคโนโลยีรถไฟของอเมริกา ขอแค่เป็นธุรกิจ เราทำหมด เราสัญญาว่าจะปกป้องทรัพย์สินส่วนบุคคล เก็บภาษีศูนย์เปอร์เซ็นต์หรืออัตราต่ำ และจัดหาแรงงานราคาถูกแต่คุณภาพสูงให้”
“ขอประกาศให้ทราบทั่วโลก เรากำลังมองหาพันธมิตรทางยุทธศาสตร์ ประเทศหรือกลุ่มทุนใดที่ยอมรับสถานะของเขตปกครองตนเองของเราและยินดีให้เงินกู้และการสนับสนุนทางเทคโนโลยี จะได้รับสถานะชาติที่ได้รับอนุเคราะห์ยิ่ง และสิทธิ์ในการพัฒนาเหมืองแร่และรถไฟก่อน”
หลินเต้าเฉียน จดบันทึกอย่างรวดเร็ว
“บอสครับ แผนนี้เด็ดมาก”
หลินเต้าเฉียน เงยหน้าขึ้น แววตาเป็นประกาย “ท่าเรือการค้าเสรี นี่เป็นฉากบังหน้าใช่ไหมครับ? ท่านกำลังปูทางให้แคลิฟอร์เนีย ให้คนของเราเอง?”
“ฉลาด”
ลั่วเซิน ยิ้ม โยนซิการ์ให้หลินเต้าเฉียน มวนหนึ่ง “ประกาศว่าแคลิฟอร์เนียเข้ายึดครองเลย มันดูน่าเกลียดเกินไป จะทำให้พวกมหาอำนาจรุมกินโต๊ะ เผลอๆ อาจจะผลักให้อังกฤษกับรัสเซียจับมือกันมาจัดการเรา แต่ถ้าเราเปิดประมูลทั่วโลก แล้วแคลิฟอร์เนียยื่นมือเข้ามาพอดีล่ะ?”
“ถึงตอนนั้น เงินทุน อุปกรณ์ และบุคลากรของแคลิฟอร์เนียก็จะเข้ามาได้อย่างชอบธรรม ใครกล้าแตะเมืองหยงหมิง ก็เท่ากับแตะทรัพย์สินของแคลิฟอร์เนีย แตะกระเป๋าเงินของวอลล์สตรีท หรือแม้แต่แตะเนยแข็งของพ่อค้าอังกฤษที่อยากมาแบ่งเค้ก”
“ธุรกิจก็คือธุรกิจ”
ลั่วเซิน พ่นควันยาสูบออกมา “ในโลกที่เต็มไปด้วยโจรผู้ร้ายแบบนี้ ไม่มีโล่อะไรจะแข็งแกร่งไปกว่าผลประโยชน์ร่วมกันอีกแล้ว”