บทที่ 253 แผนสร้างดาราแห่งฮอลลีวูด [ฟรี]

บทที่ 253 แผนสร้างดาราแห่งฮอลลีวูด [ฟรี]
หลังจากระบายโทสะจนหนำใจ ซูสีไทเฮาก็หอบหายใจอย่างหนัก ทว่าในใจกลับยังคงหนักอึ้ง
ความรู้สึกที่ควบคุมสถานการณ์ไม่ได้เช่นนี้ทำให้พระนางหวาดวิตกอย่างที่สุด
“เจ้าหก เจ้าว่ามาสิ ตอนนี้จะทำอย่างไรดี โทรเลขของชาวรัสเซียก็วางอยู่ตรงนั้น ขีดเส้นตายมาแค่หนึ่งเดือน น้ำเสียงแข็งกร้าวปานนั้น บอกว่ากองทัพใหญ่กำลังเดินทางมาแล้ว หากพวกเราทำเป็นทองไม่รู้ร้อน แล้วพวกผีร้ายรัสเซียนั่นเกิดบ้าคลั่งขึ้นมา บุกเข้าเมืองปักกิ่งอีกครั้ง ผลที่ตามมานี้ ใครจะรับผิดชอบไหว?”
“แต่ถ้าจะให้ส่งทหารไป...”
ซูสีไทเฮายังคงไม่มีความมั่นใจ “ในเมื่อจางมู่จือสามารถกวาดล้างกองทัพหลักของรัสเซียห้าพันนายได้ กองธงเขียวและกองทัพไหวของพวกเราจะสู้ได้หรือ? อย่าให้กลายเป็นว่าเนื้อก็ไม่ได้กิน แต่ดันทำฟันหักหมดปากเสียเอง”
นี่แหละคือหัวใจของปัญหา
แม้ซูสีไทเฮาจะหยิ่งยโสและเขลาปัญญา แต่พระนางก็มีสัญชาตญาณในการเอาตัวรอด
ชาวรัสเซียนั่นคือมหาอำนาจ คือนายฝรั่งที่มีเรือแกร่งปืนใหญ่
ขนาดนายฝรั่งยังโดนจางมู่จือถล่มจนพินาศทั้งกองทัพ หากเอาสมบัติก้นหีบอันน้อยนิดของต้าชิงถมลงไป เกรงว่าคงจะหายวับไปโดยไม่ได้ยินแม้แต่เสียง
ถึงเวลานั้นหากทัพหลวงพ่ายแพ้ดั่งภูเขาถล่ม พวกกบฏผมยาวที่ยังหลงเหลือ พวกสมาคมลับ และชาวฮั่นที่ไม่พอใจราชสำนักในประเทศ จะต้องฉวยโอกาสก่อความวุ่นวายแน่นอน
แผ่นดินต้าชิง ยังจะเอาอยู่ไหม?
อี้ซินยืดตัวขึ้นคุกเข่า ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์
เวลานี้แหละ คือคราวที่เขาจะได้ออกโรง การเอาตัวรอดในช่องแคบเป็นสิ่งที่เขาถนัดนัก
“เหล่าฝอเย่ทรงพระปรีชา”
อี้ซินประสานมือคารวะ น้ำเสียงหนักแน่น “การส่งทหารไปนั้นทำไม่ได้เด็ดขาดพะยะค่ะ นั่นเท่ากับเป็นการหยิบเกาลัดออกจากกองไฟให้ชาวรัสเซีย ชนะไปก็ไม่ได้ดีอะไร ที่ดินก็ยังเป็นของรัสเซีย แต่ถ้าแพ้ขึ้นมาจะสั่นคลอนรากฐานของชาติ เสียไพร่พลอัปยศอดสู ยิ่งไปกว่านั้น จางมู่จือชูธงว่าจะกลับมาสวามิภักดิ์ต่อต้าชิง หากเราส่งทหารไปปราบจริงๆ เกรงว่าจะถูกชาวฮั่นทั่วหล้าก่นด่าสาปแช่งว่าเป็นคนขายชาติ ถึงตอนนั้นใจคนคงแตกสลาย”
“แล้วเจ้าว่าจะทำอย่างไร หรือจะปล่อยให้คาราคาซังอยู่อย่างนี้ จะไปตอบชาวรัสเซียเขาอย่างไร?”
“พวกเราสามารถใช้ไม้ตาย 'ผลักภาระ' ใส่รัสเซียได้พะยะค่ะ”
อี้ซินหรี่ตาลง เอ่ยช้าๆ “ในเมื่อชาวรัสเซียให้พวกเรารับผิดชอบ พวกเราก็ส่งราชโองการไปให้จางมู่จือฉบับหนึ่ง”
“ราชโองการ?”
ซูสีไทเฮาขมวดคิ้ว “ให้เกียรติมันขนาดนั้นเชียว?”
“ใช่พะยะค่ะ การเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนน พวกเราก็บอกว่า เห็นแก่ที่เขามีใจรักชาติ แม้จะกระทำการวู่วามล่วงเกินมิตรสหาย แต่ก็ถือว่ามีความชอบในการขับไล่พวกคนเถื่อนรัสเซีย ราชสำนักมีใจกว้างขวาง ไม่เอาความย้อนหลัง แต่งตั้งให้เขาเป็นขุนนาง อย่างเช่น ผู้ตรวจการชายแดนเฮยหลงเจียง หรือตำแหน่งลอยๆ ทำนองนั้น”
“จากนั้น ก็ให้เขาเดินทางเข้าเมืองหลวงมารับรางวัลเพียงลำพัง เข้าเฝ้าถวายบังคมเพื่อแสดงความจงรักภักดี”
“นี่?”
ซูสีไทเฮาชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็เข้าใจความหมาย “เจ้าหมายความว่า...”
“หากมันกล้ามา”
อี้ซินทำท่าปาดคอตัวเอง “มันก็เป็นลูกไก่ในกำมือ พวกเราจัดงานเลี้ยงหงเหมินรอรับมันในพระราชวังต้องห้าม ถึงตอนนั้นแค่เหล้าพิษสักจอก หรือซุ่มเพชฌฆาตไว้สักแปดร้อยคน ก็จัดการมันได้โดยไม่ให้ใครรู้เห็น เมื่อขาดผู้นำ ฝูงชนที่ไห่เซินเวย์ย่อมแตกกระสานซ่านเซ็นไปเอง พวกเราก็ส่งหัวมันไปให้ชาวรัสเซีย ได้ทั้งให้คำตอบ ได้ทั้งกำจัดเสี้ยนหนาม ทั้งยังแสดงให้เห็นว่าราชสำนักมีมาตรการเด็ดขาด”
“แล้วถ้ามันไม่มาล่ะ?”
ซูสีไทเฮาย้อนถาม “โจรป่ารายนี้มีทั้งปืนทั้งปืนใหญ่ เอาชนะรัสเซียได้ คงไม่โง่ขนาดนั้น”
“ถ้ามันไม่มา ก็ยิ่งจัดการง่ายเข้าไปใหญ่!”
“ถ้าไม่มา นั่นเท่ากับขัดราชโองการ เท่ากับแอบอ้างชื่อการสวามิภักดิ์เพื่อแบ่งแยกดินแดน เป็นกบฏผู้คิดคดทรยศ ถึงตอนนั้น พวกเราก็สามารถออกประกาศจับไปทั่วหล้าได้อย่างชอบธรรม ประกาศว่ามันคือกบฏ คือศัตรูของต้าชิง”
“พวกเราประโคมข่าวด่ามันในหนังสือพิมพ์ให้ใหญ่โต แล้วบอกชาวรัสเซียว่า ดูสิ ไม่ใช่เราไม่ปราบ แต่ไอ้โจรนี่มันขัดราชโองการก่อกบฏ แม้แต่คำสั่งราชสำนักมันยังไม่ฟัง เราก็จนปัญญา ต้าชิงของเราก็เป็นผู้เสียหายเหมือนกัน!”
“ถึงตอนนั้น เราก็แค่จัดทหารไปวางกำลังตามชายแดนสักสองสามกองพัน ยิงปืนขึ้นฟ้าวันละไม่กี่นัด ทำทีเป็นว่ากำลังปราบปราม ไม่ต้องรบจริง แต่ก็ทำให้รัสเซียมีทางลง ส่วนรัสเซียจะยึดไห่เซินเวย์คืนได้หรือไม่ นั่นก็เป็นเรื่องของพวกเขาแล้ว ต้าชิงของเรา ได้พยายามเต็มที่แล้ว”
“นี่เรียกว่า ฟ้าร้องเสียงดัง แต่ฝนตกเม็ดเล็ก”
ภายในตำหนักเงียบกริบไปชั่วอึดใจ
จากนั้น ซูสีไทเฮาก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ยิ้มอย่างพึงพอใจ
“ดี! ฟ้าร้องเสียงดังฝนตกเม็ดเล็ก เยี่ยมจริงๆ!”
“เจ้าหกเอ๋ย ยังไงก็ต้องเป็นเจ้า แผนนี้เฉียบขาดนัก ไม่ล่วงเกินฝรั่ง ไม่เสียไพร่พล แถมยังโยนความผิดทั้งหมดไปไว้บนหัวจางมู่จือได้อีก เอาตามนี้แหละ!”
“ถ่ายทอดคำสั่ง ร่างราชโองการเกลี้ยกล่อม เขียนให้สวยหรูหน่อย ประทานยศศักดิ์ให้เต็มที่ ทั้งกิ่งขนนกยูงประดับหมวก เสื้อกั๊กเหลืองพระราชทาน สัญญาว่าจะให้มันหมด ข้าล่ะอยากจะรู้นักว่าไอ้ลิงที่กระโดดออกมาจากซอกหินตัวนี้ จะกล้ามาอาละวาดบนสวรรค์แห่งนี้หรือไม่!”
.....
อเมริกา, แคลิฟอร์เนีย, ซานฟรานซิสโก
ไชน่าทาวน์ในยามค่ำคืนเวลานี้ คือแดนสวรรค์ที่ถักทอด้วยเงินตราและตัณหา
ที่นี่ไม่ใช่ตรอกลูกหมูที่สกปรกโสโครกเมื่อหลายสิบปีก่อนอีกแล้ว และไม่ใช่สลัมที่มีแค่ร้านซักรีดและร้านอาหารจีนอีกต่อไป
ภายใต้การวางแผนและอัดฉีดเม็ดเงินอย่างจงใจของรัฐบาลแคลิฟอร์เนีย ไชน่าทาวน์ได้กลายเป็นนครราตรีแห่งตะวันออกที่เจริญรุ่งเรืองและมหัศจรรย์ที่สุดในอเมริกา หรืออาจจะที่สุดในโลก
แม้ไฟฟ้ากระแสตรงของเอดิสันจะพ่ายแพ้ในภาคอุตสาหกรรม แต่เทคโนโลยีหลอดไฟกลับได้รับการใช้งานอย่างฟุ่มเฟือยที่สุดที่นี่
หลอดไส้นับไม่ถ้วนส่องสว่างจนถนนตูป่านสว่างไสวราวกับกลางวัน
ป้ายไฟนีออนหลากสีสันยามค่ำคืนชวนให้ตาลาย
ภัตตาคารมังกรทอง, ไนท์คลับพาราเม้าท์, แดนบันเทิงเทียนไว่เทียน
ป้ายภาษาจีนเหล่านี้สลับกับโฆษณาภาษาอังกฤษ ก่อเกิดเป็นความงามที่แปลกตาและชวนหลงใหล
ณ ใจกลางไชน่าทาวน์ คือชั้นบนสุดของอาคารสูงสิบชั้น
ชั้นบนสุดนี้ไม่เปิดให้บริการแก่บุคคลภายนอก
ที่นี่คือเขตหวงห้ามของพระเจ้า คือพระราชวังของผู้เป็นเจ้าของซานฟรานซิสโกตัวจริง
หน้าหน้าต่างบานใหญ่จรดพื้น ลั่วเซินยืนมองดูเมืองใต้ฝ่าเท้าอย่างเงียบงัน
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเหยียบย่างเข้าสู่ซานฟรานซิสโกด้วยร่างต้น หลังจากออกจากฐานที่มั่นในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ
เมื่อก่อน เขาทำได้เพียงเฝ้ามองที่นี่ผ่านดวงตาของเหล่ามือสังหารพลีชีพ
หรือใช้วิธีจิตสิงสู่ เข้าควบคุมร่างของมือสังหารพลีชีพสักคนเพื่อจัดการธุระ
แต่วันนี้ ร่างจริงของเขาอยู่ที่นี่
ความรู้สึกมันช่างแตกต่างกัน
ตั้งแต่วินาทีที่เขาก้าวลงจากรถไฟ คลื่นพลังงานที่รับรู้ได้เฉพาะเขาคนเดียวก็ปกคลุมไปทั่วซานฟรานซิสโก
นั่นคือปฏิกิริยาตอบสนองอัตโนมัติของ จิตสำนึกแบบรวงผึ้ง
ลั่วเซินไม่ได้ออกคำสั่งรักษาความปลอดภัยใดๆ เป็นพิเศษ แต่ทันทีที่เขามาถึง ตรรกะพื้นฐานของมือสังหารพลีชีพนับพันที่แฝงตัวอยู่ในซานฟรานซิสโกก็ถูกเขียนทับทันที
พลังการคำนวณที่เคยกระจัดกระจาย ถูกพลังที่มองไม่เห็นรวบรวมเข้าด้วยกัน
ภารกิจที่มีความสำคัญสูงสุด: [ปกป้องนางพญา (ลั่วเซิน)]
ลั่วเซินจิบไวน์แดง พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย
ในสัมผัสของเขา บรรยากาศของซานฟรานซิสโกเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย
รถม้าตำรวจที่เคยลาดตระเวนตามเส้นทางปกติ เพิ่มความหนาแน่นขึ้นสามเท่ารอบๆ ย่านที่เขาอยู่โดยไม่รู้ตัว
ถนนเบื้องล่างที่เคยจอแจ หากมีคนพกอาวุธเดินผ่านมา แม้จะเป็นแค่มีดปอกผลไม้เล่มเล็กๆ ก็จะถูกมือสังหารพลีชีพนอกเครื่องแบบจับตามองโดยที่เจ้าตัวไม่รู้เรื่อง
แม้กระทั่งหน้าต่างของตึกฝั่งตรงข้าม ก็ถูกมือสังหารพลีชีพที่ดูเหมือนคนงานก่อสร้างปิดตายภายในไม่กี่นาที
นี่ยังไม่ใช่ทั้งหมด
ในศาลาว่าการ เสมียนที่เป็นมือสังหารพลีชีพกำลังตรวจสอบเอกสารใดๆ ที่อาจระบุตำแหน่งของเขาอย่างบ้าคลั่ง ในสำนักงานโทรเลข ข้อความเข้าออกล้วนถูกคัดกรองสามชั้นโดยพนักงานรับสายที่เป็นมือสังหารพลีชีพ
“นี่สินะ คือรวงผึ้ง?”
ลั่วเซินนวดหว่างคิ้ว รู้สึกขบขันระคนอ่อนใจ
ความรู้สึกของเขาตอนนี้ เหมือนเป็นนางพญาผึ้งท่ามกลางฝูงผึ้งงาน
ผึ้งตัวเดียวไม่มีจิตสำนึก แต่ผึ้งทั้งฝูงจะก่อเกิดจิตสำนึกร่วมของกลุ่ม
พวกมันต้องการปกป้องนางพญาโดยสัญชาตญาณ
หากตระหนักว่ามีอันตรายที่ไม่อาจแก้ไขได้ พวกมันถึงขั้นจะบังคับพานางพญาย้ายรัง โดยไม่สนว่านางพญาจะยินยอมหรือไม่
แต่นี่น่ากลัวยิ่งกว่าผึ้ง
เพราะนี่คือซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่ประกอบขึ้นจากสมองมนุษย์
จริงๆ ลั่วเซินก็พอจะเข้าใจได้
สาเหตุที่ความรู้สึกนี้ชัดเจนขนาดนี้ เป็นเพราะซานฟรานซิสโกคือฐานที่มั่นของแคลิฟอร์เนีย ความหนาแน่นของมือสังหารพลีชีพที่นี่สูงเกินไป
“Relax พวกพ้อง”
ลั่วเซินส่งคำสั่งผ่านเครือข่ายจิตสำนึก “ฉันไม่ใช่คุณหนูบอบบางเสียหน่อย แล้วซานฟรานซิสโกนี่ก็ไม่ใช่ถ้ำมังกรแดนเสือ ตัวตนของฉันจนถึงตอนนี้ยังเป็นปริศนา ไม่มีใครรู้ว่าฉันเป็นใคร ไม่จำเป็นต้องทำตัวเหมือนสงครามโลกกำลังจะเกิด เปลืองทรัพยากรสมองเปล่าๆ”
“กลับสู่ตรรกะปกติ ไปทำสิ่งที่ต้องทำเถอะ อย่าทำให้แขกตื่นตระหนกจนหนีไปหมด”
ครู่ต่อมา ความตึงเครียดที่ปกคลุมเมืองก็จางหายไป
แต่ลั่วเซินยังคงรู้สึกได้ลางๆ ว่าภายใต้เปลือกนอกที่ดูผ่อนคลายนั้น ยังมีเส้นด้ายเส้นหนึ่งขึงตึงอยู่
นั่นคือความตื่นตัวขั้นสูงสุดที่พร้อมปฏิบัติการ
ขอแค่มีสัญญาณอันตรายแม้แต่นิดเดียว เครื่องจักรสังหารเครื่องนี้จะเริ่มทำงานอีกครั้งในชั่วพริบตา และบดขยี้ทุกอย่าง
“เอาเถอะ ตามใจพวกแกแล้วกัน”
ลั่วเซินส่ายหน้า เลิกสนใจพวกผึ้งงานที่ตื่นตัวเกินเหตุ
เขาหันกลับมา สายตาจับจ้องไปที่เตียงนุ่มขนาดใหญ่ที่จุนคนได้ถึงห้าคน
ที่นั่น สาวรัสเซียหุ่นสะบึมสามนางกำลังนอนกอดก่ายกันหลับสนิท
ลั่วเซินยกยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย
นี่ไม่ใช่รสนิยมวิปริตอะไรของเขา แต่มันคือพิธีกรรมอำลาอดีต
ในชาติก่อน ลั่วเซินผู้โชคร้ายที่ยังไม่ได้ครอบครองระบบ ต้องจบชีวิตและข้ามมิติมาเพราะเล่นสนุกกับสาวรัสเซียสามคนจนเกินขีดจำกัด
นั่นคือความทรงจำสุดท้ายก่อนข้ามมิติ และเป็นหนามยอกอกที่ฝังลึก
วันนี้ เขาได้ถอนหนามแท่งนั้นออกไปแล้ว
กระบวนการช่างน่าอภิรมย์ และสะใจยิ่งนัก
ความโรแมนติก ความทะนุถนอมบุปผา อะไรเทือกนั้นไม่มีทั้งสิ้น
นี่คือการแลกเปลี่ยนที่มีเจตนาเพื่อการพิชิตล้วนๆ
เขาใช้วิธีนี้บอกกับตัวเองที่ตายไปแล้วว่า ดูสิ ตัวฉันในตอนนี้ ไม่เพียงพิชิตโลกใบนี้ได้ แต่ยังสามารถกดความหวาดกลัวในอดีตไว้ใต้ร่างได้ด้วย
ไม่ว่าจะเป็นจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่นั่น หรือผู้หญิงเหล่านี้ ตอนนี้ล้วนเป็นเหยื่อของฉัน
“Business is done.”
ลั่วเซินเดินไปที่โต๊ะหัวเตียง โยนธนบัตรดอลลาร์ปึกหนาสามปึกทิ้งไว้
ลั่วเซินไม่มองพวกหล่อนอีก หันหลังผลักประตูไม้แดงบานใหญ่ออกไป
ห้องข้างๆ เป็นห้องอาหารส่วนตัวที่หรูหรายิ่งกว่า
บนโต๊ะอาหาร มีเมนูจานเด็ดที่ดูเหมือนธรรมดาแต่พิถีพิถันอย่างยิ่งวางอยู่
อุ้งตีนหมีน้ำแดง, รังนกตุ๋นยอดจักรพรรดิ, และเนื้อวัวตุ๋นที่หั่นบางราวปีกจั๊กจั่นจัดเรียงเป็นรูปดอกโบตั๋น
นี่เป็นฝีมือของซานโก่ว
ในโลกนี้ อาหารที่ทำให้ลั่วเซินพึงพอใจได้ นอกจากซุปที่มาลีนเคี่ยว ก็มีแค่กับข้าวฝีมือซานโก่ว
“บอส เนื้อวัวนี่เป็นวัวแองกัสเลี้ยงที่ไร่โซโนมา ผมคิดว่าท่านเพิ่งออกกำลังกายมาเสร็จ ต้องบำรุงกำลังหน่อย เลยใช้ซอสสูตรเก่าตุ๋นไฟอ่อนอยู่สี่ชั่วโมง”
ซานโก่วยืนอยู่ข้างๆ ในมือถือเหยือกพักไวน์ ยิ้มแป้นอย่างซื่อๆ
“นั่งลงกินด้วยกันสิ”
ลั่วเซินชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม “ต้าหนิวกับเอ้อร์หนิวถูกฉันทิ้งไว้เฝ้าคฤหาสน์ ออกมาคราวนี้ มีแค่พวกเราสามพี่น้อง”
เอ้อร์โก่วและซานโก่วก็ไม่อิดออด เลื่อนเก้าอี้นั่งลง
“ติดตามบอสนี่แหละสะใจที่สุด”
เอ้อร์โก่วกระดกไวน์แดงเข้าปากคำโต ฉีกยิ้มกว้าง “อุดอู้อยู่แต่ในคฤหาสน์จนตัวผมจะขึ้นสนิมอยู่แล้ว ออกมาสูดอากาศข้างนอกมันสดชื่นกว่าเยอะ”
หลังมื้ออาหาร เอ้อร์โก่วและซานโก่วไปเก็บกวาด ลั่วเซินนั่งเอนหลังบนโซฟาเพียงลำพัง แล้วหลับตาลง
จิตสำนึกของเขาพุ่งเข้าไปในเครือข่าย จิตสำนึกแบบรวงผึ้ง อันมหึมาอย่างรวดเร็ว
【เป้าหมาย: จักรวรรดิห่านทราย】
【สถานะ: ภาวะช็อกทางเศรษฐกิจ】
【สถานะการดำเนินการตามคำสั่ง: ......】
ลั่วเซินจ้องมองกระแสข้อมูลสีแดงที่เต้นระริกในหัว รอยยิ้มเย็นชายิ่งขึ้น
สำหรับรัสเซียที่มีทหารบกนับล้านและยุทธศาสตร์ความลึกของพื้นที่แทบจะไร้ขีดจำกัด การโจมตีทางทหารจากภายนอกก็เหมือนเอาเข็มไปจิ้มช้าง แม้จะเจ็บ แต่ไม่ถึงตาย
นโปเลียนเคยลองแล้ว ฮิตเลอร์ในอนาคตก็จะลองเช่นกัน แต่พวกเขาก็ล้มเหลว
เพราะรัสเซียนั้นใหญ่เกินไป ใหญ่จนสามารถกลืนกินกองทัพได้ทุกกองทัพ
แต่ว่า เศรษฐกิจนั้นต่างออกไป
“ฆ่าคน ไยต้องใช้มีด?”
ลั่วเซินออกคำสั่งใหม่ทันที
【อัปเดตคำสั่ง: เริ่มแผนการ เหมันต์ทุพภิกขภัย】
【ปฏิบัติการที่ 1: สงครามธัญพืช】
ใช้สิทธิ์ในการกำหนดราคาขนส่งทางทะเลทั่วโลกและตลาดซื้อขายล่วงหน้าธัญพืชในอเมริกาใต้ที่แคลิฟอร์เนียครอบครองอยู่ ปั่นราคาท้องตลาดของข้าวสาลีและข้าวไรย์ให้สูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง
เวลานี้ภายในรัสเซียกำลังขาดแคลนอาหารในเมืองเนื่องจากค่าเงินรูเบิลพังพินาศ ชาวนาปฏิเสธที่จะขายธัญพืช
และราคาธัญพืชในตลาดโลกที่พุ่งสูงขึ้น จะล่อลวงให้พวกขุนนางและเจ้าที่ดินรัสเซียที่โลภมาก ไม่สนใจความเป็นตายของคนในชาติ ลักลอบขนธัญพืชไปขายต่างประเทศ
ผลลัพธ์: ราคาอาหารในรัสเซียจะยิ่งพุ่งสูงขึ้น จนเกิดภาวะอดอยากเป็นวงกว้าง ความหิวโหย คือตัวเร่งปฏิกิริยาที่ดีที่สุดของการก่อกบฏ
【ปฏิบัติการที่ 2: สร้างลัทธิแบ่งแยกดินแดน】
รัสเซียเป็นแหล่งรวมของหลากหลายเชื้อชาติ
ชาวโปแลนด์, ชาวฟินแลนด์, ชาวยูเครน, ชาวคอเคซัส พวกเขาไม่พอใจพระเจ้าซาร์มานานแล้ว
จิตสำนึกแบบรวงผึ้งจะส่งเงินทุนและอาวุธผ่านช่องทางใต้ดิน ไปสนับสนุนพวกชาตินิยมในพื้นที่เหล่านี้
“ฉันจะทำให้ไอ้หมีขาวตัวนี้ ฉีกร่างตัวเองออกเป็นชิ้นๆ”
หลังจากจัดการส่วนของการทำลายล้างเสร็จ ความคิดของลั่วเซินก็หันไปสู่การสร้างสรรค์
เพราะการทำลายโลกเก่าเป็นเพียงวิธีการ การสร้างระเบียบใหม่ต่างหากคือเป้าหมาย
แคลิฟอร์เนีย สัตว์ประหลาดอุตสาหกรรมที่เขาสร้างมากับมือ ตอนนี้แม้จะแข็งแกร่ง แต่ยังไม่สมบูรณ์แบบ โครงสร้างกระดูกของมันใหญ่โต แต่กล้ามเนื้อและเส้นเลือดยังต้องการการเติมเต็มและจัดระเบียบอีกมาก
【คำสั่ง: เริ่มโปรแกรมปรับปรุงวงจรห่วงโซ่อุปทานอุตสาหกรรมทั้งหมดของแคลิฟอร์เนีย】
จิตสำนึกแบบรวงผึ้งเริ่มทำงานด้วยความเร็วสูงทันที ข้าราชการ วิศวกร และผู้จัดการที่เป็นมือสังหารพลีชีพซึ่งแฝงตัวอยู่ในทุกวงการของแคลิฟอร์เนีย ในวินาทีนี้พวกเขาไม่ได้เป็นเพียงผู้ปฏิบัติงาน แต่เป็นเซ็นเซอร์และโหนดคำนวณที่แม่นยำ
ด้านการเกษตร ไม่ใช่แค่การปลูกพืช
ฝูงผึ้งเริ่มวางแผนเขตนิคมอุตสาหกรรมแปรรูปอาหารเชิงลึก
เมื่อก่อนขายข้าวสาลี ต่อไปต้องขายแป้งสาลี บิสกิต อาหารกึ่งสำเร็จรูป หรือแม้แต่แอลกอฮอล์อุตสาหกรรมและอาหารสัตว์ที่ผลิตจากการหมักข้าวโพด
เทคโนโลยีห่วงโซ่ความเย็น ถูกบรรจุลงในวาระ
เนื้อวัวและผลไม้ของแคลิฟอร์เนีย จะถูกส่งไปถึงโต๊ะอาหารในนิวยอร์ก ลอนดอน หรือแม้แต่เมืองหยงหมิงด้วยความสดใหม่ผ่านตู้รถไฟห้องเย็นและเรือห้องเย็น
ในระบบอุตสาหกรรม จัดระเบียบความสัมพันธ์ต้นน้ำและปลายน้ำใหม่
แก๊สเสียจากโรงงานเหล็กต้องนำกลับมาปั่นไฟ กากของเสียจากโรงงานเคมีต้องกลายเป็นวัตถุดิบปูนซีเมนต์ แผ่นเหล็กจากอู่ต่อเรือต้องจัดส่งทันทีแบบไม่มีสต็อก
นี่ไม่ใช่แค่การเพิ่มประสิทธิภาพ แต่เป็นการบีบต้นทุนให้ต่ำที่สุด
ในยุคสมัยนี้ ไม่มีใครสามารถแข่งขันกับอุตสาหกรรมแคลิฟอร์เนียที่มีจิตสำนึกแบบรวงผึ้งได้
ในด้านโครงสร้างพื้นฐานและความเป็นเมือง สายตาของลั่วเซินมองไปที่แคลิฟอร์เนียตอนใต้
“ลอสแอนเจลิส...”
ลอสแอนเจลิสในตอนนี้ ยังเป็นเพียงเมืองขนาดกลางที่มีประชากรไม่กี่หมื่นคน แม้จะมีการพัฒนาขึ้นเพราะการเปิดเส้นทางรถไฟ แต่ยังคงถูกบดบังด้วยรัศมีของซานฟรานซิสโก
แต่ในสายตาของลั่วเซิน นั่นคือเมืองแห่งนางฟ้าในอนาคต คือเมืองใหญ่อันดับสองของโลก คือศูนย์กลางอุตสาหกรรมและวัฒนธรรมที่สำคัญที่สุดของชายฝั่งแปซิฟิก
ที่นี่มีเงื่อนไขที่ได้เปรียบตามธรรมชาติ ทั้งน้ำมัน ท่าเรือ และสภาพอากาศ
ตอนนี้ ด้วยการประดิษฐ์และแพร่หลายของเครื่องยนต์สันดาปภายใน ยุคแห่งน้ำมันกำลังจะมาถึง
ยังมีภูมิอากาศแบบเมดิเตอร์เรเนียนที่แดดจ้าตลอดปี ไม่เพียงเหมาะแก่การอยู่อาศัย แต่ยังเหมาะแก่... อุตสาหกรรมเกิดใหม่ที่กำลังจะถือกำเนิดขึ้น
“ขยายเมือง ไม่สิ สร้างใหม่”
ลั่วเซินออกคำสั่งอีกครั้ง
【รหัสโครงการ: ปีกนางฟ้า (Angel Wings)】
ใช้ยางมะตอย ผลพลอยได้จำนวนมหาศาลจากโรงกลั่นน้ำมัน ปูโครงข่ายถนนที่หนาแน่นที่สุดในโลกในลอสแอนเจลิส ในยุคที่รถม้ายังแย่งถนนกับรถยนต์ ลั่วเซินจะสร้างเมืองบนล้อรถ
วางแผนสร้างท่าเรือน้ำลึกซานเปโดร ให้มีปริมาณการขนถ่ายสินค้าแซงหน้าซานฟรานซิสโกภายในห้าปี
สร้างฐานต่อเรือและปิโตรเคมีที่ลองบีช
.....
นอกจากฮาร์ดแวร์แล้ว ยังมีซอฟต์แวร์
หากอุตสาหกรรมคือกระดูก การศึกษาและบุคลากรก็คือสมอง
มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย
สถาบันการศึกษาที่ลั่วเซินเป็นผู้สนับสนุนหลักแห่งนี้ กำลังขยายตัวอย่างบ้าคลั่ง
บนเนินเขาของวิทยาเขตเบิร์กลีย์ ห้องทดลองและอาคารเรียนใหม่เอี่ยมผุดขึ้นมาทีละหลัง นั่นคือสิ่งที่สร้างขึ้นจากทองคำของชาวรัสเซีย
ลั่วเซินให้คำสั่งง่ายๆ สำหรับปฏิบัติการครั้งนี้ “แย่งคน”
“ไม่ว่าเขาจะสอนคณิตศาสตร์ สอนฟิสิกส์ หรือสอนปรัชญา ขอแค่ในหัวมีของ ก็ดึงตัวมาให้หมด”
“ให้บ้านที่ดีที่สุด เงินเดือนที่สูงที่สุด สภาพแวดล้อมทางวิชาการที่อิสระที่สุด และ... อุปกรณ์ทดลองที่ล้ำสมัยที่สุดแก่พวกเขา”
ความวุ่นวายในรัสเซียครั้งนี้ แม้จะเป็นหายนะ แต่สำหรับแคลิฟอร์เนียแล้ว มันคืองานเลี้ยงบุฟเฟต์แย่งชิงบุคลากร
มหาวิทยาลัยในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กและมอสโกปิดการเรียนการสอน เหล่าศาสตราจารย์ไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อขนมปัง แถมยังต้องกังวลว่าจะถูกตำรวจลับหรือคณะปฏิวัติจับไปยิงเป้า
เวลานี้ แมวมองจากแคลิฟอร์เนียก็ปรากฏตัวขึ้น พร้อมด้วยทองคำ ตั๋วเรือ และศักดิ์ศรี
【รายชื่อบุคลากรที่ดึงตัวมา:】
ปาฟนูตี เชบีเชฟ บิดาแห่งคณิตศาสตร์รัสเซีย ปรมาจารย์ด้านทฤษฎีความน่าจะเป็น
เดิมทีเขาไม่อยากจากมา แต่เมื่อได้เห็นเครื่องคอมพิวเตอร์เชิงกลของแคลิฟอร์เนียที่สามารถจำลองความน่าจะเป็นขนาดใหญ่ได้ เขาก็หวั่นไหว
โซเฟีย โควาเลฟสกายา ศาสตราจารย์คณิตศาสตร์หญิงคนแรกของโลก
เธอถูกกีดกันอย่างหนักในยุโรป แต่ที่แคลิฟอร์เนีย ลั่วเซินสัญญามอบตำแหน่งอาจารย์ที่เท่าเทียมและห้องทดลองส่วนตัวให้เธอ
ดมีตรี เมนเดเลเยฟ ผู้ค้นพบตารางธาตุ
แม้เขาจะรักชาติมาก แต่เมื่อห้องทดลองของเขาถูกฝูงชนบุกทำลาย เขาจำต้องหอบหิ้วต้นฉบับงานวิจัยขึ้นเรือของแคลิฟอร์เนียเพื่อเห็นแก่วิทยาศาสตร์
มันสมองระดับหัวกะทิที่สุดในยุคสมัยเหล่านี้ กำลังบินข้ามมหาสมุทรดุจนกอพยพ มุ่งหน้าสู่แคลิฟอร์เนีย
เป้าหมายของลั่วเซินชัดเจนมาก เขาจะสร้างมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียให้เป็นประภาคารแห่งอารยธรรมโลก
ในขณะที่ยุโรปกำลังตีกันหัวร้างข้างแตกเพื่อระเบียบเก่า แคลิฟอร์เนียจะเป็นหลุมหลบภัยและเครื่องยนต์ขับเคลื่อนภูมิปัญญาของมนุษยชาติ
.....
ดึกแล้ว
ลั่วเซินรินไวน์ให้ตัวเองอีกแก้ว สายตาจับจ้องไปที่ผังเมืองลอสแอนเจลิส โดยเฉพาะพื้นที่ชานเมืองทางตะวันตกเฉียงเหนือที่ชื่อว่า ฮอลลีวูด
ที่นั่นตอนนี้ยังเป็นไร่นาและสวนผลไม้
แต่ในแผนของลั่วเซิน ที่นั่นได้ถูกสร้างเป็นฐานการถ่ายทำภาพยนตร์แบบปิด
วิศวกรมือสังหารพลีชีพได้พิชิตเทคโนโลยีสำคัญของฟิล์ม กล้องถ่ายภาพยนตร์ และเครื่องฉายภาพยนตร์แล้ว
“ภาพยนตร์...”
ลั่วเซินจิบไวน์แดงอย่างอารมณ์ดี
ไม่มีอะไรเหมาะจะใช้เผยแพร่อุดมการณ์ได้ดีไปกว่าภาพยนตร์อีกแล้ว
หนังสือพิมพ์ช้าเกินไป ตัวหนังสือเข้าใจยากเกินไป การปราศรัยก็มีข้อจำกัด
ภาพยนตร์ มันคือเครื่องจักรสร้างความฝัน
มันสามารถฝังค่านิยม ไลฟ์สไตล์ และความเป็นฮีโร่ ลงในจิตใต้สำนึกของผู้ชมได้โดยตรง
ใครครองภาพยนตร์ ผู้นั้นก็ครองอำนาจในการนิยามความงดงามและความยุติธรรม
นี่คืออำนาจทางวัฒนธรรม
“หนังเรื่องแรก จะถ่ายอะไรดีนะ?”
ถ่ายสารคดี รถไฟเข้าชานชาลา? ไม่ได้ นั่นมันพื้นๆ เกินไป เหมือนปาหี่
โอเปร่าก็น่าเบื่อเกินไป นั่นมันสำหรับพวกขุนนางดู
สิ่งที่เขาจะถ่าย ต้องเป็นหนังพาณิชย์ฟอร์มยักษ์ที่สั่นสะเทือนจิตใจ แสดงให้เห็นถึงพลานุภาพของแคลิฟอร์เนีย และทำให้คนทั้งโลกคลั่งไคล้
และต้องสอดคล้องกับความถูกต้องทางการเมืองในปัจจุบัน นั่นคือ การต่อต้านการกดขี่และการเรียกร้องเสรีภาพ
ทันใดนั้น แรงบันดาลใจหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว
ข่าวที่ดังที่สุดทั่วโลกช่วงนี้คืออะไร คือการปล้นใหญ่ที่เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก การประกาศเอกราชของไห่เซินเวย์ และการพินาศย่อยยับของกองทัพรัสเซียห้าพันนาย!
ใช่แล้ว
ทำไมไม่เอาสงครามที่เพิ่งเกิดขึ้นหมาดๆ นี้ มาฉายบนจอเงินเสียเลยล่ะ?
แต่นี่ต้องไม่ถ่ายเป็นสารคดี ต้องถ่ายเป็นมหากาพย์วีรบุรุษ
ต้องมีพระเอกชาวจีนที่หล่อเหลาเย็นชา แม่นปืนราวจับวาง และต้องมีนางเอกที่เป็นคุณหนูชนชั้นสูงผู้อาภัพแต่เข้มแข็ง
แล้วก็ตัวร้ายชาวรัสเซียที่โหดเหี้ยมและโง่เขลา
ฉากหลังของเรื่อง ให้เป็นไซบีเรียที่มีพายุหิมะโหมกระหน่ำ เป็นเมืองหยงหมิงที่ถูกกดขี่
โครงเรื่องคร่าวๆ ก่อตัวขึ้นในหัวของลั่วเซินอย่างรวดเร็ว
ชื่อเรื่องเอาเป็น รุ่งอรุณสีเลือด หรือ เมืองหยงหมิง: สงครามแห่งเสรีภาพ
ใช้เหตุการณ์จริงที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้เป็นแม่แบบแล้วปรุงแต่งทางศิลปะ
เล่าเรื่องราวของกลุ่มแรงงานจีนพลัดถิ่นในตะวันออกไกล ที่ต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากภายใต้แส้ของผู้ว่าการรัสเซียจอมโหด
พระเอกชื่อจาง เป็นยอดฝีมือผู้โดดเดี่ยวและพูดน้อย
เมื่อผู้ว่าการพยายามจะฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชาวจีน จางก็ลุกขึ้นสู้
เขาไม่ได้สู้เพียงลำพัง แต่ได้ปลุกพี่น้องร่วมชาติที่ด้านชาให้ตื่นขึ้น และร่วมมือกับทายาทกบฏธันวาคมชาวรัสเซียที่ถูกเนรเทศ
ในฉากไคลแม็กซ์ พระเอกบุกเดี่ยวเข้าไปในที่พักผู้ว่าการ ดวลกับตัวร้ายกลางงานเต้นรำ และสุดท้ายใช้สติปัญญาและกับดักบนแม่น้ำน้ำแข็ง เอาชนะกองทัพรัสเซียที่ยกมาด้วยกำลังน้อยกว่า
“เอาเรื่องนี้แหละ”
นี่คือกระสุนทางวัฒนธรรมที่จะยิงไปทั่วโลก
มันจะทำให้คนทั้งโลกที่ดูหนังเรื่องนี้ เลือกยืนอยู่ข้างเมืองหยงหมิงและข้างแคลิฟอร์เนียโดยไม่รู้ตัว
ไม่กี่วันต่อมา
จิตสำนึกของลั่วเซินเข้าสิงสู่ร่างมือสังหารพลีชีพคนหนึ่งในลอสแอนเจลิส
ที่นี่คือฮอลลีวูด
ตอนนี้ที่นี่ยังไม่มีป้ายตัวอักษรสีขาวขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขา และไม่มีความเจริญรุ่งเรืองของถนนแห่งดวงดาว
เดิมทีที่นี่เป็นเพียงพื้นที่รกร้างที่ปกคลุมไปด้วยต้นมะเดื่อและพุ่มไม้ นานๆ ครั้งจะมีสุนัขจิ้งจอกโคโยตี้เห่าหอนใต้แสงจันทร์
แต่ตอนนี้ มันกลายเป็นไซต์ก่อสร้างขนาดใหญ่ที่ฝุ่นตลบ และกำลังจะเป็นโรงงานสร้างฝันที่จะกลืนกินสายตาคนทั้งโลก
ลั่วเซินยืนอยู่บนชั้นสองของโรงถ่ายที่เพิ่งสร้างเสร็จ ตรวจดูการแคสติ้งนักแสดงด้านล่าง
“บอส นี่เป็นรุ่นที่สามแล้วครับ”
เดวิด ผู้รับผิดชอบฐานฮอลลีวูด ยืนรายงานอยู่ด้านหลังลั่วเซิน
แม้จะเป็นหนังเรื่องแรก แต่ความทะเยอทะยานของลั่วเซินไม่ใช่แค่การถ่ายหนังตะลุงฝรั่งธรรมดาๆ
เขาจะถ่ายทั้งที ก็ต้องถ่ายให้เป็นผลงานระดับคลาสสิกที่เหนือยุคสมัย
ยกเว้นนางเอกที่ระบบยังผลิตไม่ได้เพราะเพศสภาพ นอกนั้นตั้งแต่ช่างไฟ ช่างกล้อง ช่างฉาก ไปจนถึงพระเอก ตัวประกอบ หรือแม้แต่ตัวประกอบเดินผ่านฉาก ล้วนเป็นมือสังหารพลีชีพทั้งสิ้น
นี่ไม่ใช่แค่เพื่อรักษาความลับ แต่เพื่อคุณภาพงาน
อยากถ่ายฉากแก๊งอันธพาลยิงถล่มกัน?
ลั่วเซินเรียกตัว งูพิษ ที่เคยเป็นสายลับแฝงตัวในเม็กซิโกมาสามปีและฆ่าคนมานับไม่ถ้วนมาเลย
ท่วงท่าการสูบซิการ์ ความเร็วในการชักปืน แววตาที่อำมหิตของเขา เป็นสิ่งที่นักแสดงจากสถาบันการแสดงหน้าไหนก็เลียนแบบไม่ได้
เพราะเขาไม่ได้แสดงเป็นโจร แต่เขาคือโจรจริงๆ
อยากถ่ายฉากเจ้าพ่อธุรกิจ?
เรียกตัวผู้จัดการที่แฝงตัวในวอลล์สตรีท นิวยอร์กมาห้าปี
ความโลภและความฉลาดแกมโกงในทุกอากัปกิริยานั้น ฝังลึกอยู่ในกระดูก
อยากถ่ายฉากกุลีชนชั้นล่าง?
เรียกมือสังหารพลีชีพที่เคยแบกกระสอบที่ท่าเรือมา
แผ่นหลังที่ค่อมลงและมือที่หยาบกร้านนั่น สามารถทำให้ผู้ชมได้กลิ่นเหงื่อโชยออกมาจากจอเงิน
นี่แหละคือกองถ่ายของลั่วเซิน
ดรีมทีมที่มีประสบการณ์ชีวิตนับไม่ถ้วน ทักษะการแสดงเป๊ะตลอดเวลา และเชื่อฟังคำสั่งอย่างเบ็ดเสร็จ
“พวกเราจะถ่ายหกเรื่อง”
ลั่วเซินมองฉากขนาดใหญ่ที่กำลังสร้างอยู่ด้านล่าง “แอ็กชัน, โรแมนติก, สงคราม, มหากาพย์, ระทึกขวัญ, ตลกขบขัน ฉันจะสร้างมาตรฐานของทั้งหกแนวนี้ให้เสร็จในคราวเดียว”
“บทหนังแก้เสร็จหรือยัง?”
“เสร็จแล้วครับ บอส”
เดวิดตอบ “ตัวละครฝ่ายดี วีรบุรุษ หรือตัวละครที่สามารถกระตุ้นอารมณ์ร่วมของผู้ชมได้อย่างรุนแรง เราเปลี่ยนเป็นหน้าตาแบบชาวจีนทั้งหมด ส่วนตัวร้าย เราให้บทบาทเต็มที่ ให้พวกมันเลวอย่างมีเลือดเนื้อและจิตวิญญาณ แน่นอนว่าสุดท้ายต้องตายด้วยน้ำมือพวกเรา”
“ดีมาก”
ลั่วเซินพยักหน้า นี่คือสงครามวัฒนธรรม
เขาจะใช้หนังหกเรื่องนี้ ปรับเปลี่ยนรสนิยมและการจัดลำดับชั้นทางเชื้อชาติของโลกใบนี้ใหม่อย่างแนบเนียน
ในขณะเดียวกัน ในเมืองหลวงของรัฐต่างๆ ในสหรัฐฯ และในเมืองหลักของยุโรปอย่างลอนดอน ปารีส เบอร์ลิน โรงภาพยนตร์แคลิฟอร์เนียก็กำลังก่อสร้างอยู่
ลั่วเซินมีทุนมากพอ
เขาต้องการให้หนังเหล่านี้ทันทีที่เปิดตัว ก็ปูพรมฉายถล่มไปทั่วโลก ให้พวกบ้านนอกในยุคนี้ได้เห็นว่าการโจมตีจากมิติที่เหนือกว่ามันเป็นยังไง
หลังจากวางผังงานในฮอลลีวูดเสร็จ จิตสำนึกของลั่วเซินก็กลับมาที่ซานฟรานซิสโก
ถ้าไม่ไปดูดอกกุหลาบที่เลี้ยงไว้ในเรือนกระจกสักหน่อย การมาเยือนแคลิฟอร์เนียครั้งนี้คงไม่สมบูรณ์
มหาวิทยาลัยซานฟรานซิสโก
อาคารเรียนอิฐแดงซ่อนตัวอยู่ในป่าโอ๊กที่เขียวชอุ่ม บนสนามหญ้าเห็นนักศึกษาหนุ่มสาวกอดหนังสือ ใส่ชุดกระโปรงยาวหรือสูทเดินกันขวักไขว่
ลูซี่ โอเดล เด็กสาวตัวน้อยที่เคยวิ่งตามก้นลั่วเซินในฟาร์มเขตมารินเคาน์ตี้ บัดนี้เติบโตเป็นสาวสะพรั่ง
เธอเปลี่ยนไปไม่น้อย รู้จักใส่ชุดกระโปรงยาวรัดเอว รู้จักแต่งหน้าอ่อนๆ และรู้จักเต้นวอลทซ์ในงานเลี้ยง
แต่บางอย่างก็ไม่เปลี่ยน เช่นดวงตาที่ใสซื่อบริสุทธิ์เหมือนพลอยไพลินคู่นั้น และความไร้เดียงสาที่มีเฉพาะในคนที่ถูกปกป้องมาดีเกินไป
ความจริงแล้ว สิ่งที่ลูซี่ไม่รู้ก็คือ โลกใบนี้รอบตัวเธอถูกคัดกรองมาแล้ว
ศาสตราจารย์อาวุโสหลายคนในมหาวิทยาลัย ความจริงคือมือสังหารพลีชีพดีกรีด็อกเตอร์
ลุงยามหน้าประตูที่ยิ้มแย้มอยู่เสมอ คือมือสังหารพลีชีพชีพระดับหัวกะทิ
ในรั้วมหาวิทยาลัยไม่ขาดแคลนคนมาตามจีบ เพราะความสวยของลูซี่และแบ็คกราวนด์ของคุณอาเศรษฐีลึกลับนั้นช่างเย้ายวนใจ
แต่พวกที่กล้าคิดไม่ซื่อ เช่นไอ้ลูกเศรษฐีที่พยายามมอมเหล้าลูซี่ วันรุ่งขึ้นก็ตื่นมาบนเตียงตัวเอง พบว่าหัวถูกโกนจนเกลี้ยง และข้างๆ มีมีดพกเปื้อนเลือดวางอยู่เล่มหนึ่ง
อาจารย์ที่อยากกินไก่วัด ถูกไล่ออกด้วยความเร็วแสงเพราะเรื่องอื้อฉาวทางวิชาการและเรื่องชู้สาว จนชื่อเสียงป่นปี้
ภายใต้ปีกของลั่วเซิน โลกของลูซี่มีเพียงแสงแดดและดอกไม้
สี่โมงเย็น แสงอาทิตย์ยามอัสดงย้อมทั่วทั้งมหาวิทยาลัยเป็นสีทองแดง
ลูซี่กอดหนังสือเล่มหนาหลายเล่ม กำลังเดินอยู่บนถนนที่มีต้นไม้ร่มรื่นกับเพื่อนซี้สองคน ซูซานและเอมิลี่
“อุ๊ย ได้ยินว่าถนนพาวเวลล์มีร้านขนมหวานฝรั่งเศสเปิดใหม่ เค้กนโปเลียนอร่อยมากเลยนะ!” ซูซานทำหน้าเคลิ้ม
“พอเถอะ อาทิตย์นี้เธอกินไปสามครั้งแล้วนะ” เอมิลี่หัวเราะแซว “ระวังรอบเอวหน่อย ครั้งหน้าใส่ชุดราตรีไม่ได้อย่ามาร้องไห้นะ”
เหล่าสาวน้อยคุยกันเจี๊ยวจ๊าว ถกกันเรื่องข่าวซุบซิบล่าสุด ร้านอาหารไหนอร่อย หนุ่มคนไหนเขียนจดหมายรักมาอีกแล้ว
กลิ่นอายความหนุ่มสาวที่แผ่ออกมา ทำให้คนที่เดินผ่านไปมาอดหยุดมองไม่ได้
ลูซี่กำลังหัวเราะอย่างมีความสุข จังหวะที่เงยหน้าขึ้นมาโดยบังเอิญ
ฝีเท้าของเธอก็ชะงักกึก
ฝั่งตรงข้ามถนน ภายใต้แสงสุดท้ายของวัน ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งยืนอยู่
เสื้อโค้ทสีดำ หมวกคาวบอย ผู้ชายที่คุ้นเคยคนนั้น ที่มักจะมีกลิ่นยาสูบจางๆ ติดตัว กำลังยืนอยู่ตรงนั้น มองเธอด้วยสายตาอ่อนโยน
ด้านหลังเขา ชายร่างยักษ์สองคนที่เหมือนทหารกำลังฉีกยิ้มซื่อๆ โบกมือให้เธอ
ลูซี่กะพริบตาปริบๆ
ภาพหลอน? ต้องเป็นภาพหลอนแน่ๆ
ลั่วเซินงานยุ่งจะตาย จะโผล่มาปุบปับได้ยังไง?
เธอส่ายหน้า พยายามสลัดภาพเงาที่เห็นทิ้งไป ดึงแขนเพื่อนเดินต่อ “ไปเถอะ ไปเถอะ ฉันหิวแล้ว”
เดินไปได้สองก้าว เธอรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ความรู้สึกว่าถูกจ้องมองมันสมจริงเกินไป
เธอหันขวับกลับไป
ลั่วเซินยังคงยืนอยู่ที่เดิม แถมยังถอดหมวกออก ยักคิ้วให้เธอทีหนึ่ง
“กรี๊ดดด!!!”
เสียงกรีดร้องที่ดังทะลุไปสามบล็อกถนน ทำเอาซูซานกับเอมิลี่ตกใจจนหนังสือหลุดมือ
ลูซี่ไม่สนอะไรทั้งนั้น ถลกชายกระโปรงขึ้น แล้วพุ่งตัวข้ามถนนไปอย่างบ้าคลั่งราวกับกระสุนปืนใหญ่
“ลั่วเซิน! ลั่วเซิน!”
เธอวิ่งไปตะโกนไป พุ่งเข้าชนอ้อมกอดอันกว้างใหญ่นั้นเต็มแรง
ปึก!
ลั่วเซินถูกชนจนถอยหลังไปครึ่งก้าว ยังไม่ทันได้พูดอะไร ลูซี่ก็เกาะติดตัวเขาเหมือนหมีโคอาล่า สองแขนกอดคอเขาแน่น บิดตัวไปมาบนตัวเขา น้ำหูน้ำตาเช็ดกับสูทสั่งตัดราคาแพงตัวนั้นจนเปรอะไปหมด
“คุณมาได้ไง! ฮือๆๆ! ทำไมเพิ่งมา! ฉันจะตายอยู่แล้ว! ฉันคิดถึงคุณจะตายอยู่แล้ว!”
หน้าลั่วเซินดำทะมึน
แม้ในใจจะรู้สึกอบอุ่น แต่แบบนี้มันก็เกินไปหน่อย...
ไม่รักนวลสงวนตัวเอาซะเลย
คนมุงดูเต็มไปหมด
เขายื่นมือออกมา พยายามแกะลูซี่ออกจากตัวเหมือนดึงพลาสเตอร์ยา
“ลงมา! โตขนาดนี้แล้ว ยังจะรักษาภาพพจน์อยู่ไหม?”
ลั่วเซินดีดหน้าผากเกลี้ยงเกลาของเธออย่างหมั่นไส้ “เธอเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยนะ ไม่ใช่เด็กสามขวบ”
“ไม่เอา!”
ลูซี่นอกจากจะไม่ยอมลง ยังกอดแน่นกว่าเดิม ขาสองข้างเรียวยาวหนีบเอวเขาแน่น
“ภาพพจน์มันกินได้ที่ไหน? ฉันจะกอด! คุณคิดถึงฉันใช่ไหม? ตั้งใจมาหาฉันใช่ไหม?”
ลั่วเซินตีหน้าขรึม พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แน่นอนว่าไม่ใช่ ฉันมีธุรกิจต้องมาคุย แค่ผ่านทางมา เลยแวะ ย้ำว่าแค่แวะมาดูว่าเธอยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า”
“คนโกหก!”
ลูซี่ส่งเสียงฮึดฮัด หันไปมองทวารบาลทั้งสองข้างๆ ถามเสียงเขียว “อาเอ้อร์โก่ว! อาซานโก่ว! พวกคุณพูดซิ! ลั่วเซินตั้งใจมาหาฉันใช่ไหม? เขาคิดถึงฉันใช่ไหม?”
“เอ่อ... บอสบอกว่าผ่านทางมา ก็คือผ่านทางมาครับ” เอ้อร์โก่วตอบด้วยน้ำเสียงขึงขัง
“ชิ!”
ลูซี่โกรธจนกัดฟันกรอด “อาเอ้อร์โก่วขี้โกหกที่สุด! ฉันไม่คุยด้วยแล้ว!”
ตอนนั้นเอง ซูซานกับเอมิลี่ก็เดินเข้ามา มองดูผู้ชายคนนี้ด้วยความเกรงใจระคนสงสัย
“แนะนำให้พวกเธอรู้จัก!”
ลูซี่เปลี่ยนสีหน้าทันที จากตัวติดหนึบเมื่อกี้กลายเป็นนกยูงตัวน้อยที่แสนภาคภูมิใจ
เธอควงแขนลั่วเซิน ยืดอกขึ้น “นี่คือลั่วเซินที่ฉันเล่าให้ฟังบ่อยๆ! เขาคือ... ของฉัน”
พูดถึงตรงนี้ เธอก็ชะงักไป
พ่อบุญธรรม? ไม่ใช่ พี่ชาย? ก็คนละสายเลือด
เป็น... คนรัก?
หน้าลูซี่แดงขึ้นมาทันที เหมือนแอปเปิ้ลสุกงอม คำพูดต่อจากนั้นพูดไม่ออกสักที
ลั่วเซินยิ้มรับช่วงต่อ โค้งคำนับเล็กน้อยอย่างสุภาพบุรุษ “สวัสดีครับ สาวน้อยผู้เลอโฉม ผมเป็นอาของลูซี่ครับ”
ลูซี่ขนพองสยองเกล้าทันที เหมือนแมวถูกเหยียบหาง “คุณแก่กว่าฉันแค่ปีเดียวนะ! มีสิทธิ์อะไรมาเป็นอาฉัน? ฉันไม่เรียกคุณว่าอาหรอกนะ!”
ลั่วเซินเอื้อมมือไปตบหัวเธอ ขยี้ผมสีทองที่จัดทรงมาอย่างดีจนยุ่งเหยิง “เด็กดี ก็ฉันตัวสูงกว่าเธอ และฉันก็เป็นคนเลี้ยงเธอมา”
เพื่อนซี้สองคนของลูซี่มองดูฉากนี้ ตาเป็นประกายระยิบระยับ
“พระเจ้าช่วย ลูซี่ นี่คือลั่วเซินคนที่เธอเล่าว่าพาเธอไปจับปลาในแม่น้ำ แถมยังยิงหมูป่าตายในนัดเดียวคนนั้นเหรอ?”
ซูซานเอามือปิดปากด้วยความทึ่ง “พวกเราก็นึกว่าเป็นพรานแก่น่ะสิ! นี่มันสุภาพบุรุษชัดๆ เลย!”
“เชอะ เขาก็แค่ดูเหมือนสุภาพบุรุษ จริงๆ แล้วร้ายจะตาย!” ลูซี่ปากบ่น แต่มือกลับกอดแน่นขึ้น
ลั่วเซินไม่ได้วางมาดอะไร เขาพาสาวน้อยทั้งสามไปทานมื้อค่ำที่ร้านอาหารหรู
บนโต๊ะอาหารเขาพูดคุยอย่างมีอารมณ์ขัน ทำให้สองสาวน้อยหัวเราะจนตัวงอ
หลังอาหาร ซูซานกับเอมิลี่ก็รู้กาลเทศะ หาข้ออ้างขอตัวกลับไปก่อน ปล่อยให้เป็นเวลาของอาหลานคู่นี้
“ลั่วเซิน พวกเราไปเดินเที่ยวกันเถอะ!”
ลูซี่จูงมือลั่วเซิน เดินไปบนถนนที่พลุกพล่านของซานฟรานซิสโก
เธอเหมือนนกน้อยที่เพิ่งออกจากกรง เดี๋ยวดูตู้โชว์นั้น เดี๋ยวจับผ้าพับนี้
ลั่วเซินปล่อยให้เธอจูงไปตามใจชอบ ไม่ว่าจะเป็นเครื่องประดับราคาแพง หรือของเล่นข้างทาง ขอแค่เธอมองนานหน่อย ลั่วเซินก็ควักเงินจ่าย
เอ้อร์โก่วกับซานโก่วเดินตามหลัง ในมือหิ้วถุงพะรุงพะรัง กลายเป็นเครื่องจักรหิ้วของที่ไร้ความรู้สึก
ใบหน้าของลูซี่เปี่ยมไปด้วยความสุขอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
สำหรับเธอ ซื้ออะไรไม่สำคัญ สำคัญที่ผู้ชายข้างหลังคนนั้นยังอยู่ตรงนี้ตลอดเวลา
ดึกแล้ว
“ให้ไปส่งที่หอพักไหม?” ลั่วเซินถาม
“ไม่เอา!” ลูซี่คัดค้านทันที ส่ายหน้าดิก “เตียงที่หอแข็งจะตาย แถมมีเวลาปิดหอด้วย ฉันจะไปกับคุณ! คุณพักที่ไหนฉันก็จะพักที่นั่น!”
“เธอเป็นสาวเป็นนางแล้ว...”
“ไม่สน! ฉันจะอยู่กับคุณ! ถ้าคุณไล่ฉัน ฉันจะนอนข้างถนน!” ลูซี่เริ่มงอแง
ลั่วเซินถอนหายใจอย่างจนใจ โบกมือเรียกรถม้า
ชั้นบนสุดตึกมังกรทอง
เทียบกับย่านสถานบันเทิงไชน่าทาวน์เมื่อกี้ ที่นี่เหมือนพระราชวังลอยฟ้าที่สะอาดสะอ้าน
เมื่อประตูลิฟต์เปิดออก ลูซี่เห็นการตกแต่งที่หรูหราราวกับวัง เธอก็อ้าปากค้างเป็นรูปตัว O
“ว้าว... ลั่วเซิน คุณมีเงินเท่าไหร่กันเนี่ย?”
ลูซี่เหมือนบ้านนอกเข้ากรุง จับนู่นดูนี่ “หลายปีแล้ว เงินคุณยังใช้ไม่หมดอีกเหรอ? ค่าเทอมฉันก็แพง ที่นี่ยังหรูขนาดนี้ คุณจะถังแตกไหมเนี่ย?”
ในความเข้าใจอันใสซื่อของลูซี่ เงินของลั่วเซินยังเป็นเงินก้อนเดิมที่นำมาจากดินแดนตะวันออกอันไกลโพ้นเมื่อหลายปีก่อน
เธอรู้สึกปวดใจนิดๆ กลัวว่าตัวเองจะผลาญเงินเก่งเกินไป
ลั่วเซินขำกลิ้ง
“วางใจเถอะ เลี้ยงเจ้าหมูน้อยอย่างเธอ ต่อให้เลี้ยงอีกหมื่นปีฉันก็ไม่จนหรอก”
เขาถอดเสื้อโค้ทออก นั่งลงบนโซฟา ตบที่ว่างข้างตัว “มานี่ นั่งลง เรามาคุยธุระสำคัญกัน”
ลูซี่นั่งลงข้างๆ อย่างว่านอนสอนง่าย หัวพิงไหล่เขา
“ธุระสำคัญอะไรคะ?”
“เกี่ยวกับอนาคตของเธอ”
สีหน้าของลั่วเซินจริงจังขึ้นเล็กน้อย “มหาวิทยาลัยซานฟรานซิสโกกำลังจะรวมเข้ากับระบบมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียในเร็วๆ นี้ ถึงตอนนั้นจะมีนักวิชาการระดับโลกมาสอน ฉันอยากถามเธอว่า เธออยากเรียนต่อไหม? ต่อโท หรือต่อเอก? ไม่ต้องห่วงเรื่องเงิน มหาวิทยาลัยฉันมีหุ้นอยู่ เธออยากเรียนนานแค่ไหนก็ได้”
หน้าลูซี่เหี่ยวลงทันที เหมือนมะเขือยาวโดนน้ำค้างแข็ง
“หา... ยังต้องเรียนอีกเหรอ?”
เธอทำหน้ามุ่ย นิ้วม้วนสายรัดกระโปรงเล่น “ลั่วเซิน คุณก็รู้... ฉันเห็นหนังสือพวกนั้นแล้วปวดหัวจะตาย ปรัชญาเอย คณิตศาสตร์เอย มันคือภาษาต่างดาวชัดๆ ในห้องเรียนนอกจากนอนหลับฉันก็วาดรูปเล่น ฉันไม่ใช่คนหัวดีทางนี้จริงๆ นะ”
“งั้นเธออยากทำอะไร?”
ลั่วเซินชี้นำอย่างอดทน “เล่นการเมือง? เป็นส.ส.หญิง? หรือทำธุรกิจ ฉันจะให้บริษัทเธอไปลองบริหารสักสองสามแห่ง? หรือเธออยากทำวิจัย? หรือซื้อฟาร์มเลี้ยงม้า?”
ลูซี่ย่นจมูกสวยๆ คิดตามทีละอย่าง แล้วก็ส่ายหน้าทีละอย่าง
“การเมืองเหนื่อยเกินไป ต้องทะเลาะกับชาวบ้าน ธุรกิจก็ยากไป ฉันคิดเลขไม่เก่ง ฟาร์มก็สกปรก”
เธอยิ่งพูดยิ่งหดหู่ สุดท้ายเริ่มตื่นตระหนกนิดๆ
เธอพบว่าตัวเองนอกจากสวยและอ้อนเก่งแล้ว ดูเหมือนจะทำอะไรไม่เป็นเลย
“ฮือๆ... ลั่วเซิน ฉันมันไร้ประโยชน์มากใช่ไหม?”
ลูซี่กอดแขนลั่วเซิน น้ำตาคลอเบ้า บทจะร้องก็ร้องเลย “ต่อไปฉันจะอดตายไหมเนี่ย? งั้นคุณเลี้ยงฉันตลอดไปเลยได้ไหม? ให้ฉันเป็นแม่บ้านให้คุณ? หรือเป็นสัตว์เลี้ยงก็ได้...”
ลั่วเซินมองดูเธอ
มองใบหน้าที่สวยจนแทบหยุดหายใจภายใต้แสงไฟ มองดวงตาที่สื่อความหมายได้คู่นั้น มองการแสดงออกทางอารมณ์ที่เปี่ยมไปด้วยพลังดึงดูดของเธอ
นี่แหละคือพรสวรรค์
“ลูซี่” ลั่วเซินเอ่ยขึ้นกะทันหัน
“หือ?” ลูซี่เงยหน้าขึ้น บนแก้มยังมีหยดน้ำตาเกาะอยู่
“อยากเล่นหนังไหม?”
“หนัง?” ลูซี่ทำหน้างง “คืออะไร? เหมือนหนังตะลุงฝรั่งนั่นเหรอ?”
“เปล่า เหนือชั้นกว่านั้นเป็นหมื่นเท่า”
“มันคือเทคโนโลยีที่เปลี่ยนความฝันให้กลายเป็นความจริง เธอจะไปยืนอยู่บนจอเงินขนาดยักษ์ ใหญ่กว่าบ้านเสียอีก ผู้คนเป็นพันเป็นหมื่นจะนั่งอยู่ในความมืด มองดูเธอยิ้ม มองดูเธอร้องไห้”
“เมื่อเธอหลั่งน้ำตาบนจอ ผู้ชมทั้งโรงจะหัวใจสลายไปกับเธอ เมื่อเธอยิ้ม พวกเขาจะรู้สึกว่าโลกทั้งใบสว่างไสว”
“เธอจะได้สวมชุดที่สวยที่สุด สวมบทบาทชีวิตที่หลากหลาย เธอจะเป็นเจ้าหญิงในสายตาของทุกคน หรือกระทั่งเป็นนางฟ้า”
ลั่วเซินหันมา มองลูซี่ที่ฟังจนเคลิ้มไปแล้ว
“นี่คือดาราภาพยนตร์ เธออยากเป็นไหม?”
ดวงตาของลูซี่เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ ลมหายใจเริ่มถี่กระชั้น
แม้เธอจะไม่เข้าใจเทคนิค แต่เธอเข้าใจความรู้สึกนั้น การเป็นจุดสนใจ เป็นที่รักของทุกคน และสวยงามตลอดกาล
นี่มันเกิดมาเพื่อเธอชัดๆ!
“เอา! ฉันเอา!”
ลูซี่ตื่นเต้นสุดขีด กระโดดตัวลอยจากโซฟา “ฉันตกลง! ฉันอยากเป็นดาราภาพยนตร์นี่แหละ! ฟังดูเจ๋งสุดๆ ไปเลย!”
พูดจบ ลูซี่ที่ตื่นเต้นจนลืมความรักนวลสงวนตัวไปหมดสิ้น และไม่สนว่าเอ้อร์โก่วกับซานโก่วยังยืนอยู่ที่ประตู
เธอกระโจนเข้าใส่อ้อมกอดของลั่วเซิน สองมือประคองหน้าเขา จูบที่หอมหวานแบบสาวแรกแย้มพรมลงมาดั่งเม็ดฝน
“ขอบคุณนะลั่วเซิน! คุณใจดีที่สุดเลย! ฉันรักคุณ!”