บทที่ 273 คุณลองมองดูผมสิ เหมือนรองประธานาธิบดีของคุณไหม? [ฟรี]

บทที่ 273 คุณลองมองดูผมสิ เหมือนรองประธานาธิบดีของคุณไหม? [ฟรี]
อ่าวกาลิฟอร์เนีย, น่านน้ำนอกท่าเรือเวราครูซ
เรือประจัญบานชั้นเสวียนอู่ปิดล้อมน่านน้ำแห่งนี้ไว้อย่างแน่นหนา
ลั่วเซินกำลังจ้องมองแผนที่ พลางครุ่นคิดอย่างหนัก
"เดิมที ฉันแค่อยากจะเฉือนเนื้อก้อนโตสักชิ้น แต่ตอนนี้กลับต้องกินหมูทั้งตัวเลยงั้นรึ?"
ตามแผนเดิม อาศัยจังหวะความโกลาหลที่ดิอาซถูกระเบิดจนกลายเป็นเศษเนื้อ กองทัพแคลิฟอร์เนียจะใช้ข้ออ้างเรื่องการคุ้มครองชาวต่างชาติและการต่อต้านการก่อการร้าย บุกเข้ายึดคาบสมุทรบาฮาแคลิฟอร์เนีย แล้วถือโอกาสยึดแหล่งน้ำมันดิบในอ่าวเม็กซิโกมาเป็นของตน
นี่เป็นวิถีการกินที่สอดคล้องกับพฤติกรรมของมหาอำนาจในยุคนี้ คือหยาบคาย ตรงไปตรงมา และกินจนมันย่องเลอะปาก
แต่รายงานการจำลองสถานการณ์ที่ จิตสำนึกแบบรวงผึ้ง เพิ่งส่งมา ทำให้ลั่วเซินเปลี่ยนใจ
[การวิเคราะห์เป้าหมาย: สหรัฐเม็กซิโก]
[สถานะ: สุญญากาศทางอำนาจ / โกลาหลขั้นสุด]
[บทสรุปการจำลองสถานการณ์: หลังการตายของดิอาซ ประเทศนี้ขาดผู้นำที่เข้มแข็ง หากยึดดินแดนโดยตรง จะกระตุ้นให้เกิดสงครามกองโจรจากกลุ่มชาตินิยมที่ยืดเยื้อ ต้นทุนการปกครองจะสูงลิ่ว แนะนำให้ดำเนินการแผน B การยึดครองแบบปรสิต]
"ปรสิต?"
ลั่วเซินยิ้มออกมาหลังจากอ่านผลการจำลองของ จิตสำนึกแบบรวงผึ้ง
แผนการนี้มีประสิทธิภาพยิ่งกว่าแผนก่อนหน้านี้เสียอีก
นี่คือการใช้การผสมผสานระหว่างมือสังหารพลีชีพและ จิตสำนึกแบบรวงผึ้ง เพื่อเปลี่ยนสมองของประเทศนี้ หรือก็คือการเปลี่ยนศูนย์บัญชาการใหม่ทั้งหมด
ในนาม ที่นี่จะยังคงเป็นประเทศของชาวเม็กซิกัน ประธานาธิบดีก็ยังเป็นคนเม็กซิกันที่ชอบกินทาโก้
แต่ในเนื้อแท้ ในเส้นเลือดทุกเส้นของมัน จะต้องไหลเวียนด้วยเจตจำนงของลั่วเซิน
"งั้นก็เริ่มดำเนินการตามแผนนี้เถอะ"
"ก่อนอื่น ตัดเนื้อร้ายส่วนเกินของประเทศนี้ทิ้งไปก่อน"
"คน 1% ครอบครองความมั่งคั่ง 90% ของประเทศ นี่มันไม่ดีต่อสุขภาพชัดๆ ต้องล้างไพ่แล้วสร้างใหม่!"
ทันใดนั้น ลั่วเซินก็ออกคำสั่งผ่านเครือข่ายจิตสำนึก "เม็กซิโกไม่ต้องการนายพลเยอะขนาดนั้น ไหล่ของประเทศนี้แคบเกินไป แบกดาวนายพลเยอะขนาดนั้นไม่ไหวหรอก และก็ไม่ต้องการพวกเจ้าทาสกับขุนนางเยอะขนาดนั้นด้วย"
ภายในทำเนียบประธานาธิบดี ณ เม็กซิโกซิตี้
ประธานาธิบดี มานูเอล กอนซาเลซ รู้สึกหนาวๆ ร้อนๆ ไปทั้งตัว
"ปืนใหญ่ของกองเรือแคลิฟอร์เนียยังหันมาทางเราอยู่ไหม?"
"พวกมันบ้าไปแล้วเหรอ? เราเชิญพวกเขามาช่วยผดุงความยุติธรรมนะ"
กอนซาเลซตาแดงก่ำ ตะคอกใส่เสนาธิการทหาร "กองเรือของพวกแคลิฟอร์เนียจอดอยู่หน้าบ้านเรามาสองวันแล้ว ไม่ยิงสักนัด พวกมันต้องการอะไรกันแน่? หือ? หรือจะรอให้ฉันว่ายน้ำไปขัดดาดฟ้าเรือให้พวกมันด้วยตัวเอง?"
เสนาธิการกลืนน้ำลาย เอ่ยเสียงสั่น "ท่านประธานาธิบดี อย่าเพิ่งสนกองเรือแคลิฟอร์เนียเลยครับ อย่างน้อยพวกเขาก็ยังไม่ยกพลขึ้นบก มาดูสถานการณ์ในประเทศก่อนดีกว่า หลังจากดิอาซถูกลอบสังหาร พวกนายพลที่เคยสาบานว่าจะจงรักภักดี ตอนนี้ต่างคนต่างไม่ยอมใคร ทุกคนอยากจะเป็นใหญ่กันหมด"
กอนซาเลซโกรธจนตัวสั่น "ตอนนี้ทั่วประเทศกำลังรบกัน พวกคนป่ามายาที่ยูคาทานถือปืนกลแกตลิงไล่ฆ่าคน พวกมันไม่เอาทหารไปปราบกบฏ แต่ยังมีเวลามาแย่งชิงอำนาจกันอีกเหรอ?"
"ในเมื่อตาแก่ไม่อยู่แล้ว ฉันก็ควรจะเป็นหัวหน้าสิ ไอ้พวกระยำพวกนี้ควรจะจงรักภักดีต่อฉัน"
น่าเสียดายที่ความคิดของกอนซาเลซมีอันต้องล้มเหลว
เพราะปฏิบัติการกวาดล้างของแคลิฟอร์เนียได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว
กองบัญชาการรักษาการณ์เม็กซิโกซิตี้ เวลาตีสาม
นายพลออร์เตกา ผู้มีอิทธิพลและมีหวังมากที่สุดที่จะยึดอำนาจทหารต่อจากดิอาซ
ในขณะนี้ เขากำลังนอนกรนสนั่นอยู่บนพุงของชู้รัก
ภายนอกหน้าต่าง เงาดำสายหนึ่งไต่ขึ้นมาตามกำแพง
มือสังหารพลีชีพ 'ไวเปอร์' ใช้ลวดเปียโนอาบยาสลบ สอดเข้ามาทางรอยแยกของหน้าต่าง
ออร์เตกาที่กำลังหลับฝันหวาน รู้สึกเพียงความเย็นวาบที่ลำคอ หลอดลมก็ถูกเชือดขาด เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดใส่หน้าอกขาวผ่องของชู้รัก
แทบจะในเวลาเดียวกัน
นายพลโรดริเกซแห่งกองทัพที่สาม ระหว่างเดินทางไปค่ายทหาร เพลาล้อรถม้าเกิดหักกะทันหัน รถทั้งคันพลิกคว่ำตกลงไปในบึงที่มีแต่จระเข้
นายพลเปเรซ ผู้คุมกองพันปืนใหญ่หนัก ภายในสโมสรนายทหารที่ปลอดภัยที่สุด เพียงเพราะดื่มเตกีลาผสมยาพิษเข้าไปแก้วหนึ่ง ก็ลงไปนอนน้ำลายฟูมปากท่ามกลางสายตาของทุกคน สองนาทีต่อมาก็สิ้นใจตาย
ในเวลาเพียงเจ็ดสิบสองชั่วโมง
ระดับสั่งการสูงสุดของกองทัพเม็กซิโก เหมือนถูกยมทูตขานชื่อไล่เรียงตัว
พลเอกหกนาย พลโทสิบสามนาย บ้างตายเพราะเรื่องชู้สาว บ้างตายเพราะอุบัติเหตุ บ้างตายเพราะลูกดอกอาบยาพิษของมือสังหารมายา
ชนชั้นนำในวงการทหารเม็กซิโก ถูกโกนหัวเกลี้ยงภายในเวลาไม่กี่วัน
ตาแก่ดิอาซตายแล้ว นายพลในกองทัพเหล่านี้ก็ตายตามไปแล้ว
กวาดาลาฮารา ค่ายกองพลทหารราบที่ 7 แห่งกองทัพสหรัฐเม็กซิโก
บรรยากาศในค่ายทหารตึงเครียดอย่างยิ่ง
ผู้บัญชาการกองพลเพิ่งถูกกระสุนลูกหลงยิงตายในซ่องเมื่อคืน ผู้บัญชาการกองพลน้อยสองคนกำลังด่าทอขุดโคตรเหง้ากันอยู่ในกองบัญชาการเพื่อแย่งชิงอำนาจ และอีกไม่นานคงลงไม้ลงมือกัน
ที่ลานฝึกซ้อม ผู้กองคาร์ลอส กำลังเช็ดดาบประจำกายอย่างไม่ยี่หระ
เขามีรหัสลับว่า 'วูล์ฟ' แฝงตัวเข้ามาในกองทัพเม็กซิโกเมื่อสามเดือนก่อน
วูล์ฟมีฝีมือการต่อสู้ยอดเยี่ยม ใจถึง และรักพวกพ้อง!
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาดีกับทหารใต้บังคับบัญชามาก
บวกกับการรู้จักติดสินบน ไม่นานก็ได้เลื่อนเป็นผู้กอง
ด้วยเงินทุนไม่อั้นที่แคลิฟอร์เนียสนับสนุน เขาไม่เพียงจ่ายเงินเดือนให้ทหารใต้บังคับบัญชาเต็มจำนวน แต่ยังแจกรองเท้าหนังวัวเนื้อดีที่ไม่กัดเท้าให้คนละคู่ และเหล้ารัมคนละขวดทุกสุดสัปดาห์
การเป็นทหารในเม็กซิโก ชีวิตมีค่าน้อยกว่าหญ้า เงินเดือนถูกนายกองหักหัวคิวเป็นเรื่องปกติ
เจ้านายที่ใจป้ำและเก่งกาจอย่างคาร์ลอส ในสายตาทหาร เขาคือพระแม่มารีที่มีชีวิต
"ผู้กองครับ!"
ทหารหน้าปรุคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา สีหน้าตื่นตระหนก "ข้างบนวุ่นวายไปหมดแล้วครับ ผู้พันถูกยิงตาย พี่น้องทหารขวัญเสียกันหมด อยากจะแยกย้ายกลับบ้านไปทำนากันแล้วครับ"
"ไปดูกันหน่อย"
คาร์ลอสเลิกคิ้ว ลุกขึ้นเดินไปกลางลานฝึก แล้วชักปืนยิงขึ้นฟ้าสองนัด
ลานฝึกที่เคยจอแจพลันเงียบกริบ
ทหารกว่าสามร้อยนายหันมามองผู้กองเป็นตาเดียว
"ใครอยากกลับบ้าน? ก้าวออกมา!"
คาร์ลอสตวาดเสียงเย็น "แต่ฉันขอบอกไว้ก่อนนะ ก้าวพ้นประตูค่ายนี้ไป พวกแกคือทหารหนีทัพ ในยุคสมัยแบบนี้ ทหารหนีทัพมีทางเลือกแค่ไปเป็นโจร หรือไม่ก็ถูกโจรฆ่าตาย"
"ผู้พันตาย ก็ยังมีผู้การ ผู้การตาย ก็ยังมีฉัน ตามฉันมา รับรองพวกแกไม่อดตาย!"
"ฉันไม่สนว่าไอ้พวกหมูข้างบนนั่นจะตายหงตายห่ายังไง ฉันรู้แค่ว่า ตามฉันมา มีเนื้อให้กิน มีเงินให้ใช้ มีผู้หญิงให้นอน ใครกล้าแตะต้องพี่น้องฉัน ฉันจะบีบไข่มันให้แตกแล้วโยนให้หมากิน!"
"คาร์ลอสจงเจริญ!"
"ขอสาบานจะติดตามผู้กองจนตัวตาย!"
ทหารเม็กซิกันที่ไม่รู้หนังสือพวกนี้ไม่สนหรอกว่าใครจะเป็นประธานาธิบดี พวกเขาสนแค่ลูกพี่ที่จ่ายเงินคล่องและพาพวกเขารอดตายได้
ฉากเดียวกันนี้ กำลังเกิดขึ้นในค่ายทหารทั่วเม็กซิโก
มือสังหารพลีชีพหลายร้อยคนที่แทรกซึมเข้าไปในระบบนายทหารระดับกลางและล่างมานานแล้ว ในช่วงเวลาที่ระดับสูงถูกกวาดล้างและระบบบัญชาการเป็นอัมพาต พวกเขาก็รีบกระชับบ่วงทันที
ผู้พันคุมผู้การ ผู้กองยึดอำนาจผู้พัน
กองทัพเม็กซิโกนับหมื่นที่ดูเหมือนไร้หัว แท้จริงแล้วถูกมือข้างหนึ่งกำไว้อย่างแน่นหนา
.....
คาบสมุทรยูคาทาน นอกเมืองเมรีดา
เปลวเพลิงลุกโชนเสียดฟ้า
คฤหาสน์เดอ ลา ครูซ ที่เคยหรูหราอลังการ บัดนี้กลายเป็นนรกบนดิน
เฒ่าครูซ เจ้าของคฤหาสน์ ขุนนางผู้เย่อหยิ่ง ถูกจับแก้ผ้าผูกติดกับต้นกระบองเพชรกลางลานบ้าน บนร่างปักเต็มไปด้วยลูกธนู
"ไว้... ไว้ชีวิตด้วย..."
เฒ่าครูซพ่นฟองเลือด ร้องขอชีวิตไม่หยุด
นักบวชมายาที่ทาตัวด้วยสีน้ำมันแดงดำเดินเข้ามา
"ตอนที่พวกแกถลกหนังพวกเราไปทำรองเท้าบูท พระเจ้าอยู่ที่ไหน?"
คูคุลแคนนัยน์ตามืดมน จ้องมองเขาเขม็ง "ตอนที่พวกแกโยนลูกหลานของเราลงไปถมหลุมในเหมืองแร่ อารยธรรมอยู่ที่ไหน?"
"เม็กซิโกตอนนี้ ไม่มีพระเจ้า!"
พูดจบ คูคุลแคนก็แทงมีดทะลุหัวใจเฒ่าครูซ "มีแต่โทสะของเทพเจ้างูมีปีก!"
"โฮก! โฮก! โฮก!"
นักรบมายารอบๆ ส่งเสียงคำรามตามทันที
อาวุธของพวกเขาไม่ใช่ไม้กระบองอีกต่อไป แต่เป็นปืนไรเฟิลคานเหวี่ยงวินเชสเตอร์รุ่นใหม่ล่าสุด และยังมีปืนใหญ่ภูเขาเก่าๆ อีกสองสามกระบอก
เรือขนอาวุธไร้นามลำหนึ่ง ได้มาจอดเทียบท่าชายฝั่งป่าทึบของยูคาทานตั้งแต่ครึ่งเดือนก่อนแล้ว
ชนพื้นเมืองที่ถูกกดขี่มาหลายร้อยปีกลุ่มนี้ ภายใต้การนำของมือสังหารพลีชีพ ได้ระเบิดพลังทำลายล้างที่น่าตกตะลึงออกมา
พวกเขาไม่ปล้นชาวบ้าน แต่จ้องเล่นงานเฉพาะพวกเจ้าที่ดินรายใหญ่ที่มีที่นาหมื่นเอเคอร์และพวกขุนนางเก่าแก่ที่สืบทอดอำนาจ
ในเวลาเพียงครึ่งเดือน รัฐที่รวยที่สุดของเม็กซิโกหลายแห่งก็กลายเป็นทะเลเลือด
ตระกูลอิทธิพลเก่าแก่ที่ฝังรากลึกในการเมืองเม็กซิโกมาหลายร้อยปี กองกำลังส่วนตัวของพวกเขาต้านทานความโกรธแค้นของคนป่าไม่ได้ และพวกเขาก็รอความช่วยเหลือจากกองทัพเม็กซิโกไม่ไหว
ทำได้เพียงล้มลงทีละรายๆ
บางคนคิดจะหนีทางเรือ แต่ในทะเลก็มีกองเรือคิวบารออยู่ แล้วก็โดนถล่มจมในฐานะโจรสลัด
แทบทุกชนชั้นนำของเม็กซิโก ล้วนสูญสลายไปในพายุลูกนี้
ทรัพย์สินของพวกเขากลายเป็นทุนสงครามของกบฏมายา และสุดท้ายก็ไหลกลับเข้ากระเป๋าของแคลิฟอร์เนีย
เหลือเพียงที่ดินกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของเม็กซิโก ที่รอการจัดสรรใหม่
เม็กซิโกซิตี้
ประธานาธิบดีกอนซาเลซยืนอยู่บนระเบียงทำเนียบ มือสั่นเทาขณะยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมอง
ไกลออกไป ฝุ่นตลบฟุ้งที่เส้นขอบฟ้า
กองทัพจำนวนมหาศาล ชูธงกองทัพสหรัฐเม็กซิโก หลั่งไหลมาจากทุกทิศทุกทาง ปิดล้อมเม็กซิโกซิตี้ไว้จนแน่นขนัด
"พวกเขามาช่วยฉันใช่ไหม?"
กอนซาเลซถามหัวหน้าองครักษ์ข้างกายเสียงสั่น
หัวหน้าองครักษ์อึกอัก "ท่านประธานาธิบดี เราติดต่อผู้บัญชาการกองพลไม่ได้เลยสักคนครับ ส่งโทรเลขไปก็ไม่มีใครตอบ"
"ไอ้สารเลว ฉันเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพเม็กซิโกนะ!"
นอกเมือง
คาร์ลอสนั่งอยู่บนหลังคารถม้า สูบซิการ์อย่างสบายอารมณ์
ตอนนี้เขาเลื่อนยศให้ตัวเองเป็นผู้การแล้ว
ผู้การแบบเขา รอบๆ เม็กซิโกซิตี้ยังมีอีกกว่า 30 คน
"ผู้การครับ ทำเนียบประธานาธิบดีส่งโทรเลขด่วนมา ถามว่าทำไมเราไม่บุกโจมตีกบฏ แต่กลับมาปิดล้อมเมืองหลวงแทน"
พลสื่อสารรายงาน
คาร์ลอสพ่นควันโขมง หรี่ตามองไปยังเม็กซิโกซิตี้
"ตอบกลับท่านประธานาธิบดีไป"
"บอกว่า ฝ่ายกบฏมีกำลังมาก กองทัพเราเพื่อความปลอดภัยของท่านประธานาธิบดี จึงสร้างกำแพงมนุษย์ขึ้นมาป้องกัน ขอให้ท่านประธานาธิบดีวางใจ ตราบใดที่พวกเรายังมีชีวิตอยู่ แม้แต่แมลงวันตัวเดียวก็บินเข้าเม็กซิโกซิตี้ไม่ได้"
"อีกอย่าง บอกพี่น้องทหาร ยกกระบอกปืนใหญ่ขึ้นอีกสามนิ้ว"
"อย่าทำให้ท่านประธานาธิบดีที่รักของเราตกใจ ท่านเป็นตัวตลกที่สำคัญที่สุดในละครฉากนี้เชียวนะ"
ล้อมไว้แต่ไม่ตี
นี่คือคำสั่งจาก จิตสำนึกแบบรวงผึ้ง
พวกมายาข้างนอกกำลังทำงานสกปรกให้ลั่วเซินอย่างบ้าคลั่ง กวาดล้างพวกขุนนางเก่าหัวแข็ง
กองทัพที่ถูกมือสังหารพลีชีพควบคุมนี้ ก็ทำให้เม็กซิโกซิตี้กลายเป็นเกาะร้าง
ประธานาธิบดีกอนซาเลซจะค้นพบในเร็วๆ นี้ว่า คำสั่งของเขาไม่มีทางออกไปพ้นประตูทำเนียบได้เลย
เม็กซิโก กำลังกลายเป็นคุกที่มองไม่เห็นกำแพง
พัศดีกำลังนั่งจิบไวน์แดงอยู่ที่ซานฟรานซิสโก พลิกอ่านบทละครบทต่อไป
ห้องทำงานประธานาธิบดี เม็กซิโกซิตี้
มานูเอล กอนซาเลซ ร้อนรนจนเหงื่อท่วมหัว
เสียงปืนดังประปรายมาจากนอกหน้าต่าง ตามมาด้วยเสียงตะโกนและเสียงกระจกแตก
กอนซาเลซสะดุ้งโหยง แอบมองลอดผ้าม่านออกไป
บนจัตุรัสรัฐธรรมนูญ
ทหารเหล่านั้นที่ตามทฤษฎีแล้วควรจะปกป้องเขา กำลังรวมตัวกันอยู่หน้าประตูวัง เต็มไปด้วยรังสีอำมหิต
กอนซาเลซฟังไม่ออกว่าพวกเขาตะโกนอะไรกัน อาจจะเป็น แขวนคอมัน หรืออาจจะเป็น จ่ายเงินเดือนมา ในยุคสมัยบัดซบนี้ สองประโยคนี้มักจะมีความหมายเดียวกัน
"บ้าไปแล้ว บ้ากันไปหมดแล้ว!"
กอนซาเลซหดหัวกลับมา หัวใจเต้นรัว
ดิอาซตายแล้ว
จอมเผด็จการเหล็กที่ปกครองเม็กซิโก พ่อทูนหัวที่กอนซาเลซเคยทั้งกลัวทั้งอิจฉา ถูกระเบิดเป็นชิ้นๆ
กอนซาเลซเคยคิดว่านี่คือโอกาสที่พระเจ้าประทานให้ เป็นโอกาสทองที่ มานูเอล กอนซาเลซ จะเปลี่ยนจากหุ่นเชิดมาเป็นผู้กุมอำนาจที่แท้จริง
คืนที่รู้ข่าวการตายของดิอาซ เขาถึงกับแอบซ้อมยิ้มแบบผู้นำหน้ากระจกอยู่นานถึงสามชั่วโมง
แต่ตอนนี้เขาเพิ่งค้นพบว่า พระเจ้าไม่เพียงไม่ให้โอกาสเขา แต่ยังยัดระเบิดมือที่ดึงสลักแล้วไว้ใต้ก้นเขาอีกต่างหาก
กองทัพหลุดการควบคุมโดยสิ้นเชิง
ระดับสูงในกองทัพตายเรียบอย่างเป็นปริศนาภายในสัปดาห์เดียว
แม้แต่ทหารในเมืองก็เหมือนฝูงแกะที่ไร้สุนัขต้อนแกะ เริ่มทำตามสัญชาตญาณ มองหาแพะรับบาปมาระบายอารมณ์
และเขา ผู้บัญชาการสูงสุดแต่เพียงในนาม ก็คือแกะที่อ้วนพีที่สุดตัวนั้น
"เตรียมรถ ฉันจะเตรียมรถ!"
กอนซาเลซตะโกนใส่ประตูใหญ่ "ไปเวราครูซ ไม่สิ ไปอากาปุลโก ไปไหนก็ได้ ขอแค่ไปให้พ้นจากที่นี่ ฉันจะไปหาทูตอังกฤษ ฉันจะไปหาทูตอเมริกัน!"
สิ้นเสียง กลับไม่มีใครขานรับ
พวกเลขาฯ ที่ปกติแทบจะเลียพื้นรองเท้าเขา และหัวหน้าองครักษ์ที่สาบานว่าจะรับกระสุนแทนประธานาธิบดี ตอนนี้หายหัวไปหมดราวกับระเหยไปในอากาศ
วังแห่งชาติทั้งหลังว่างเปล่า
กอนซาเลซขยี้ผมอย่างสิ้นหวัง เขาอยากหนี แต่จะไปไหนได้?
ทางเหนือเหรอ? พวกอเมริกันก็ไม่ใช่คนดีอะไร
งั้นไปทางใต้? พวกคนป่ามายาที่ยูคาทานกำลังถือปืนกลแกตลิงที่ไม่รู้เอามาจากไหน ถลกหนังพวกเจ้าของที่ดินทั้งเป็น เป็นการถลกหนังจริงๆ แบบกระชากออกมาพร้อมหนังหัวเลย
ทางทะเลก็ไม่ได้ กองเรือแคลิฟอร์เนียบ้าเลือดนั่นปิดล้อมท่าเรือไว้หมด แม้แต่นกนางนวลสักตัวยังบินออกไปไม่ได้
"จบกัน คราวนี้จบเห่แล้ว ฉันคงต้องเหมือนไอ้ซวยมาร์กซีมีเลียน ถูกแขวนคอประจานเป็นเนื้อตากแห้งบนกำแพงแน่..."
กอนซาเลซทรุดตัวลงบนโซฟา สิ้นหวังสุดขีด
ทันใดนั้น ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักเปิดออก
กอนซาเลซสะดุ้งเฮือก รีบควักปืน แต่เพราะมือสั่นเกินไป ปืนจึงหลุดมือตกลงพื้น ไถลไปที่ประตู
รองเท้าหนังสีดำข้างหนึ่งเหยียบปืนกระบอกนั้นไว้อย่างมั่นคง
กอนซาเลซมองไล่จากรองเท้าขึ้นไป ผู้มาเยือนกลับเป็นเสมียนคนหนึ่ง
กอนซาเลซเคยเห็นคนหนุ่มคนนี้ เหมือนจะเป็นคนคัดลอกเอกสารในสำนักงานเลขาธิการ ปกติเป็นคนเงียบขรึม แทบไม่มีใครจำชื่อได้ด้วยซ้ำ
"ไสหัวไป!"
กอนซาเลซรู้สึกเหมือนถูกลบหลู่ เสมียนชั้นต่ำบังอาจบุกเข้ามาในยามที่เขาตกต่ำที่สุด
"ใครให้แกเข้ามา? ทหารยามของฉันไปไหน? ลากไอ้เวรไม่มีมารยาทนี่ออกไปยิงเป้า ฉันจะแขวนคอแกที่จัตุรัส!"
"ท่านประธานาธิบดีครับ เก็บแรงไว้เถอะ"
เสมียนไม่ขยับ เพียงแค่จ้องมองกอนซาเลซนิ่งๆ "ยิ่งท่านตะโกนดังเท่าไหร่ ทหารข้างนอกก็จะยิ่งตื่นเต้นเท่านั้น พวกเขากำลังหาข้ออ้างบุกเข้ามา ตัดหัวท่านไปเตะเล่นเป็นลูกบอล ได้ยินว่าราคาตลาดตอนนี้ หัวประธานาธิบดีหนึ่งหัวแลกเหล้ารัมได้สิบถัง"
"แก!"
กอนซาเลซชะงัก พินิจดูชายหนุ่มคนนี้ใหม่
ยังเป็นหน้าเดิม แต่แววตาเปลี่ยนไป
ท่าทางนอบน้อมในอดีตหายไปจนหมดสิ้น
"แกเป็นใคร?"
กอนซาเลซรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว ถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว "แกจะทำอะไร?"
เสมียนก้มลงเก็บปืนกระบอกนั้นขึ้นมา เดาะในมือเล่น แล้ววางกลับลงบนโต๊ะรับแขก
การกระทำนี้ทำให้กอนซาเลซหนังหัวชา
เสมียนเดินตรงไปที่โต๊ะทำงาน บนนั้นมีกล่องซิการ์คิวบาที่กอนซาเลซหวงแหนวางอยู่ เป็นของขวัญที่ดิอาซให้ไว้ตอนยังมีชีวิต ของเกรดพรีเมียมจากฮาวานา ที่ปกติเขาเองยังแทบไม่กล้าสูบ
เสมียนหยิบขึ้นมามวนหนึ่ง ดมดูใต้จมูก ท่าทางพอใจ แล้วจุดสูบเองดื้อๆ
เสมียนสูบเข้าไปหนึ่งคำ หรี่ตาอย่างเพลิดเพลิน ปล่อยควันหมุนวนในปอดรอบหนึ่งแล้วค่อยพ่นออกมา
จากนั้นเขาก็เดินไปหากอนซาเลซที่กลัวจนเข่าอ่อน ยัดซิการ์เข้าปากประธานาธิบดีดื้อๆ
"สูบสักคำเถอะครับ ท่านประธานาธิบดี"
เสมียนตบไหล่กอนซาเลซ "อย่าตื่นตูม เรื่องยังไม่ถึงขั้นเลวร้ายที่สุด"
"แกบอกว่า ยังไม่เลวร้ายที่สุด?"
กอนซาเลซจ้องเสมียนเขม็ง "ข้างนอกมีทหารหลายร้อยคนอยากฆ่าฉัน ท่าเรือถูกปิดล้อม คนของฉันหนีไปหมดแล้ว นี่ไม่เรียกว่าเลวร้าย? หรือต้องรอให้พวกมันเอามีดมาจ่อคอหอยฉันก่อนถึงจะเรียกว่าเลวร้าย?"
"ตราบใดที่ยังไม่ตาย ก็ยังไม่นับว่าเลวร้าย"
เสมียนพิงขอบโต๊ะทำงาน ท่าทางผ่อนคลาย "มาคุยธุรกิจกันต่อเถอะครับ ท่านประธานาธิบดี"
กอนซาเลซรู้สึกเหมือนโดนฟ้าผ่า "แกเป็นคนขององค์กรไหน?"
ในฐานะที่เคยเป็นมือขวาของดิอาซ กอนซาเลซแม้จะบริหารประเทศไม่เป็น แต่เขามีสัญชาตญาณเรื่องแผนชั่วร้ายโดยธรรมชาติ
การที่ระดับสูงของกองทัพตายเรียบในไม่กี่วัน นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่
เสมียนยิ้มอย่างไม่ตอบรับและไม่ปฏิเสธ "มาทำความรู้จักกันใหม่ดีกว่า ท่านเรียกผมว่าฮวน หรือจะเรียกว่าอะไรก็ได้ ชื่อไม่สำคัญ สำคัญที่ว่า ผมเป็นคนตัวเล็กๆ ที่มาเสนอบริการให้คำปรึกษาแก่ท่าน"
กอนซาเลซบังคับตัวเองให้ใจเย็น นั่งลงบนโซฟา
ในเมื่ออีกฝ่ายยอมนั่งคุย แถมยังจุดบุหรี่ให้ แสดงว่าเขายังมีค่า
มีค่า ก็แปลว่ารอด นี่คือกฎการเอาตัวรอดอันดับหนึ่งในยุคโกลาหล
"ตกลง คุณฮวน"
กอนซาเลซพยักหน้าเล็กน้อย "แกเป็นใครกันแน่ ต้องการอะไร? จะบีบให้ฉันลงจากตำแหน่ง?"
ฮวนเลิกคิ้วมองเขา "ท่านประธานาธิบดี ท่านเข้าใจผิดแล้ว เราไม่ใช่พวกป่าเถื่อน เราเป็นนักธุรกิจ การฆ่าคนเป็นวิธีที่ไร้ศิลปะที่สุด นั่นมันงานของคนขายเนื้อ คนเป็นๆ อย่างท่านมีประโยชน์กว่าคนตายเยอะ"
"ผมมีช่องทางทางเหนือ"
"ทางเหนือ?"
ในยุคนี้และสถานที่นี้ ทิศเหนือมีความหมายเดียว นั่นคือแคลิฟอร์เนียที่เพิ่งจะขยี้รัฐบาลกลางสหรัฐฯ จนจมดินและกำลังรุ่งโรจน์สุดขีด
"ถูกต้อง"
ฮวนยิ้มอย่างมีเลศนัย "งานนี้เสี่ยงหน่อย เพราะเป็นธุรกิจที่อาจหัวหลุดได้ แต่กำไร จุ๊ๆ มหาศาลเลยทีเดียว ถ้าดีลนี้สำเร็จ ท่านประธานาธิบดี ท่านก็ไม่ต้องมานั่งทับถังดินปืนนี้อีกต่อไป"
"ท่านสามารถไปนอร์ทแคลิฟอร์เนีย เป็นเศรษฐีใช้ชีวิตสุขสบาย ซื้อคฤหาสน์สักหลายพันเอเคอร์ เลี้ยงม้าพันธุ์ดีสักหลายสิบตัว อยากจะมีเมียน้อยกี่คนก็มีไป ไม่มีใครมายุ่งกับท่าน และไม่มีใครเอาปืนมาจ่อหัวท่านตะโกนฆ่าแกงกัน ท่านสามารถนั่งดื่มโคคา-โคล่าของดีเมืองแคลิฟอร์เนียใต้แสงแดดอุ่นๆ ใช้ชีวิตวัยเกษียณอย่างสงบสุข"
กอนซาเลซมองเขาอย่างระแวง "แกเป็นสายลับแคลิฟอร์เนีย? หรือคนของไวท์ไทเกอร์?"
"คำว่าสายลับมันฟังดูแย่ไปหน่อย เราเป็นคนทำมาหากินสุจริต"
ฮวนโบกมือ "ลูกพี่ลูกน้องผมเป็นนายหน้า ทำธุรกิจนำเข้าส่งออกที่ซานดิเอโก ช่วงนี้ดวงดี ได้รู้จักกับคนใหญ่คนโตของแคลิฟอร์เนีย บิ๊กบอสตัวจริง เส้นสายระดับทะลุฟ้า ผมเลยกะว่าจะแนะนำธุรกิจให้ท่าน ถือซะว่ามอบทางรอดให้ท่านด้วย"
กอนซาเลซเงียบไป
ถึงเขาจะรักตัวกลัวตาย แต่เขาไม่ใช่คนโง่
สวรรค์ไม่มีทางโปรยขนมเปี๊ยะลงมา มีแต่จะโปรยกับดัก
"ธุรกิจอะไร?"
"ธุรกิจอะไรที่บิ๊กบอสแคลิฟอร์เนียจะสนใจ แถมยังช่วยชีวิตฉันได้? ฉันบอกก่อนนะ ฉันไม่มีเงิน ในคลังแม้แต่หนูยังอดตาย"
ฮวนไม่ตอบตรงๆ แต่ถามกลับว่า "ท่านประธานาธิบดี เคยได้ยินชื่อโชไทไหมครับ?"
"โชไท?"
กอนซาเลซขมวดคิ้ว "กษัตริย์อาณาจักรริวกิว?"
"ถูกต้อง"
ฮวนพยักหน้า "ดูท่าท่านจะหูตากว้างไกลไม่เบา หลายปีก่อน กษัตริย์องค์นี้ผนวกประเทศตัวเองเข้ากับแคลิฟอร์เนีย แล้วตอนนี้ล่ะ? เขาอาศัยอยู่ในคฤหาสน์หรูที่สุดในนาปาแวลลีย์ คฤหาสน์ของจริง สบายกว่าวังแห่งชาติของท่านเยอะ
วันๆ ตกปลา จิบไวน์แดง บางทีก็ไปร่วมงานเลี้ยงหรูๆ ที่ซานฟรานซิสโก หนังสือพิมพ์ลงข่าวเขาบ่อยๆ ว่าเป็นผู้เผยแพร่วัฒนธรรมตะวันออก ชีวิตดี๊ดี แม้แต่ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียยังเกรงใจเขา"
"ท่านลองดูตัวท่านตอนนี้สิ นั่งทับแผ่นดินกว้างใหญ่ แต่หลับไม่ลงสักตื่น อำนาจ? ต้องมีชีวิตเสพสุขถึงจะเรียกว่าอำนาจ ถ้าไม่มีชีวิตเสพสุข มันก็คือยันต์สั่งตาย โชไททิ้งชื่อจอมปลอม แลกกับความมั่งคั่งชั่วชีวิต ส่วนท่าน? ท่านกอดชื่อจอมปลอมไว้ แล้วกำลังจะกลายเป็นเศษเนื้อใต้ตีนกบฏ"
กอนซาเลซเป็นพวกเห็นแก่ตัวที่ฉลาด หัวไว เข้าใจความนัยของฮวนทันที
โชไทคนนั้นเอาประเทศมาแลกความรวย
"แกจะให้ฉันขายชาติ?"
กอนซาเลซหยั่งเชิง "แกอยากให้ฉันขายเม็กซิโกให้แคลิฟอร์เนีย? เหมือนกษัตริย์ริวกิว? เป็นไปไม่ได้ ฉันเป็นประธานาธิบดีเม็กซิโก ฉันจะไม่ขายชาติ!"
ฮวนหัวเราะเยาะ "ท่านประธานาธิบดี ท่านยังสนเรื่องนี้อยู่อีกเหรอ? ดูข้างนอกนั่นสิ เม็กซิโกมันเน่าเฟะไปแล้ว ท่านตอนนี้ก็แค่ตัวนำโชคที่นั่งอยู่บนปากปล่องภูเขาไฟ อีกไม่กี่วัน พอกบฏมายาฆ่ามาถึง หรือพวกหัวแข็งในกองทัพทนไม่ไหว ท่านคิดว่าด้วยชื่อเสียงในประวัติศาสตร์ พวกเขาจะเหลือศพสวยๆ ให้ท่านไหม?"
กอนซาเลซหน้าซีดลงเรื่อยๆ
เขาตระหนักถึงสถานการณ์ตัวเองดี
ยังจะมาห่วงชื่อเสียงอะไร ไปลงนรกซะชื่อเสียง
ในเม็กซิโก แดนเถื่อนที่มีแต่เลือดและไฟ ชื่อเสียงกันกระสุนได้ไหม?
"ฉันไม่ได้สนชื่อเสียงบ้าบออะไรหรอก ยังไงชื่อเสียงฉันตอนนี้ก็เหม็นโฉ่อยู่แล้ว..."
กอนซาเลซแค่นเสียงสมเพชตัวเอง "แต่ฉันกลัวว่าจะไปไม่ถึงแคลิฟอร์เนีย พอฉันเซ็นชื่อ ข่าวรั่วออกไป ทหารพวกนั้นจะฉีกฉันเป็นชิ้นๆ ความรักชาติกินไม่ได้ก็จริง แต่มันเป็นข้ออ้างฆ่าคนที่ฟังขึ้นสุดๆ ฉันไม่อยากตายก่อนจะได้ใช้เงิน"
ฮวนจ้องมองเขาไม่พูดจา เพียงแค่นั่งสูบซิการ์เงียบๆ
จนกระทั่งกอนซาเลซเริ่มขนลุก ต้องหลบสายตา
"ก็ได้ ในเมื่อลูกพี่ลูกน้องแกเส้นใหญ่ขนาดนั้น"
กอนซาเลซยอมอ่อนข้อก่อน "มาคุยกัน แคลิฟอร์เนียอยากได้ที่ไหน? ถ้าอยากได้เม็กซิโกซิตี้ เป็นไปไม่ได้ ฉันสั่งการไม่ได้ และถึงคนเม็กซิกันจะเละเทะ แต่ถ้าเมืองหลวงถูกขาย พวกเขาจะสู้ตายแน่"
"เม็กซิโกซิตี้? ไม่ๆๆ แคลิฟอร์เนียไม่สนบ่อขี้นี่หรอก"
ฮวนดึงแผนที่แผ่นหนึ่งออกจากแฟ้มอย่างใจเย็น
มันเป็นแผนที่ตอนเหนือของเม็กซิโกที่ละเอียดมาก ภูเขาแม่น้ำระบุไว้ชัดเจนกว่าแผนที่ทหารใดๆ ที่กอนซาเลซเคยเห็น
ฮวนยื่นมือ ขีดเส้นหนักๆ ลงบนคาบสมุทรยาวเรียวนั้น
"ตรงนี้"
กอนซาเลซชะโงกหน้าไปดู แล้วก็ชะงัก
"บาฮาแคลิฟอร์เนีย? แค่ตรงนี้?"
ในความทรงจำของเขา คาบสมุทรบาฮาแคลิฟอร์เนียคือดินแดนรกร้างว่างเปล่า
นอกจากกระบองเพชร งูหางกระดิ่ง และชาวประมงตัวดำเมี่ยมในนรกนั่น ก็ไม่มีอะไรเลย
ไม่มีทองคำ ไม่มีเมืองท่าที่ดูดี เก็บภาษีแทบไม่ได้สักแดง
"ดินแดนกันดารพรรค์นี้ ท่านประธานาธิบดีคงตัดสินใจได้ใช่ไหม?"
ฮวนยิ้มมองเขา "บิ๊กบอสคนนั้นของแคลิฟอร์เนีย ช่วงนี้สนใจแนวชายฝั่ง อยากจะสร้างรีสอร์ตอะไรทำนองนั้น ถ้าขายที่นี่ให้แคลิฟอร์เนีย แคลิฟอร์เนียยินดีจะเตรียมคฤหาสน์เนื้อที่ 500 เอเคอร์ที่ซานตาบาร์บารา ซึ่งเป็นที่ที่วิวสวยที่สุดในนอร์ทแคลิฟอร์เนียไว้ให้ท่านประธานาธิบดี พร้อมบริการรักษาความปลอดภัยตลอดชีพ และเงินค่าใช้จ่ายรายปีอีก 1 แสนดอลลาร์ จะเป็นดอลลาร์สหรัฐฯ หรือแคลิฟอร์เนียโกลด์ดอลลาร์มูลค่าเท่ากันก็ได้ แล้วแต่ท่านเลือก กินอยู่อย่างราชา"
กอนซาเลซตาโต เลือดสูบฉีดขึ้นหน้า
1 แสนดอลลาร์! ไม่น้อยเลยจริงๆ!
แต่เขาเป็นนักการเมืองเขี้ยวลากดิน สัญชาตญาณบอกให้เขาเรียกร้องเพิ่ม
"1 แสนดอลลาร์..."
กอนซาเลซขมวดคิ้ว แกล้งทำเป็นไม่พอใจ "น้อยไปหน่อยมั้ง? นั่นมันดินแดนผืนเบ้อเริ่มเชียวนะ ถึงจะกันดาร แต่ขนาดมันก็ระดับคาบสมุทร ฉันต้องแบกรับชื่อคนขายชาตินะ ความเสี่ยงกับผลตอบแทน มันไม่คุ้มกันเลย"
รอยยิ้มของฮวนหายวับไปทันที เขาแค่นเสียงเย็น "ฮึ ท่านประธานาธิบดี เป็นคนอย่าโลภมากนัก"
"แค่ที่ดินรกร้างพรรค์นั้น ที่ที่กระต่ายยังไม่อยากจะขี้ ปีละ 1 แสนดอลลาร์ยังน้อยอีกเหรอ? อีกอย่าง นั่นมันที่ดินของประเทศ ไม่ใช่ทรัพย์สินส่วนตัวของท่าน ท่านกำลังเอาที่ดินหลวงมาแลกความร่ำรวยส่วนตัว นี่มันกำไรเน้นๆ แบบไม่ต้องลงทุนเลยนะ 1 แสนดอลลาร์ พอให้ท่านใช้ชีวิตดุจราชาในแคลิฟอร์เนียได้แล้ว"
กอนซาเลซถูกรังสีอำมหิตของฮวนกดดันจนไม่กล้าเรียกร้องมากไปกว่านี้
"พูดถูก พูดถูก..."
เขาหัวเราะแห้งๆ "ฉันยอมเซ็น ดีลนี้ทำได้ แต่ว่า ตามรัฐธรรมนูญเม็กซิโก ข้อตกลงเปลี่ยนแปลงดินแดนแบบนี้ ลำพังฉันเซ็นคนเดียวไม่มีผล ต้องมีรัฐมนตรีต่างประเทศและรัฐมนตรีมหาดไทยลงนามกำกับด้วย พวกแกต้องหาวิธีกล่อมพวกเขา ถ้าพวกเขาไม่เซ็น ฉันเซ็นไปก็ไร้ประโยชน์"
นี่คือแผนดึงเวลาและหยั่งเชิงของเขา
เขาอยากลากคนลงน้ำไปด้วยอีกสองคน ถ้าสองรัฐมนตรีนั่นเซ็นด้วย ทุกคนก็เป็นคนขายชาติเหมือนกัน ไม่มีใครด่าใครได้
แถมถ้าหาตัวไม่เจอ เรื่องนี้อาจจะยื้อไปได้อีกหน่อย เผื่อโก่งราคาได้อีก
"ท่านประธานาธิบดี ท่านรอบคอบมาก"
พูดจบ ฮวนก็ดึงเอกสารอีกสองฉบับออกมา "ดูสิครับว่านี่คืออะไร"
กอนซาเลซหยิบขึ้นมาดูด้วยความสงสัย แค่แวบเดียว ก็แทบจะขาดใจตาย
มันคือสำเนา 'ข้อตกลงโอนกรรมสิทธิ์ดินแดนบาฮาแคลิฟอร์เนีย' และที่ท้ายเอกสาร นอกจากช่องเซ็นชื่อประธานาธิบดีที่ว่างอยู่ ลายเซ็นของรัฐมนตรีต่างประเทศและรัฐมนตรีมหาดไทยกลับประทับหราอยู่แล้ว!
ลายมือพวกมัน เขาจำได้แม่น!
"นี่... นี่มัน!"
กอนซาเลซชี้เอกสารมือสั่น หน้าเขียวคล้ำ "ไอ้สารเลวสองตัวนี้ ทำไมพวกมันไวกว่าฉัน? พวกมัน... พวกมันอยู่ไหน?"
พวกมันกล้าหักหลังเขา!
เขานึกว่าตัวเองกำลังตัดสินใจทางศีลธรรมอันยากลำบากเพื่อความอยู่รอด และยังคิดจะลากเพื่อนร่วมงานลงนรกไปด้วย
ผลปรากฏว่า ลูกน้องเขาขายเขาไปจนหมดเปลือกแล้ว เผลอๆ จะหนีไปก่อนเขาด้วยซ้ำ พวกมันไปสมคบกับคนแคลิฟอร์เนียตั้งนานแล้ว!
"พวกมันมีคฤหาสน์ที่แคลิฟอร์เนียด้วยใช่ไหม?"
กอนซาเลซถามด้วยความโกรธ "พวกแกให้มันเท่าไหร่? เยอะกว่าฉันไหม?"
ฮวนพยักหน้า เก็บเอกสารอย่างใจเย็น "น้อยกว่าท่าน 5 หมื่นดอลลาร์ครับ ท่านประธานาธิบดี และคฤหาสน์ของพวกเขาก็อยู่ที่ซานตาบาร์บารา ไม่ไกลจากของท่านหรอก"
"วันหลังไปถึงแคลิฟอร์เนีย ถ้าเบื่อๆ ท่านขี่ม้าไปเยี่ยมเยียนกันได้"
"เซ็นแล้ว เซ็นหมดแล้ว!"
กอนซาเลซโยนปากกาทิ้ง "ตอนนี้ เดี๋ยวนี้เลย!"
"เตรียมรถม้า รถม้าหุ้มเกราะ ส่งฉันไปท่าเรือเวราครูซ ในเมื่อพวกแกคุมท่าเรือไว้ งั้นฉันจะไปกับเรือของแคลิฟอร์เนีย ไปวันนี้เลย!"
เขาไม่อยากอยู่ใสถานที่เฮงซวยนี้อีกแม้แต่นาทีเดียว
เขาแทบจะรู้สึกได้ว่าพวกจลาจลข้างนอกกำลังวัดขนาดคอเขาว่าเหมาะกับเสาไฟต้นไหน
แต่ฮวนกลับนั่งลงบนโซฟาอย่างสบายใจเฉิบ
"ท่านประธานาธิบดี ท่านดูจะเข้าใจชีวิตวัยเกษียณผิดไปหน่อยนะครับ"
"เราคุยกันถึงสวัสดิการหลังลงจากตำแหน่ง ไม่ใช่เส้นทางหลบหนี"
กอนซาเลซงงเป็นไก่ตาแตก "หมายความว่าไง? แกจะกลับคำ?"
"ไม่ๆๆ เรายึดมั่นในสัญญาที่สุด ไปถามกษัตริย์โชไทดูได้"
ฮวนยักไหล่ "แต่ว่า เม็กซิโกตอนนี้เละเทะแค่ไหนท่านก็เห็น ดิอาซตายแล้ว พวกขุนศึกก็ตายเพราะอุบัติเหตุไปหมดแล้ว ถ้าท่านหนีไปตอนนี้ ใครจะคุมสถานการณ์? ใครจะเซ็นสนธิสัญญาศักดิ์สิทธิ์นั่น? ใครจะรับผิดชอบทางประวัติศาสตร์?"
"ดังนั้นท่านต้องอยู่ต่อครับ ท่านประธานาธิบดี ท่านต้องทำหน้าที่ตามรัฐธรรมนูญให้จบ จนกว่าจะหมดวาระในปีหน้า ถึงตอนนั้น เราจะจัดงานเลี้ยงอำลาอย่างยิ่งใหญ่ ส่งท่านไปเสวยสุขที่คฤหาสน์ในซานตาบาร์บาราอย่างสมเกียรติ"
"อยู่ต่อ?"
กอนซาเลซทำหน้าเหมือนไม่อยากจะเชื่อ "แกพูดล้อเล่นอะไรวะ?"
"แกฟังเสียงข้างนอกนั่น ทหารหลายพันคนถือปืน คนบ้าคลั่งที่ถูกปลุกระดมอีกหลายหมื่น พวกมันอยู่หน้าประตูวังแล้ว ขอแค่ประตูเหล็กพังลงมา พวกมันจะบุกเข้ามา ควักไส้ฉันออกมาแขวนคอกับเสาไฟ ยังจะให้เป็นถึงปีหน้า ฉันจะรอดพ้นคืนนี้ไหมยังเป็นปัญหาเลย บัดซบ นี่แกกำลังส่งฉันไปตาย!"
นอกหน้าต่าง เสียงอึกทึกดังขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ
"ฆ่ากอนซาเลซ!"
"ลากไอ้คนขายชาติออกมา!"
"เราต้องการเงินเดือน เราต้องการขนมปัง!"
นั่นคือคลื่นเสียงแห่งความโกรธแค้นของผู้คนนับหมื่น เสียงปืนที่ดังแทรกมาเป็นระยะ ทำให้กอนซาเลซขวัญผวา
"ฉันไม่สนว่าพวกแกมีแผนอะไร ฉันจะไปเดี๋ยวนี้ ถ้าไม่ให้ฉันไป สัญญานี้ฉันฉีกทิ้งแน่ แล้วก็ไม่ต้องได้ดีกันทั้งคู่!"
ฮวนจ้องมองประธานาธิบดีที่ใกล้สติแตกผู้นี้
จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นเดินช้าๆ ไปที่หน้าต่างบานใหญ่ "ท่านประธานาธิบดี ท่านรู้สึกว่าเสียงข้างนอกหนวกหูไหมครับ?"
"แกจะทำอะไร? อย่าเปิดม่านนะ สไนเปอร์จะเห็น ไอ้พวกบ้านั่นจะยิงเข้ามา!"
ฮวนไม่สนใจนกที่ตื่นเกาทัณฑ์ตัวนี้ กระชากผ้าม่านเปิดออกทันที
เบื้องล่าง บนจัตุรัสรัฐธรรมนูญ ฝูงชนมืดฟ้ามัวดินถืออาวุธ กำลังกระแทกแนวป้องกันของวังแห่งชาติอย่างบ้าคลั่ง
ฮวนยืนอยู่ที่หน้าต่างแบบนั้น แล้วดีดนิ้วเบาๆ หนึ่งที
วินาทีถัดมา แกนนำผู้ก่อจลาจลที่อยู่หน้าสุดของจัตุรัส ก็ชะงักกึกพร้อมกัน แล้วหันไปฟาดไอ้พวกหน้าโง่ที่ยังพยายามจะพังประตูข้างๆ จนคว่ำ
นายทหารที่เมื่อกี้ยังนำทีมกระแทกประตู จู่ๆ ก็ยกปืนยิงขึ้นฟ้า ตะโกนลั่น "ถอยหลัง! นี่คือคำสั่ง!"
ชายลึกลับที่ปะปนอยู่ในฝูงชนคอยปลุกระดม แปรสภาพกลายเป็นสารวัตรทหารรักษาระเบียบวินัยในทันที
เสียงกึกก้องของการจลาจลลดระดับลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
การบุกโจมตีที่เกือบจะหลุดการควบคุม กลายเป็นความเงียบสงบภายในเวลาเพียงสิบกว่าวินาที
ในห้องทำงาน กอนซาเลซอ้าปากค้าง คางแทบหลุด
เขาขยี้ตาแรงๆ สงสัยว่าตัวเองกลัวจนเห็นภาพหลอนหรือเปล่า
หยุดแล้ว?
การจลาจลของคนหลายพันคน แค่เสมียนคนนี้ดีดนิ้วทีเดียว ก็หยุดเลย?
เป็นไปได้ยังไง?
เว้นเสียแต่ว่า... คนพวกนี้กำลังเล่นละครอยู่!
"แก... แก?"
"ท่านประธานาธิบดีครับ"
ฮวนหันกลับมา ยิ้มให้ประธานาธิบดีหุ่นฟางที่กลัวจนสมองรวน "ท่านลองมองดูผมดีๆ สิครับ เหมือนรองประธานาธิบดีของท่านไหม?"
กอนซาเลซทรุดลงบนโซฟา วินาทีนี้ เขาเข้าใจทุกอย่างแล้ว
ไม่มีการจลาจล ไม่มีการสูญเสียการควบคุมกองทัพ!
พวกจลาจลข้างนอก นายทหารพวกนั้น ล้วนเป็นคนของพวกมัน!
เม็กซิโกซิตี้ คือเวทีละครฉากใหญ่
และเขา ก็เป็นแค่นักแสดงคนเดียวบนเวทีนี้ที่ไม่ได้ถือบท
"รองประธานาธิบดี?"
กอนซาเลซหัวเราะขื่น "แน่นอน แน่นอนว่าเหมือน ท่านช่างเป็นรองประธานาธิบดีโดยกำเนิด ไม่สิ ท่านคือผู้สำเร็จราชการแห่งเม็กซิโกต่างหาก"
ฮวนพอใจกับปฏิกิริยาของเขามาก "งั้น เรามาคุยรายละเอียดกันเถอะครับ เพราะเพื่อให้ละครฉากนี้สมจริง ยังต้องใช้อุปกรณ์ประกอบฉากและบทพูดอีกหน่อย"
สามวันต่อมา
เม็กซิโกซิตี้ จัตุรัสรัฐธรรมนูญ
คราบเลือดที่นี่ถูกล้างออกจนเกลี้ยงตลอดคืน แทนที่ด้วยดอกไม้สดและธงทิวหลากสี รวมถึงทหารที่เข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ
กองทัพสหรัฐเม็กซิโกที่ถูกเปลี่ยนไส้ใน สวมเครื่องแบบใหม่เอี่ยม ถือปืนไรเฟิลจูเชวี่ย ไทป์ 0 ยืนเรียงหน้ากระดาน สีหน้าเคร่งขรึม
ความไร้ระเบียบของทหารเลวเมื่อไม่กี่วันก่อนหายไปจนหมดสิ้น
เพราะนายทหารของพวกเขา ถูกเปลี่ยนเป็นมือสังหารพลีชีพ 600 คนที่ได้รับการเลื่อนยศแบบสายฟ้าแลบจากระดับล่างขึ้นมาหมดแล้ว
บนระเบียงของวังแห่งชาติ ประธานาธิบดี มานูเอล กอนซาเลซ หน้าตาผ่องใส กำลังกล่าวสุนทรพจน์ต่อหน้าประชาชนนับหมื่นและนักข่าวจากนานาชาติบนจัตุรัส
ที่ด้านหลังเขาครึ่งก้าว คือรองประธานาธิบดีที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่ ฮวน เปโร
"พลเมืองเม็กซิโกทั้งหลาย!"
กอนซาเลซเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "วันนี้ เป็นวันที่ยิ่งใหญ่ เราได้ผ่านพ้นความวุ่นวายอันเจ็บปวด แต่เรารอดมาได้ พระเจ้าคุ้มครองเม็กซิโก!"
"แต่ทว่า! เราต้องยอมรับความจริง คาบสมุทรบาฮาแคลิฟอร์เนียทางตอนเหนือ ดินแดนรกร้างที่ถูกพระเจ้าทอดทิ้งแห่งนั้น เป็นสวรรค์ของโจรสลัด โจรป่าอินเดียนแดง และพวกค้าของเถื่อนมาอย่างยาวนาน
รัฐบาลกลางต้องสูญเสียงบประมาณมหาศาลทุกปีเพื่อดูแลดินแดนกันดารแห่งนั้น แต่กลับไม่ได้ความสงบสุขใดๆ คืนมา มันคือเนื้องอกร้ายบนร่างของเม็กซิโก คือปลิงที่ดูดเลือดเราจนแห้ง!"
"เพื่อความสงบสุขระยะยาวของชาติ เพื่อไม่ให้ทหารของเราต้องไปหลั่งเลือดอย่างไร้ค่าที่นั่น และเพื่อให้นำงบประมาณมาใช้สร้างบ้านเมือง หลังจากรัฐบาลไตร่ตรองอย่างรอบคอบ และผ่านการเจรจาอย่างยากลำบากกับเพื่อนบ้านที่เป็นมิตรอย่างรัฐปกครองตนเองแคลิฟอร์เนีย เราได้บรรลุข้อตกลงประวัติศาสตร์!"
พนักงานต้อนรับหญิงถือแฟ้มเอกสารที่ใส่กรอบไว้อย่างสวยงามขึ้นมา
กอนซาเลซเซ็นชื่อลงใน 'ข้อตกลงชายแดนและการโอนกรรมสิทธิ์คาบสมุทร แคลิฟอร์เนีย-เม็กซิโก' อย่างเป็นทางการต่อหน้าธารกำนัล
"ตามข้อตกลง!"
กอนซาเลซชูเอกสารขึ้น ตะโกนก้อง "เราจะโอนกรรมสิทธิ์คาบสมุทรบาฮาแคลิฟอร์เนีย และพื้นที่บางส่วนของรัฐโซโนราที่อยู่เหนือเส้นขนานที่ 29 ให้แก่รัฐปกครองตนเองแคลิฟอร์เนีย แบบมีค่าตอบแทน!"
"ราคาโอนกรรมสิทธิ์คือ สามแสนดอลลาร์!"
ข้างล่างเวทีฮือฮาขึ้นมาทันที
บางคนรู้สึกว่านี่คือการขายชาติ บางคนรู้สึกว่าที่ดินเฮงซวยนั่นไม่มีราคา
สามแสนดอลลาร์ ในยุคนี้ซื้อคาบสมุทรได้หนึ่งแห่ง ถือว่าเป็นราคาถูกยิ่งกว่าผักกาดขาวเสียอีก
แต่ทันใดนั้น กอนซาเลซก็โยนกระสุนเคลือบน้ำตาลลูกใหญ่ออกมา "แต่นี่ยังไม่ใช่ทั้งหมด เพื่อเป็นการตอบแทน และเพื่อเป็นสักขีพยานแห่งมิตรภาพของสองประเทศ รัฐปกครองตนเองแคลิฟอร์เนียให้คำมั่นว่า จะช่วยเราสร้างกองทัพเรือเม็กซิโกอันยิ่งใหญ่ขึ้นมาใหม่ พวกเขาจะเปลี่ยนอาวุธที่ทันสมัยที่สุดให้กองทัพเราฟรีๆ พวกเขาจะลงทุนในทางรถไฟและไฟฟ้าของเรา!"
"และ!"
กอนซาเลซสะบัดมือชี้ไปที่ด้านข้างของจัตุรัส "เพื่อแสดงความจริงใจ พวกเขาได้มอบ... เรือลาดตระเวนบก ให้เราหกคัน! เพื่อช่วยเราปราบกบฏในประเทศ"
วินาทีถัดมา รถถังไอน้ำรุ่นเมิ่งหู่หกคันที่ทาสีลายธงชาติเม็กซิโก ก็ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาในสายตาของทุกคน
แรงสั่นสะเทือนจากตีนตะขาบเหล็กที่บดขยี้พื้นดิน และเกราะหมุดย้ำที่เต็มไปด้วยสุนทรียศาสตร์ความรุนแรงทางอุตสาหกรรม สำหรับประเทศที่ยังขี่ม้าฟันดาบอยู่นี้ นี่คือโทเท็มแห่งพลังอำนาจขั้นสูงสุด
รถถังหกคันนี้ไม่ใช่เพราะลั่วเซินใจป้ำอะไรหรอก
ก็ในเมื่อกองทัพเม็กซิโกอยู่ในกำมือเขาแล้ว รถถัง 6 คันนี้ก็เท่ากับยังอยู่ในมือเขาเหมือนเดิม
ก็แค่ย้ายจากกระเป๋าซ้ายไปกระเป๋าขวาเท่านั้นเอง
"รถถัง! นั่นมันรถถัง!"
"พระเจ้า นี่หรือคือสัตว์ประหลาดในตำนานที่บดขยี้ทุกอย่างได้?"
"คนแคลิฟอร์เนียถึงกับให้ของแพงขนาดนี้กับเราเลยเหรอ?"
ฝูงชนเดือดพล่านขึ้นมาทันที
ความรู้สึกอัปยศจากการเสียดินแดนเล็กน้อยนั่น มลายหายไปสิ้นเมื่ออยู่ต่อหน้าสัตว์ยักษ์เหล็กไหลทั้งหกตัวนี้
สำหรับชาวบ้านเม็กซิกันทั่วไป ที่ดินกันดารอย่างบาฮาแคลิฟอร์เนีย ต่อให้เสียไปก็ไม่เจ็บปวด ชาตินี้ก็คงไม่ได้ไปเหยียบอยู่แล้ว
แต่รถถังหกคันนี้ มันคือหน้าตาที่จับต้องได้ คือสัญลักษณ์ของประเทศมหาอำนาจ!
"ประธานาธิบดีจงเจริญ!"
"แคลิฟอร์เนียจงเจริญ!"
"มิตรภาพจงเจริญ!"
เสียงโห่ร้องดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า
ท่ามกลางความคลั่งไคล้ กอนซาเลซแอบชำเลืองมองฮวนที่อยู่ด้านหลัง
ฮวนยังคงยิ้มบางๆ และปรบมือเบาๆ
ต่อไปก็ถึงตาปราบกบฏในประเทศเม็กซิโกแล้ว นั่นก็แค่เรื่องที่บอสสั่งคำเดียวไม่ใช่หรือ?